***
Флаг лежал в своей постели, глубоко и размеренно дыша. — Это будет последнее, что я для него делаю… — его голос тихо звучал, отдаваясь лёгким раздражением и неприязнью. Он вздохнул, собираясь с мыслями, и сложил руки на груди поверх покрывала. Немного помолчав и подумав, доктор закрыл глаза и, стараясь мыслить как можно более спокойно, тихо начал говорить. — Я знаю, что простыми разговорами мало чего добьёшься и если тебе что-то нужно, то для этого следует что-нибудь сделать, но… мне кажется, что я перепробовал уже всё… — Сколько книг я перепроверил и перечитал, сколько обрядов и преклонений совершил, но я уже просто не знаю, что мне нужно сделать. — Мне очень не хочется этого говорить, но я сдаюсь… — Что я могу сделать ещё? Что я должен делать, если это даже никому не нужно? Он этого даже не ценит… Ему просто всё равно. — Мне даже наплевать, что он так думает, я просто хочу!.. Я просто хочу, чтобы у него всё было хорошо! — Я всем сердцем прошу, чтобы Блэк Хэт был свободен от Смерти. — Пусть он и никогда не покажет этого просто так, но он может быть лучше. Он уже лучший. Я это просто знаю… Пожалуйста… Пусть у него всё будет хорошо… Пожалуйста. Предложения с трудом выходили из доктора, и он говорил их с небольшими паузами, но они были сказаны от чистого сердца. Произнеся последние слова, Флаг перевернулся на бок в свою любимую позу для сна и, так не открыв глаз, быстро заснул.***
Смерть пропустила все монологи учёного (с подачи Блэка, который блокировал для неё какие-либо разговоры, где он хоть как-то упоминался), но, увидев, как тот уснул, быстро перенеслась в его сон. Её сущность залезла в сновидение доктора, а физическая форма осталась неподвижно стоять на месте. Блэк, стоя у самого края своей клетки, всё не прекращал ощущать что-то мерзкое и приятное одновременно. Это чувство росло с каждым мгновением, и демон из-за этой жгучей и ядовитой смеси схватился за голову, надеясь прекратить эту боль или она просто разорвёт его. Глаза ничего не видели только бесконечный вертящийся поток, смешивающий все краски в одну массу, от которой уже тошнило; конечности словно резали тысячи ножей, это заставляло только сильнее сжаться и надеется, что это быстрее кончится; в голове будто пробудился ультразвук, который с каждой секундой набирал сил, желая свести демона с ума; внутри всё сжималось, затягивалось в узел, а потом резко хотело вырваться наружу, разрываясь на куски. В какой-то момент демон закрыл глаза, надеясь не видеть этот ужас, сильнее сгибаясь пополам и корчась от получаемой боли. И в этот миг Блэк почувствовал, как всё начало уходить, отпуская его. Осторожно делая вдох, не желая получить новой порции неприятных ощущений, он обнаружил себя на коленях, крепко сжимающим самого себя руками. Медленно приходя в себя, демон ощущал себя как-то странно, будто это был не он или не до конца он… Осмотрев себя, он не заметил чего-то нового, а потому начал осматриваться вокруг. И стоило ему оглянуться назад, как он увидел решётки своей тюрьмы. А он был по другую сторону. Он был на свободе. А прямо впереди за порталом он увидел Смерть, которая на удивление не обратила внимания на освободившегося Блэка. Вот он. Это был его выход, его шанс. Вместе со свободой к демону вернулась его несравненная удача. Портал, открытый Смертью специально для неё, чтобы навещать Блэка или просто наблюдать, когда ей бы этого захотелось, сейчас играл роль самого настоящего спасения. У него самого не хватило бы энергии, чтобы убраться от этого места. Тем более, он даже понятия не имел, где находился. Тайник могла посещать лишь Смерть и больше никто. Отсюда не было выхода или входа, этого места не существовало и в то же время оно было. Кто знает, что пришлось бы делать демону, не будь этого открытого портала. Оказавшись наконец по ту сторону того странного места, Блэк тихо обходил девушку со спины, не желая привлекать её внимания. Он видел, что сейчас она была занята чем-то другим, и поэтому это снова был отличный шанс, чтобы исчезнуть отсюда. Опять всё складывалось идеальным