Часть 1
26 мая 2018 г. в 05:28
Лэнс чувствовал себя дураком. Не сказать, что впервые, но ощущения по-прежнему неприятные.
Он стоял в пустом коридоре, сжимая в руке сумку с вещами, и не знал, что делать дальше.
Весь его стремительный перевод выглядел очень глупо. Еще вчера Лэнс спокойно шел после смены к себе в каюту, когда его в буквальном смысле схватили за шиворот и поставили перед двумя галра.
— Специализация? — спросил один из них.
— Пилот, — ответил Лэнс. И это оказалось большой ошибкой. И что ему стоило соврать и сказать, что он, например, механик или повар, да хоть уборщик.
— В тринадцатый сектор, — коротко бросил галра и ушел.
А ошарашенному Лэнсу дали два часа на сборы. Он едва вещи успел сложить да короткое сообщение матери отправить, а попрощаться с ребятами времени не хватило. На корабль дальнего следования он практически бежал, вспоминая по пути, как много забыл взять. Выходило, что он и половины необходимого не собрал. И он бы, конечно, мог понадеяться вернуться и забрать остальное, но слишком хорошо помнил, как переводили Ханка. Не так стремительно — тот успел нормально подготовиться, и все равно за прошедшие с того момента четыре месяца от него пришло всего два коротких сообщения. О том, чтобы вернуться обратно, речи не шло.
А ведь Лэнс Ханку в свое время очень сочувствовал. Еще бы, на земной станции было хорошо — связь с Землей отличная, без помех или сбоев. Лэнс почти каждый вечер трепался с родителями. А в короткие увольнительные можно было и домой смотаться. И вообще, когда на станции восемьдесят процентов персонала люди, как-то забывалось, что они тут не главные, а только на подхвате у галра. Их даже юнитами редко называли, в основном по имени обращались. Это казалось отличной работой, за которую неплохо платили — у Лэнса уже второй брат поступил в Гарвард по льготной программе. А все благодаря тому, что Лэнс в свое время подписал контракт с галра. Об этих контрактах ходили страшные слухи, их считали почти рабскими, но Лэнс за полтора года службы ни разу не пожалел о своем решении. Да и ужасных последствий не видел.
Поэтому Ханка он тогда жалел. С такой классной станции перевестись на какую-то Бальмеру, о которой они и не слышали никогда — действительно ужасно.
Хотя в тех двух сообщениях Ханк писал, что вполне доволен, мол, очень хороший персонал подобрался. Судя по количеству упоминаний имени Шей на несчастные десять строчек, Ханк влип по уши. Неудивительно, что ему все нравилось.
Но сам Лэнс надеялся никогда не попасть под перевод. Это Ханк у них гениальный механик, которого отправили в самое проблемное место. А Лэнс грузовой пилот, отличный, конечно, но не уникальный.
И вот надо же было так неудачно подвернуться под руку. Лэнс вздохнул, переступил с ноги на ногу и еще раз оглядел пустой коридор. Именно сюда его выставили с шаттла, ничего не объясняя.
В принципе, все базы строились более или менее типовыми, Лэнс бы легко нашел ангар, в этом он был уверен. Но не идти же ему сразу туда?
Абсолютно дурацкая ситуация. На земной станции у каждого шлюза стояли дежурные, да и по коридорам все время кто-то сновал, а тут пустыня какая-то.
Ладно, дальше здесь торчать бессмысленно. Лэнс поправил ремень гитары на плече и пошел направо. Он блуждал по коридорам около получаса, пока наконец не увидел вдалеке кого-то из персонала.
— Эй! — завопил он и бегом кинулся догонять первое встреченное живое существо.
Существо испуганно прижалось к стенке и посмотрело на Лэнса абсолютно круглыми то ли от страха, то ли от природы глазами. Этой расы Лэнс еще не встречал, а поскольку половину лекций в Гарнизоне проспал, включая ксенобиологию, то кто стоит перед ним, не понял. Но это неважно.
— Привет, я тут новенький, не подскажешь, к кому можно обратиться насчет каюты? Где у вас тут расселяют персонал? — Лэнс старался быть как можно дружелюбнее.
— В бараках, — неожиданно густым басом ответило существо. — По специализации.
— Это такая маленькая станция? — Лэнс нахмурился. Что-то слабо верилось, учитывая, сколько он тут уже блуждал. На его взгляд она как раз огромная. Во всяком случае, на нормальные каюты места точно бы хватило.
— Большая, — ответили ему и снова замолчали.
— Хорошо, — Лэнс не сдавался. — Где бараки?
— На нижнем ярусе, — существо запнулось, но все-таки предложило: — Я могу проводить.
— Супер, — обрадовался Лэнс. — Я тут уже раз пятнадцать заблудился. По одному разу на каждые две минуты, что бродил. Как тебя зовут? Чем занимаешься? А, я Лэнс, если что. Пилот, очень клевый, вот увидишь еще! Как у вас тут вообще?
— Кирит, уборщик, — его новый знакомый выглядел немного ошарашенным, он мигал всеми шестью глазами поочередно и старался держаться от Лэнса на расстоянии. — Ты очень шумный. А у нас здесь тихо.
— Когда тихо, скучно, — Лэнс проигнорировал нотку осуждения в голосе Кирита. — Ничего, я вас расшевелю. Я и гитару с собой взял.
— Ги-та-ру? Что это? — Кирит немного придвинулся и уставился на него всеми глазами.
— Это музыкальный инструмент, — охотно объяснил Лэнс. — Я уверен, тебе понравится.
— Я люблю музыку, — кивнул Кирит, и его глаза замерцали сиреневым. — Я не успел взять с собой тар, меня очень внезапно перевели сюда.
— О, и тебя тоже? Прикинь, мне дали всего два часа на сборы. Что за странная станция?
— Планета Манелла необитаема, поэтому из местного населения персонал не набрать, — Кирит охотно пустился в объяснения, и Лэнс улыбнулся — он оказался совсем не таким уж и тихим, как показалось вначале. — Здесь добывают сжиженный варт, очень ценное топливо, поэтому база нужна. И на нее отправляют работников с любых станций по мере необходимости.
— В общем, здесь все такие же неудачники, как я, — заключил Лэнс. — А я думал, только мне не повезло.
— Нет, не только тебе, — Кирит снова замерцал глазами. Может, он так улыбается? — А вот и нижний ярус. Барак пилотов в конце коридора.
— Спасибо, ты даже не представляешь, как меня выручил, — Лэнс хлопнул его по плечу.
— Ты зайдешь ко мне с ги-та-ру? — неуверенно уточнил Кирит.
— Обязательно, — пообещал Лэнс. — Когда немного освоюсь. Еще раз спасибо.
В абсолютно прямом и пустом коридоре заблудиться было невозможно, так что через пару минут Лэнс уже открывал дверь комнаты пилотов. Слово «барак» ему не нравилось категорически. Внутри было совершенно темно, рассеянный свет из коридора мало помогал сориентироваться.
— Привет? Есть кто-нибудь? — позвал он.
Он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал, в последний момент успев ухватиться за что-то подвернувшееся под руку.
— Ты кто? — ленивым сонным голосом спросили его.
— Лэнс, новый пилот. Где здесь свет включается? — он еще не успел закончить вопрос, как на потолке вспыхнули лампы, заливая комнату желтоватым светом.
— И как тебя угораздило? — теперь Лэнс смог рассмотреть говорившего. Тощий высокий парень стоял около одной из кроватей и отчаянно зевал. Лицо у него оказалось вытянутым, а на голове был бардак похлеще, чем у самого Лэнса спросонок. Его расу он сходу тоже определить не смог. Видимо, на этой станции у него появится много возможностей исправить свои пробелы в образовании.
— Угораздило? — до Лэнса наконец дошел смысл вопроса.
— Ну, сюда же сгоняют всех, от кого хотели избавиться на своих станциях, — парень опять зевнул и сел обратно на кровать. — Кто-то слишком ленился, у кого-то ничего не получалось, кто-то просто был слишком проблемным.
— А к какой категории относишься ты? — тут же спросил Лэнс.
— Ни к какой, — коротко ответил парень. На этом он, похоже, счел объяснения законченными и улегся. — Я Роло, — невнятно буркнул он откуда-то из-под одеяла. — И я бы советовал тебе ложиться спать. Наша смена начинается через три часа.
— Меня что, сразу в вылет поставят? — недоверчиво уточнил Лэнс. Ему надоело торчать на пороге. Он прошелся по комнате, почти сразу определив свободную кровать — на ней не было ни подушки, ни одеяла.
— Ага. И так уже два дня пропустили из-за смерти Тольи. А начальство у нас не любит, когда танкеры простаивают.
— А сколько всего пилотов? — Лэнс насчитал только четыре кровати в комнате. И почему ее называют бараком? У них в Гарнизоне такие же были, вполне уютно.
— Две смены. Тебе скоро расскажут. А я сплю. И тебе советую.
Свет Роло, видимо, не слишком мешал, потому что уже через пару минут он задышал ровнее, изредка слегка всхрапывая.
А вот Лэнсу спать совершенно не хотелось. Да и вообще, он не слишком верил, что его сразу отправят на маршрут, может, этот Роло просто над новичком прикалывается.
Он не спеша разобрал сумки, прикидывая, к кому обратиться насчет постельных принадлежностей. На земной станции набор сразу выдавали, плюс халат, тапочки и еще всякие полезности.
Лэнс как раз успел все за три часа, даже душ нашел, он у них оказался отдельный на четверых, смежный с комнатой. Круче, чем в Гарнизоне, там был один общий на этаж.
Он только вытянулся на кровати, планируя немного полежать, как откуда-то с потолка раздался громкий противный сигнал.
Роло зашевелился и сел на кровати, сонно огляделся и озадаченно посмотрел на Лэнса, как будто успел забыть, кто он такой и что здесь делает.
— Так и не спал? — хрипло уточнил он, поднимаясь. — Зря.
— Да ладно, — отмахнулся Лэнс. — Одну смену я и так отлетаю.
Роло лишь хмыкнул и ушел в душ. А Лэнс нетерпеливо вскочил с кровати и навернул несколько кругов по комнате. Он любил летать. Конечно, на танкере особо не разгонишься, да и полеты были короткими, но все равно — чувство, когда он садился в кабину, клал руки на штурвал и понимал, что вся эта огромная машина сейчас будет слушаться каждого его движения, было потрясающим. Абсолютная тишина космоса, пролетающие мимо звезды — да, Лэнс очень любил летать.
Так что сейчас он чуть не подпрыгивал от желания скорее посмотреть на свой новый корабль. Танкеры казались одинаковыми только на первый взгляд. Все равно у каждого корабля был свой характер, свои особенности, свои сильные стороны и недостатки. И скоро Лэнс познакомится со своим и все выяснит.
Роло вышел из душа, у него был невероятно унылый вид. Видимо, вот он как раз летать не очень любил.
— Пошли, — коротко бросил он Лэнсу.
Ангар находился на второй палубе, это было стандартное расположение, но Роло почему-то поднялся на третью.
— А мы куда? — может, Лэнсу надо какие-нибудь документы подписать?
— В столовую, — пожал плечами Роло. — Завтрак же.
— Я лучше сразу в ангар пойду, — решил Лэнс. Есть ему совершенно не хотелось.
— Не терпится? — Роло криво усмехнулся. — Зря.
Лэнсу уже немного надоели его туманные намеки, так что он лишь махнул рукой и пошел на вторую палубу.
Ангар был намного меньше, чем на земной станции. Сейчас там стояло четыре танкера. К одному из них была подсоединена прозрачная трубка, в которой клубился розоватый дым. Ого, а этот верт — Вирт? Варт? Лэнс не слишком хорошо запомнил название газа — красиво выглядел. Не руда какая-нибудь скучная.
И тут из кабины показалась прекрасная незнакомка. Она грациозно спрыгнула вниз, взмахнув длинными волосами, закрепленными в несколько хвостиков, и Лэнс почувствовал, как моментально влюбляется.
— Теперь я понял, что меня перевели сюда только для того, чтобы я встретил тебя — самую прекрасную девушку во вселенной! — выдал он, привлекая к себе внимание.
— Что? — незнакомка обернулась и с интересом оглядела его. — А ты кто?
— Я — Лэнс, лучший пилот земной базы, — он приосанился. — А как зовут самого очаровательного пилота этой станции?
— Ты смешной, — она хихикнула, и Лэнс сразу же тоже расплылся в улыбке. — Я Найма.
— Неужели мы с тобой будем напарниками? — не веря в свое счастье, спросил Лэнс.
— Это вряд ли, — она покачала головой. — Мы с Роло своего Бизера никому не доверяем, — она похлопала рукой по боку танкера.
Лэнсу не очень понравилась формулировка «мы с Роло», но он не успел ничего сказать, потому что дверь переходника с шипением поползла вверх, и в ангар медленно влетел еще один танкер. Он выглядел гораздо потрепанней, чем Бизер. Из кабины выпрыгнуло низенькое и кругленькое существо и засеменило к установке. Не обращая ни на кого внимания, оно вытащило из нее трубку и потянуло к танкеру. И только когда по ней заклубился розовый дым, устало вытерло лоб и обернулось к Лэнсу.
— Новенький? — пискляво спросило оно. — Наконец-то, а то я боялся, что меня все-таки заставят летать без перерывов. Толья подвел, зирк его подери. Меня зовут Уно, я твой напарник. Танкер у нас дерьмовый, но другого не дадут, хотя они и стоят без дела. Аккуратнее со второй передачей, ее клинит при заходе на посадку...
Он продолжал сыпать фразами, не прерываясь, впервые Лэнс не мог и слова вставить в чужой монолог. Так что пришлось выслушать все инструкции и советы, кивая в нужных местах и пытаясь запомнить хоть что-то. К тому времени выгрузка газа закончилась, Уно показал, как отсоединяется трубка, похлопал его по локтю — до плеча не достал, пожелал удачи и убежал. У Лэнса от стремительности происходящего даже голова закружилась.
Наймы в ангаре уже не было, и Лэнс разочарованно вздохнул. В Бизере чем-то гремел Роло.
Лэнс подошел к нему и постучал, привлекая внимание:
— А сколько смена-то длится?
— Уно не рассказал? — Роло высунулся из кабины по пояс.
— Может, и рассказал, — Лэнс вздохнул. — Он слишком много рассказал.
— А, Уно такой, да, — понимающе кивнул Роло. — Смена десять часов, час до и час после — пересменка. Остальное время — свободное. С утра завтрак, после смены — ужин. Советую брать в столовой что-нибудь с собой. Можешь спрашивать, если что-то непонятно, только не сейчас, нам пора вылетать. Ты первый.
Одновременно с его словами раздался такой же громкий сигнал, как недавно в комнате.
— Ладно, — Лэнс пошел к своему танкеру. Ничего, по ходу дела во всем разберется. Он еще хотел спросить насчет выходных, на земной станции их три-четыре раза в месяц давали. Но это было не к спеху, пока он был полон сил, так что можно спокойно работать.
Танкер и правда был раздолбанным — его ощутимо потряхивало на старте, в моторе что-то изредка щелкало, штурвал болтался. Лэнс нахмурился — в первую очередь это вина пилота. Почему никто не следил за состоянием? Надо будет после вылета найти механиков, попросить их проверить корабль. Возможно, что-то заменить. А штурвал можно и самому подтянуть.
