Звёздная Королева

      Космос… для тех, кто никогда не был здесь, это слово, чаще всего, ассоциировалось с чем-то враждебным. С беспредельной и чёрной пустотой, которой нет дела ни до чего, кроме чьей-либо смерти. Миф, конечно, но миф живучий, давно и прочно засевший в массовом сознании и укоренившийся там благодаря видео-отчетам официальных СМИ, транслирующим шокирующие кадры катастроф со всех уголков Галактики.       Масла в огонь подливают, конечно же, и писатели-фантасты, так ярко и красочно описывающие на электронных страницах своих книг ту «холодную и чёрную пустоту», которая, якобы, ожидает любого, кто отважится покинуть уютные пределы родной планеты. Пустоту, «высасывающую из человеческого тела тепло, надежду и саму жизнь». Бред, конечно, но многие люди верили этому, особенно если автор был популярен.       Особо впечатлительным временами даже снились кошмары, в которых несчастные видели себя, парящими в открытом космосе. Замерзающими и задыхающимися посреди холодной и безразличной Вечности, медленно забирающей их жизнь. Учитывая всё это, неудивительно, что находилось не так много людей, понимающих ту красоту, что простиралась за пределами земной атмосферы и атмосфер многих других планет.       Впрочем, те кто привык к межзвёздным путешествиям и по пол жизни проводил на космических станциях и кораблях, знали, что не смотря на все опасности, в Космосе есть красота. Причудливая, завораживающая, а порой и пугающая своей масштабной всеохватностью. Для таких людей даже само слово «космос» в переводе означающее – «пространство», было не совсем верным, поскольку оно подразумевало «пустоту».       А в космосе, как известно – нет места пустоте, потому что он источник и, одновременно, вместилище всего сущего. Бытие, как оно есть. Поэтому Вселенная – звучало бы вернее, ибо в ином слове – иной смысл.       Так же думал и молодой человек, находящийся на борту космического корабля «Мирный». Звездолёт элитного класса, гордость Космических Сил, походил скорее на летающий город, нежели на что-то другое. Сохраняя обтекаемую форму и выступающую вперед носовую часть, он представлял собой громадную - три километра в поперечнике, платформу из серого зеркального материала, отражающего яркие звездные огни.       На её поверхности можно было различить поперечные ребра, выступы и ряды голубоватых иллюминаторов. Кое-где виднелись секции прикрепленных к обшивке, иллюминированных домов. Внутреннее пространство было разделено на уровни и секции, блоки и этажи, предназначенные для саммитов и конференций, посвященных вопросам урегулирования межпланетных конфликтов и поддержанию мира в Галактике.       Корабль двигался мимо яркой эмиссионной туманности. Светящееся облако межзвёздного газа и пыли в форме бабочки, раскрашенной фантастичным сочетанием голубого, синего и фиолетового цветов. Панорамный иллюминатор в зале для приёмов позволял всем желающим любоваться этой красотой. Даже свет был слегка приглушён, чтобы не мешать собравшимся азуритам, людям и кселерианцам наслаждаться видом.       И, надо сказать, проникающие сквозь иллюминатор световые переливы, служили превосходным оформлением и частью антуража для торжественного мероприятия, устроенного азуритами в честь своей богини, Галаксии. Хотя слово «богиня» было не совсем верным. Скорее тут подошло бы слово «дух», наподобие тех, которых почитали индейцы Америки в те времена, когда самой Америки ещё не существовало.       Сэм затруднялся подобрать слова, способные описать культуру азуритов земными терминами. Да если честно, он не очень-то и пытался, предпочитая любоваться красотой туманности… а заодно поглядывать на собравшихся в отражении стекла. Как одному из младших офицеров Службы Безопасности, ему было поручено смешаться с толпой и, под видом обычного посетителя, следить за порядком во время мероприятия.       Чем он, в общем-то, и занимался последние пару часов, потягивая шампанское из бокала и прохаживаясь по просторному залу, сохраняя приветливую улыбку на лице. Правда, слиться с окружением не получалось. В своем тёмно-лиловом пиджаке и со слегка растрёпанными русыми волосами, юноша заметно выделялся на фоне других гостей. На празднике, посвящённом Галаксии, собрались преимущественно азуриты.       Людей, если не считать пары стоявших в сторонке дипломатов не наблюдалось. Зато Сэм мог без зазрения совести наблюдать за братьями по разуму в их естественной, так сказать, среде обитания. И за сёстрами, кстати, тоже, учитывая, что их здесь было не так уж и мало. Ключевым моментом праздника был конкурс, в ходе которого собравшиеся выбирали ту, кто на вечер становилась воплощением самой Галаксии.       