образом, словно специально для него. Демон тихо вышел из огромного зала, беззвучно прикрыв за собой дверь. Оставалось лишь вернуться домой. Он преодолел уже так много, сбежав из того места, откуда просто невозможно выбраться, но этого всё равно было недостаточно. Энергии, чтобы попасть в свой особняк, Блэку всё равно не хватало. Можно сказать, всё было бессмысленно. Побег был ради побега. А как только Смерть обнаружит пропажу, то тут же найдёт его и вернёт, теперь уже точно не спуская с него глаз больше никогда. И почему он всё никак не мог успокоиться и прекратить бесконечно пытаться что-то сделать. Ведь это всё равно бессмысленно… Отсюда нет выхода. Прикрыв дверь, демон так и не отпустив её ручки, тихо опёрся о них, ослабевши опустил голову, прислонив её к двери. Нужно было собраться. Он был не из тех, кто сдавался. Можно перевернуть всё с ног на голову, но выход он найдёт обязательно. Блэк получает то, что хочет. Несколько раз вздохнув, он повернулся, чтобы отправится на поиски выхода из этого места, но практически лицом к лицу столкнулся с белобрысым парнем, который судя по всему направлялся как раз к Смерти. — Оо, Лорд Блэк Хэт, далеко собрались? Я думал вы сейчас там, откуда не возвращаются. Блэк закатил глаза, решив не тратить время, чтобы реагировать на издёвки. — Да-да, очень смешно. Слушай, парень, я не знаю, кто ты, да мне в принципе и насрать, но мне нужно отсюда выбраться и быстро, я должен попасть обратно в свой дом! Он, угрожающе приближался к Голоду, а тот слегка отступал назад, чувствуя всю напористость демона, который неизвестно как сейчас был на свободе. Оставался лишь крохотный шаг. — Причем здесь я? Как раз наоборот, мне стоит рассказать своей подруге, что кое-кто выбрался из своей тюрьмы и теперь расхаживает по её дому как хозяин. Парень, ухмыляясь, сложил руки на груди, желая увидеть, как демон будет возражать и что вообще делать. Чем Блэк успел привлечь интерес Голода, так это своей непредсказуемостью. Как например сейчас. Он просто никак не смог бы покинуть свою тюрьму, но вот он, стоял прямо перед парнем с явным намерением убраться отсюда подальше. Как ещё он умудрился пройти незамеченным мимо Смерти? Это ведь невозможно. Но что самое любопытное, сейчас демону требовалась его помощь. Но пока Голод не собирался ничего делать и даже пытаться, пока ему не будут выложены все подробности. Самым главным залогом заручения его помощью составляла заинтересованность парня и сама интрига в тех событиях, где он будет косвенным участником. Оставалось лишь это выяснить. — Послушай, мне нужно попасть обратно. Ты ведь можешь создать портал отсюда… Блэк с настойчивой надеждой посмотрел на парня, он понимал, что, скорее всего, этот пацан может много чего — не зря же всё-таки он тут вообще находился — но как было заручиться его поддержкой?.. Ведь демону нужно было так мало… Голод же скучающе и серьёзно на него смотрел. Он видел всю эту веру в глазах демона, но парню хотелось ещё чего-то. По его мнению такая простая цель как «вернуться домой» была слишком простой, без какой-либо изюминки, а потому это было слишком скучно, не было той встряски, которую так искал Голод. Да и тем более рисковать просто так не хотелось. А это дело было серьёзным риском. Если бы только цель его привлекала и оправдала бы все средства и последствия… — Могу, но… Зачем мне это делать? Зачем мне помогать тебе? Тем более, ты её враг, а если я помогу тебе сбежать, то врагом уже буду и я. А её врагом быть, ой как нерадостно, сам знаешь. Извини, приятель, но играть против себя же я не буду. Демон только тоскливо выдохнул, получив отказ. Парень был прав — ему не было абсолютно никакой выгоды помогать ему… это был конец. — Тебе не нужно возвращать меня навсегда, — неожиданно в голове сам собой созрел план. — Как только Смерть обнаружит моё исчезновение, ты просто вернёшь меня и заслужишь у неё ещё больше авторитета и доверия, чем у тебя есть сейчас. Мы просто поможем друг другу. Блэк умело сочинял на ходу, как мог. Да, план был слишком неустойчивым и непродуманным до конца, но