Шаньси. Как могло бы быть.

      Где-то. Разговор нескольких неизвестных.       -Вот как? Американцы таки нарвались? Но война с чужими... это не слишком?       -Основная проблема в том, что мы даже не знаем возможностей этих инопланетян. Но американцы считают, что небольшая война отличный повод для окончательного упразднения ООН, как структуры поддержания мира и передачи всей полноты политической власти в этом вопросе в руки Альянса.       -Они так уверены, что война не продлится слишком долго и не станет войной на уничтожение?       -Как оказалось наши планеты не сильно подходят для инопланетян, так как они имеют декстроаминокислотные белки и не могут употреблять привычную нам пищу, помирая от аллергических реакций. Замена же биосферы дело мало того, что очень не быстрое, так и сильно затратное, так что колонизировать они должны только подходящие им планеты. Учитывая данный факт, наши "заокеанские" партнёры надеются впоследствии, после того как нанесут противнику парочку поражений, заключить перемирие и усесться за стол переговоров. Да и сам факт такого столкновения позволит слегка "подзакрутить гайки" в метрополии, чем вызвать приток желающих отправиться в колонии. Но это просто возможный сценарий развития отношений, а сейчас они озабочены тем же чем и мы - проблемой инопланетной агрессии. Основная проблема в данный момент в том, что мы хоть и организовали Альянс, но ООН по-прежнему продолжает действовать и игнорирование её решений будет непонято населением, так как в данный момент оно является высшим наднациональным политическим институтом решения которого обязательны к исполнению для всех его членов, а война с инопланетным видом, это как раз его компетенция. Из-за этого Альянс не может направить в зону конфликта свои флоты и американцам приходится надеяться только на свой личный флот, который они построили, как и все остальные страны способные на подобное. А он у них не сильно большой, так как они надеялись, что в случае проблем будет привлечён один из флотов Альянса. Да и размазан он по приличному объёму пространства. Но, как ты и сам знаешь, ООН давно уже превратилось в говорильню и неспособно принимать экстренные решения, решая, кто же виновен в возникшем конфликте, вместо того, чтобы переживать о колонистах Шаньси и ежедневно гибнущих космонавтах вставших на защиту нашей территории.       -Это да, давно уже пора окончательно прикрыть эту говорильню, но ничего не поделаешь "общественное мнение"...       -Согласен, мы теперь наступаем на "грабли" которые сами с большим тщанием разложили на дороге, даже американцы ничего не могут поделать. Через какое-то время у них конечно лопнет терпение и они поднимут вопрос отправки одного из флотов Альянса к Шаньси, наплевав на последствия, но это случится явно не в ближайший месяц. Сейчас же они заняты активной пропагандой, везде насаживая мысль о неспровоцированной агрессии со стороны инопланетян.       -Как думаешь, наши решатся отправить помощь?       -Если и решатся, то не сразу. Демократия, мать его...       -Что-то это не сильно мешало отправлять наши войска в ту же Сирию, когда там началась та заварушка.       -Это когда было. Да и отправляли всё же только авиацию, которая базировалась за пределами зоны конфликта, только залетая внутрь для нанесения ударов.       -Ну почему же? Были и советники и добровольцы...       -А ведь это идея. Почему не поступить так же? Приобретение кораблей в частные руки уже давно разрешено, были бы деньги. Многие корпорации даже обзавелись своими собственными флотами, пусть и довольно небольшими. Оружие тоже уже давно доступно в свободной продаже, всё-таки на многих колонизируемых планетах водятся опасные хищники. Проблемы могут возникнуть только с тяжёлым вооружением, но если заинтересовать Самого, то может и выгореть.       -Гражданские калоши слишком тихоходны и к тому моменту когда они туда доберутся, Шаньси уже может оказаться в осаде и высадиться не получится.       -А почему гражданские? Кто нам может помешать устроить передачу в частные руки кораблей "подлежащих списанию и предназначенных для первоочередной замены"? Ведь те же корпорации имеют корабли собственного дизайна, как и некоторые колонии, да и многие авантюристы тоже всеми правдами и неправдами приобретают списанные корабли.       -Хм... А экипажи сформировать из добровольцев, думаю таких окажется достаточно.       -Именно. Главное, начать всё сейчас, тогда формирование экспедиционной группы можно будет завершить за неделю.       -За неделю никак не получится, так как нужно будет дать людям время на освоение техники, да и произвести боевое слаживание им не помешало бы.       -Слаживание наземных частей можно будет провести и на месте, а вот экипажи кораблей конечно придётся подготавливать заранее, но я надеюсь, что мы перекроем добровольцами все вакансии.       -В последнем сомневаюсь, но несколько боеспособных экипажей мы таким образом конечно сформируем. Правда, боевое слаживание производить всё равно придётся, даже если мы получим полностью сработавшийся экипаж, так как нужно будет наладить взаимоотношение в группе. Но не это самое главное. С кораблями вопрос решаемый, но как быть с наземным вооружением? Или может вам напомнить, что с момента обнаружения эффекта массы прошло всего девять лет и почти всё выпускаемое нашими оружейными концернами оружие направляется для переоснащения армии и комплектования закреплённого за нами Флота, а закупка оружия у иностранных фирм может вызвать слишком много вопросов?       -С этим всё просто. У нас огромные запасы якобы устаревшего вооружения, которое на самом деле вполне конкурентоспособно с оружием на эффекте массы, а в некоторых вопросах его даже превосходит. Не меньше у нас и специалистов способных качественно обслуживать это самое вооружение, а также сражаться им. Конечно, кинетические щиты дают определённое преимущество, но тому же "корду" наплевать на любой пехотный кинетический щит. Да и обычный "печенег", которых у нас на складах как грязи, способен доставить большие проблемы.       -Вы предлагаете людям сражаться устаревшим вооружением?       -Не "устаревшим", а "неприхотливым в обслуживании и не требующем для своего обслуживания специализированного оборудования". Самое то, для партизанских действий. Кстати, можно раздать оружие местным, наших запасов автоматов и пулемётов хватит, чтобы вооружить всех обитателей колонии, проблема только в обеспечении боеприпасами.       -Вы правы. Скорее всего, когда эти "говорильщики" в ООН придут к какому-либо решению, Шаньси уже давно будет как минимум в осаде, а как максимум в оккупации. В таком случае чем проще оружие, тем легче поддерживать его в рабочем состоянии.       -Я бы добавил, что многое из того, что занесено в "устаревшие виды вооружения", на самом деле вполне способно на равных бороться с техникой на эффекте массы. И эта ситуация даёт отличный шанс доказать данный факт.       -Так и скажите, что вас напрягает то, что основной рынок оружия подгребли под себя оружейные концерны бывших стран НАТО.       -Это тоже. Но оно не отменяет факта того, что в некоторых случаях старый добрый огнестрел вполне себе конкурентоспособен, не говоря уже про остальные виды вооружения.       -Значит решено?.. Кто пойдёт к Самому?..       -Пожалуй это буду я. Так будет лучше.               * * * * *              Из-за того, что девять лет назад люди получили информацию по технологиям эффекта массы, огромное количество запасённого оружия в одночасье превратилось в ненужный хлам. Нет, оно по-прежнему оставалось вполне себе эффективным при использовании где-то в "дикой" африке, где негры так же, как и раньше, время от времени, продолжали уничтожать друг друга. Но вот все страны Альянса Систем спешно переходили на оружие и технологии на эффекте массы. Причина этого была проста - его можно было использовать как в любой атмосфере, так и вообще в безвоздушном пространстве, что было очень важно для космопехоты и космодесанта. Ведь вполне возможно, что им придётся сражаться в самых разных условиях, да ещё и при разной гравитации. Это если забыть тот факт, что вооружённому масс-оружием не требуется носить с собой несколько килограмм боеприпасов, как в случае с огнестрелом, так как одного стандартного бруска, которые использовали как источник боезапаса, хватало на тысячу выстрелов для автомата. Так что зачастую одной зарядки хватало на весь бой, даже если он был довольно продолжительным. Так же в плюс масс-оружию шло то, что для налаживания изготовления боезапаса не требовалось организовывать химическое и металлургическое производство, вполне хватало простейшего три-де принтера. Так же, нужно учитывать, что благодаря закону о свободной торговле оружием на новых колониях, оружейные концерны с радостью были готовы привезти и продать любое количество единиц вооружения.       