Завеса вампира

"Мать твою, Эклз!" Место жительства Кейна. Бронкс. Рассвет в Бронксе был холодным и облачным. Дыхание срывалось с губ белым паром, и Майкл вспомнил, что скоро зима. Он поднял голову и огляделся; местные жители опасливо поглядывали на него из окон своих квартир. Он широко улыбнулся всем им. Отыскать то, что было ему нужно, оказалось намного труднее, чем он предполагал. Личное дело Кейна было надежно спрятано, но еще сложнее оказалось развеять наложенное на него охранное заклятие. Декану пришлось потрудиться, чтобы спрятать файл библиотекаря от посторонних глаз. Сначала Майкл решил, что безумные слухи о связи Кейна и Бивера верны, но правда оказалась намного интересней. Возле здания, обозначенного в документах как "место жительства" Кейна, Майкл остановился. Полуразвалившийся дом явно требовал серьезного ремонта. Почему сотрудник Университета живет в таком месте? - Всегда знал, что ты странный тип, Кейн, - пробормотал про себя Майкл. Он еще раз проверил свои ментальные блоки, чтобы убедиться в их надежности. Его визит должен стать сюрпризом, только так можно застать Криса врасплох. Здание, без сомнения, было то самое. Раритетный Харлей Кейна стоял возле развалившихся ступеней подъезда. Машина была прекрасна, и Майкл не смог устоять против желания взглянуть на нее поближе. Харлей настолько бросался в глаза, что Розенбаум расстроился: на нем не хватало только таблички "укради меня". Майкл не нашел ни охраняющего заклятья, ни даже обычного замка. Мотоцикл просто стоял на улице. Он протянул руку, чтобы коснуться блестящей черной поверхности. - На твоем месте я не стал бы этого делать, если тебе дороги пальцы, - предостерег грубый мужской голос. Майкл опустил руку и обернулся; за ним стоял устрашающего вида здоровяк. - Почему это? - Потому, что это квартал мой и моего брата. А мы никого не боимся, кроме пижона, которому принадлежит этот красавец, - парень оглядел Майкла с головы до ног и усмехнулся. – Могу поклясться, ты не здешний. Думаю, тебе надо вернуть свою белую задницу туда, откуда она выползла, пока я не придал ей ускорение. Майкл усмехнулся и засунул руки в карманы своего длинного пальто. - Спасибо за предупреждение. Поднявшись на ступеньку, он услышал за спиной недоверчивый смех. - Ты оплатил свои похороны, чувак? Когда твое худое тело скатится с этих ступеней, я заберу пальто. Майкл повернулся и взглянул на приветливого соседа. - Вообще-то человек, который здесь живет… мой…эээ… друг. Я пришел в гости. Парень покачал головой. - Да дерьмо это полное. У чертова психа нет, и никогда не было друзей. Смеясь, он ушел. К удивлению Майкла, дверь не была заперта. Он понял, почему, только когда вошел внутрь и услышал низкий утробный рык. Собака была огромна, но Майкл махнул рукой над головой пса, тот перестал рычать и начал тихонько поскуливать. - Хорошая собачка, - похвалил Розенбаум. - Проводи меня к своему вожаку. Собака завиляла хвостом, и Майкл пошел следом за псом по темному коридору. Коридор привел их к большому залу. Майкл не стал входить, а остался стоять в тени, зачарованно наблюдая за происходящим. В центре зала находился боксерский ринг, по которому метался Кейн. Затянутый в черное одеяние, оставляющее открытыми только голову, кисти рук и босые ступни, он сражался. Дрался, используя грязные, уличные приемы, которых Майкл никогда в жизни не видел. Крис был стремителен, как вампир. Но когда Майкл увидел того, с кем дрался Кейн, он на мгновение перестал дышать. Существо было похоже на плотный сгусток темного дыма, почти черного у центра и более светлого по краям. Центр пульсировал темно-красным светом, то затуманиваясь, то снова проясняясь. Существо напало на Криса, который упал на пол, лежа нанес ему сильный удар и тут же вскочил. Физический контакт вызвал яростную пульсацию, существо гневно зашипело. Майкл мог поклясться, что заметил огромную пасть, полную страшных зубов. Не отрываясь он смотрел на яростную схватку, рассеянно поглаживая пса за