***
Тефтелёк, капитан первой роты Кровавых крыльев, зашел в личные покои Флаттершай. Она молча сидела перед множеством светящихся экранов. В комнате царил полумрак и её огромное крылатое тело отбрасывало на стены жуткие тени. Воительница была пегаской, но настолько огромной, что даже самый высокий астартес выглядел на её фоне маленьким жеребёнком. Она была уже закована в боевое облачение и словно ждала его прихода. — Первая, пятая и шестая роты готовы к штурму. — Тихо отрапортовал Тефтелёк. Ему не сильно хотелось портить атмосферу своими отчётами. Пегаска приподнялась и посмотрела в сторону первого капитана. Её позолоченные доспехи, украшенные витиеватыми узорами животных, блеснули от света множества мониторов. — Вся та эквестрийская кровь целиком и полностью лежит на мне. — Воительница вдруг повернулась в его сторону. Чёрная тушь ещё стекала по щекам, хотя на лице была маска спокойствия. Её голос был глубокий и чистый и напоминал журчание прохладных ручьёв в диких тропических лесах. — Мы понесли чудовищные потери, Тефтелёк. Я не спала четыре месяца. Раньше мне снились сны, где алые души мёртвых сплетены в огромное кровавое древо. Их голоса молят меня о мести. Я лично возглавлю штурм планеты. Я хочу убивать. Она облизнулась и капитан заметил как её клыки начали удлиняться. Ей было трудно вести бои в космосе, так как она видела лишь сухие отчёты стратегистов вместо тел умирающих противников. Она умело подавляла пылавшую внутри неё ярость, но даже терпению Воительницы есть предел. Уничтожение Дискорда три столетия назад дало шести избранным пони неограниченную силу, способную разрушать горы и поворачивать реки вспять. Селестия и Луна понимали, что только они могут возглавлять армии пони. Но у невероятной силы каждой Воительницы была своя обратная, тёмная и тщательно скрываемая сторона. — Прикажешь подготовить отдельного Штормового ястреба для спуска? — Нет, — Покочала головой Флаттершай, — я выпрыгну прямо с орбиты вместе с Тузом и его головорезами. Первый капитан молча кивнул. Флагман Кровавых крыльев, Чудокопыто, был настолько огромен, что в нём могли быть расквартированы сразу несколько рот, в каждой из которых было больше пяти тысяч астартес. Помимо этого на судне была отдельная храмовая пристройка в которой перемещался орден элитного подразделения — Заячье Братство Энджела. В него входили десантники, посвятившие свои жизни служению и охране Флаттершай. Они предпочитают десантироваться на планету, выпрыгивая прямо из крепости-монастыря, парящего на орбите. Свой полёт они контролируют с помощью специальных ракетных ранцев, закреплённых на спине. Попасть в орден могут только те пегасы, чья преданность Эквестрии граничит с безумным фанатизмом, не вступающим в конфликт с холодной безжалостной логикой и приказами магистра ордена. Чтобы доказать свою преданность, они сами себе отрубают крылья, мешающие установке ракетных ранцев. Они проносятся по полю боя красными размытыми пятнами. Их энерго-мечи пляшут в безумном танце смерти, разбрасывая алую кровь в разные стороны. Воительница подошла к Тефтельку. — Я атакую логово варбосса и убью его вместе с братством. Твоя рота десантируется следом и окажет нам огневую поддержку. Этот варбосс... Эта сволочь ответит мне за каждого убитого пони. — Её глаза стали алыми а желание убивать, подобно силовому полю, начало витать в воздухе. — У нас ещё вроде остались солдаты из гвардии, можешь их пустить вперёд перед своей высадкой. — Как прикажешь, моя Воительница. — Ещё момент, — Флаттершай немного глубоко выдохнула, пытаясь успокоится, — ты не знаешь, кто сейчас возглавляет пятую и шестую роты? А то их капитаны недавно погибли и об изменениях в иерархии мне пока не докладывали. — Я поговорил с их астартес, они пока что ещё не решили, поэтому в эту битву пойдут без капитанов. — Напомни мне когда-нибудь навести порядок в моих ротах. — Ухмыльнулась Флаттершай. Тефтелёк в ответ лишь покачал головой, так как слышал это уже много раз. — Знаешь, — сказала Воительница, — после этой битвы я правда постараюсь что-нибудь сделать. — Полтора столетия назад ты говорила так же. — Сухо подметил Тефтелёк. Первый капитан был пережитком другой эпохи. Эпохи, когда жизнь каждого пони была ценна. Но вселенная изменилась и он уже привык к тому, что хоть легионеры умирают, легион вечен.***