Но всё это не отрицает того факта, что на военных складах абсолютно всех стран хранилось просто огромное количество огнестрельного оружия и боеприпасов. Туда же отправилось и всё вооружение при плановом перевооружении армий на новые виды оружия и техники. Американцы, со свойственным им практицизмом, тут же принялись продавать "устаревшее" вооружение всем желающим. Европейцы, как и американцы, вначале тоже попытались продать своё старое вооружение, но тут они сразу столкнулись с нежеланием американцев терять прибыль и были вынуждены озаботиться способами утилизации старого вооружения. На счастье, в Европе оружия было не так много, как в Америке и тем более на складах стратегического резерва России. В России же со старым оружием поступили так же, как и всегда - что-то поместили на склады длительного хранения на консервацию и забыли, а что-то начали распродавать всем желающим. Понятное дело, что учитывая появление абсолютно нового оружия, желающих приобрести огнестрел было не так уж много, а продать его обычным гражданским не позволяли законы, запрещающие продажу автоматического огнестрельного оружия физическим лицам. Да и не продашь частным лицам танки, разнообразную артиллерию и самолёты. А вот вертолёты по-прежнему без особых проблем несли свою службу, так как для машин подобного класса почти ничего не изменилось - ни задачи, ни методы их выполнения, а новая техника подобного класса на эффекте массы в первую очередь шла на оснащение десанта флота.               * * * * *              О том, что в окрестностях системы Шаньси из ускорения вышла большая группа кораблей, основные силы защитников системы узнали от вывалившегося из сверх-светового перехода патрульного фрегата, который успел уйти в ускорение до того, как до него добрался залп турианских разрушителей, шедших в авангарде и обеспечивавших безопасность перемещения основных кораблей Седьмого турианского флота. Так что, когда через три часа на тепловые датчики системы мониторинга пространства пришли сигналы тепловых следов чужих кораблей, к этому были уже готовы. Хотя паника всё же поднялась, так как все надеялись, что это очередной налёт небольшой группы рейдеров, но реальность оказалась более жестокой. Но с паникой быстро справились, да и поддались ей далеко не все, и тут же принялись анализировать поступающие данные, пытаясь определить, кто же именно пожаловал к ним в гости и выработать правильную модель защиты.       После того, как сигналы систем ККО были обработаны, в рядах командования оборонительного сводного флота вновь возникла тихая паника, так как среди прибывших кораблей оказался один особенно большого размера. Учитывая, что согласно полученным данным, в ходе многократных столкновений с кораблями инопланетян, у них отсутствовал класс малых, высокоманёвренных судов - истребителей, штурмовиков и перехватчиков, то это не мог быть космоносец. О том, что же это за корабль гадать пришлось не слишком долго, всего пять часов, пока он, сопровождаемый многочисленными крейсерами и разрушителями, не вышел на дистанцию в сто тысяч километров. За это время произошло несколько стычек малых кораблей - фрегатов и разрушителей, которые всё это время сновали между оборонительным заслоном землян и флотом турианцев пытаясь подловить друг друга или выйти на дистанцию, с которой можно было бы осуществить массированный залп торпед по основным силам противника.       Но вот, инопланетный флот вышел на орбиту в ста тысячах километров от заслона обороняющихся, или в одной трети световой секунды.               * * * * *              -Противник лёг в дрейф. Направление на четыре и три, превышение семь. Дистанция - сто и двести. Запаздывание сигнала - ноль и три, три, четыре.       Капитан одного из линейных крейсеров выслушивал донесения операторов ККО и пытался понять, что же задумал противник. Дистанция для ведения огня была слишком велика, по крайней мере для орудий главного калибра его крейсера. Нет, сами снаряды вполне успешно долетят до кораблей противника и не потеряют своих поражающих свойств, так как без атмосферы не будет и падения скорости поражающего элемента. Но проблема в том, что системы наведения не позволяют достаточно точно прицелиться, а корабли противника спокойно успеют выйти из зоны поражения, пока снаряды будут лететь к нему.       -Наблюдаю залп!..- Раздался крик от оператора радара переднего сектора.- Скорость сближения... - четыре, ноль, два, пять! Мы в конусе поражения! Время до контакта двадцать!       -Произвести манёвр уклонения.- Капитан отдавал команды спокойным голосом, как на учениях.- БЧ-5, готовьтесь, по команде всю энергию на носовые щиты.       -Есть готовность, сэр.- Донёсся из динамика на пульте контроля обстановки командира такой же спокойный голос командира электромеханической боевой части.       -Десять секунд до контакта!- Продолжал сообщать об обстановке оператор радара.- Мы по-прежнему в конусе!.. Пять!       -БЧ-5...- Командир корабля напряжённо следил за утекающими секундами.       -Четыре!.. Три!..- "Радарщик" продолжал отсчёт до момента, когда снаряды залпа пройдут сквозь порядки землян.- Два!..       -Давай!- Отдал команду капитан корабля "деду".       -Один!.. Контакт!       Привычное, едва слышное монотонное гудение ядра, которое было слышно в любом уголке корабля и не заглушалось никакой звукоизоляцией, внезапно перешло в тянущий, низкочастотный гул, а корпус корабля вздрогнул. Всё десятки тонн метала, пластика и керамики загудели, как натянутая струна. Экипаж замер, вслушиваясь, но система оповещения о повреждениях молчала.       -Зафиксировано попадание в носовой щит.- Поступил доклад от "щитовиков".- Проседание до тридцати.       -Попаданий в корпус не зафиксировано.- Последовал доклад от "деда".- Генераторы кинетических щитов в норме.       -Наблюдаю возможную потерю управления крейсеров три, семь и шесть, два, и разрушителей два, шесть, семь и три, три, один.- Начали поступать сообщения с радарного поста.- Наблюдаю образование облака обломков на месте фрегата ПКО шесть, два, семь.       -Подтверждаю уничтожение фрегата ПКО.- Доложил один из операторов оптического контроля за обстановкой, который произвёл наведение оптических систем по лучу радара.- Наблюдаю фрагментированные обломки.       -Наблюдаю повторный залп!- Вновь сообщил оператор радара носового сектора.- Мы вне конуса!       -Конференция со штабом.- "Прошелестел" из динамика голос командира БЧ-4.       -Переключи.- Командир корабля опустил взгляд на один из мониторов, на котором появилось изображение немолодого уже адмирала.- Адмирал.       Тот только слегка кивнул, дожидаясь, пока на связи окажутся все вызванные им капитаны кораблей.       -Господа. Корабль противника, условное обозначение дредноут, обстреливает нас с расстояния, с которого мы не можем адекватно ответить. Такими темпами нас просто перестреляют как в тире и нам ничего не остаётся, как идти на сближение. Приказываю. Сократить расстояние и попытаться отвлечь противника созданием угрозы атаки их дредноута во фланг. Это позволит остальному флоту перегруппироваться и сократить расстояние для возможности вести эффективный ответный огонь. Старшим назначаю капитана Джейсона Стивенса. Высылаю список кораблей, которым надлежит принять участие в операции. Контр-адмирал Полански окажет вам поддержку своими кораблями и поможет отогнать мелочь.       -Слушаюсь, сэр.- Капитан корабля вытянулся в кресле и даже приложил ладонь к виску.       -Джейсон, русские обещали поддержать вашу атаку своими ракетоносцами, но только после того, как вы устроите свалку...- Как-то "по домашнему" сказал командующий, а после небольшой паузы добавил.- Мы надеемся на вас. Конец связи.- После чего его изображение исчезло с монитора.       -Связь.- Капитан принялся активно работать со своим пультом.- Установить тактическую сеть с этими кораблями.- Он отправил связистам нужные данные.- Экипажу, приготовиться к манёвру. "Дед", мне нужно, чтобы ты выжал из своего железа всё, что можно.       -Сделаю, командир.       -Тактическая сеть создана.- Поступил доклад от связистов.       -Всем кораблям, подготовиться к переходам по заданным координатам. Построение семь. Старт через двадцать. По выходу залп без команды по обозначенным целям, после чего массированный пуск торпед.       Руки капитана корабля летали над пультом КОК, задавая необходимые параметры не только для экипажа своего корабля, но и для всех кораблей выделенных ему для выполнения отвлекающей атаки.       -Дестроеры, постарайтесь прикрыть крейсера, пока мы будем сбрасывать истребители. Фрегаты, держитесь за нашими спинами до тех пор, пока не понадобится ваша помощь в отражении атаки торпед противника, после чего можете идти в свободную охоту, но старайтесь не слишком отрываться. "Невада" и "Колорадо", на сближение идите только после того, как противник отстреляется торпедами и уйдёт на перезарядку. До старта - десять.              Экипажи всех кораблей участвовавших в отвлекающей атаке, напряжённо замерли, ожидая, когда закончится отсчёт и корабли рванут в короткое ускорение, которое должно вывести их на один из флангов противника. И только пилоты и операторы систем вооружения продолжали корректировать свою "машинерию", чтобы как можно лучше выполнить поставленную задачу.       -Пять. Четыре.- Электронные мозги интеллектуальных боевых систем бесстрастно продолжали отсчёт времени, чтобы в нужное время, скорректировав работу ядра и двигателей, совершить краткое ускорение, оказавшись в намеченной точке.- Три. Два. Один. Старт.       В одно мгновение, силуэты кораблей выделенной группы размазались в линию, чтобы выйдя из ускорения на условно нижнем фланге, совершить разворот "все вдруг" и залпом разрядить все орудия главного или основного калибра, нанеся удары, как это ни странно может показаться, по кораблям противника, которые были помечены системами целеуказания как "разрушители". Объяснялось это тем, что в данный момент именно они с фрегатами представляли основную опасность, а не крейсера, но фрегаты имели слишком высокую манёвренность и вполне успешно сумели бы выйти из под атаки, так что удар был сосредоточен именно на дестроерах противника. Благодаря слаженным действиям команд первым же ударом удалось уничтожить несколько кораблей противника, а ещё больше из них получили разнообразные повреждения. Впрочем, внести в ряды противника сумятицу не получилось и противник очень быстро развернул в их сторону крупную группу кораблей, которые с ходу попытались сократить расстояние, выйдя на дистанцию "пистолетного выстрела". Вот только выпущенные им навстречу тучи торпед заставили их немного притормозить.               * * * * *              Манёвр "дикарей" с выходом в "нижний" фланг ударной группировки стал для турианского командования полной неожиданностью. Но ни одного турианца нельзя заставить паниковать, а брать на себя ответственность они отлично умеют. Так что капитан Викнус, который и командовал на данной позиции, только недовольно поморщился, когда первым же ударом было выведено из строя приличное количество разрушителей, причём недоволен он был собственным просчётом, что не догадался о возможности такого хода противника.       -Боевой разворот эскадрам три, четыре и семь. Вывести повреждённые корабли из под удара. Сократить расстояние и навязать противнику ближний бой.- Викнус один за другим выдавал приказы, стремясь минимизировать потери, а также разгромить так подставившегося противника.- Фрегаты - отрежьте противнику пути отступления.       -Наблюдаю массовый пуск торпед.- Последовал доклад с поста ККО.       -Фрегатам - продолжить выполнение приказа. Крейсерам - отмена атаки. Прекратить огонь и удерживать расстояние. Разрушителям - прикрыть крейсера. Произвести встречный залп торпед.       Напряжённое ожидание. И вот уже торпеды противника вошли в зону эффективного огня лазеров ПОИСКа. Этот момент самый трудный для любого разумного, так как от тебя уже ничего не зависит, слишком быстро всё происходит и остаётся только наблюдать, как торпеды одна за другой взрываются, поражённые лазерами. Но основная проблема всех кораблей, это то, что скорость отвода тепла имеет ограничения и в какой-то момент наступает ситуация, когда эти системы уже не справляются. В результате этого вначале падает эффективность работы систем целеуказания и наведения, а также фокусировки луча, а потом и вообще системы ПКО отказывают окончательно. К счастью, активная фаза боя только что началась, поэтому, несмотря на большое количество торпед в залпе, почти все они были сбиты, хотя несколько из них всё же сумели воткнуться в броню прикрывавших крейсера разрушителей, выводя их из строя.       -Смена построения - построение клин. Седьмой эскадре выдвинуться вперёд. Эскадрам три и четыре временно держаться за спинами седьмой эскадры. Сократить расстояние и "разрезать" построение противника. Кораблям седьмой эскадры сосредоточить огонь на крейсерах противника. Кораблям третьей и четвёртой основной упор на прикрытие кораблей седьмой эскадры от атак фрегатов и разрушителей. Вести огонь по крейсерам по остаточному принципу.              Пока крейсера и дестроеры отражали торпедный залп, а затем выполняли перестроение и сближались с противником, вклиниваясь в их построение, фрегаты начали выполнять охват вражеских кораблей, стараясь отрезать им возможность к отступлению.       -Почему эти два крейсера держатся позади всех?- Пробурчал себе под нос капитан одного из фрегатов изучая расположение кораблей противника, которое ему стало видно после захода во фланг и разворота к вражескому построению носом, что позволило наблюдать за ним не только с помощью тепловых сенсоров, но и с помощью радара носовой полусферы, самого мощного из доступных.       -Противник выпускает... малоразмерные космические аппараты.- С запинкой доложил оператор того самого радара передней полусферы. Экипажу ещё не доводилось сталкиваться с "дикарскими" "космонесущими" кораблями и потому при идентификации были задержки.       -Сообщить на флагман.       -Есть.       -Ракс, мне нужны модели вот этих двух кораблей.- Капитан выделил метки нужной пары кораблей и переслал информацию по ним старпому.       -Понял.- Старпом задействовал выделенные ему мощности и принялся используя данные со всех доступных систем наблюдения строить трёхмерную модель нужных объектов.       Пока фрегаты маневрировали, стараясь удерживаться за пределами зоны эффективного огня противника, основные силы трёх эскадр турианцев сошлись с кораблями "дикарей", начав обмениваться залпами бортовых орудий, а два, так заинтересовавших капитана фрегата, корабля двинулись вперёд, заходя к "клину" с двух сторон и занимая позицию на расходящихся траекториях.       -Капитан, вот запрошенные вами модели.- Старпом переслал на пульт КОК получившиеся у него схематические изображения.       -Линкоры!- Капитан дёрнулся от осознания того, что он увидел.- Это линкоры! Связь! Срочно передать на флагман, что эти два корабля - линкоры!               * * * * *              Турианцы всегда отличались стойкостью, поэтому только они могли выполнить такой приём, как рассечение строя кораблей противника, ведь для этого требовалось идти вперёд, несмотря на получаемые попадания. Но и продвигались они не просто так, а огрызаясь залпами бортовых орудий, отгоняя пытающиеся зайти для торпедной атаки фрегаты и разрушители противника. Они сумели продавить построение противника примерно на треть, когда два крейсера "дикарей", которые немного вырвались вперёд из строя, совершили доворот по расходящимся направлениям и развернулись своими бортами в сторону кораблей турианцев.       То, что происходило дальше, не раз потом снилось в страшных снах тем кто каким-то чудом умудрился пережить это. Десятки двадцатикилограммовых вольфрамовых болванок, несущихся со скоростью тысяча семьсот тридцать километров в секунду, обрушились с двух сторон на головной крейсер турианцев, сметая щиты и превращая его корпус в натуральное решето. А через восемь секунд последовал следующий залп, только уже по следующему кораблю. Каждые восемь секунд в полёт отправлялось сто двадцать металлических стержней, которые обрушивались на очередной корабль сразу с двух сторон. Отступавшие же до этого момента корабли "дикарей" произвели перестроение и уже сами вклинились в образовавшуюся в построении турианцев брешь, сокращая расстояние до минимума, чтобы не дать им возможность использовать свои бортовые орудия. Самим же "дикарям" ничего не мешало вести огонь по тем из кораблей турианцев, что находились от них в удалении.       Фрегаты и немногие уцелевшие разрушители турианцев бросились в самоубийственную атаку на линкоры, но были встречены разрушителями "дикарей", которые буквально засеяли всё пространство вольфрамовыми болванками и торпедами. Турианские корабли пошли напролом, игнорируя попадания и стараясь выйти на дистанцию пуска торпед, но в этот момент на них обрушились космоистребители и космоштурмовики, которые воспользовались тем, что ПОИСК фрегатов отключился от перегрева, и принялись отстреливать фрегатам двигатели, превращая их в неподвижные мишени.       