««««øøøøƟƟƟѺѺѺѺ¥¥ΩΩΩΩΩ¥¥ѺѺѺѺƟƟƟøøøø»»»»
– Да, Милорд. Ки'ра смиренно поклонилась, и голубоватое сияние голограммы растаяло в воздухе, оставив после себя страх, трепет и что-то... неуловимо-волнующее? Или это были взгорячившие грудь последствия стремительной схватки, закончившейся считанные мгновения назад? «Вос мёртв. Его убил Беккет. И скрылся с коаксиумом». Перстень с эмблемой «Багрового Рассвета» непривычно чувствовался на тонком пальце, а сердце всё не утихало – холодно улыбнувшись лишь уголками губ, Ки'ра сжала перстень в ладонях у самой груди. Тело Драйдена Воса лежало перед ней на полу, располосованное коротким мечом. Её слабой и хрупкой рукой. Кто же знал, что гламурная барышня, верный эскорт криминального барона, подружка-невольница, владела боевым искусством терас-каси не хуже иного асассина? Кто же знал, что она, низведённая до элитного украшения, направит его против руки, что кормила её? Вос при всей хладнокровной жестокости был достаточно мудрым человеком – в таких делах простачков не бывает. И у него хватало ума использовать не только красоту подружки, но и её обострённое чутьё, интуицию, разум. Он убивал партнёров и подчинённых не раздумывая, но её берёг, как личное сокровище. Берёг и даже доверял. И это доверие оправдывало себя более чем полностью – интуиция и расчётливость Ки'ры спасала его сделки и его собственную жизнь не раз и не два. Ки'ра хмыкнула. Жизнь в золотой клетке оставалась жизнью в клетке, как ни крути. Она Воса не выбирала. Но что она получила взамен жалкого существования в омерзительных катакомбах имперской кореллианской тюрьмы? Деньги. Роскошь. Влияние. Статус. В определённом смысле власть. Предложение Хана она даже не восприняла всерьёз. Этот глупый и наивный романтик так и не понял, что их история осталась в прошлом, общажных лабиринтах нижних уровней кореллиаской провинциальной дыры, среди других уличных воришек, поборов Госпожи Проксимы и тотальной, безвыходной безнадёги. Чувства чувствами, но что мог ей дать грязный оборванец и вечный беглец, нищий, как татуинская мышь, и объявленный вне закона? О нет, ей слишком глянулся вкус к роскоши и власти, она не ушла бы от Воса, даже если бы могла. Вос был умён. Но всё же не слишком проницателен. Он считал, что полностью подчинил Ки'ру, что она, вытащенная с самых низов, глядящая ему в рот и ловящая каждое его слово, принадлежит ему всецело. Её задатки и таланты были ему очень кстати, верно служили ему, принося синдикату деньги, связи и силы, а врагам – проблемы и смерть, но… «Не доверяй никому – в этом залог успеха», – говорил Беккет, а он знал жизнь. Не стоит забывать, что в этом мире каждый сам за себя. Красивая игрушка оказалась опасным оружием, в нужный момент сработавшим против хозяина. Каждый сам за себя… После трущоб нижних уровней Кореллии, после грязной тюрьмы, после существования в криминальном синдикате на правах элитного украшения долгожданная свобода и перспектива упоительной власти кружили голову сильнее, чем самое дурманящее декарденское вино. Наконец она почувствовала настоящий азарт. Недаром подмечено, что наиболее страстно жаждут власти и наиболее полно реализуют себя в ней… бывшие рабы – те, кто сам испытал на себе всю полноту подчинения и бесправности. От открывавшихся перспектив захватывало дух. Вос не имел администратора или преемника, а его правой рукой была она – «красивая игрушка» Ки'ра. Она была его слабость. Все эти годы она была слишком близко. Никто из членов синдиката – и даже все вместе взятые – не знал столько, сколько знала она. И она не собиралась никому его уступать. Ки'ра видела, как Хан покончил с делами на Саварине и теперь шёл к яхте, чтобы забрать её. Свою девочку. Он обещал вернуться за ней, и он держал слово. Любовь... – видимо, L-3 была права. Ки'ра горько сглотнула и приосанилась: этот дурачок так ничего и не понял. Там, в далёких и нищих трущобах Кореллии, она, быть может, тоже любила его. Но теперь у неё были совершенно другие планы. …Решительно переступив через тело бывшего хозяина, Ки'ра вышла прочь из комнаты так удачно состоявшихся переговоров. Обитый багровым бархатом штурвал покорно лёг в уверенные руки, и яхта «Багрового Рассвета» взяла курс на Датомир.««««øøøøƟƟƟѺѺѺѺ¥¥ΩΩΩΩΩ¥¥ѺѺѺѺƟƟƟøøøø»»»»
