Кровь не запачкает световой меч

Спокойная тишина наполняла пространство каюты. Еле слышно шелестел язык Милли, вылизывающей шёрстку, и привычно гудел кондиционер, освежая воздух комнаты. Ничто не трогало покой генерала Хакса. Уютная, защищённая атмосфера; стоило отмучиться целый день, чтобы вернуться сюда. Рука отточенным осторожным движением медленно приблизилась к почти готовой работе. Всё надлежит делать чётко, правильно. Край одного картонного листа коснулся двух других. Только убедившись в том, что карта лежит надёжно, Хакс отпустил её. Третий ярус карточного домика готов. Какое блаженство. Карточные домики стали отдушиной Хакса в это неспокойное, смутное время. Чёткость действий, дисциплина при построении, аккуратность их рядов и это наслаждение, когда карта становится ровно на своё место, — вот что он действительно любил. Это хобби помогало успокоить повреждённые после рабочего дня нервы. Подчинённый штурмовик мог ослушаться приказа, как бы его ни тренировали; при построении карточного домика всё зависело только от тебя. А уж в своей-то идеальности Хакс был уверен. Внезапно раздался резкий, выдёргивающий из блаженства лязг. Створки двери разъехались в разные стороны, хотя их об этом никто не просил. Испуганно мяукнула Милли. В комнату ворвался человек. Порыв ветра от его чёрного плаща вмиг разрушил карточный домик, стоивший Хаксу стольких трудов. Никто не знал пароль доступа в комнату. Только один человек мог попасть сюда без разрешения хозяина, с помощью этих своих магических штучек. Хакс зло воззрился на Кайло Рена. Простые штурмовики и их капитаны дрожали от такого взгляда, но только не Верховный Лидер. Он, исключение из всех правил, нарушение всякого порядка, равнодушно взглянул на Хакса и начал: — Генерал. Когда Верховный Лидер Сноук хотел увидеть подчинённого, он вызывал его к себе в тронный зал, и поступал логично. Верховный Лидер Кайло Рен в любой момент мог осчастливить подчинённых своим появлением в их личных покоях. Он врывался к Хаксу, когда ему вздумается, не считаясь с замками на дверях, и начинал монолог об управлении галактикой. — У меня для вас задание, — продолжил Кайло, — Я знаю, как воплотить наш план по уничтожению Сопротивления. — У нас появился план по уничтожению Сопротивления? — оживился Хакс. — Создать сверхоружие, — напомнил Кайло. — Ах, этот-то... — Хакс поскучнел. Создавать планы новый Верховный Лидер совершенно не умел. А вот Хакс умел. И для Кайло в его плане места не найдётся. — Двадцать лет назад в одной из секретных лабораторий произошёл взрыв. Шестьдесят мегатонн. Прорвало защитный экран. Ваше задание — выяснить, что произошло и почему. На основе данных лаборатории мы создадим новое оружие. Кайло пихнул Хаксу деку с необходимой информацией и покинул каюту размашистым шагом. Чёрный плащ развевался за его спиной, делая его походку похожей на полёт коршуна. Милли мяукнула и прыгнула хозяину на колени, тряхнув толстыми боками. Хакс ласково погладил её и принялся изучать информацию о будущем оружии, которое испепелит всех врагов — сотни и тысячи неповинующихся Ордену людей. *** В этот раз Хакс вошёл в тронный зал походкой совсем неуверенной. Идеальная выправка сменилась лёгкой сутулостью, на переносице залегла беспокойная складка. Его волновал предстоящий разговор с Верховным Лидером, от которого зависело нечто большее, чем благополучие Ордена. После гибели «Господства» флагманом стал «Добивающий». В огромном тронном зале теперь постоянно присутствовал всего один человек. Раньше трон окружала преторианская гвардия, призванная защищать Верховного Лидера, но Кайло избавился от них, оставшись в одиночестве. Хакс на секунду остановился и удивлённо взглянул на трон, который покрывали глубокие неровные борозды, явно следы светового меча. Похоже, недавно Кайло впал в ярость. «Надеюсь, его Верховной заднице не очень-то удобно сидеть на этом», — злорадно подумал Хакс. Хоть раз Кайло почувствует собственным задним местом последствия своих поступков! Но мысли генерала сразу же вернулись к предстоящему разговору, и он нервно сглотнул комок в горле. — Сэр, — подобострастно обратился он к выжидательно глядящему Кайло, — ваш план безупречен. Произошедший в лаборатории взрыв даёт нам новые возможности. С новым оружием мы прогнём Сопротивление, как... — Но что-то тебя тревожит. — Кайло смотрел на него, прищурившись. Ну