Всё могло быть по другому

Всё идёт по плану. Прекрасная погода- солнечные жёлтые лучи обволакивают сухую землю; с машиной Реджи (хвала ему, он всё-таки согласился) всё относительно неплохо (Бетти разбирается в машинах! Кто б подумал, что милашка Купер-младшая такая); и Змеи... Они даже верят в возможную победу. Хотя, они не могут проиграть. На кон поставлены крупные части их жизней, лишится их- невообразимо, но не рискнуть- до нелепости глупо. Либо всё, либо ничего- их сегодняшний девиз. Ладно, чего таить, это девиз Джагхеда по жизни. Хотя, это "всё" так же хрупко и неуверенно, как и "ничего". Вся жизнь- как игра в русскую рулетку. Ты либо победитель, либо мертв. Вопрос, кто поедет на гонках в машине с Джагхедом даже не возникает (если только на задворках сознания какого-то неприметного Змея). Арчи. Джагхед и Арчи- лучшие друзья, товарищи, поддержка навсегда. И то, что Арчи- не Змей, не имеет никакого значения. Он поедет. Джагхед- глава Змеев, найдется ли такой идиот, который решит пойти против главы? Правильно, пусть Змеи- не самые мозговитые, но даже среди них не нашлось такого. Он не ждал, что Бетти подойдёт. Думал, что все, что она бы хотела сказать- было уже сказано. Ее волосы, зачесанные в привычный, но слегка растрёпанный, хвостик, качались от лёгких порывов ветра, придавая картине, что Джагхед видел перед собой, движение и жизнь. Все остальное, кроме Купер, предпочло замереть. - Джагхед, прежде, чем ты сядешь в машину, хочу, чтоб ты знал: я не переставала любить тебя, Джаг, не думаю, что вообще смогла бы, - она будто выдавила это из себя, как из закончившегося тюбика акриловой краски остатки, последние слова, что там были. - И ещё, - она редко поменялась в лице. - Не дави сцепление. Не давай машине скользить между переключениями передачи! - она резко выдыхает весь воздух, что собрался в ее лёгких и закашливается. Он не понимает, совершенно не понимает ее. Что она вообще пыталась сказать? Какую информацию донести? Все пролетело мимо ушей, хоть он и старался вникать в разговоры, не отвлекаясь на незначительные факторы, вроде того, что его Бетти слишком мило выглядит и превосходно вписывается в окружающую обстановку. Ладно, будь, что будет. - Ты загадка, Купер, - смеётся Джагхед, тщательно стараясь скрыть свое безумное волнение. Бетти мягко улыбается. Чувствует. Джагхед быстро отворачивается, дабы на пялиться на Беттс- это было бы странно, а зная Упырей, можно гарантировать, что ещё и глупо. Он идёт к тому из Упырей, который считается главой у них. Пожимает грубую руку, перебрасываясь парой ничего не значащих слов и идёт к машине. И где Арчи? О черт, он совсем забыл! *** Двадцатью минутами ранее. Эндрюса всё ещё нет. Неудивительно, что Вероника тоже отсутствует (хотя жаль- хоть кто-то мог бы объяснить, где находиться Арчи). Бетти неловко разводит руками. И спустя пару минут, на телефон Джагхеду приходит сообщение. Он в нетерпении открывает его, чуть не роняя телефон (ладони вспотевают, и покрышка телефона выскальзывает из рук, унося с собой сам аппарат). Арчи сильно извиняется, шлёт множество смайликов и сообщает, что не придет. Не сможет. Это сообщение выбивает у Джагхеда землю из-под ног. Арчи не пришел и не придёт. Джагхед отчётливо принимает, что не успеет найти ему замену. Слишком мало времени. Он второпях расказывает все Тони, та неодобрительно цокает языком, намекая, что Змеи (в плане выполнения соглашений) вне конкуренции. Ему приходится согласиться, чтобы Тони нашла нормальную замену Арчи. Все, минус одно дело. Можно забыть о том, что Арчи кинул его в ответственный момент. Он подумает об этом позже. *** Бетти смотрит бывшему парню и другу в спину. Печальные