Что-то пошло не так

- Чёрт!! – неожиданно звонко выругался Грелль, вылетев из ботинок на каблуках при выходе из портала. За спиной грохнула металлом об пол внушительная коса, Грелль еле успел увернуться. Обернулся и оцепенел. Двое мальчишек лет двенадцати изумлённо таращили друг на друга жёлто-зелёные глаза. Один из них был с серебристыми лохмами до плеч, другой с красными вихрами. На обоих красовалась одежда не по росту, явно чужого, взрослого размера. - Г-гробовщик?.. – только и смог выдавить из себя Грелль. Он попытался поймать великоватые очки, поехавшие на переносице, и наконец уронил бензопилу, которая теперь оказалась слишком увесистой и большой для него. - Не знаю, как, – буркнул светловолосый малец. Шмыгнув носом, он вылез из сапог, ибо в них ноги болтались, как карандаши в стакане. Затем скинул с себя почти всё. Подвернул рукава рубашки, что висела на худых плечах, и брючины. Пояс утянул, насколько смог, скрипя зубами, проковырял дырочку на ремне там, где ей быть никак не положено. Остальное свалил кучей и завязал в узел. Минуту в ступоре понаблюдав за ним, Грелль последовал его примеру. Они находились в одной из пустых рекреаций Департамента, до своего отдела ещё надо дойти. Грелль всхлипнул и страдальчески глянул на приятеля. Юный Гробовщик примерялся к собственной косе смерти: её лезвие, острее бритвы, сейчас было в рост хозяина. - По крайней мере, здесь мы в безопасности, – вздохнул он. – Надеюсь. Объёмные узлы с одеждой вполне можно было тащить, но неподъёмные косы смерти волочились по каменному полу с душераздирающим скрежетом. На сей манящий звук другие жнецы высовывались из своих кабинетов и ошеломлённо застывали при виде двух подростков, босиком топающих по Департаменту, к тому же, с непомерным грузом. Мимо проехал на газонокосилке, будто на самокате, Рональд Нокс. Его такие мелочи, как двое малолеток с ношей, не занимали. - Эй, Рон! – окликнул его Грелль. И ядовито улыбнулся, явив прежние акульи зубы, когда тот повернул голову: – Привет! Рональд навернулся с газонокосилки, чуть не упав. Хорошо, что притормозил. Но сообразил он сразу. - Семпай?! И… Не может быть! – пробормотал и, забыв обо всём, ринулся от них со всех ног вместе с газонокосилкой. Вместо того, чтобы помочь, – ворчливо отметил Грелль ему вслед. Стиснув зубы, он продолжал тянуть за собой и узел с вещами, и бензопилу. - Хех, – привычно хмыкнул Гробовщик, он точно не надеялся на помощь. – Он всегда такой шальной?.. Тем временем Рональд без стука залетел в кабинет Уильяма, плотно закрыв дверь, ещё для верности прислонившись к ней спиной. - Шеф!! Простите, мистер Ти Спирс! Там… – он едва смог внятно объяснить хладнокровному начальнику, что, вернее, кого увидел «там», то есть в коридоре Департамента Несущих смерть. – В общем, они… стали детьми, – завершил свою недолгую и сумбурную речь. - Мистер Нокс, вы бредите? – бесстрастно уточнил начальник, терпеливо выслушав его выплеск эмоций. Больше он ничего не успел сказать, даже выпроводить вон ополоумевшего Рональда. Потому что два несчастных жнеца-подростка наконец добрели до его кабинета и тут же шумно сгрузили то, что тащили. - Не ожидал, Уилли? Уильям поморщился от писклявого детского голоса. Только этого ему не хватало. Огненно-рыжий мальчишка бесцеремонно уселся на диван. Второй, светловолосый, со шрамами через всё лицо и на тонкой шее, оказался вежливее: - Вы позволите? – расположился в кресле, закинув ногу на ногу, голос у него был ниже, спокойней. - Кхм, – Уильям кашлянул, переводя взор с одного