Как же у НН болела голова, в основном обвал кирпичей пришелся именно на неё. Внутри всё гудело, неприятно пищало ультразвуком и пульсировало от боли. Всё-таки иногда «чувствовать» не так уж и хорошо… Сверху всё ещё ощущалась тяжесть обломков, но прислужник Смерти и подумать не мог, что дом обвалится на него да еще и с такой силой. Не двигаясь, всё силясь прийти в себя, НН наконец смог сфокусировать взгляд. Кто бы мог подумать, что обвал здания может на некоторое время вывести из строя даже такое существо? Послышался стук кирпича. Приподнявшись на руках, НН тряхнул корпусом, желая избавиться от лишней тяжести. Обломки кирпичей с грохотом полетели на землю, заглушая испуганный вскрик Флага. Последние черепки одиноко упали к своим сородичам, предзнаменуя полную готовность Неизвестного к любым решительным действиям. Сейчас он был крайне не в духе. Но хотя бы тело и разум уже восстановились, позволяя существу здраво соображать и переходить к атаке.
Доктор, стоящий в этот момент в полном оцепенении от ужаса, круглыми глазами смотрел в сторону разрухи. У них с 5.0.5 не было времени даже на то, чтобы спрятаться. Да и что уж греха таить — прятаться было просто негде. Вокруг лежали лишь битый кирпич и комья земли. И лишь одна угрожающая фигура возвышалась над всем этим. И это явно не сулило ничего хорошего. Забыв обо всём, учёный рефлекторно нажал на кнопку в черепе, который до сих пор сжимал в руках. Флаг не осознавал, что делал, а потому с новым приступом страха и чувством надвигающейся угрозы обернулся на переодический механический писк, что раздавался будто откуда-то снизу. Отыскав глазами примерный его источник, Флаг увидел… Да тут и не было вроде бы ничего. Что-то пищало будто бы в траве, но ничего больше не происходило. Но не успел доктор и моргнуть, как газон очертила некрупная темная линия, формирующаяся в прямоугольник. Потупив глаза несколько секунд, Флаг догадался: «Платформа!» Из-за совершенно непривычных обстоятельств, да и вообще всего происходящего, что никак не хотело укладываться в голове — мозг учёного работал с перебоями и частенько нуждался в «перезагрузке» и отдыхе. Однако сейчас он смог выдать вполне неплохой план, осталось лишь придумать отвлекающий манёвр. Эх, Деменция сейчас была бы очень кстати, а она лишь тормозит всю их небольшую компанию. Почему всё так не вовремя? Вот когда надо, её нет под рукой! Опять придётся делать всё самому… Всё усложнялось тем, что Флагу приходилось думать ещё и о своих подопечных: мишке и девушке. Если бы он бежал один, то не приходилось бы оглядываться или переживать, а полагаться лишь на себя, а потому и винить (если вдруг что-то случилось бы) тоже только себя. Хотя доктор корил себя бы в любом случае, даже если бы его вины бы и вовсе не было. Но вот в этой ситуации учёному пришлось додумывать и некоторые действия, включающие своих подопечных. Времени ни на это, ни чтобы вообще придумать что-то окончательно катастрофически не хватало. В голове крутился яркой нитью надежды пока «неутверждённый» план побега от разъярённого монстра, а ситуация требовала начала действий с нейтральной стороны.
«Интересно, это существо вообще понимает наш язык, потому как видно, что оно явно не отсюда… Если я крикну 5.0.5 ход наших дальнейших действий, поймёт ли этот тип мои слова? Сможет ли из-за этого пресечь весь план на корню ещё в самом начале?..» — было слишком рискованно. Вопросы заполняли голову Флага со скоростью геометрической прогрессии, а он не знал что делать, с чего начать. Монстр тем временем направил свой прожигающий ненавистью взгляд на доктора, желая заставить того расплатиться за все повинности, в коих парень был замешан (пусть и сам не подозревал об этом). Долго ждать нападения тоже не пришлось — как только Флаг рванул в сторону, на его место прилетел горящий голубым огнём, но источающий самый настоящий жар энергетический шар. Учёный обернулся в ту сторону — будь он чуть более медлительным, его и вовсе бы не стало, лишь горстка пепла в лучшем случае. Чувствовалось, что «гость» был явно сейчас не в настроении и был готов с лихвой отомстить за «причинённые ему неудобства».