конечно, опять магические штучки. Хакс замялся. — Видите ли... атмосфера планеты немного отличается от стандартной... — прогнусавил он. — Есть примесь опасных газов. Не настолько, чтобы причинить вред человеку. Но маленькие создания, например, кошки... Они могут отравиться, заболеть... Поэтому мне придётся оставить Милли здесь, — Хакс не уточнил, кто такая Милли, но Кайло с его чтением мыслей наверняка и так понял. — Но кто-то должен её кормить. Я не могу поручить это штурмовикам: их убьют, а вы, как всегда, останетесь жить! Это «как всегда» имело горький привкус растоптанных надежд. Кайло задумался. Каждое мгновение его молчания казалось Хаксу бесконечным, как будто на кону стояло всё, что он имел. — Хорошо, — наконец ответил Кайло, — я позабочусь о твоей Милли. Хакс вышел из зала чуть уверенней, чем прежде. Чувствуя сильное облегчение, он достал из кармана платок и промокнул капли пота на лбу. Неудивительно, что он переволновался. Речь шла о вопросе такой важности! *** Хакс взглянул вниз, на бесконечное болото. Корабль медленно садился в жижу, и слава тому, кто придумал антиграв, потому что без него они все здесь утонут. Грязь, бесконечная грязь. Коричнево-зелёная липкая тина, болотная вонь, непроходимая топь. Больше всего Хакс ненавидел Кайло Рена и грязь, а любил себя и порядок. Как он хотел вернуться в чистую каюту! Хакс вышел из корабля, пустив вперёд несколько штурмовиков. Он поморщился от окружающей грязи. Держа сцепленными сзади руки, попробовал ногой почву. Твёрдой походкой направился вперёд, пачкая сапоги коричневой жижей, вдруг поскользнулся и упал. Сзади раздался смешок. — Казнить! — взвился Хакс, лёжа в грязи. Одного из штурмовиков схватили и расстреляли, но это не развеяло боли и разочарования от того, что вся задняя часть плаща и перчатки измазалась в грязи. Согласно расчётам, они находились прямо рядом с бывшей лабораторией. Сейчас на её месте зиял заполненный грязью котлован. Сложно будет выудить из него технику и расшифровать информацию со ржавых плат. Но Хакс прилетел сюда, он разгребёт это болото и узнает, как в лаборатории синтезировали антиматерию. *** Хакс взял в поездку несколько костюмов, но все они теперь были изгажены болотной жижей, и он яростно мечтал войти в свою каюту и встать под душ, а потом надеть чистую одежду. Но срочное, важнейшее дело гнало его в тронный зал, как будто его преследовал тигр, и этот тигр был некоторой частью его души, волновавшейся за Милли. Грязный Хакс ворвался в тронный зал и поблагодарил провидение, что Кайло никого не принимал в тот момент. — Сэр! Я привёз на борт «Добивающего» всю технику лаборатории, а также точную карту бывшей обстановки! — воскликнул он. — Как скоро вы создадите прототип оружия? — спросил Кайло. Он никогда не хвалил подчинённых и всегда сразу переходил прямо к делу. — Приступим, как только расшифруем данные, — то, что данные надо восстанавливать с насквозь проржавевших плат, Хакс решил не говорить. Кайло встал и принялся расхаживать из стороны в сторону. Похоже, он почувствовал, что всё идёт не так гладко. Наконец Хакс задал вопрос, который его мучил. — Сэр... Вы кормили Милли? — Нет. Жёсткий ответ рассёк воздух кинжалом. Хакса как будто ударили по голове. — Нет?.. — тупо переспросил он. В комнате его ждёт труп любимицы, погибшей долгой, мучительной смертью. Она мяукала, скреблась в дверь, не понимала, почему хозяин её предал. Она ждала его до самой смерти. Никогда она больше не встретит его ласковым мяуканьем, не заберётся на колени, не согреет своим телом, не порадует гладкой шёрсткой. Жизнь станет пустой и жестокой, глупой. Зачем ему весь мир, если в нём не будет Милли? Ослеплённый горем, Хакс потянулся к револьверу. Всё его существо желало одного: убить Кайло Рена. — Я выпустил её в столовую. Она ест вместе со штурмовиками, — как ни в чём не бывало продолжил тот. В большем Хакс не нуждался. Он понёсся в столовую, сметя по пути патруль, пробежал полкорабля и запыхавшийся, взъерошенный, предстал перед толпой штурмовиков. И что же он увидел? Милли сидит на коленях непонятно у кого, и все её трогают, лапают, как какую-то шлюху! А она и рада, мурлычет, извивается! Хакс подбежал к штурмовику и вырвал Милли у него из рук. Надо её хорошо помыть после всего этого, и только потом гладить. «Милли, Милли! — мысленно простонал Хакс. — Как ты могла мне так изменить?!»