раздумия прерывает чей-то голос: - Ты, кажется, Купер? Резко, но неловко поворачиваясь, Бетти чуть не сбивает с ног какую-то коротышку в синей футболке, и почти такой же, как у нее, головной повязке. - Оглохла? - насмешливо повторяет девушка. - Да, я Бетти, - Купер отвечает. - Поедешь с Джагхедом на гонке, - голосом, не требующим отказа (и совершенно неподходящим к внешнему виду), требует девушка. - А Арчи? - Бетти, будучи немного шокированной, трудно быстро воспринять информацию. - Не пришел. Кинул нас ваш дружок, - зло смеётся Тони. - Ну, чего застыла? - непонимает Топаз, толкая девушку в спину, в сторону машины. - А... - Иди! Бетти молча подчиняется. *** Джагхед садится в машину, и на обнаруживая в ней Арчи, начинает беспокоится. Вернее сказать, полноценно психовать. Но вспоминая его разговор с Тони, он быстро успокаивается. Спасибо Тони, она всегда может помочь! Соседняя дверь машины открывается и на пассажирское сидение падает Бетти. Стоп... Бетти?! - Неожиданный поворот событий, - вслух отмечает Джагхед, когда Купер с неприятным хлопком нервно захлопывает дверь. - Я не выбирала, - хмыкает Беттс и пристёгивается. Из рядом стоящей машины Упырей раздается едкий смех, разъедающей, будто кислота, надежды на победу. - Девчонка, - насмешливо удивляется кто-то из соперников. Джагхед опускает взгляд на Купер, ожидая ее реакции. Бетти вздергивает вверх голову, слегка поворачивается к Упырям и растягивает потрескавшиеся розоватые губы в неестественно злой улыбке. Джонс опускает взгляд ниже. Да, так он и думал. Бетти с особым старанием вдавливает ногти в ладони. *** Мимо машины проходит Тони, бросает извиняющийся взгляд на Бетти и почти врезается в тонкую высокую фигуру в красном, неожиданно оказавшуюся на дороге. Осознание кто это, приходит к Бетти не сразу. Шерил говорит что-то, что (увы) не удается услышать Тони, Топаз, в свою очередь, бурчит что-то под нос и отходит. Шерил готовится. - Ты... - Бетти заметно мнётся, - Мы не имеем права проиграть. Джагхед кивает, судорожно втягивает воздух. Он и так знает. Шерил начинает поднимает руки с красной тряпкой. Раз. Блоссом упирается взглядом и руками в светлое небо. Два. Неестественно жутковатая тишина покрывает все вокруг тонкой пленкой и... Три. Платок направляется к асфальту, пока Шерил вызывающе прогибается, а рёв наблюдателей летит вслед уносящимся вперёд машинам. Бетти вдавливает в сидение. Джагхед ожесточенно жмёт на педаль, вцепившись руками в руль. Бетти права, им нельзя проиграть. На кон поставлено все. Эмоции резко выбивают все мысли из головы. Джагхед довольно улыбается, бросая взгляд на чуть отстающую машину Упырей. Бетти знает, что так просто они не сдадутся. Резкий удар вышибает воздух из лёгких. Бетти всхлипывает. Она ждала этого. Знала, что все не будет так просто. На машине наверняка останется вмятина (хотя в их случае, цель оправдывает любые средства). Прядь черных волос выпадает из под шапки Джагхеда. Он чертыхается, когда машина Упырей вырывается вперёд, и один из них, чуть высунувшись в приоткрытое окно, насмешливо кричит им что-то. Они летят, оставляя за собой жёлтые полосы разметки на сером, потрескавшемся от времени, асфальте. Летят наравне, так близко к друг другу, что сложно различить где начинается красная машина, а где черная. Художник бы давно смешал эти цвета, превращая их в уродливый темно-коричневый оттенок. Впереди вполне четко вырисовываются очертания моста. Джагхед сжимает зубы. Бетти задерживает дыхание. Сейчас решится всё. Либо они, либо их. Одна машина точно выпадет с моста. Им банально не хватит места. Остаётся только молится, чтобы упала не их машина. Шансы равны. *** До моста остаются