Игра началась. Флаг, как мог, уворачивался от атак негодующего существа, который метил именно в доктора и никого другого. 5.0.5 со страхом наблюдал за развернувшимися действиями, поднеся лапы к голове, прикрывая растянувшуюся в ужасе морду и стараясь заслонить самому себе обзор, чтобы не видеть столь жуткой и волнительной картины, однако, мишка всё равно подглядывал сквозь щели между коготками. Учёный как-то странно размахивал руками и вроде бы что-то пытался сказать мишке, но тот был слишком напуган происходящим, чтобы внимать словам создателя. Улучив момент, увернувшись в очередной раз от проносящегося над головой шара, Флаг всё же смог подбежать к 5.0.5, уже тяжело дыша из-за чрезмерных физических упражнений и бесконечной беготни, вдохи и выдохи больше напоминали хрипы. Голубому зверю пришлось подхватить спотыкающегося доктора, ноги которого предательски заплетались и не желали больше нести измученного учёного.
— При.кхе.ятель, — Флаг захлёбывался воздухом, желая захватить побольше, — хватай, — он показал на девушку. — И туда, — теперь его рука направила пальцы рук в сторону открывшейся платформы, которая, сильно маня к себе, ожидала, когда на неё встанут, что опуститься вниз. Так же доктор, чуть вздрогнув, словно вспомнив что-то важное, быстро запустил свою руку в один карманов своего халата, доставая незаконченный прибор. — Пусть пока будет у тебя, — севшим полушёпотом просипел доктор, — Не потеряй.
Медведь непонимающе посмотрел на доктора — его слова явно не внушали ни логики, ни уверенности. Но он всегда ему верил несмотря ни на что. Всегда. Вот и сейчас 5.0.5 коротко кивнул, ставя Флага на землю, придерживая, чтобы тот держался поувереннее. Однако летящий голубой шар заставил мишку резко потянуть неотдышавшегося доктора в сторону, уберегая от атаки разбушевавшегося существа. Отчего-то тот не прибегал к рукопашному бою или каким-нибудь физическим действиям, а предпочитал атаковать издалека.
Ещё одно нападение, и 5.0.5 с доктором опять пришлось броситься врассыпную, спасая свои шкуры. Мишка, получив импульс, стараясь увернуться от удара, использовал своё приобретённое ускорение с пользой и направился в сторону пребывающей в небытие Деменции. Своих на войне не бросаем. Флаг же бежал в противоположном направлении, стремясь привлечь всё внимание гостя на себя, его план придал ему новых сил, открывая второе дыхание. Поэтому громко выкрикивая раззадоривающие фразы и маша руками, Флаг оббегал существо широким полукругом. Всё обязано было получиться.
НН же продолжал с остервенением наносить удары. Его ужасно раздражало, что он никак не мог попасть по такой маленькой и на вид хрупкой мишени, которая сейчас вела себя крайне вызывающе! Что-то пищала там внизу и размахивала своими ручками — это бесило. Выйдя из себя, глаза существа опять зажглись голубым огнём. Обманный манёвр — первый шар соприкоснулся с землёй прямо перед Флагом, второй точно позади. Замешкавшись доктор потерял драгоценные секунды и успел прикрыться лишь рукавом своего лабораторного халата. Третья голубая сфера попала точно в цель.
