***
Солнце припекает так, что Чонгук всерьез думает, что может растаять. Он в который раз за минуту рукой вытирает взмокший лоб, тяжело выдыхая. Парни идут почти по открытой местности, а вокруг поля с сухой покошенной травой. Деревья встречаются раз в милю, что вообще никак не успокаивает. — Тэ… — почти стонет парень, сильно отставая, — давай сделаем привал? Ким останавливается и смотрит на парня, что наклонился вперед, руками опираясь на свои ноги. — Еще немного осталось, — не менее уставшим голосом отвечает Тэхен, — найдем дерево и отдохнем в тени. — Да ты видишь хоть одно дерево? — хрипит Чон, — мы уже идем хренову кучу времени, а ничего нет. Тэхен вздыхает и подходит к нему. Он поднимает руку вверх, и из земли вырастает гигантский дуб, раскидывая свои ветви на приличное расстояние. У Чонгука округляются глаза. — Ты почему этого раньше не сделал? — ошарашено говорит он, — все это время, что мы шли… — Это очень выматывает, вообще-то, — перебивает поток слов у брюнета Ким, — иди, отдохнем и продолжим путь. Чон выдохнул и сжал край своей майки, приподнимая ее и вытирая лицо. Он сел под дерево, расслабляясь. Ветер играет в зеленой листве, из-за чего она тихо шуршит, тем самым убаюкивая парня. Глаза непроизвольно закрываются, а сознание уходит во власть сна, такого притягательного и манящего. Тэхен посмотрел на брюнета и тихо вздохнул, садясь рядом. — Чонгук, — тихо позвал он, — ты спишь? Ответа не последовало, и Ким повернул голову в его сторону. Глаза Чонгука были плотно закрыты, грудь медленно вздымалась, а на лице так и читалось спокойствие и умиротворение. Тэхен улыбнулся, убирая выбившуюся прядь парня с его лба. Он сам не знает почему, но Чонгук стал ему важен за последние дни. Они много времени проводили вместе, сильно сблизились. А еще тот поцелуй. Тэхен продолжал себя уговаривать, что это была вынужденная мера, ведь их бы тогда с легкостью могли поймать, но все же парень знал, что все это было не обязательно. Можно было найти и другой, менее смущающий, выход из ситуации. Но демон не стал. Мог бы, но не стал. Тэхен шумно выдыхает горячий воздух и сам закрывает глаза. В тени действительно куда прохладнее, чем на открытой местности. Но Ким не даёт себе уснуть, он внимательно смотрит на небо, поле и вокруг. Нужно быть готовым в случае чего. Дорога ему была совсем не знакома, из-за чего была опасность нарваться на бандитов и разбойников. Хотя обычных людей Тэхен вовсе не боялся, он переживал за парня, что спит рядом. Чонгук переворачивается во сне и тихо причмокивает. Ким улыбается этому и тоже закрывает глаза.***
— Чонгук, — тихо проносится над ухом, и парень морщится во сне, не желая просыпаться, — Чонгук, вставай. Тэхен уже в который раз старается его разбудить, а тот ни в какую. Он кладет руку на его плечо, немного тормоша, из-за чего Чонгук все же открывает глаза. Брюнет смотрит хмуро и недовольно на человека, что вырвал его из плена такого прекрасного сна. — Уже вставать? — зевает он. — Да, пошли уже, — Тэхен встает с земли и потягивается, — быстрее начнем, быстрее закончим. — А куда мы вообще идем, знаешь? — Чон тоже поднимается и отряхивает штаны. — Нет, но так же интереснее, — улыбается парень. Чонгук смотрит на него с удивлением и усталостью. Парень правда был вымотан и мечтал давно о горячем душе, сытном обеде и мягкой кровати. Хотя, чего уж спорить, Тэхен понимал его, как никто другой. — Знаешь, — шумно выдыхая, спрашивает Чонгук, — это странно, почему тебя не ищут демоны? Ким переводит на него взгляд, в котором так и читается ответ — «откуда мне знать?» — Может ищут, но не