Под стать

      Шесть утра в Токио — это время, когда город замирает в предрассветном мареве, а воздух кажется особенно плотным и влажным. Сейджуро остановил машину за несколько домов до особняка Хокори. Он не хотел лишнего шума, хотя был уверен, что мать Аризу уже покинула дом, как и было обещано.       Аризу ждала его на крыльце. На ней была простая тренировочная форма для фехтования, чёрные волосы были стянуты в тугой, безупречный хвост. В её взгляде больше не было той разбитости, которую Сейджуро видел на холме у дуба. Теперь там горел холодный, расчетливый огонь. — Ты пунктуален, — констатировала она, пропуская его в дом. — Иначе и быть не может, — отозвался Акаши, проходя в просторную гостиную, которая всё ещё хранила аромат вчерашних лилий. — Ты готова обсудить судьбу «Бронзового» Макуду? Они сели друг напротив друга. Акаши заметил, как Аризу едва заметно сжала кулаки. Её гордость требовала справедливости, но воспитание диктовало сдержанность. — Он всегда был третьим, — начала Хокори, и её голос прозвучал как удар клинка. — Мокуду Аши — чемпион, а его брат — лишь тень. Он убил Шинко, потому что не мог победить меня честно. Он хотел, чтобы я сломалась и ушла из «Аллюра». — И он почти преуспел, — мягко добавил Сейджуро, наблюдая за её реакцией. Внутри него снова проснулся тот самый «Император», жаждущий полного подчинения этой гордой особы. — Но он совершил ошибку. Он не учел, что ты встретишь меня.       Акаши разложил на столе несколько папок с документами. Это были отчеты о ставках, записи с камер видеонаблюдения конюшен «Аллюра» и финансовые отчеты семьи Макуду. — Просто уничтожить его карьеру — слишком милосердно, — произнес Акаши, и его глаза на мгновение сверкнули алым. — Я предлагаю лишить его того, за что он так цепляется — признания семьи. Его брат, Мокуду Аши, очень дорожит репутацией. Если информация о «допинге» и жестоком обращении с животными станет публичной во время предстоящего Кубка Императора... — Его исключат из федерации навсегда, — закончила Аризу. — А семья отречется от него, чтобы спасти имя старшего брата.       Она посмотрела на Сейджуро. В этот момент она осознала, насколько он опасен. Он не просто помогал ей. Он играл в партию, где все фигуры уже были расставлены им заранее. — Почему ты это делаешь, Сейджуро? — спросила она прямо. — Какую цену я должна буду заплатить за твою помощь?       Акаши медленно поднялся и подошел к ней. Он снова взял её за руки, как вчера, но на этот раз его хватка была властной. — Я уже говорил: я хочу сокрушить твою напыщенную горделивость, Аризу. Но я не хочу, чтобы ты склонилась перед кем-то вроде Макуду. Ты должна признать абсолютность только одного человека. Меня.       Аризу не отвела взгляда. Она приподняла подбородок — тот жест, которому её учил отец. — Победитель в выездке был не один, Акаши, — напомнила она о тех результатах, где они разделили первое место. — Мы оба стоим на вершине. Если ты поможешь мне совершить правосудие, я признаю твой долг. Но не твою власть надо мной.       Сейджуро усмехнулся. Эта девушка была действительно ему под стать. — Договорились. Завтра на тренировке в «Эрито Хоко» мы начнем подготовку. Пиковая Дама и Юкимару должны быть в идеальной форме. Мы встретимся с Макуду на ипподроме. И там он поймет, что такое настоящий проигрыш.Когда Акаши уходил, он обернулся в дверях. — Кстати, Аризу. Твое кимоно вчера... оно действительно тебе шло. До завтра.       Она проводила его взглядом, чувствуя, как сердце бьется быстрее. Она знала, что вступает в опасную игру, где на кону не только месть, но и её собственное сердце, которое этот «Император» намерен был заполучить любым способом.