***
"...Полиция, ведущая расследование о массовом ограблении, произошедшем три дня назад на вечере в честь Дня Рождения Wayne Industries, так и не продвинулась в этом деле. До сих пор личность загадочной воровки, сумевшей в прямом смысле поставить на колени все сливки богемного Готэма, остается неизвестной. Помощник комиссара, офицер Буллок, дал короткое заявление: - Значит, это... у нас очень мало информации по поводу женщины, которая совершила это преступление. Судя по всему, она молода, где-то до тридцати лет, атлетична, стройная ...хм...ну, как видно на фото... профессионалка своего дела, и, возможно, не местная, потому что кое-кто из очевидцев заявляет, что она говорила с акцентом. Судя по ее наряду, она так же может работать в сфере ...хм... обслуживания... мужчин... в сексуальном плане.... Не, ну а как я еще скажу? "Возможно, она шл-(звук цензуры)-а"?... В общем, если у вас есть какая-то информация по этому делу, прошу немедленно сообщить в полицию. Напоминаю, инцидент произошел три дня назад. В этот день состоялся бал-маскарад, устроенный в честь Дня Рождения компании, владельцем которой является Брюс Томас Уэйн. Женщина в кошачьей маске, которую СМИ окрестили Женщиной-Кошкой, совершила погром в административном здании, ограбила гостей прямо во время мероприятия, угрожая жизни и здоровью граждан, приглашенных на прием. Известно так же, что в качестве заложника был использован сам хозяин вечера. Однако, тот был освобожден, как только ограбление завершилось. Сам Брюс Уэйн, известный миллиардер и владелец Wayne Industries, от комментариев отказался..." Селина нажала на стоп, и на экране ноутбука застыло фото Кэт, целующей в щеку миллиардера. Вид у того был скорее сердитым, нежели напуганным или удивленным. - И что ты об этом думаешь? - спросила Кайл лежащую рядом Стэйси и жующую, как и она, попкорн. Они обе были одеты в одинаковые пижамы с котятами, которые Селина купила им двоим в качестве оливковой ветви. - Думаю, все наконец-то успокоятся, кроме полиции, конечно, которая будет тебя искать до потери сознания. - Оххх - возмутилась Кайл - Думаешь, опять нужно сидеть в подполье? - Ну, они ж не совсем идиоты, чтобы подозревать в тебе сразу двух личностей. Селина приподнялась на локтях и сердито спросила: - То есть, это я идиотка, что играла сразу двух? - Ты идиотка, но не поэтому - сладко продекламировала Стэйси, поднявшись с кровати и положив ноутбук на стол. Когда она вернулась обратно, Селина тут же ударила ее подушкой, на что ее подруга искренне рассмеялась. - Ладно. Делать то мне что? - Селина откинулась на подушку, за секунду став серьезной. Стэйси пожала плечами. - Просто живи. Как и до этого. Посмотрим на развитие ситуации и походу уже решим. Кайл с удивлением взглянула на Гонсалес. - И все? Так просто? Это что, влияние Мэтта? О боже, Стэйси, я не верю! - Хватит тебе, Женщина-Кошка. Размяукалась тут - обиженно ответила ее подруга. - Мяу - подыграла Кайл, и не увидев реакцию подруги, продолжила - Ладно тебе. Я даже рада за вас двоих. Честно. Стэйси на это только промолчала, окунувшись в свои мысли. Селине не хотелось оставлять подругу в таком подвешенном состоянии, и ей на ум пришла гениальная, по ее мнению идея, как отвлечь подругу от терзаний по Мэтту. - Знаешь, что - начала она - Я понимаю, ты сейчас занята глубокими размышлениями о том, послушать ли тебе свое сердце и начать встречаться с этим мошенником, хоть и симпатичным, или остаться непробиваемой стервой и послать Майора ко всем чертям. Но у меня есть отличная идея, чем тебя занять. Заинтригованная Стэйси приподнялась, чтобы увидеть, что задумала подруга. Кэт подбежала к сейфу и достала оттуда свой рюкзак, в котором лежали все драгоценности с того самого бала-маскарада. - Да ладно? - спросила ошарашенная Стэйс - Хочешь сказать, ты еще не смотрела, что стырила? - Да, представь себе - непринужденно ответила Кайл - Ждала возможности разделить радость с подругой. Селина открыла рюкзак, высыпав сверкающую лавину из платины, золота и драгоценных камней прямо на кровать, и Стэйси с замиранием сердца смотрела на этот потрясающий, сводящий с ума акт. На кровати были разбросаны серьги с сапфирами, всевозможные бриллиантовые колье, платиновые кольца, дорогие часы с инкрустированными драгоценными камнями. Селина взяла в руки горсть украшений и сбросила ее обратно в общую кучу, доставляя своему взору нереальное наслаждение. Стэйси уже выбрала из сверкающего разнообразия серьги и подбежала к зеркалу смотреть, как рубины, обрамленные бриллиантами играют на ее аккуратных ушках. Когда она обернулась, то увидела Селину, сидящую на краешке кровати и зажавшуюся, словно от холода. Стэйси подошла ближе и заметила маленькую коробочку в руках Кэт, над которой она склонилась. В коробочке было кольцо из белого золота или платины: несколько тонких дужек, усыпанных бриллиантовой крошкой, держали посередине изумруд в три карата. - Мать чесная! - воскликнула Стэйси, ошарашенная столь прекрасным изделием - Это просто... просто... Это нереально красиво, Селина. Это... откуда? Селина всхлипнула, и тут до Стэйси дошло. - Господи, Селина, это же не... Он хотел... - Да, похоже, он хотел сделать мне предложение - закончила за нее Кайл дрожащим голосом, достав кольцо из коробки и надев на безымянный палец. Кольцо село как влитое. - Мне жаль - ответила подруга, присев на корточки рядом с Кэт. - Мы ведь... так молоды. Вся жизнь впереди. А брак. Это ведь очень серьезно, да? Тогда почему? Стэйси пожала плечами: - Он любит тебя. Для него этого достаточно. - Но ведь. Но наша жизнь в особняке не была идеальной. Мы то не виделись неделями, то ругались, и эти вечные его ночные прогулки. Да кто знает, что он там делает. Почему? Стэйси погладила Селину по голени и прильнула к ней. - Может, даже такая жизнь с тобой для него гораздо лучше, чем без тебя. Селина села на кровать среди разбросанных драгоценностей, которые теперь для нее не имели никакой ценности. По щекам потекли слезы, но вид у нее оставался гордый, сосредоточенный. - Не честно - произнесла она вслух свои мысли - Не честно, что это тот максимум счастья, который он мог видеть между нами. Не честно, что ему достаточно было только любви. Не честно, что я хотела большего. Не честно, что любовь приносит боль. - Это так - ответила ее подруга, хотя Кайл не хотелось никого слушать - Любовь приносит боль. Это плата за то счастье, что ты за нее получаешь. По-другому не бывает. Этого Кайл точно не хотела слышать. Боль от любви - лишь плата за приносимое ею счастье. Если бы Селина услышала это раньше, ушла бы она тогда от Брюса? Ушла бы она от него хоть раз за все время знакомства с ним? Отказалась бы быть с ним за все те разы, когда он настаивал стать его? Она всегда жаждала свободы, думая, что эта свобода от всей боли мира. Но что же теперь? С приходом свободы ушло счастье? Значит, счастье и свобода не совместимы? - Уйди, Стэйси - прошептала Селина, закрывая глаза от разочарования. - Что? - удивилась та. - Уйди. Просто уйди. Я хочу побыть одна. Стэйси поднялась и молча вышла, оставив