ушами. Животное было полностью расслабленно и даже не думало предупредить своего хозяина. - Тото, - прошептал ему Майкл, – по-моему, мы уже не в Канзасе (1). Тяжело дышащий Крис готовился к обороне, и Майкл наконец заметил темную полоску дыма, будто цепью опоясывающую это существо. Она тянулась по полу и исчезала где-то за распахнутой дверью шкафа у стены зала. Майкл понял, что существо на привязи, и что Кейн сам создал этот фантом. Он вышел на свет и громко хлопнул в ладоши. Крис вздрогнул, стряхнул с себя сосредоточенность и повернулся к Майклу. Существо воспользовалось этим и напало. Крис оказался на полу, увидел блеск огромного когтя и быстро откатился в сторону. Но, как оказалось, недостаточно быстро. Коготь вонзился в бедро, разрывая плоть. Хлынула кровь. - Стоп! – крикнул Крис. Волшебная цепь, к которой было привязано чудовище, натянулась, вытаскивая воющее и сопротивляющееся существо из зала. Захлопнулась тяжелая дверь шкафа. Стало тихо. Лежащая на шкафу кошка продолжала вылизываться, как ни в чем ни бывало. Крис поднялся на ноги и сверкнул на Майкла глазами. - Какого хрена ты здесь делаешь? Как ты меня нашел? Майкл усмехнулся. - Классные скелеты ты прячешь в своем шкафу. Крис хмуро взглянул на пса, блаженствующего под ловкими пальцами Розенбаума, и потом так же хмуро уставился на самого Майкла. - Вали на хрен отсюда. Майкл вздохнул. - Знаешь, вчера я видел на улице занятную сценку, более удивительную, чем та, которая разыгралась в борделе. Я видел, как ты практически содрал кожу с одного несчастного коробейника. Думаю, тебе надо быть со мной повежливей, Колдун. Но прежде чем он закончил фразу, Крис перепрыгнул через канаты и, схватив Майкла за горло, прижал его к стене. - Ты думаешь, что меня можно шантажировать? – прошипел он. – Только попробуй, и ты – труп. - Дженсен в опасности, - прохрипел Майкл, и Крис тотчас разжал пальцы. Выражение его лица моментально изменилось с разгневанного на обеспокоенное. - Что случилось? Майкл с силой прикусил губу, чтобы не выпустить клыки. Запах крови из раны на бедре Криса сводил его с ума. - Ты ранен. Нужно перевязать. - У тебя одна минута, чтобы сказать, почему ты считаешь, что Дженсен в опасности, - с силой произнес Кейн. – Потому что, насколько я вижу, главную опасность для него представляешь именно ты. Крис взял аптечку, которую предусмотрительно положил рядом с рингом перед боем, и начал обрабатывать глубокую рану - Это не меня Дженсен нашел в борделе магов без лица, - парировал Майкл. – Не думаю, что ты хочешь устроить соревнование, кто хуже влияет на нашего мальчика, - Майклу показалось, что на секунду в броне Кейна возникла брешь, через которую проступило чувство вины. Потом он мельком увидел что-то, падающее в реку, но Кейн быстро "закрылся". Майкл кашлянул, готовясь рассказать сказку, тщательно завуалированную в легком налете правды. - Старый друг вернулся в город, чтобы выставить счет. Он опасен, увлекся Лазурью и съехал с катушек. И ему приглянулся Дженсен. Крис поднял брови, недоумевая. - Правда? С чего наркоману интересоваться им? - В ту ночь, когда ты был занят, изображая из себя Аполлона, он ворвался в библиотеку и наложил на охранников сонное заклятье. Я понятия не имею, чего ему было нужно. В это время в библиотеке находился Дженсен, как всегда сидел, уткнувшись носом в кипу заплесневелых книжонок. Мне кажется, он запал на нашего Смита. Дженсен сказал, что они вроде как схлестнулись. Ему повезло. Но в следующий раз он будет не столь удачлив. Крис чувствовал, что Майкл говорит правду. Он не выносил этого парня, но знал, что Розенбаум заботится о молодом профессоре. - Это тебе Дженсен сказал? - Да. И я видел спящих охранников. Скорее всего, мое появление спугнуло парня. Дженсен рассказал мне все, когда я привез его домой, - от взгляда Майкла не ускользнуло угрюмое выражение, появившееся на лице Кейна, и он не смог устоять. - Бедный мальчик был так потрясен, что мне пришлось остаться у него на