Питер очнулся в палате. Кругом мерно попискивали приборы, велась статистика. Капельницы пополняли его тело жизненно необходимыми веществами, которые в обход систем расщепления неслись сразу к повреждениям.
Бегло пробежавшись по своему телу, Паркер обнаружил уже доживающие пулевые отверстия лишь тянущим раздражением. Хотя кость уже заросла, восстановление продолжалось на каком-то тонком уровне. Даже не нервы, еще тоньше.
Через десять минут в палату вошел врач. Только сейчас Питер понял, что за окном ночь, а в палате зажегся приглушенный свет.
— Рад видеть вас с нами, мистер Паркер, — кивнул он и провел беглый осмотр.
Когда он вышел, в комнату вошел Старк. Сердце предательски екнуло. Видимо, на лице это тоже отразилось.
— Без паники, Паркер, ругать я тебя не собираюсь.
Юноша опустил взгляд, но тут же вернул его обратно. Негоже от врага глаза отворачивать. Чтобы его сейчас не ждало, он просто обязан выпросить себе как можно больше.
— Как тетя? — тут же выпалил он.
Тони вскинул бровь, вытащил свой пад и развернул к Питеру, показывая извечную видеозапись. За окном ее палаты так же стояла темень. Большего доказательства от него требовать глупо, во всяком случае сейчас.
— Моя очередь, — он присел на табурет рядом с кроватью Питера, — он сделал это с тобой? — Новая картинка, а на ней тот парень. Питер задумался, стоит ли сдавать его, впрочем, любая попытка узнать что-то, сдать или оправдать того парня, скорее всего кончится для него неприятностью. Так что Паркер решил не усложнять себе (и ему) жизнь, а сказать правду.
— Да, он.
— Просто проверял, —Старк спрятал пад обратно и просто молча уставился на Паркера. Его жизни ничто не угрожало, Тони знал и видел это, просто... он ощущал что-то недоброе во взгляде юноши.
— Что-то не так?
Паркер сглотнул и напрягся. Нужно было решить этот вопрос сейчас.
— Мистер Старк, вы... вы хотите меня устранить? — он все-таки не смог выдержать прямого взгляда и позорно спрятал глаза.
Глаза Тони ошарашенно вылезли на лоб. Но он тут же собрался, мотнул головой и пристально уставился на паренька:
— С чего ты взял?
Тот закусил губу, пожевал ее и начал нести какой-то бред:
— Все эти события, начиная с моего укуса, потом встречей с вами и тем нападением. Все это случилось слишком... вовремя...
— Вовремя для чего?
— Для проведения отлаженного эксперимента.
Тони с непониманием уставился на Питера. Его мозг силился воспроизвести цепочку размышлений Паркера, пока он вдруг не вспомнил того самого парня, с которым Питеру пришлось сражаться.
— Это он подал тебе такую идею? — тяжело вздохнув, заключил Тони.
— Я сам! — испуганно выкрикнул Паркер.
"Он что, переживает, что я что-то сделаю с тем ублюдком? Нет, правильно, конечно, переживает, тому уроду сильно достанется, когда Фьюри его найдет, но черт подери"…
— Питер, почему ты волнуешься за всех, кроме себя? — вслух произнес он очевидную мысль.
Паркер дернулся и застыл на месте. Его взгляд с ужасом следил за Тони.
— Да не реагируй ты так, не собираюсь я тебя устранять! — гаркнул тот. Но, до Паркера, кажется, не дошло.
Тони снова тяжело вздохнул и потер переносицу. Его вдруг догнала одна не очень приятная мысль. Паркер попался. Причем добровольно. С его мозгами он мог хотя бы попробовать уйти, но делать этого не стал. И, если в его мозгах была идея "Старк меня убьет", то он пришел сюда (его привезли на скорой), как на свою личную казнь.
— Блять, — тяжело вздохнул Тони.
По иронии Тони стал для Питера своим собственным пистолетом. И если Тони хочет, чтобы паренек выжил, ему придется стать для того еще и зеркалом.
От этого звука Паркер невольно дернулся. Точнее его биологически активное тело дернулось. От испытанных им переживаний он снова отключился. Скатился в тихую истерику, которая затягивала его в бездну безразличия. И его тело снова защищало его. Как тогда с тем наемником, что чуть не убил тетю... за одним ма-а-аленьким исключением.
Паучье чутье молчало. Осознание этого факта вернуло парню способность мыслить.