Во дворце Милорда Ки'ре бывать ещё не доводилось – все вопросы с «вышестоящим уровнем» решал Вос. Узкие тёмные коридоры и высокие потолки, не дававшие, впрочем, никакого ощущения свободного пространства, наводили давящее и довольно жуткое впечатление, как и сам Датомир, родина и резиденция высокого владыки. Впрочем, обстановка была минималистичной, а сам дворец – небольшим. Господин явно не заботился о том, чтобы окружить себя роскошью – в противоположность клановикам «Багрового Рассвета», отметила Ки'ра. Его интересовало не это, и Ки'ра прекрасно это знала. Идеально сидящий приталенный светлый пиджак и широкие чёрные брюки, идеально развевавшийся при шагах багряно-чёрный плащ из коллекции Калриссиана, идеальная лаковая причёска с тяжёлой глянцевой чёлкой, идеальная осанка и твёрдый шаг – Ки'ра умела себя подать, а сейчас и вовсе была уверена в себе больше, чем когда-либо. Конечно, волнение тоже присутствовало: она прекрасно знала, кому подчинялся Вос. Но за годы работы на Воса она повидала не одну передрягу и практически в любой ситуации умела держать себя: и разум, и волю, и чутьё. Дверные панели с шипением разъехались в стороны, открывая вход в просторный зал. Не сбавляя шага, она зашла внутрь. В зале, как и в коридорах, царил полумрак – несмотря на диодное освещение по периметру стен, и в этих слабых лучах перетекал и переливался тяжёлый туман, от которого потолки казались какими-то неестественно низкими. У противоположной стены на небольшом постаменте стоял трон – впрочем, как трон, он воспринимался исключительно благодаря воинственной и властной стати сидевшего на нём, а сам был, скорее всего, простым креслом военного имперского образца. Тёмный Владыка восседал на нём в позе, достойной главнокомандующего, и его аура мощи и власти ударила Ки'ре в грудь, подобно высокой приливной волне. Голову его покрывал капюшон, не скрывавший, однако, венец из дюжины небольших литых рогов и тяжёлый взгляд, устрашающий и ещё не привычный. Накидка неясного кроя двумя широкими полосами укрывала торс, обнажая широкие плечи и крепкую, мускулистую грудь, кое-где покрытые шрамами, а драпировка на поясе ниспадала по бёдрам, и лишь ниже колен из-под её рваного края показывались механизированные голени и стопы, отблёскивавшие дюрастилом и хромом. И везде, где только чёрная ткань не закрывала кожу – виднелись татуировки – чёрные на багряном, страшные, агрессивные, отдающие потусторонней мощью Тёмной Стороны. Ки'ра впервые видела его лично. Обратив внимание на татуировки, шрамы и увечья, она едва заметно подавила внутреннюю судорогу и поспешила принести почтение, преклонив одно колено и смиренно опустив голову. Лоснящаяся ткань её атласного чёрно-алого плаща распласталась по полу изящными волнами, а на аккуратно уложенной причёске блеснул скупой отсвет диодов. – Поднимись, Ки'ра. Подойди сюда. – Голос был достаточно низким, проникновенным и тяжёлым одновременно. – Я не люблю перестановки и предпочитаю работать с проверенными людьми, – неторопливо начал он. Ки'ра молчала, и её лицо, словно отлитое из воска, не отражало ничего. – Но я рад нашему знакомству и перспективе работать с тобой. Ки'ра. Преступный мир богат на такие таланты, которые мне нужны. Но я не ожидал от такой красивой игрушки такой сообразительности и прыти. Подойди. Мол остановил её взглядом, когда Ки'ра уже стояла на постаменте в полушаге от его трона. – Я ведь знаю, – проникновенным голосом начал он. – Ты подставила Беккета. Ты убила Воса. И Вос мог бы подумать, что из-за денег и по личным мотивам. Но я вижу тебя насквозь. – Мол приподнял бровь. – О, да ты не просто избавилась от хозяина и конкурента! Каждый из них сыграл отведённую ему роль… Отведённую тобой… Сердце Ки'ры забилось чаще. Зловеще ухмыльнувшись, Мол поднял руку и провёл пальцем по её щеке, отчего Ки'ра вздрогнула и чуть не отпрянула, но быстро взяла себя под контроль. – Ты ведь такая же, как и я. Ты родилась и выросла на помойке. Тебя подобрали те, кто был