Звёздной Королевой. Ей оказывали всевозможные почести, возносили хвалы и даже оставляли у Её ног скромные (а порой и не очень) подношения, в надежде заслужить благосклонность живой богини. Особой удачей и символом расположения считалось лёгкое Её прикосновение или, тем более, поцелуй. Ну а самым счастливчикам доставался медленный танец со Звёздной Королевой, хотя такое случалось довольно редко.       Подобно самой Галаксии, её воплощения очень редко снисходили до простых смертных. Примечательным было то, что Звёздной Королевой могла стать абсолютно любая азуритка. Для участия в конкурсе нужно было придумать и воплотить образ Галаксии, который не просто понравился бы большинству присутствующих, но и наиболее точно выразил бы суть этой загадочной и непостижимой, сияющей вечным светом звёзд, сущности.       Собравшиеся на праздник девушки постарались на славу. Помимо переливчатых платьев тёмно-синего, черного и фиолетового цветов, отличавшихся экстравагантными фасонами, талантливые азуритки покрывали свою кожу яркими космическими цветами. Рисовали на своих лицах, шеях и руках крошечные созвездия. Некоторые шли ещё дальше, покрывая узорами всё тело с головы до ног. Вот уж фанатки своего дела!       Чтобы полностью соответствовать образу, самые отчаянные сбривали волосы на голове, щеголяя лысыми черепами, на которых, как и на всём остальном теле, красовались карты звёздных путей. Менее радикально настроенные девушки, окрашивали свои белые от природы волосы в соответствующие цвета. И это было красиво. Особенно в мерцающем голубом свете, испускаемом туманностью за стеклом. Для этих созданий Вселенная была нескончаемым источником вдохновения. Её галактики, удивительные цвета и созвездия навевали девушкам творческие идеи, воплощённые в романтических образах. Но Сэм не вёлся на это.       Двигаясь между собравшимися, Сэм выискивал среди них ту, ради которой он, с таким трудом выбил себе эту смену в банкетном зале – свою единственную Звёздную Королеву. Разумеется, Алеанориан обнаружилась возле стола с закусками. Нервничая перед конкурсом, девушка лакомилась экзотическими моллюсками, приготовленными в собственных раковинах с использованием редких кселерианский специй и земных приправ.       Заметив азуритскую девушку, с которой встречался уже два с половиной года, Сэм смог лишь восхититься её изобретательностью, которая помогла создать столь яркий и необычный образ. Её открытое вечернее платье с глубоким V-образным вырезом на грудич было, конечно же, чёрным, однако его густо-синий отлив создавал иллюзию настоящего ночного неба, усиленную лёгким принтом в виде спиральной галактики.       Гладкую, словно кобальтовое стекло, кожу девушки покрывали затейливые узоры туманностей, нарисованных фиолетовыми тенями, поверх которых белым лайнером* были нанесены «звёздочки». Самые яркие обозначались стразами, приклеенными прямо к коже. В сочетании с серебристыми тенями и металлизированной помадой того же цвета, всё это великолепие смотрелось волшебно. Сэм, на мгновение, чуть не сбился с шага, потрясённый красотой своей возлюбленной.       Алеанориан тоже заметила его. На её худом и гладком лице заиграла улыбка, но в огромных, бледно-голубых глазах, каких никогда не бывает у людей, сквозила тревога. Она рассеяно коснулась белоснежных, обильно усыпанных блёстками, волос, которые сейчас были прилизаны так, что она казалась бы лысой, если бы не огромный хвостище, собранный из них на макушке и спадавший аж до талии. Такой высокий и прямой, что это казалось решительно невозможным... по крайней мере для человека, коим азуритка не являлась.       Они проскользнули мимо друг друга не задерживаясь и обменялись лишь парой коротких фраз. Офицеру безопасности и секретарю Посольства Великого Азура не стоило афишировать свой роман. Однако, дли них один короткий взгляд и несколько слов значили больше, чем для иных целые дни, проведённые вместе.       — Скажи что-нибудь приятное. А то я очень волнуюсь... – пожаловалась Алеанориан, опустив глазкки.       — Ты обязательно победишь! – уверил азуритку человек, легко коснувшись её узкой голубой ладони.       