Питер вспомнил, что каждый раз, даже не зная, откуда (от кого и каким образом) исходит опасность, он ее чувствовал. Сейчас, здесь, рядом со Старком — нет. И почему он вообще поверил в тот бред? Очевидно же, что Старк не мог с ним так поступить. Он всегда был откровенным, всегда говорил правду, что хочет от паучка и что будет с ним делать. Ему никогда не нужно было втираться в доверие к Паркеру — Питер с самого начала его обожал и готов был сделать все для него. И Старк знал это. Обязан был знать.
— Простите меня, мистер Старк, сэр. Простите, я не должен был.
Тони удивился такой реакции, и жестом попросил Паркера прекратить. Тот не послушал его:
— Как я мог поверить ему? Как я посмел сомневаться? Да кто я такой, чтобы сомневаться в вашей доброте?
— Питер, перестань.
— Я не достоин вашего внимания. Такой идиот как я не заслуживает вашей помощи.
— Питер, хватит.
— Мистер Старк, вы просто невероятны! Вы бы никогда такого не сделали!
— Заткнись.
— Я знаю это, потому что я работал с вами бок о бок! Вы просто...
Тони-таки заткнул его. Самым простым и очевидным для себя способом: схватил его за подбородок и впился в нежные губы сухим целомудренным поцелуем. Пит заткнулся, залился румянцем и ошарашенно уставился на Старка.
— Теперь твоя очередь слушать, Паркер. Я не такой, каким ты меня видишь. И я мог бы сделать все, что произошло с тобой!
Парень ошарашенно распахнул глаза. Румянец сошел с его щек.
— Меньшей кровью, конечно, но мог бы. Потому что я не тот человек, которого остальные заботят больше, чем я сам. И я хочу, чтобы ты понимал, что я для меня на первом месте. — Он отпустил его подбородок, но юноша не дернулся, продолжая слушать во все уши. Тони вздохнул и продолжил:
— И это охрененное чувство, Паркер! Я хочу показать тебе, насколько охрененно клево любить себя. Ты позволишь мне?
— Разве вам нужно мое разрешение, сэр?
— Раньше — нет. Еще раньше я бы даже не задумался о том, что хочу показать такое кому бы то ни было. Ты первый, Пит. И я действительно хочу поделиться этим с тобой.
— Зачем вам это, мистер Старк?
Последнее слово Тони. Он готовился к этому, думал, решал. Сейчас он выложит все как есть, без сковывающих сердце сомнений.
— Я пытался понять это, Пит. Правда. Я думал, что хочу помочь тебе легче пройти то, что сам испытал однажды. У нас похожие истории, как-нибудь я тебе расскажу. Но это не совсем так, — он прочистил горло и продолжил. — Еще я думал, что это зависимость.
— От чего? — нахмурился Паркер.
— От тебя, — просто пожал плечами Тони. Парень заалел. — Но это тоже не то. А то, что я сейчас чувствую, по отношению к тебе или себе, это сложно описать словами. Но, если бы я составлял ТЗ*, то описал этот параметр как "я хочу добавить в свою жизнь человека под номером два".
*Техническое Задание — текстовое описание задач для разработчика. Имеет разные формы подачи, но несет одну конкретную цель: донести до исполнителя, что хочет получить заказчик.
— Возможно, у меня просто появилась лишняя любвеобильность, не знаю. Знаю только, что не хочу себе кого попало. Хочу полноценную личность. Того, кто сможет выставить меня идиотом, потому что я им и являюсь. Хочу, чтобы этот человек не зависел от чужого мнения, в том числе моего. Хочу, чтобы он был неконтролируем, непредсказуем, невероятен и...
Он заметил лицо Питера, с ужасом внимающим его словам.
— Не обязательно, чтобы все это сразу вот прямо сейчас. Не нужно на меня так смотреть, Паркер. Это не обязательно должен быть ты.
Питер дернулся и опустил затравленный взгляд.
Тони тяжело вздохнул:
— Ну как же сложно с этими чертовыми людьми! Паркер, хватит загоняться!
— Легко сказать, мистер Старк! — пробубнил парень.
— Легко и сделать! Просто прекращай думать, что я о тебе думаю!
— Да как?! — повысил голос юноша.
— Просто берешь и перестаешь! — в тон ответил Тони.
— Не получается у меня! — еще громче сказал Питер.
— Ну тогда просто забей! Позволь мне думать, что ты тупое сопливое ничтожество, которое я ненавижу! Просто позволь мне это!
