Выбор сделан

      - Пресвятые часики! Ну почему, когда объявляется важное дело, я всегда опаздываю?! Так, главное успеть сказать поварам, чтобы приготовили… А если музыканты ещё не в курсе? О, Великий Абсолем, вдруг и комнаты ещё не готовы?! Тяжело дыша, но пытаясь при этом сетовать по поводу невыполненных дел, МакТвисп мчался в сторону Замка. Сегодня ему в одиночку предстояло подготовить поистине грандиозный бал. Бал, на котором будет присутствовать один очень и очень важный человек. Но не будем забегать вперёд. За несколько часов до этого Белый Кролик как раз вернулся из Наземья в родное Королевство. Любовно оглядывая оранжевые кустики и маленьких летающих лошадок, МакТвисп думал, как всё-таки хорошо дома. Но не успел он, как следует насладиться этой чудесной атмосферой, как кто-то настойчиво начал покашливать у него за спиной. Испуганно вздрогнув, Кролик обернулся и с полным непониманием уставился на гонца. С важным и гордым видом всадник протянул ошалевшему МакТвиспу два письма. Далее он, всё также задрав нос, крикнул что-то писклявым голосом и умчался подальше от Кролика с чувством выполненного долга. Слегка удивленный, МакТвисп пожал плечами и с любопытством стал осматривать оба письма. Первое представляло собой нечто официальное, с королевской печатью и в строгом конверте. Второе письмо было наглухо запечатано, а на конверте чей-то изящный почерк вывел: «Королеве Миране фон Мрамориал лично в руки». Заинтригованный Кролик отложил второе письмо и с нетерпением прочёл первое, которое адресовалось Главному Министру Мраморийского Королевства, то бишь как раз ему. Спустя несколько секунд письмо выпало из ослабевших лапок Министра. Застыв в крайне нелепой позе, с нервным тиком и трясущимися ушами, МакТвисп подумывал об увольнении. Из множества предложений, официальных пируэтов и прочего Кролик выделил лишь 3 слова – «Король», «Приезд», «Завтра». Слегка оттаяв, МакТвисп к собственному удивлению изобрёл несколько новых ругательств и в тот же момент высказал их вслух, заставив покраснеть цветы, растущие неподалёку. «Мда... Я с такой работой поседею раньше времени…» Напрочь забыв, что седеть уже некуда, Белый Кролик, тяжело дыша, на всех парах летел в Замок, попутно не переставая ругаться. За всеми переживаниями и хождениями в другие миры Кролик забыл про одну серьёзную и реально ужасающую вещь – Март. С открытым ртом МакТвисп уставился на огромную толпу рядом с Замком. Люди что-то скандировали, смеялись, громко аплодировали. Музыканты играли весёлые ирландские напевы, повсюду царил шум и гам. Тихое, мирное Королевство сейчас явно таковым не казалось. Подойдя на максимально близкое расстояние, Кролик не удивился, что в центре всего этого веселья оказался Мартовский Заяц. Прямо перед дворцом расположилось несколько дюжин столов, за каждым из которых стояли самые разнообразные люди. Март бегал от одного усыпанного мукой человека к другому, подбадривая участников и одновременно крича что-то публике. Позади всего этого, почти на всю дворцовую стену был вывешен транспарант с кривоватой надписью : «Первый ежегодный поединок ценителей гребляничных пирожных» А ведь Кролик думал, что хуже и быть не может… Первое шоковое потрясение прошло, но на его место незамедлительно пришло второе, когда Март и все участники состязания начали швырять в радостных зрителей приготовленные пирожные. Держась лапой за сердце, МакТвисп твёрдой походкой пробивался к сцене, чтобы остановить это форменное безобразие, но… не судьба. Чья-то меткая рука запустила увесистый пирожок, который незамедлительно угодил в несчастного Министра. Теряя сознание, Кролик снова повторил все новоиспечённые ругательства и подумал, что всё-таки уйдёт в отпуск.