метры. Всё будто в замедленном режиме. Руки Джагхеда дрожат. Он бы с радостью положил свою жизнь здесь, дабы Упыри не выйграли, но есть одна проблема, которую Тони создала будто намеренно. Бетти. При падении с такой высоты им несложно получить травмы, возможно несовместимые с жизнью. Он физически не может обречь ее на смерть. Нужно остановиться. *** Бетти понимает его намерения раньше, чем он успевает воплотить их в реальность. - Нет, - почти умоляюще всхлипывает она. Неестественно перегибается, вцепляется в руль, не позволяя Джагхеду открыть дорогу Упырям. - Что ты делаешь? - будто сквозь пелену, залепившую уши, кричит Джагхед. - Не позволяю тебе совершить главную в жизни ошибку, - уверенно, но порой срываясь на визг, отвечает она, когда машина вылетает на мост, оставляя позади красный капот. Бетти облегчённо выдыхает и садится обратно. Они одной ногой перешагнули финишную черту. Осталось ещё немного. Джагхед бросает Бетти хмурый взгляд благодарности, тут же поворачиваясь к дороге. До конца гонки они молчали. *** На финише их встречают как героев. Змеи ликуют. Все подходят, говорят что-то. Джагхеду очень хочется отмахнуться от всех, как от надоедливых мух. Он видит, как Бетти старается незаметно выскользнуть из сборища Змеев, желающих прорываться к машине и победителю. Упыри зло уходят, окатывая волнами убивающих взглядов всех Змеев. Глава Упырей подходит к Джагхеду, через раступающуюся толпу. Почти шепотом произносит, позволяя слышать только Змеиному Королю: - Выйграл не ты, а твоя девчонка. И уходит, забирая свиту с собой. *** Бетти старается прорваться через толпу, с отчаянным намерением сбежать. Но когда толпа замирает и затихает, Бетти охватывает любопытство, она поворачивается, правда лишь на секунду. Ей хватило времени, чтобы по лицу Джагхеда понять, какую весть шепнул глава Упырей. Это явно было что-то, очень не понравившееся Джагхеду. А опустившийся озлобленный взгляд главы Упырей на нее, четко подсказал ей одно: нужно срочно бежать. *** - Отвлекли их, - на ходу бросает Джагхед Тони, приобнимающей Блоссом. В обычном состоянии он бы удивился, но не сейчас. Кровь пульсировала в голове, отдаваясь барабанными ударами в ушных раковинах. Нужно найти Бетти. Тони высоко и надрывно кричит что-то, отвлекающее внимание Змеев от Джагхеда, и тот, кинув благодарный взгляд на Тони, выбирается из отвлекшейся толпы, в поднявшемся праздном гомоне. *** Бетти бежит вперед, благо, от кольца, где проводилась гонка, до дома не так уж и далеко. Сзади ей кричит кто-то: - Стой! Она молит всех существующиех божеств, чтобы это были не Упыри и не... Не Джагхед. Она просто не может видеть его сейчас. Она не готова. - Бетти! - повторяет голос бегущего за ней. Ну хоть какую-то просьбу небеса услышали. Это точно не кто-то из Упырей. Сомнений на счёт личности уже догоняющего ее человека не остаётся. Видимо она израсходовала всю удачу, которая ей была положена на сегодня. Жаль, что она не умеет бегать. Когда на плечо Бетти опускается рука, она останавливается и выдыхает. Какая теперь разница? - Бетти, - просит Джагхед. *** Он сам не знал, зачем догонял ее. Просто так, по наитию. Он обнимает Бетти, прижимает ее к себе, хотя где-то на задворках черепной коробки настойчиво бьётся напоминание, что Бетти его бросила и он ей не нужен. Только сейчас это не имеет значения. - Ничего не было, - отстраняется Бетти через несколько коротких секунд и отступает спиной на пол-шага назад. - Ты не пойдешь пешком по Саутсайду, - кивает Джагхед. Бетти молчит, позволяя неожиданной тишине звенеть в теплом воздухе. - Я довезу тебя, - это меньшее, что он может сделать для нее. Бетти на мгновение забывает о Черном Капюшоне.