Тефтелёк всегда немного дрожал перед высадкой на планету. Несомненно, перед десантом автоматические системы доспехов впрыскивали целый коктейль гормонов, которые блокировали страх. Когда происходила загрузка пехоты в десантные капсулы, он бегло осматривал астартес и почти каждый раз видел новые лица. Формально они были воинами его роты, но по факту, это смертники, которые скорее всего умрут. Они понимали, что их жизнь будет коротка, поэтому молча шли на самоубийство. Первый капитан уже давно перестал запоминать новичков, считая это бесполезной тратой памяти. Капсулы с воинами отстреливались одна за другой. Тефтелёк лежал в специальном углублении, плотно зафиксированный системой подавления. В такие момент, в темноте и дожидаясь смерти, его посещали панические мысли. Он ведь мог сейчас просто крутиться на орбите, так и не попав на планету. Из-за ошибок в расчётах стратегистов мог измениться угол падения капсулы, в таком случае капсула просто сгорит в атмосфере. Но десантирование в капсулах был не просто риском, а необходимостью, на который шел каждый из тысяч астартес. — Центральный отсек... Cтратосфера пройдена! — Раздалось из динамиков и Тефтелёк перестал дрожать. Капсула резко дёрнулась и давление вжало его, пытаясь поломать кости. Машина начала монотонно отсчитывать секунды до столкновения с землёй. Перед глазами капитана проносилась жизнь, наполненная войной с тирранидами, орками и прочими мерзостями галактики. Он вспомнил себя жеребёнком, когда войн не было и мир вокруг казался простым и добрым. Каждая новая секунда вспыхивала новым воспоминанием о прошлом. Вот его ведут через яркую лужайку в школу. Он ещё жеребёнок и не понимает, что в этот день он получит свою первую пятёрку. Вот он заканчивает университет, его родные и близкие обнимают его, друзья открывают бутылки золотистого сидра. Новая секунда и вот он уже продаёт тефтели в своём маленьком ларьке. Мгновение и он пытается организовать приём беженцев и снабдить всех продовольствием и медикаментами. Из-за перебоев в снабжении ему приходилось решать, кто в тот день будет есть, а кто голодать. Прошла ещё секунда. Он на руинах Кантерлота участвовал в обороне, прикрывая кобыл и жеребят, бегущих в бункеры. Флаттершай тогда предложила ему стать астартес и он без промедления согласился. Ещё секунда и вот он бок о бок с Воительницей ведёт флот Кровавых крыльев, окружая остатки кораблей тиранид. Тефтелёк моргнул, быстро приходя в себя. Отсчёт закончен. Что-то клацнуло и раздался взрыв отстреливаемых блоков. Его тело пронзила дичайшая боль от столкновения с землёй. Спустя мгновение все ощущения пропали. Системы креплений отстегнулись, заклёпки вылетели и стены десантной капсулы раскрылись, словно бутон алой розы, превращаясь в трапы. Орки моментально открыли по нему огонь, но включились силовые поля капсулы, подавляя кинетическую энергию орочьих снарядов. Тефтелёк огляделся и прикинул своё примерное местоположение. Справа возникла вспышка — это один из сотен медленных кораблей с обычными пони-гвардейцами был сбит орудиями орков. Местность вокруг сильно отличалась от той, которая была получена разведывательными зондами. Из-за незначительной погрешности первый капитан приземлился примерно на одиннадцать километров в сторону от Воительницы. Какое-то строение за спиной взрывом подняло в воздух и он решил, что пора выдвигаться. Тефтелёк разбрасывал орков своим энергетическим молотом. Снаряды отскакивали от его брони, а улучшенная генной инженерией физиология позволяла молниеносно реагировать на нападающих зеленокожих. Судя по донесениям рации, его войска быстро увязли в ближнем бою, неся огромные потери. Эквестрия выигрывала штурм, щедро расплачиваясь жизнями своих солдат. Руины орочьей базы были полны лазеек и проходов, которыми пользовались зеленокожие, чтобы нападать неожиданно. Болтеры астартес быстро истратили боезапасы и десантникам пришлось вступить в ближний бой с орками, словно это была средневековая битва. Тяжелая техника и отряды снабжения должны подойти лишь спустя десять минут. Вокс