— Ничего, — он погладил приборную панель, — я из тебя красавца сделаю.
Ему показалось, что после этого обещания танкер пошел ровнее. Лэнс всегда хорошо чувствовал корабли.
Полет занял всего двадцать минут, и Лэнс немного разочарованно вздохнул, входя в атмосферу Маннелы.
Он проверил по карте, где зона посадки и направился к ней. В кабине стало душно, и Лэнс захотел немного проветриться на свежем воздухе.
Он аккуратно приземлился и высунулся из кабины. Зря, всплыло в голове почему-то голосом Роло. Лэнсу показалось, что на него вылили чан кипятка, обернули теплым одеялом, обложили горячими камнями — и все это одновременно. Он хватанул раскаленного воздуха и захрипел.
Лэнс нырнул обратно в кабину, закрыл люк и попробовал отдышаться. Свежий воздух? Он нервно засмеялся и тут же испуганно замолк — хрип, который он издавал, лишь с натяжкой можно было назвать смехом.
— Я Лэнс, — сказал он вслух, только чтобы убедиться, что все еще может говорить. Голос был скрипучим. — Я Лэнс, и я, кажется, крупно вляпался.
Танкер неумолимо нагревался, дышать становилось все труднее, пот лил градом.
Сидеть в кабине дольше было невозможно, поэтому Лэнс выдохнул и опять высунулся наружу. На голову словно упал раскаленный кирпич — именно так воспринимались лучи здешнего солнца. Он выкарабкался из кабины и спрыгнул вниз — из-под ног взвилось облако пыли. Неудивительно, здесь наверняка ничего не растет, сгорает, не успев вылезти из-под земли.
Лэнс медленно, стараясь не делать резких движений, добрел до установки, щелкнул переключателем и так же медленно потащил шланг к танкеру. Подсоединив ее, отжал стопор и посмотрел на трубу. В ангаре дым внутри клубился, а сейчас как будто нет. Или у Лэнса от адской жары уже со зрением что-то не так? У кого бы спросить? Он огляделся кругом и заметил небольшой холмик, заваленный камнями. Может, это вход в шахту? Вдруг там прохладнее?
Он поплелся туда, пытаясь дышать неглубоко, чтобы не обжигало горло. Ему показалось, что он брел туда вечность, форма от пота промокла насквозь.
К счастью, это и правда оказался вход в шахты, он не зря сюда шел. Спустившись, точнее свалившись с невысокой лесенки, он понял, что нихрена здесь не прохладнее. Наоборот, пекло еще больше, только еще и дышать было нечем, прямо как у него в кабине.
— Эй, — хрипло позвал он.
Через пару секунд, минут или часов к нему подошел арусианец. Лэнс как-то вяло порадовался, что узнал хоть одну расу.
— Что-то с установкой? — спросил тот.
— Не знаю, — ответил Лэнс. — Я первый раз. Не понимаю, идет варт или нет.
Арусианец ловко вскарабкался по лестнице и ушел. Он явно чувствовал себя получше, чем Лэнс. Привык, что ли?
— Установка работает, — сообщил ему арусианец, вернувшись. — Погрузка будет около часа, как всегда.
— Около часа, — медленно повторил Лэнс и схватился за голову. Он сварится заживо. Почему час? На станции это занимало минут десять, не больше.
— Вы услышите сигнал, — сказал арусианец и убежал вглубь шахты.
Лэнс, пошатываясь, выбрался наружу и долго-долго брел до танкера. От него падала небольшая тень, может, там ему удастся прожить час.
Увы, корабль так раскалился на солнце, что Лэнс не просидел рядом с ним и минуты. Он с ужасом представил, что через час ему придется еще и внутрь залезать, и обреченно застонал. Он точно здесь умрет.
Лэнс не знал, как дождался окончания погрузки. Он то бродил вокруг танкера, то садился в горячую пыль, пытаясь спрятать голову, закрывая ее руками. И он совершенно потерял счет времени.
Его страдания прервал тихий писк. Лэнс даже сначала не сообразил, откуда он идет. И только потом понял — от установки. Погрузка закончилась.
Еле поднявшись с земли, он оттащил шланг от корабля, в последний момент вспомнил, что надо щелкнуть переключателем, чтобы остановить поступление варта, и дополз обратно.
Теперь оставалось всего ничего — забраться в раскаленный танкер, вспомнить, как им вообще управлять, и остаться в живых.
Лэнс натянул рукава на ладони, мимоходом поставив себе в памяти зарубку найти где-нибудь перчатки. Он запрыгнул в кабину, стараясь как можно меньше касаться металла. Даже штурвал, хоть и не металлический, обжигал руки сквозь наброшенную ткань.
Воздух в кабине полностью выгорел. Во всяком случае, Лэнс пытался сделать вдох, но у него не получалось. Он на автопилоте нажимал на нужные кнопки, надеясь, что ничего не перепутал.
Кабина начала остывать, как только танкер преодолел верхние слои атмосферы, и Лэнс, всхлипывая от радости, дышал и дышал, пытаясь прийти в себя.
А ведь впереди его ждало еще три-четыре рейса. Это будет самый ужасный и самый длинный день в его жизни.
Последнюю ходку он почти не помнил. Он на какое-то время отключился около установки, его привел в себя писк — Лэнс не знал, долго ли звучал сигнал. Он уже не был уверен даже в том, как его зовут. В голове билась одна мысль: на сегодня все.
Танкер в ангаре он посадил криво, и ему было на это абсолютно плевать. Уно уже был там и сочувственно смотрел на него. Лэнс махнул рукой, показывая, что не в состоянии возиться с установкой. Уно еще что-то говорил, но Лэнс его не слышал. У него перед глазами плавали разноцветные круги, он шел, пошатываясь. Выйдя из ангара, он побрел, сам не соображая куда — не помнил, где его каюта. В каком-то из коридоров он споткнулся и упал, да так и остался лежать. Было прохладно и хорошо.
Лэнс не знал, через какое время очнулся. Он кое-как сел, прислонившись к стене. Это прямо кошмар юнита — его сослали на адскую планету, он никак не может повлиять на свой перевод, ему придется работать здесь, пока галра не решат послать его куда-то еще. Контракт заключен на десять лет, прервать его невозможно. Вот так и сбываются все страшные байки, которые он слышал до этого. Лэнс невесело усмехнулся и поднялся — все тело ломило, кожа горела, а голова была тяжелой, в затылке поселилась тупая ноющая боль. С трудом сориентировавшись, он добрался до своей комнаты. В темноте тихо похрапывал Роло. А ведь он предупреждал, подумал Лэнс. Он завалился на кровать, не раздеваясь, даже мысль о душе его не вдохновила. Он просто вырубился.
Какой же противный этот чертов сигнал. Первая мысль нового дня не отличалась позитивом. Лэнс застонал и закрыл уши руками. Вставать не хотелось. Он приоткрыл один глаз, проследил, как Роло прошел в душ, и закрыл глаз обратно.
— Вставай, — его тряхнули за плечо, и Лэнс понял, что умудрился опять провалиться в сон.
— Это ужасно, — пробормотал он в ответ и сполз на пол. Глаза совершенно не хотели открываться. А еще ему было ужасно противно — форма была грязной, потной и пыльной. И он в ней спал, ну фу.
Душ его немного взбодрил. Он вывернул кран с холодной водой на максимум, может, воспоминания об этих прекрасных ледяных струях хоть немного скрасят ожидание погрузки на Манелле.
Переодевшись в чистое, Лэнс снова почувствовал себя человеком. Очень голодным человеком — он вчера целый день не жрал, какой там ужин, он до постели-то не сразу добрался.
Так что сегодня первым пунктом в маршруте была столовая. Вот кормили здесь отлично, получше, чем на земной станции. Интересно, он когда-нибудь перестанет их сравнивать?
Лэнс набрал всего, до чего руки дотянулись. А пару контейнеров захватил с собой — не факт, что у него появится аппетит в рейсе, но мало ли.
Ему предстоял еще один ужасный и долгий день.
Лэнс шел к лестнице на вторую палубу, когда увидел в конце коридора человека.
— Да ладно? — он даже остановился. Ему-то уже начало казаться, что здесь вообще нет людей.
Он просто обязан был с ним познакомиться. Лэнс ускорил шаг, догоняя незнакомца.
— Привет, — воскликнул он, забрасывая руку ему на плечо — тот как раз был немного ниже. — А ты здесь как…
Лэнс не успел закончить предложение — его оглушило неожиданной болью. Он получил нехилый такой удар током, и от неожиданности резко отшатнулся, роняя контейнеры с едой. Попятившись, он запнулся об один из них и упал на задницу.
— Черт, — вырвалось у него.
Незнакомец обернулся, смерил его взглядом и вопросительно выгнул бровь:
— Ты совсем больной?
Больше он ничего объяснять не стал, отвернулся и пошел себе дальше. А Лэнс так и остался сидеть, недоуменно пялясь вслед.
Что это было? Это контроллер, что ли, сработал? Лэнс посмотрел на свою правую руку — на ней был надет широкий металлический браслет. Такие выдавали каждому юниту — там был встроен маячок и еще какие-то приблуды, Лэнс не вникал. Еще он знал, что там есть капля квинтэссенции, благодаря которой все это работало. И, конечно, он был в курсе, что контроллер не позволял дотрагиваться до галра — прекрасная гарантия их безопасности. И при прикосновении юнита било током, судя по слухам. Сам Лэнс этого не проверял — зачем ему дотрагиваться до галра?
Но этот парень вообще не походил на галра.
Лэнс собрал разбросанные контейнеры и пошел в ангар.
Бизера Наймы и Роло еще не было, а вот Уно уже перекачивал газ.
— Слушай, а ты не знаешь случайно такого невысокого парня? Темноволосого, человека, как я? — спросил Лэнс. — Не могу понять, что случилось. Я его по плечу похлопал, а меня током шибануло. Может, у меня контроллер вышел из строя?
— Ты его что? — Уно уставился на Лэнса во все глаза. — По плечу похлопал? Ты совсем больной?
— Вы сговорились, что ли, — пробормотал Лэнс.
— Это же лейтенант Кит, командующий базой.
— Он галра? — настала очередь Лэнса смотреть на Уно во все глаза. — Да не может быть.
— Полукровка, — кивнул Уно.
— Ничего себе.
Лэнс впервые видел полукровку, настолько похожего на человека. Да у него даже уши обычные были! И ведь, главное, скотина какая, нет бы сразу объяснить. Вместо этого оскорбил и ушел. А Лэнса из-за него еще и током ударило. Придурок какой-то, а не командующий. Неудивительно, что база такая дурацкая. Какой командующий, такая и база.
И вот как тут работать?
***
Кит ненавидел эту базу. Он невидяще уставился на лежащий перед ним отчет.
Его перевели сюда два месяца назад. Как он не противился, как не возмущался, как не уговаривал — бесполезно. Из тебя вышел отличный исполнитель, говорил ему Коливан, но никакой командир, надо это исправлять. Воспитывать лидерские качества.
— Но зачем? — Кит помнил, что очень удивился.
— Ты хочешь всю жизнь ходить на одинаковые миссии? — Коливан слегка нахмурился.
— М-м-м, да? — наверное, от него ждали другого ответа, но Кита все полностью устраивало. Зачем что-то менять?
— Назначение не обсуждается, — по лицу Коливана сложно было угадывать эмоции, но Кит четко видел — он рассердился.
— Но это же не боевая задача, — не уступал Кит. — Я могу взять командование на нашей стандартной миссии.
— Не можешь, — отрезал Коливан. — Именно поэтому и отправляешься на эту базу.
— Но…
— Это приказ.
Кит пытался поговорить с Тейсом, с Улазом, потом с матерью, хотя и старался обычно не пользоваться ее помощью. Все они были непреклонны. Тебе надо учиться, тебе нужно стать лидером, этот перевод — лучшее, что мы можем для тебя сделать.
Какой бред! Кит ненавидел командовать, ему проще и быстрее сделать все самому, чем объяснять кому-то. Но его никто не стал слушать, просто оформили перевод, пожелали удачи и отправили сюда — на эту абсолютно отвратительную станцию.
Когда Кит просмотрел документы и бегло проверил состояние дел, то взвыл — большего бардака он не видел никогда в жизни.
Станция работала уже десять лет, но на планете до сих пор было лишь восемь шахт, и это при том, что варт здесь в некоторых местах клубился над поверхностью планеты. И самое глупое — всего одна оборудованная для погрузки площадка, у одной из шахт, остальные перегоняли варт туда. Понятно, почему выработка была мизерной, и бывшего командующего постоянно заваливали гневными письмами и штрафами.
Кит искренне не понимал, что тот вообще здесь делал. Ладно, он не следил за шахтами, но и на самой станции все грозило рассыпаться. Ремонт требовался буквально везде, было удивительно, что ничего до сих пор не развалилось. А когда Кит в первый вечер зашел в столовую и попробовал, чем тут кормят, его чуть не вывернуло прямо там же.
В итоге он просто не знал, за что хвататься в первую очередь. И боялся задумываться, насколько затянется его ссылка.
И, конечно, Кита раздражала царящая здесь атмосфера. Он редко сталкивался с юнитами раньше — не было необходимости, и не представлял, какие они жалкие. Его все боялись, причем настолько, что шарахались к стенам, стоило ему подойти. С ними оказалось невозможно разговаривать. Кит пытался выяснить, какие тут еще есть проблемы, а ему блеяли в ответ, что все отлично, и они счастливы служить на благо империи галра. Становилось понятно, что их главной проблемой в тот момент был он сам, только потому, что подошел.
После нескольких попыток Кит плюнул пока на юнитов и начал разбираться с техническими проблемами. Провел полный ремонт базы, организовал доставку нормальных продуктов, начал строительство еще нескольких шахт, договорился о переводе дополнительных пилотов, причем поставил главный критерий — способность хорошо переносить высокую температуру. А то он сам чуть не изжарился, пока проводил инспекцию шахт. Их он тоже планировал изменить, условия там были ужасные.
Но на все требовалось время, и Кит понимал, что торчать ему здесь еще очень и очень долго. И совершенно не видел, какие лидерские качества тут можно развить, если весь персонал от него прятался, и он мог переброситься парой слов только с несколькими служившими на станции галра.
— Да к черту! — Кит смел все бумаги со стола и обхватил голову руками.
Отчеты. Отчеты, отчеты, отчеты… У него уже в глазах рябило от текста. Ему сваливали на стол все подряд — от инвентаризации постельного белья до накладных на варт.
Вот сейчас он писал отчет о смерти пилота. Как там его? Толья вроде. Он проработал всего два года и умер от старости. Все нирды, к расе которых он принадлежал, жили от десяти до пятнадцати лет, это их стандартная продолжительность жизни. И теперь Кит писал уже третий отчет, чтобы доказать, что юнит в возрасте одиннадцати лет погиб не в результате несчастного случая, а по естественным причинам.
Нет, на сегодня хватит. Ни на одной из миссий Клинков он не уставал так, как здесь. Даже когда со сломанной рукой ползал по джунглям Абриса, то чувствовал себя куда лучше, чем сейчас.
Кит встал и вышел из кабинета. Хорошо хоть зал для тренировок здесь был отличный и почти новый, скорее всего потому, что им никто толком и не пользовался.