У Флага чертовски сильно гудело в ушах; прошибший, казалось, всё естество удар отправил учёного в нокаут. Но толи удар был недостаточно сильным, толи доктор был крепче, чем казался, однако парень сознание не потерял, пусть и чувствовал себя весьма побитым и словно пожёванным. Дышать было больно, грудная клетка стала чувствительной как подтаявший, а оттого некрепкий лёд, и каждый вдох отдавался тяжёлой ноющей болью в груди. Голова стала словно полой, но сверху будто бы что-то продолжало давить, хотя Флаг распростёршись валялся на комьях земли вперемешку с травой. Руками и ногами вовсе не было даже желания шевелить, чтобы проверить их состояние. Доктор просто лежал, судорожно пытаясь прийти в себя. Он должен был идти дальше. Он должен был тоже запрыгнуть на платформу, как только бы он увидел на ней 5.0.5. Но сейчас это всё лежало где-то за недостижимой гранью, отделяя Флага от поставленной цели. Всё стало далёким и каким-то отставленным в сторону. Доктор закрыл глаза. Лишь на минуточку. Лишь для того чтобы перевести дух.
Резко и грубо что-то выдернуло учёного из состояния покоя. Флаг резко перевернулся на живот, глубоко ртом хватая воздух, уже не чувствуя боли ни в грудной клетке, ни где-либо ещё, тяжело кашляя, сплюнул сгусток крови, перемешавшийся со слюной. Как же хотелось жить. Доктора будто бы оживило это незатейливое действо, а от вида собственной крови как раз хотелось уйти подальше или хотя бы отвернуться. Подогнув под себя колени, усевшись в упор присев, Флаг, все ещё слегка покачиваясь, осторожно поднялся на ноги. На самом деле, сейчас парню повезло — НН не смотрел более в сторону учёного, а был занят чем-то (или кем-то!!!) другим. В голове доктора всплыло правило, номер которого он уже не помнил — его очень часто нарушали злодеи, а потому Блэк Хэт посвятил в одном из своих видео ему большое значение, — «Продолжайте атаковать пока ваш противник не перестанет двигаться». Никто никогда не следовал ему. Однако сейчас это было на руку. Флаг пока ещё мутным взглядом смог различить высокую тёмную фигуру, что вот совсем недавно попала в него одним из энергетических шаров, а позади неё учёный разглядел синее пятно, которое сейчас казалось не таким уж и большим по сравнению с чёрным силуэтом, этот голубой комок шерсти тащил что-то яркое кислотного цвета. Отлично! Значит 5.0.5 выполнял то, что ему было велено!.. Вот только надо будет что Деменции, что мишке придумать какую-нибудь менее бросающуюся в глаза окраску… А то такое разнообразие цветов сложно пропустить… Вот и сейчас существо приближалось к ним, пусть и медленно, и даже пока совсем и не атакуя и видимо даже не собираясь, но всё же опасаться его следовало. Мишка был уже практически на позиции, ещё несколько шагов и 5.0.5 будет на платформе, которая спуститься вместе с ним и Деменцией вниз, оставляя Флага один на один с этим чудовищем. Бежать было не вариант, да и не успеет он. Оставался лишь один возможный вариант. Флаг наклонился, подобрав осколок кирпича, что сейчас валялись здесь повсюду. Занеся руку, доктор отправил камень в полёт.
Такая простая вещь, можно даже сказать детская, подействовала, на удивление, как нельзя лучше. Осколок кирпича тихо стукнулся о чёрную плотную материю, из которой состояло странное существо. Неизвестный тут же замер на месте, затем медленно начал разворачиваться к ничтожному, что посмел сделать самую большую глупость в своей жизни, которая сейчас оборвётся
ещё раз.
***
Блэк Хэт терял последнее дыхание. Казалось, уже ничего здесь не поможет. Абсолютно ничего… Это был конец. Финал. Тот самый, от которого закладывает уши, который громким противным не то скрипом, не то рёвом ударяет по барабанным перепонкам, от которого так хочется избавиться, закрыть руками уши, но в любом случае это бы не помогло, так что зачем пытаться… Демон ещё раз осмотрел помещение из-под тяжёлых век, что так хотели закрыться, но это бы означало однозначный конец. Спать было никак нельзя. Тем более где-то в темноте проскользнула невидимая из-за полумрака тень того, кого Чёрный Шляп
боялся больше всего.