Питер со злостью уставился на него. Глаза налились влагой, но он молчал.
— Почему, черт подери, тебе так важно мое одобрение?
— Потому что я — никто! — прозвучал его надрывный крик. — Я не гений, не миллиардер. Я не красавчик и не умею общаться с людьми. У меня нет дома, почти не осталось семьи! Я — никто, мистер Старк. И... только ваше мнение... мнение важных для меня людей помогает мне думать, что я хоть чего-то стою, что я хоть что-то могу. Что я не бесполезен и имею право продолжить жить.
Старк подлетел к нему и схватил его за лицо, крепко сжал и наклонился:
— Кому ты успел отдать свое право на жизнь? Кому, Паркер, а? — он с силой оттолкнул от себя Питера и начал истаптывать ковролин палаты, в бессильной попытке успокоить нервы. Но, вдруг, резко затормозил и уставился на парня. Тот с ужасом смотрел на мужчину, потирая щеку.
— Прости, Пит, — с сожалением извинился мужчина. — Я заигрался. Это твоя... твое право, распоряжаться своей жизнью. И, если ты веришь в то, что должен сражаться за нее, это тоже твой выбор. Я больше не стану донимать тебя. Отдыхай, — и он, не оборачиваясь, вышел вон из палаты.
Испуганный было парень задохнулся от такой наглости. Ему было, что сказать этому зарвавшемуся старикашке.
— А ну стоять! — Питер подскочил с кровати и двинулся к двери. Не обращая внимания на капельницы и тянущую боль в ногах, он с размаха открыл дверь и... поймал упавшего на него Старка. Тот облокотился на дверь, когда вышел, чтобы привести мозги в порядок. Оказавшись в цепких руках паучка, он потерял опору под ногами. Старк почувствовал, как его отволокли к кушетке у стены и мягко приземлился на нее.
Паркер очень громко закрыл дверь в палату и тут же залился краской, но, к его чести, не растерял запала и, уставив обвиняющий палец в лицо Тони, начал декламировать:
— Вы не сбежите от меня, кинув одного во всем этом дерьме! Заварили — будьте добры, расхлебывайте.
Старк примирительно поднял руки, сдаваясь.
— Вы не имеете права говорить мне, как жить. Вы никогда не переживали того, что переживал я! Вам с самого детства не нужно было сражаться за вашу жизнь! Вы купались в деньгах и славе! Вам никогда не понять меня, мистер Старк, так что не смейте больше говорить мне, что я могу, а что нет! Понятно?
Закончив, раскрасневшийся от натуги Питер задышал чаще. У него на лбу выступил пот. Он был взбешен, ему было чертовски тяжело произносить все это в лицо своему кумиру. Но раз уж Тони все-таки имел какие-то предубеждения на счет Паркера, пусть они хотя бы не будут ошибочными.
— Вполне, — просто ответил Тони, почему-то лыбясь как идиот.
— Вам смешно?
— Мне? Нет.
— Тогда почему вы улыбаетесь? — все еще на повышенных тонах говорил Питер.
— Я наслаждаюсь, — честно ответил Старк. В отличие от Пита, он говорил своим обычным голосом.
— Чем? — удивленно вылупился на него парень.
— Твоей горячностью. Ты в курсе, что выглядишь чертовски сексуально, когда делаешь... все это, — он неопределенно обвел рукой всего Питера.
— Да хватит издеваться! Я говорю о серьезных вещах!
— Но я тоже, Пит, — в миг посерьезнел Тони. — Тот факт, что ты не воспринимаешь меня всерьез — это твоя проблема.
Паркер задохнулся. А потом еще раз, осознавая, что именно Тони назвал серьезным. Он залился краской и спрятал лицо в ладонях.
— Уйдите, мистер Старк. Мне нужно побыть одному.
— Ну нет, — довольно протянул Тони, устраиваясь поудобнее на кушетке. Он ослабил галстук, расстегнул костюм и наклонился чуть вперед, облокачиваясь на свои колени. — Ты все правильно сказал: я заварил, мне и расхлебывать.
— Почему вы никогда не делаете, как вас просят? — глядя на него сквозь пальцы, процедил Питер.
— Это не доставляет мне удовольствия, — пожал плечами Старк. — Кроме того, мне действительно есть, что тебе сказать. — Он похлопал по кушетке рядом с собой.
Питер отнял руки от лица и несмело присел рядом.
