***
Особенно достаётся Тэсобу на физкультуре. Во время бега ему при каждой возможности подставляют подножку, из-за чего он редко возвращался с урока с непобитыми коленками. Мальчики кидаются в него баскетбольными и теннисными мячами. Иногда они запирают его в комнате для инвентаря. Однажды он просидел больше часа в душной закрытой комнате. Бедняжка всё это время стучал в дверь, плакал и звал на помощь. На этот раз мальчишки хватают его за волосы, завязывают скакалку вокруг шеи и волочат за угол. Учитель опять куда-то пропал... Эмбер на уроке. Тэсоб бессилен. Никто не поможет ему, другим одноклассникам плевать на него. — Так тебе нравится Чо Ёншин? Неудачник, да он даже не смотрит в твою сторону. Мы уже ему всё рассказали, — невысокий худенький мальчишка с кривыми зубами сильнее пнул Тэсоба в спину. На глаза наворачиваются слёзы. Его продолжают избивать. У Тэсоба темнеет в глазах, голоса становятся всё тише. "Я... умираю?" Мальчик медленно закрывает глаза. Он ничего не слышит.***
— Боже, Тэсоб, наконец-то! Мальчик видит перед собой заплаканную маму. — Мама... всё хоро... шо... — мальчик пытается улыбнуться, что ещё больше ранит Ынбёль. — Мне всё рассказали. Мальчик мой, почему ты скрывал это? Почему ты не говорил мне, что над тобой издеваются? — Женщина, глотая слёзы, гладит мальчика по голове. — Я... я не хотел тебя беспокоить, мама... — Ты не должен скрывать от меня такие вещи, понимаешь?.. — Понимаешь, я... Стук двери заставляет Ынбёль вздрогнуть. Эмбер, как ураган, врывается в палату. — Тэсоб! Жив! — девочка с широко раскрытыми глазами смотрит на Тэсоба. — Я не смогла отсидеть в школе весь день. Я так волно... — Кхм... — сердитый кашель медсестры прерывает Эмбер. — Я всё понимаю, но по-моему, пациенту сейчас нужен отдых. Ынбёль поспешно извиняется и покидает палату. Эмбер выбегает вслед за ней. Медсестра заботливо поправляет подушку и тоже выходит. Оставшись наедине с собой, Тэсоб о многом задумывается. Он больше не может так. Он слишком слаб, чтобы терпеть происходящее. Ежедневные нагрузки в школе, постоянные издёвки со стороны одноклассников, невзаимная симпатия. И Эмбер... Единственными лучиками света во тьме его жизни были именно мама и Эмбер. Его подруга не должна страдать из-за него. Она заслуживает лучшего отношения. Мальчик задумывается: что будет, если его не станет? Маме не придётся пахать на второй работе, чтобы обеспечить единственного сына, Эмбер не полезет в очередную драку из-за него, тётя Хиджин будет меньше злиться, а одноклассники больше никогда не тронут его. "Неужели всем будет лучше без меня?" С такими невесёлыми мыслями Тэсоб медленно засыпает.***
На следующий день Эмбер снова сбегает с занятий: друг важнее! — Можно войти? — девочка тихо подходит к дремлющему другу и осторожно гладит его по голове. — Э-Эмбер? — Тэсоб с трудом открывает глаза и слабо улыбается подруге. — Здравствуй, Тэсоб. Я тебя разбудила? Может, мне надо зайти позже? — Всё хорошо. То есть... нет, со мной как раз всё плохо. — Я понимаю тебя, правда. Поэтому стараюсь всегда быть рядом, — Эмбер заботливо гладит его по голове. На её лице появляется грустная улыбка. — Всё будет хорошо, не переживай. — Я так больше не могу, Эмбер. Я не могу смотреть, как ты страдаешь из-за меня... Почему бы тебе не оставить меня и завести других друзей? Без меня тебе было бы гораздо легче... От этих слов девочка заливается слезами. — Ты правда думаешь, что мне будет лучше, если тебя не будет рядом? Я бы не лезла защищать тебя, если бы ты был безразличен мне. Я буду получать за тебя, и я ни за что не пожалею о синяках, которые достались мне от твоих одноклассников. Потерпи, Тэсоб, я обещаю, что этот кошмар в твоей жизни пройдёт. В жизни не может быть только чёрной полосы. Растроганный до слёз Тэсоб крепко обнимает Эмбер. Друзья ещё некоторое время молча сидят, обнявшись и тихо всхлипывая. Тишину нарушает телефон Эмбер. Пришло сообщение. Ёншин, тот самый, который не раз заставлял сердце Тэсоба биться чаще, хочет сегодня навестить его после занятий...