сейчас это было самое большое, что мог он предложить. Как он считал, здесь были положительные моменты для них обоих, поэтому парень перед ним должен был согласиться. — Хммм, ну не знаю. Звучит это как-то ненадёжно. Кто знает, может, ты меня обманешь, и я не смогу тебя вернуть ей. Голод просто упрямился, он всё ждал, что демон покажет что-то, что задело бы его, отчего появилось бы жгучее желание подыграть ему, пусть даже во вред себе и на зло Смерти. А Блэк всё говорил какую-то скучную чушь из раза в раз. — Парень, если бы у меня были на это силы, я бы не тратил своё время на бесполезный трёп с тобой! Куда я могу деться… мне уже просто нечего терять! Всё, что я могу добиться, это хотя бы на несколько минут увидеть их… Демон раздражённо и бессильно опустил взгляд, сжимая и разжимая пальцы. Он чувствовал себя таким слабым сейчас. Отвращение сжирало изнутри. Он ведь просто унижался перед этим незнакомцем, уговаривая его пойти на взаимовыгодную сделку. Так низко он ещё ни разу в жизни не опускался, а этот пацан ещё мог ему и отказать, просто потому что мог. Тогда Блэк умрёт ещё раз, но теперь от позора. — Убедил, это будет интересно! Вот оно! То, чего так ждал Голод. Чувства. Блэк хотел домой, потому что он что-то чувствовал до сих пор. Парню теперь хотелось понаблюдать за тем, что же произойдёт, когда его протеже вернётся в свой желанный дом и… что он будет ощущать, какие эмоции им завладеют, каково это будет для него самого, что Голод увидит на его лице? Послышался звук открывающегося портала и осторожные, но торопливые шаги демона. Он один раз коротко взглянул на парня, хмуро, но благодарно кивнул ему и прошёл через портал. Голод лишь с довольной лыбой хмыкнул, поведя плечами, наблюдая, как Блэк исчезает по ту сторону, и, уже переведя взгляд, из-под полуопущенных век расслабленно посмотрел на двери, ведущие в главный зал, где сейчас находилась Смерть. Ловким и точным движением он беззвучно раскрыл дверь и быстро отыскал девушку взглядом. Ответ на его вопрос «Как же Блэк умудрился незамеченным проскользнуть мимо неё?» пришёл тут же. Она была сейчас слишком сосредоточена на другом и даже при всех своих возможностях не могла контролировать так много вещей. Голод сочувственно свёл брови домиком и подошёл к девушке поближе, специально встав между ней и открытым ей же порталом, что сейчас показывал её Тайник без Блэка. Конечно, чем скорее бы Смерть обнаружила, тем было бы лучше, но парню наконец хотелось повеселиться изо всех сил, тем более обстоятельства для этого складывались как нельзя всё интереснее. Идеально бы получилось, если бы ему вообще бы не пришлось ничего делать и он бы только наблюдал за развернувшейся в самом конце внезапной паникой. Да и чем будет заниматься демон, тоже было любопытно. Он так рвался обратно… Неужели это всего-навсего ради желания пожить ещё немного? Смерть наконец вырвалась из своего транса, чем отвлекла Голода от дальнейших размышлений. Она была в неплохом расположении духа, но парень знал, что это очень скоро кончится. Главное, чтобы гнев срывался не на нём. Что-то он не подумал об этом. Не попасться бы под горячую руку… — Так, отличненько, — девушка же, пока не подозревая, какой сюрприз её ждал, довольно хлопнула в ладоши и снова с интересом стала следить за тоже приходившим в себя учёным, не обратив внимания на стоящего неподалеку Голода. — Наконец-то! Не думала, что с ним будет столько проблем, но теперь они все наконец прекратятся! — Знаешь, я тут подумал- Парень подошёл поближе к девушке, чтобы попытаться сказать ей кое-что важное, указав на одну деталь, но та была слишком возбуждена своим достижением и только и могла, что слегка похлопать парня по руке, перебивая его. — Оооо! Ты только посмотри! Он и правда решил от всего избавиться! Да! Это победа, наконец-то! Как меня всегда раздражала эта шляпа! Зачем он только вообще притащил сюда? Всё время он смотрел на неё так странно, будто она была живой и разговаривала с ним, какой позор! Смерть только восторженно размахивала руками и радостно восклицала, помогая себе