ночь. Конечно, приятный вечер был прерван звонком Бекки, и после того, как мы покинули бордель, мне пришлось начинать все сначала. Он был так напуган… Руки Кристиана сами собой сжались в кулаки, и Майкл понял, что зашел слишком далеко. - Эй, эй, не переживай. Я вел себя, как истинный джентльмен, - дразнить Кейна было так забавно! – Ревнуешь, Крисси? - Заткни пасть. Рассказывай, что это за урод? - Он называет себя Лордом Джаредом, - сказал Майкл, вызвал в памяти лицо Джареда и послал картинку прямо в мозг Криса. Тот принял изображение. – Наркоман. Живет в мире фантазий. Очень, очень сильный маг. У меня не хватит силы справиться с ним в одиночку. Он использует черную магию, - Майкл красноречиво взглянул на запертый шкаф, словно говоря "именно поэтому мне нужен ты". Крис покачал головой. - Ты считаешь, что я поверю тебе на слово? И убью его для тебя? Я не наемник. Майкл облизнул губы. - Поговори с Дженсеном, он подтвердит мои слова. Мне не нужно, чтобы бы ты убивал Джареда. Я вызову его, отвлеку, а ты… ты же знаешь, как накладывать "путы"? Крис поднял голову и улыбнулся. - Ты серьезно боишься этого парня. Почему ты не хочешь, чтобы он умер? - Потому что это только разозлит его. Встречаемся сегодня на закате под вязом Палача. Не опаздывай. Майкл развернулся и ушел, не оглянувшись. Он был уверен, Крис придет. По дороге из здания ему попались две кошки, которые зашипели на него и даже выпустили когти. Кошки Майклу не нравились. Они ненавидели его вид, и он не имел над ними никакой власти. Собаки – другое дело. Поздно вечером, Университет. Башня библиотеки. Дженсен быстрым шагом шел к зданию библиотеки; Крис прислал сообщение, в котором просил его прийти после последней лекции. Дженсен испытал облегчение, поняв, что друг объявился на работе и не случилось ничего страшного. Память о магическом борделе казалась ему нереальной, словно это были не его воспоминания. Он обрадовался, увидев, что Майкл не пришел на лекцию, потому что боялся, что все кончится дракой, которую сложно будет объяснить декану и ученому совету. Но весь день Дженсен чувствовал на себе чей-то взгляд, словно за ним наблюдали. Это было тревожно и очень неприятно. Длинные золотистые лучи солнца освещали тропинку, по которой он шел, мягким светом. Почти все студенты, попадавшиеся ему по дороге, провожали его взглядами, а потом начинали перешептываться, усмехаясь. Дженсен хмурился, не понимая, в чем дело. Обсуждают его, или это просто паранойя? Было очень трудно завоевать расположение учащихся, особенно если ты младше доброй половины студентов, да к тому же Смит. Дженсен взбежал по ступенькам библиотеки. Сейчас здесь было много народа, в основном ученики, подбирающие необходимые для занятий материалы. Дженсен прошел к лифту и поднялся на 13-й этаж, где его должен был ждать Крис. Вспомнив, что случилось с ним, когда он был здесь в последний раз, Дженсен невольно вздрогнул и через прозрачные двери лифта уставился на винтовую лестницу, по которой тогда слетал вниз Лорд Джаред. На мгновение, кроме страха, Дженсен ощутил возбуждение. - Мать твою, Эклз! – мысленно прикрикнул на себя молодой профессор. Выйдя из лифта, он остановился и, перегнувшись через перила, взглянул вниз. От высоты закружилась голова. На этом этаже было немного залов, и студенты редко сюда заглядывали. Здесь находилась часть библиотечного архива, касающаяся Нью-Йорка: старые газеты, фотографии, отчеты и экспонаты, которым не нашлось места в музее, но которые пожалели и не выбросили. Вход в архив закрывали не стеклянные, а тяжелые, вырезанные из красного дерева двери с декоративными медными ручками. Эти двери тоже были экспонатом, когда-то он закрывали вход в здание муниципалитета. Дженсен вошел внутрь. Большие окна помещения были украшены витражами, воспроизводящими городские достопримечательности. Пыль посверкивала в воздухе крохотными искорками под лучами заходящего солнца. Под одним из окон, возле стола, сидел Кристиан. Он разглядывал старый альбом с