— Я... — начал издалека Тони, — я был примерно твоего возраста, когда моих родителей не стало. Огромная компания с миллиардным оборотом, с кучей проектов и подвязанных на ней жизней легла на мои неокрепшие плечи.
Питер пораженно уставился на Старка.
— Долги, расписки, ответственные решения... В то время меня имели все, кому не лень. И это не только в переносном смысле.
От этих слов мурашки пробежали по спине юноши. Он глупо раскрыл рот и немигая наблюдал за Тони.
— И я держался. У меня не было особо близких друзей, не было опекунов. Я рос среди акул и те, кто раньше были мне близки, наконец-то ощерили свои клыки. Но я продолжал держаться. Я держался ровно до двадцать первого года своей жизни. — Он вздохнул, ударил себя по коленям и улыбнулся. — Как сейчас помню: я закрылся в кабинете, выпил ровно одну бутылку Макаллана*, достал отцовский револьвер и приготовился покончить с этим "дерьмом".
*Самый дорогой в мире сорт виски.
Питер непроизвольно сжал свою больничную пижаму. Он знал, что Тони живой здесь перед ним, но ощущение острой боли другого человека переживалось им самим так, будто он сидел в том кабинете, в той жизни.
— И знаешь, что спасло мне жизнь? — Тони обернулся к Питеру и улыбнулся. — Давай, Паркер, напряги свои мозги.
— Вы, сэр? — после полуминуты раздумий едва слышно вымолвил Пит.
— В точку! Я увидел себя в зеркале и понял, что этому красавчику рано помирать. В тот момент, Паркер, я вернул себе свою жизнь. Это было нелегкое решение, но я принял за априори — в этом мире нет никого круче и важнее меня самого. И спустя где-то пять лет ломки, я смирился. Было сложно, Пит, но я сделал это. Вычистил все "дерьмо" из своей жизни. И вот тогда пошел самый кайф. — Он усмехнулся сам себе. — Ну, как тебе история? — Подмигнул он парню.
Паркер едва сдерживал слезы от досады. Жалко-жалко-жалко! Безумно жалко! Почему ему никто не помог? Почему знаменитый Тони Старк был вынужден так страдать там в одиночестве?
— И прежде, чем ты поплывешь в жалость ко мне, Пит, я хочу, чтобы ты взглянул, — он вытащил пад, включил на нем фронтальную камеру и поставил перед Питером. Юноша уставился на себя: с красными глазами, впалыми щеками, выражением побитого щенка, — он выглядел жалко, настолько, что захотелось врезать отражению со словами "соберись, гребаная тряпка!"
Но Питер сжалился над собой. Он позволил себе быть этим жалким куском дерьма. Он слишком много выстрадал, ему нужно немного времени. Ему нужно побыть одному и понять, за что себя любить. Но вместо этого...
Старк убрал пад, боясь потревожить Питера (в глазах того уже читалась бурная мозговая деятельность), он собирался встать с кушетки и уйти.
Но вместо этого Паркер уткнулся в руку Тони и тихо прошептал:
— Останьтесь. Я не хочу сейчас быть один.
— Хорошо, — ответил тот, повернулся к нему и мягко ткнулся подбородком в его макушку.
Питер ничего не хотел. Просто сидел и наслаждался. Болью, текущей рекой мыслей, теплом Старка. Он мог бы даже уснуть вот так.
— Мой рекорд — почти четверо суток. — Ему нравилось дразнить эту легкую тишину своим голосом. Сейчас он чувствовал себя уютно и в безопасности.
— Ты проспал почти столько же с момента, как мы нашли тебя в том коконе.
Пит улыбнулся. Теплое дыхание Старка, его мягкая щетина, его тело, пышущее жаром, пахнущее каким-то дорогущим парфюмом, но, самое главное, самим Старком. Его сутью, его жизнью. Питер хотел бы наслаждаться этим вечно. Этой близостью и не звенящей тишиной.
— А я ведь не убил того наемника, — почему-то весело произнес парень. — Хотя мог.
— Не сделал, значит не мог. Это работает в обе стороны, — нарочито нравоучительным тоном ответил ему Старк. И они оба тихо засмеялись.
— Я готов...
— А? К чему? — удивленно переспросил Тони.
— Понять это охрененное чувство... Я готов учиться. Пусть я пока что завишу от многих вещей, в том числе от вас, — он хотел, чтобы Старк услышал это и понял, что имеет ввиду Питер, — но я хочу научиться... любить себя. Вы... вы все еще преподаете этот курс? — улыбнулся он.