жестами, и периодически трясла Голода, что стоял рядом, чтобы привлечь его внимание ещё больше. — Вахахахааа! А Блэк здеееесь! И даже не подозревает, как исстрадался его работник. Да и вряд ли бы он вообще это оценил! Верно, Блэки? Смерть заглянула через плечо Голода в открытое специально для этого окно портала, чтобы лишний раз удовлетворится, но, не увидев там демона, потеряла дар речи. Резко замолкнув, она бесшумно подошла поближе к порталу, надеясь, что просто не смогла заметить Блэка из-за неудачного ракурса или ещё какой-нибудь мелочи. Но Тайник и правда опустел на одну душу. В глазах Смерти рухнул целый мир… Как демону только удалось?! Он не мог сделать этого сам, просто не мог! Он был без сил, слишком слаб, чтобы сделать хоть что-то. А значит далеко уйти он тоже не мог и был где-то здесь. А уж найти его тут проблем не составит, верно же? Несмотря на то, что девушка старалась успокоить себя всеми доступными способами, в её груди пылала ярость. Хотелось рвать и метать, но это была бы пустая трата времени и сил, а так она могла быстрее найти демона, и выяснить, как ему удалось… Смерть, сверкнув глазами, быстро подлетела к парню, стоящему в лёгком замешательстве, приближаясь к нему, пугая своим ярким взглядом. — Ты видел его? Скажи, куда он мог пойти! Почему я не чувствую его здесь!.. На мгновение глаза девушки ослабили ясность огня, немного умерив своё пламя. Она очень бы не хотела, чтобы то, что пришло ей сейчас в голову, оказалось правдой. Но ведь Блэк не смог бы покинуть её огромный замок пешком, хотя бы из-за того, что не успел бы сделать это так быстро со своими практически кончившимися силами, что уж говорить о быстрой телепортации… Вариант был один — демону кто-то помог. Голод в этот момент пальцем указал на изображение Блэка, плавно перетекающее в окне, откуда Смерть следила за доктором. Сейчас демон намеренно спешил к своему дому, желая добраться до него как можно скорее. Девушка не могла ничего понять. Как ему удалось? Причём так быстро… Ладно, пора было это прекращать. Сейчас одного бы щелчка её пальцев хватило бы, чтобы вернуть Блэка обратно, причём даже такое большое расстояние не имело значения. Но щёлкнув пальцами пару раз, и, увидев, что ничего не произошло, Смерть снова озадаченно посмотрела на демона. Неужели всё-таки случилось то, что могло освободить его безвозвратно?.. Но как она могла это пропустить? Если бы были хотя бы намеки на подобное, она бы пресекла бы их ещё в самом корне сразу же. Смерть, раздражённо фыркнув, уже немного охладив свою ярость, быстро переместилась к особняку Блэк Хэта, пока остановившись перед его дверьми, за которыми сейчас находились двое: сам обладатель особняка и его работник. Голод лишь выдохнул. Неужели девушка на него даже не подумала? Если бы это было не так, то его бы кусочки сейчас валялись бы по всему этому залу. Его немного удивило, что Смерть не стала возвращать Блэка немедленно, а отправилась за ним лично. Но для парня сейчас так было даже лучше. Ну, а сейчас он мог наслаждаться заслуженным представлением, к которому даже присоединилась ещё и Смерть, отчего становилось только интереснее. Главное, чтобы она не испортила всё очень быстро. Так что подперев голову руками, парень встал поудобнее, с интересом наблюдая за результатом своей работы. Для него всё складывалось куда лучше. Теперь он даже мог не выполнять свою часть их сделки с Блэком, Смерть, скорее всего, всё сделает за него сама. Если, конечно, не убьет демона окончательно на месте от гнева.***
