На финалах конкурсов случается всякое

Переступив порог дома, Илья услышал бормотание телевизора. Похоже, мама опять смотрела один из своих дурацких сериалов. Илья отдал команду умному дому блокировать для него звуковой сигнал от телевизора - он не собирался ни смотреть эту ерунду, ни слушать. - Мам, я дома! - Как прошло? Мама поднялась с кресла и при помощи пульта выключила телевизор - знала, что сын недолюбливает этот кинематографический жанр. Илья грустно вздохнул - мама до сих пользовалась пультами для управления бытовой техникой, и видимо снова забыла, что он может просто не слушать то, что слушает она. Надо будет ещё разок ей всё объяснить. - Нормально. Ты же знаешь, я уже прошёл в финал, это была просто встреча для утрясания формальностей. - Ох, ты и правда в финале. Поверить не могу, - мама подошла и крепко обняла его. - Я горжусь тобой. - А кто-то совсем недавно ругал меня за то, что я взял перерыв в учёбе ради участия в конкурсе, - не удержался Илья, высвобождаясь из объятий. - Ну, сам конкурс мне по-прежнему не нравится. И телепаты не нравятся. И то, что финал проходит так далеко. Лос-Анджелес, это же Америка, другой край Земли!.. - Во-первых, мам, туда лететь всего полчаса, я даже заскучать не успею. А во-вторых, что не так с телепатами? О них известно уже почти пятнадцать лет, пора бы привыкнуть. Они не делают ничего плохого, обычные люди. Кроме того, не исключено, что благодаря технологиям мы все скоро станем телепатами! - вдохновлённо проговорил Илья. Ему эта идея нравилась, а вот мама нервно потёрла ладони. - Станем-станем, конечно, - кивнула мама, делая как обычно вид, что соглашается. - Иди поешь, и надо собрать тебя в дорогу. Илья закатил глаза. - Собрать? Зачем? И что? Я вернусь уже завтра к обеду. Всё, что мне нужно взять с собой - это сосредоточенность! - нарочито серьёзно провозгласил Илья, указывая на маму пальцем, и она рассмеялась. - Ну ладно, как скажешь, - со вздохом согласилась она. - Ты будешь смотреть трансляцию? Она поздно, - напомнил Илья. В Лос-Анджелесе финал проводится днём, но у мамы будет уже час ночи. - Конечно, буду! Что за вопрос? Помня о том, что ему легче удаётся сосредоточиться, когда он не голоден - хотя у всех по-разному - Илья плотно пообедал и заодно поужинал. Он был рад, что перелёт оплачивается организаторами, это отличная возможность смотаться туда на халяву. Последний раз он был в Америке два года назад, когда на первом курсе их группу возили на экскурсию в Вашингтон, и ему хотелось снова побывать в Штатах. После финала им обещали фуршет с чествованием победителя, так что он надеялся сэкономить и на питании. За прошедшие со дня открытия миру телепатов годы ничего особо не изменилось. Первое время было напряжённым, возникали конфликты, но Илья этого не помнил. Когда он подрос, они стали неотъемлемой частью жизни, работали в разных структурах, выполняя то, чего не умели другие люди, а также сидели в жюри множества конкурсах, следя за честностью и выполнением правил. Четыре года назад кто-то придумал конкурс, заточенный исключительно под жюри из телепатов - участникам полагалось не думать. Освободить голову от мыслей и постичь нирвану, как шутливо декларировалось в рекламе. Там ещё было что-то о том, что на того, кто продержится пять минут без мыслей, снизойдёт Просветление, и он станет новым Буддой, но никто не воспринимал эту рекламную чушь всерьёз. Правила же были очень простыми: кто выдержит дольше, тот получает весьма солидный денежный приз, несколько миллионов долларов. Причём размер приза зависел от времени, в течение которого участник не думает. Всем прочим пяти финалистам также полагались денежные призы, хоть и гораздо меньшего размера, поэтому выход в финал сам по себе стал для Ильи настоящей победой - почти полгода он потратил на бесконечные отборочные туры, локальные полуфиналы и финалы, затем был финал в Москве, после которого он только-только пришёл в себя, и вот, сегодня он летит в город ангелов. Ему самому почти не верилось, что он добрался так далеко. Старательно подавляя волнение - а благодаря долгим медитациям он неплохо научился это делать - он попрощался с мамой, добрался до Москвы, до стартовой