Не человек

— Алиса, в Нью-Йорке довольно давно существует нелегальная корпорация «Новый Мир», которая в своих лабораториях ставит над людьми опыты. — начала повествование Аннабетт. — Полиция бы их нашла и обезвредила, да только они не могут. «Новый Мир» применяет инопланетные технологии, чтобы их не нашли. Мстители тоже ищут их, но пока безрезультатно, а между тем по городу ходит множество слухов о них… Говорят, что корпорация похищает людей с улиц. — Да ну! — Да… — Энн нахмурилась. — Неделю назад я начала интересоваться «Новым Миром». Объехала больше дюжины пострадавших, но они говорят, что ничего не помнят. Зато вчера я встретила человека… Он рассказал, что корпорация создаёт людей-мутантов. Ты знаешь, что пожары по Нью-Йорку теперь не редкость? — Угу. — я поёжилась. — А знаешь из-за чего они происходят? Люди с мутацией последней версии просто возгораются. Умирая, захватывают с собой десятки людей. Этот человек, который всё мне рассказал был как раз из тех мутантов… И он сгорел у меня на глазах. Я чудом выжила, а от него осталась только горстка пепла. — Ого… — Это ещё не всё. Вскоре за мной пришли из «Нового Мира». Они сказали, что я видела и знаю слишком много, и предложили мне выбор: либо меня пристрелят на месте, либо введут сыворотку и сделают меня мутантом. — И что ты выбрала? — Алиса! — возмутилась девушка. — Если я всё ещё жива, то значит, что я выбрала? — Ой, извини. Так ты теперь мутант? — я засыпала подругу вопросами. — Как Халк? Или как Капитан Америка? А у тебя есть суперспособности? Ты же можешь спасать город вместе с… — А ещё я могу скоро умереть. — Что? — Если я воспользуюсь этими мутантскими способностями, то я могу просто сгореть. Умереть, как и остальные. Да ещё и… Не факт, что они есть, эти способности. И я ничем не помогу городу, ведь я не знаю, где лаборатория «Нового Мира». Не знаю. — Но для корпорации невыгодно терять экземпляры мутантов! — Я двадцать четыре часа пробыла неизвестно где без сознания, пока меня не нашли утром на одной из улиц Нью-Йорка. Прямо на дороге. Мне потом, когда я пришла в себя, полдня в психбольнице внушали, что жить хорошо и что самоубийство — не выход! Ты думаешь, они не хотят от меня избавиться? — Энн, мы что-нибудь придумаем… Да и… Не бери в голову! Пойдём лучше по магазинам? — Ты серьёзно? — Конечно! Шоппинг — лучшее средство от грустных мыслей! — Я могу поджечь торговый центр! — Ничего ты не можешь! Не факт ведь, что на тебе испытывали именно эту сыворотку? Может, тебе вкололи что-то, что повышает иммунитет? — Но… — Ну, и что? Ты за свой остаток жизни ни разу не сходишь в магазин? — Ты права. Идём!