подругу наедине с ее печалью. За стенкой слышался шепот, который казался громче любого шума: - Ты не понимаешь. Она в ужасном состоянии. Ей не до чего нет дела! - шептал женский голос. - Но это же срочно. Не может ждать. Все вот-вот начнется. Если что-нибудь не предпринять, то все! Хана! - настаивал мужской. - Вот и предприми что-нибудь! А ей уже достаточно. Она и так сделала все, что могла. - Но только она может их остановить! Загадочник... - Мэтта прервала появившаяся на пороге Селина, с грохотом открывшая дверь. Ее глаза были опухшими, вид несчастным, но слезы уже высохли, и она без капли эмоций на лице переводила взгляд от одного переговорщика к другому. - Что случилось? - сухо спросила Кэт. Двое, переминаясь с ноги на ногу, переглядывались между собой. Майор начал: - Все началось, Селина. Революция, о которой мы говорили. Она началась. Мы... у нас не получилось ее остановить. Загадочник выдал всем оружие и повел людей к полицейскому участку. Кайл смотрела куда-то вперед себя. - Так все было напрасно? - только и прошептала она. - Получается, так - грустно ответил Мэтт. Его опечаленный вид, так не свойственный взбалмошному, эмоциональному, жизнелюбивому человеку, вселял крайнюю безнадежность в сердца девушек - Но... надо как-то остановить их. Хотя бы часть. Они могут погибнуть, Селина, понимаешь? Кайл кивнула. - Я пойду туда - сказала она - попробую что-нибудь предпринять. - Нет. Ты не обязана - встряла Стэйси, пытаясь ее удержать - А если кто-то откроет по ним огонь, и... они ведь сами вооружены, ты же слышала Мэтта! - Нет, я обязана идти. Это ведь из-за меня все. Помнишь, что сказала мне Ли перед смертью? Помнишь? - Кайл взяла за руки Стэйси, пытаясь смотреть прямо ей в глаза, но та упрямо прятала их от подруги - "Это всего лишь люди, которых надо беречь от самих себя. Они управляемы, потому что в их сердцах боль". Вот что она сказала. Они не виноваты в том, что делает с ними жизнь. И если они пострадают, значит мое обещание Доку не выполнено. Я себе этого не прощу. Стэйси потрясла головой, как будто отмахиваясь от принятого Селиной решения. - Мы пойдем с тобой - отчаянно заявила она. - Нет. Вы нужны здесь. Вы оба. Если... со мной что-то случится, Нэрроуз сможет рассчитывать только на вас двоих. Не по одиночке: Майор это уже доказал - она стрельнула глазами в улыбающегося Мэтта - а только вместе. - Тогда... будь - Стэйси попыталась себя успокоить, прежде чем продолжить - Будь собой, понимаешь? Без масок. Селина кивнула, и зашла обратно в спальню, чтобы переодеться. Революция. Так назвал Мэтт бунт оголодавшего, бедного населения Нэрроуз. Селина полагала, что это всего лишь преувеличение, но приехав в северный Готэм, пришла к выводу, что это и есть самая настоящая Революция. Презрение к полиции, служащей для обеспечения правопорядка в Готэме, которого никогда не наблюдалось в Нэрроуз, переросла в настоящую ненависть ко всем мирным гражданам Готэма, чье благосостояние можно было назвать приемлемым. Нэрроуз был отдельной, не нужной, не вписывающейся частью Готэма, от которой было проще отказаться, чем принять и сделать хоть немного ближе к тому уровню жизни, что наблюдался в остальной части города. Отбросы общества, бандиты, воры, бродяги - им было место в Нэрроуз. Неблагополучные семьи - в Нэрроуз. Сироты, сбежавшие из приюта - в Нэрроуз. Их выбросили из жизни, записали в неудачники, и они терпели. Их арестовывали за малейшую попытку улучшить себе жизнь, пусть и не совсем законным путем, они и это терпели. Они жили на ворованные Селиной деньги, и их жизнь стала немного лучше. Но они не забыли. И вот, на радость упрятанным в их душе гневу, зависти, злобе, появился человек, который сказал - "Мсти, Нэрроуз" - и они пошли мстить. Селина и ее надуманное заключение - только повод. Смерть Дока - повод. Причина же - ненависть, которая давным давно поселилась в их сердцах. На улицах балаган. Люди с битами, превращающие машины в груду металлолома. Битое стекло. Мужчины, защитники своих семей, избиваемые группами людей в черных лыжных масках. Плачь детей, слышимый из разбитых окон. Провокационные надписи на стенах элитных жилищ, иной вандализм. И дикий смех разгневанных людей, дождавшихся своего часа. Селина шла среди этого бесчестья, хаоса, который отчасти сама и породила, не веря, что люди, которых она знала, способны на подобное. Их кто-то науськивал, причем очень долгое время. Человек, которого она явно недооценила, считая лишь клоуном в маскарадном костюме. Он выполнил работу, порученную ему, с лихвой. Он сделал так, чтобы Фальконе смогла осуществить свой коварный замысел без вмешательства полиции. Что ж, наверняка ее план осуществлялся, как по маслу. Даже Кайл не могла думать ни о чем другом, кроме как о ужасе, творившемся вокруг. Она заметила бунтаря, который держал за волосы упавшую на землю женщину. Напротив нее стояла девочка и кричала, пока мужик нависал над ее матерью. - Элис, иди домой и запрись - говорила плачущая женщина. - Мама! - только и кричала девочка, не смевшая двинуться с места. - А ну заткнись! - пригрозил мужик весьма неприятной наружности - А теперь говори номер банковского счета и пароль, стерва. Селина стремительно направилась к ним, и с размаху врезала обидчику, раскровив его нос. Женщина тут же рванула к дочери, когда хватка, державшая ее, ослабла. - Бегите в дом - приказала Кайл, пока обезвреженный мужик валялся на земле - И не вздумайте выходить наружу ни под каким предлогом. Мать с дочерью тут же убежали. Затем Селина увидела другую картину, поразившую ее не меньше. Посреди улицы, в облаках тумана, вызванного дымовой бомбой, происходила драка двух мужчин. Их окружали тела обезвреженных, поверженных в бою людей. Одним из дерущихся был Кевин, сын соседки Селины. Ему едва стукнуло пятнадцать полных лет, но выглядел он как взрослый парень весьма грозного вида. С самого детства, Кайл это знала, его отец, уголовник и бывший тренер по боксу, обучал мальчика своему ремеслу, а потому не удивилась, что второй увидел в нем соперника. Двухметровый пацаненок, которому, на самом деле, было далеко до мужчины, оказывал сопротивление тому самому мстителю в маске, так потрясшему готэмскую общественность. Бэтмен значительно превосходил мальчика в силе, нанося ему новые и новые удары. Но Кевин вопреки здравому смыслу не сдавался, за что получал еще больше. Лицо парня было изуродовано побоями, и Кайл решила вступиться за него. - Не хорошо бить детей - крикнула она герою в плаще, и, с прыжка ударила его прямо в спину. Бэтмен покачнулся, но не упал. Он развернулся после того, как ударил Кевина в живот, и тот изогнулся от боли. - Селина - прошептал Кевин. - Не лезь - заткнула она его - Я говорила о том - продолжила Кайл, обращаясь к Бэтмену - Что парнишке едва стукнуло пятнадцать, а ты его мутозишь, как будто он последний преступник на земле. Почему бы тебе не сразиться с кем-нибудь, равным тебе по силам. Например, со мной - Селина нанесла с размаху фирменный удар ногой, но Бэтмен блокировал его. Затем еще один, но тот уклонился. Он не нападал, а