площадки ракеты, что донесёт его до другой стороны Земли, и там в очереди на посадку увидел другую участницу финала - Александру. Она была на три года его старше, высокая, красивая брюнетка, уверенная в себе и весёлая, и он робел в её присутствии, когда они виделись на конкурсах. Александра представляла Казахстан, но летела также через Москву, потому что стартовая площадка в Астане ещё только достраивалась. Она тоже заметила Илью и помахала ему рукой. В итоге они сели рядом, чтобы обсудить перспективы на финал. - Волнуешься? - Нет, - почти честно ответил Илья. В данный момент из-за собеседницы ему было не по себе сильнее, чем из-за финала. - Ну конечно, - мягко рассмеялась Саша. - Я тоже не волнуюсь, совсем-совсем. Думаешь, сможешь выиграть? - Это вряд ли, - криво улыбнувшись, развёл руками Илья. - Мой рекорд, установленный на российском финале, это пятьдесят две секунды. Но у Риты и Андрэ рекорды больше минуты, даже у тебя - пятьдесят четыре секунды. Шансы не на моей стороне. - Ой да ладно, в финале все прошлые заслуги обнуляются. Имеет значение только то, сколько ты покажешь там. Так что любой может победить. - Наверное, да. А что ты думаешь про того канадца, Райана? - Ну, он симпатичный, - улыбнулась Саша. - Но если серьёзно, то не знаю. Его рекорд не так уж велик, но каждый раз он показывает заметно разнящиеся значения, это необычно. Вот он может занять как первое, так и последнее место, в зависимости от настроения. Если уж делать ставки, то я бы поставила на то, что Рауль займёт последнее место. Жаль, что нам нельзя делать ставок. - Ага, жаль. Кроме приза можно было бы заработать на тотализаторе. - А ты хочешь денег? - спросила девушка, приподняв бровь. - А кто их не хочет? - удивился Илья. - Все идут сюда за денежным призом. Девушка покачала головой, но ничего не ответила. Несколько человек узнали их и подошли, чтобы попросить о сэлфи, и они согласились. Совсем скоро они прибыли в пункт назначения, и в суете подготовки к финалу расстались. Незаметно пролетел целый час, в течение которого он успел перекинуться парой слов с остальными участниками, благо уровень его английского это позволял, а француз Андрэ, к примеру, владел им даже хуже, и это немного утешало. Их отдали в руки гримёрам, и затем настало время жеребьёвки. Случайность определила Илье выйти первым, и он был даже рад этому - не придётся потом дёргаться и терять концентрацию, можно будет спокойно смотреть и болеть за фаворитов. Само испытание проводилось в полностью звукоизолированной комнате с семью прозрачными стенами, вокруг сидели семеро телепатов, перед каждым располагалась небольшая стоечка с броской красной кнопкой. Эмпирически было установлено, что семи телепатов как раз вполне достаточно, чтобы исключить ошибку судейства. Как только в голове испытуемого появлялась мысль, даже самая невнятная и короткая, они сразу нажимали на кнопку, но в комнате никаких звуков всё равно не доносилось. Достаточным считалось четыре голоса, чтобы завершить отсчёт и выпустить конкурсанта. Одеты телепаты были в просторные длинные белые одеяния, лица их также были скрыты капюшонами, чтобы создавать иллюзию равного беспристрастного суда. Зрители не знали, что это за люди, чем живут и что любят, поэтому верили в непререкаемость их решений. Илья же узнал двоих, он видел их ранее на финалах в России, а с одним - пожилым профессором - даже общался. Илья появился на сцене перед трибуной со зрителями - куда без них? - помахал рукой под бурные аплодисменты, затем прошёл в просторный зал, где по кругу сидели телепаты, а в центре находилась звукоизолированная комнатка. Тут было множество камер, и всё происходящее транслировалось и зрителям, и телезрителям. Подумав про маму, которая сейчас наверняка смотрит и ужасно волнуется за него, он запретил себе думать, пытаясь найти нужный настрой. За ним мягко закрылась дверь, отрезая все звуки, и он сел в очень мягкое белое кожаное кресло. Никто не давал отмашку, участник мог успокоиться и очистить разум, а следящие за ним телепаты включат таймер, когда он поймает свою нирвану, как они обычно это называли. Долгие месяцы тренировок не прошли даром, он быстро вымел из головы всё лишнее, закрыв