здесь, — безразлично пожимает он плечами, — а может и не собираются даже… — В смысле? — не понимает Чон, — ты же их правитель? — И что? — фыркает парень, чуть хмурясь, — многим старшинам это лишь на руку. Они давно стремятся заполучить власть в свои руки, так что я не удивлюсь, если кто-то из них уже объявил меня мертвым и занял престол. — Не уж то стать правителем так просто? — Чонгук выгибает бровь, ускоряя шаг, чтобы идти наравне, — это странно. — Не так и просто, — вздыхает Тэхен, пиная под ногами мелкие камушки, — нельзя им стать без поддержки свиты, и не имея достаточно сил. — А как стал ты? — он с интересом заглядывает в темные глаза рядом. — Со мной все проще, — усмехнулся в ответ Тэ, — я унаследовал это, поэтому-то многие высшие чины недовольны таким порядком. Они стремятся захватить власть, строят заговоры и ищут себе поддержки. Многих, кто им отказывал, они просто убивали, как ненужных свидетелей. — Жестоко, — морщится Чонгук, — почему нельзя просто взять и наказать их? — Не все так просто, Чонгук, — снисходительно улыбнулся Ким, вздыхая, — давай лучше сменим тему. Чонгук понимающе кивает и замолкает, продолжая идти вперед. Внезапно раздается оглушающий треск над головой, будто бы молния со всей силы ударила в нескольких миллиметрах от парней. Чонгук резко поднимает голову вверх и видит, как небо заполняет пелена блекло-фиолетового света, словно купол. Он видит, как небо за ним не движется, а птицы застыли в небе. Словно время остановилось. Чон шокировано опускает голову и смотрит в упор на не менее удивленного Тэхена. Ему не составило труда вспомнить, кому принадлежит способность останавливать время, а это значит лишь одно. Но не может же, чтобы тут был… — Джин! — Чонгук чуть дар речи не теряет, когда видит знакомого парня, вышедшего из открытого портала. — И не только он, — тут же раздается голос Чимина, что следом появляется за парнем. Через несколько секунд портал закрылся, а перед Чонгуком и Тэхеном стояли все друзья первого. Намджун хмуро смотрел на парня за спиной брюнета. А сам демон отвечал не менее холодным, отдающим сталью, взглядом. — Как ты посмел, — процедил сквозь зубы Сокджин, делая шаг вперед, заставляя Тэхена тут же напрячься и сжать кулаки, вокруг которых начинала сгущаться темная материя, — Чонгук, немедленно отойди от него. Чон фыркает и хмурится, делая несколько шагов в бок, вставая перед сереброволосым. Тэхен в удивлении раскрывает глаза, как и остальные парни, устремляя свой взгляд в спину перед собой. — Чонг… — удивленно шепчет Чимин, делая шаг вперед, но его останавливает рука Джуна, стоящего перед ним. — Тебе было сказано отойти от него, — говорит Намджун, строгим взглядом смиряя парня впереди, — ты не понимаешь, как он опасен? Демон смотрит немигающим взглядом вперед, на парней, тихо выдыхает. Он уже было делает шаг вперед, желая обойти Чонгука, как тот отвечает. — Понимаю, — уверенно говорит брюнет, заставляя Тэхена замереть, а парней выдохнуть, — но исполнять ваши просьбы не стану. Юнги хмурится. — О чем ты? — сухо интересуется беловолосый, — ты что, головой ударился? Но Чонгук молчит, что сильно раздражает Джина, на что тот несдержанно вздыхает и уверенно шагает вперед. — Мне надоела эта болтовня, — резко отвечает он и взмахивает рукой. Из земли тут же с треском вырвались большие корни, хватая Чонгука поперек торса, скручивая и поднимая вверх. Тэхен и глазом моргнуть не успел, как парня перед ним потянуло к остальным. Демон рефлекторно дернулся вперед, рукой пытаясь схватить за стебель, но был слишком медленен для них. Чонгук дергался и недовольно