-С-с-сэр? Э-это вы? Чт-чт? Как? — Флаг терял дар речи, давясь обрывками слов. В памяти молниеносно проносились слова Блэка о том, как все эти попытки возвращения были бесполезны и бессмысленны, и что это был самый окончательный конец истории… Но вот демон стоял прямо перед ним. Блэк Хэт выглядел очень взволнованным и напряжённым. Он быстро бегал глазами, осматривая учёного и свой дом, беспокойно косясь в сторону двери, будто за ним кто-то гнался. Он очень переживал, что ещё чуть-чуть и его время кончится, и он оставит только больше вопросов, чем успеет всё объяснить доктору. Он так не хотел, чтобы всё это было в спешке. Но был благодарен, что ему вообще был представлен хотя бы такой шанс. Нельзя его потерять. Как только Блэк хотел раскрыть рот, чтобы постараться всё рассказать, как его прервал звук раскрывающихся парадных дверей за его спиной. Зрачки Флага сильно сузились и в его глазах появился страх вперемешку с неверием, а плечи сами собой затряслись. Увидев такую реакцию работника, Блэк Хэт обернулся, собираясь атаковать что бы то ни находилось за его спиной. Время снова застыло. Учёный не видел босса. А демон не видел подчинённого. Оба они видели только Смерть. Для каждого был создан «пузырь», где время не играло роли и в то же время девушка могла поговорить с теми с кем хотела, причём сделать это одновременно, и они даже не заметят. Смерть с разочарованием в глазах, заложив руки за спину и чуть опустив голову, грустно смотрела перед собой. — Не пугайся, я здесь не для того, чтобы снова устраивать очередную бойню, — она медленно начала прохаживаться вперёд-назад, задумчиво смотря себе под ноги, лишь иногда переводя изучающий, проникающий в самую душу взгляд. — Тебе ничего не угрожает еще как минимум лет 30. — Что тебе нужно? — Флаг, тяжело и нервно дыша, с решительностью в глазах смотрел на Смерть. Его страх быстро растаял, осталось лишь желание, чтобы девушка поскорее исчезла и оставила его в покое. Всё равно кошмары с ней будут преследовать его ещё не одну ночь. — Обещаю, что скоро уйду, — она сложила руки на груди, печально посмотрев на доктора, — Но на этот раз я хочу предложить тебе кое-что. Парень тут же слегка сморщился, он помнил, к чему это однажды его привело, и повторять подобные авантюры он больше не был настроен. Тоска и безразличие в глазах учёного не остановили девушку, поэтому она тут же продолжила. — Я оставлю вас и дам слово, что больше не притронусь без «объективной» причины. Но ты должен будешь ответить мне на вопрос. Доктор насторожился. Это была неплохая сделка, оставалось уточнить самое главное. — Какой вопрос? — Он немного личный, но довольно простой. Флаг недоверчиво посмотрел, но подумав, понял, что здесь очень сложно найти подвох, поэтому согласился. — Хорошо. Смерть стеклянными, но горящими интересом глазами мягко смотрела на учёного. — Я хочу знать, ради чего ты это делаешь? Доктор немного непонимающе посмотрел на Смерть, поправляя воротник своего халата. — Что ты имеешь в виду? — Не думай, что это вопрос с подвохом. Меня удивляют люди с такой… решимостью в глазах, как ты. Как давно мне не приходилось этого видеть… Поэтому мне просто любопытно, ради чего ты это делаешь? — Ну я… — Флаг ненадолго задумался, — Я хочу, чтобы всё было правильно. — М-м-м… конечно, но… То, что ты говоришь мне — это твоя цель, твоё стремление. А я спрашиваю, зачем ты это хочешь сделать? — девушка отошла в сторону, смотря куда-то в бок, задумчивым взглядом сверля какую-то точку, но потом её голова снова повернулась в сторону доктора, и та неизменно мягко и со странной осторожностью стала изучать его снова. — Почему ты так стараешься? Почему не сдался ещё давно? Зачем продолжал пытаться даже после того, как ты стал свободен. Вас ведь больше не связывает договор. Так почему ты просто не ушёл и не начал жить как все люди? Зачем тебе он? Почему ты так хочешь ему помочь? Флаг затаил дыхание. Он и сам временами думал об этом, но никак не мог объяснить этого в первую очередь самому себе. А тут этот вопрос заинтересовал Смерть. Сам факт того, что у доктора была возможность избавиться от всего этого, удручал и тянул на дно. Но учёный вспомнил спешившего Блэк Хэта, торопливо забегающего в свой особняк. Флаг боялся предположить, что ему пришлось преодолеть, чтобы быть сейчас здесь… Он ведь сам говорил, что это конец, что его больше нет. Но вот несколько минут назад демон стоял прямо перед ним, живой. Так тяжело было в это поверить, но так хотелось. Сладкая и чарующая ситуация манила к себе, соблазняя поверить в неё и принять. Единственное, почему доктор не сделал этого тут же, это