***
Господин Рен - его так все называют - очень рассудительный и толерантный человек. Нельзя сказать, что он доверяет своим людям, но он хорошо к ним относится. Тоже касается и товара. Нет, он не обеспечивает нас одеждой и прочими материальными благами, он просто хорошо нас кормит и содержит в более-менее пригодных условиях… - Ближе к делу, пожалуйста. Да-да. В общем, наш караван он ну о-о-очень большой и напоминает поезд. Едет он с помощью лошадей и щепотки магии, купленной у какой-то цыганки. Этот поезд состоит из шести повозок, в каждой по три клетки с товаром. Самый последний «вагон» является главенствующим. - Серьёзно? Ага. Я сам в начале не поверил, но потом убедился, что это очень удобно. Воры, разбойники, они же как думают: раз с конца проще всего забраться внутрь, значит там нет ничего ценного, всё богатство либо в середине, либо в начале. Они проникают в предполагаемое место, а там их уже настигают люди Господина Рена, тоже наёмники, но на должности стражей. Я… честно сказать, не знаю, как устроена последняя повозка и где могут находиться деньги, но, я надеюсь, что помог этой информацией…***
Честер задумался. - Сколько они пробудут в городе? - Обычно… обычно мы проводим там два дня, после чего уезжаем обходными путями. - Чёрт, слишком долго ждать… Парень откинулся на стенку повозки и бросил усталый взгляд в небо. Что же им делать? Два дня штаны просиживать, или же пойти ва-банк? В принципе, у них есть все шансы на удачное окончание миссии, но также есть процент неудачи. Тем более их всего лишь трое! Даже с учётом того, что один Локи мог разнести всех, им нужно было «разнести» только одного, а этого Рыжая Бестия сделать не могла. Нужен был план… - Честер! Че-естер! - прокричал Локи, залезая в повозку. В руках он держал пучок полевых цветов вперемешку с травой. - Смотри что я тебе принёс! - Он плюхнулся рядом с ним и протянул букетик прямо парню в лицо. - Ты больше не обижаешься на меня? Я так старался, по цвету выбирал! Ну-у? Слегка раскрасневшись, блондин отсел от Локи и рукой отодвинул растения подальше от лица. - Х-хватит паясничать, идиот! Вместо извинений, лучше бы делал так, чтобы я не обижался! - Я стараюсь по мере своих возможностей, ты же знаешь! Честер что-то пробурчал и выхватил цветочки из руки рыжего. Глаза Локи так и заулыбались, а Адама чуть не вывернуло от этой сцены. Ему было невдомёк с какой стати парень дарит цветы другому парню. Единственное, что он понимал, так это то, что странный придурок всё прекрасно слышал и просто решил вклиниться в их с Честером разговор. Решив не мешать парочке, мальчуган вылез наружу и уселся рядом со вчерашним пристанищем костра. Через буквально минуты две вышел Локи и побрёл в гущу леса; в обратном направлении пошёл Дюк. Видимо, являясь генераторами идей, эти парни будут вместе строить планы. В рыжем они не нуждались. «После удачных извинений надо бы и прогуляться!» - таков девиз синеглазого наёмника. Когда ему удаётся вымолить прощение, на радостях он отправляется бродить по округе. В подобном расположении духа парень готов дарить лучи добра каждому, кого встретит на пути и не важно, кем окажется первый встречный: бродягой, разбойником или мирным жителем какой-нибудь деревушки стоящей неподалёку. Солнце уже торчало у самых крон деревьев, как будто застряв на их макушках. Небо всё больше приобретало голубизну, а облака, казалось, и вовсе не желали мешать этому процессу, поэтому специально не появлялись на небосклоне. В такт ясному утру пели птицы, делая начало дня ещё более умиротворённым, из-за чего душа подпевала птахам хорошим настроением. Ноги сами привели Локи на полянку, на которой он и нарвал свой некультяпый букет. Плюхнувшись на траву, парень закрыл глаза, наслаждаясь звуками