На повороте к лифту Кит увидел, что у стены кто-то лежит. Только не еще одна смерть, взмолился он мысленно, иначе Кита самого похоронят в отчетах. Он ускорил шаг и наклонился над телом. Тело застонало и повернулось на другой бок. Отлично, теперь еще и юниты в коридорах спать будут?
Кит легонько пнул лежащего юнита.
— Пару минут, — пробормотал тот, наморщив нос.
Ага, Кит узнал его. Это же тот больной, который к нему то ли обниматься, то ли знакомиться полез. Идиот, как будто не знающий о контроллерах.
Кит рассматривал его и все больше убеждался, что не ошибся в первую встречу — землянин. И полный слабак. Сколько он здесь? Кажется, пару недель, а все еще валится от усталости в коридоре.
— За что мне все это? — пробормотал Кит и позвал дроида.
Приказав тому оттащить бессознательное тело с прохода, он пошел дальше. Но мысли упрямо возвращались к этому землянину.
Людей Кит не любил особенно. Он не встречал их раньше, только слышал о том, что какой-то землянин получил офицерское звание и сейчас служил на равных правах с галра, с него и контроллер вроде бы сняли. Одна новость об этом вывела Кита из себя.
Он не сильно разбирался в причинах такой нелюбви, но они были на поверхности.
Слишком долго ему пришлось доказывать, что он настоящий галра. Хуже всего было в кадетском училище. На Кита смотрели с презрением — еще бы, полукровка, в котором от галра на первый взгляд вообще ничего нет, зато со связями в Клинках Марморы. Все были уверены, что он попал в кадетку по блату.
Кит помнил, как в первый же день к нему подошли несколько кадетов.
— Если не хочешь проблем, слушай меня, — лениво сказал один из них. — Будешь носить нам обед, чтобы мы от занятий не отвлекались. И теорию за нас писать.
— А если хочу? — Кит чувствовал, как его охватывает бешенство.
— Чего? — нахмурился кадет.
— Если я хочу проблем? — медленно повторил Кит.
— То ты их получишь, — засмеялся тот. — Сам напросился.
Они встретили его после занятий. Он явно представлялся им легкой мишенью.
Кит даже сейчас удовлетворенно хмыкнул, вспоминая, как раскидал их по земле. Странные, о том, что его мать — одна из Клинков Марморы они знали, а что и тренируется он вместе с ней, никто не догадался.
И тот раз был не единственным. Он стал лучшим на курсе, но все равно находились тупицы, пытающиеся поставить зарвавшегося полукровку на место.
К счастью, после кадетки стало намного проще. На миссиях никто не обращал внимания на его внешность и родословную, главное, как он с ними справлялся.
Но Кит до сих пор не мог понять, что его мать могла найти в обычном человеке. Отца он не помнил, только какие-то смутные образы, и совершенно не жалел об этом. Мать несколько раз пыталась рассказать о нем, но Кит не хотел слушать. Если бы он мог, то полностью выбросил бы эту информацию из головы. К сожалению, каждое зеркало напоминало о том факте, что он наполовину человек. И это ужасно раздражало.
Кит уже несколько лет не сталкивался с полными осуждения взглядами в свою сторону и почти перестал думать о своих проблемах. А тут этот идиот уже второй раз попадается ему на глаза. Надо запретить переводить сюда землян. Плохо, что Кит был слишком завален документами, он не успел отследить, кого решили взять на место погибшего пилота. Хотя, судя по тому, что этот слабак не справляется со своей работой, у Кита есть формальный повод выкинуть его отсюда. Надо проверить, кстати.
Кит подошел к терминалу около тренировочного зала.
— Полный допуск, — сказал он, разблокировав его. — Отчет о работе пилотов.
Он просмотрел данные, проматывая знакомые имена. А вот и он. Действительно человек, Кит оказался прав. Звали его Лэнс и, как ни странно, он полностью выполнял норму. Ни разу не опоздал на смену и даже, Кит удивленно хмыкнул, умудрился выйти в свой первый вылет через три часа после прибытия. Вот тоже бред, кто его отправил без инструктажа?
Он выключил терминал. Жаль, конечно, что повода выгнать его не оказалось, но вроде бы работник не такой уж плохой. Хотя все равно дурак.
Кит зашел в зал и выкинул этого Лэнса из головы. Только здесь он чувствовал себя на своем месте.
— Начать тренировку. Четвертый уровень сложности.
Сверху спрыгнули несколько гладиаторов, и Кит вытащил кинжал. Наконец-то что-то интересное!
После тренировки все тело приятно ломило, а в голове прояснилось. Даже недописанный отчет не так раздражал, он как раз придумал неплохую формулировку. Кит надеялся, что этот отчет будет последним. Хотя бы по этому вопросу.
Он притормозил, раздумывая, идти ли сразу в кабинет или заглянуть в столовую. И тут услышал слабый стон. Кит насторожился и пошел на звук. Ему не хотелось бы застать кого-то в неловком положении, для этого есть свои комнаты, в конце концов. Или нет? Кит так и не выяснил, где и как живут юниты.
Но оказалось, он думал совсем не в том направлении. Сегодня был какой-то странный день — он снова наткнулся на лежащего в коридоре юнита. На секунду он даже решил, что это снова Лэнс, и поклялся выкинуть и его, и дроидов, не сумевших нормально исполнить приказ, в открытый космос.
Нет, это не Лэнс, почти сразу понял Кит. Лежащий юнит тоже был худой и смуглый, но длинные рога и массивные копыта на ногах моментально развеяли все сходство.
— Что случилось? — спросил Кит, наклоняясь.
Юнит испуганно вздрогнул и вскочил на ноги, слегка пошатнувшись. Он прижимал руку к плечу и бледнел на глазах.
— Ничего, — тихо пробормотал он.
— Ничего? — Кит убрал его руку и увидел расплывающееся на форме красное пятно.
— Я просто упал, — юнит уставился в пол, стараясь не встречаться глазами с Китом.
— На меч? — Кит успел рассмотреть рану.
— На нож. Я повар, неудачно его положил, поскользнулся и упал, я очень неаккуратный, — на одном дыхании выдал юнит.
— Это как же надо положить нож, чтобы так пропороть себе плечо? — сквозь зубы процедил Кит.
— Неудачно, — механически повторил юнит. — Неудачно положил, поскользнулся и упал.
— В медотсек. Сейчас же, — коротко бросил Кит.
Он проводил взглядом глухо цокающего копытами юнита, дождался, пока тот скроется из вида, и только после этого со всей дури врезал кулаком по стене. Полегчало.
Его раздражал не столько запуганный кем-то юнит, сколько собственная ошибка. Он слишком долго не обращал внимания на персонал, пора было исправляться. Но до чего сложно что-то делать, когда никто не рассказывает, что происходит.
Как же он сейчас мечтал снова оказаться в джунглях Абриса. Или в пещерах Юзинатукуа. Да где угодно, кроме этой базы.
От хорошего настроения не осталось и следа. Кит угрюмо добрел до кабинета и рухнул в кресло, мрачно разглядывая раскиданные по полу документы.
Его тяжелые мысли прервал входящий вызов. На экране появился Коливан.
— Ты плохо выглядишь, — поприветствовал он Кита.
— И кто в этом виноват? — мгновенно взвился Кит. — Отправили меня в какую-то дыру, все разваливается, кругом сплошные идиоты! И куча отчетов! Я ненавижу писать отчеты!
— Если тебя что-то не устраивает, ты должен это изменить, — наставительно сказал Коливан.
— Меня не устраивает все, — буркнул Кит, немного остывая.
— Значит, измени все.
— Легко сказать, — Кит вздохнул. — Ладно. Изменю.
— Вот это хороший настрой, — одобрительно кивнул Коливан.
— Да уж, — Кит откинулся на спинку. — А что у вас нового?
— У нас тут алтеанцы, — ответил Коливан.
— Какие алтеанцы? Их планета умерла тысячи лет назад.
— Да, планета умерла. Но три дня назад на одном из осколков астероида в поясе Ости нашли две капсулы. И в них алтеанцы. По всем показателям живые, их только надо разбудить.
— Ничего себе, — Кит невольно заинтересовался. — Император Лотор наверняка в восторге.
— В полнейшем, — Коливан слегка улыбнулся. — Он от них не отходит, разве что пыль сам не стирает.
— Хотел бы я на это посмотреть, — рассмеялся Кит. Одержимость Лотора алтеанцами знали все. Тот и сам был полукровкой — последним, в ком текла алтеанская кровь. Кит даже боялся представить его реакцию на сногсшибательную новость, что теперь он не последний.
— Еще посмотришь, — пообещал Коливан. — Если получится их оживить, император будет вне себя от радости.
— Держи меня в курсе, — попросил Кит.
— Конечно, — Коливан внимательно посмотрел на него и кивнул. — Вот сейчас ты выглядишь куда лучше, чем в начале разговора. До связи.
Экран мигнул и пропал.
Странно, Кита напрямую эта новость никак не касалась, но он чувствовал, как настроение исправляется. Во Вселенной происходили такие чудеса, что его проблемы казались сущей мелочью на их фоне.
А сейчас ему тоже надо было совершить небольшое чудо и закончить чертов отчет.
***
Лэнс потерял счет времени. Вроде бы он здесь еще меньше месяца, но это не точно. Он все ждал, когда наконец привыкнет к жаре, работе, станции, но никак не привыкал. Единственный плюс — в коридорах падать перестал. Теперь после смены он заставлял себя принимать душ и есть. На большее его по-прежнему не хватало. На всей станции он знал всего два маршрута — в ангар и в столовую. Кроме других пилотов, Лэнс познакомился только с тремя механиками, которые заходили в ангар. И с Китом, если это можно считать знакомством. Такое существование его совершенно не устраивало, но сил что-то изменить не хватало.
Лэнс брел по коридору, убеждая себя, что вот завтра обязательно обследует станцию, хотя бы пару уровней. Он обещал это себе уже третий день.
— Чудесная находка! Невероятное спасение. Последние живые алтеанцы! Несколько веков в криокапсуле! Эксклюзивное интервью в эту пятницу. Принцесса погибшего народа!
Терминалы всегда включались очень внезапно, Лэнс вздрогнул от неожиданно бодрого и громкого голоса диктора новостей. Он бросил на экран взгляд, но, заметив изображение прекрасной незнакомки, немного притормозил.
Около красавицы появился император Лотор и что-то сказал ей, положив руку на плечо. Принцесса слабо улыбнулась и кивнула. Она выглядела несколько растерянной. Неудивительно, конечно, после стольких тысяч лет вряд ли она застала хоть что-то знакомое. Камера сместилась на высокого тощего мужчину с пышными рыжими усами, и Лэнс отвернулся.
Очень красивая девушка, думал он, продолжая свой путь, и настоящая принцесса. В любой другой момент он уже приплясывал бы около экрана, восхищаясь ей. Наверняка бы влюбился. Но сейчас и на это не осталось сил. Совсем все плохо, понял Лэнс грустно.
— Эй, юнит, — прервал его тоскливые размышления грубоватый голос.
Лэнс поднял глаза и несколько секунд рассматривал того, кто его окликнул. Галра. И, в отличие от Кита, узнаваемый с первого взгляда — огромный, фиолетовый, с густой шерстью и рваным правым ухом. Судя по знакам отличия, старшина.
— За мной, — скомандовал галра.
Он не стал ждать ответа, будто не сомневался, что ему не посмеют возразить.
— Моя смена закончена, — сказал Лэнс. — У меня свободное время.
Старшина медленно оглядел его с ног до головы, и Лэнс проклял свой болтливый язык. Ну что его там могли попросить сделать? Перенести что-то или убрать наверняка. Знал он этих галра, они не сильно разбирались в специализациях юнитов, им плевать, кто он — пилот, повар, врач. Если нужно сделать какую-то черновую работу, звали первого, кто подвернется под руку.
— Это приказ, — процедил галра.
Лэнс молча кивнул и пошел за ним. Чем быстрее он выполнит поручение, тем быстрее доберется до еды.
Все-таки некоторая несправедливость в контроллерах есть, думал Лэнс, когда после пары поворотов, старшина сильно толкнул его в спину, загоняя в просторное помещение: тренировочный зал, они есть на каждой станции.
— Ой, — Лэнс повернул голову на звук и сначала не понял, что происходит. Около стены, подрагивая длинными ушами от страха, стоял один из механиков. У него было ужасно длинное имя, Лэнс его не смог запомнить, поэтому мысленно звал Ушастым. Рядом с механиком в стене торчало несколько ножей, а напротив него стоял второй старшина, лениво подкидывая в руке еще один.
— Не ной, ты меня сбиваешь, — ухмыльнулся галра и резко метнул нож. Тот с глухим стуком воткнулся рядом с шеей Ушастого, и тот начал медленно сползать по стене, тихо поскуливая.
— Ничего себе у вас здесь порядки! — Лэнс нахмурился, и в этот момент его еще раз толкнули в спину. Он по инерции сделал несколько шагов, оказавшись почти в центре зала.
— Не тормози, — старшина обошел его. В руках он держал два клинка, один из которых кинул под ноги Лэнсу. — Я вообще тоже хотел побросать ножи, но, раз у тебя так много сил, чтобы пререкаться, проведем полноценную тренировку.
— Это не входит в мои обязанности, — выпалил Лэнс. Теперь за болтливость себя можно не ругать, хуже явно не будет. Здорово эти скоты устроились, даже если бы Лэнс был непревзойденным мастером боя — а он не был — то все равно не смог бы причинить им никакого вреда — неважно, чем касаться галра, руками или оружием, контроллер сработает в любом случае.
— Здесь я решаю, что входит в твои обязанности, — галра сделал резкий выпад, так что Лэнс даже отшатнуться не успел, и плашмя ударил его по плечу. Больно, черт возьми.
— А если я расскажу о ваших тренировках командующему? — Лэнсу, конечно, не слишком понравился Кит, но мудаком тот не выглядел.
— Лейтенанту плевать на юнитов, — расхохотался старшина. Второй галра тоже рассмеялся, заглушая легкие поскуливания Ушастого.
Лэнс поднял меч с пола. Черт, да он его держать толком не умел. Старшину это явно не беспокоило — он снова замахнулся, и Лэнс еле успел подставить клинок, чтобы ему не попало по руке.
Просто замечательно. Мало ему тупой работы на отвратительной планете, мало ему постоянной жары и усталости, так теперь еще и на станции, где он мог хоть немного отдохнуть, к нему привязались эти сволочи. Он кое-как отмахивался от ударов, отступая от галра, и чувствовал, как в нем закипает злость. Это перебор. Лэнс увернулся от очередного замаха и ударил сам, почти не целясь. Старшина легко парировал, а Лэнса прошило резкой болью, руку свело, и он с грохотом уронил меч. В этот раз разряд явно был сильнее, то ли из-за повторного нарушения, то ли из-за оружия в руках, кто разберет эту квинтэссенцию.
— И чему вас только учат, — галра оскалился. — Забыл про контроллер?
Конечно, Лэнс знал, что надо делать. Дрожать, скулить, ронять меч и закрывать глаза при каждом ударе — калечить его не будут, только синяков наставят. Для того его и позвали — развлечься. Лэнс уже проходил такое в школе — он не был самым популярным парнем, это факт. К счастью, там он всегда мог убежать или заболтать тех, кто хотел развлечься за его счет. Со временем его оставили в покое.