***

Мы накупили сладостей в каком-то милом магазинчике, проиграли пару долларов игровым автоматам и, наконец, решили пойти и осмотреть магазины с одеждой. В общем, мы купили кучу всяких очень нужных вещей, и я впервые порадовалась, что мой отец — миллиардер. — Ох, спасибо, что вытащила меня. За весь день я не сгорела и не взорвалась. Может, и нет никакой мутации?.. — Верно. Давай думать о хорошем. Например, о тех футболках. Зайдем? — Угу. Мы зашли в магазин одежды и остановились у полки, на которой лежали футболки с Мстителями. — Слушай, Алис, а мне пойдут рыжие волосы? Просто подумала, может мне перекраситься в рыжий? — Я могу скопировать твою внешность и поменять волосы на рыжие. — О, круто! Давай. — Но, наверное, лучше не пугать народ и пойти в примерочную. — Окей, только возьму вон то платье… Энн пробралась к ярко-оранжевому платью, схватила свой размер, и мы пошли в примерочные. Скопировать Аннабетт было нетрудно, а вот подобрать длину волос для рыжего цвета оказалось труднее. — Ну, нет, так совсем короткие! — Но длинные выглядят хуже. — Ну, тогда чёрт с ними. Пошли отсюда. — А платье ты мерять не будешь? — Ах, да… Платье на Энн село идеально. Оно было скроено из полосок яркой оранжевой ткани и не имело рукавов, зато длина юбки удачно доставала до колена, а талия была чуть завышена. — Берём? — Конечно! Мы уже спускались к выходу на эскалаторе, как вдруг у Энн сильно закружилась голова и нам пришлось остановиться у фонтана. — Чёрт, — ругалась она, крепко сжимая голову руками. — Почему… Сейчас… — Аннабетт, что происходит? — В моей голове чей-то голос… Он говорит… Как будто на меня записали сообщение… — Что он говорит? — Он говорит, что всё будет хорошо. Говорит, что моё имя теперь — Саламандра, а он — мой… Мой… — Кто? — Создатель… Да, это… моя смерть. Но он говорит, что это инициация. Не все могут её пройти… И я не смогу… — Энн, пошли отсюда, у тебя бред! — Нет! Нет… Это не бред… Алиса, уходи отсюда. Сейчас. — Ну, нет, я без тебя не уйду! — Нет, Али, уйдёшь. Ещё немного, и всё вокруг вспыхнет, включая меня саму. И… — Я вытащу тебя отсюда! — твёрдо произнесла я. — И окуну тебя головой в озеро, если понадобится! — И ты сгоришь тоже, если не уйдешь. Я замолчала. Вот так быстро потерять нового друга? Нет, я этого не допущу! — Алиса, беги… Мой слух еле разбирал слова Аннабетт. Я слабо мотнула головой. Энн ответила коротким кивком и опустила взгляд на свои руки. Я перевела взгляд туда же и с ужасом увидела крохотные язычки пламени на кончиках почерневших пальцев подруги. — Прости меня, Аннабетт, — сказала я и толкнула подругу в фонтан. От столкновения с водой языки пламени потухли, а Энн закричала диким голосом. Вокруг остановились люди. Вода в фонтане начала медленно испаряться, а когда это случилось, ладони Энн почернели и вспыхнули. — Аннабетт Клаймз, я запрещаю тебе поджигать торговый центр! — в панике крикнула я. Она посмотрела мне в глаза. Я больше не Аннабетт Клаймз. Я Саламандра. — Уводи людей, — только и сказала она. — Сейчас тут всё загорится… Она стояла посреди высохшего фонтана, а её кожа покрывалась чёрными пятнами и горела. Энн горела не как человек: огонь не оставлял после себя жареное мясо, он оставлял тлеющие угли. Вскоре её ноги и шея тоже почернели. — Скорее, Алиса! Я очнулась. Быстро выросшее дерево собрало людей, стоящих вокруг фонтана и вынесло на улицу с бешеной скоростью. — Форест Оун пора стать супергероем. Спаси людей, Али, — это были её последние слова. Она дико закричала и загорелась полностью, поджигая пол, стены и потолок. — Нет! Меня вдруг схватили сильные руки и вынесли на улицу. Я что-то кричала, пыталась вырваться и убежать обратно. — Ты в порядке? — спросил Человек-Паук. Это он, оказывается вынес меня из горящего торгового центра. — В порядке?! — крикнула я. — Она умерла на моих глазах! А я… Я была бессильна что-либо сделать… Как я могу быть в порядке?! — Алиса, послушай меня, — Питер положил руки мне на плечи. Я всхлипнула, не в силах сдержать эмоции. — Аннабетт мы уже не спасём, а вот сотни жизней, которые сейчас всё ещё внутри, мы спасти можем. Людям нужна Форест Оун. Я виновато опустила голову, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Паркер нервно сглотнул, глянул на пожар и порывисто обнял меня. Я удивленно ответила на внезапные обнимашки. — Мы ещё можем помочь людям, ты можешь! — шептал парень. — Разве Энн это одобрила бы? Я уверен, она бы сказала идти и вытаскивать людей. Паучок прав: я не смогла спасти Энн, но могу спасти других людей. Я должна спасти других, потому что пожар — моя вина. Это я уговорила Энн пойти сюда. Я мягко отстранилась и посмотрела Питеру в глаза. Резко и быстро кивнув, я мгновенно изменила внешность и бросилась в горящий магазин. Я обещала ей, что никто не погибнет, что всё будет хорошо. Я должна выполнить обещание. — Я бегу направо, ты — налево! — скомандовал Питер, когда мы были внутри здания. — Встречаемся в конце этажа… — А я предлагаю начать с верхнего этажа! Там сейчас крыша рухнет! — Предложение принято! — Человек-Паук вдруг одной рукой выстрелил вверх, а другой притянул меня к себе, и мы полетели вверх. Мне не оставалось ничего, кроме как положить руки ему на плечи. За три секунды мы добрались до третьего этажа. — Я… Могла бы и сама… — Не благодари! — крикнул Паучок и побежал направо, а я налево, как и договаривались. Деревьев здесь было не так уж и много, но достаточно, чтобы вырастить спасительных гигантов. Ветви деревьев пробили стеклянный потолок и вынесли на улицу людей, которых я успела заметить. Теперь стоило проверить все залы и магазинчики. Я обходила магазины с криками «не бойтесь, я пытаюсь вас спасти!» и «там пожар! Какая разница, как умирать!». — Эй, Паучок, так нечестно! Почему мне кинотеатр? К счастью, работали только два зала из шести. Все люди легко перекочевали на улицу. — Туалеты? Серьёзно? Придётся и их проверять? Наконец этаж был закончен, и я увидела уже бегущего Человека-Паука. — Я не опоздала? — спросила я, выращивая лианы, чтобы мы могли спуститься на этаж ниже. Паучок закрепил их паутиной для надёжности, и мы синхронно соскользнули по растениям на второй этаж. Мы снова разбежались, не сговариваясь. На втором этаже было намного меньше людей, зато гораздо больше огня. Выход через крышу показался мне самым безопасным, так что я продолжила спасать людей именно так. На первом этаже уже почти никого не было. Как здорово, что люди начинают думать в минуты опасности! — Проверь лифты, а я посмотрю, нет ли кого на лестницах! Ну конечно! Пламя полыхает на лестнице, а люди не могут спуститься со второго этажа! Пришлось тушить лестницу, накрыв её огромным листом. Мои люди спасены, а как там у Питера? Я успела как раз во время: Паркер пытался открыть кабину, наполняющуюся дымом. Сверху на нас падала крыша, а дышать становилось все труднее. Из всех щелей, откуда только можно, на нас лилась вода. — Расплавь тросы! — крикнула я Паучку, обхватывая кабину лифта толстыми ветвями. — Как? — Придумай! Неожиданно сверху раздался выстрел, и тросы оборвались. Я ветвями подкинула кабину вверх, а Паучок полетел за ней. Я посмотрела вверх, и всё, что я могла сказать, уместилось во фразу: — Ты всегда вовремя появляешься? Надо мной летал Железный Человек. Он открыл шлем, и я увидела Тони. А кто, если не он. — То есть не зря я за тобой следил, да? Паучок поймал кабину над самой землёй и вручил пожарникам. — Хватит нас водой заливать! — сказал он. — Лучше помогите людям в кабине. Если успеете, они отделаются кислородным голоданием… И Питер вернулся к нам с Тони в тот момент, когда мои деревья повыдергивали все огнетушители и начали обильно поливать торговый центр, а Железный Человек использовал собственные, встроенные в костюм. — Вам помочь, мистер Старк? — Не мешай, Паучок, — ответила я вместо мужчины. — Мы с Тони просто развлекаемся. Проводим время вместе. — Серьёзно? — Конечно, — тут уже Старк ответил вместо меня. — Это же гораздо интереснее, чем гольф… — Это был сарказм, Паркер! Естественно, помогай!

