И вновь...

      Дело было в триста шестьдесят пятом году от сотворения мира Мифов. На дворе стояла ранняя весна, остатки белого когда-то снега быстро сходили на нет. В этот замечательный день семь храбрых добровольцев по приказу подгорного короля, задумавшего план по экспансии великой цивилизации гномов, начали свое путешествие. Семи гномам, чьи имена, в последствии, внесут в историю, было поручено основать новое поселение, наладить производство и торговлю с Горным Домом — великой столицей гномьего народа.       Долго бродили гномы по земле мира Мифов. Каждое встреченное место, которое, по мнению колонистов, подходило для основания поселения, было отвергнуто лидером, бывшего по подозрениям некоторых участников экспедиции немного не от мира сего. Иногда он знал такие вещи, о которых никто и не догадывался. В отношении многих мест он сразу мог определить есть ли там полезные ископаемые или слой с подземными водами. Несмотря на эту и некоторые другие странности, его способности под сомнение в итоге не ставил никто.       Через пару месяцев перед поселенцами предстала прекрасная долина — широкие леса раскинулись от края до края, а глубокая почва обещала богатые урожаи с посевов. К тому же, чуть ближе к левому краю протекала небольшая речка, полная карпов и прочей рыбы. Колонисты ожидали вновь отвергнутой локации. К их изумлению, как только глаза главного увидели эту долину, он вскочил, подпрыгнул и громко проорал про основание нового поселения гномов здесь и сейчас.       Недолго думая, поселенцы принялись за обустройство. Перед ними стояла задача в кратчайшие сроки обеспечить себя провиантом и крышей над головой. Для постройки жилья был выбран крутой каменный склон на границе долины, в котором пара шахтеров начала шустро прокладывать туннели и вырывать полости для складов и комнат. Другие колонисты без дела не сидели — телега для снаряжения была давным-давно разобрана плотником, который уже пару дней без устали валил деревья. Окружающие растения были быстро собраны фермером.       Прошло две недели. За это время были вырыты помещения для пещерных ферм, на которых во всю уже трудился всеми любимый фермер. Архитектор сподобился-таки соорудить мастерскую для плотника. Благодаря этому все семь участников экспедиции смогли насладиться сном на самых настоящих кроватях. Сейчас же, вышеназванный занимался проектом самого важного здания каждого поселения, деревни или города гномов — он готовил проект пивоварни. Ведь святой алкоголь закончился три дня назад, а на простой воде гномы работать не могли чисто физически. Первая партия толстошлемников уже давно ждала перегонки во вкуснейшее вино.       Шли недели, Гранит сменился Слэйтом, а затем и Фельцитом. Кризис с алкоголем был решен, запасы продовольствия вызывали уверенность, а новые мастерские, устроенные прямо в горе позволяли работать, не выходя на улицу. Копнув чуть по глубже, один из шахтеров обнаружил залежи хематита — красного железа. Учитывая обилие древесины, налаживание металлургии было делом времени. Внезапно для всех прибыли мигранты. Глава колонии впал ярость, узнав, кого послала им корона в помощь. Жалкие молотильщики и изготовители сыра, таскать их за бороды. Бесполезные рты, которые надо кормить. Хотя наличие среди них весьма и весьма толкового кузнеца-бронника немного скрашивало грустную картину. Последний сразу по прибытию потребовал установки кузни и углевыжигательной печи, чем доставил немало хлопот бедному архитектору.       К сожалению, великий Армок не обделил вниманием и это поселение. Двадцать первого Фельцита обнаружилась неприятная особенность одного из недавно прибывших мигрантов. Ближе к полуночи раздался дикий вой. Забравшись на вершину горы, поселенец не жалея горла выл на полную луну. По счастливому случаю, после трансформации оборотень-волк не смог удержаться от падения с громадной высоты. Поблагодарив всех мыслимых и немыслимых богов, колонисты подошли к трупу полу-зверя. Внезапно глава поселения высказал мнение о необходимости срочной декапитации тела. Как он объяснил — хочешь чтобы умерший умер окончательно — отруби ему голову. Смельчаков, однако, не нашлось. Лидеру пришлось самому исполнить свою идею. После этого события и без того неоднозначная репутация главы экспедиции окрасилась в красный цвет.       Летом в уже более-менее обустроенное поселение нагрянули эльфийские торговцы. Эти высокие длинноухие существа предлагали широкий ассортимент различных зверушек и тканей. В ударном темпе был собрано некое подобие торгового поста, куда снесли все, что успел наковать кузнец. Некоторые вещи, однако, поразили главу, назначенного торговцем. Взять хотя бы железные пластины в форме трапеции, украшенные грубыми опалами и связанные между собой веревочками. Что это и зачем они нужны — не смогли объяснить ни сам создатель пластин, ни новоиспеченный каменщик-ювелир. Однако эльфы что-то увидели в этом порождении безумия. Иначе почему они с радостью обменяли их на десяток куриц, упитанную лошадь, да еще и предложили мешок семян золотоцвета в дополнение к ним. После отбытия торговцев все присутствующие при обмене гномы еще долго смеялись над этим странным, но выгодно обернувшимся случаем.       