шипел, командуя немедленно отпустить его. — Так-то лучше, — вздохнул Джин и посмотрел на демона впереди, — твоя очередь. Намджун тут же схватил его за руку, останавливая. — Стой, — обеспокоенно сказал он, — тут же Чонгук, он может пострадать. — Не пострадает, — фыркнул парень, вырывая руку. Его сейчас мало волновало окружение, все мысли были сосредоточены лишь на одном. А точнее на демоне перед глазами. В голове будто горела табличка красным светом «Вот он! Вперед!» Желание отомстить повелителю, всем демонам, всему, что причинило так много боли, просто перекрыло все важное ранее. Джин видит, как на него смотрит Тэхен, как движется его рука вверх, оставляя в воздухе черный маслянистый след, словно кто-то мазнул черной краской по белоснежному холсту. Вверху, над его головой образуется черное копье, что дрожит и извивается, не имея твердой, материальной формы. И все. Границы стерты. Красный свет потухает, и загорается зеленый. Сокджин резко взмахивает в воздухе каким-то материалом, из которого летят, внезапно появившиеся, стрелы. Тэхен легко от них уклоняется, прогибаясь в спине чуть назад, но не успевает он выпрямиться, как уже видит, что в него устремляются десятки остро заточенных, словно лезвия, стеблей. Ким прикусывает губу, отпрыгивая в бок, и копьем отражает атаку. Но та оказалась настолько резкой, что копье просто разрывает на черные брызги, застилая обзор демону. — Черт, — ругается тихо Намджун, выводя рядом стоящих парней из ступора, — он совсем потерял голову. Нужно убраться отсюда. — Не выйдет, — обеспокоенно замечает Чимин, указывая на барьер, под которым они сейчас находятся, — только за этот дуб. — Быстрее, — командует Юнги и утаскивает парней следом, а за ними следом двигается стебель невысоко в воздухе, удерживая Чонгука. Брюнет не мог вымолвить и слова. Он впервые видел такого Джина. Ему было страшно. За друзей. За всех: Джина, Чимина, Намджуна, Юнги, и за Тэхена. Он боялся, что случится что-то такое, но рассчитывал, что сможет этого избежать. Парень не хотел никого потерять в этих бессмысленных, по его мнению, сражения. — Прекратите, — кричит он, невольно роняя сердце каждый раз, когда Джин наносил Удары демону, а тот отражал, уклонялся. Но почему-то не атаковал в ответ. — Что-то тут не так, — тихо заметил Юнги. — О чем ты? — непонимающе спросил Чимин, а Джун перевел взгляд на него. — Почему демон не сражается всерьез? — напряженно произносит он. — Что? — удивляется рыжий, — почему ты так думаешь? Намджун смотрит за битвой и вправду замечает это. Повелитель просто не подпускает Джина к себе, не позволяет ранить, но и не ранит в ответ, вообще никак не атакует. — У демона сил предостаточно, — отвечает Мин, — хотел бы - уже давно нас прикончил, но не делает этого, — он мельком бросает взгляд на замеревшего, напряженного Чонгука, чьи глаза неотрывно, с ужасом, наблюдают за битвой, — почему-то. Чонгук слышит их разговор и, кажется, все понимает. Понимает, почему. Потому что тут он. Потому что это его друзья. Глупо, не правда ли? Повелитель демонов, чьим намерением было покорить весь мир, уничтожая непокорных, сдерживается. Сдерживает свою силу, не желая причинить боль друзьям Чонгука и ему самому. От этих мыслей больно кольнуло где-то в груди, и Чонгук поджал губы. Он понимает, что в отличие от Тэхена, у Сокджина нет таких намерений. Абсолютно напротив же, парень стремится покалечить как минимум демона. — Джун, — кричит Чон парню, — останови их. Намджун лишь вздыхает. — Я не могу, — горько фыркает он, — даже если бы и хотел, то не смог. Джин сильно увлекся, поэтому просто не услышит