фотографиями и поднял голову, когда услышал, как вошел Дженсен. - Привет, – поприветствовал тот. – Ты в порядке? - Все хорошо, - Крис склонил голову к плечу. – Ты помнишь, что… случилось на Бродвее? Дженсен кивнул. - Теперь помню. И больше не общаюсь с Майклом. Он сказал, ты одобрил то, что он пошарил в моей памяти. Это так? Крис покачал головой. - Нет. Я даже не подозревал, что у него есть такие способности. Он сделал это до того, как я понял, - Крис набрал в грудь побольше воздуха. – В некотором смысле Майкл – причина, по которой я попросил тебя прийти. Он думает, что ты в опасности. Он сказал, что какой-то из его бывших дружков ворвался сюда и столкнулся с тобой. - Да. Но этот псих сбежал до того, как появился Майкл. Он называет себя Лордом Джаредом и считает, что наступает конец света. Полный бред. Он хотел, чтобы я пошел с ним и предотвратил это. Представляешь? Когда я отказался, он исчез, но утром заявился ко мне на лекцию по романтической поэзии. Майкл сказал, что знает его. Это какой-то ненормальный Лазурный наркоман. Крис откинул застилающие глаза волосы назад. - Кажется, я его нашел. Он жестом пригласил Дженсена подойти и взглянуть на фотографии. - Майкл показал мне, как он выглядит. Он до смерти боится этого Лорда Джареда, и я так понял, Майкл знает, что этот парень был здесь раньше. - Раньше? – Дженсен наклонился над альбомом. Крис ткнул пальцем в одну старую черно-белую фотографию, сделанную в 1897 году. На ней была изображена молодая женщина, разбивающая о новенький состав метрополитена бутылку с шампанским. За ней располагались зрители, и Дженсен поправил очки, чтобы лучше разглядеть высокую мужскую фигуру на заднем плане. Это был Джаред. - До Лазури, - спокойно произнес Крис. – До рождения первых магов. Черт, может, даже до рождения Основателей. Я не знаю, кто этот чертов ублюдок, но он точно не Лазурный наркоман. Он что-то другое. Дженсен снял очки и потер переносицу. - Но это невозможно. Он ничуть не изменился. Это, должно быть, какой-то фокус… или… это не он. Крис покачал головой. - Ты же понимаешь, что это не так. Я целый день просматриваю альбомы. Это он! – Крис взял Дженсена за руку. – Мне надо бежать. Прошу тебя, пообещай, что останешься здесь. Не выходи из библиотеки, пока я не вернусь. - Что? У тебя ум за разум зашел? Нет, я понимаю, что все это ненормально, но как-то уж слишком ненормально. Крис заглянул в глаза приятелю. Было бы так заманчиво использовать свои силы, чтобы заставить его подчиниться, но Дженсен никогда не простил бы его. - Просто подожди меня, ладно? Дженсен выдернул руку из его пальцев. - Ты хочешь найти его сам? Не будь идиотом! Если этот парень старше самой Лазури… то мы ничего о нем не знаем. Крис улыбнулся и легко погладил Дженсена по щеке. - Ты знаешь, какой симпатичный, когда волнуешься? Закат. Крис выскочил из здания библиотеки и помчался к вязу Палача. То, что он обнаружил об этом Лорде Джареде, пугало его. Сразу возникло множество вопросов. Крис не доверял Майклу, и если Розенбаум знает этого чувака так давно, что называет «старым врагом», то кто, черт побери, такой сам Розенбаум? Крис дал себе слово, что позаботится о том, чтобы Майкл не дожил до следующего рассвета. Только древний вяз, полный собственных тайн, мог почувствовать, какая сила сконцентрировалась под его ветвями. Остановившись под вязом, Майкл опустил ментальные щиты и позволил всему накопившемуся за долгие годы гневу на Лорда затопить свой разум. За могучим стволом старого дерева притаился Крис, бесшумный и невидимый, как его кошки. Ментальные щиты Кейна были наглухо запечатаны, чтобы Джаред не смог его обнаружить. Лорд Джаред шагал по улице Гринвич к зданию Университета, когда почувствовал волну гнева. Майкл. Резко остановившись, он чуть склонил голову набок, прислушиваясь. Шедший за ним мужчина едва не врезался ему в спину. - Эй! Осторожней, придурок! Но Джаред не двинулся с места и никак не отреагировал. Людской поток разделился надвое, обтекая