***
Гарри Поттер, руки которого многие исследовали и рассматривали особенно пристально, уже не знал, куда деваться от повышенного внимания к своей персоне; а особенно его угнетал тот факт, что ни у кого, совершенно ни у кого не появлялось ничего и отдаленно похожего на какие-либо из его слов. Гарри смирился с фактом того, что Рон и Гермиона оказались мэйтами, и рассчитывал хотя бы на Джинни, но и тут его ждало одно разочарование, так как она вскоре тоже нашла свою, так скажем, вторую половину, и ей оказался Оливер Вуд. Гарри лишь хмыкнул, думая, каково им будет вместе играть в квиддич. Стремительно разбивающийся на парочки Хогвартс удручал его, и без того чувствующего себя постоянно одиноким. Даже преподаватели находили своих соулмэйтов – в частности, большой резонанс вызвала информация о том, что профессор Макгонагалл обнаружила свои слова на пальцах профессора Флитвика. Ситуация не преминула получить ироничный комментарий от обнимающихся близнецов Уизли, что, мол, сложновато им будет познать физическую сторону внезапно открывшейся близости душ. - С соулмэйтами же необязательно спать, вы, два извращенца, - сказал им Гарри. - Ты так говоришь, потому что у тебя мэйта нет. – Фред и Джордж одновременно отсалютовали рукой, подмигнули и ушли. Все закипело в Гарри, и он не мог не признать – с довольно ощутимой горечью, кстати – что ему снова не везет, и даже здесь судьба не может просто порадовать его, не проведя предварительно через полосу испытаний. Конечно, по вечерам в гостиных Хогвартса все так же кипела жизнь, однако пообщаться со старыми друзьями теперь было не так просто: почти все проводили время в компании своих вторых половинок, а быть одиноким на этом празднике жизни казалось просто издевательством. И ничего, ничего, ни одного слова еще ни разу ни проявилось на его руке! - Слушай, Гарри, - сказал ему как-то Рон. – А может, твой соулмэйт… ну.. Тот-Кого-Нельзя-Называть? - Чего?! – Поттер аж подскочил. - Бред, Рон, у Волдеморта нет души. – Гарри не мог понять, шутит Гермиона или же говорит серьезно. - Ну вас, ребят, - не выдержал он и ушел в свою комнату, будучи больше не в силах наблюдать за счастливыми парочками. В комнате он долго ходил туда-сюда, а потом громко закричал, обращаясь к невидимой судьбе: - Ну хоть одно чертово слово, неужели это так сложно?! Выплеснув свой гнев и отчаяние, он сел за уроки: они шли намного лучше и быстрее, когда он был в подобном состоянии. Хоть какой-то плюс от всего этого бреда… Гарри быстро переделал все домашнее задание и прилег на кровать, глядя в никуда и стараясь ни о чем не думать. Вдруг на его запястье начали пробиваться бледные буквы, которые понемногу становились все ярче и отчетливей: «Яд акромантула». Гарри подпрыгнул в кровати. - Х-хагрид?... – прошептал он, но потом вспомнил, что даже великан лесник нашел соулмэйта – мадам Максим. Еще один счастливчик. Он задумался, кто мог бы использовать эти слова, помимо Хагрида. На ум приходили только профессора зельеваренья, и образ профессора Снейпа пробивал себе дорогу в его мысли, как бы сильно Гарри ни пытался его отогнать. Вспомнив суровые, пронизывающие взгляды профессора, его тон, особенно на занятиях Окклюменцией, Гарри поежился и отбросил все мысли о том, что… Снейп может быть… Его соулмэйтом. Тяжело вздохнув, он встал и твердым шагом направился в комнату профессора Горация Слизнорта. Тот встретил его радушно, пригласив отведать сливочного пива. - Спасибо, профессор, я, пожалуй, откажусь… - Гарри вздохнул. – Я пришел спросить… В общем, вот. – Он показал свое запястье. Слизнорт внимательно рассмотрел слова и добродушно улыбнулся. - И в чем заключается вопрос, Гарри? - Можете ли вы быть моим соулмэйтом? – выпалил брюнет, и в его зеленых глазах промелькнула тень мольбы. Слизнорт рассмеялся и положил руку на плечо недоумевающего парня. - Мальчик мой, я давно нашел своего соулмэйта. Вот, как раз к нему собираюсь с этим замечательным вином. - И кто же это? – не без зависти спросил Гарри. - Мы