А тут убегать было некуда. Лэнс стиснул зубы и снова подобрал меч, успев бросить быстрый взгляд на Ушастого. Того пока оставили в покое — второй галра глазел на представление.
— И где только таких слабаков набирают? — этот старшина точно любил поговорить. — Может, тебя в шахту отправить?
— Какого хрена? — внезапно раздался резкий голос.
Лэнс обернулся — в дверях стоял Кит. Он осмотрел зал, задержавшись взглядом на Ушастом, и снова повторил:
— Какого хрена? Теперь ты решаешь, кого куда отправлять? Отвлекаешь юнитов от работы? Что здесь происходит, черт возьми?
— Тренировка, — старшина не выглядел испуганным. Он опустил меч и спокойно посмотрел на Кита. — У юнитов свободное время, скучают, вот мы и решили потренироваться.
— И что отрабатывает он? — Кит кивнул на Ушастого.
— Стойкость, — усмехнулся второй старшина.
— Помощь в тренировках не входит в обязанности юнитов, — голос у Кита был ледяной, Лэнс невольно поежился. — Для этого есть дроиды. У вас первое и последнее предупреждение. Увижу такую тренировку еще раз, вылетите с базы. Свободны.
Лэнс моргнул, не сразу соображая, что это относится к нему и Ушастому — Кит смотрел прямо на него. Ну, их уговаривать не пришлось. Лэнс бросил меч и облегченно выдохнул. Когда он проходил мимо Кита, ему показалось, что он чувствует жар его злости. Тот стоял, стиснув рукоять ножа, и Лэнс невольно прибавил шаг. Вроде бы он сердился на своих подчиненных, но попадать под горячую руку не хотелось.
— Ты как? — спросил Лэнс Ушастого, который до сих пор не мог успокоиться.
— Плохо, плохо, — его уши затрепетали. — Столько плохого внимания. Нехорошо. Плохо, плохо.
— Да ладно, мы легко отделались, — Лэнс улыбнулся. — Кит вовремя подошел.
— Кит?! — Ушастый схватил его за руку. — Командующий! Иначе много внимания!
— Плохого? — не удержался от вопроса Лэнс. Он уже немного разбирался в манере Ушастого разговаривать.
— Нет, — замотал тот ушами. — Но много!
— Ладно, командующий так командующий, — согласился Лэнс, хотя чье-то внимание его не пугало.
Ушастый так и держался за его руку до самого барака механиков.
— Хороший, — сказал он на прощание. — Хороший взгляд, Лэнс. Ты можешь смотреть. Хорошо.
— Э-э-э, спасибо, — что еще ответить, Лэнс не знал. Приятно, когда тебя то ли хвалят, то ли благодарят, хоть и неясно, за что.
На самом деле, благодарить стоило Кита. Может, он и не такой придурок, как показалось сначала.
До столовой Лэнс вечером так и не добрался, решил не испытывать больше судьбу и завалился спать. Благодаря этому он неожиданно хорошо выспался, но встал такой голодный, что даже подушка выглядела аппетитно.
Так что на завтраке он свалил на свой поднос все, до чего смог дотянуться. Первые несколько минут Лэнсу было не до того, чтобы оглядываться по сторонам, поэтому непривычную тишину он заметил не сразу. Зато ее причина не вызывала сомнений.
— ...сопляка гнать, — Лэнс напрягся и покосился на соседний стол. Вот он попал — прямо рядом сидели те двое, которые вчера его дергали. А он-то еще думал, как повезло, что утром так свободно, сразу место нашел.
— У меня есть некоторые связи, — галра с порванным ухом лениво гонял по тарелке кусок мяса. — Надо сообщить, какой бардак он тут развел.
— Да это явное нарушение дисциплины — поставить юнитов выше нас, — фыркнул второй.
— Так он сам недалеко ушел, полукровка, — с презрением выплюнул старшина.
Лэнс механически жевал что-то, не чувствуя вкуса. Внутри поднималась волна раздражения. Вот ведь сволочи.
— А что, может, отправить рапорт, что он не справляется? — продолжался разговор за соседним столом.
— А он и не справляется, — снова смешок. — Может, его самого на шахту отправят?
Лэнс сжал в кулаке вилку. Не вмешивайся, просто не вмешивайся, уговаривал он себя. Это галровские дела, пусть сами разбираются. А то в следующий раз парой синяков не отделаешься.
— Он впишется. Грязный полукровка, сопляк, ни в чем не разбирается, а туда же — командующий!
— А о нашем любимом императоре Лоторе вы тоже так думаете? — Лэнс сам не заметил, как слова сорвались с языка. Ой, дебил.
В столовой стало еще тише, хотя куда уж дальше. Остальные юниты даже дышать, кажется, перестали.
— Что? — галра медленно повернулся и смерил Лэнса взглядом.
— Так ведь он тоже грязный полукровка, — Лэнс отложил вилку, доесть он сегодня уже вряд ли сможет. — Ну, по вашим словам. Вы ему об этом говорили? Хотя вы и Киту в лицо не скажете, куда уж вам.
Галра медленно встали, скрипнув стульями по полу, и Лэнс сглотнул. Его выдернули из-за стола и потащили в коридор.
Прекрасно, Лэнс, просто прекрасно. У тебя были замечательные двадцать три года жизни, действительно, зачем желать большего.
Галра вытащили его из столовой, по пути пересчитав его телом все столы и косяки. Лэнс зажмурился, понимая, что именно сейчас его начнут бить.
Но почему-то ничего не происходило. Да что же они тянут, у него так никаких нервов не останется. Он осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на разъяренный взгляд. На разъяренный взгляд Кита.
— Отпустить, — бросил он, и Лэнс от облегчения чуть не сполз по стенке, к которой его отшвырнули. — Я жду.
— Командующий? — теперь этот старшина говорил намного учтивее.
— Я жду ответа на вопрос, который вам задали, — повторил Кит. Лэнс бы сказал, что терпеливо, но его глаза метали такие молнии, что о терпении не могло быть и речи. — Вы считаете, что император Лотор тоже грязный полукровка? Или только я грязный полукровка? И сопляк?
Лэнс впервые видел, как бледнеют галра. С их фиолетовым цветом кожи это выглядело забавно — они стали нежно-сиреневыми.
— Свободен, — Кит на секунду глянул на Лэнса.
Жаль, что он не сможет увидеть конца этого разговора. Кажется, он начал привыкать к злому Киту, тот выглядел в такие моменты даже неплохо. Но Лэнс и правда уже опаздывал на смену, поэтому отлип от стены и поспешил к ангару. Не удержавшись, он напоследок оглянулся и увидел, как Кит продолжает наступать на галра. Прекрасное зрелище.
Кит уже второй раз вытаскивал Лэнса из полной задницы. Очень странно. И как к нему теперь относиться?
***
Кит нетерпеливо постукивал пальцами по столу, ожидая, когда Тейс наконец ответит на вызов.
Он уже достаточно успокоился со вчерашнего дня, но раздражение нет-нет да возвращалось короткой вспышкой, стоило вспомнить этих двух наглых слабаков. Как он и подозревал, тренировались они только с безответными юнитами, а с ним сдулись уже после пяти минут. Он все равно от души погонял их еще около часа, и к концу они еле на ногах стояли. Позор, а еще галрийскими воинами называются.
Кит проследил, чтобы уже сегодня на станции их не было, отправил с утренним шаттлом с такой рекомендацией, что им самим теперь только в шахтах подрабатывать, больше никуда не возьмут.
— Привет, Кит, — Тейс улыбался.
— Ну наконец-то, — он смотрел, как по лицу Тейса идет легкая рябь помех — тот явно был не на базе Клинков, связь сбоила.
— А ты все такой же нетерпеливый, — покачал головой Тейс.
— Будешь тут терпеливым, — фыркнул Кит. — Куда вы меня сослали? Сюда до меня, кажется, только дебилов отправляли! Это же надо додуматься — над юнитами издеваться! Позорище, кто им звание старшины дал вообще? Их надо было выгнать уже давным-давно.
— С кадрами разбираешься, — кивнул Тейс. — Что-то поздно, это в первую очередь делать надо.
— Да откуда мне знать, что делать? — взорвался Кит. Обычно Тейс действовал на него успокаивающе, но сейчас даже он вызывал раздражение.
— Вот и учись, — пожал плечами Тейс. — А такие галра, как твои старшины, к сожалению, еще встречаются. Пережитки прошлого, ты правильно сделал, что отстранил их. Это позор не только для них, но и для всех нас.
— Да уж, — Кит выдохнул. — Ничего, я их погонял напоследок.
— А говоришь, не знаешь, что делать, — усмехнулся Тейс. — Ты не думай, что только у тебя проблемы. У нас с этими алтеанцами тут все вверх дном.
— Я и смотрю, что ты не на базе, — заметил Кит.
— Да нас тут всех гоняют, — ответил Тейс. — Наш император от Аллуры не отходит, исполняет ее любое желание. Что-то мне подсказывает, скоро у нас появится императрица.
— Ого, даже так, — Кит вздохнул. — Не люблю перемены.
— Принцесса достаточно умна, думаю, перемены пойдут нам всем на пользу.
— Какой ты оптимист, — проворчал Кит.
И тут их разговор прервал сигнал тревоги. Кит быстро вывел картинку на второй экран и скривился.
— До связи, — коротко бросил он Тейсу, дождался ответного кивка и сосредоточился на новой проблеме.
Кит смотрел, как один из танкеров безжизненно дрейфует около корабля. Пилот не отвечал на вызов диспетчера. Плохо, значит, это не техническая неисправность. Надо срочно вызвать медиков, потери второго пилота за месяц ему не простят.
Он только потянулся к комму, как увидел еще один танкер.
— Что он творит? — вырвалось у Кита.
Второй танкер вместо того, чтобы обогнуть потерявший управление корабль, явно шел на сближение.
За несколько секунд до неизбежного столкновения он притормозил и выпустил погрузочные модули. Кит даже не знал, что у танкеров такие есть, видимо, это для тяжелых минералов. И тем более он не представлял, что ими можно так ловко управлять. Корабль зафиксировал потерявший управление танкер, крепко удерживая его.
— А дальше-то что? — спросил Кит. Неужели в такой сцепке можно летать?
Люк танкера открылся, и оттуда выплыл пилот. Кит не видел его лица через шлем, но готов был поставить свое годовое жалованье, что это Лэнс. Оказывается, пока он не перевелся на эту станцию, у Кита было не так уж много проблем, как ему казалось. Неугомонный болван, почему он вляпывается во все подряд?
Лэнс в это время перебрался в чужой танкер.
— Все под контролем, — раздался его довольный голос на линии связи с диспетчерами. — Правда, красавица?
Красавица? Что он несет?
— Да, спасибо, — раздался слабый женский голос. — Пилот танкера два-два-ноль подтверждает — все в норме.
— Не в норме, — перебил ее Лэнс. — Мы возвращаемся. В таком состоянии нельзя на вылет.
— Но…
— Мы возвращаемся. Конец связи.
Каков наглец, невольно восхитился Кит.
Лэнс выбрался из чужого танкера и нырнул к себе. Он так и не убрал погрузочные модули — все-таки летать в сцепке возможно. Хотя Кит подозревал, что далеко не каждый пилот сможет повторить такой трюк.
И не каждый пилот станет творить такую хрень!
Кит вскочил с места и побежал в ангар. Идиот, этот Лэнс полный идиот!
Он успел вовремя, чтобы посмотреть, как сцепленные танкеры влетают в ангар. Лэнс даже посадить их умудрился не особенно криво. Поразительное мастерство и не менее поразительная безалаберность.
Лэнс выпрыгнул из танкера, бросил взгляд на Кита — ага, заметил, засранец, — но вместо того, чтобы подойти к нему, полез в чужой танкер и помог выбраться его пилоту. Девушку, ее звали Найма, Кит помнил личное дело, действительно шатало. Она тяжело висела в руках Лэнса, цепляясь за него.
— Медиков в ангар, — бросил Кит в ручной комм и подошел к пилотам.
— Извините, — Найма слегка побледнела при его приближении. — Этого больше не повторится. Я сейчас отправлюсь в рейс, норма будет…
— Никуда ты не полетишь, — оборвал ее Кит быстро, потому что рот уже начал открывать Лэнс. Наверняка то же самое хотел сказать, хотя ведь ничего не решает. Только авторитет его подрывает.
— Но мой второй пилот не сможет меня заменить, — неуверенно сказала Найма. — У него техосмотр импланта.
— Она вторую смену летает, — выпалил Лэнс, укоризненно глядя на Кита. А он-то здесь при чем? — Без отдыха и без перерыва!
— Могла бы и не летать, — огрызнулся Кит. — Даже должна была не летать, — тут же поправился он. Лэнс странно на него влиял, раньше не возникало желания пререкаться с юнитами. — К ней у меня никаких претензий нет. Сейчас пойдешь в медотсек, считай, что у тебя выходной.
— Правда? — Лэнс просиял. — Вот видишь, я же говорил, что он тебя отпустит.
Какая уверенность, а.
— А вот к тебе, — Кит уставился на Лэнса, — претензий очень много. Что ты творишь?
— Я же не мог бросить девушку в беде, — возмутился Лэнс и проводил взглядом Найму, которую медики осторожно вывели из ангара. — Нельзя же было ее просто так оставить!
— У любого танкера есть автопилот, — сказал Кит. Он что, не знает? То есть про модули он в курсе, летать черт знает как он может, а про такую стандартную деталь не в курсе? — Он бы включился и посадил корабль на планете. Я как раз собирался отправить туда кого-нибудь забрать ее.
— Да? А я не знал, — Лэнс пожал плечами и улыбнулся. — Но ничего, все хорошо, что хорошо кончается. Найма в безопасности, танкер в безопасности, я в безо…
— Нихрена не хорошо! — Кит повысил голос, прерывая его. — Варт взрывоопасен! Одно твое неверное движение, и вы бы оба разлетелись в пыль, да еще и станцию повредили, потому что близко к ней находились!
— Так не взорвались же, — отмахнулся Лэнс. Он совершенно не выглядел впечатленным вспышкой Кита, хотя механики вон попрятались по углам. — Ладно, я полетел?
Кит от возмущения потерял дар речи на несколько секунд. Нет, это нельзя так оставлять. К тому же… Кит внимательнее всмотрелся в Лэнса. Тот, конечно, улыбался, но вид имел достаточно потрепанный — под глазами залегли тени, кожа побледнела, на лбу выступила испарина. Он и без того выматывался, Кит еще помнил, как натыкался на него в коридорах, так еще и эта дурацкая выходка. Скорее всего, смену он отлетает, а потом Кит опять будет приказывать дроидам оттаскивать его с прохода.
— Три дня карцера, — решил он. — Чтобы в следующий раз думал.
И чтобы немного отдохнул, дурак.
— Что-о-о? — завопил Лэнс. — Да ты несерьезно!
— Еще как серьезно, — опять огрызнулся Кит. Да что ж такое-то. — А будешь возмущаться, увеличу срок!
Лэнс прошипел под нос явно что-то нецензурное, но Кит решил не придираться. Он вызвал дроида, чтобы тот проводил его в карцер.