его. Кто-то смотрел на застывшего человека с раздражением, кто-то с любопытством. Многие, поняв, что он может быть одним из них, торопились прочь. Лорд вампир стоял, прислушиваясь к каждому звуку в этом мысленном крике. Неожиданно он протянул вперед руку с растопыренными пальцами. Колебания воздуха указали ему точное направление, в котором следовало искать Розенбаума. Майкл был один, но Джаред знал, что он не страдает суицидальными наклонностями, чтобы встать перед Создателем без какой-либо защиты. Это была ловушка. Джаред еще не понимал, в чем именно она заключалась, но ясно уловил угрозу. Он послал Майклу мысленный сигнал, что принял вызов, и сорвался с места с такой скоростью, что люди испуганно шарахнулись в стороны. Казалось, Джаред не обращает на смертных никакого внимания, но запах их крови и стук их сердец сводил его с ума. Он знал, что скоро не сможет справиться со своим голодом. Его время здесь истекало. Нужно как можно быстрее добраться до Дженсена, но сначала нужно уладить долг крови. Джаред свернул с центральной улицы и помчался к парку Вашингтона и вязу Палача. Дженсен ушел из библиотечного архива сразу за Крисом. Сбежав по лестнице на один этаж, он вбежал в зал Науки, бросился к старой подзорной трубе, забрал ее со стенда и потащил к окну. Он увидел темноволосую голову Кейна, мелькающую между деревьями, и торопливо принялся выбирать из набора линз самые сильные, чтобы проследить за другом. Дженсен увидел, как Крис исчез в тени вяза Палача, но как он вышел из тени, не увидел. Зато, настроив резкость, увидел кого-то еще… Майкл? Дженсен нервно сглотнул и бросил трубу на подоконник. Ему было страшно и неловко, что он сидит тут, ничего не делая. Спустившись на первый этаж, Дженсен помчался к дверям, поскальзываясь на клетчатом полу. Перепрыгивая через две ступеньки, он вылетел на газон и рванул к вязу. Крис и Майкл встречаются там? Это не имело никакого смысла, он прекрасно знал, что парни не выносили друг друга. Может быть, произошло еще что-то после того, как они ушли из борделя прошлой ночью. Копы? Эта мысль напугала Дженсена, он вспомнил трупы коробейников. Может быть, они сами прикончили друг друга, но в этом нельзя было быть уверенным. Дженсен слышал, какие зверства творили копы, особенно когда в дело была замешана Лазурь. Солнце садилось, Дженсен спешил к своим друзьям. Посылая мысленный вызов своему Создателю, Майкл полностью открыл свой разум. Он чувствовал, как ворочаются под землей корни старого вяза. Чувствовал, как темным облаком движется на него Джаред. Кейн мелькнул и тотчас пропал, и теперь даже Майкл с его обостренным чутьем не мог его обнаружить. Даже одуряющий запах крови Криса был скрыт от него. Скоро появится Джаред, и Майкл молился о том, чтобы его смертное оружие не подвело. Укрывшись за стволом дерева, Крис хорошо видел Майкла, и поэтому не пропустил его нервное движение. Джаред появился? Но, увы, глаза Майкла распахнулись по совершенно иной причине. - Дженсен! – заорал Розенбаум. - Вот дерьмо! – выругался Крис, когда в поле зрения появился мчащийся на полной скорости к вязу приятель. Неожиданно на пути Дженсена возник Лорд Джаред, и тому пришлось резко затормозить. На какое-то мгновение все замерли. Джаред медленно повернулся к Майклу и улыбнулся. - Ты привел его ко мне. За это я сохраню тебе жизнь. - Что? – Майкл даже дышать перестал и уставился на пятившегося от Лорда Дженсена. - Что здесь происходит? – Дженсен впился глазами в Майкла. – Где Крис? - Здесь, - Крис вышел из тени. – Ты… гребаный идиот… - прошипел он Розенбауму, а затем шагнул вперед и встал между человеком, которого видел на старинной фотографии, и своим другом. – Дженсен, уходи отсюда. Значит, ты – Лорд Джаред? - Да, - Джаред пристально глянул на Кристиана, и его глаза запылали. – А ты – один из первых Темных. Тебе и твоим братьям нельзя было давать возможность распространять свое семя в этом мире. Вы – яд. Дженсен не двинулся с места, и Крис почувствовал его руку на