на другого. В ситуации, когда не знал, как поступить, он всегда обращался к Уставу. А Устав однозначно гласил: при всех необычных случаях… - Я хочу есть, – всхлипнул Грелль. – Очень. Жнецы, успевшие столпиться в дверях, всполошились. Вперёд вылез Алан. - Мистер Ти Спирс! Дайте им хотя бы попить чаю. Это же дети! Он положил ладонь на голову Грелля, светловолосый мальчишка в кресле хихикнул. Кто-то уже доставил чашки с чаем, принесли кексы, конфеты. Угощение расставили на большом столе начальника. Ну вот, началось! Превратили отдел сбора душ в какой-то вертеп. Больше всего Уильям не выносил беспорядок и суету. А двое «пострадавших» с удовольствием набросились на сладости, поглощая всё подряд, что им подносили. Как-то не припоминалось у них подобного аппетита. Оголодали за полдня, или неделю крошки во рту не было? Детям надо есть кашу, овсяную, на молоке, а не конфеты. - По всем предписаниям, вам надлежит срочно отправляться в лабораторию, – наконец смог высказаться начальник отдела. - Для опытов, – ухмыльнулся вернувшийся в детство Гробовщик, вызывающе принимаясь за большой леденец на палочке. - Для выяснения причин и устранения последствий вашей метаморфозы, – продолжил Уильям, стараясь сохранять хладнокровие. - Но вы ведь знаете, оттуда не всегда возвращаются. Часто последствия устраняются вместе с потерпевшими, – скалил зубы луноволосый. – Нельзя ли придумать что-нибудь другое? - При всём уважении к вам… Косы немедленно сдать. Я даже отчёт не могу у вас принять! – не выдержал Ти Спирс. - У кого же вы будете принимать косы? – снова ехидно полюбопытствовал шрамированный юнец. Облизывая леденец, он демонстрировал языком такую технику, о какой двенадцатилетнему подростку и догадываться не пристало. Коротковолосый Грелль нагло давился печеньем и увлечённо складывал кораблики из конфетных обёрток. - Поймите, теперь вы не можете быть среди жнецов, – утвердил Уильям, словно гвоздь вколотил. – Детям здесь не место! - Значит, здесь нам места нет? А в карцере или в лаборатории, как подопытным крысам, место найдётся, – отчаянно вывел Грелль. С самого начала он предоставил Гробовщику вести разговор. Сейчас придвинулся к нему, собрав в карман остатки печенья. - Чего ещё было ждать от родного Департамента, – юный Гробовщик соскочил с облюбованного кресла. – Только не говорите, что я сбежал. Спасибо за чай! – сцепив руки, они оба исчезли в портале, что вдруг вспыхнул перед ними и сразу погас. Не каждый из старших жнецов мог открывать портал, где ему вздумается. Их косы остались в груде брошенных ими вещей. Секунду спустя Эрик Слингби вытолкал из кабинета всех любопытных и, среди крошек упираясь руками в стол, навис над начальником. - Вы меня извините! Это было неправильное решение, – убеждённо прорычал своё мнение. – Может, им здесь не место. Но теперь они беззащитны. Их нельзя оставлять без присмотра. Уильям промолчал. Два безбашенных ребёнка, притом со всеми знаниями и опытом жнецов, кои никуда не делись, в мире людей привлекут нежелательное внимание. ***** - Выходит, мы теперь беспризорники, – вздохнул Грелль. - Ну, у нас пока есть дом, где можно жить, – ответил приятель, со скрипом открыв дверь похоронной конторы. - Пока? – фыркнул Грелль, окинул взглядом его и себя. – И выглядим оборванцами. Он раздобыл иголку с нитками, ножницы. Скинув штаны, взялся их перекраивать, ушивать по бокам. Рубаха на нём была ниже колен. - Обувь придётся покупать. Где-то у меня лежало немного денег, – хихикнул Гробовщик и умчался наверх, пробыл там довольно