глава и утонув в удобном кресле. Это привычное, но по-прежнему странное состояние длилось сколько-то, он не мог сказать сколько, потому что не думал, и даже почти убедил себя, что вовсе не существует. Вдох, выдох - лишь они напоминали ему, что он жив, и в какой-то момент в голове мелькнула дурацкая мысль о лягушках, которые умеют дышать и воздухом, и водой, потому что они амфибии. Уже второй раз! Однажды эти дурацкие лягушки чуть не лишили его первого места на локальном ростовском финале, и вот опять! Как не думать о дыхании? Надо придумать что-то! Стараясь не выдавать своего расстройства и держать лицо, он открыл глаза и взглянул на табло, которое было видно через прозрачные стены. Пятьдесят семь секунд. Это на пять секунд больше его прошлого рекорда! Радостно подскочив, он направился к двери, и стоило открыть её, как стали слышны громкие аплодисменты и крики ободрения. Илья широко улыбнулся и помахал рукой в камеры. Что ж, это по-прежнему меньше минуты, но он в любом случае улучшил свой рекорд, что уже очень хорошо само по себе. Когда он вернулся на сцену, там уже появилась пожилая филиппинка Рита, и Илья не сдержался и пожал ей руку, а затем и легко приобнял, пожелав удачи, она улыбнулась ему в ответ. Рита показала результат в шестьдесят две секунды, и Илья начал переживать. Теперь не обязательно было держать себя под контролем, поэтому он позволил себе волноваться, как раньше, когда ничего не умел с этим поделать. Затем Рауль, португалец средних лет, продержался сорок восемь секунд, и Илья немного расслабился. По крайней мере, теперь он точно не первый с конца, и это хорошо, это просто замечательно. А вот у француза, Андрэ, дела не заладились. Вероятно, он не смог справиться с волнением - это был парень чуть младше Ильи - и его результат составил всего двадцать шесть секунд, а это значило, что Илья теперь как минимум четвёртый. Если говорить начистоту, это было даже лучше, чем он рассчитывал, и теперь, затаив дыхание, он следил за остальными конкурсантами, позволив себе надеяться, что ему повезёт добраться до третьего места. С другой стороны, дальше шла очередь Александры, а ей желать неудачи он не хотел. Когда она уселась в кресло, он скрестил пальцы и стал переводить взгляд с неё на табло с отсчётом и обратно. Вместе с другими уже отработавшими своё участниками он сидел в конференц-зале, где они следили за происходящим на большом экране, также там находились несколько человек из организаторов конкурса. Андрэ повернул своё кресло к стене и сидел в нём, угрюмо скрючившись и демонстративно не глядя на экран. Илье было его жаль, и он хотел подойти подбодрить его, но не знал, что сказать. Раздался звуковой сигнал, и нули на табло сменились побежавшими вперёд цифрами, отсчитывая секунды. Когда числа перевалили за двадцать шесть, он украдкой облегчённо выдохнул и кинул взгляд на печального парня в углу, затем снова впился взглядом в экран. Сорок, пятьдесят... Неужели у неё получится дойти до минуты?.. Но нет, руки пяти из семи телепатов шевельнулись, раздался ещё один сигнал, и цифры замерли на пятидесяти девяти секундах. Это пока что второй результат после филиппинки, но оставался ещё один участник, тот непредсказуемый канадец. Через несколько минут Саша появилась в конференц-зале, и Илья подошёл, чтобы поздравить с хорошим результатом. Девушка было очень рада, и даже обняла его, а затем и всех остальных в зале. Даже Андрэ выполз из кресла и подошёл к ней. Все вместе они внимательно следили за тем, как Райан появляется на сцене - высокий подтянутый молодой человек, с яркой выразительной улыбкой. Такому только в кино сниматься, с лёгкой завистью подумал Илья, зачем ему эти дурацкие конкурсы? Даже публика, как показалось Илье, хлопала ему громче, чем остальным. Наконец он оказался в комнатке, уселся в кресло, откинул голову и закрыл глаза. Совсем скоро раздался сигнал, и цифры на табло помчались вперёд. Илья как загипнотизированный смотрел на них, невольно желая, чтобы они поскорее остановились. Вот они перешагнули отметку Андрэ, и Илья услышал его грустный вздох. Затем один за другим пали все их результаты, и даже рекорд Риты оказался побит - Илья не удержал