Он действительно в это верил. Его любимая должна была победить. Особенно учитывая, сколько труда ушло на создание образа будущей Звёздной Королевы. Помогавший ей в этом Сэм видел процесс изнутри, а потому хорошо представлял масштаб затраченных на это усилий. И нервов… искусство, как известно, требует жертв, а потому во время нанесения макияжа он не раз и не два был обозван «безруким», «бестолковым» и «бесполезным». За дело, разумеется, но всё равно неприятно, хотя Сэм стоически терпел все её упрёки.       К тому же его мозг пополнился такими малопонятными понятиями как «консилер» и «праймер». Все эти страдания не могли быть напрасными! Они с Алеанориан заслужили победу. Иначе и быть не могло – точка!       Чувствуя, что начинает нервничать, парень вновь прошёлся по залу, наблюдая за собравшимися. Служба отвлекала от волнений, поэтому сейчас Сэм был почти рад сосредоточиться на своих обязанностях и внимательно следил, чтобы никто не шумел, не дебоширил и не мешал другим отдыхать. При этом одним глазом он, конечно же, посматривал на сцену, чтобы не пропустить блистательное выступление Алеанориан.       Когда пришло её время, девушка исполняла медленный завораживающий танец. Эфирная грация сопровождала каждое её движение, а лёгкие взмахи тонких рук, оставляли ощущение неземной лёгкости. Невесомости и нездешности. Азуритка больше не казалась живым существом. Её одеждой была звёздная ночь, жидким шёлком растекавшаяся по сияющей голубой коже, по венам которой тёк звёздный свет. Воистину, она была воплощением самой Галаксии! И даже когда танец кончился, все ещё долго не могли прийти в себя.       Дальнейший конкурс не особенно отпечатался в голове Сэма, но он очень хорошо запомнил момент, когда все огни в зале погасли, а проникавшее сквозь иллюминатор сияние словно сгустилось, воплотившись в образе высокой женской фигуры. Её кожа была чёрной, словно бездна за окном и такой же звёздной. Она сияла сотнями огней, выстраивающихся в созвездия, создающих иллюзию космического звёздного неба.       Окутанный голубоватым светом призрак Галаксии, созданный волшебством голографических технологий, поднял тонкую руку, указывая куда-то в толпу и… распался. Рассыпался вихрем звёздной метели, чтобы окутать стройную фигуру, взвизгнувшей от восторга Алианориан – официально избранной Звёздной Королевой этого вечера. Она победила, в точности как он и говорил. Ибо она и только она была достойна этого титула.       Отдавая дань традициям, Сэм почтительно поклонился избраннице, улыбаясь при этом. Впрочем, едва ли это кого-то удивило – тогда улыбались все. Люди и азуриты, захваченные волшебством момента, подарившего им несколько мгновений самого настоящего чуда. Не сдерживались, они аплодировали и громко поздравляя свою Звёздную Королеву, чело которой теперь украшала ажурная, сверкающая алмазами корона.       Созданная из куска самого чистого минерала, она была подобна половинке восьмиконечной звезды, срезанной полукругом, и на покрытых блестками, белоснежных волосах Алианолриан, она смотрелась идеально.       Что и говорить – в этом образе девушка была прекрасна. Куда бы она ни шла, везде её сопровождал шлейф звёздных искр. Куда бы она ни поворачивались – отовсюду смотрели сияющие радостью и улыбками лица, жаждущие её внимания и одобрения. Сэм знал, что Алеанориан нравится всеобщая любовь и внимание, а потому, какое-то время ждал в стороне от основных событий, позволяя азуритке купаться в положительных эмоциях, которыми собравшиеся окружили воплощение Галксии, надеясь на её благосклонность.       Однако, когда ажиотаж всё же немного спал, он приблизился к установленному на возвышенности хрустальному трону Звёздной Королевы, сиявшему белым, идущим из глубины светом и преклонив колено, преподнёс ей свой скромный дар. Серебряное колечко с маленьким голубым камнем, похожим на кристаллик льда. Никто и не думал, что своенравная Звёздная Королева, снисходительно взиравшая и на более дорогие подношения, примет этот знак любви и внимания и, что тем более, оденет его на свой безымянный палец.       Ещё больше они были удивлены, когда она позволила никому неизвестному парню, да ещё, к тому же, и человеку, поцеловать мерцающую от блёсток, тонкую, надушенную ладонь. Сэм почтением коснулся руки Алеанориан, бережно коснувшись губами тёплой голубой кожи и увлёк за собой, чтобы закружить в танце. Кульминацией этого вечера стал не момент выбора Звёздной Королевы, а тот сверкающий миг, когда избранница позволила юному нахалу пригласить себя. Но никто и не думал возмущаться или даже ворчать.       Ведь эта сияющая звёздная парочка действительно была светла и прекрасна.