долго. Вернувшись, полез искать на полках здесь, придвинув пару гробов. Грелль упорно возился с шитьём. В который раз кололся иголкой и сунул в рот уколотый палец. - Смерть! Ну почему не получается?! - Моторика, – отозвался Гробовщик. - Что? – не понял Грелль. - Ты можешь досконально знать технологию, но у тебя не получится, как у взрослого: пальцы не могут выполнять движения настолько же верно. Грелль со стоном закатил глаза на это пояснение. Немного погодя, он кое-как закончил. Вышло не то, что от портного, но штаны хотя бы сели по бёдрам и перестали постыдно сползать, как их ни затягивай ремнём. - Теперь давай твои, – сказал Грелль приятелю. В этот момент кто-то снаружи дёрнул ручку входной двери. Если открыто, стало быть, хозяин дома. В холл со стуком занесли гроб, очевидно, не пустой. От неожиданности мальчик-Гробовщик свалился со своей шаткой пирамиды, разбив её на составляющие крышки и ложа. Инспектор полиции Абберлайн, обернувшись на грохот, нечаянно толкнул Грелля, он его и не заметил. Грелль зашипел, борясь с желанием ткнуть в него ножницами. - Мистер Гробовщик! – пару раз позвал инспектор. - Я за него, – луноволосый юнец вышел ему навстречу, прикрыв глаза длинной чёлкой. – Что у вас, господин Абберлайн? С минуту инспектор ловил ртом воздух, точно рыба, вытащенная из воды. - Ну, раз вы не можете ничего сказать, оставляйте клиента. После вскрытия получите ответы на ваши вопросы, – добавил паренёк буднично, будто занимался этим всю жизнь и давно знал самого инспектора. Усомниться в его познаниях Абберлайн не осмелился. - Но, малыш, мне бы хотелось поговорить с кем-нибудь из старших, – инспектор попытался улыбнуться, что у него получалось весьма плохо. – Скажем, с твоим отцом… - Отцом?! – Гробовщик шарахнулся от руки, потянувшейся ласково потрепать ему волосы. Инспектор испуганно убрал руку. - Он когда вернётся?.. Пожалуй, я зайду позже. Или лучше завтра. До свидания. Не дожидаясь ответа, Абберлайн покинул лавочку с совершенно потерянным выражением лица. Оставшись одни, мальчишки переглянулись не менее растерянно. Гробовщик запер дверь изнутри. - Так нам скоро голодать придётся. И моему сивому мерину, между прочим, тоже. - У тебя же лошадка есть! – заулыбался Грелль. – Будем что-нибудь перевозить, заработаем. Пока давай свои штаны, подгоню по ширине. Светловолосый сдвинул ногой гробовую крышку нового «гостя». - О, это мой! – мельком заглянул туда Грелль. – Можешь не вскрывать, я тебе про него всё расскажу в любых подробностях. Я даже его плёнку ещё не сдал, правда, она осталась с косой в Департаменте. - Вот и расскажешь этому Абберлайну. Хмыкнув, Гробовщик закрыл гроб. И ушёл копошиться в дальний угол. А Грелль, взобравшись на письменный стол, снова принялся кроить и шить, и не заметил, как начал мурлыкать себе под нос песенку про храброго портняжку. Через пару часов, когда он перекусывал последнюю нитку, к нему по полу покатился паровозик с вагончиками. - Ух ты! – Грелль соскочил со стола к игрушке. - Это тебе, – сказал Гробовщик немного смущённо. - Спасибо! – рыжий вдруг бесстыже чмокнул его в щёку, отчего приятеля нежданно украсил розовый румянец. – Ты сам сейчас сделал? - Из обрезков досок. Погулять сегодня не получится. Штаны ты мне отдашь? - А ты со мной поиграешь? На улице громыхала гроза. Можно было зажечь свечи, но вдвоём вполне уютно устроились под столом, как в шалаше, к тому же, остались печенья-косточки. Настойчивый стук в дверь прервал чудесный вечер. Стучавший явно был уверен, кого здесь застанет. - Ни дня