Какой он отличный командующий — одного пилота в медотсек, другого — в карцер. Летать некому. Кит нервно хмыкнул и пошел в кабинет.
Наверное, после такого Лэнс не стал бы вступаться за него перед теми галра. Кольнуло легкое разочарование. И хорошо, тут же строго сказал Кит сам себе, целее будет.
Но разочарование все равно никуда не делось.
***
Да чтобы он еще раз вступился за этого придурка! Лэнс от души пнул закрывшуюся за ним дверь. Он подвиг практически совершил, а этот!
Лэнс осмотрелся — помещение было маленьким. Одна кровать, стул и отделенный перегородкой санузел с миниатюрным душем — Лэнс даже не представлял, как в нем поместится. Зашибись. И что ему тут делать три дня?
Единственное неоспоримое достоинство карцера было в том, что в нем царила прохлада. Лэнс как всегда после вылетов на Манеллу пытался надышаться нормальным воздухом впрок.
В итоге три дня пролетели быстро — в основном Лэнс спал. Он и не представлял, насколько устал. Возможность не вскакивать под заунывную сирену побудки и не торчать по пять-шесть часов под палящими лучами Манеллы оказалась бесценной. Так что он спал, ел, что ему приносили, и ругался на Кита. К концу третьего дня уже без особого энтузиазма, конечно, но это неважно. Может, карцер здесь и оказался внезапно странной альтернативой увольнительной, но Кит все равно был неправ. Лэнс не сделал ничего такого, за что его стоило наказывать.
А когда через три дня он заглянул в ангар, ему показалось, что он попал на другую станцию. Какие там четыре пилота и шесть кораблей — ангар кишел народом.
— Эй, — он высмотрел в этом хаосе Роло. — Что тут творится?
— О, наш герой, — меланхолично отозвался тот, но тут же улыбнулся. — Спасибо, что помог Найме. Она иногда не может рассчитать свои силы.
— Проехали, — отмахнулся Лэнс. — Я всегда готов помочь прекрасным девушкам. Ты мне лучше объясни, что это? — он обвел руками преобразившийся ангар.
— Реформы командующего, — ответил Роло.
— Это сколько же теперь танкеров? — Лэнс попытался сосчитать, но Роло ответил быстрее.
— Двадцать четыре. И почти шестьдесят пилотов.
— А зачем так много?
— Так у нас теперь сокращенные смены, — Роло довольно усмехнулся. — По восемь часов. Так что на каждый танкер теперь по три пилота. Кстати, мы с Наймой хотели пригласить тебя к нам в смену. Не хочется отдавать Бизер в неумелые руки.
— О, я с удовольствием, — Лэнс был польщен. Он уже успел убедиться, что к своему танкеру и Роло, и Найма относились с особенным трепетом.
— Договорились, — Роло хлопнул Лэнса по плечу. — Когда будешь готов выйти в смену?
— Да хоть сейчас, я в этом карцере выспался на год вперед.
— Ты бы зашел к командующему, — посоветовал Роло. — Отчитался.
— Вот еще, — Лэнс скрестил руки на груди. — Раз дроиды меня выпустили, значит он в курсе, что я вышел. И хватит с него.
— Это лучший командующий, которого я видел, — зачем-то сказал Роло.
— Значит, ты мало их видел, — упрямо заявил Лэнс, не собираясь признаваться, что Кит вообще единственный командующий, с которым он знаком. Честно говоря, он не смог бы вспомнить имени того, кто командовал на земной станции. Кажется, Трок. Или Трог?
Да этот Кит его в карцер кинул! Он не собирался им восхищаться. Хотя, конечно, восемь часов… Нет, все равно не собирался!
— Слушай, — его внезапно осенило. — А мы теперь что, будем жить в бараке на шестьдесят человек?
Только не это, карцер ему раем тогда покажется.
— Нет, у каждого экипажа теперь своя каюта. Я же говорю, много реформ. Мы в своей остаемся, Уно уже переехал.
— Вот это круто, — не мог не признать Лэнс.
— А я говорил, — многозначительно протянул Роло.
— Все равно не собираюсь ему отчитываться, — покачал головой Лэнс. — Давай мне доступ.
Роло показал ему несколько усовершенствований, которые они с Наймой сделали на Бизере — скорость больше, посадка мягче, еще некоторые мелочи.
— И, — Роло поднял палец, — наша гордость.
Он щелкнул тумблером, и воздух в кабине резко похолодел.
— Кондиционер, — неверяще сказал Лэнс. — Это чудо!
— Раньше — да, — согласился Роло. — А сейчас командующий приказал все танкеры ими оборудовать. Дело идет, но не быстро. Мы со своим месяца полтора возились.
— Чудо! — повторил Лэнс. Это что же, теперь на Манелле можно будет не умирать? И спокойно пережидать загрузку в танкере? — Как будто я не в карцере три дня был, а в черной дыре несколько лет пропадал.
— Командующий сказал, что ему надоело терять пилотов, — пояснил Роло.
— Да-да, — раздраженно отмахнулся Лэнс. — Все Кит, чудесный Кит, я уже понял.
Роло пожал плечами, хотя Лэнс ждал, что тот скажет ему что-нибудь неодобрительное.
Их разговор прервала знакомая сирена, от которой он успел отвыкнуть за три дня.
— Вот бы ее наш прекрасный командующий еще сменил, — поморщился Лэнс. — Все, я полетел.
Эта смена, по сравнению с предыдущими, была как отпуск. Для начала — Бизер летал быстрее, от этого дух захватывало. Да и на Манелле Лэнс теперь не торчал, сидел в прохладной кабине и болтал с родителями и друзьями с земной станции. Оказалось, что на планете связь в несколько раз лучше, чем на станции. Черт его знает, почему.
Так что, когда он в очередной раз вернулся в ангар и увидел поджидающую его Найму, то сначала даже не понял — неужели все? А ведь он мог еще летать и летать. Восемь часов пронеслись мгновенно.
К хорошим переменам оказалось привыкнуть очень легко. Теперь у Лэнса оставалась куча свободного времени, он наконец-то излазил всю базу, перезнакомился с кучей народа и даже иногда умудрялся поскучать.
В один из таких моментов он неожиданно вспомнил про тренировочный зал. К счастью, тех галра на базе уже не было, и этот эпизод вспоминался скорее со смехом, чем с каким-то негативом.
Помнится, на земной станции Лэнс часто зависал с ребятами в зале. Не сказать, чтобы он любил тренировки, во всяком случае ближний бой его нисколько не привлекал. Но вот пострелять он любил. Во всех фильмах, которыми он засматривался, все крутые главные герои отлично стреляли. Лэнс часто представлял, как он с фантастическим бластером убивает врагов с одного выстрела от бедра. Именно этому он и учился. Стрелять от бедра, кстати, оказалось ужасно неудобно, но он все равно освоил этот прием. И вообще по праву гордился своими успехами — у него был первый результат на базе.
А здесь он совершенно забросил все тренировки, так и скатиться недолго. Надо и на этой станции первое место занять. Скорее всего, это окажется очень просто — когда Лэнс уточнил у Роло, можно ли юнитам пользоваться тренировочным залом, тот даже не сразу понял, о чем его спрашивают. Вряд ли кто-то в него ходил. Но, возможно, новички, которых перевели сюда в хорошую эру, начнут туда заглядывать. И пусть им сразу будет видно, кто на этой станции самый крутой стрелок.
Лэнс по памяти нашел тренировочный зал и застыл на пороге.
Он-то думал, что там будет пусто. Но в самом центре сражался Кит. У Лэнса язык бы не повернулся назвать это тренировкой, это был настоящий бой. И чертовски красивый. Кит как будто умудрялся быть в нескольких местах сразу — он так легко отражал нападение — семи? восьми? десяти? Лэнс не мог сосчитать — дроидов, что те казались неповоротливыми машинами уборки, а не боевыми роботами. Да человек не может так двигаться! Ах да, Кит же не человек.
Лэнс забыл, зачем он сюда пришел, он не мог оторвать взгляд от движений Кита. Вроде он не хотел им восхищаться? Ха. У него не осталось выбора. Кит перетекал из одной стойки в другую, взмахивал мечом экономно и точно, выгибался, скользил — у Лэнса захватывало дух.
— А, черт, — внезапно ругнулся Кит, пропуская удар одного из двух последних дроидов. — Завершить тренировку.
Пока он был в бою, казалось, он сам как машина, но стоило дроидам пропасть, как стало видно, что Кит устал. Он тяжело дышал, по лицу стекал пот, и он поднял край футболки, чтобы вытереть его.
Ох, как нехорошо, сразу понял Лэнс, залипнув на оголившейся полоске кожи. Под ней перекатывались даже на вид каменные мускулы, и Лэнс сглотнул. Ох, как плохо все.
Вот что значит отдохнул и пришел в себя.
— Ты что здесь делаешь? — Лэнс моргнул, переводя взгляд выше — Кит смотрел прямо на него.
— А что, нельзя? — от неожиданности огрызнулся он. — Или юнитам тренироваться не положено?
— Да нет, — в голосе Кита послышалось удивление. — Тренируйся. Зал большой.
Лэнс бы сейчас с большим удовольствием сходил в душ, но не уходить же теперь. Так что он с самым независимым видом прошел к панели управления. Он изначально хотел немного попрактиковаться в ближнем бою, вдруг опять какие-нибудь дебилы пристанут, но после того шоу, что тут устраивал Кит, Лэнс выглядел бы слишком бледно. Нет уж, ему ужасно не хотелось выглядеть в глазах Кита слабаком.
— Четвертый режим, — потыкав в кнопки, скомандовал Лэнс. Тут все оказалось стандартно. — Двенадцать мишеней.
Его рекорд был шестнадцать, но после перерыва он мог не справиться. Надо начинать с малого.
Взяв в руки пистолет, Лэнс приготовился, стараясь не смотреть на Кита. Он прямо чувствовал на себе его изучающий взгляд, и это сильно отвлекало. Но когда вокруг него хаотично зароились мишени, он не пропустил ни одной.
— Ха, — довольно воскликнул он. — Значит, можно и побольше.
— Ты неплохо стреляешь, — сказал Кит. Он так и стоял, наблюдая за ним.
— Неплохо? — Лэнс почти обиделся. — Да я стреляю круче всех! Смотри! Шестнадцать мишеней!
На кураже и странном желании покрасоваться он расстрелял их все с удивившей его самого скоростью.
— Ого, — Кит, похоже, и правда впечатлился. — Долго тренировался?
— Это еще не рекорд, — небрежно соврал Лэнс. — У меня врожденный талант.
— Серьезно? — Да ладно, Кит и правда улыбнулся? Еле-еле, но все же!
— А то, — подтвердил Лэнс. — На прошлой станции мой результат никто не мог перебить. А вот эта вот акробатика, которую ты здесь устроил, — он неопределенно помахал рукой. — Этому вообще реально научиться?
— Акробатика? — Кит нахмурился. — Я не знаю, я с детства тренируюсь. Но мой результат на базе Клинков могут перебить только трое. — О, Лэнсу послышались хвастливые нотки.
Кит имел на них право, конечно. База Клинков. Вот это да, элитный отряд самого императора. Понятно, где он так натренировался.
— Здорово выглядело, — признался Лэнс и опять заметил на его лице легкую улыбку. И поймал себя на мысли, что она Киту очень идет.
Ох, нехорошо.
***
Кит раньше не знал, что камеры на станции действительно везде. Ему и в голову не приходило, что можно наблюдать не только за общими помещениями вроде ангара или диспетчерской, но и за личными каютами юнитов. И не только за каютами, но и... Какой параноик или извращенец это придумал? Теперь Кит задумывался — а на базе Клинков так же было? Там ведь тоже числились юниты. И почему ему это никогда в голову не приходило?
Но именно сейчас Кит готов был сказать этому параноику и извращенцу спасибо. Он уже две недели пользовался неожиданной находкой и наблюдал. Наблюдал за Лэнсом.
Кит не понимал своей реакции на него. Чем он так отличался от остальных юнитов, что Кит все никак не может выбросить его из головы? Да, Лэнс неплохо летал, да, он неплохо стрелял, да, он не боялся Кита и с легкостью называл его по имени, более того, спорил с ним и вообще выводил из себя.
Хорошо, чем он отличался от остальных юнитов, на самом деле понятно.
Но это все равно не объясняло, почему Кит уже две недели наблюдает за Лэнсом и перестроил свои тренировки так, чтобы попадать в зал одновременно с ним.
Да, еще Лэнс неплохо пел. Кит сейчас смотрел, как он играет на странном музыкальном инструменте в чужой каюте, а сидящий напротив датинец радостно мерцает всеми глазами. Жаль, что камера не передавала звук. Но Кит уже слышал исполнение вживую — какая-то глупая песня о любви, поэтому сейчас легко мог представить себе голос Лэнса.
Зачем он вообще представляет себе его голос, Кит старался не задумываться. Он знал, что ответ ему не понравится.
— Коммандор Кролия запрашивает разрешение на стыковку, — прервал его наблюдение голос диспетчера.
— Разрешить! — мгновенно отозвался Кит.
Вот всегда она так, Кит невольно улыбнулся. Никогда ни о чем не предупреждала, просто делала. Он и не думал, что она прилетит его навестить.
Кит встретил ее у шлюза.
— Привет, мам.
— Привет, — она мимолетно коснулась его головы, слегка взъерошив волосы, и Кит зажмурился от удовольствия. Мама редко позволяла себе проявления нежности, и тем ценнее было каждое из них.
— Как же ты вырвалась? — спросил он по дороге к своей каюте. — Тейс говорил, у вас там ни минуты свободной.
— Я по пути, — коротко объяснила мама. — Возвращаюсь с задания, сделала небольшой крюк. Как ты тут?
— Нормально, — Кит не соврал. Все потихоньку приходило в норму, у него в основном остались текущие дела и никаких форс-мажоров.
— А Коливан рассказывал, что тебе тут не нравится.
— У нас мне нравилось намного больше, но и здесь уже неплохо. Сначала было, — Кит вздохнул, вспоминая, — сложно.
— Молодец, — мама сказала это ровным тоном, но Кит умел различать в ее голосе самые тонкие оттенки и сразу уловил: она и правда им гордилась. Это было ужасно приятно.
— Ага, — неловко ответил он, садясь за стол и быстро сворачивая экраны.
— Скоро везде станет сложно, — мама задумчиво посмотрела на него. — У меня новость — наш император женится.
— Так быстро? — изумился Кит.
— Он бы еще быстрее женился, — вот теперь в голосе слышалось неодобрение. — Это принцесса Аллура брала время на раздумье. Она не похожа на нас. Ей очень многое кажется неправильным, даже жестоким. Наверняка нас ждет много изменений.
— Не люблю перемены, — пожаловался Кит.
— Я тоже, — согласилась мама. — Но иногда от них никуда не денешься. Зато император точно будет счастлив, он и так слишком долго был один.
Каждый раз, когда заходила речь о чьих-то семьях, Кит замечал, что мама становится немного печальнее.
— А ты? — он не собирался этого спрашивать, слова сами вырвались.
— Я? — мама удивилась.
— Ты тоже давно одна, — пробормотал Кит.
— Я не одна, — просто ответила мама, и Кит сразу уловил невысказанное: у меня есть ты. Разговор становился все более смущающим, и он все-таки решился.
