***
Спасительный звонок только прозвенел, освобождая учеников от занятий на целых полчаса, а двор школы, с кучей столиков для обеда, уже был переполнен голодными школьниками. Ребята с разных курсов собирались в небольшие компании и весело болтали. Самый дальний угол двора. Самый последний столик. Одинокая фигура в джинсовой куртке и странной серой шапке, повёрнутая ко всем спиной. Джагхед Джонс, как и всегда, сидел, уткнувшись в экран своего ноутбука, увлечённо строча новую главу романа. - Как банально бы это не звучало, но привет, - раздался рядом с Джагхедом немного хрипловатый голос, который было невозможно проигнорировать. Было в нём что-то такое, что заставило Джонса поднять глаза на его обладателя. - Как бы банально это не звучало, до свидания, - передразнил темноволосый хмуро глядя на девушку перед ним. - Раз уж мы пошли по накатанной, можно присесть? - проигнорировав неучтивость собеседника, рыжеволосая головой кивнула на пустующее место напротив юноши. Пару секунд парень с подозрением смотрел на незнакомку и уже собирался сказать что-нибудь по поводу желания побыть одному, как мозг, опережая язык, отдал команду, и брюнет согласно кивнул. Хмыкнув, девушка легко опустилась на свободное место перед Джагхедом, а парень, стараясь не обращать внимания на странную особу, вновь уткнулся в экран ноутбука, пытаясь подобрать верный синоним. - Конфуз, - вдруг произнесла девушка, заставляя Джагхеда нахмуриться и оторваться от своего романа. - Прости, что? - поинтересовался он, когда стало ясно, что собеседница не собирается продолжать предложение, уделяя всё внимание обеду на своём подносе. - Слово, которое ты пытаешься подобрать - конфуз, - пояснила она, втыкая в коробку с соком трубочку. - А ещё конфузом можно назвать ту неловкую ситуацию, что возникла между нами, - добавила странная особа, невинно глядя на брюнета. - Ну, если между нами возник, как ты говоришь, "конфуз", может тебе следует сесть за какой-нибудь другой столик? - предложил Джагхед, уже с интересом глядя на рыжеволосую, которая как ни в чём не бывало уплетала свою еду. - Ни за что! - как-то слишком бурно запротестовала та. - Ты единственный в этом заведении, кто более-менее неидеален! От такого заявления Джонс на пару секунд завис. - Даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление... - наконец саркастично протянул он, вскинув одну бровь. - Ну, в моём понимании, это комплимент, а в твоём - твоё дело, - пожала плечами девушка и вновь занялась едой. Джагхед прищурился. - Форсайт Пендлтон Джонс III - произнёс он, протягивая руку своей будущей новой знакомой. - Оу... Ну, я бы сказала что тебе не повезло с именем но... Кассандра Лаурэнция Селдвиг, - она отодвинула в сторону поднос, на котором от обеда остались лишь воспоминания, и пожала руку. - Кому из нас ещё больше не повезло с именем, - усмехнулся парень, про себя отмечая, что рука девушки слишком холодная. - Но-но! Я бы попросила... Форсайт Пендлтон! - Кассандра специально выделила его имя, намекая, что она не одна здесь является примером оригинальности родителей. - Можно просто Джагхед, - впервые за диалог улыбнулся юноша. - Можно просто Кас, ну или Дар, - не осталась в долгу собеседница. - Ну, и раз мы уже познакомились... о чём ты пишешь? - задала она вопрос, который явно не давал ей покоя. - Я пишу роман, посвящённый нашему городку. Не знаю слышала ли ты, но летом убили Джейсона Блоссома. - Серьёзно?! Детективный роман об убийстве?! - в глазах Селдвиг зажегся детский огонёк восторга и любопытства. - Это весьма занятно, я обязана буду это прочитать! Но, в любом случае, - уже более спокойно продолжила она. - Если в этом городе произойдут ещё какие-нибудь убийства, я первым делом подумаю на тебя. - Это ещё почему? - удивлённо вскинул брови Джонс. - Ну, писатель ведь должен знать о чём пишет... - задумчиво протянула Кас. - То есть, по-твоему, я похож на психа, который ради книги начнёт убивать людей? - решил уточнить парень. - Кто ж тебя знает? Сидишь тут один, что-то печатаешь, уткнувшись в