покоя! – мученически вздохнул Гробовщик, прибирая игрушки в кучу. - Думаешь, у них хватит совести?.. – шёпотом спросил Грелль. - Хватит. Разве она у них есть? Оба прыснули смехом, но затаились под столом. Световой круг портала озарил помещение вместе со вспышкой молнии за окном. - Привет, как дела? – по-кошачьи блеснули прозеленью глаза, и Рон присел на корточки перед столом, высыпал целый мешок сладостей. – Мы вам поесть принесли. И ещё кое-что… ***** В поместье Фантомхайв гостей не ждали. Кого могло занести сюда в столь поздний час, по проливному дождю, когда все дороги размыты. Но дверной колокольчик упорно бренчал. Дворецкий Себастьян Михаэлис лично спустился на зов. И застыл в недоумении: на пороге стоял жнец, за ним ещё двое. Сегодня здесь кто-то должен умереть?.. Жнец был тот самый, припомнил Михаэлис, из их начальников, что уволок красноволосого от расправы. Жнец держал за руки двух ободранных мальчишек, один из которых вдруг поднял лицо, перечерченное шрамом, и подозрительно напоминал… - Что вам угодно? – спросил дворецкий. - Вы всё узнаете, как позволите нам войти, – бесстрастно ответил Ти Спирс. – Вы ведь не станете держать детей под дождём? Демон отступил. Поздние гости не успели зайти, как второй мальчишка вырвался из руки Уильяма и повис на дворецком. - Себастьянчик! – прижался, обняв, ехидно улыбаясь. - В чём дело, Себастьян? – с лестницы раздался грозный окрик юного графа. Себастьян закатил глаза. Ну конечно, как сразу не разобрал: этот огненно-рыжий сорванец с акульими зубами, и тот светловолосый со шрамом… Невозможно! Но оторвать от себя прилипшего Грелля при графе дворецкий не мог. - Добрый вечер, граф, – поприветствовал луноволосый с такими знакомыми, мягко-певучими нотками. Всё-таки жнецов было пятеро. У графа расширился открытый глаз, без того огромный. Сиэль уже догадывался, что случилось. - Мы бы хотели побеседовать наедине, граф, без всяких свидетелей, – заявил Уильям и поправил очки. – За детьми пока присмотрят, – он бросил выразительный взгляд на Рональда Нокса. - Прошу в кабинет, – важно кивнул Сиэль, справившись со смятением. – Себастьян! Позаботься о детях. Проводи их… в игровую. И будь с ними. Это приказ! - Да, мой господин, – поклонился дворецкий. Уильям с Эриком прошествовали за графом. А Рон и дети-жнецы чинно последовали за демоном. Себастьян усмехнулся. Что ж, компания всё та же. Но сегодня вряд ли у них при себе косы смерти, разве что у этого парня, которого однажды он лично поучил манерам, попросту надавал по шее, как говорится, без всяких ухищрений и оружия. Признаться, жнецов он недолюбливал, как любой демон. И пусть только попробуют позволить себе что-нибудь лишнее. Он не забыл, да и не забудет, Косу Смерти, столь коварно вонзённую в него… Игровая комната, которую не жаловал юный граф, в отличие от других детей своего возраста, была наполнена лучшими образцами фамильной фабрики игрушек. Маленькие жнецы повели себя в точности так, как их сверстники-люди, получив в своё распоряжение эту сокровищницу детских желаний и соблазнов. Игрушечная железная дорога, лошадки-качалки, солдатики всех родов войск… человеческих войск, разумеется. Дворецкий бесстрастно наблюдал в стороне за их играми, как они перешёптывались, выстраивая своё поле боя. - Эта пушка способна стрелять? – вдруг полюбопытствовал у него Рональд, он куда внимательней отслеживал их фортификационные сооружения. - Не далее одного ярда, шариками от пинг-понга, – снисходительно пояснил Себастьян. Молодой жнец кивнул и отодвинулся, не произнеся