потому, что тот боялся, что он снова обманет самого себя и от этого ему будет только больнее в будущем. Неужели босс и правда был здесь, даже не смотря на его собственные убеждения, что тот потерян навсегда? — П-потому что он заслужил этого. Так будет справедливо. Я знаю, что он совершал очень много всего плохого… Н-но что, если он сможет быть лучше? Я видел, что у него это получалось. Мне хочется, чтобы всё просто было хорошо… Перед глазами доктора стоял тот момент, когда Блэк Хэт спас его. Когда он жертвовал всем лишь бы защитить тех, кто значил для него хоть что-то. Флаг помнил это и очень сильно ценил. Он и сам не до конца мог объяснить самому себе, почему он не ушёл при первой же возможности, особенно когда его уже ничто не держало здесь… Но он просто чувствовал, что должен был делать и доверял этому чувству. А когда он наконец увидел демона… всё и вовсе перевернулось с ног на голову, и Флаг понял, что единственное, в чём так нуждался и чего ему так жутко не хватало, это был его босс. Пусть он был вечно недовольным, вспыльчивым, неблагодарным, нетерпеливым и бессердечным, но… учёному уже просто было необходимо всё это. Ему нужен был его босс. В глазах Смерти на секунду мелькнуло любопытство, граничащее с пониманием, которое тут же скрылось за холодной безэмоциональностью. Она вздохнула и, медленно закрывая глаза, исчезла.***
В этот же момент Блэк Хэта ждал его вопрос. Он в отличие от Флага недоверчиво осматривался, тут же почувствовав что-то неладное. А увидев Смерть, демон лишь напряжённее согнул спину. Он помнил, что обещал тому парню, которого даже не знал, но Блэк не думал, что девушка придёт за ним сама. Это вызвало лишь замешательство и недоверие. Почему всё пошло не так, как они договорились с тем пацаном?.. — Расслабься, Блэк, я не собираюсь тебе утаскивать обратно. Хотелось бы, но не имею права, — пусть девушка и была очень сильно зла, сейчас показывать это просто не было сил, тем более, это была бы пустая трата времени. Не особо поверив в такую призрачную и на удивленное безоблачную судьбу, Блэк лишь хмыкнул. Он не верил, что это было всерьёз, уж слишком это было похоже на очередной обман. — Тогда зачем ты здесь? — демон не собирался терять бдительности и лишь напряжённо сжимал и разжимал пальцы. Он знал, что просто так бы она не пришла, она никогда не приходила без какой-либо цели. — Я даже могу признать, что на этот раз победил ты. Но не зазнавайся, ты ведь помнишь правило. «Рано или поздно, но ко мне приходят все». И ты придешь. Просто позже. — Ты пришла только для того, чтобы мне это напомнить? Если так, то я и без этого бы как-нибудь обошёлся бы. Демон фыркнул, развернулся от ненавистной девушки и пошёл в противоположную от неё сторону, пока через пару шагов не упёрся в стенку «пузыря». — Ты не уйдёшь, пока я не получу того, зачем пришла. Смерть стояла на месте, а её слова упёрлись в спину Блэку. Её недавняя злость успела смениться бессилием. Как бы ей ни хотелось, она ничего не могла сделать теперь против него. Но теперь девушке было интересно, что сам «демон» чувствует из-за всего случившегося. — Оох, — он саркастически вздохнул, сложив руки, — Ну и зачем же ты пришла в таком случае? — Я лишь хочу спросить, как ты думаешь, почему ты здесь? Смерть видела, что Блэк пока сам не отдавал себе отчёт о том, что случилось. Для него это было скорее странной случайностью и чередой удачных совпадений. А всю эту «приятную неожиданность» он, скорее, сочтёт в последствии заслуженной и даже не будет придавать значения. Поэтому было важно спросить его сейчас. Блэк же нахмурил брови, не понимая странного любопытства девушки, не зная, что придумать в ответ. Сгодилась бы любая чепуха. — Потому что… я хочу жить? — Безусловно, но как же так получилось, что ты смог выбраться? Неужели у тебя не возникал такой вопрос в твоей голове? На этот раз Блэк всё же задумался. Да, это было странно для него, и он помнил, как его резко начало жутко резать и разрывать на части от боли. Но дать точного определения, что случилось он бы не смог. — Я сам ничего не