— Для тебя, паучок — в любое время, — мягкая улыбка чуть тронула волосы. — И наш первый урок, мистер Паркер, — он легонько чмокнул его в макушку, — отныне и навсегда зовите меня просто Тони.
***
Питер выразил желание навестить тетю, и после посещения больницы, в которую положили ее, они вернулись в башню Старка. Питер был необычайно молчалив. В его голове крутилось примерно на одну тысячу мыслей больше, чем у обычного человека. И лишь войдя в просторную гостиную, он выдавил из себя:
— Надо бы узнать и сделать домашку.
Тони едва успел дойти до бара и вскинул бровь, глядя на паучка.
— Пора в школу.
— Уверен? — уточнил Старк.
— Нет, — страх все еще стрелял под дых при одном упоминании о том происшествии, — но если я чем-нибудь себя не займу, утону в размышлениях. — Он плюхнулся на диван напротив бара и стал наблюдать за тем, как искусные руки Старка готовят какой-то сложный напиток.
— У тебя же полно дел. — Сказал тот, не отрываясь от процесса.
— Например? — удивился Питер.
— Подготовка к экстерну, тестирование, разработка паутинометов... похороны.
Глаза парня вспыхнули и тут же погасли. Он совершенно забыл об этом.
— Я понимаю, Пит, но это нужно.
— Кому и зачем оно нужно? — расстроенно пробубнил себе под нос Паркер.
Тони удивленно уставился на парня. Увидев его выражение, парень растерялся и тут же решил поправиться, но Старк его опередил:
— Не думал, что ты так быстро перерастешь материальную привязанность.
Питер нахмурился, а поняв, сокрушенно помотал головой:
— Это не безразличие, мистер... Тони, это... страх. Не хочу видеть Бэна... таким. Я... боюсь.
— Хм, и чего же? — Закончив готовить напитки, он подошел к диванам и поставил их на журнальный столик.
— Сейчас он как будто бы жив, просто где-то там: на работе или дома. А когда я увижу его, я ведь, — он усмехнулся сам себе, — я ведь буду много думать... это же я виноват.
Тони тяжело вздохнул. Он подошел ближе к удрученному парню, положил руку ему на плечо и некрепко сжал его.
— То, что я сейчас скажу тебе, Питер, может показаться жестоким, однако ты должен избавиться от этого: от вины, от зависимости в чужом порицании. Бэн не должен стать твоей ношей по жизни. Думаю, он бы этого не хотел.
— Я понимаю, — сильнее поник Пит.
— Кроме того, отныне и впредь, каждый раз, когда я упоминаю слово должен — это значит только то, что этот путь наиболее короткий для достижения поставленной цели. В остальном же, забудь даже про концепцию долгов и обязательств.
— А как же денежные долги или обещания? — был озадачен Паркер.
— Цену своего слова определяешь только ты, Питер. Эту валюту не многие ценят, а проиграв один раз — перестают доверять вовсе. Так что смотри сам. Ну и, — усмехнулся Старк, — это довольно забавное упражнение на убийство совести: понабрать долгов у друзей, а потом не отдавать их.
— Жуть какая, — представил себе Питер.
— Ну, до этого нам пока далеко. — Он похлопал его по плечу и предложил приступить к напиткам.
***
— Фьюри, ты нарыл что-нибудь? — связался он с мужчиной, когда спровадил Паркера в свою комнату.
— Ничего, сэр. — Почти даже не сонно отозвался тот.
— Что за халтура? За что я, спрашивается, тебе плачу?
— Единственную рабочую версию, сэр, вы сами и опровергли. Новых идей у нас не появилось.
— Что, вообще никакой информации по нападавшим? В морге лежит труп, Ник. А у меня куча лабораторий, которые могут узнать, кем он был и на кого работал.
— В том-то и дело, сэр. Трупа нет, а все данные о нем были стерты.
— Фьюри, ты меня удивляешь.
— Этот косяк в безопасности уже прикрыт, впредь такого не повторится.
— "Впредь" и не будет, Ник. Кое-кто задолжал одному пареньку. И мне бы плевать, умрет он или сядет, я не хочу, чтобы опасность угрожала Питеру!
— Возможно, сэр...
— Нет, не произноси этого. — Старк понял, что сейчас речь пойдет об излюбленной тактике "ловля на живца".
— Не буду, сэр.
Тони тяжело вздохнул.
— Сколько времени тебе нужно на подготовку?
— Семь дней, сэр.
— Хорошо. Я попробую уболтать Паркера.