изумлённый возглас, когда цифры перешагнули за шестьдесят две секунды. Он ждал, что вот-вот цифры замрут, но этого не случилось, и время незаметно добралось до полутора минут, затем до двух... Он таращил глаза на экран, поэтому не сразу заметил, что трое организаторов шушукаются между собой. Это прецедент, такого ещё не было - мировой рекорд составлял лишь минуту и двадцать шесть секунд, и никто не думал, что кто-то в ближайшее время дойдёт хотя бы до двух. Табло показывало уже двести с лишним секунд, и кто-то оперативно перевёл их в формат минут. Райан неподвижно полулежал в кресле, лицо его было безмятежно и не выражало ничего. Илья просто глазам поверить не мог - он стал свидетелем нового рекорда! Он даже забыл посчитать в уме примерный размер своего приза, исходя из занятого четвёртого места и количества секунд. Когда табло показывало уже пять с лишним минут, один из организаторов куда-то умчался, а двое оставшихся обсуждали, что делать, потому что с каждой секундой, согласно правилам, рос размер приза победителя, а остаться без гроша после выплаты они явно не хотели. Они с кем-то довольно громко переговаривались по связи, и этот кто-то предложил идею разбудить Райана якобы по медицинским соображениям, потому что науке неизвестно, что бывает с человеком, который не думает целых... уже почти восемь минут подряд. Илье стало немного смешно от этой ситуации, и он переглянулся с Сашей, которая тоже улыбнулась. Он был уверен, что Райан в полном порядке, с ним же ничего не происходит, он просто сидит в кресле и ничего не делает. Спустя ещё почти минуту официальным, в должной мере встревоженным, тоном объявили о необходимости разбудить Райана, чтобы не допустить вреда здоровью, и к прозрачной комнатке направился доктор, в белом халате и с чемоданчиком. Они что, собираются ему что-то вколоть, если он не отреагирует?.. Доктор тронул Райана за плечо, потом ещё, и ещё, но это не помогло. Похлопал по щекам, и только тогда молодой человек открыл глаза. Всё музыкальное фоновое сопровождение отключили, и было слышно, как Райан глубоко вздохнул полной грудью. - Что?.. - Вы в порядке? - спросил доктор. - Да, - ответил Райан, оглядываясь и приподнимаясь в кресле. Рассеянный взгляд его сфокусировался на табло, что показывало десять минут и девятнадцать секунд, но, вопреки ожиданиям Ильи, он ничуть не удивился. - Вы можете встать? - Да, я в полном порядке, спасибо, доктор. Райан легко поднялся и вышел из комнатки, но его вежливо остановил один из организаторов. - Простите, я задержу вас на минутку. Уважаемое жюри, я не сомневаюсь в вашей компетентности, но тем не менее, вынужден задать вопрос. Наш конкурсант, Райан, следовал правилам? Всё это время, десять минут... Эм... Не было ли момента, когда он заснул? Неспешно поднялась одна из телепатов, немолодая женщина, насколько Илья мог судить по частично видимому лицу. - Со всей уверенностью заявляем, что нарушения правил не было. Всё это время разум Райана был чист, и мы согласно правилам ждали, когда любая мысль нарушит эту чистоту. Но этого не происходило до того самого момента, когда доктор его привёл в чувство. - Что ж... Спасибо за ответ, - ответил мужчина, не слишком умело скрывая разочарование. Илье даже стало жалко их - на такое они явно не рассчитывали, и им придётся выплатить всю сумму приза, чтобы не потерять лицо. - Поздравляю, Райан. Вы наш победитель! Кроме того, вы установили рекорд, который нелегко будет побить. Ещё раз поздравляю! - Спасибо, - вежливо улыбнулся победитель, но непохоже было, что ему хочется скакать от радости или что-то подобное. Илья не понимал почему - он бы в такой ситуации прыгал от восторга и обнимал каждого встречного. После завершения финала началась суета, и Саша куда-то делась, так что Илья просто слонялся по зданию, где велась съёмка финала, в ожидании фуршета. Он перенервничал, и теперь ужасно хотел есть. Пока гулял, он успел позвонить маме и выслушать поздравления с честно заработанным четвёртым местом, а поразительная ситуация с победителем её и вовсе не интересовала. В одном из коридоров он наткнулся на Райана и решил лично поздравить победителя, поскольку в конференц-зал он не пришёл, и у Ильи не было случая сделать это. - Привет! Слушай, приятель, мои поздравления! Ты просто невероятен! - проговорил Илья на английском языке, надеясь, что не наделает ошибок. - Спасибо, Илья. Я также поздравляю тебя с достойным выступлением, - Райан пожал ему руку. - Благодарю. Прошу, открой секрет, как ты это сделал? - с любопытством спросил Илья. - Не знаю, - пожал плечами Райан.