меня. Чонгук зло фыркнул, стараясь выпутаться из стального захвата, но это вообще никак не получалось. Раздался очередной взрыв, заставивший брюнета вздрогнуть и посмотреть на дерущихся. Сокджин тяжело дышал, смотря с неприкрытой ненавистью на демона, стирал рукой пыль с лица. Тэхен же тоже начинал подуставать, немного хмурясь от неприятного жжения на коже от царапин, что получил, уклоняясь. — Черт, — прошипел Джин, вновь направляя своего оружие прямо на демона. Тот же вздохнул и подпрыгнул вверх, собираясь приземлиться на землю, как внизу появились еще стрелы. Они неслись с такой скоростью, что человеческому глазу не удавалось разглядеть их. Ким шикнул и дернулся в сторону, рукой цепляясь за свой очередной кинжал, опираясь им на землю. Но этого не хватило, пара стрел все же прошлась острием по спине, рассекая плоть. Тэ зажмурился, все же опускаясь. Ему это совершенно не нравилось. В любой другой ситуации он просто убил бы их, ни в коем случае не позволив даже коснуться себя, что уж говорить о ранениях. Демон еле сдерживался, чтобы не воспользоваться магией, что сочилась наружу, чтобы не навредить людям. Парадокс какой-то. Он впервые так рискует. Рискует из-за кого-то. Для кого-то. — Тэ… - доносилось до него издалека, он слышал все, будто через вату, — Тэхен! Тэхен обернулся на голос Чонгука, смотря на него. В его взгляде читалось беспокойство, граничащее с истерическим страхом. Страхом за его жизнь. Демон выдохнул, выпрямляясь, стараясь не обращать внимания на сочащуюся из ран на спине кровь, и метнул еще одно черное копье в сторону парней. Они тут же дернулись, собираясь обороняться, но оружие полетело не в них. Оно было направлено в сторону растения, что держало Чонгука. Стебли раскрошились от удара и рассыпались, благодаря чему Чон смог свободно приземлиться на землю. Он постарался встать, но от резкого движения ноги подкосились и он упал обратно. — Не отвлекайся, — усмехнулся Джин, что воспользовался заминкой демона, — или это будет стоить тебе жизни. Тэхен не успел среагировать, лишь на подсознательном уровне почувствовав, как в его спину вонзилось острие лианы. Оно прошло прямо насквозь в районе плеча, вызывая жуткую боль. — Тэхен! — шокировано распахнул глаза Чонгук, тут же подрываясь к нему. — Стой! — хватает его Чимин, смотря на него ничуть не успокаивающе, — ты можешь попасть под удар! — Отпусти! — рыкнул брюнет и с силой выдрал руку, несясь в сторону к демону. Джин тем временем поднял за рану вверх, над землей тело Кима, смотря раздраженно. — Почему? — едва слышно хрипит он, сжимая кулаки, — почему ты не пользуешься своей силой? Почему не дерешься в серьез?! — кричит ему Джин. Тэхен рукой сжимает стебель и стирает тыльной стороной кровь с губ и подбородка и молчит. — Ты же мог уже убить меня, — продолжает Джин, — так почему ты не воспринимаешь мою силу всерьез? — Не в этом дело… — голос оказался не таким громким и четким, как думал Тэхен, хрипя, — твои силы ни при чем. — Что? — непонимающе он смотрит, чуть напрягаясь, когда встряхивает тело в воздухе, — что тогда же? — Потому что… — шипит Ким, сжимая руками рану, из которой торчало острие, — ты дорогой человек для Чонгука. Парень замирает, шокировано смотря на демона, как и остальные. Чонгук подбегает к нему, хватая за кофту, смотря на Джина огромными глазами. — Джин, — тяжело дышит брюнет, — отпусти его, прошу. Я все тебе объясню, просто давайте поговорим… Сокджин переводит взгляд на него. Взгляд, полный боли за пережитое, и тихо выдыхает. — Джинни, — зовет его издалека Намджун, напряжено смотря за всем. Он не раз порывался уже пойти