своем плече. - Я же говорил, он – псих. Кейн сжал челюсти, когда почувствовал исходящую от Джареда волну темной силы. Неожиданно он заметил, что Майкл исчез. Трус сбежал! Это точно была ловушка, но не для Джареда! Это же Майкл вызвал сюда Дженсена! - У тебя есть минута, чтобы убраться отсюда, - прорычал он, обращаясь к Джареду. – Я не знаю, кто ты, и мне плевать! - Я тот, кто уничтожит тебя, - мысленно, чтобы услышал его только Крис, ответил Джаред. Назревала битва. Два существа, два порождения темной магии стояли друг напротив друга, готовясь к сражению. - Так, хватит! – Дженсен сделал шаг вперед, отталкивая Криса в сторону. – Я не гребаная девица в беде, придурки! – он повернулся к Кейну. – Сколько раз я должен повторять, что могу о себе позаботиться? Ты сам меня учил, помнишь? Когда я проверял в последний раз, мои яйца были на месте! Ни ты, ни Майкл не должны драться вместо меня! Крис оторопел и даже отшатнулся, когда Дженсен сердито ткнул его пальцем в грудь. - А ты, - продолжал орать молодой профессор уже на Джареда, – ты просто странный, придурковатый пижон! Оставь меня в покое, мать твою! Джаред опустил взгляд на грудь, где его коснулся пальцем Дженсен. Поднял голову и замер, очарованный пылающими веснушками на покрасневшем от гнева лице смертного. - Ты пойдешь со мной, и я покажу тебе. - Он сказал «нет»! – проворчал Крис. Джаред мысленно потянулся, чтобы успокоить взволнованного темного мага, но неожиданно его голова дернулась от невидимого удара. Он удивленно взглянул на хмурого смертного, у которого оказалось так много силы, которая, правда, не представляла реальной угрозы, потому что мальчик плохо контролировал ее. Джаред нахмурился сам, когда увидел, как Дженсен встал возле своего друга. - Он тебе нужен? – усмехнулся Крис. – Придется сначала пройти через меня. Джаред склонил голову к плечу. Этот необученный Темный начал его раздражать. Невидимым простому глазу движением он набросился на Криса и припечатал его спиной к вязу. Дженсен вздрогнул; он не заметил молниеносного движения. - НЕТ! Но Джаред уже был возле Криса. Зная, что не может убить его, он, тем не менее, мог устроить ему нечто похуже смерти. Неожиданно тело Лорда пронзила такая острая боль, что он взревел. Его окутали энергетические цепи. Дженсен только удивленно моргнул, когда из ветвей старого вяза выпрыгнул Майкл, приземлившись с кошачьей грацией и совершенно бесшумно. В наступивших сумерках глаза Розенбаума пылали каким-то потусторонним светом. - Спасать твою задницу входит у меня в плохую привычку, - бросил он Кейну. Майкл не сбежал, а спрятался, выжидая нужный момент, который был, к сожалению, упущен. Его атака не ослабила, а только разозлила Лорда. - Давай! – заорал он. Крис еще приходил в себя от сильного удара. Джаред тоже тряс головой, чтобы разогнать в ней туман. Он был удивлен так же сильно, как и Дженсен, но первым пришел в себя и тут же схватил Розенбаума за горло. Дженсен бросился на помощь. Но его удара Джаред, казалось, даже не заметил. Дженсен нервно сглотнул, когда на него в упор уставились красные глаза Лорда Джареда. - Не надо…, - оскалился Лорд, и Дженсен увидел клыки. - Отпусти его! – выкрикнул он. – Я пойду с тобой… только отпусти его! - Дженсен… нет, - прохрипел Майкл. Но Джаред уже разжал пальцы, и Розенбаум медленно сполз спиной по стволу дерева. Он успел увидеть испуганное недоверие, появившееся на лице друга, и торопливо отвернулся, но было слишком поздно. Когда Джаред напал, Майкл выпустил свои клыки. Их-то и увидел Дженсен. - Кто вы? – прошептал Дженсен, обращаясь и к Майклу и Джареду. - Victum subligo(2) - прошипел пришедший в себя Крис, используя общее замешательство в своих целях. – Volito(3). Он представил себе действие своего заклятья, а потом метнул его в Джареда. Воздух вокруг Лорда задрожал. - Уходим! – Майкл схватил Дженсена за руку и потащил прочь. Крис запел заклинание, и Лорд Джаред застыл на месте каменным изваянием. Воздух вокруг него становился