***
Был октябрь, прохладный, ветреный день. Зуко успел немного отдохнуть между семестрами: Аанг вытащил его в какой-то палаточный поход с другими своими друзьями - но этого отдыха не хватило надолго, поэтому сейчас нервы у Зуко снова были на пределе. Он вернулся домой поздно: к тому моменту Айро уже успел провести спаренные семинары по Платону, Макиавелли и даосизму, пополнить запасы женьшеневого улуна в любимой чайной лавке, заглянуть в тренажерный зал на аква-аэробику, обезоружить грабителя, попытавшегося атаковать его в одном из переулков родного квартала, и отнести в стирку грязные вещи черного цвета, из которых добрых восемьдесят процентов принадлежали Зуко. Он как раз разбирал редкие остатки цветной одежды, раскиданной по комнате племянника, чтобы постирать всё это в следующий заход, когда Зуко, наконец, объявился. Он пулей влетел в комнату, пнул стул ногой, плюхнулся на сиденье, чуть не с размаху грохнул свой ноутбук об столешницу и принялся что-то лихорадочно гуглить. Судя по всему, вопрос «Как прошел день?» и любые другие его вариации сейчас были бы крайне некстати. Айро подождал с минуту; потом молча подобрал с пола три разных носка и вышел в коридор. Зуко продолжил печатать. Через десять минут дядюшка поставил рядом с ним на столе тарелку с тремя рыбными сэндвичами и чашку с чаем. В теплой воде медленно раскрывались, не обожженные кипятком, сладкие скрученные листья. - Мне сейчас не до еды, - отрезал Зуко, но зыркнул на Айро без раздражения, скорее с тревогой. - Я пропустил письмо на учебной почте, оказывается, сегодня дедлайн сдачи рефератов по философии. Зачем философия программистам, ума не приложу. Зачем вообще философия - тоже, чушь полнейшая. - Какая у тебя тема? - Я разберусь. - Ты же знаешь, я мог бы… - Я сам разберусь. Чеканный тон Зуко не оставлял никакой надежды на то, что он позволит оказать ему помощь, поэтому Айро оставил его в покое и вернулся на кухню; еду и чай, впрочем, не забрал. Он надеялся через какое-то время найти новый предлог зайти в комнату племянника и подсмотреть, о чем он пишет проклятый реферат - чтобы, возможно, подыскать для него какие-то полезные материалы или, чем черт не шутит, самому настрочить что-нибудь, если тема попадется знакомая. Придумать предлог он, впрочем, не успел. - Черт! Черт возьми! Гребаный чай! - раздались отчаянные вопли из-за закрытой двери. Айро подорвался мгновенно. Когда он влетел в комнату, глазам его открылась поистине удручающая картина. Зуко, к счастью, был невредим - хотя кричал так, будто ему только что без анестезии отхватили конечность - чего нельзя было сказать о его ноутбуке. Тот отчаянно шумел, а посреди клавиатуры красовалась зеленоватая лужица - вперемешку с полураскрывшимися листьями. - Дядя! - заорал Зуко, всплеснув руками. - Посмотри, что ты наделал! В его голосе было столько гнева, боли и отчаяния, будто Айро только что подошел к его компьютеру и, глядя ему прямо в глаза, нарочно вылил содержимое чашки на клавиши. Айро, впрочем, не собирался перечить и искать виноватых. Он резво метнулся в ванную и вернулся с полотенцем и пачкой сухих салфеток. - Вытри и посмотри, что будет, он же пока работает. - Зуко выхватил у него полотенце. - Что в таких ситуациях делают в сервисе, ты не знаешь? - Опять ты за свое «ты ж программист»? - зарычал Зуко. - Микроволновку почини, телевизор настрой, компьютер высуши… Да без понятия я, что они там делают, я же не слесарь-ремонтник! Да и программист из меня, как из Азулы психологиня! - Успокойся, это не катастрофа… - Нет, это чертова катастрофа, дядя! - Руки Зуко, пляшущие с салфетками по залитой клавиатуре, откровенно тряслись. - Из-за твоего