лишь отбивался, причем без особых усилий, и это злило Кэт, она распалялась с каждым новым своим ударом. - Кевин, нет! - закричала Селина, когда Кевин попытался напасть на Бэтмена со спины. Но Кевин уже несся навстречу опасности, как вдруг упал, обездвиженный. - Кевин! - закричала Кайл и бросилась к нему. Он был без сознания, дыхание медленное, еле ощутимое. Силина увидела на его шее дротик, и разозлилась, когда поняла, насколько подлый прием был применен к этому мальчишке. Она бросилась на Бэтмена и, застав его врасплох, повалила на землю, зажав руки на его шее. - Что ты с ним сделал? - спросила разъяренная Кэт - Что ты ему вколол? - Всего лишь снотворное - прогремел грубый бас из уст, которые почему-то Кайл казались знакомыми - Он очнется через час. До Селины внезапно дошло, что видит героя в плаще так близко впервые. Его голос не настоящий, а изменен какой-то программой, больше половины лица закрыто маской, вместо глаз - белые линзы, за которыми ничего нельзя было разглядеть. И только губы, которые были почему-то знакомы, выдавали в нем самоуверенную, серьезную личность. Кайл вдруг осознала, что сидит сверху на самом Бэтмене, и моментально слезла. В этот момент она поняла, что этот человек не из тех, что творят зло, и даже не из тех, что на него отвечают. Если бы он хотел - давно вырубил ее. Но он с ней говорил, позволив захватить себя. - Почему ты нападешь на них? - спросила Кайл, поднявшись - Они ведь не виноваты. - Они нарушают покой простых граждан - ответил бас. - Они лишь куклы, ведомые кукловодом - сообщила Селина - и кукловода зовут Эдвард Нигма. - Я знаю. Большая их часть сейчас окружили полицейский участок, устроив полицейским блокаду. Нигма там. И я туда направляюсь. Селина усмехнулась. - Туда? Серьезно? А я думала, такой человек, как ты, в курсе всех существующих дел - она не видела лица мстителя, но поняла, что тот в замешательстве - Ты понимаешь, для чего этот спектакль? Сейчас половину осужденных Аркхема вывозят из города, чтобы вылечить и поставить на ноги. И пока полиция ничего не может предпринять, а ты занят разруливанием беспорядка, устроенного этим клоуном, София Фальконе спокойно осуществляет надуманный ею план. Не веришь? - спросила она в ответ на молчание Бэтмена - Лучше бы ты поверил, потому что это правда. И если ее план удастся, то Готэм ждет судьба гораздо хуже, чем сейчас. - Что ты предлагаешь? Позволить этим людям дальше разрушать город? - спросил голос. - Они все... это жители Нэрроуз, и они тут из-за меня. Отчасти. Они все думают, что меня посадили, и решили таким образом отомстить. Поэтому, этот беспорядок я сумею остановить сама. А ты беги и лови сбегающих психов. Если все пройдет, как надо, то полиция к тебе скоро присоединится. Бэтмен молчал, глядя в неизвестном для Селины направлении. Кэт было абсолютно все равно, что она ведет его в ту самую ловушку, устроенную для него Софией, о которой говорил Нигма на балу. Самым важным оставалась безопасность людей Нэрроуз, и в данную минуту Бэтмен являлся угрозой, хоть желающей лишь справедливости и мира, но все равно угрозой. Она понятия не имела, что думает этот человек, что решит и поверит ли во все рассказанное ею, потому что ее рассказ походил на полнейший бред. - Иди и спасай своих жителей, Селина Кайл - сказал герой в маске, и на секунду Кэт удивилась, что человек в маске знает ее имя - И молись, чтобы твоя версия оказалась правдива. Он двинулся в неизвестном ей направлении, и когда Селина на секунду отвернулась, чтобы посмотреть на собравшихся вокруг них двоих людей из ее родного района, Бэтмен уже исчез, оставив вокруг себя поверженных противников и заинтересованную толпу. - Идите-ка домой, а? - сказала Кайл собравшимся, и направилась дальше к полицейскому участку, где находился очаг возгорания начинающейся революции. Толпа с шумом расходилась. Кто-то был побит, кто-то цел, кто-то хромал. Но все они были крайне разочарованы. - Предательница - сказал какой-то парень и сплюнул. Селина сделала вид, что не услышала, уходя вдаль навстречу надвигающейся ночи. - Пусть они все прознают, какого это - быть такими, как вы! Пусть узнают, что значит отнять последнюю надежду! - громкий, убедительный, уверенный голос из рупора доносился чуть ли не за милю до назначенного пункта, куда решительно направлялась Кэт - Вы - мстители Готэма, и они - ваши надзиратели, держащие плеть. Вокруг здания полиции ревущая толпа, окружающая участок со всех сторон. Анархия - вот как это можно было назвать. Из окон полицейского участка иногда стреляли из автоматов, и в ответ на это сыпались оглушительные выстрелы из нескольких ружей разом, но все эти выстрелы меркли за общим ревом толпы и голосом возвышающегося над ними, стоящего на крыше полицейского участка Эдварда Нигмы. - Мстители, я обращаюсь к вам - говорил голос, перекрывая крики - Вы терпели много и долго. Вы терпели, когда Ли Томпкинс умерла из-за этой треклятой полиции - орал Нигма в рупор, и поддерживающий гул раздался громче голоса Нигмы - Вы терпели, когда ваших людей упрятывали за решетку просто так - "Даа!" - кричали люди вокруг - Теперь они решили отнять нашу защитницу, нашу главную помощь и поддержку в лице Кэт! Но это последняя капля! Селина Кайл - наша, и мы вернем ее в родной Нэрроуз, потому что Нэрроуз больше не будет терпеть произвола! Нэрроуз не меньшая сила! Нэрроуз не меньший закон! - крикнул Нигма, и рев толпы наконец заглушил его. Люди озверели в секунду, начиная обстреливать здание, и Загадочник, довольный, подпитывался этим бедламом вокруг. Селина смотрела на творящееся, не дыша. Люди с автоматами вокруг здания, потерявшие рассудок и контроль над собой. Они рушили все, что попадалось на глаза, кричали непонятные фразы, стреляли в полицейских, пытавшихся прорваться сквозь безумцев. Она ненавидела Эдварда не столько за то, что он только что выдал ее личность с потрохами, подтвердив подозрения полиции на ее счет, сколько за то, что он сотворил с ее людьми. Селина понимала: ей осталось только два варианта - действие или бездействие. Она может уехать из Готэма и никогда не вернуться, забыть всех друзей, забыть о сотворенном по ее вине кошмаре. Начать все заново. Или сделать что-то. Успокоить всех собравшихся, одним своим появлением погасить бунтующее пламя. Но такой выбор для нее закончится решеткой. Она решила. Люди столпились вокруг здания за и перед огражденной территорией. Кайл пробиралась сквозь толпу, огибая присутствующих, втискиваясь между ними. Все, абсолютно все кричали. Крик Нэрроуз - подумалось Селине. Требования каждого, изливающийся словами гнев бурлил в общем потоке крика Нэрроуз. Воспринимались больше удивленные, пропитанные изумлением, тихие вопрошающие фразы: "Боже, это же она", "Кэт, это ты?", "Тебя разве не посадили?", но на них Селина не отвечала. Наконец, она пробралась к зданию, и в это время некоторые стали тише, но общее настроение толпы не поменялось. Она вскарабкалась по пожарной лестнице на крышу, туда, где стоял Эдвард Нигма в неизменном зеленом убожестве и кокетливой шляпе-котелке. - И не встанут