— Какой он был? — Кит впервые спросил об отце сам.
— Он, — в глазах мамы появилось мечтательное выражение, и Кит поежился — он не часто видел ее такой, — был ни на кого не похож.
Именно сейчас Кит очень хорошо ее понимал.
— Сначала он показался мне очень слабым, — призналась она и легко улыбнулась.
А у Кита в памяти сразу всплыла картина, как Лэнс валялся в коридоре после смены. Почему он вспоминает о нем?
— Но на самом деле он оказался очень смелым, — мама не смотрела на Кита, она как будто разговаривала не с ним, а сама с собой.
А Кит видел перед мысленным взором, как Лэнс неумело нападает с мечом на галра в два раза больше него самого. Как он тащит вышедший из строя танкер. Как дерзко разговаривает со старшиной.
— Но самое главное — с ним всегда было интересно, — мама наконец-то посмотрела на Кита. — Он был замечательным человеком. И мне очень жаль, что ты его не помнишь.
— Да, — немного помолчав ответил Кит. — Мне тоже.
И с удивлением понял, что это правда. Может, он всегда злился именно поэтому? Что не успел понять, узнать и запомнить?
— Я рада, что ты спросил, — она поднялась и глянула на часы.
— Я провожу, — Кит тоже вскочил, с некоторым облегчением заканчивая этот разговор.
— Не привыкай к этой станции, — сказала она уже около шлюза. — Я скоро свяжусь с тобой и уверена — новое назначение понравится тебе намного больше.
— Спасибо, мам, — как бы Кит не относился к переменам, такую он встретит с радостью.
Он помахал рукой на прощанье, проводил взглядом отлетающий шаттл и совершенно не удивился, увидев Лэнса, как только повернулся. Тот стоял на повороте. Черт его знает, что он здесь делал и куда шел — в ангар, в зал, к кому-то в гости. Неважно, Кит уже смирился с тем, что они постоянно сталкиваются. Лэнс смотрел на него, и Кит не мог прочитать его взгляд, но от него становилось жарко.
Они оба молчали, но воздух между ними дрожал от напряжения.
— Я... — Лэнс хотел что-то сказать, но вместо этого сбился, помотал головой и неразборчиво закончил: — Пожалуй, пойду.
Кит дождался, когда он скрылся из вида, и прислонился горящим лбом к прохладной стене. Пора признать — Лэнс ему нравился. И если он не совсем слепой, то это взаимно.
А вот что теперь делать — непонятно.
Он вернулся в свою каюту, хотя на месте не сиделось. Надо сходить потренироваться, отвлечься и немного разгрузить голову. Но вместо этого руки сами потянулись к монитору. Он переключил несколько камер — Лэнса нигде не было. Напоследок он заглянул в его комнату — тоже пусто. А может?.. Кит еще не опускался до того, чтобы включать камеры в душе. Когда он о них узнал, его даже передернуло. Так что, конечно, он не будет этого делать.
Он только проверит, там Лэнс или нет, и если там, сразу отключится. Кит щелкнул переключателем и замер — Лэнс действительно был в душе. Он стоял спиной к камере под струями воды, упираясь одной рукой в стену. Кит сглотнул, завороженно проследив, как капли стекают по его загорелой спине и подтянутым ягодицам. В лицо как будто плеснули кипятка — даже на Манелле было не так жарко. Он смотрел, как ходят острые лопатки на худой спине, как завиваются короткие волосы над шеей, и понимал, что падает все глубже и глубже.
А потом Лэнс откинул голову, сжал свободную руку в кулак, и до Кита дошло, что он делает.
Черт, черт, черт. Это было как удар по голове. Кит рванул ширинку на штанах и резко провел рукой по члену. Хорошо, головокружительно хорошо, особенно от осознания того, что они делают это одновременно, пусть Лэнс и не в курсе.
Кит даже не снял перчатки, но грубые прикосновения жесткой кожи ничуть не мешали поднимающемуся удовольствию, наоборот, делали его еще острее. Он потерял счет времени, только вслушивался в свое тяжелое дыхание и представлял, что это Лэнс.
А тот на экране вздрогнул, прогибаясь в пояснице, и Кит застонал — еще никогда он не кончал так быстро от обычной дрочки.
Он смотрел, как Лэнс прислоняется к стене и тяжело дышит, рассеянно вытирал руку от спермы и сожалел только об одном. Почему чертовы камеры не передают звук?!
На следующий день с самого утра терминалы разрывались от горячих новостей. Объявление о помолвке императора крутили по всем каналам, не переставая.
К этой новости приурочили празднования, обсуждения, театральные пьесы. И проверки. Как будто императорская чета, не успев обручиться, сразу же устроит вояж по всем базам. Тем более таким периферийным, как у Манеллы.
А пока вместо них вояж устроило руководство с Дайбаззала. У Кита не хватало времени ни на что — он еле поспать успевал. Три дня он носился по всей станции, раздавая указания, то и дело спускался на Манеллу, готовя шахты к инспекции, и заполнял документы.
К тому времени, как приехали проверяющие, Кит был уверен — их проще убить, чем пройти проверку чисто.
Он встретил инспекторов у шлюза. Их было трое — все галра. И сразу видно, что не бойцы. Две довольно хрупкие на вид девушки и один большой и рыхлый мужчина, наверняка главный. Так и оказалось.
— Я генерал Турид, — представился он и поочередно указал на своих спутниц. — Это Лилу и Лули.
Кит недоуменно моргнул — да черта с два он их теперь различит — и приложил кулак к груди. Генерал не вызывал у него никакого уважения, так что честь он отдал небрежно, просто подчиняясь субординации.
— Я так понимаю, вас назначили командующим всего четыре месяца назад? — спросила то ли Лилу, то ли Лули.
— Да, — Кит ответил резче, чем собирался, но усталое снисхождение в ее голосе ему не понравилось.
— Вы достаточно молоды для такой должности, — подхватила вторая, в точности копируя тон первого вопроса.
— Вы приехали проверять станцию или меня? — снова не сдержался Кит.
— Все, командующий, мы приехали проверять все, — многозначительно глядя на него, сказал генерал.
Кит стиснул зубы и промолчал. Как же он ненавидел таких начальников.
— Я думаю, базу вы к проверке подготовили, — продолжил генерал, не дождавшись ответа. — Это все успевают.
Все трое сдержанно рассмеялись, а Кит пытался вспомнить, чем его не устраивал вариант «убить». Отличный же вариант.
— А вот то, что нам в первую очередь интересны, м-м-м, так сказать, наземные постройки, никто не догадывается. Поэтому прошу вас сопроводить нас на поверхность... — он оглянулся на одну из спутниц.
— Манеллы, — сразу подсказала она.
— Да, на поверхность Манеллы. Сколько у вас шахт?
— Десять, — коротко ответил Кит. Он решил разговаривать с ними как можно меньше и не показывать своего раздражения, они ему слишком радовались.
— Так мало? — Их специально натаскивали на то, чтобы раздражать людей? Киту внезапно стало смешно — эти проверяющие выглядели такими напыщенными, преисполненными чувством собственной важности, и он на секунду представил их в джунглях Абриса.
— Ужасная недоработка, — согласился он, усмехаясь. Зачем ему что-то представлять? Сейчас они спустятся на Манеллу, и Кит все увидит своими глазами.
— Вы слишком несерьезны, — попенял ему генерал, а кто-то из Лилу демонстративно потыкал в кнопки на ручном комме.
— Я исправлюсь, — Кит даже не пытался скрыть усмешку.
— Тогда приступим к инспекции шахт. У вас добывается варт, я правильно помню? — Генерал всем собой выражал недовольство — поджатыми губами, надменным взглядом, поворотом головы.
— Ага, — откликнулся Кит. Ему уже было очевидно, что проверку он не пройдет, так и стараться нечего. К тому же, раз выпал такой случай по служебной необходимости увидеться с Лэнсом, почему бы им не воспользоваться. А то за последние три дня Кит даже по камерам за ним не мог следить, слишком много всего навалилось. — Пошли в ангар. Шаттлы не приспособлены для таких нагрузок, придется воспользоваться танкером.
То ли Лилу, то ли Лули наморщила нос и недовольно дернула ухом с нагеленным мехом, но никто не возразил.
— Юнит Лэнс вызывается в ангар, — сказал Кит в комм, переключаясь на громкую связь по станции.
— Я надеюсь, вы выбрали достаточно опытного пилота, — заметил генерал, и Кит неопределенно пожал плечами. Ничего объяснять он не собирался.
Когда они спустились в ангар, Лэнс уже был там. Он слегка округлил глаза, увидев спутников Кита, задержав взгляд на девушках, но ничего лишнего не сказал, хотя Кит этого подспудно ожидал.
— Э-э-э, здрасте, — поприветствовал он их.
— Отвезешь нас на Манеллу, к главной шахте, — приказал Кит.
Лэнс удивленно выгнул бровь, но опять промолчал. Как будто есть выбор, куда их везти — посадочная площадка была оборудована только у одной шахты. У остальных только строились.
Кабина танкера не самое удобное место для четырех пассажиров и одного пилота — им пришлось потесниться, и Кит не отказал себе в удовольствии навалиться на Лэнса, стараясь в то же время не мешать управлению. Тот покосился на него и оттянул ворот формы, будто ему стало жарко и трудно дышать, хотя они еще не добрались до адских температур.
К сожалению, долетели они слишком быстро на взгляд Кита. Проверяющие о чем-то тихо переговаривались у него за спиной, а он всю дорогу рассматривал Лэнса — его сосредоточенное лицо, руки с длинными пальцами, две родинки под самым ухом. Родинки вообще чуть не стали причиной катастрофы — Кит уже почти наклонился, чтобы их лизнуть, но в этот момент танкер тряхнуло, и Лэнс посмотрел на него диким темным взглядом.
— Поаккуратнее, — раздался недовольный голос генерала, и Кит очнулся. Он определенно сходил с ума, надо же было забыть про всякую осторожность.
— Извините, — хрипло ответил Лэнс, отворачиваясь от Кита.
Лэнс аккуратно посадил танкер на площадку и вопросительно посмотрел на Кита.
— Открывай люк, — Кит снова не удержался от усмешки. Он стал таким злорадным, самому неловко, но эти инспекторы порядочно его выбесили.
— Точно? — переспросил Лэнс.
— Вы не слышали приказа командующего? — теперь вся снисходительность досталась Лэнсу.
— Ну, как скажете, — в глазах Лэнса мелькнуло понимание. Он щелкнул тумблером, и кабину моментально затопило жаром.
— Ой, — впервые естественным голосом сказала одна из спутниц генерала, похоже, от растерянности.
Воздух продолжал раскаляться, генерал хватал его широко открытым ртом и неумолимо краснел.
— Закройте люк, — прохрипел он.
— Я не слышал приказа командующего, — четко ответил Лэнс, глядя прямо перед собой, и только уголок его рта дернулся, обозначая улыбку.
— Лэнс, — Кит слегка пихнул его в плечо. Ладно Кит, ему проверяющие не могут сделать ничего страшного, кроме нескольких жалоб, а Лэнсу могло достаться. — Закрой люк.
— Есть, — все так же четко, по-военному, сказал Лэнс и опять щелкнул тумблером.
Некоторое время все проверяющие громко и тяжело дышали прохладным воздухом, а потом Кит спросил:
— Вы готовы приступить к инспекции шахт?
На их лица было жалко смотреть, никто из них не горел желанием покидать танкер. Но потом генерал приосанился, откашлялся и твердо сказал:
— Да.
Лилу и Лули смотрели на него очень жалобно, и генерал сдался:
— Я справлюсь один, вы пока можете заполнить отчет по базе.
Кит почувствовал тень уважения к нему, все-таки собрался, неплохо.
Лэнс без напоминаний снова открыл люк, и Кит выбрался из танкера. Нет, все же сколько ни бывай на Манелле, привыкнуть к ней невозможно. Солнечные лучи давили как раскаленная каменная плита, хотелось пригнуться, чтобы тяжесть не так чувствовалась.
Генерал кое-как выбрался и грузно осел на землю.
— Пойдемте, шахты недалеко, — Кит протянул ему руку, помогая подняться.
Разговаривать или командовать тот оказался не в состоянии и послушно плелся за Китом. Внутри, к счастью, было прохладнее. Охлаждающие установки Кит пока поставил только в половине шахт, и главная входила в их число.
Генерал немного приободрился и расправил плечи.
— И как юниты здесь работают? — спросил он без прежней напыщенности. — Принцесса не одобрит такую жестокость.
— Они не выходят на поверхность, — пояснил Кит. — Варт подается к установке по проложенным трубам. А внутри, как вы чувствуете, достаточно комфортно.
Вот если бы прилетели на полгода раньше, то сварились здесь заживо, очень хотелось добавить ему, но он не стал.
— Да, да, — рассеянно отозвался генерал.
Кит провел его по местам основной добычи, показал комнаты юнитов, объяснил, как действует установка. И очень надеялся, что экскурсии по одной шахте генералу будет достаточно.
— Неплохо. — Тот немного смягчился — видимо, то, что он видел, его вполне устраивало. — Вы провели хорошую работу, командующий.
— Спасибо. — Надо же, его даже похвалили, а он уже и не ждал.
Они направились к выходу, генерал не заговаривал о продолжении инспекции, и Кит уже поверил, что скоро все закончится, и его оставят в покое.
— А это что? — внезапно спросил генерал и ткнул пальцем в розоватое облачко, вырывающееся из трещины в стене.
Черт! Дикое скопление, как не вовремя.
— Осторожно! — Кит подтолкнул его к выходу. — Это варт, он взрывоопасен, нужно немедленно эвакуироваться!
А сам кинулся назад и нажал на кнопку тревоги. Взвыла сирена, больно ударив по ушам, и мимо Кита побежали юниты. Он не успел сосчитать, сколько народа успело выбраться, поэтому подождал еще пару минут после того, как остался один, проверяя, все ли ушли.
И только после этого поспешил к выходу сам. Варт в туннеле клубился уже на уровне пояса и поднимался все выше. Кит бежал, почти не чувствуя, куда наступает. Впереди уже виднелся выход, когда пол вздрогнул, уходя из-под ног, и Кит не устоял, кубарем прокатившись по твердым камням. Он не успел подняться, как из появившейся сверху трещины хлынули лучи солнца, и варт рядом вспыхнул, выжигая воздух.
Кит зажмурился от яркого света и попытался откатиться в сторону, но у него не вышло. Весь туннель сотрясался от серии громких взрывов, сверху сыпались обломки. Один из них крепко приложил Кита по голове, и он полностью потерял ориентацию в пространстве. От грохота заложило уши, глаза слезились. Кит попробовал проползти вперед, но не смог. Оглянувшись, он понял, что застрял — одна из глыб лежала на его ноге.
Черт, его положение становилось все хуже и хуже, он слышал, что взрывы все продолжаются, надо выбираться, пока тут все не рухнуло.
— Ага, а я-то думаю, чего ты так задержался, — раздался знакомый голос. Кит пытался проморгаться — фигура Лэнса перед глазами расплывалась. — А ты тут полежать решил, пока никто не видит. Увы, твой отдых закончен, сейчас я тебя вытащу.
— Тут опасно, — прохрипел Кит.