силён, и дали надежду на то будущее, о котором ты мечтала. Со мной было то же самое. Мне дали обучение и перспективы роста, тебе – богатство, роскошь и доступ к власти. Это достойная жизнь, не так ли? Взамен нас использовали, хотя и не долго, и мы старались не замечать этого, беря от жизни всё, что давали, и даже немного больше. Но меня выбросили за борт, как мусор. А тебя не успели. Ты сама выбросила тех, кто мешал твоему пути к власти. Мне нравятся такие люди. Мы сработаемся. Самодовольная и властная улыбка вкупе с устрашающими татуировками на лице и хищными зубами могла заставить отшатнуться кого угодно, но Ки'ра, надменно приподняв голову, также ответила ему улыбкой. – Для меня это будет честью, Владыка Мол. – Она приосанилась и одарила его таким взглядом, какой в другой ситуации можно было бы принять за кокетство. Однако голос был уверен и твёрд. – Можете не сомневаться в моей верности и верности синдиката. Вместо ответа Мол взял её за правое запястье. – Клеймо «Багрового Рассвета». Твоё достояние и твоя боль. Метка раба. Ты больше не раб. С этими словами Мол снял с пояса световой меч, и алое лезвие полыхнуло, обдав кровавыми отблесками лицо Ки'ры, вмиг побелевшее и исказившееся от испуга. Он сильнее сжал запястье, и она не могла не то что вырваться – даже пошевельнуться – волю словно парализовало. – Не бойся, – сказал Мол таким голосом, что достиг совершенно противоположного эффекта. К ещё большему ужасу Ки'ры, рука вдруг онемела и полностью лишилась чувствительности. От страха она не могла сделать и вдоха, когда алое лезвие коснулось кожи, и – о чудо! – Ки'ра не почувствовала ровным счётом ничего. Плоть шипела и плавилась, и, хотя всё заняло лишь несколько секунд, от этого зрелища к горлу подступила дурнота. Не выпуская её запястье из руки, Мол дезактивировал меч, не глядя повесил его обратно на пояс и занёс ладонь над местом небольшой обожжённой раны. Ки'ра не поверила своим глазам, когда мерзко волдырившийся ожог буквально за считанные мгновения затянулся живой, новой розовой кожей. Ей доводилось слышать о «необычных способностях» их высокого покровителя, но не наблюдать непосредственно. Ощущения вернулись в руку, место только что исчезнувшего ожога немного покалывало, но скоро прекратилось и это. Клейма «Багрового Рассвета» больше не было. – Ты возглавишь «Багровый Рассвет». Эта Галактика ещё не слышала таких имён, как твоё. Ведь наиболее страстно жаждут власти и наиболее полно реализуют себя в ней… бывшие рабы. Ты – то, что нужно синдикату и мне. Богатство, роскошь, кредиты и ауродиум… всё это будет лишь пеплом в сравнении с тем, чего ты достигнешь. Чего достигнем мы, работая вместе. Вместе, – прошипел Мол, подвигаясь своим лицом ближе к её лицу и заглядывая ей в глаза. – Да, Милорд. – В голубых глазах вспыхнул янтарный отсвет и тут же погас. – Обладай ты даром Силы, из тебя получилась бы отличная ученица. Зависть, месть, жажда, разум и холодный расчёт… У тебя есть все задатки Тёмной Стороны. Но и без этого тебя – с твоими задатками и талантами – ждёт успех. А теперь иди. У «Багрового Рассвета» много дел, и ты, конечно же, в курсе всех. Приступаешь сегодня же. Когда двери тронного зала с шипением съехались за её спиной, Ки'ра коротко ухмыльнулась. Её и так прямая стать стала ещё более горделивой, а чуть высокомерная улыбка – ещё более надменной. Сапоги чеканили стройный шаг, будто в Имперском корпусе, и так, будто она сама была Тёмным Владыкой. Перстень Лидера «Багрового Рассвета» больше не горел на пальце – он сидел как влитой. Кроме Тёмного Владыки, она не служит больше никому. Отныне все служат ей. Совсем скоро плащей в её гардеробе будет в десять раз больше, чем у Калриссиана, а перчатки каждый день будут новые – потому что подчинённые будут зацеловывать прежние до дыр. Совсем скоро миллионы кредитов будут лежать у её ног, а судьбы миллионов галактов будут зависеть от одного мановения длинных ресниц. «С твоими задатками и талантами… Обладай ты даром Силы, из тебя получилась бы отличная ученица…» Что ж, пусть будет так. И очередные двери по щелчку тонких пальцев схлопнулись за её спиной.