Единственную, кого он боялся вообще.
Глаза распахнулись шире, дыхание участилось и стало глубже — всё в поведении демона пыталось показать, что он ещё
жив!
— Блэк, Блэк, Блэк… — Риторически начала девушка, облачённая в чёрный плащ-пальто, закрывающее её с головы до ног, выходя из темноты, — Ты же не думал, что можешь играть со мной в кошки-мышки? Ведь я
всегда кошка, и я
всегда ловлю мышь, — тонкая так же облачённая во что-то чёрное рука, совершила хватающий жест, направленный вверх. Холодные, не чувствующие и не выражающие эмоций пронзительные белёсые глаза без зрачков настойчиво уставились на Блэк Хэта.
— Не думал, — буркнул он в ответ. Испытывать какое-либо уважение или страх он не собирался, тем более, как ему казалось, терять было уже нечего, поэтому он не будет терять достоинства, а поведёт себя настолько искренне мерзко, насколько ему позволит его состояние.
— Не ври мне! — глаза Смерти — единственный довольно яркий источник света в пещере — сверкнули злостью и засветили ярче прежнего. Она прекрасно понимала, что
этот демон у неё в ногах валяться не будет, уж кто-кто, но точно не он. Она слишком давно его знала, чтобы так думать. Слишком много у неё было попыток, окончившихся провалом — демон вновь и вновь оживал в Шиве и возвращался как ни в чём не бывало. Но этот раз должен был многое изменить, но по Чёрному Шляпу было не сказать, что его это хоть как-то волнует… Либо он сам не до конца поверил в окончательное завершение своей жизни, либо — как всегда было у этого демона — он припрятал ещё один козырь в рукаве. Проблема была в том, что у Блэк Хэта козырей было больше чем карт в колоде, а от того играть с ним было не так интересно — проигрывать мало кому хотелось.
В подтверждение этих рассуждений Чёрный Шляп флегматично и, будто бы находясь в каком-то своём странном трансе, уставился в одну точку, словно и не слыша ничего.
— Давай хотя бы на этот раз поведём себя как воспитанные существа и не будем грызть друг другу глотки из-за прошлых обид? — всё-таки подал иронический голос колкий на язык демон.
— Извини, — саркастично выплюнула Смерть, — но обид было слишком много! Время возвращать долги! — угрожающее закончила она, приблизившись ещё на шаг.
— По-моему, я тебе не сильно нравлюсь, — выдержав паузу, опять плевался Блэк очевидными фактами, пропитанными желчью.
— Нет, ну что ты! — всплеснула руками девушка, по театральному удивляясь, принимая игру демона. — Ты очень даже не…
Смерть пощёлкала пальцами, силясь подобрать нужное слово.
— Плохой? — удивляясь самому себе, подсказал Чёрный Шляп.
— Блэк, — с улыбкой проговорила собеседница, — ты же прекрасно понимаешь, что «не» и «плохой» по отношению к тебе рядом стоять ну никак не могут, — её на самом деле повеселила эта ситуация, но, вспомнив данную ей роль, она вернулась в их маленькую игру:
— Ты мог бы быть мне даже приятен, но… — Смерть так вжилась в разыгравшееся представление, что, казалось, вот-вот пустит слезу. -…сердца у меня нет! — клацнув зубами, искривляя рот в оскал, но в тоже время говоря всё это с сожалением, девушка запустила свою руку в грудную клетку, и пошарив там, показала демону пустую ладонь. — Так что, видишь, я по определению не могу «нравиться» или… «любить»…
От последнего слова «актрису» не наигранно сморщило. Ей нельзя было «чувствовать». Оттого она и была лучшей, оттого она и была Смертью. Не испытывая ни пощады, ни сострадания, ни, тем более, любви или привязанности к существам всех мастей, что рано или поздно, но обязательно попадали к ней, она уже давно доказала всем, кому можно и нельзя, что
она лучшая в выполнении своей работы.