мутнее и гуще, словно гель. Закручиваясь вихрем, он все плотнее и плотнее опутывал тело Джареда. - Работает! – выдохнул Майкл. Когда Создатель будет полностью обездвижен, он сможет изолировать его навсегда. Майкл бросил на Криса удивленно-восхищенный взгляд. Кажется, он недооценил силу библиотекаря. - Что происходит? – шепотом спросил Дженсен, недоверчиво глядя на Криса, понимая, что именно он вызвал это… что-то. Дженсен подумал, что, оказывается, совсем не знал своих друзей. Крис вел себя совсем не как Крис, скорее как газетный Колдун-линчеватель. И Майкл… черт! Майкл! У Майкла были клыки! Дженсену казалось, что он провалился в чертову кроличью нору(4). Ему почему-то не хотелось, чтобы Джаред пострадал. С каких это пор его беспокоит, что случится с этим психом? Джаред стоял неподвижно, собирая силы. Погруженный в свои мысли, он позволил им открыто и свободно течь, подобно прорывающей дамбу реке. У Темного оказалось больше способностей, чем он ожидал. Сейчас он видел, как смертный использует свою магию как щит, прикрывая уязвимый пах. Смертный ненавидел себя, ненавидел того, кем он был, и это заинтриговало Джареда. Именно это создало брешь в его броне и дало возможность Лорду вампиру вырваться на свободу. Он шагнул в эту брешь и проник глубоко в разум Темного, ища первую рану, скрытую в самых дальних уголках памяти. Джаред увидел четырехлетнего малыша, стоящего возле окна. Малыш смотрел вниз, на дорогу, по которой шли к машине мужчина, женщина и девочка. Девочка обернулась, нашла глазами глаза брата и печально помахала ему, прощаясь. Мужчина и женщина не обернулись ни разу. Они усадили девочку в машину, сели сами и уехали. По личику малыша текли слезы. Он не хотел, чтобы они уезжали. Он стучал кулачками по стеклу и кричал… просил, обещая быть хорошим, никогда не поступать плохо, только бы они забрали его отсюда. Джаред вытащил это воспоминание и быстро покинул разум Криса. Темный замолчал, сокрушенный тяжестью воспоминаний. - Infracta(5), - прошептал Джаред Окутывающий его плотный воздух перестал дрожать, стал твердым, как стекло, и раскололся на тысячи кусочков. Осколки полетели во все стороны, заставляя всех прикрыть головы руками, и исчезли без следа вместе с Джаредом. - Что ты с ним сделал? – выдохнул Дженсен. - Этого не должно было случиться, - хором ответили Майкл и Крис. - Дерьмо! – воскликнул Розенбаум, закрывая лицо ладонями. – Дерьмо! Дерьмо! – он повернулся к Крису. – Я думал, ты знаешь, как накладывать заклятье «пут»! Крис сверкнул глазами, пожал плечами и тут увидел, что Дженсен уходит прочь. По тому, как были напряжены его плечи, Крис понял, что друг в ярости. - Эй, подожди! Они с Майклом бросились вдогонку, но Дженсен резко развернулся к ним и поднял руки. - Отвалите от меня, вы, оба! Я иду домой. Один. - Но он все еще где-то там, - возразил Майкл. - Да, да. Он где-то там. Но с меня хватит на сегодня чудес. Я видел достаточно фокусов! Я иду домой, а вы за мной не пойдете! Крис нахмурился. - Дженсен, этот идиот прав. Тебе одному сейчас небезопасно. - Эй, – воскликнул Майкл. – Это ты все испортил! - Хватит! – рявкнул Дженсен. – Послушайте, у вас двоих явно какие-то проблемы. Возможно, вам нужно пойти и выколотить друг из друга все дерьмо. Только увольте меня от этого. Я знаю, что Джаред представляет проблему. Я НЕ знаю, что делать с ним или с тем, что случилось за последние два дня. Я должен спокойно подумать, а вы оба мне в этом определенно не помощники. Отвалите! Дженсен перевел дыхание. Оба его приятеля неожиданно присмирели, как пнутые хозяином щенки. - Спокойной ночи, - бросил он, развернулся и ушел. - Идем за ним? – спросил Майкл, когда Дженсен исчез из поля зрения. - Да. Наступила ночь, но фонари светили ярко. Дженсен знал, что, несмотря на запреты, друзья следуют за ним. Он спиной чувствовал их взгляды, но сделал вид, что ничего не заметил, и вскоре исчез за дверями гостиницы. Дженсен был настолько измотан, что не сразу заметил отсутствие охранника