дурацкого чая я сейчас не допишу реферат, получу незачет, потом еще недопуск к экзамену, вылечу из института и до конца своих дней буду работать на грязной кухне, выдавая яичную лапшу терияки людям, которые накручивают волосы на палочки для еды и не могут выговорить словосочетание «культурная апроприация»! - Ты вытер всё? - Вроде бы… - Может, попробовать феном? - Я не знаю, не знаю! - Посмотри в интернете? - Я боюсь комп использовать, а больше мне негде, как ты не поймешь! - Позвони кому-нибудь из друзей? Лицо Зуко на мгновение озарилось надеждой. Он бросился к рюкзаку и после минуты копаний извлек оттуда свой древний мобильник. Клавиши гудели что-то авангардное, пока он набирал номер по памяти; потом Зуко отошел к окну и начал переминаться с ноги на ногу, ожидая ответа. - Аанг? - наконец, заговорил он. Из трубки донесся отзвук веселого голоса, искаженного телефонной передачей, и Айро невольно улыбнулся. - Аанг, я в дерьме. Что значит «опять»? Неважно, короче, я залил ноутбук. Что мне делать, я могу его использовать? Не могу? Мне нужно писать реферат, ты уже написал? Ну конечно, у тебя же автомат за работу на семинарах… Аанг, мне срочно нужно что-то сделать с ноутбуком! Экран пока еще горит… Нельзя? Дядя, срочно выключи… Ай, к черту, я сейчас сам. - Он прошагал к столу и, прижав трубку к уху, начал выполнять указания. - Выключил. Аккумулятор сейчас… достал. Я слышал, можно в рис его положить? А, это про телефоны… А феном? Да что же такое, ничего нельзя делать… Что там говорит Катара?! Два-три дня не пользоваться?! И других вариантов нет?! Черт возьми! Ты уверен? Я понял, что ты можешь помочь завтра, но мне же нужно сейчас! У меня сейчас реферат! Я ничего не хочу, я просто… Аргх, окей, прости. Прости. Пока. Зуко повесил трубку и какое-то время смотрел в стену, тупо рассматривая висевший на ней плакат Evanescence. Потом он взвыл, пнул рюкзак, с ненавистью отбросил мобильник в сторону (к счастью, тот приземлился в неразобранную кучу одежды) - и рухнул на кровать ничком. - Ты сделал всё, что мог? - тихо спросил Айро. Зуко только застонал. Тогда Айро подошел ближе и, нерешительно присев на край кровати, положил ладонь на племянниково плечо. Тот дернулся, но руку не отбросил. - Почему у меня всегда всё так, дядя? - проговорил он через минут пять молчания. Слова было сложно разобрать, потому что Зуко утыкался лицом в одеяло, но Айро кое-как справлялся. - Они сейчас сидят в общежитии - Аанг, Катара с братом, Тоф - у всех автоматы, все отдыхают. Они заказали пиццу, потому что для них это не деньги, им нормально платят в их этой технической поддержке. А я тут - здравствуйте - как обычно, всё сам себе испортил. Даже если Аанг, как обещал, завтра придет и все починит, я уже не сдам вовремя. Зря, получается, просидел до закрытия в библиотеке. - Ты можешь сказать преподавателю, что так и так, у тебя сломался компьютер… - Это тупейшая отговорка, её каждый второй использует. Мне никто не поверит - настолько это тупо. - А если сдать позднее? - Он не принимает позднее. Максимум - несколько часов задержать, на что я и надеялся. Но сейчас точно не успею. Мне конец. Не знаю, что мне теперь делать. Несмотря на немалый рост, сейчас Зуко казался невероятно маленьким, и даже голос у него звучал как-то по-детски: испуганно, на грани плача. Если подумать, ситуация была глупая и нестрашная, но реагировал он с таким искренним ужасом, что Айро стало бы очень смешно, если бы при этом не было так его жалко. Он окинул взглядом захламленную комнату и вздохнул; потом наклонился и поднял из кучи толстовок и футболок племянников мобильник. - Я думаю, - проговорил он, - что сейчас тебе надо лечь спать.***