Тефтелька разрывался от бесконечных донесений и требований подкреплений. Первый капитан, не переставая сражаться, отдавал команды, пытаясь организовать свою роту. Но это оказалось невозможным из-за ландшафта и разобщённости отрядов. Единственным утешением было то, что потери всё равно быстро восполнятся. Единственное, что сейчас имело первостепенную важность — это Воительница. Флаттершай была символом легиона, и нельзя было допустить её потери. Её иконка, словно путеводный маяк, мигала на южной границе миникарты, встроенной в шлем. Тефтелёк сражался в её сторону. Он попытался связаться со стратегистами из флагмана Чудокопыта, но каналы были перегружены сообщениями и помехами. Случайный орочий выстрел попал прямо в шлем. Керамит выдержал попадание но встроенные системы перестали работать. Тефтелёк быстро расправился со стрелявшим, после чего снял шлем и вдохнул горячий воздух нового мира. Для любого другого животного такой поступок граничил бы с безрассудством, но биологически совершенное тело спокойно справлялось с новой нагрузкой, фильтруя воздух от ядов и вирусов. Неподалёку был огромный орочий завод с разбитой бронетехникой. Согласно инструктажу, он был основной целью атаки и плацдарм для захвата планеты. Целью альфа. Первый капитан прижался к одному из рокритовых обломков огромного двуглавого орла, чтобы перевести дыхание. Символом людей, технологии которых были обнаружены в Эквестрии, был череп внутри шестерёнки. Но во время крестового похода по сектору орков пони часто натыкались на обломки именно этого орла. Он не похож на то, что обычно рисовали на стенах орки, значит его сотворили люди. Как странно, почему они не сделали везде один и тот же символ? Первый капитан отмахнулся от нахлынувших вопросов и сконцентрировался на текущей ситуации. Позиция Тефтелька была в углублении, образованном взрывом орбитальной бомбы. Над ним проносились яркие трассеры снарядов и свистели ракеты. Вдруг, на вершине холма появились силуэты пони в экипировке обычных планетарных сил. Гастаты — рядовые солдаты, прошедшие базовую двухлетнюю подготовку и выступающие в роли пушечного мяса во время сражений. Некоторым из них шесть лет. Возглавлял небольшой отряд не сержант, как это принято уставом, а комиссар. Его красный кушак и униформа сильно выделяли его на фоне остальных. Он был единорогом. Его рог светился, держа в воздухе с помощью левитации два увесистых болт-пистолета. — Меня зовут Тефтелёк, я капитан первой роты. — Крикнул ему астартес — Комиссар Ромашковый Чай. 46-й полк Зелёных ножей. — Что случилось с вашим сержантом? — Его убили ещё при высадке, когда он повёл нас в атаку. Я принял командование, потому что лейтенант ещё слишком молод. Лейтенанта, который должен был формально занять место командира, действительно походил на жеребёнка. — Комиссар, — продолжил Тефтелёк, — доложи о состоянии взвода. — Боеприпасов нет, капитан. Нам пришлось примкнуть штыки и идти в рукопашную. За нами было ещё четыре отряда, но их связист убит, и они сейчас полностью отрезаны от остальных сил. Без припасов обычные пони не могли удержать орков на расстоянии, а значит были слабы и их нужно было организовать возле пункта снабжения. С неба уже спускались тяжелые грузовые Ястребы с бронетехникой и припасами. — Ромашка, наши силы сейчас концентрируются возле цели альфа. Это завод. Попробуйте пробиться к нему. Я же отвлеку огонь на себя. Издалека раздались боевые кличи орков и Тефтелёк, не дожидаясь ответа, вылез из своего укрытия. Занимаемая им должность первого капитана в данной ситуации приравнивала его приказы ко словам самой Воительницы. — Вы слышали команду!? А ну марш до завода! — Крикнул комиссар и уставшие жеребята перебежками поскакали в сторону завода. Град орочьих снарядов тут же разорвал нескольких из них, прижав остальных к земле. Первый капитан ринулся прямо к оркам, отвлекая их на себя. Оружие дальнего боя было вершиной инженерного мастерства для пони, но оно было неточным, требующим боеприпасы и легко выходящим из строя. Боевой молот, начинённый электроникой, генерировавшей ауру из молний, мог показаться архаичным, но был крайне эффективен в копытах астартес. Экзоскелет, выполненный в