они выше нас, потому что все мы на одной плоскости, зовущейся Готэмом - продолжал Нигма, стоя на фоне последних угасающих лучей закатного солнца, пока Селина незаметно подкрадывалась к нему - Наша кровь не бледнее их крови. Наш голос не слабее их голоса. И наша воля.... вот черт - проговорил Нигма, обернувшись. Кэт стояла рядом с ним и держала дуло пистолета у его виска. - Брысь отсюда - приказала Кайл - Пока в твоей голове не появилась дырка. Нигма не понимающе смотрел на девушку, и в этот момент он не казался умнее десятилетнего ребенка. - Ты что, оглох? - закричала Селина, перезарядив оружие - Думаешь, я шучу? Да я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не пристрелить тебя, говнюк! - Не думал, что ты на это решишься - ответил Эд. - Плохо думал, значит! - заорала на него Кэт - А теперь вали, пока я не нажала на курок. Эдвард, подумав пару секунд, сказал: - Рад был тебя видеть - и шустро побежал к пожарной лестнице. Селина, оглядев бушующую толпу сверху, стиснув зубы, взяла рупор в руки. - Эй, вы - начала она. Нет реакции. - Люди, давайте заканчивайте свое представление - сказала она громче, но эффекта это не возымело. Люди по прежнему кричали, громили, сеяли хаос, им даже не нужен был предводитель. - А НУ, ЗАТКНИТЕСЬ, ЖИВО! - заорала Кайл во всю глотку, и ее голос громом раскатился по округе. Наступила гробовая тишина. Все бунтующие смотрели наверх, не веря своим глазам. Селина почувствовала себя словно раздетой: осуждающие, непонимающие удивленные взгляды были устремлены на нее. Что ж, она сумела остановить их, но нужно продолжать что-то говорить - Вы что, офонарели? Это что за кошмар вы тут устроили? Стоило ненадолго уйти в подполье, как вы словно с цепи сорвались! На хрена это все?! - толпа молчала, потупив взгляды, лишь изредка слышались перешептывания - Народные мстители нашлись тут! - Но, мы думали, что тебя посадили - крикнул кто-то снизу. - Ты больше месяца не выходила на связь, даже твоя подруга не знала, что с тобой - крикнул другой. - И что, сразу надо было думать, что я за решеткой? - спросила раздраженная Кэт - Такого вы мнения обо мне? Что я воровала для вас больше года, а теперь меня вдруг посадили? - пусть полицейские слышат, пусть принимают это за чистосердечное, главное сейчас - обезопасить жителей - думала Кайл - Хреново ж вы меня знаете - пристыдила она всех. - Загадочник нам так сказал - оправдывался кто-то внизу. - Этот псих в зеленой шляпе. Серьезно? - Кэт открыто смеялась в лицо людям - Вы очень доверчивые, скажу я вам - пусть они меня ненавидят - решила она - главное, чтобы ушли. - Но ты сама сказала, что он главный - раздался недовольный гул внизу. Теперь она окончательно испортила отношения с Нэрроуз, терять нечего. - А у вас своих мозгов нет, чтобы подумать? Он же псих, алло. - Тогда почему ты выбрала его? - спросил кто-то. - Да, потому что других вариантов не было! - заорала она в ответ - Майор был последним нормальным, кто хоть как-то хотел браться за Нэрроуз. Остальным вы нафиг сдались! Гул возобновился. Жители негодовали, озлобились, но теперь только на одну Селину. Они были крайне возмущены и обижены. - Тебе плевать на нас! - кричали снизу. - Да, лучше бы нам никто не помогал - возмущались следующие. - Док с нами так не поступила бы! - сообщил кто-то. Последняя фраза Селину крайне развеселила. - Я не Док! И никогда не была. Она принесла свою жизнь в жертву Нэрроуз, а я этого делать не собираюсь и не собиралась. И если вы ждали такой же жертвенности от меня, то, видимо, очень разочарованы сейчас. Совсем рядом с ней раздался знакомый голос. Пока она вразумляла горожан, к ней незаметно подкрался Джим Гордон. - Селина Кайл - сказал он, подбираясь к Кайл безо всякого оружия - Вы арестованы за кражу в особо крупных размерах. Ситуация прояснялась с каждой секундой: она только что на крыше полицейского участка призналась в своих преступлениях перед толпой не меньших преступников. - Бегите - крикнула напоследок Селина, спохватившись - Они же арестуют вас, олухи! Люди тут же побежали подальше от места собрания, но в целом движение толпы было очень медленным. Кого-то, кто ближе всех находился к зданию, захватывали, скручивали, и ни один из них даже не вздумал защищаться или отбиваться, не смотря на наличие оружия у доброй половины протестующих. - Вы имеете право хранить молчание - продолжал Гордон, застегивая на Кайл наручники. Она не сопротивлялась - впервые в жизни бежать было некуда - Все, что Вы скажете, будет использовано против Вас...***
Хаос с улиц Готэма перешел в полицейский участок, где Селину посадили в одну из многочисленных камер. Камеры были забиты людьми, и с каждой минутой пополнялись новыми нарушителями. Кайл не жалела о своем решении: она по доброй воле сдалась полиции, и это не означало, что она тут надолго останется. Офицеры полиции куда-то бегали, что-то искали, Гордон крутился среди нуждавшихся в нем подчиненных. Кайл и не подозревала, что Джим настолько терпеливый, ведь на его месте Селина давно психанула и убежала куда подальше от рабочей суеты. Заключенные бунтовали, требовали выпустить. Изредка кто-то косился на Кэт, но сказать ничего не смел под испепеляющим грозным взглядом огненных глаз. Поэтому они лишь делали нервы полиции, а Селина позволила себе расслабиться в этой грязной и душной камере, наблюдая за суматохой вокруг. - Почти как тогда - сказал хриплый, почему то знакомый голос, принадлежащий пожилому мужчине, сидящему около железной решетки - Во времена оккупации города. Только я тогда был по ту сторону, а не по эту. Помогал полицейским, чем мог - он ухмыльнулся, продолжая наблюдать. - А что, тогда тоже была революция? - спросила Селина, не вполне заинтересованно. Старик обернулся к ней лицом, и Кайл узнала в нем того самого пожилого мужчину, который общался с ней у бара Майора, когда жители опять учинили бунт. - О, нет, мисс Кайл - ответил спокойно старик - Тогда была настоящая война за город. С массовыми убийствами, взрывами, постоянными перестрелками. Ни одного спокойного дня. Пингвин отвоевывал территории Пугала, Пугало - у Айви Пеппер, А Джеремайя Валеска - у всех разом. Однажды ему это даже удалось. Правда, длилось не долго. Пока тот не счел своим долгом захватить особняк Уэйна. Бедного парнишку взял в плен. Я точно не знаю, что там происходило, но, поговаривают, Джеремайя пытал юношу. Селине сразу пришли на ум шрамы на теле Брюса, которые повергли ее в шок. Однако, поинтересоваться на их счет она не посмела. - Однако, парень бежал, не смотря на охрану, которую привел Валеска, бомбы, расставленные им - продолжал старик - Вскоре после этого все начало приходить в норму. Этот Брюс Уэйн очень сильно помог городу. Джим так говорит. Хотя никто не знает, чем. Селина задумалась, переваривая информацию. Все это очень похоже на Брюса, поэтому сомневаться в искренности слов старика не приходилось. - Очень скоро он уехал почти на год - сказал вдруг старик - Когда все закончилось. - Что?