— Спасибо, капитан очевидность, что бы я без тебя делал, — Лэнс не затыкался ни на минуту, и в его показушно бодром голосе слышалось искреннее беспокойство. И несмотря на отвратительную ситуацию, у Кита потеплело на душе. — Этот проверяющий неплохой парень, он уже вызвал дроидов с корабля, чтобы разобрать завал. Но зачем нам ждать каких-то дроидов. Разве, — Лэнс запыхтел, — я сам не сдвину этот маленький, — он запнулся, — камешек.
— Уходи, — попросил Кит спустя пару минут. Камень явно был неподъемный, Лэнс не мог сдвинуть его ни на миллиметр. — Я дождусь дроидов.
— Ты, конечно, не прекрасная девушка, — Лэнс говорил медленно, с остановками на передохнуть. — Но я не бросаю в беде даже вредных командующих. Один из которых оказался таким придурком, что позволил себя засыпать!
Последнее слово Лэнс выплюнул почти со злостью, и так приналег на камень, что тот все же сдвинулся, и Кит сумел выдернуть ногу.
— Вот, я же говорил, — Лэнс схватил его за руку и тут же дернулся. — Маленький. Камешек, — он цедил каждое слово и тащил Кита к выходу. Казалось, ему это сложнее, чем двигать камень. Вроде Кит не такой тяжелый...
— Идиот! — до него внезапно дошло. — Отпусти меня быстро!
— Ты что, совсем больной? — Лэнс дергался на каждом слове, брови были страдальчески сведены к переносице, а пальцы, вцепившиеся в руку Кита, дрожали.
— Контроллер! — Кит попробовал освободиться, но сил не хватало.
— Подумаешь, — Лэнс вздрогнул всем телом и на миг его хватка ослабла, но он тут же пришел в себя. — Какие-то слабенькие, черт, удары током.
С каждой секундой он выглядел все хуже и хуже — бледнел на глазах, губы кривились, а из их уголка стекала капля крови, наверняка прикусил.
— Я сам, — Кит попытался подняться, но перед глазами тут же все поплыло, и он снова со стоном опустился на землю.
— Да не мешай, — пробормотал Лэнс. Он пошатывался, но не отпускал. — Еще сложнее. Я уже все, — Кит никогда не думал, что может так обрадоваться, оказавшись на пылающей жаром земле Манеллы — Лэнс его вытащил. — Совсем все.
И Лэнс рухнул рядом, глаза у него закатились, его все еще мелко трясло, хотя он больше не касался Кита.
Какой дурак, думал Кит, невыносимо прекрасный дурак. Он краем глаза видел спешащие к ним фигуры дроидов и кого-то еще. И в этот момент вход в шахту, рядом с которым они лежали, осел от сильного взрыва.
Кажется, Лэнс только что спас ему жизнь. Это была приятная мысль, хоть и с примесью нотки ужаса — смерть прошла совсем рядом.
Но еще приятнее была мысль, что никто, даже такой дурак как Лэнс, не стал бы настолько рисковать ради того, кто совершенно безразличен.
А это значит...
Сознание уплывало, все тело болело, но Кит улыбался. Это очень много значит.
***
Лэнс открыл глаза, дернулся, приходя в себя, и уткнулся носом в стекло.
Это еще что такое?
— Эй, — он постучал. — Выпустите меня.
Стекло плавно отъехало вбок после первого же прикосновения. Лэнс вывалился из какого-то кокона, в котором стоял, и оглянулся. Ого, это же криокапсулы, он несколько раз попадал в наряд по их чистке на земной станции, но на его памяти ни одного юнита там не лечили. За что ему такая честь?
И тут он вспомнил — Кит. Кита чуть не засыпало. Накатила противная слабость, и он осел на пол, прислонившись к стенке капсулы. Этот паршивец устроил ему настоящие эмоциональные горки в тот день. Сначала творил черт знает что в танкере — Лэнс сглотнул, вспоминая, как Кит привалился к нему и смотрел голодным, жадным взглядом. Ему и правда показалось, что он поцелует его прямо там. Лэнс облизнул пересохшие губы. Не то чтобы он был против поцелуя, но момент Кит выбрал, конечно, самый неподходящий. Лэнс вообще не понимал, как под таким взглядом умудрился не разбиться и нормально сесть на планету.
Потом бросил с двумя довольно симпатичными, но ужасно дотошными девушками. Они расспрашивали его о делах на базе, и он расписывал их как можно радужнее. Да так увлекся, что сначала не заметил беды. И только, когда в люк заколотили снаружи, и в кабину ввалился пышущий жаром и волнением генерал, у него противно засосало под ложечкой. Его одолевали плохие предчувствия все время, что генерал говорил с базой, вызывая дроидов. Лэнс высунулся из люка, не обращая внимания на поникших галриек, и внимательно вглядывался в толпу, выбегающую из шахты.
Как он и боялся, Кита там не было.
Лэнс прекрасно помнил волну паники, которая накрыла его. Генерал что-то кричал ему вслед, но ему было плевать — он бежал к шахтам, не замечая палящего солнца. Он никогда не сможет выкинуть из памяти тот ужас, кажется, кошмарами он теперь обеспечен надолго.
Как он тащил Кита, Лэнс помнил смутно. Было тяжело и больно. Но все затмевает облегчение, которое он испытал, почувствовав под ногами землю, а не камень.
А вот дальше совсем туман. Он огляделся — остальные капсулы были пусты. Значит, Кит уже вылечился? Или?.. Нет, нет, не так уж сильно его приложило. И все-таки мог бы хоть на глаза показаться, засранец, чтобы Лэнс уже успокоился.
Лэнс поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Крутая штука эти криокапсулы — у него ничего не болело, хотя фантомная противная дрожь от бесконечного тока не проходила.
Он вышел в коридор, на секунду завис, пытаясь сориентироваться, и решительно пошел к тренировочному залу. Это было единственное место на корабле, где можно застать Кита. Не в каюту же к нему тащиться.
Он угадал — Кит был там. Он сражался с каким-то фантастическим количеством дроидов, Лэнс даже не взялся считать. Он просто стоял, привалившись к стене, и чувствовал, как его отпускает. Кошмарная картинка окровавленного, беспомощного и прижатого к земле Кита постепенно вытеснялась из головы, вновь меняясь на этот опасный и красивый образ, что был перед глазами сейчас.
Лэнс не стал его отвлекать, главное, убедился, что он в порядке. Бросив последний взгляд через плечо — Кит как раз уворачивался от клинка, припав на колени и невероятным образом изгибаясь, — Лэнс пошел к себе.
Ему надо было подумать. Он смирился с тем, что Кит ему нравится. Чертовски сильно нравится. И это точно было взаимно — от его раздевающих взглядов у Лэнса мурашки по коже шли. Проблема была в том, что Кит — командующий. И галра. А Лэнс обычный юнит.
Он еще не слышал ничего хорошего о связях такого рода. Зато плохого — сколько угодно. И об увольнениях, и о разрыве контракта, и о переводе в самую глушь. Хотя последнее ему точно не грозило — станции в еще большей глуши он представить не мог.
Если бы под раздачу попадал только он сам, Лэнс не раздумывал бы ни секунды, но от его контракта зависела судьба семьи. И из-за этого все было сложно.
Он добрался до своей каюты.
— Ты настоящий герой! — Найма бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щеку.
— О, ради твоих поцелуев я готов и не на такие подвиги! — Лэнс приосанился.
— Моих ли? — захихикала та.
Лэнс молча погрозил ей пальцем. Отлично, уже все кругом начали замечать его зацикленность на Ките.
И вот стоило только вновь о нем подумать, как в дверь резко постучали и тут же открыли, не дожидаясь ответа. Конечно, на пороге стоял Кит. Он точно сорвался сюда с середины тренировки — дыхание рваное, челка прилипла ко лбу, раскрасневшийся. Охрененно красивый.
— Ты, — Кит шумно выдохнул и прислонился к стене, скрестив руки на груди, — мог бы и сказать, что пришел в себя.
— Да я только что, — растерянно объяснил Лэнс.
— Я заметил тебя около зала, почему не зашел?
— Не хотел мешать тренировке, — честно признался Лэнс.
— Ой, а у меня смена уже почти началась, — Найма вскочила со своей кровати. — А у Бизера в моторе что-то стучит, нам с Роло надо разобраться. Извините.
Она пробралась мимо Кита и, закрывая дверь, подмигнула Лэнсу.
Как только она ушла, в каюте повисло неловкое молчание.
— Ты в порядке? — прервал его Кит.
— А, да, — вот он опять так смотрел. Лэнс плавился под этим взглядом. — А ты?
— Ага.
— Да к черту, — решил Лэнс и сделал шаг к Киту, притягивая его к себе и касаясь его губ. Он не знал, от чего его тряхнуло больше — от разряда или от поцелуя, но все тело охватила слабость.
Кит с готовностью приоткрыл рот и провел языком по его губам, но спустя секунду с силой оттолкнул Лэнса, так, что тот чуть не упал.
— Да сколько можно! — воскликнул он. — Почему ты всегда забываешь про контроллер?
— Но...
— Я все сделаю сам, — севшим голосом пообещал Кит и прижал Лэнса к стене, вовлекая в жаркий поцелуй.
Но Лэнс не мог стоять спокойно, ему просто нужно было дотрагиваться до Кита — чаще, больше, ближе. Он прикусил его губу, шипя от легких разрядов, вцепился в плечо одной рукой и забрался другой под футболку, оглаживая пальцами горячую кожу. Кит стонал и вздрагивал от каждого прикосновения, как будто это его било током.
— Ты мазохист, что ли? — жарким шепотом спросил он прямо на ухо, а потом лизнул мочку, слегка пососал ее, и Лэнс сполз по стене — ноги подкосились. — Как я хотел это сделать еще у тебя в кабине, — Кит продолжал шептать и вылизывать его шею.
Черт, значит, Лэнсу тогда не показалось. Как же ему хотелось сейчас тоже попробовать кожу Кита языком, слизнуть капли пота — интересно, они будут соленые или у галра другой вкус?
— Я хочу, — выдохнул Лэнс.
Кит понял его с полувсхлипа и крепко схватил за запястья, не давая пошевелиться.
— Потом, — между поцелуями пообещал он. — Придумаем. Что-нибудь. Обязательно.
Лэнс разочарованно застонал и потерся вставшим членом о бедро Кита. Ему казалось, что воздух вокруг настолько наэлектризован, что он уже не ощущает дополнительных разрядов.
— Лэнс, — просяще пробормотал Кит ему в губы. — Не надо.
— Черт, — Лэнс пару раз стукнулся затылком о стену, пытаясь хоть на секунду прояснить мысли. — Я не могу это контролировать.
Кит тоже застыл, все еще прижимаясь к Лэнсу так близко, что он чувствовал каждый его напряженный мускул.
— Пошли ко мне, — сказал он наконец. — Я знаю, что делать.
— Дай мне несколько минут, — попросил Лэнс. — Я... Только один раз пробовал, ну... снизу.
— Замолчи, — попросил Кит, и его глаза потемнели еще больше, стали почти черными. — Или мы никуда не дойдем.
Кит отпустил его, но не удержался и еще раз быстро поцеловал перед тем, как уйти.
— Я жду, — просто сказал он, задержал взгляд на губах Лэнса, но упрямо мотнул головой и быстро вышел в коридор.
Лэнс кое-как добрался до кровати и рухнул на нее, зарываясь лицом в подушку. Как же ему было хорошо. И страшно. Но все равно хорошо.
У него еще оставался последний шанс передумать, но Лэнс знал, что это иллюзия. На самом деле он был обречен еще тогда, когда увидел в коридоре первого встреченного на этой станции человека и решил обязательно с ним познакомиться.
Он тщательно принял душ, накинул захваченный с земной станции халат, понимая, что все равно он на нем долго не продержится. И сладко замирал от одной этой мысли.
Лэнс еще ни разу не заходил в каюту Кита, но знал, где она находится. Дверь была приглашающе приоткрыта, и Лэнс улыбнулся — ждет, правда ждет. Он заглянул в комнату — Кит нетерпеливо ходил из угла в угол и притормозил, только увидев Лэнса. У него на лице отразилось такое облегчение, что Лэнс не стал долго тянуть — решительно шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.
— Что это? — Кит медленно приближался к нему, разглядывая халат.
— С прошлой станции прихватил. Там выдавали. Знаешь, там вообще удобно делали — халат выдавали, маску для сна, — Кит притиснул его к двери, и он еле закончил, — тапочки.
Лэнс понимал, что болтает полную чепуху, но у него от нервов всегда так. Кит в это время положил ладонь на замок, и тот пискнул, подтверждая, что дверь заблокирована. Вот так, теперь он оказался заперт, оставлен наедине с галра, в полной его власти. Тот мог делать с ним все, что угодно. И поскорее бы! У Лэнса пересохло во рту от нетерпения и возбуждения. Ведь только душ принимал, пришел в себя, охладился, но стоило увидеть Кита, как снова нахлынуло желание, как будто и не было никакого перерыва. Это что, так теперь все время будет? Как же ему работать?
— Не шевелись, — низким голосом скомандовал Кит, и Лэнс чуть не застонал. Это слишком неприлично — иметь такой голос. Лэнс бы не удивился, если б смог кончить, просто слушая его.
Кит медленно развязал пояс и раскрыл полы халата. Ох, может, это была и не такая хорошая идея. Лэнс заерзал под восхищенным и изучающим взглядом.
— Потрясающая одежда, — ну, зато Кит оценил. — Всегда так ходи.
Лэнс засмеялся, срываясь на стон, когда Кит длинно провел языком от самого солнечного сплетения до подбородка.
— Как ты раскомандовался, — выдохнул он, — командующий.
Кит куснул его за нижнюю губу и потянул за собой.
— Я не нашел ничего подходящего, — признался он. Вот теперь он выглядел неуверенно, а в руках крутил... простыню?
— Что? — Лэнс никак не мог сообразить, что тот пытается ему сказать.
— Тебе надо связать руки, — пояснил Кит. — Я не хочу, чтобы тебе было больно.
Господи. Оказывается, формулировка «в полной его власти» подходит даже в большей степени, чем он думал сначала. Кит совершил почти невозможное — Лэнс потерял дар речи.
— Если ты не хочешь, мы не сможем...
— Стоп, — остановил его Лэнс и просто протянул вперед скрещенные руки. Кит уставился на них почти с испугом, как будто не верил, что Лэнс согласится.
Он и сам не совсем в это верил. Все это было слишком... близко. Краш-тест на доверие в первую же ночь. И если они его не пройдут, следующей может не быть. Но Лэнс готов рискнуть.
Кит начал завязывать ему руки, потом спохватился и стянул с плеч халат, увлекся и прикусил ключицы, уронил простыню на пол.
— Кит, — Лэнса трясло. — Кит, я больше не могу. Кит...
Тот мгновенно взял себя в руки, длинно выдохнул и сдул челку, падающую на глаза.
— Я сейчас, — пообещал он. Толкнул Лэнса на кровать и быстро привязал его руки к спинке, так что тот даже слова сказать не успел. И отошел на пару шагов, оценивающе оглядывая, что получилось.
Лэнс закаменел под этим взглядом, он никогда не чувствовал себя таким беспомощным, возбужденным, открытым и готовым на все. Он закрыл глаза и отвернулся — от напряжения сводило мышцы.