ноутбук. А может ты как раз и планируешь, как побольше людей прикончить, а потом описать это в своём романе! - самозабвенно начала придумывать рыжеволосая. - В таком случае, ты будешь моей первой жертвой, так как ты меня раскрыла, - резко перегнувшись через стол зашептал Джагхед. Дар застыла с открытым ртом и широко распахнутыми от ужаса синими глазами. В следующую секунду Джонс прыснул, а девушка закатила глаза. - Да-да! Это было безумно смешно... - буркнула она. - Ты просто не видела своего лица, - перестав смеяться ответил писатель. - И потом, ты сама сказала, что я не идеален, - ухмыльнулся он. Пару секунд рыжеволосая, прищурившись, смотрела на юношу, а потом усмехнулась и кивнула, подтверждая его слова. - Ладно, Форсайт Пендлтон Джонс III... - протянула она. - Не знаю как ты , а мне сегодня всё-таки предстоит одно убийство, а если что-то пойдёт не так, может быть даже несколько... - тяжело вздохнув, Кас наклонилась под стол за своей сумкой, а затем поднялась на ноги, собираясь уйти. - В каком смысле? - теперь пришёл черёд Джонса с непониманием смотреть на собеседницу. - У меня сейчас лабораторная по биологии, - развела руками Селдвиг, идя спиной вперёд. - Предстоит зверски вспороть брюхо ни в чём не повинной лягушке, ну, или, как я сказала, нескольким... - она повернулась спиной и уже быстрее зашагала ко входу в школу. Хмыкнув, Джагхед уже собирался было вернуться к своему роману, как до него долетел всё тот же хрипловатый голос. - Надеюсь за убийство лягушек не дают пожизненный срок! Он резко оглянулся, но увидел лишь быстро удаляющуюся копну рыжих волос. Проводив её задумчивым взглядом, повернулся к ноутбуку и дописал одно единственное слово "конфуз"***
Наверное, одно из немного, что действительно нравилось Джагхеду в Ривердейле, так это комендантский час, начинавшийся в пол-одиннадцатого, и плохая освещённость города. Благодаря именно этим двум фактам и без того пустые улицы ночью становились буквально необитаемыми. Свет, исходящий лишь из окон домов и редких фонарных столбов, слегка отражался от мокрого асфальта, а дождь, начавшийся во второй половине дня, никак не желал кончаться. Джонс медленно брёл по окраине города, где засчёт нежилых домов света было ещё меньше. Возвращаться в свою будку у кинопарка не было никакого желания. Одиночество и тоска по тем временам, когда мама и Мармеладка были ещё в городе, а отец не пил, съедали младшего Джонса, как он обычно съедал бургеры Попса. Быстро и без остатка. Обычно он заполнял это одиночество романом, но, после того диалога с рыжеволосой, он так и не смог выдать что-то стоящее, и курсор каждый раз безвозвратно стирал его мысли. Дойдя до конца улицы, где свет падал только с крыльца близстоящего дома, брюнет остановился. Ему отчаянно хотелось с кем-то поговорить, и парень даже знал, кем этот кто-то должен быть. Только вот не будет же он вламываться в одиннадцать вечера к невинной девушке. Этим хорошего впечатления явно не создашь. При мысли о ней сердце на секунду сжалось, а потом привычно ускорило свой темп. "Чёрт! Надо заканчивать с этим!" - пронеслось у юноши в голове, и, чтобы успокоить сердцебиение, он сделал глубокий вдох. В лёгких смешался запах свежего воздуха, какой бывает только во время дождя, и сигарет. Довольно странный контраст, который заставил Джагхеда начать оглядываться, чтобы увидеть того сумасшедшего, у которого хватило мозгов выйти покурить в такую погодку. Когда взгляд зацепился за знакомую рыжую копну волос девушки, сидевшей на крыльце того самого единственного освещённого дома, губы невольно растянулись в усмешке, и Джонс, наплевав на все правила приличия направился к новой знакомой. Он ведь "неидеален". - Как бы банально это не звучало, но тебе не говорили, что курить вредно, Селдвиг? - протянул темноволосый, стоя около обшарпанного крыльца и сверху вниз глядя на блаженно прикрывшую глаза и делающую затяжку за затяжкой девушку. - Как бы банально это не звучало, но говорили... - не меняя положения, ответила та. - Только вот мне слегка