***

      Тем временем в Наземье дела стали постепенно налаживаться. После сытного завтрака друзьям казалось, что никакие беды теперь не могли сломить их. Не торопясь уйти из уютной кухни, они решили продумать остаток дня, поскольку вечером наступала пора уходить домой, в Мраморию. Пусть МакТвисп и вернулся назад, но на душе у Мираны всё ещё было неспокойно. Её так и передёргивало от взглядов на ложки и пирожные. Последние, кстати, неожиданно поддались сильнейшей критике Шляпника. – Нет, ну посмотрите только! И вот это здесь называют пирожными? Глазурь, будто водой разбавляли,и сахара пожалели, а это что вообще? Похоже на маленьких мух! Со смехом Алиса пыталась объяснить мужу, что это всего-навсего изюм, но Террант уже углубился в родную для себя тему. С этого места началась получасовая тирада на тему: «Кулинарные пристрастия Терранта Хайтоппа». Девушки лишь хохотали над его искренним возмущением по поводу здешней еды. Оно и понятно, когда с серьёзным лицом тебе пытаются втолковать, что молоко надо добавлять из пипетки, дабы сохранить вкус. А с ягодами, оказывается, необходимо поболтать, чтобы они согласились дать аромат. Когда основной поток обвинений в адрес Наземской кухни кончился, Мирана все же смогла напомнить друзьям, что времени остается мало. В отличие от тех дел, которые предстоит сделать за эти несколько часов. В те минуты у Мираны кружилось в голове несметное множество мыслей, но раз за разом всех их вытесняла только одна – Король Мирониус. Снова, и снова она возвращалась к письму. И никак не могла понять, правильный ли сделала выбор. Сердцем она понимала,что иначе поступить не могла, а разум сопротивлялся, ища подвох. Глубоко вздохнув, девушка резонно заметила, что пора бы задвинуть мысли о нём подальше и начать действовать по составленному плану. – Посмеялись и будет. Сегодня предстоит важный день, последний день здесь. Девушка обвела взглядом притихших супругов. Никаких способностей не требовалось, чтобы сказать, о чём думает каждый из них отдельно и вместе. – Мы должны кое-что исправить, и вам это известно, - королева мельком взглянула на вздрогнувшего Шляпника и продолжила. - Надо объясниться с миссис Кингсли. Мы не можем уйти просто так, будто бы ничего и не произошло, после того, что она видела. – А к чему все объяснения? Она и без этого отлично поняла, кто выпал на долю её дочери. Сумасшедший… - Террант горько покачал головой. В глубине его души снова начало подниматься чувство, как у человека, который обладает сокровищем, будучи не достойным его. Без слов Алиса сжала его руку и упрямо посмотрела в глаза любимого, словно закрепляя этим древним жестом их совместную принадлежность друг другу. Лишь после этого Бравный Воин тихо, но твердо сказала: - Твое сумасшествие меня устраивает, как и свое собственное. Для мамы это все очень неожиданно, но она поймет, я уверена. Не зря же она абсолютно добровольно соединила свою жизнь с безумцем… Девушка немного грустно улыбнулась, вспоминая, какими разными были её отец и мать. Настолько же, насколько она, Алиса была похожа на него. Но ни это, ни другие вещи не помешали им отлично понимать друг друга, прожить вместе довольно долгую, контрастную, но счастливую жизнь. И теперь в Алисе жила одна лишь надежда – раз уж Хелен Кингсли подарила свое строгое сердце человеку безрассудному, верящему во все невозможное, то и ее мужа она примет. Мирана ободряюще кивнула Шляпнику, полностью соглашаясь со словами подруги. Под горячо поддерживающими взглядами Террант немного облегченно выдохнул и лишь крепче сжал тёплую ладошку любимой. – И всё же нам нужна такая вещь, которая хоть немного, но поможет завоевать расположение миссис Кингсли, - продолжила Мирана, - что-то такое, что без сомнения найдет отклик в ее душе. Есть варианты? Алиса и Террант переглянулись и в унисон произнесли «Шляпа!». Оба улыбнулись¸понимая, что это - реальный шанс. В глазах Терранта за один миг зажглись надежда и предвкушение кропотливой, такой любимой работы. Глаза его Алисы лучились уверенностью и торжеством. Знавшая и раньше об этой затее, Мирана признала, что план действительно хороший. А видя такое воодушевление со стороны друзей, она и вовсе успокоилась. Королева прекрасно знала талант братца и полностью верила в него.