форме средневековых доспехов, украшенных узорами и позолоченной геральдикой, выглядел громоздким и неповоротливым, но и это ощущение было обманчивым. Со скоростью смерти он влетел в группу зеленокожих, разбросав молотом огромные туши. Электроника оружия генерировала силовое поле, превращая двадцать восемь килограммов в один пробивающий кости удар. Часть выживших орков быстро пришла в себя и ринулась в ближний бой. В эту секунду Тефтелёк был похож на рыцаря из мифов о средневековье. Вокруг стрекотали болтеры, горели остовы и свистели ракеты. Порванные знамёна тлели, догорая на горах из трупов. Ветер доносил звон тысяч клинков и эхо криков умирающих солдат. "Когда-нибудь, — успел подумать Тефтелёк, с удовольствием разрывая бронированными копытами кричащего орка, — когда-нибудь эта война закончится."***
Спустя три месяца после уничтожения варбосса, ко флоту присоединился первый из летописцев, прибывший на грузовом космическом корабле. С самого начала военной компании Эквестрийские силы сопровождали различные хроникёры и историки. Но это по большей степени были любители и добровольцы, случайные свидетели, собравшиеся в гигантских кораблях неисчислимых ормад, словно пыль на колёсах. Их записи были отрывочными и нерегулярными, события освещались от случая к случаю. Селестия решила, что настала пора составить более официальное свидетельство существования Эквестрии и живущих в ней пони. По лёгкому мановению копыта были набраны из различных слоёв общества те, кто мог стилистически верно и грамотно вести учёт всех событий во флоте и на фронте. Почти четырнадцать с половиной миллионов летописцев были разосланы по кораблям только в первые месяцы после подписания закона. Как однажды сказала Воительница Рэйнбоу Дэш: "Вооружите этих бумагомарак, и в перерывах между сочинением стишков они смогут завоевать для нас ещё несколько миров." Это высказывание в полной мере отражало отношение к летописцам большей части представителей военных кругов. Историки испытывали горячее желание приступить к своей работе, и не по своей вине, где бы они не появлялись, их появление тут же становилось центром недовольства окружающих. Их встречали без особого гостеприимства, и исполнение ими прямых обязанностей было по меньшей мере затруднительным. Они были наивными и неопытными, чересчур старательными и неловкими. При таком положении дел им потребовалось крайне много времени, что бы немного остудить свой пыл. За дверью послышались шаги, затем кто-то окликнул первого капитана по имени. — Капитан Тефтелёк? — Астартес отложил инструменты в сторону и взглянул на вошедшую. — Простите, что отрываю от работы. Вы очень сильно заняты? Хрупкая земнопони, небольшого роста, хотя, наверное, красива. У него не было большого опыта в общении с кобылами. Астартес были созданы исключительно для войны и в них не было ничего лишнего. Может быть, пока он был на фронте, все гражданские кобылки стали такие маленькие и красивые? — Зачем вы пришли в мастерскую? И да, я вас не знаю. — Тактично заметил Тефтелёк. Она протянула копыто. — Меня зовут Словофинишь. Её взгляд пробежался по могучему, идеальному, физически развитому телу, которое сплошь покрывали узлы мышц и боевые шрамы. В ответ астартес прикоснулся к её миниатюрному копыту своим, огромным. — Прошу прощения. — Сказала она. — Я всё время забываю, что у вас тут это не принято. Кхм... Имею в виду копытопожатия. Это местный обычай моей области. Я с Катачана. — Это не важно. — Я улетела из дома год назад, когда получила разрешение участвовать в походе. — Так ты летописец? — Вы знаете кто это такие? — Я не настолько глуп. — Сквозь зубы процедил первый капитан. Обычно гражданские представляли астартес как безграмотных амбалов, разбирающихся только в войне. По большей части это было правдой, но Тефтелёк считал себя исключением из этого правила. — Нет, конечно нет. — Поспешно согласилась она. — Прости пожалуйста. Я... Я честно, я не хотела вас обидеть... — Извинения приняты. — Резко отрезал астартес. Он резко отвернулся от неё и достал из-за стойки алый наплечник. Потом капитан аккуратно вытер его влажной салфеткой тем самым выдерживая небольшую паузу в разговоре. Пока он этим