— Как и ты, — довольно улыбнулась Смерть, продолжая свою разоблачающую тираду, — мне-то этот орган ни к чему, но вот ты… — она показала на собеседника тонким пальчиком, растягивая гласную на слове «ты», — У тебя его тоже нет!
Девушка присела и потянулась своей рукой к груди лежащего у стены пещеры демона. Его грудная клетка послушно (не по воле своего обладателя) раскрылась навстречу хрупкой женской ладони, демонстрируя ей ничего, что могло бы её хоть как-то удивить. Довольно улыбнувшись своей правоте, Смерть сжала ладонь, грудная клетка, так же повинуясь, закрылась, возвращая всё как было.
— Бессердечное существо… — протянула, ухмыльнувшись, девушка, уже встав и отвернувшись от демона, заложив руки за спиной. — Бессердечное, но не бездушное, хм? — она склонила голову на бок, — иначе как бы ты ещё был жив?
Смерти ужасно хотелось заполучить его душу. В основном, такие как он вели сделки (понятно с кем), и потому до девушки столь ценные товары просто не доходили. Но сейчас она была уверена — душа у Блэк Хэта точно есть. И она будет несказанно счастлива, когда наконец заполучит её. Она очень (ОЧЕНЬ) долго ждала этого, она заслужила. Это просто обязано было произойти.
Тем более Блэк не собирался продавать свою душу, наоборот, он их покупал и, как ему самому казалось, практически за бесценок. Оттого-то у него и скопилось недавно разграбленное богатство. А сейчас демону приходилось тяжко таять на глазах торжествующего противника, мечтающего своевременно заполучить его душу.
* * *
«К ПЛАТФОРМЕЕЕЕ!» — орал дурниной про себя Флаг, спасаясь лишь одним
желанием жить.
Уже наплевав просто на всё, доктор сломя голову, не обращая внимания на озверевшего НН, нёсся к спасительному клочку травы с вырезанным очертанием.
«Главное, чтобы заработало! Главное, чтобы заработало!» — молился учёный, — «А иначе нам всем…»
Парню было всё равно на то, куда он может спуститься на этой платформе, может ли там ждать что-то похуже, ежели нет и там всего лишь его ослабевший босс, то готов ли эксперимент 042, о котором Флаг уже совсем забыл. А не развалился ли он за время этой односторонней схватки?.. Да и вообще куда доктор его дел?
Ох, не до этого, не до этого!
Доктор петлял вокруг монстра, пытаясь его запутать и сбить прицел (т.к. НН всё продолжал попытки попасть в учёного энергетической сферой ещё раз). И собрав остаток сил в жиденькую кучку, Флаг втопил в сторону предполагаемого спасения, где уже, безумно нервничая, ждал 5.0.5.
— Вставай на неё! — не добежав до мишки метров 10-15, крикнул учёный, взмахнув рукой.
Животное откровенно не понимало, куда ему нужно встать, резко осматривая землю в поисках чего-то подходящего, о чём мог говорить его создатель. Пометавшись из стороны в сторону, 5.0.5 всё же неосознанно задел платформу, которая незамедлительно издала жуткий скрип, означающий, что эта рухлядь ещё жива и даже готова к работе. Мишка сразу сообразил, что именно это и имел в виду доктор, а потому быстренько встал на начинающую опускаться вниз площадку, оставляя место и для Флага.
Парень пусть и преодолел оставшееся расстояние до уезжающего вниз 5.0.5 довольно быстро, но когда он наконец-таки достиг того места, на поверхности торчала лишь морда мишки, и то спешно идущая куда-то вниз.
Выбора не было. Флаг осторожно, всё ещё на бегу, опустился как можно ближе к земле и практически соскользнул с её края на 5.0.5, который тут же его и поймал.