- удивилась Селина. Такого поворота она не ожидала. - Да - подтвердил тот - Кто-то говорил, что он лечится после произошедшего. Кто-то говорил, что он на курорте. Ну а кто-то сказал, что в его жизни произошло что-то ужасное, и он не мог смириться с этим. Селина затаила дыхание в надежде, что старик расскажет еще что-нибудь на эту тему, но он лишь промолчал. Кайл осмотрела маленького сухого деда и не смогла поверить, что такой почтительный джентльмен в возрасте мог участвовать в том разбое, что происходил в городе. - Почему вы здесь? - неожиданно спросила Селина. Старик с немалой долей удивления посмотрел на нее. - Не думал, что вы поинтересуетесь этим - озадаченно ответил он - Видите ли, я стараюсь присматривать за внучкой примерно вашего возраста, мы одни остались друг у друга. Она очень социально активна, если так можно выразиться. И вот она сочла своим долгом участвовать в этом безобразии, а потом бежала после вашей речи. Я, к сожалению, не так быстро бегаю, вот и оказался здесь - он горько усмехнулся. - Нахалка - строго выразилась Кайл. Старик рассмеялся: - Есть такое - он тяжело вздохнул - Я почему-то считал, что баловать ее - это правильно. Странно, что вы так отреагировали, я подумал, что вы похожи. Вы, как и она, живете для себя. Селина подалась вперед, чтобы лучше видеть лицо деда. В его желтоватых глазах таилась глубокая мудрость, а в сухом морщинистом лице - тысячи прожитых событий. - Если бы у меня остался кто-то из родных - сообщила она - дедушка, бабушка, четвероюродная тетя. Не думаю, что я бы стала такой, понимаете? - Что ж - ответил грустно старик - наверняка вы этого уже не узнаете. Селина замолчала одновременно со стариком: Кайл возобновила мысли о наиболее удачном моменте для побега, а старик вернулся к наблюдательной позиции, глядя на муравейник изнутри. - Смотрите-ка, еще одного нашего ведут - вдруг сказал старик через пять мимолетных минут молчания. Заключенный весь дергался, извивался, будто он был под наркотой. Двое полицейских, одна из которых девушка, еле удерживали его. - Сука - выпалил ведомый, с ненавистью глядя на Селину, сидящую в дальнем углу камеры. - Эх, еще один пал жертвой собственных заблуждений - весело прокомментировал старик. - А вы? Разве вы не так же рассчитывали на меня? - поинтересовалась Селина. Тот на это лишь рассмеялся. - Я слишком давно живу на свете, чтобы верить в бескорыстие и благосострадание. Ли Томпкинс была исключением. Редким. Очень, очень редким исключением. Я таких людей в жизни видел крайне мало, а может, мне казалось, что они таковы. В любом случае, я достаточно хорошо знаю людей, чтобы понять - вы не из тех, кто пойдет на все ради Нэрроуз, как Ли. Вы выросли на улице и научились жить для себя, грабить для себя, и вас удивляет такая жертвенность, такая самоотдача ради нужд другого человека. Все потому что ради вас никто подобного не делал, мисс Кайл. Не бойтесь, я не обвиняю вас. Большинство людей таковы, а в Нэрроуз и того хуже. Они слишком быстро привыкают к хорошему и воспринимают это как должное. Вы помогали Нэрроуз вопреки своему желанию, и за это спасибо вам. Но в глубине души я всегда знал, что это закончится - Кайл смотрела на старика с благодарностью, он казался единственным, кто понимал ее. Тем временем старик продолжал: - Только никогда не думал, что это закончится не по вашей воле. Поэтому, когда вас задержали пару месяцев назад, я тогда очень уж расстроился, и, как и все, обозлился на полицейских. Не был готов к переменам. Тем более, когда за вас взялся сам Бэтмен - он прошептал имя мстителя в маске и поднял указательный палец вверх для большей значимости - Здесь уж шансов на благоприятный исход ждать не стоило. Селина впала в замешательство. - Когда это он за меня взялся? - спросила она. - Слухи быстро разносятся, мисс Кайл, особенно, когда эти слухи правдивы. Вас взяли по подозрению, но лишь один человек отозвался на помощь полиции, чтобы опознать Воровку в Черном. Он видел вас лишь однажды, когда вы спасали Майора от рук головорезов мафии, которым он проиграл в карты миллион - Селина кивнула, вспомнив этот случай, но все еще не понимала - Майор выяснил, что единственным, кто согласился дать показания, был Бэтмен. Тогда то мы и потеряли всякую надежду на ваше возвращение. - Но, это не был Бэтмен, я знаю! - тут же возразила Селина - Это бы... - она запнулась на полуслове, когда до нее вдруг дошло. Это было ясно, как день. Постоянные ночные прогулки. Непонятные ссадины на лице и теле. Несоизмеримое чувство справедливости. Тело покрылось мурашками от осознания, в голове читались слова, как на бегущей строке: "Бэтмен - это Брюс. Брюс и есть Бэтмен". Это было невозможно, и в тоже время очевидно. - Ааа - протянул старик - кажется, вы знаете, кто такой Бэтмен - он рассмеялся, и Кайл понемногу начала возвращаться в реальность - Мой вам совет - никому не говорите об этом. Огласка его имени повредит ему. Но мысли Кайл тут же унеслись в другую степь. Что я наделала - думала она -Я его подставила. Сама отправила в ловушку. Эта мысль поразила Селину как гром. Она впервые в жизни начала паниковать, и это состояние не могло дать ей пошевелиться, придумать план действий. Нужно что-то сделать, как-то помочь.-проносилось в голове, но решений не находилось. - Черт - проговорила она, встав с места и бросившись к решетке - Гордон! Гордон! - Мне некогда, Селина - ответил в спешке он. - Гордон, мать твою! - проорала Кайл - Подойди, нахрен, пока я не выломала эту решетку! Джим стремительно направился к Селине и крайне недовольно спросил: - Ну, что? - София Фальконе в прямо сейчас вывозит заключенных Аркхема. Всех, кого посадили после оккупации. - Что? - спросил не верящий голос Джима. - Да. Бэтмен отправился один, но его ждет ловушка, мне это Зага... тьфу ты, Эд Нигма рассказал - тараторила Кайл совершенно рассосредоточенно. - С чего ты взяла, что он сказал тебе правду? - Гордон тут же переключился на эту информацию, забыв о бедламе вокруг. - Он не врал, это точно - сообщила нервно Кайл - Он устроил эту недореволюцию, чтобы полиция не вмешивалась, но прямо сейчас они с кучей охраны везут психов в неизвестном направлении. - Не могла раньше сказать? - выпалил рассерженный Гордон - Внимание, всем постам, побег заключенных из Аркхема... - Гордон быстрыми шагами ушел в направлении Буллока, и суматоха в полицейском участке стала разрастаться с бешеной скоростью, и с такой же скоростью внезапно начала затихать. Селина металась по небольшому пространству камеры, не зная, куда себя деть. В голове крутилась навязчивая мысль: Надо спасти его. Он умрет из-за тебя, если ты не спасешь его. - Вы слишком обеспокоены, мисс Кайл - слышался голос старика сквозь оглушающий поток мыслей Селины - присядьте. - Я не могу... - бессвязно отвечала она - надо что-то.. Как-то выйти отсюда, что-то предпринять. - Прошу вас, успокойтесь и присядьте - настойчиво посоветовал он, и Селина, с недоверием глядя в потускневшие карие глаза, присела - А теперь сделайте три глубоких вдоха. Раз - паника постепенно улетучивалась. Два - суматоха в голове унялась. Три - в конце концов, кто я такая, чтобы не суметь выбраться из этой клетки. - Лучше? - спросил улыбающийся старик. Селина кивнула в ответ - А теперь откройте уже эту чертову дверь и выпустите нас двоих отсюда - весело произнес он, вынув из кармана длинную упругую шпильку. Кайл улыбнулась ему в ответ своей хитрой ухмылкой.***