занимался, летописец переминалась на месте, не зная, как продолжить свой разговор. — Так чем я могу тебе помочь? — Спросил Тефтелёк. — Как я понимаю,— встрепенулась пони,— у вас есть история, которая представляет особый интерес. Можно было бы её записать, что бы следующие поколения смогли прочесть и восхитится нынешними героями. — Какая история? — О том, как вы видели Флаттершай, победившую вожака орков. Варрр... Варбосса. Да, их кажется называют варбоссами, хотя я ещё не привыкла к вашему языку. Тефтелёк насторожился. Когда он был молод, все уважали и чтили Воительниц и упоминали их обычно вместе с их полным титулом. К тому же, откуда она могла знать о произошедшей схватке? — Это для меня она Флаттершай, для тебя же она Воительница или Хранитель гармонии. — Разозлился Тефтелёк. — Она защищает Эквестрию от врагов и я не позволю неуважительно к ней относиться. — Умоляю, простите меня... — Начала оправдываться летописец, но Тефтелёк её перебил: — Надеюсь это будет в последний раз. А откуда ты узнала про эту битву? — Я подходила к одному из астартес Заячьего Братства Эйнджела, к великому и могучему магистру ордена Тузу. Его святейшество попросило меня обратиться к вам, так как он был занят. Тефтелёк чертыхнулся про себя. В любом случае, подумал он, астартес Кровавых крыльев слишком замкнуты и застенчивы, поэтому ему в каком-то смысле повезло, что летописец услышит историю от него. — Туз конечно великий воин, но ты можешь не называть все его регалии. Моя просьба касается только Воительниц. — Ответил он, а про себя добавил, что разберётся с ним за эту и предыдущие его выходки. — Я поняла вас. Первый капитан прокашлялся, собираясь с мыслями. — Всё началось с того, что я обнаружил крепость Варбосса орков почти полностью разрушенной. Повсюду были разрубленные тела ксеносов и шум боя почти не доходил до того места. — Начал Тефтелёк. — Вожаки зеленокожих живут в огромных логовах. Главаря банды было нетрудно найти, и Флаттершай билась с ним, пока воины братства Энджела доблестно сражались с его свитой. Я пришел как раз к финалу битвы, когда она пробила его силовое поле и, удар за ударом наносила ему смертельные раны... Всё было совсем по-другому. Тефтелёк вошел в огромное вонючее помещение и застал Воительницу сидящей на трупе варбосса. Она пила кровь мерзкого орка прямо из его сонной артерии. Ксенос был жив, но конечности были сломаны. Он не мог сопротивляться и лишь хриплым голосом проклинал пони. Братство Энджела металось вокруг, пожирая трупы врагов и разбрасывая повсюду остатки крови и плоти. Ещё одной чертой, отличавшей их от обычных астартес было то, что все они испытывали ту же жажду крови, что и Воительница. Они были вампирами и их кровожадность была побочным продуктом генной модификации. Такое не должно было попасть на страницы истории. Не все легионеры Кровавых ангелов были крепки рассудком. Чтобы стать астартес, нужно было изменить свой генотип. Обратной стороной силы Воительницы была жажда крови и этот изъян иногда передавался остальным. Испытания ордена Эйнджела были необходимы для того, чтобы выявлять подобный изъян и контролировать его с помощью специальных тренировок. Не давая летописцу отдохнуть, Тефтелёк осыпал её историями из битвы, усиливая эпитетами некоторые моменты. Когда рассказ подошел к концу, бедная земнопони выплюнула стилус и попыталась отдышаться. — Когда всё это оформишь, передай конечный вариант мне. И пожалуйста, сделай это перед публикацией. Ладно? — Угу... — Бессильно пробормотала она. — Считай, что теперь у тебя есть неофициальное право спрашивать меня обо всём, что тебя интересует. Довольный собой Тефтелёк приоткрыл передним копытом дверь, недвусмысленно намекая. Она поспешно встала, подобрала свои вещи и, пробормотав нечто благодарное, ушла. Ему стало немного грустно от нахлынувших его воспоминаний. Положив идеально отполированный наплечник обратно, он достал свой молот. Предстояло ещё много работы по очистке и настройке этого оружия. Первый капитан всегда считал себя образцом культурного пони и благородства. Но сейчас ему хотелось лишь стать вампиром, оказаться в плену у бессознательной животной ярости чтобы забыть об ужасах, которые он повидал.