понял. Я рад, что убрался из того места, и мне по большей части всё равно как, главное, что я больше не там! — Так тебе даже не интересно? Это было не то слово. Блэка окружала странная лёгкость, которая просто не давала ему даже думать обо всём случившемся, не то что пытаться найти объяснение на это. Он чувствовал себя живым и… свободным. — Сомневаюсь, что этому вообще есть нормальное объяснение, — Блэк вдохнул поглубже, ощущая каждую клеточку своего тела, наслаждаясь этим. — Ты не чувствовал ничего странного перед этим? Знаешь, что случилось с твоей душой, Блэк? Он промолчал, не зная, что ответить. Блэк ведь правда не знал. Неприятные крохи беспокойства начали скрежетать в голове, заставляя нервничать. О чём она говорит? Что могло произойти? Всё ведь как всегда, всё в порядке. Он сосредоточенно постарался прочувствовать свою душу. Как и тогда, после случившегося, Блэк не почувствовал чего-то нового. Разве только тянущее чувство усталости, от которого было немного неприятно дышать. Но ведь это было совершенно нормально. Вообще странно как ещё просто не свалился от всех тягот и изнеможений, через которые ему пришлось пройти. — Спроси об этом у своего учёного, — Смерть, быстро бросив подсказку Блэк Хэту, тотчас исчезла, окончив их недолгую встречу. — Подожди! Что ты имеешь в виду? Блэк, которого сбили слова девушки, успел только вопросительно крикнуть ей вслед, пытаясь поймать её растворяющуюся фигуру.***
Время снова пошло как раньше. Блэк снова увидел своего подчинённого, что сразу же успокоило его. Однако слова Смерти всё равно напоминающим эхом отдавались в его голове, что подталкивало всё же выяснить, что произошло. Но было совершенно не до этого. Флаг, вновь заметив босса, не верящими глазами, полными счастья смотрел на него, а потом и вовсе накинулся на работодателя, не ожидающего такого подвоха. Блэк тут же замер, а доктор зажмурил глаза не желая отпускать, боясь, что босс просто исчезнет как мираж. Сейчас это был самый большой его страх. Если бы работодатель снова бы исчез, учёный бы уже просто не смог бы этого пережить. Поэтому сейчас он хватался за ниточку, что дарила ему надежду, что на этот раз глаза его не обманывали. Оттого Флаг и вцепился в Блэк Хэта, как потерпевший кораблекрушения в спасательный круг, оставшись посреди океана с акулами. Как раз сейчас этот «спасательный круг» обречённо вздохнул, ещё раз доказав учёному, что всё его руководитель был здесь, и недовольно пробубнил. — Может, уже слезешь с меня? Флаг испуганно распахнул глаза, приходя в себя от слишком резких поворотов событий, навалившихся так неожиданно, и, чувствуя себя ужасно неловко, всё же освободил босса от своих объятий. — И-извините, — учёный, отводя взгляд, занёс руку за затылок, растерянно пытаясь придумать, как ему оправдаться. Как раз пока он смотрел наискось в пол, Флаг заметил шляпу босса, которая выпала у него из рук в тот момент, когда Блэк неожиданно вошёл в особняк. Доктор кинулся к цилиндру, молясь, чтобы работодатель ничего не заметил, и молниеносно его подобрал, отряхивая от пылинок. Повезло ещё, что 5.0.5 ежедневно проводил уборку по всему особняку, и никакой грязи на полу не было. Но услышав раздражённое фырканье босса, учёный почувствовал, как его обдало холодным потом, и он сам того не желая повернулся к нему лицом, чуть прищурив глаза от страха. А как только Блэк сам к нему подошел, Флаг только вжал голову в плечи, окончательно закрыв глаза. Вырвав шляпу из рук подчинённого, Блэк сам стал приводить её в порядок, с особой внимательностью избавляя её от пылинок. Закончив, он гордо водрузил её себе на голову, поверх котелка. Блэк посмотрел на доктора. Он всё ещё с трудом верил, что стоял здесь, в своём доме, что он был свободен. Но в этом была своя странность. Она заключалась во всём произошедшем. Ведь этого не должно было случиться. Он даже практически ничего и не сделал, чтобы постараться вырваться, это было бесполезно, он знал. Кто-то или что-то освободило его. В голове снова пронеслись слова Смерти. «Спроси своего учёного». Но что мог такого