- Я просто перестал думать, как и все. - А потом? Прошло десять минут! За это время можно было получить целых два Просветления, - пошутил Илья, но Райан не рассмеялся, и он неловко замолк. Канадец некоторое время пристально рассматривал его, и Илье стало не по себе. - Так ты что, правда обрёл Просветление? - почему-то шёпотом спросил парень, на миг допуская мысль, что его собеседник и правда нашёл какую-то великую мудрость в этом финале. - Просветление это всего лишь слово. Я не знаю, имеем ли мы в виду одно и то же. - Но ты можешь мне объяснить, что там было? - Это... - Райан посмотрел куда-то вбок и вверх, слово размышляя и подбирая слова. Простояв так с полминуты, он вновь взглянул на Илью. - Я не знаю, как это объяснить словами. Будь ты телепатом, я бы мог попытаться поделиться мыслеобразом, но так не получится. Извини. - А-а-а... Ну ладно, - кивнул Илья, сбитый с толку. Разговор вышел странным. Решив закруглиться, он спросил: - Раз такое дело, можешь дать мне на прощание какой-нибудь совет? - Никогда не пытайся давать кому-либо советы, - сказав это, Райан похлопал его по плечу и ушёл. - И что это было? - задал вопрос сам себе Илья. Наверняка этот канадец просто прикалывается над ним, он вроде слышал, что у него хорошее чувство юмора. Да, точно прикалывается, а он и повёлся, ха. Придя к такому решению, Илья отправился на поиски Александры, чтобы пригласить её на фуршет. Если получится произвести на неё впечатление, может, она согласится с ним встречаться?.. Еда на фуршете оказалась выше всяческих похвал, но Илья старался не вести себя как оголодавший свин, и ел всего по чуть-чуть, глядя как Саша пробует всё крохотными порциями. Как оказалось, она сидела на диете, хотя Илья не понимал, зачем ей это. Райана видно не было, а вот все остальные финалисты были здесь, даже Андрэ, который заметно повеселел в окружении друзей, прилетевших поболеть за него. - Ты не общалась с Райаном после финала? - спросил Илья Сашу, благо ненавязчивая музыка и шум голосов не мешали разговорам. - Нет, я его не видела. А что? - Я встретил его в коридоре. Он мне втирал что-то про Просветление. - Серьёзно? - удивилась девушка. - А что именно? - Да чушь какую-то. Наговорил ерунды, я ничего не понял. Похоже, он после этих десяти минут не поумнел, а наоборот, - пробурчал Илья, всё ещё ощущая себя странно после их разговора и того, как Райан на него смотрел. Саша рассмеялась, откидывая назад пышную гриву чёрных волос. - Ну конечно, ты ничего не понял, а дурак - он. Именно так мир и устроен. - Что? - переспросил Илья, не уловив, над чем она смеётся. - Да нет, ничего, - всё ещё улыбаясь, сказала она. - Всё равно ты милый. Илья тут же забыл о её предыдущей реплике, поскольку эта была самой важной. Осталось набраться наглости и попросить встречаться, этот вечер - просто идеальная возможность. Илья взял по бокалу шампанского себе и Саше, и к ним подошёл Андрэ и на ещё более ломаном чем обычно - из-за шампанского - английском пересказал им свежую сплетню. Она гласила, что Райан уже успел перевести весь полученный выигрыш нескольким благотворительным организациям. - Весь? Совсем? Он ничего себе не оставил? - не поверил ушам Илья. - За щедрость! - Андрэ чокнулся с ними и отправился распространять сплетни дальше. - Невероятно! Отдать весь выигрыш - он точно стал законченным идиотом, - огорчённо покачал головой Илья, не обращая внимания на взгляд Саши, которым она его одарила. - Эм-м-м... Ты подождёшь меня здесь? - девушка отдала ему свой бокал. - Ты куда? - Хочу найти Райана и поговорить с ним. Скоро вернусь! - Зачем? - спросил Илья вслед уже упорхнувшей девушке. Она, разумеется, не ответила, и Илья грустно смотрел ей вслед. Ну вот, получается, он зазря только проездил на этот дурацкий конкурс, на котором не случилось ничего важного.