с ним не хотели говорить об этом раньше времени, но вам можно. Это Альбус Дамблдор. Не ожидал, кстати, что он настолько интересная личность! Гарри едва слышно вздохнул. - А вот профессор Снейп как раз вроде собирался варить что-то, включающее в себя тот самый яд акромантула. Почему бы вам не сходить к нему, Гарри? - Да, профессор, так и сделаю. Спасибо вам от души. – Он кивнул и вышел, весь трясясь внутри. Снейп, Снейп… Почему именно он?! Он же ненавидел его с самого начала его обучения в школе! Гарри ушел обратно к себе, почистил зубы, умылся и лег, стараясь не обращать внимания на свое запястье. - Чертов Снейп! Чертов Снейп! Чертов Снейп!! – выкрикнул он в сердцах, в бессилии ударив по спинке кровати.***
На следующее утро он поплелся завтракать, и его внимание привлек явно растерянный черноволосый профессор зельеварения, который, очевидно, всячески пытался скрыть этот факт. Увидев Гарри, Снейп попытался напустить на себя обычный суровый и холодный вид, но не слишком успешно. Поттер отвернулся, согнулся за столом, стараясь стать как можно незаметнее, и принялся есть, спиной ощущая взгляд Снейпа. Весь день они старательно избегали друг друга; даже на уроке Снейп не хлопал книгами, не ругался, не обещал забрать баллы с Гриффиндора, чем изрядно напугал студентов, которые сразу стали обсуждать, что с ним не так, после урока. - Голову, вероятно, помыл наконец, - близнецы Уизли и здесь влезли со своими комментариями. - Да пошли вы, сколько можно?! – психанул Гарри и ушел, оставив всех в недоумении. - Что с ним? – удивился Невилл. - Сложно без соулмэйта… - проговорила Луна, глядя ему вслед. Гарри Поттер окончательно отчаялся, раскидывая в комнате предметы палочкой и голыми руками, пытаясь хоть как-то излить скопившиеся в нем раздражение, печаль, давящую тоску одиночества… И снова вечером он лежал в постели, едва не плача, не в состоянии просто пойти к Снейпу и поговорить. - Как же я устал…. Не могу так больше, не могу, не могу…***
Утром он брел по коридору Хогвартса, желая только одного: лечь в постель и не двигаться, не видя этих клятых соулмэйтов вокруг себя. Он шел, опустив взгляд, и не заметил, как свернул в другой коридор и налетел на профессора Снейпа. - Поттер… - произнес тот. - Профессор Снейп… - Пойдемте, надо поговорить, - и прежде чем парень успел что-то ответить, Снейп взял его за руку и повел вглубь коридора. Гарри удивился, насколько теплой была его ладонь, и сжал ее крепче. Заведя ученика в свою лабораторию, Снейп обратился к нему: - Поттер, скажи… те, почему вы… ты… В общем, ведь это ваши слова? Я так больше не могу? - Мои. – Гарри не видел смысла отпираться. – А где они у вас? На какой руке? Покажите… Снейп вспыхнул. - Что ты себе… - Прошу, профессор Северус Снейп, - взмолился Гарри. Он должен был убедиться, увидеть это собственными глазами… Снейп слегка покраснел – Гарри мог поклясться, что на это зрелище можно было смотреть вечно – и расстегнул пуговицы, приспуская одежду и обнажая правое плечо до локтя, шею, ключицу и правый сосок, заставив парня тоже покраснеть: он и не ожидал, что профессор настолько сексуален под толщей своих черных одеяний. - Вот… - он показал правое плечо, и Гарри прочел отчетливые слова, которые вчера повторил так много раз: “I can’t stand it anymore”. Гарри взглянул на свои запястья и в первый раз за день увидел там свое имя. Подняв глаза, он встретился взглядом с отчаянно-счастливым взглядом профессора. - Я уж думал, я никому не нужен и пожизненно останусь один… Но все испытания были не зря… - он подошел на шаг ближе. – Мне так нравятся твои глаза, Гарри… - Северус... - прошептал Поттер, и Снейп коснулся поцелуем его губ: сначала мягко, даже нерешительно, а потом, осмелев, углубил этот поцелуй, делая его жарче, слаще, влажнее… Какое-то время парень просто стоял, позволяя целовать себя, а потом начал жадно отвечать, гладя рукой правое плечо своего соулмэйта, и горячая слезинка скатилась по его щеке. Больше не одинок. Не одинок. Не одинок.