плевать... Хотя... нет, не слегка, а совсем... - поправилась она, выдохнув облачко никотина в лицо писателя и наконец-то удостаивая его взглядом. - Ну и дура, - хмыкнул парень. - Я не дура, просто неидеальная, - пожала Кас плечами, а затем выкинув окурок, подвинулась на ступеньке. - Зайди под крышу. Весь уже промок насквозь. Джонс не стал спорить, а просто занял предлагаемое место, засовывая руки в карманы джинсовой куртки. Капли продолжали стучать по асфальту и крышам домов, и юношу вполне устраивало, что они перестали стучать хотя бы по его плечам. - Как там твои лягушки? - поинтересовался Джагхед, вспоминая дневной разговор. - Лучше всех! Чего нельзя сказать об учителе... - ухмыльнулась собеседница. - Я написала всю лабораторную, даже не поднеся к несчастным скальпеля, а потом пол-урока ругалась с... как его там?... Точно! Расселом, объясняя, что на данные вопросы можно ответить и без вскрытия бедных животных и говоря, что он абсолютно некомпетентен. - Зная его, ты не могла после этого так легко отделаться, - с интересом глядя на Кассандру, произнёс Джонс. - Ага, обтирала пыль с половины книг в библиотеке... - выдохнула рыжеволосая, а затем улеглась спиной на крыльцо, складывая руки на животе. - И это только твой первый день в старшей школе Ривердейла, - проговорил юноша, задумчиво глядя в темноту улицы. - Дальше — больше, - заверила его Селдвиг. Воцарилась тишина. Каждый из них ушёл в свои мысли, и если Джагхеду и было интересно, о чём думает эта странная особа, он предпочёл не зацикливаться на этом, возвращаясь мыслями к незаконченной главе. Данная книга была для Джонса не просто увлечением, она была шансом уехать из Ривердейла и начать новую, более успешную жизнь. Только вот сможет ли он уехать, оставив здесь отца, который пусть и не замечал ничего кроме бутылки, но всё-таки был ему родным человеком? Сможет ли он оставить здесь всё то, что сделало его тем Джагхедом Джонсом, которым юноша сейчас являлся? Сможет ли он уехать, оставив здесь ЕЁ? Писатель отчаянно пытался найти ответы на эти вопросы, но всё время натыкался на закрытые двери, а ключа от них у него как не было, так и нет. Из раздумий его вырвал грохот, а затем громкая ругань мужчины и женщины, доносившаяся из-за двери дома. Кассандра, лежавшая рядом с ним, открыла глаза и тихо зарычала, яростно глядя на крышу над их головами. Приняв сидячее положение, она под удивлённый взгляд своего знакомого приоткрыла дверь и прокричала людям находившимся внутри. - Уважаемые родители, будьте так любезны и закройте свои рты! - завершив свою фразу, она с силой захлопнула дверь и уже тише добавила. - Достали! - Какие у вас милые отношения... - прокомментировал Джагхед, вскидывая брови. Кас фыркнула. - Ставлю сотку, они меня даже не услышали, - буркнула она, а какофония голосов в доме заиграла с новой силой. - Я же говорю... Что я есть , что меня нет... - закатила глаза рыжеволосая. - Проблемы с семьёй? - поинтересовался темноволосый, прекрасно понимая, какими тёплыми могут быть отношения между родителями и детьми. - От чего же? Никаких проблем, - пожала плечами Селдвиг, чем заставила младшего Джонса вскинуть брови ещё выше. - Нет отношений, нет и проблем. Я у них только как рабочая сила. Всегда под рукой и платить не надо. Работаю у них в баре, который в конкуренции с "Попс" и "Белым Змеем", не имеет ни единого шанса, а вечером выслушиваю это, - она качнула головой в сторону входа, откуда донёсся звук чего-то разбившегося. - Ну, или, если удаётся где-то перекантоваться, не выслушиваю... - задумчиво накручивая на палец рыжую прядку, пояснила Кассандра. - И если я правильно понимаю, то сегодня ты не собираешься входить? - предположил Джагхед, стараясь отогнать мысли, что вся эта ситуация до боли напоминает ему историю другого подростка. - Ты необычайно проницателен, - согласно кивнула Дар. - Вставай! - скомандовал Джонс, поднимаясь на ноги. - Переночуешь у меня. На удивление, её не пришлось уговаривать. Сразу после его слов, она поднялась на ноги, закинув на плечо сумку. - Я