Тьма опустилась незаметно. Ночной город, обжигая глаз жидким золотом подсветки и фонарей, жил своей обреченной криминальной жизнью. Вдалеке слышался до тошноты противный звук сирен полицейских машин, по автостраде неслись автомобили в обе стороны. Под этот устрашающий, леденящий голос Готэма ехали на полной скорости четыре черных фургона, нарушавшие все существующие правила дорожного движения. За этими фургонами след в след двигался автомобиль с низкой посадкой матового черного цвета. У него не было номерного знака и не имелось даже значка производителя. Зато имелись навороченные матово-черные диски, сливающие точь-в-точь с цветом шин, стекол и самого металла, несколько мощных турбин и глянцевый знак летучей мыши на капоте, что говорило само за себя. Фургоны лавировали из ряда в ряд, и водитель Бэтмобиля ничуть от них не отставал, следуя напрямую к выезду из города. Он нагонял, но потом отставал из-за движущегося потока, но не терял из вида ни на секунду. Погоня продолжалась уже достаточно долго, когда рядом с автомобилем Бэтмена неожиданно появился мотоцикл, на котором восседала молодая девушка с кошачьей маской вместо шлема. Она двигалась вровень с Бэтмобилем и находилась в нескольких метрах от фургонов, движущихся в один ряд. Девушка на винтажном мотоцикле вытащила пистолет из кобуры на поясе и сделала несколько выстрелов по колесам последнего фургона - все пули пролетели мимо. В ту же секунду задние двери фургона распахнулись, и появившийся в проеме лысый мужчина с автоматом в руке начал беспорядочно стрелять по Женщине-Кошке и Бэтмобилю. Пули от Бэтмобиля отлетели, даже не поцарапав металл. Но мотоцикл Женщины-Кошки перевернулся, и она, пролетев пару метров, оказалась прямо посреди дороги. Женщина-Кошка лежала без единого движения, на видимых участках кожи виднелись кровоточащие ссадины. Водитель Бэтмобиля проехал несколько метров вперед, и, развернувшись прямо со среднего ряда, резко затормозил. Бэтмен выскочил из машины и направился к лежащей без единого признака жизни девушке. Любопытные очевидцы, оставившие свои машины и грянувшие к месту происшествия, расступались перед ним в благоговейном страхе. - Зачем ты это сделала? - неожиданно ласково прошептал Бэтмен, наклонившись к Женщине-Кошке. Она продолжала лежать без движения, глаза оставались закрыты - Кто тебя надоумил? Бэтмен быстро, но плавно поднял Женщину-Кошку на руки и понес к своей машине под сопровождающие взгляды людей. Он усадил ее на пассажирское кресло, а сам сел рядом за руль. Бэтмен снял черную резиновую перчатку с руки и положил два пальца на ее шею, ощупывая пульс. Затем осмотрел ссадины на руках, на плече меж разорванной ткани ее костюма, на щеке. - Что за черт? - выругался он в недоумении. Внезапно Женщина-Кошка очнулась и в одно мгновение, со скоростью пули, вытащила пистолет со снотворным из-за пояса Бэтмена. - Не против, если я поведу? - лукаво спросила она перед тем, как выстрелить дротиком в его оголенную руку. Острая игла пронзила плотную бледную кожу, и тут же весь мир в глазах Бэтмена начал расплываться: огни города, автострада и прекрасное, неземное создание на пассажирском сиденье, придумавшее этот хитроумный план с риском для самой же себя. Перед тем, как выключиться Бэтмен подумал, что любит ее больше всего в этом мире. Дым рассеивался в воздухе, играя на фоне легкой ряби, выходя из легких Селины. Она уже выкуривала четвертую подряд сигарету, пытаясь успокоить барабанную дробь собственного сердцебиения. Кровь стучала в ушах, ветер на крыше пронизывал до самой нитки, обволакивая ее всю своим холодным дыханием. Эта крыша самая первая из всех, где они оказались вместе. Здесь он впервые преодолел свой страх высоты, перепрыгнув с подачи Селины на соседнее здание. Здесь она впервые протянула ему свою руку помощи, даже не подозревая, что это войдет у нее в привычку. Тогда он был отчаявшимся ребенком, в один миг потерявший самое дорогое, она - легкомысленной девчонкой, никогда ничего не имевшей и не понимающей, что значит терять. На этой крыше они появились друг у друга, теперь она знала, что так было суждено. Кайл ждала его здесь, с нетерпением глядя вниз на безлюдную улицу, освещенную фонарями. Там стоял автомобиль, а в нем - герой целого города, непревзойденный Бэтмен, которого она смогла усыпить за считанные секунды. Который поддался на ее провокацию, поверил в разыгранный ею трюк, а значит, показал свою слабость. Кайл любила и одновременно терпеть не могла в себе эту черту: находить слабости в других. Из автомобиля никто не выходил, и Кайл уже начала думать, что он незаметно для нее покинул транспорт, и удалился в свой здоровенный особняк. Но тут она услышала видоизмененный, но теперь узнаваемый голос за спиной: - Зачем? Зачем ты это сделала? Она улыбнулась про себя, вглядываясь в глубину ночного города. - Разве не очевидно? - грустно проговорила она, снимая кошачью маску, которая до сих пор была на ней - Чтобы спасти. - Все было под контролем - он злился, но Кайл это не задевало. Она понимала. Селина развернулась и двинулась прямо к черной устрашающей фигуре. - Они приготовили тебе ловушку, Бэтмен - ответила она - И ты направлялся прямо в нее. Учитывая, что ты мог в нее попасть от части из-за меня, я просто должна была что-то сделать. Брюс, стоящий в этом маскараде, не двигался, лишь наблюдая за плывущей к нему Кэт. Он начал говорить, стараясь быть грозным, но Кайл это лишь смешило: - Я знал об этом, Женщина-Кошка. Я хотел поймать Зсазса и допросить его, узнать, куда София Фальконе отправила преступников и что ... - Какая самоуверенность. А если бы он тебя убил? - перебила она его - Какой в этом был бы смысл? Какая разница, исцелит ли Фальконе преступников или нет, удастся ее план или не удастся. В этом не будет абсолютно никакого смысла, если Бэтмен погибнет. Тогда рухнет вся надежда, которую ты дал людям. Не это ли цель твоего маскарада? Надежда. Воцарилось молчание. Селина не могла понять, смотрит Уэйн на нее или сквозь нее, но сама не отводила от него своего острого взгляда. - Но ты помешала мне. Намеренно. Значит ли это, что ты с ними заодно? - вдруг спросил Бэтмен. Она стояла напротив него и не могла поверить, что он продолжает играть этот спектакль, когда уже все настолько очевидно. Она скрестила руки на груди, недоуменно глядя на человека, изображающего саму невозмутимость. - Ты прекрасно знаешь, что это не так, Брюс - его лицо было закрыто, но удивление, исходившее от человека в маске, чувствовалось кожей - Сними эту проклятую маску. Я хочу видеть твое лицо. Он стоял, не предпринимая никаких действий. - Черт, сними! - прокричала она - Я знаю, что это ты, Брюс. Хватит уже на сегодня маскарадов. - Как ты узнала? - спросил все тот же голос Бэтмена. - Догадалась - ответила девушка, уже отчаявшись - Жалко, что не