Определенно те эльфы рассказали о колонии кому-то не тому. Не прошло и пары месяцев, как в поселение нагрянула банда гоблинов-разбойников. Мерзкие существа. Внезапно они появились перед входом в теперь уже небольшую гномью крепость. Не всем повезло оказаться внутри когда ворота поднялись, неведомо каким образом швырнув зазевавшегося гоблина о скалы. Тем, кто не успел, оставалось только молиться Армоку чтобы их не нашли. Веселье, которое началось потом, никто не смог понять и принять до конца. По воле случая, на разбойников наткнулся проходящий мимо маленький гномий караван. Ясно дело, жадные гоблины всей сворой поперли на слабо охраняемую повозку. Возница и один из охранников были убиты практически моментально, бедолаги. Когда же гоблины сунулись ко второму гному-охраннику, их сознания поразил небольшой шок. Впавший в священный боевой транс гном, размахивая топором в одной руке и мечом в другой, во весь голос оравший что-то про какого-то Линкольна и бороду его мамы, бросился на оторопевших разбойников. Даже подавляющее численное превосходство не помогло бедолагам. Обезумевший берсерк рубил без устали и, казалось, не чувствовал боли. В момент, когда последний гоблин пал, пронзенный мечом прямо в глаз, гном наконец-то пришел в себя. Хоть и ненадолго. Умер от полученных ран и потери крови практически моментально. Свидетели произошедшего принесли его холодный труп в крепость, где и предали камню, по всем обычаям великих воинов прошлого.       После того нападения, казалось, для крепости настала спокойная пора. Сезоны сменяли друг друга, мигранты прибывали волнами, и вот население уже в пару сотен бород выбирает нового мэра. Промышленность работает на полную, и вот караваны с первоклассным железом отправляются в Горный Дом. Гномы стабильно производят непонятные вещи, некоторые из которых поражают воображение. К этому даже успели привыкнуть, да и внезапная прибыльность таких припадков не дает особой мотивации для вопросов. Продовольствия, выпивки, жилья — всего было более чем нужно. Одним словом — идиллия. Но всему есть конец, так же как и этому благополучию.       Началось все с одного удара кирки. Шахтер, копавший в самых глубоких ответвлениях шахты, внезапно напоролся на странную полость. Как он потом говорил, оттуда шел жаркий поток воздуха, и доносились странные голоса. Группа гномов начала расширять проход, еще не понимая, что именно они делают. Внезапно, из прохода полезли неведомые твари, поражавшие своим уродством и агрессией. Горящие синим пламенем, они быстро расправились с незадачливыми шахтерами. Но все-таки одному удалось убежать и поднять тревогу. Все отряды ополчения были брошены на борьбу с новой угрозой. Поначалу волны монстров удалось остановить, но на каждого убитого демона из пролома вылезало трое новых. Вскоре даже самые стойкие воины начали валиться с ног. Поражение было неизбежно. Демоны уже проникли на средние и верхние уровни крепости. В этот момент мэр решил прибегнуть к самому последнему способу удержать демонов в аду — так назвали то место, откуда лезли монстры. Произнеся молитвы Армоку, он попросил в обмен на кровавую жертву в пару сотен существ и огромного количества алкоголя не позволить монстрам выйти наружу. В тот же момент он потянул за рычаг. Крепость содрогнулась. Подпорки из дерева ломались под натиском ослабленной конструкции. Кошмарный грохот огласил долину, когда целый сегмент горы обрушился внутрь. В тот день, крепость Мунстоун перестала существовать. Все гномы были погребены под завалами камней, заодно с демонами. Последними мыслями мэра была радость, что весь остальной мир был спасен.       Спустя месяц, в главный королевский зал Горного Дома вошел потрепанный гном. Все лицо его было в шрамах. Волосы его пробирала седина, а в глазах были видны страшные вещи наравне с мудростью. И все же в нем можно было узнать того самого гнома, которого когда-то вызвал к себе король. Тот самый гном, который собрал группу из добровольцев и отправился в рискованное путешествие. Которого вновь и вновь посылали с тем же приказом основывать поселение вместе с шестью другими поселенцами. И почему вдруг всегда семь? Круг никогда не закончится, эпохи и даже миры сменят друг друга. Вновь и вновь семеро гномов будут основывать поселения. Которые так или иначе падут. Ибо на все есть воля. Во славу Армока, бога крови!