природы, ведь успели проснуться не только птицы - насекомые уже давно трудились в поте лица, собирая нектар и весело жужжа по этому поводу. Да, прекрасное утро, просто замечательное! Пусть его щека до сей пор болит от удара, но зато его задумка удалась и всё-таки именно малец стал их информатором. Но… Приоткрыв глаза, парень лёг на бок. Его взгляд сразу же уставился на пчелу, которая как-раз-таки работала, в отличие от него. Мимо неё пропорхала бабочка, села на одуванчик и вытянула свой хоботок. Но Локи не досмотрел, что же она сделала дальше, потому как его внимание привлёк упитанный шмель, громко гудящий и ищущий свободное место. Если на обычной поляне полной цветущей растительности провести хотя бы пять минут, можно позавидовать работоспособности насекомых и серьёзно задуматься о своём предназначении в жизни. В отличие от людей, эти членистоногие никогда не ленятся, потому что леность в их мире равно смерти. Не нашёл пропитание? Погиб. Не успел спрятаться? Тоже погиб. Не смог приспособиться к условиям? Что ж, твои проблемы. Но не только поляны служат примером трудоспособности насекомых. Стоит опустить взгляд на дорогу, по которой идёшь, и ты сразу заметишь вечно занятых муравьёв. В тёмных углах вечно ждущих добычи пауков. Да взять тех же комаров - они всегда в поисках новой крови. Все, ВСЕ чем-то заняты, ВСЕ за какой-то работой и ВСЕ для чего-то нужны! Даже если ты не приносишь пользы зелёному миру, значит ты нужен живому: птицам, например, в качестве пищи. Так и в их команде. Дюк - неплохой маг, сильный боец и верный друг. На его широкие плечи всегда можно положиться. Причём, положившись, ты будешь уверен в том, что они не сломаются. Честер - хилый, хрупкий, смазливый парнишка, но вылезает он за счёт своего ума, благодаря которому разрабатывает стратегии к миссиям. Причём всегда удачные! Сам же Локи просто незаменимый игрок! Да, глупый, но зато какой ловкий и умелый воин! Без него же как без рук! Если распределять по насекомым, то парень был бы шмелём - быстрым, шумным и вселяющим страх в сердца пугливых девушек. Дюк был бы муравьём, трудягой и беспрекословно подчиняющийся приказам свыше. Честер был бы маткой, всё подчиняющей и жестокой с не повинующимися жужжалками на типе шмеля-Локи. А кем был бы пацан? Только у озера парень понял, что его план был не безупречен. В начале до него не дошла мысль о том, что в порыве благодарности за выданную информацию добрый блондинчик предложит мальчугану вступить в их ряды. Конечно это абсурд, он ребёнок… но что, если Честер немного перековеркает эту идею? К примеру, скажет: «Ты можешь остаться с нами, но не навсегда. Мы…». О продолжении Локи и думать не хотел. Пацан станет для них обузой, мозолью на пятке, третьим крылом для птицы! Придётся с ним возиться, делать всякие поблажки, кормить, поить, следить за тем, чтобы он не умер, а ещё наверняка Честер захочет его одеть, обуть, а потом и вовсе усыновить. Мягкосердечная дурочка, которая даже не понимает, на сколько этот мешок с костями усложнит им путь. Был бы он хотя бы полезным, так нет же! Если сравнивать и его с насекомыми, то скорее всего он был бы бабочкой: милой, красивый, порхающей и опыляющей цветочки. Для неё нет никаких правил, и если её не станет цветковые не вымрут, потому как у них море таких опылителей, как она. И если уж говорить на чистоту, пчёлы и шмели будут намного продуктивней и полезней неё. Это как правая рука рыжего - вся в бинтах, якобы с большим предназначением в будущем, но в настоящий момент настолько бесполезная, что тошно. Ей даже писать сложно, хотя, умел бы ещё Локи писать… В общем, что и говорить: если блондинистая головушка даст этому заморышу слово довести того до дома, Локи выйдет из игры, или же его напарникам придётся