раньше. Хоть и стоило. Это должно быть очевидно для того, кто знает тебя так долго. Сними чертову маску! Я не хочу видеть Бэтмена, я хочу видеть тебя! Его руки потянулись к затылку и он медленно стянул с себя маску летучей мыши. Это был Брюс, с темными густыми волосами, хмурым пронизывающим взглядом, тонкими воинственными губами, которые теперь принадлежали и Бэтмену тоже. Селина прерывисто дышала, наблюдая за человеком, которого любила с самого детства, глядя на знакомые до боли черты лица. Теперь они скрывались за маской правосудия, справедливости, символике, обозначающей стремление к всеобщему миру. Миру, которому в его жизни теперь не будет места. - Селина - продолжил он, но теперь за напускной строгостью она видела беспокойство - Тебе не нужно было идти за мной. Твои попытки меня спасти только погубят тебя. Она покачала головой, недоуменно всматриваясь в знакомого, любимого человека, зачем-то надевшего этот костюм: - Я всегда буду пытаться тебя спасти - прошептала она его же слова - Хочешь ты того или нет. Кайл отвернулась от него и направилась навстречу сияющим огням города, туда, где стояла до прихода Брюса. Она ежилась от ветра и холода ночи, уже переходящей в утро, он видел, как она дрожит. Уэйн знал, она опять курила, а значит, сейчас ей особенно тяжело. Он тоже чувствовал эту меланхолию где-то внутри себя. - Тебе не стоит - прошептал Уэйн, подходя ближе к продрогшей девушке. Он приблизился к ней и развернул к себе лицом, взяв за плечи - Обещай, что больше не будешь этого делать. Это опасно, Селина. Теперь, когда ты знаешь, какая у меня жизнь, пожалуйста, останься в тени. И держись от меня, от такого меня как можно дальше. Она лишь пожала плечами. Ее глаза наполнялись слезами, а губы дрожали. - Я не могу тебе это обещать - руки Брюса тут же опустились, а глаза недоуменно вперились в ее - Я - воровка, Брюс. Может быть, с Воровкой в Черном уже покончено, но Женщина-Кошка будет жить. Да. Не смотри так на меня. Моя жизнь уже предрешена: Селина Кайл теперь разыскиваемая преступница, на моем счету сотни ограблений. Учитывая, что я не собираюсь в тюрьму, меня будут искать. И вскоре, когда Женщина-Кошка, новая угроза, появится снова, ты, как единственный знающий правду, будешь меня преследовать. - Я не... - пытался возразить он. - Нет, милый, будешь. Такова твоя нынешняя суть. Ты Бэтмен - это твой выбор. Ты герой, ты помощник полиции, слуга закона, оплот справедливости, и если ты не будешь исполнять роль Рыцаря в сияющих доспехах, они в тебе просто разочаруются. Ты предрешил свою судьбу. А я предрешила свою, причем намного раньше тебя. Когда впервые вытащила бумажник из кармана какого-то мужика. Мне было пять или шесть, я не помню - она глубоко вдохнула и медленно выдохнула горячий воздух в холодную пустоту улицы, а затем продолжила - Знаешь, я всегда задавалась вопросом, почему жизнь разводит нас. Но мы сами выбираем, какую жизнь нам жить. Несмотря на все наши чувства, на нашу связь, мы постоянно делаем выбор, отдаляющий нас друг от друга. А теперь мы разошлись максимально далеко. Но мы все еще на одном плоту. И когда я совершу набег на твою сторону, ты будешь рядом, чтобы схватить меня. Когда ты захочешь вторгнуться на мою сторону - я буду рядом, чтобы тебя прогнать. Но если вдруг так случится, что ты окажешься на самом краю, если твоей жизни будет угрожать какая-то опасность - я тоже буду рядом. Знаешь, почему? - он молчал, понуро опустив голову, и Селина приблизилась максимально близко к нему так, что ее губы оказались совсем рядом с его лицом. Она прошептала ему на ухо - Вспомни, что ты сказал мне тогда, когда мы были детьми, Брюс. Ты сказал, что чувствуешь между нами связь, которую не описать словами. Но она никогда не исчезнет. Ты был прав. Я не смогу жить в этом мире, притворившись, что тебя нет. Я много раз пыталась, но это невозможно, слышишь? - Селина взяла его лицо в руки и заставила его посмотреть прямо ей в глаза - А теперь, зная, что ты представляешь из себя, какую судьбу ты выбрал. Я не смогу выбрать безопасность и комфорт, зная, что каждую минуту твоей жизни что-то угрожает. Если ты такой, то и я такая. Хоть и по другую сторону. Это мой выбор. - Селина - проговорил он, собирая ее дрожащие руки в свою ладони - Мне не важно, на какой ты стороне, это не имеет для меня абсолютно никакого значения. Мы не можем быть вместе не из-за выбранных сторон. А потому, что жизнь со мной подвергнет тебя еще большей опасности, а я этого не хочу. Ты и так слишком легко относишься к своей жизни, слишком легко наживешь врагов. Моя тайна может совсем погубить тебя. Я выбрал свое бремя. От отчаяния, что в моей жизни больше нет тебя, но я взвалил его на себя. И я не смогу от него избавиться даже теперь, когда ты рядом, и это... - он поджал губы и сильно стиснул ее ладони в своей руке - ...убивает меня изнутри. Но ты права, все предрешено. И я буду нести свое бремя. Столько, сколько нужно. Но мое бремя не должно быть твоим. У меня и сейчас много врагов, а будет еще больше. И пока ты рядом со мной - ты в серьезной опасности. Я не хотел, чтобы ты знала, кто я. Тогда бы у нас мог появиться шанс стать счастливыми. Вместе. Но теперь. Я должен тебя отпустить. Селина, выслушав его речь, ничего не ответила, лишь кивнув головой. Она не чувствовала обиды, боли, надвигающихся слез. Лишь безысходность вперемешку со странным спокойствием и умиротворением. Она мягко высвободила свои руки из его, и повернулась к краю крыши, наблюдая как на стеклах готэмских высоток играют первые лучи рассвета. Брюс обошел ее и обнял сзади за талию, и она расслабилась в его объятиях, чувствуя долгожданное тепло, даруемое его телом. Она наслаждалась этим мгновеньем с ним, предчувствуя его конечность. Возможно, это последний раз, когда она позволит себе расслабиться в объятьях любимого мужчины. Возможно, это последнее объятье любимого в ее жизни. Она ловила его запах, запоминала тепло рук под ее грудной клеткой, теплое дыханье возле нее. Это не может кончится-подумала вдруг она - Мы, живя в одном городе, дышащих одним воздухом просто не сможем проститься друг с другом. - Да, мы не будем вместе - вдруг сказала она ему, глядя в даль - Не сможем по многим причинам. Но это не значит, что мы не будем рядом друг с другом. Я всегда буду где-то поблизости, ты должен знать это. А значит, это не последняя наша встреча. Может, мы встретимся следующей ночью, может, через месяц, может даже через год - она повернулась к нему лицом, и его глаза, освещенные восходящим солнцем, оказались не привычно синими, а небесно голубыми, - Но это не последний рассвет, который мы встретим вместе. Я уверена. Он провел большим пальцем от ее щеки до подбородка, обнимая за талию, с особой грустью глядя на любимую. Уэйн нежно коснулся своими губами ее, и она так же медленно поддалась его поцелую. Его объятья были необычайно крепкими, но губы нежными, чувствующими. Она впитывала его так, как будто это был последний поцелуй в ее жизни. Она запоминала все, что могла запомнить о нем в этот момент. Брюс оторвался от нее, заправил за