сделать Флаг? — С-сэр, я так рад вас видеть! Учёный сам подал голос, привлекая внимание работодателя к себе. Тот пристально посмотрел на него изучающим взглядом, стараясь догадаться, правда ли Флаг знал причину того, что он был здесь. В его глазах доктор был лишь трусливым и слабым книжным червём, помешанным на своих изобретениях и поддающимся таким низким человеческим слабостям, как любовь или сентиментальность, кои он довольно часто демонстрировал в присутствии медведя. Блэк неожиданно вздрогнул. Он думал так всегда, но именно сейчас это показалось ему неправильным. Что-то просто не давало. Флаг на столько пошёл ради него. Он не желал сдаваться, даже руководитель не смог остановить его. Теперь учёный заслуживал только признания и благодарности со стороны своего босса. А ему становилось только не по себе от этих мыслей и, что самое странное, понимания того, что так было правильно. Блэк недовольно сморщился от своих рассуждений. Что-то и правда изменилось в нём. Больше не было желания плохо думать об этом бедном докторе, который и так много через что прошёл и сейчас счастливыми глазами смотрел на своего руководителя, сдерживая подступающие радостные слезы. — Что ты сделал такое, отчего я освободился, Флаг? — Блэк задумчиво смотрел перед собой, зациклено сверля глазами одну точку. — Аа? — учёный вопросительно взглянул на босса, не понимая, о чём тот говорил. Он думал, что тот сам каким-то образом нашёл способ выбраться… Но теперь когда Блэк это сказал, Флаг начал понимать, почему Смерть задала ему такой вопрос. Однако сказать, что он всё же сделал, доктор не смог бы. — Как тебе удалось меня вернуть? — Я-я не знаю, босс, я перепробовал абсолютно всё, возможно, что-то из этого сработало, — учёный видел задумчивость и растерянность работодателя, но не знал, что сказать ему, чтобы хоть как-то улучшить ему настроение. Всё равно он понятия не имел, что случилось меньше чем за час. Флаг обеспокоенно посмотрел на Блэк Хэта, подумав, что могло произойти что-то опасное, поэтому тот и выглядел так напряженно и задумчиво, — Что-то случилось? — Мне кажется, я не чувствую… себя как раньше. Это так странно. Что-то не так, но я пока не могу понять, что именно, — Блэк мысленно ударил себя по голове. Зачем он всё рассказывал ему? Какой в этом смысл? Возможно, он всего лишь устал только и всего. — Ох, не волнуйтесь, сэр. Сейчас главное, что вы дома и всё в порядке, верно? — Наверное, ты прав… — растерянно пустым взглядом Блэк посмотрел на свою руку, желая изменить её форму, но ничего не произошло, — Будем считать, что я ещё легко откупился. Блэк ещё раз взглянул на учёного, вспомнив те моменты, которые клялся забыть. Почему именно сейчас он лишился всех сомнений, что именно доктор приложил руку, чтобы вернуть его, хотя его и просили наконец сдаться. А ведь если бы Флаг его послушал, то Блэк бы сейчас тут не стоял, да и вообще, скорее всего, был бы заперт навсегда в цепких руках Смерти. Как же ему удалось? Доктор тоже обдумывал что-то в своей голове. Он несколько раз нерешительно посмотрел на босса. — Сэр, я-я хотел бы сказать вам спасибо… Тот лишь в недоумении посмотрел на него. Раньше бы его только разозлило это, но сейчас он просто не понимал, что Флаг хотел этим сказать. Это было так нелепо и глупо. Что вообще в голове у этого человека? — З-за то, что вы сделали… — доктор заметил замешательство и вопросительный, непонимающий взгляд руководителя, а от того поторопился объяснить, — Вы всё это время так старались ради нас. Вы ведь всегда хотели лучшего для меня, Деменции и 5.0.5. Спасибо вам большое босс! Вы вернули Дем, освободили меня от нашего контракта и хотели, чтобы я жил дальше, бросив вас… Я вижу, что вам не всё равно, ведь я прав? Блэк не смог ничего ответить, он только раскрыл руки и впервые мягко посмотрел на доктора. У Флага замерло сердце, пропустив пару ударов. Он улыбнулся, прикрыв глаза, и ответил руководителю, осторожно и искренне обнимая его ещё раз, на этот раз никуда не спеша. Теперь у них было время. Теперь они будут вместе. Несмотря ни на что.