***

Я сидела на ветви рядом с лесным домиком и пила чай. В наушниках играла какая-то мелодия, которую я не слушала. Сделав глоток из чашки, я поняла, что напиток совсем остыл. Я встала, зашла в дом и добавила немного кипятка. Возвращаясь к ветке, я заметила зеркало и решила изменить внешность. Я опустилась на ветку и представила уже знакомый вид. Высокая и худая девушка с бледной кожей, тонкими чёрными губами и короткой чёрной стрижкой. Я посмотрела на себя и решила, что это уже перебор. Вернув предыдущее лицо, я просто укоротила волосы. — Вот чёрт. Всю одежду испоганила. Я спустилась на землю и побежала домой. Мимо мелькали деревья, свистел ветер в ушах. Впереди показался дом. Я запрыгнула на пень и вырастила дерево, которое подкинуло меня. — Теперь я буду носить исключительно костюм с Оуна. Так я и поступила. Натянув костюм и обувь с технологиями, я представила себя в рубашке в красную клетку, в чёрных джинсах и кедах. Костюм тут же исполнил то, что я представила. Я спрыгнула на балкон и прошла на кухню. Открыв шкаф и отломив кусочек шоколадки, я немного подумала и сунула в карман целую плитку. — Так, здесь делать мне больше нечего. Я взяла телефон и открыла контакт Тони. Вдруг на первом этаже послышалось глухое «бум» и какие-то слова. Я вздохнула и спустилась вниз. Пройдя примерно три четверти лестницы, я остановилась. Передо мной на полу лежал Питер и пытался встать, а дверь сзади него слегка покачивалась. — Что ж ты такой неуклюжий в таких ситуациях? — Извини, — пожал плечами парень. — Но я должен был придти. — Зачем? — я потихоньку начинала выходить из себя. — Не знаю. — он опять пожал плечами. — Твоя подруга погибла. Ты думаешь, я смог бы остаться дома? Вот зачем он напомнил? Кто его просил? Мы с Паркером молча сверлили друг друга взглядом. В конце концов я развернулась и быстро поднялась наверх. — Алиса! Подожди! — Питер побежал за мной. — Что ты собираешься делать? Я задумалась. — А знаешь, что? Мы найдем «Новый Мир». — «Новый Мир»? Что это? Я пересказала Паркеру всё то, что рассказывала мне Аннабетт. — Ну и как ты хочешь найти их? Мстителям до сих пор это не удавалось. — А я и не Мститель. — Но если так будет продолжаться и дальше, ты станешь им. — Нет, — отрезала я. — Я не буду Мстителем. И вообще, мы не об этом! Конечно, нам не помешает помощь… — Я могу попросить Нэда. — тут же отреагировал парень. — Уверен, он согласится. — Может, попросить Дина? — Дин? Кто это? — Мой старший брат. Он живет у Старка, хотя они вообще не родственники. — Раньше ты о нём не упоминала. — Так если ты не спрашивал! — возмутилась я. — Ладно. Тогда ты просишь брата, я — Нэда. А этот Дин… Он — Мститель? — Тебя заело, что ли?! Мы — не Мстители! Я найду этот «Новый Мир», не потому что хочу спасти человечество, а потому что эта корпорация убила Энн. Я их найду, безусловно. Ты будешь мне помогать или нет?