за столом, и сообразил только тогда, когда перед ним распахнулись двери лифта. Охранник заступал на работу в шесть часов вечера. Дженсен осмотрел пустой холл и пожал плечами. Наверное, куда-то отошел. Но тут он увидел пару ботинок, торчащую из-под стойки. Сердце пропустило удар. Дженсен медленно подошел к стойке и заглянул за нее. На полу неподвижно лежал охранник. - Дженсен, – прошептал за спиной мягкий глубокий голос. Молодой человек вздрогнул, развернулся и оказался лицом к лицу с Джаредом. - Я подарил Майклу жизнь, - сказал Джаред. – Ты обещал, что пойдешь со мной, если я это сделаю. Дженсен покачал головой. - Ты бы убил его, если бы я тебя не остановил. - Но ты не можешь меня остановить, - мягко улыбнулся Джаред. – Ни тогда… ни сейчас. Я должен показать тебе Завесу. Когда ты увидишь мое царство, ты поверишь мне и сделаешь то, что должен сделать. Джаред шагнул вперед, и Дженсен инстинктивно сделал шаг назад, упершись спиной в стойку. - Ты ведь вампир? - У меня много названий, - признался Лорд. – В Польше обо мне рассказывали страшные истории еще до того, как появилось слово «вампир». Там меня называли Упырь - тот, кто ест мертвых. Но те дни давно миновали. - Отвратительно, - прошептал Дженсен. В существе, надвигающимся сейчас на него, не было ничего отвратительного. Наоборот, оно было красиво, от него веяло теплом. Вампиры ведь холодные, да? Мертвые? Но глаза существа были полны жизни и страсти. Джаред уперся в стойку, поставив руки по обе стороны от Дженсена, таким образом их тела почти соприкоснулись. Дженсен перестал дышать; впервые он по-настоящему оценил размер и силу Лорда, которые, несомненно, должны были испугать его. Но больше всего его пугала та темная власть, которую он ощущал, и которая почему-то привлекала его сильнее, чем отпугивала. Они стояли, почти соприкасаясь носами, и Джаред смотрел Дженсену прямо в глаза. Как же ему хотелось попробовать этого молодого смертного… но вместо этого он сделал шаг назад, протянул руку и кончиками пальцев коснулся его волос. - Спи. Веки Дженсена начали смыкаться. Какое-то время он еще сопротивлялся заклинанию, но его манило ощущение безопасности, тепла и уюта. Магия одержала верх. Джаред подхватил оседающее тело на руки и быстро зашагал в сторону Центрального парка. Никто его не заметил. Осторожно уложив Дженсена на скамью, Джаред тихо свистнул. Через минуту из кустов выбежала черная кобыла, тихо заржала, приветствуя хозяина, и потерлась об него плюшевым носом. - Пора уезжать. Джаред потрепал длинную гриву, поднял Дженсена на руки и осторожно сел верхом, усадив спящего смертного перед собой и обняв его одной рукой. Другой рукой Джаред крепко сжал рукоятку ножа и стиснул ногами бока лошади. Он надеялся, что не встретит в прорехе тех мерзких существ. Джаред взглянул на луну, послал ей тихое прощание и произнес заклинание, открывающее прореху. Холодный поток воздуха потянулся от земли, собираясь перед ним в облако. Облако становилось больше, темнее, в середине его показалось нечто, похожее на дыру. Кобыла попятилась и всхрапнула. Зажав нож в зубах, Джаред намотал на освободившуюся руку ее гриву. Крепче прижав к себе Дженсена, он послал кобылу в прореху. Громко заржав, она прыгнула в черное облако. Дыра за ней затянулась. Туман начал светлеть, редеть, и вскоре развеялся под порывами ночного ветра. _________________________ 1 - слова Дороти из «волшебника из страны ОЗ» Лаймена Фрэнка Баума. В фильме картинка меняется с черно-белой на цветную, когда герои оказываются в волшебной стране. Открыв дверь, и увидев буйство красок, Дороти произносит, обращаясь к своей собачке: «Тото, по-моему, мы уже не в Канзасе» 2 - связать жертву. 3 - туда 4 - «Алиса в стране чудес». (англ. Alice's Adventures in Wonderland) — детская книга английского математика и писателя Льюиса Кэрролла. Написана в 1864 году. Последовав за белым кроликом в его нору, девочка Алиса оказалась в странной, волшебной и загадочной стране. 5 - снять, разрушить