Зуко ненавидел просыпаться. И не только потому, что спал он катастрофически мало и подъем давался ему с трудом. Просто если во сне все невыполненные задания, забытые дедлайны, пропущенные занятия, неподсчитанные расходы, неотвеченные письма и звонки на какое-то время исчезали, то первая же секунда бодрствования заставляла их воплотиться вновь - чтобы терзать и мучить его на протяжении всего последующего дня, пока снова не придет время ложиться спать. Приоткрыв один глаз, Зуко недовольно всматривался в трещины на потолке - и уже чувствовал, как неприятное тревожное напряжение захватывает каждую клеточку, каждую конечность, расползается по всему телу, только что казавшемуся расслабленным и отдохнувшим. Лежа под одеялом, он медленно вспоминал, как вчера залил ноутбук и не смог выполнить задание. Потом он, кажется, лег спать, не поставив будильник: потому что не решился явиться на утреннюю пару по философии без сданного реферата. У него были большие проблемы, и Зуко не имел ни малейшего представления, как будет их решать. Но, кажется, первым этапом следовало хотя бы встать с кровати. Он рывком поднялся, сунул ноги в тапки; потом, шаркая, поплелся на кухню и надолго застыл перед открытым холодильником, чувствуя, что еще немного - и впадет в анабиоз. - Привет, Зуко! Классная пижама! Зуко подпрыгнул и обернулся. Аанг, сидевший за столом рядом с дядюшкой, помахал ему отверткой, а потом снова сосредоточился на разобранном ноутбуке. - Что ты тут делаешь? - заморгал Зуко. Он почувствовал, что краснеет, но тут же убедил себя в том, что просто стесняется своей пижамы с котом из «Сейлор Мун». - Решаю твои проблемы, конечно, - просиял Аанг. - Кстати, Патик просил передать тебе скорейшего выздоровления. И реферат принял. - Какой реферат? - Зуко наморщил лоб, интенсивно соображая. - Я не писал никакой реферат. И я не болен, с чего бы мне выздоравливать? - Ну, выглядишь ты неважно, - пожал плечами Аанг. - Я всегда так выгляжу, - огрызнулся Зуко, переводя на Айро подозрительный взгляд. - Дядя, что происходит? Тот поднялся из-за стола, и Зуко понял, что сейчас ему будут заваривать чай. За год совместного проживания он уже научился не сопротивляться этому ритуалу, поэтому по привычке сел, чтобы не мешаться у кухонных стоек. - Ничего особенного не происходит. - Как и ожидалось, дядя зашуршал какими-то пакетиками с травой и зазвенел френч-прессом. - Просто я позвонил Аангу, когда ты лег спать. Он помог мне выяснить, по какой теме должен быть твой реферат, а потом, когда я написал всё от руки, любезно согласился передать его вашему преподавателю. - А сейчас пары закончились, так что я заехал починить твой ноут, - добавил Аанг. - У тебя кстати, кулер весь был в пыли, пришлось прочищать. Ты обращайся за помощью, что ли, мне ведь не сложно. На мгновение отвлекшись от своего чайного обряда, Айро обернулся к Зуко - и улыбнулся, как-то слишком уж многозначительно. Зуко закатил глаза. Им не сложно, подумать только. Может быть, они хотят сказать, что и за помощью обращаться тоже - проще простого? Ему почему-то хотелось злиться, но злиться не получалось, и было только стыдно от того, что хочется. - Я пойду… приму душ, - пробормотал Зуко, поднимаясь из-за стола. Нужно было поскорее избавиться от этой унизительной пижамы и мерзкого утреннего привкуса во рту. Выходя в коридор, он на секунду притормозил. На языке вертелось что-то: обещания заплатить Аангу за услуги айтишника, извинения за причиненные неудобства, требования никогда больше не вмешиваться в его дела - но все это было слишком длинно и почему-то казалось неактуально. Зуко вздохнул. - Спа… спасибо, - буркнул он и зашаркал в ванную.