более слова, и не вмешивался в приготовления грандиозной битвы. Сражение разразилось внезапно, демон даже не вник, с чего оно началось. Но двигалось и стреляло у них всё, что могло, причём одновременно. Появились «раненые». Дворецкий едва не застонал, когда на вскрытие отправилась коллекционная фигурка воина. У жнецов, очевидно, с детства зреет страсть посмотреть, что внутри. Успокоила мысль: если Гробовщик прихватил скальпель, то Косы у него точно нет. Потрошение ещё пары кукол из папье-маше и тряпок скоро наскучило, да и скальпель притупился. Ну-ну. Демон хранил ледяное равнодушие. Битва продолжилась с новым пылом. Оказалось, тогда они лишь пристреливались. Себастьян поздно сообразил, что воевали они не друг с другом, и где видели противника. Орудия развернулись, и все снаряды – от шаров до стрел – прицельно полетели в него самого. И стреляли они не на ярд, а на все пять, заряженные силой жнецов, и бумажные шарики вдруг потяжелели, словно в них вложили камни. К тому же, возвращались назад, подобно бумерангу, подчиняясь неизвестной тяге. За всей этой канонадой лишь озорно сверкали зеленью хитрые глаза. Господин Нокс, зажавшись в безопасный угол, давился смехом. Выходит, «детки» и драгоценных кукол потрошили, только чтобы вывести дворецкого из себя. Любой шалости есть предел. Демон взъярился и ринулся в атаку, пробиваясь сквозь шквальный обстрел. Поймал было за ухо луноволосого, но тут же упустил – он выскользнул бесплотной тенью, блеснув ненавистной улыбкой. Рядом придушенным зайчонком пискнул Грелль. Демон извернулся, и замер. Знакомая острая боль, как электрический ток, пронзила шею, вызывая онемение во всём теле. Потекла струйка крови. Он не сразу понял, что мальчишка-Гробовщик, почти невесомый, мёртвой хваткой повис у него на загривке и… У него ведь нет Косы Смерти? - Не смей его трогать, – зашипел маленький жнец в самое ухо. Вблизи щёлкнули ножницы, срезав тёмную прядь. Вороньим пёрышком она упала к ногам. Ножницы! Ножницы Жнеца, та же коса смерти в миниатюре. О них Себастьян не подумал. И этого юнца ведь не смутит вид крови, распоротая плоть. - Не надейся, я ещё помню ваши слабые точки, демон. И у меня хватит сил перерезать тебе шею. Только для тебя это будет медленно, очень медленно… С Косой ты не успел бы почувствовать, – Гробовщик хихикнул. Ножницы снова звякнули где-то в воздухе, похоже, он их убрал. - Чего ты хочешь? – дворецкий проглотил комок. - Покатай нас, дворецкий, – спокойно попросил мальчишка, как ни в чём не бывало. Чёрт возьми!.. Смешил его в конторе, изощряясь в угоду графу. Демон-дворецкий на миг прикрыл глаза. Люди порой совершают смешные глупости и радуются при этом. Но граф, такой же ребёнок, никогда не просил о подобном, а… А почему бы нет? Такого фокуса не ожидал даже Рональд, что уже говорить о подошедших в игровую жнецах и графе. Они застали обвязанного лентой, ползающего на четвереньках Себастьяна с оседлавшими его мальчишками, причём, казалось, весело было всем троим. Заметив графа, юные жнецы тотчас соскочили с «коня», а вставший на ноги дворецкий сразу принял строгий облик. Он всего лишь выполнял приказ. - Граф любезно согласился поделиться с вами одеждой и обувью, – сообщил Уильям результаты переговоров. – Пройдёмте, не будем задерживать хозяев. Прощаясь, начальник третьего отдела жнецов ещё раз напомнил: - Дело сугубо секретное, как вы понимаете, граф. Нам бы не хотелось нарушать перемирие, если что-то случится… На что Сиэль тут же объявил: - Себастьян! Отныне ты должен оберегать и защищать этих