уж думала, что ты не предложишь, - ухмыльнулась она. - Мне осталось надеяться, что ты живёшь не на автовокзале, там жутко неудобные сидения для ожидающих. Парень на пару секунд застыл от такой наглости, но потом, возведя глаза к небу, решил оставить данную ситуацию без комментариев и зашагал по направлению к его скромному жилищу. Добрались до кинопарка они почти без происшествий, если не считать, что Джагхеду пару раз пришлось ловить спотыкающуюся о всё что можно и нельзя Кас за шкирку, дабы та не поцеловалась с землёй, и усилившийся дождь. В связи с последним, парочка ввалилась во временное обиталище Джонса насквозь мокрая и замёрзшая. Оставив свою гостью оглядываться по сторонам, хозяин подошёл к коробке с чистыми вещами, достал шорты и футболку и протянул их рыжеволосой. - Переоденься, а то сляжешь ещё завтра с температурой, и у меня рука не поднимется тебя выгонять. - Окей, - она послушно приняла комплект сухой одежды и выжидательно уставилась на парня, - Ну, и? - Что, и? - не понял парень. - Ты так и будешь на меня смотреть? Я, конечно, и так могу переодеться... - с этими словами рыжеволосая стянула с себя кофту и ухватилась за край футболки. - Чокнутая! - прошипел писатель, и резко отвернулся. Из-за спины послышался заливистый смех, а через пару минут его слегка похлопали по плечу. Повернувшись, он понял, что Селдвиг, выглядящая в своей одежде маленькой и хрупкой, в его шортах по колено и широкой футболке выглядела попросту миниатюрной. - Теперь ты должен переодеться, а то сляжешь с температурой, - смешно передразнила Дар его голос. - И я из чувства благодарности не смогу тебя оставить, - с этими словами она отвернулась к двери, а брюнет не стал спорить и быстро натянул сухую одежду. - Всё, - оповестил он свою гостью, принимаясь разбирать небольшую кровать у стены. Кассандра тем временем внимательно оглядывала пространство вокруг, пока синие глаза не зацепились за, всё ещё влажную после дождя, серую шапку. Она взяла её в руки, с любопытством разглядывая. - Зачем ты её постоянно носишь? - наконец спросила Дар, когда Джагхед закончил с постелью и посмотрел на рыжеволосую. - Возможно, она просто заставляет почувствовать себя особенным, - выдал он первое, что пришло в голову, так как абсолютно не хотел обсуждать эту тему с малознакомым человеком. - Пару лет назад, я из тех же соображений постоянно носила кожаную куртку, - задумчиво произнесла девушка, откладывая вещь, и наконец-таки распуская свои хвосты. - А что потом? - А потом поняла, что не вещи делают меня особенной, - пожала плечами Кас, без какого-либо смущения залезая в постель и утыкаясь носом в стенку. Она мастерски проигнорировала удивлённый взгляд владельца кровати, который был уверен, что девушка сейчас начнёт припираться и требовать, чтобы Джонс лёг на пол, ну, или сама туда уляжется, но у той явно даже не возникло таких мыслей. - Ты ещё долго будешь так стоять? - невнятно пробормотала Кассандра. - Мне холодно. В который раз закатив глаза, парень лёг рядом, поворачиваясь к своей временной соседке спиной. - Нескромный вопрос... ты всегда ложишься в одну постель с парнями, которых знаешь один день? - полюбопытствовал Джагхед, пытаясь отобрать у Селдвиг часть одеяла. - И это спрашиваешь ты, лёжа со мной в одной кровати? - писатель не видел её лица, но чётко представил, как губы новой знакомой растянулись в ухмылке. - Вообще, ты первый... - И с чего бы это я удостоен такой чести? - язвительно произнёс Джагхед, таки отвоёвывая часть одеяла. - Во-первых, - пропыхтела Кассандра, пытаясь вернуть украденное, - ты первый, кто предложил мне переночевать, имея только одну кровать, а спать на полу или позволять спать тебе там я не намерена, - она болезненно простонала, когда Джонс недовольно пихнул её локтем, пытаясь успокоить, и приняла своё поражение. - Во-вторых, ты такой же неидеальный как и я, а теперь отвали и дай поспать! Поняв, что продолжения диалога не последует, юный писатель тихо хмыкнул и, дотянувшись до выключателя настольной лампы, погасил свет.