ухо ее непослушные локоны, волной спадавшие на мраморное лицо. - Закрой глаза и досчитай до десяти - попросил он ласково. - Ты сейчас уйдешь, не так ли? - тревожно спросила Селина. - Да - просто ответил Уэйн - Так будет проще нам обоим. Она уже было закрыла глаза, но вдруг, опомнившись, резко открыла вновь: - Подожди - взволнованно окликнула она. Брюс уже удалялся от нее. Он обернулся на ее голос, ожидая вопроса - То... то кольцо, которое ты мне подарил. Мне, наверно, стоит его вернуть, раз уж так сложилось. Он улыбнулся в ответ той улыбкой, которую Селина видела очень давно, у ее старого друга Брюса Уэйна, влюбленного богатенького мальчишки. - Оно твое - ответил он - Пусть оно всегда будет у тебя. - Но, почему? Оно ведь... - Это даст мне надежду... - перебил ее Уэйн - ... Что это не конец, и все еще может сложиться так, как я в тайне мечтал... Мечтал с самой первой встречи с тобой - Селина растерянно смотрела на Брюса и не могла поверить, что он опять вот так уходит, оставляя ее в потрясении и отчаянном желании быть с ним - А теперь закрой глаза, Селина. Прошу. И досчитай до десяти. Она медленно закрыла глаза, представляя, как он уходит. Один. Два. Три. Его уже не было здесь, она чувствовала это всем телом. Четыре. Пять. Шесть. Могла ли она знать тогда, когда впервые его встретила, насколько сильным чувством это обернется для нее. Семь. Восемь. Поднялся ветер, растрепав ее темно-каштановые волосы. Ощущение пустоты проникло сквозь нее. Но оно ей было знакомо. Кэт даже ностальгировала по нему. Девять... Десять. Она открыла глаза. Совершенно пустая крыша. Она взглянула вниз - Бэтмобиля не было. Как будто все произошедшее было лишь разыгравшейся фантазией. Совершенно ничего не выдавало здесь былого присутствия другого человека, только... только кошачья маска аккуратно поставлена на выступ крыши, с особой поэтичностью сочетаясь с восходящим солнцем и видом Готэма с высоты птичьего полета. Селина взяла маску в руки, осмотрела с обеих сторон, и сказала ей, словно живому собеседнику: - Ну что? Теперь мы остались вдвоем. Кэт натянула маску на голову и пошла прочь от разрастающегося солнца, возвращаясь обратно в свою тьму.***
Эпилог
Пригород Готэма. Местный морг, находящийся в старом, но хорошо отремонтированном здании. Несколько машин скорой помощи стоят в ряд на парковке с торцевой стороны здания. Из машин выкатывают каталки люди, одетые как санитары. На каталках расположены тела, полностью покрытые простынями. Можно было бы подумать, что там мертвецы, но на некоторых угадывается шевеление. Каталки с людьми везут в грузовой лифт, двери которого открываются прямо на улицу. На парковке стоит женщина, одетая в черное. Она наблюдает за происходящим, на лице не читается ни одной эмоции. Рядом с ней оказывается невысокий лысый мужчина азиатской внешности. Он так же наблюдает сцену, но с восторгом, граничащим с эйфорией, насколько такое состояние возможно для этого человека. Не отрываясь от наблюдения, женщина спрашивает тихо, почти не слышно: - Вы довольны, доктор? - Да. Я в жизни не видел такое многообразие умалишенных пациентов. А теперь, с теми возможностями, которые нам подарил мистер Уэйн, мы не просто вернем главных сумасшедших в их родной город. Мы превратим их в гениев, наделим логикой, и вместе с этим, их изюминка, которые многие считают болезнью, останется с ними. - Прямо таки бал монстров - в голосе женщины чувствуется безразличие и скука. Подробности ее мало интересуют. - Не смейте так их называть. Они мои дети. Плоды моего разума. Я о таком эксперименте мог только мечтать. - Главное, чтобы результатом вашего эксперимента было падение Готэма. - Так и будет, уверяю вас. Вы сможете отомстить городу за все, что он отнял у вас. В глазах женщины угадывается ярость, но внешне она остается холодной. - Я жила этой местью, с тех пор, как вышла из комы, Стрэндж. И живу до сих пор. Если вам не удастся уничтожить Готэм, значит, я найду кого-то другого. - Поверьте. Мои создания приведут город к гибели. Рано или поздно. - Лучше рано. На парковку въезжает черный фургон. Он резко останавливается, припарковываясь на двух местах сразу. Из фургона выходит мужчина с гладко выбритой головой и горящими черными глазами, приближается к женщине. Она холодно спрашивает: - Почему долго? Были проблемы? - Полиция. Не могли отстать. Один фургон они захватили, но там был лишь водитель. - Что с Бэтменом? - Упустили. Непредвиденные обстоятельства. - Тогда он остается вашей заботой, Зсазс. - Да, мисс Фальконе. Мужчина удаляется, оставляя Стрэнджа и Фальконе одних. - Что ж, мисс Фальконе. Похоже, я могу приступить к делу. - Погодите - София медленно подходит к ожидающему мужчине. Он в нетерпении, ему хочется приступить к работе - Я понимаю, что вы собираетесь восстановить их мозг так же, как вы восстановили мой... - Но с применением моей особой формулы. - Да, да. Но Валеска. С ним вы планируете нечто иное. Ведь так? Стрэндж сладко потягивается, на лице играет улыбка. Ему в радость рассказать о своих планах начальнице. - О, да. Я возлагаю на него большие надежды. Как и на его брата. Мне интересно узнать, что же получится из этого. Надо сказать, это самый смелый из всех экспериментов, за которые я брался. Видите ли, и близнецы, и обычные дети развиваются из одной единственной оплодотворенной яйцеклетки. Но в случае с близнецами развивающийся эмбрион вдруг решает распасться на два. И тогда два самостоятельных организма развиваются уже отдельно друг от друга, хотя должны были быть одним человеком. А теперь представьте, что было бы, если бы вместо близнецов Джерома и Джеремайи был один человек. Человек, обладающий харизмой одного и логикой другого. Что важно, они оба в свое время пытались захватить город, и обоим в свое время это почти удалось. Ключевое слово почти. Представьте, на что будет способен человек, который является ими обоими? Безумие и гениальность в чистом виде. Это будет мой шедевр, моя Джаконда. - И как вы добьетесь этого - София немного заинтересована, но не шокирована. - Я собираюсь заменить поврежденный участок мозга живого близнеца мозгом мертвого. Джерома воскресить уже не получится, его тело разлагается, но вот мозг... - Стрэндж показывает рукой на фургон, из которого вывозят огромную капсулу, заполненную желтоватой жидкостью. Внутри жидкости расположен головной и спинной мозг, светло-серого цвета, крупных размеров. София не реагирует эмоционально на это зрелище, лишь с интересом рассматривает издалека - ... клетки мозга удалось восстановить и оживить. Без тела их функционирование не имеет смысла, но в целом можете считать, что Джером Валеска на данном этапе жив. София все еще смотрит на удаляющуюся капсулу с мозгом Валески, а затем говорит отстранено: - Делайте, что хотите, только помните о цели. Здесь я вам даю полную свободу. Она уходит к глянцево черному мерседесу, садится на задние сиденье. Машина трогается и уезжает в даль. Улыбающийся Стрэндж смотрит на лифт: его двери закрываются, и он со скрежетом трогается. Глубоко вздохнув, Стрэндж произносит: - Пожалуй, начнем.