Видя в какую ловушку он угодил, капитан Викнус отдал приказ крейсерам третьей и четвёртой эскадр перенести огонь на линкоры, игнорируя все остальные корабли противника.               * * * * *              Капитан Стивенсон сидел на своём "рабочем" месте за пультом КОК и продолжал бесстрастно отдавать команды, начисто игнорируя все оповещения об очередных повреждениях получаемых его кораблём. Аварийные команды и так знали что им делать. Правда, несмотря на все их старания корабль погибал, но его уцелевшие орудия исправно продолжали, раз за разом, "выплёвывать гостинцы". То, что его "Колорадо" не переживёт этот бой, Стивенсон понял ещё в тот момент, когда на связь с ним, как и с остальными капитанами их группы, вышел адмирал Митчел. Было несложно понять, что как только они откроют огонь, то сразу превратятся в первоочерёдные цели для всех кораблей противника. Так что надежда была только на дестроеры прикрытия и на то, что они успеют уничтожить достаточно кораблей и сумеют выйти из боя до того момента, когда это станет невозможно.       -Множественные тепловые отметки малоразмерных быстро летящих объектов на пять часов минус двадцать. Объекты двигаются с ускорением.- Пришёл доклад от оператора тепловых датчиков контроля пространства кормового сектора.- Сэр, в том секторе нет никаких кораблей.       -Они там есть.- На лице капитана появилась неприятная улыбка.- И как ни странно, я очень рад этому факту.       -Сэр?- Старпом удивлённо посмотрел на своего начальника.       -Это русские. Я знаю этот приём, довелось как-то посмотреть, и я очень рад, что не мы стали его целью. Определить цель залпа.       -Есть сэр... Сэр...- Растеряно произнёс оператор радара кормового сектора.- Они летят в пустоту.       -Ну да, как же может быть по другому.- Хохотнул Стивенсон и пробурчал едва слышно.- Знаем мы этот фокус.- После чего повысил голос.- Экипажу - приготовиться покинуть корабль!       -Есть!- Радостно сообщил оператор тепловых датчиков КПКС.- Три тепловых следа кораблей предположительно крейсерского класса на пять часов минус двадцать! Предположительная дистанция... двадцать миллионов.- Закончил он как-то потеряно.       -Всё правильно.-Удовлетворённо кивнул капитан.- Это "Бегемоты". Перевести все системы на автоматический огонь! Скорость огня максимальная! Всему экипажу занять места в средствах спасения по правому борту.       -Сэр, а вы?- Старпом уже занеся ногу замер, понимая, что капитан даже не подумал оторваться от работы со своим пультом.       -Ты кажется забыл, Майк. Капитан покидает корабль последним.       -Но сэр, ВиртИн прекрасно справится с управлением и сам!       -Я знаю.       Застывшие возле выхода из БИЦа члены экипажа прислушивались к разговору начальников.       -Тогда зачем?!- Старпом непонимающе смотрел на своего капитана.       -Я кажется отдал приказ.- Капитан посмотрел в сторону сгрудившихся подчинённых, после чего перевёл взгляд на старшего помощника.- Возможно, вы когда-то это поймёте, Майк. А сейчас, идите. Нужно проконтролировать, чтобы все погрузились в шлюпки и это как раз ваша обязанность.       -Есть проконтролировать погрузку экипажа в шлюпки, сэр!- Старпом вскинул руку к голове и чётко развернувшись побежал к выходу.       Проводив его взглядом и убедившись, что кроме него в БИЦ больше никого не осталось, капитан вернулся к работе со своим пультом.       Через две минуты ему на пульт пришёл вызов.       -Капитан на связи.       -Сэр.- На экране появилось изображение старшего помощника.- Экипаж занял места в спасательных шлюпках согласно аварийному расписанию, все раненые погружены в специализированные шлюпки, сэр.- Было видно, что он говорит из кабины как раз такой шлюпки сидя в кресле пилота.- Мы готовы к старту и ожидаем только вас, сэр.       -Прекрасно.- Капитан нажал несколько кнопок на своём пульте.- Приказываю, покинуть корабль.       -Но сэр!- Старпом удивлённо вскрикнул.       -Постарайтесь выбраться парни.- Капитан улыбнулся и активировал запуск спасательных шлюпок.       -Капитан!...       Но мужчина уже отключил связь и что там ещё ему хотели сказать уже не услышал.       -Ну что, малыш, ты же не думал, что я тебя брошу?- Он нежно провёл пальцами по приборной панели.- У нас с тобой осталась последняя работа. Не подведи меня...