терпеть его несносное поведение. Да, будет не лишним напомнить им о том, что потерь можно избежать, всего-то оставив мальчишку в селе, не таскаясь с ним по свету. Перевернувшись обратно на спину, Локи устремил взор на небо, практически полностью голубое, как днём. Интересно, сколько он здесь лежит? Посмотрев на не сдвинувшееся с место солнце, парень вздохнул и полностью расслабился. Не успел он закрыть глаза, как на его платок села бабочка, расправила крылья и замерла, ожидая чего-то. С этого ракурса да при таком близком расстоянии Локи, с трудом кося глаза, но смог рассмотреть её хоботок детально. А потом и чёрные, как бусинки, глаза, немигающе смотревшие в его глазницы. Крылья этого храброго существа были тёмно-синими, неудивительно, что она присела именно на его платок. Да, красивое зрелище, но до чего же бесполезное… Из дремоты Адама вывела чья-то сильная рука. Открыв глаза, мальчуган увидел перед собой Дюка, замялся и как можно быстрее встать. - Вы что-то хотели? - спросил он слегка сонным голосом. - Да. Будь добр, сбегай за Локи. Парень говорил спокойно, даже дружелюбно, только вот его просьба была абсурдной. - Но я же не знаю, где его искать… - Не страшно. Смотри сюда… Шатен протянул руку к лицу мальчика и двумя пальцами ткнул ему в лоб. Пролетела какая-то искра и перед глазами Адама пронеслись картинки пути, по которому шёл рыжий. Проморгавшись, мальчик не сразу заметил, что Дюк отошёл. Всё продолжая недоумённо смотреть на загадочного и до сей пор непознанного парня, пацан пошёл в нужном направлении. Ему казалось, что смотреть на дорогу не обязательно, потому как ноги сами знали, куда идти. Когда же он зашёл на территорию леса, Адам соизволил перевести взгляд с парня на дорогу, но стоило ему увидеть пейзаж из картинок, как его голова затрещала как потерпевшая. Из-за боли он даже остановился, машинально схватившись за виски, будто бы это его спасёт. Через мгновение неприятные ощущения пропали, также неожиданно, как и появились, и малец продолжил путь, но не без опаски. Теперь он старался смотреть на землю, поэтому шёл с чуть опущенной головой. Через минут пять Адам вышел из тени деревьев на открытую местность. Его лицо осветили солнечные лучи. Пучок света попал ему прямо в глаза, из-за чего мальчику пришлось зажмуриться, а потом и вовсе поставить преграду для лучей – руку. Осмотрев цветное полотно, он заметил фигуру, нарушающую гармонию картины, выделяясь на её фоне. Несомненно, этим чёрным пятном был Локи. Какое-то время Адам стоял в замешательстве – подойти, или нет? – всё же, он побаивался парня, вдруг мальчик его разозлит и тот что-нибудь сделает с ним? Убьёт, к примеру. Как он понял, для рыжего убить раз плюнуть и даже не важно, кого. «Ты девчонка что ли? Не мужик? – задал сам себе вопрос Адам – Пусть только попробует что-нибудь сделать, да ты его сам уломаешь! Ну, или убежишь. Так что взял себя в руки и пошёл напролом!» - «Да!» - как бы ответил себе же малец, сжал руки в кулаки и двинулся к рыжему. Дойдя до него, он обнаружил, что этот генератор проблем спит. Вспомнив слова внутреннего голоса, вдохнув побольше воздуха в лёгкие, набравшись решимости, малец громко сказал: - Вставай лентяй! Тебя ждут твои товарищи! Но парень даже усом не повёл, продолжая блаженно сопеть назло Адаму. Мальчик сощурился, присел и с той же громкостью повторил своё приказание, потрясся рыжего за плечо, но реакции всё равно не наблюдалось. Тогда, поднявшись на ноги, малец вскипел и с силой пнул наёмника в бедро, только потом осознав, как сильно он пожалеет в недалёком будущем. После удара Локи незамедлительно перевернул на живот и быстро встал в оборонительную стойку. Увидев нарушителя своих грёз, парень нахмурился. От его взгляда в животе Адама похолодело. - Ты