— Я сейчас, — повторил Кит рядом и чем-то загремел. — Сейчас.
Лэнс дернулся от первого прикосновения как от удара и чуть не прикусил Киту язык. Тот уже успел раздеться и притерся к Лэнсу, накрывая собой — кожей к коже.
— Быстрее, — простонал Лэнс, выгибаясь навстречу. Кажется, даже волшебная квинтэссенция в контроллере не знала, как реагировать на такие касания. Лэнса то прошивало коротким разрядом, то нет, поэтому он извивался под Китом, терся об него всем телом, не в силах остановиться.
— Лэнс. Лэнс... — Кит твердил его имя между поцелуями и аккуратно растягивал. — Не больно? Скажи, если что... Лэнс.
— Да, да, — невпопад отвечал Лэнс, не чувствуя сейчас ничего, кроме кипевшего под кожей желания.
Кит вытащил пальцы и развел ноги Лэнса шире, на секунду замерев и пожирая открывшийся вид голодными глазами.
Он наклонился, и Лэнс запаниковал — если Кит сейчас дотронется до его члена губами, то он позорно кончит в ту же секунду. Но тот коротко поцеловал его в коленку и сразу толкнулся вперед.
Лэнс как-то смутно опасался, что член у галра может оказаться больше или длиннее, что они тупо не подойдут друг другу по физиологии. К счастью, зря. Он чувствовал, как его заполняет полностью — правильно, хорошо, именно так, как надо. Смазки Кит не пожалел, поэтому скользнул внутрь легко. Он вошел до конца и замер, давая Лэнсу время привыкнуть.
— Еще, — тут же сказал Лэнс. — Давай, Кит. Ну, давай же.
И Кит сорвался — он входил резкими толчками, все быстрее и быстрее, и Лэнс метался под ним, захлебываясь в стонах.
— Я на тебя смотрел, — зашептал Кит ему на ухо, наклоняясь ближе. — В душе. Подглядывал, как последний извращенец.
— Как? — Лэнса выгнуло от очередного толчка. — Да, вот так! — А потом до него дошло. — Камеры... даже там?
— Да, — Кит покрывал беспорядочными поцелуями его лицо. — Я смотрел.
— Жаль, что я не знал, — Лэнс опять напрочь забыл о контроллере и сам тянулся к Киту. — Я бы постарался выглядеть сексуально.
— Тебе это и так удалось, — голос у Кита срывался. Он положил руку на член Лэнса и огладил головку.
Лэнсу показалось, что его контроллер сошел с ума — его как будто прошило высоким напряжением, выгибая над кроватью.
Кажется, он кричал, но точно не помнил. Перед глазами на секунду потемнело, и он обмяк на постели, инертно подаваясь назад от резких толчков Кита. Того, впрочем, тоже надолго не хватило, он напрягся всем телом, хрипло застонал и завалился на Лэнса, мелко подрагивая.
Черт, как Лэнсу хотелось сейчас обнять его, пропустить волосы сквозь пальцы, поцеловать между нахмуренных бровей.
Кит скатился с него и тут же бросился развязывать руки.
— Нормально? — он взволнованно всматривался в Лэнса.
— Нет, — покачал он головой. — Нормально — не то слово. Обалденно! — и быстро, пока Кит не успел остановить, прикоснулся к его губам в коротком поцелуе. А потом довольно показал ему язык.
— Ты точно мазохист, — улыбка — яркая, красивая — расцветала на лице Кита, и Лэнс готов был получить хоть тысячу вольт, чтобы видеть ее как можно чаще.
Лэнс проснулся от боли.
— Черт, — он тряс онемевшей рукой.
— Что? — Кит заворочался, просыпаясь.
— Я даже во сне тебя обнять не могу, — грустно сообщил Лэнс.
Кит поймал его руку и поцеловал запястье, скользнув языком под контроллер.
— Я не могу сам его снять, — виновато сказал он. — Они работают автономно, отключить можно только направленным сигналом с Дайбаззала.
— Терпеть не могу эту дрянь, — Лэнс протянул руку, чтобы погладить Кита по щеке, но на полпути опомнился и бессильно уронил ее на подушку.
— Я обязательно что-нибудь придумаю, — пообещал Кит и сам обнял его, крепко прижимая к себе.
Лэнс вздохнул и упрямо потерся щекой о его руку, пережидая укол боли. Никакая магическая гадость не помешает ему делать, что хочется.
И тут его осенило, как будто от электрошока мозги на место встали.
— Я придумал, — он даже сел на постели. — Но это будет очень грубое нарушение правил. Я даже не знаю, кого из нас накажут сильнее.
— Плевать, — отмахнулся Кит. — Что?
— У меня на земной станции есть подруга. Она очень хорошо, — поверь, когда я говорю хорошо, это значит действительно хорошо! — разбирается в технике. В любой — в человеческой, в галрийской, хоть в олкарианской! Она точно сможет взломать контроллер.
— Отлично, — Кит снова притянул его к себе.
— Но это нарушение!
— Ага, — Кит зевнул. — Завтра прямо с утра полетим на твою земную станцию.
— Супер, — Лэнс так и знал, что Киту тоже плевать на правила. Как хорошо, что он в нем не ошибся.
Лэнс проспал все на свете. К тому времени, как он разлепил глаза, Кит успел подготовить самый быстроходный шаттл, поставить кого-то в смену Лэнса вместо него и разгрести какие-то свои дела. О чем и сообщил Лэнсу, раздражая бодростью и готовностью к действиям.
Лэнс промычал что-то в ответ, пытаясь звучать одобрительно, и убрел в душ. Полностью проснулся он только там. Мышцы после вчерашней ночи немного ныли, задница слегка саднила, а на груди и шее расцветали засосы. Вид Лэнс имел довольный и затраханный. Ну и ладно.
К счастью, шаттл действительно летел быстро, они добрались до земной станции за несколько часов. Кит прямо из ангара вызвал Пидж. Она пришла с не слишком довольным видом — кому понравится, когда тебя отвлекают от работы приказом какого-то неизвестного офицера. Но когда из кабины высунулся Лэнс, немного оттаяла.
— Что вы хотите, чтобы я сделала? — Она притворно округлила глаза в удивлении, когда услышала их просьбу. — Это же очень грубое нарушение!
— Да ладно тебе, Пидж, — Лэнс улыбнулся. Он уже понял — она знает, как это сделать.
— Хорошо, — кивнула она. — Но у меня два условия. Первое — я здесь ни при чем. Врите, что хотите — сами взломали, вышел из строя, квинтэссенция бракованная. Неважно что, но я ничего не делала. — Дождавшись их синхронных кивков, она продолжила: — И второе — помоги с переводом моего брата Мэтта на эту станцию. А то его услали в какую-то глушь.
— Легко, — Кит пожал плечами. — Такой вопрос может решить любой офицер.
Пидж сбегала к себе и вернулась с ручным коммом явно контрабандного вида. Кит даже бровью не повел, чем, как заметил Лэнс, успокоил ее окончательно.
Весь взлом длился каких-то пятнадцать минут.
— Легкотня, — усмехнулась она. — А теперь потерпи.
Руку Лэнса пронзило острой болью, и контроллер заискрил. Буквально на пару секунд.
— Все, — она отключила комм.
— Все? — недоверчиво переспросил Лэнс и положил руку Киту на плечо, невольно приготовившись к неизбежной боли. — Все!
Контроллер не подавал признаков жизни.
— Пидж, я твой вечный должник! — Он обнял ее и покружил, подняв в воздух.
— Кошмар, эти переводы на отдаленные станции странно влияют на вас, ребята, — засмеялась Пидж. — Сначала Ханк с Шей, теперь ты с ним, — она кивнула на Кита.
— Это судьба, — пафосно заявил Лэнс и тут же сам засмеялся.
Он с удовольствием подольше поболтал бы с ней, да и с ребятами повидался, но прекрасно понимал, что Кит не сможет долго прикрывать их отсутствие на станции. Так что наскоро попрощался, еще раз засыпал благодарностями и полез в шаттл.
Кит присоединился к нему мгновением позже. Он сел за штурвал и вылетел из ангара.
Лэнс дождался, когда они удалятся от основных трасс, и еще раз дотронулся до него — провел рукой по плечу, по шее, наконец-то зарылся пальцами в волосы.
— Лэнс, — предупреждающе сказал Кит.
— А я вот думаю, — убирать руки от Кита он даже не собирался. — А автопилот есть только у танкеров?
— Нет, — медленно ответил Кит. — Но ты же не собираешься…
— О, я собираюсь, — заверил его Лэнс и сполз с кресла на пол, вставая на колени. — Еще как собираюсь.
Он расстегнул ширинку на брюках — Кит сегодня выглядел очень представительно: в черной парадной форме офицера — узкие брюки, черная футболка в обтяжку, короткая куртка. Лэнс весь путь на него облизывался. Он освободил быстро твердеющий член из трусов — тоже черных, ты посмотри! — и подул на головку. Сверху раздался прерывистый вздох и щелчок тумблера. Ага, а вот и автопилот. Значит, можно больше не осторожничать.
Лэнс провел языком по головке, плотно обхватил ее губами и опустил голову, насаживаясь глубже. Кит застонал и положил руку на затылок Лэнса, подталкивая еще ниже.
Но Лэнс сбросил ее и вынул член изо рта.
— Нет уж, — заявил он. — Теперь твоя очередь ничего не делать. Руки держать на виду, и помни — я слежу за тобой!
— Какой ты мстительный, — вздохнул Кит, но послушно вцепился в подлокотники кресла.
— Так-то, — удовлетворенно кивнул Лэнс и снова взял член в рот. Вот и сбылась его вчерашняя мечта. Вкус у Кита оказался вполне обычным — чуть солоноватым, с легкой горчинкой. И Лэнса это вполне устраивало. Как ни странно, но экзотика привлекала его только в небольших дозах.
Лэнс увлеченно сосал член, проходясь языком по выступающим венкам, обводя головку, сжимая губы и слизывая капли смазки. Звуки, которые издавал Кит, и побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в кресло, заводили так, будто это Лэнсу сейчас делали минет, а не наоборот.
— Лэнс, — прохрипел Кит, — я сейчас…
— Ни за что, — тут же прервался тот, отстраняясь.
— Ты не мазохист, ты садист, — Кит смотрел на него с обидой.
— Слишком просто, — отмахнулся Лэнс. Он быстро стащил с Кита брюки и достал из своего кармана смазку. — Я верил в успех, так что подготовился.
Теперь была его очередь направлять — он потянул Кита с кресла, вынуждая подняться. Места в кабине было немного, но Лэнс уже все продумал. Он сел в освободившееся место, и Кит понятливо устроился у него на коленях.
— Не так удобно, конечно, — пробормотал Лэнс сквозь поцелуй, — но до базы я не дотерплю. Я вчера чуть с ума не сошел, — признался он, скидывая с Кита куртку и футболку. — Ты такой красивый рядом, а я не могу дотронуться.
Кит тихо стонал, покусывая губы и вздрагивая, когда Лэнс глубже вставлял пальцы.
Он был ужасно горячий — как раскаленный песок Манеллы. И отзывался на каждое прикосновение, сам тянулся за ними.
— Приподнимись, — попросил Лэнс, и Кит оперся коленями по обе стороны от него. — Давай, — он медленно потянул его вниз, направляя член внутрь. Кит качнулся, насаживаясь сразу почти до конца, и громко застонал, откинув голову.
Лэнс целовал его зажмуренные глаза и ловил губами частые вздохи. А потом на пробу толкнулся сам, и Кит вскрикнул.
— Да, так, — прошептал он сорванным голосом, и Лэнс еще раз подкинул бедра, входя глубже, до самого конца.
Кресло под ними ходило ходуном, подлокотники, врезающиеся в бедра Кита, трещали, но Лэнс не останавливался ни на секунду. Кит распахнул глаза — абсолютно шальные, с огромными зрачками, расплывшимися на половину радужки. Темными, глубокими — Лэнс в них тонул.
— Я тону, — слова сами срывались с губ. — Все глубже и глубже.
— Да, — бессвязно стонал Кит в ответ. — Глубже.
Лэнс освободил одну руку и провел по его скользкому от слюны члену раз, другой. Кит напрягся, вцепился ему в плечи с такой силой, что наверняка останутся синяки, и его пробила крупная дрожь. Он расслабился и скользнул ниже, так глубоко впуская в себя Лэнса, что у того потемнело перед глазами. Он кончил всего пару секунд спустя, сразу за Китом.
Они сидели в неудобном кресле — мокрые, потные, грязные, а Лэнс не мог перестать целовать Кита сквозь счастливую сумасшедшую улыбку.
***
— ...дня! Первый указ нашей императрицы!
— Даже у тебя терминалы включаются очень внезапно, — пробормотал Лэнс сонно. — Это бардак.
— Угу, — невнятно отозвался Кит и уткнулся в подушку.
— …и полное отключение контроллеров с этого дня! Нет жестоким порядкам — таков девиз прекрасной принцессы!
— Что? — Кит поднял голову, а Лэнс захохотал.
— Да мы везунчики, — простонал он сквозь смех. — Так вовремя.
— А, ладно, — Кит снова упал на подушку. — Зато на нарушении не поймают.
— И то верно. Вот недаром мне Аллура с первого взгляда понравилась, я почти влюбился, — продолжил Лэнс.
— Хм, — в это короткое «хм» Кит умудрился вложить столько недовольства, что Лэнс поспешил его успокоить.
— Это я метафорически, — и звонко поцеловал Кита в нос.
— Хм, — опять сказал тот, смешно морщась. Недовольства стало значительно меньше. — Лэнс.
— А?
— Меня скоро переведут, — он повернулся на спину и задумчиво уставился в потолок. — Не знаю, куда, скорее всего на базу Клинков опять.
— Поздравляю, — выдавил из себя Лэнс спустя пару секунд. Вот и все. — Ты уж проследи по старой дружбе, чтобы сюда кого поприличнее поставили, не хотелось бы опять ножи ловить.
— В смысле? — Кит перевел взгляд на него и удивленно приподнял бровь. А потом улыбнулся. — Вот ты дурак. Я хотел спросить, полетишь ли ты со мной. Забыл? Перевод юнита может устроить любой офицер. Ты неплохой пилот, сколько можно танкеры водить?
— Неплохой? Да я самый крутой пилот в мире! — Лэнса просто накрыло облегчением с головой.
— Вот и проверим, — усмехнулся Кит. — Да и юнит — это не предел. Я слышал о человеке, которому присвоили офицерское звание.
— Да, это Широгане Такаши, о нем все слышали, — кивнул Лэнс. — Первый человек — галрийский офицер.
— Вот, — Кит забросил на него ногу и потерся пахом о бедро. — Вдруг вторым станешь ты? Хотя это вряд ли, конечно, — он улыбался и дразнил его совершенно несерьезно, Лэнс просто не мог на такое обижаться.
— Ах, ты в меня не веришь? — рассмеялся Лэнс.
Он куснул Кита за шею в наказание и тут же оказался втянут в поцелуй.
Где-то на фоне терминал, на который никто больше не обращал внимания, продолжал сыпать новостями:
— ...нашли проект их родителей. Легендарный защитник Вольтрон! Пятерка лучших будет защищать всех нас! Отбор пилотов свободный! Каждый может рискнуть и проявить себя!