вперед, наплевав, если бы с ним что-то случится, но Юнги вовремя останавливал, — отпусти его, — тихо командует он. Парень вздыхает и зажмуривается, сжимая кулаки, и опускает голову вниз. Он взмахивает рукой, и стебель опускается вниз с Тэхеном на нем. Чонгук облегченно выдыхает и тут же несется к раненому парню. — Нет! — кричит ему перепугано Джун, а Чимин бросается к брюнету, стараясь не опоздать, — слишком рано! Чон не успевает понять, что он ему говорит, так как растение после потери связи со своим хозяином, ведь Джин сдался, решая отступить, не убрав свою магию, вышло из-под контроля. Такое всегда происходило с этим видом магии, главное рядом не стоять. Оно с размаху развернулось, направляясь прямо к Чонгуку. Тэхен распахнул глаза и дернулся к нему, протягивая руку, но острая боль во всем теле от полученных ран сделала свое дело, он просто пошатнулся, чуть не падая. Прошло ровно мгновение, прежде чем острый, как клинок, стебель полоснул грудь Чонгука и просто рассыпался. Чимин не успевает на долю секунды, как и остальные, видя, как парень падает неподвижной фигурой на землю. В воздухе звенит тишина, разрываемая только ускоренным сердцебиением всех присутствующих. Парни застыли в ужасе, в ужасе смотря на все. Джин даже не моргает и не шевелится. — Чонгук… — еле слышно зовет Тэхен, с трудом подходя, игнорируя боль, — Чонгук! Парни дергаются, не зная, чего ожидать от демона. Все тут же бросаются к нему, но удивленно замирают. Тэхен легко касается плеча брюнета, аккуратно поднимая тело. — Эй, — тихо говорит он, все еще ошарашено смотря на парня. Чонгук лежит в его руках и не двигается. Вообще. Ким чуть наклоняется, прижимаясь лбом к груди человека, и сжимает зубы, шипя. — Ты, — тихо обращается к повелителю Юнги, — отойди от него. Но Тэхен не реагирует. Он чувствует, как по венам разливается злость, что спокойно перетекает в ярость, и просто забывается. Тело окутывает черная тень, шипя и дрожа, а ее ленты распространяются вокруг, чуть ли не плавя землю. Она трескается под ними и раскалывается на части. Парни отскакивают назад, настороженно смотря на демона, что сжимал в своих руках Чонгука. Чернота просто с головой окутывает его, разносясь по округе мертвым холодом и леденящим кровь страхом. Из-за спины появляются такие же угольно-черные иглы, искрясь и извиваясь. А материя вокруг самого Кима меняла форму, образуя длинные и заострённые на концах ленты, что вонзались в землю. Тэхен зажмурил глаза, шипя от боли. Как физической, так и моральной. Он ногтями вцепился в землю, царапая ее отрастающими медленно когтями. В голове лишь тьма и мрак, а в сознании лишь образ Чонгука. Лежащего в крови Чонгука. Мышцы сводило от всего, что творилось ранее и сейчас. Тэ чувствовал, как последнее, что горело в сознании, угасало, затягивая за собой в манящую темноту. Опоясывая своими холодными касаниями, не давая возможности выбраться. Парень чувствовал, будто кости ломались изнутри, как все раздирало и кровоточило. Он чувствовал, что будто потерял то, что являлось ценным для него. Намджун дергается в сторону от удара одной тени, но не успевает от другой. Будто бы они сами решали, когда и куда бить. — Черт…- шипит Юнги, шокировано смотря на демона перед собой, — что за черт? Он не видел ничего подобного раньше. Что происходило? От голоса демон дергает головой, медленно поворачивает ее в сторону парней и облизывается, смотря кроваво-алыми глазами перед собой, но толком ничего не видя. Лишь холод. Мрак. И тяжесть на руках, что Тэхен не отпускает. — Он потерял контроль, — шепчет Чимин, не зная теперь, что их ждет.