что себе позволяешь, засранец? – отряхиваясь поинтересовался рыжий. – Или мать тебя манерам не учила? Знаешь, я всегда готов помочь! - Тебя ждут т-твои товарищи… - промямлил Адам, уставившись на траву. - Что-что? Прости, не расслышал, слишком привык к твоей решительности! - Я сказал, что… - начал было раздражённо малец, но Локи его перебил. - Я слышал. Я понял. И двинулся в обратный путь. Мальчик же, немного сбитый с толку такой резкой сменой поведения, остался стоять на месте, пока рыжий не окликнул его, зовя за собой. Это ещё больше запутало мальца, но, не смотря на весь риск, который он видел в каждом движении этого странного парня, Адам пошёл за ним и вскоре нагнал. Шли они молча. Локи смотрел вперёд, а Адам старался смотреть куда угодно, только не на Локи. Глядя на стволы высоких деревьев, на разносортные кусты, грибы и прочие элементы матушки природы, мальчик всё больше понимал, что дорогу назад он напрочь забыл. Видимо, магия Дюка действовала лишь временно. Значит, без парня он не сможет вернуться обратно, следовательно, если Локи захочется вытворить какой либо из своих заскоков, мальцу придётся не сладко. И как в ответ на его опасения, рыжий остановился. - Что случилось? – стараясь не выглядеть взволнованным, спросил мальчик. Но Локи ответил не сразу, чем ещё сильнее встревожил парнишку. - Слушай, пацан… - начал рыжий, засовывая руки в карманы плаща. – Тут такое дело… я против тебя считай ничего и не имею. Мне абсолютно безразлично на твоё существование, но… понимаешь ли, всё когда-нибудь меняется, так? Адам приподнял бровь, не понимая, к чему клонит наёмник, но в глубине души надеясь, чтобы его намёки имели положительную окраску. Парень пренебрежительно вздохнул. - Короче, если Честер предложит тебе помощь, типа возвращения тебя на родину, то ты должен отказаться. - Почему?.. - А ты не понимаешь? Мальчик помотал головой, взволновано глядя на парня. Тот лишь вздохнул повторно, ещё тяжелее первого раза и протянул ему свою левую руку ладонью верх. - Положи сюда свою костяшку. Осмыслив, что парень имел в виду, малец осторожно положил кисть руки ему на ладонь. Первые три секунды ничего не происходило. Со стороны казалось, что они просто держатся за руки, но на четвёртой рыжий резко сжал его «костяшку» и вывернул её вовнутрь. За кистью последовало предплечье, а за предплечьем и плечевая кость. Так как силы у парня было не занимать а про хватку следует и вовсе промолчать, было не удивительно, что Адам, которому прежде если и приходилось испытывать физическую боль, то не в таком формате, заорал на всю округу. После крика, привыкнув к положению руки, максимум, что он издавал, так это неконтролируемый скулёж, выходивший вместе с воздухом при каждом выдохе. Когда малец сделал попытку вытащить руку из хватки парня, последний повернул её ещё больше внутрь сгиба, из-за чего на глазах парнишки выступили слёзы. Взгляд Локи же был безразличным. - Если ты до сей пор не понял, к чему я клоню, то поясню прямо: ты бесполезный мешок костей, пацан. Представим, что такой же захват тебе устроил враг. Ты же будешь скулить как последняя псина и даже ничего сделать не сможешь, потому что ты хиляк да к тому же простых навыков обороны не знаешь. – Он отпустил его руку. Мальчик прижал её к себе, держа другой. – Из этого напрашивается вывод, который я говорил в начале, что ты БЕС-ПО-ЛЕ-ЗЕН. И если тебя возьмут заложником какие-нибудь серьёзные люди, то ты очень нас подведёшь, а ведь так и будет, помяни моё слово. Так что, профильтруй всю эту информацию и сделай правильный выбор. Иначе… - Иначе что? – чуть повысив тон выдавил Адам. - Иначе мысль стать заложником у каких-нибудь головорезов покажется тебе райской, при сравнении с теми глумлениями, которые я тебе устрою.