двоих… мальчиков от любых посягательств, особенно со стороны твоих сородичей. Ты понял, Себастьян? Это приказ! - Да, мой господин. ***** Оказалось, в мире людей быть детьми сложнее, чем взрослыми. Прилично одетые дети появляются вне дома только в сопровождении взрослых и ведут себя чинно под присмотром. Носиться по улицам в простой одежде можно без надзора, но далеко не везде таким открыт вход: их бесцеремонно выгоняют из магазинов – нечего попусту глазеть, а доступных платных аттракционов и театров очень немного. Конечно, возможности жнецов позволяют невидимкой посещать хоть казино, хоть бордели и подпольные клубы для взрослых, но это совсем не то, что присутствовать явно. Странное зрелище, когда у платной карусели люди толпятся, дожидаясь своей очереди, но почему-то остаются две пустующие лошадки, на них не садятся, их обходят стороной – там катаются жнецы, незримо и совершенно бесплатно. И им не было смешно, когда продавщица упала в обморок, обнаружив, что на месте не оказалось дорогого пирожного, зато у кассы лежало ровно двенадцать шиллингов, сколько оно стоило: это случилось в кондитерской, откуда их грубо вытолкали видимыми. Бесплатных зрелищ и развлечений юные жнецы у людей нашли бы себе предостаточно, но они перестали их занимать. И это было главной бедой. Их неудержимо потянуло к сверстникам: гонять с ними мяч, бегать наперегонки, ловить жуков, да просто болтать ни о чём и спорить из-за этого до хрипоты и драки с кровавыми соплями. Но и среди них совсем непросто, если это не общественный парк. - Эй, вы! – их не просто окликнули, окружили со всех сторон рослые подростки, самый крепкий встал почти вплотную. – Кто вы такие? Откуда взялись? - Может, тебе лучше не знать, кто мы и откуда, – светловолосый со шрамом разомкнул бледные губы, не шевельнувшись, и поднял лицо, наполовину скрытое чёлкой. - Раньше мы здесь недоумков не встречали. Ты что, слепой? Насмешник потянулся к лунной чёлке, Гробовщик отстранился, меж прядями сверкнул зелёный глаз. Почему люди всегда норовят дёрнуть его за волосы, не то что Грелля. У того лицо нахальное и жалостливое одновременно. И зубы острые, сунь палец – руку откусит. Его яркие рыжие вихры не трогают, как огонь, боятся обжечься. - Короче, чужакам здесь нечего делать. Это наш квартал. Убирайтесь! - Купил ты его, что ли? – подал голос Грелль. - Не твоего сопливого ума дело. Проваливайте! Или платите. - И что ты хочешь в уплату, малыш? – светловолосый осклабился, похоже, слишком настырные и агрессивные дети начали его раздражать. Тоже делят на своих и чужих. - Чего?!. Юнец точно помнил, как лягнул его, сидящего, в плечо, по крайней мере, постарался. Но лёд костяных пальцев вдруг стиснул лодыжку, и как оказался лежать подле него на земле, не в состоянии дёрнуться, – хоть убей, не понял. А этот, со шрамом, даже не двинулся с места. В тот же миг другой малолетний задира сзади приставил нож к горлу рыжего: «Только взбрыкни!». Грелль расплылся в акульей улыбке и не стал оборачиваться. Мгновенный щелчок ножницами без усилий отсёк лезвие у самой рукояти. Надо было видеть глаза столпившихся и совершенно сбитых с толку мальчишек. - Они режут металл?! - Они режут всё, – вежливо ответил Грелль, пощёлкав двумя парами ножниц, на вид почти маникюрными. Кто-то сунулся было поближе. – Можно отрезать носик или пальчики. Осторожнее! – почти пропел Грелль, любопытные сразу отшатнулись назад. - Так и будешь валяться? – Гробовщик обратил внимание на лежавшего паренька. Тот попытался привстать сначала на локтях, и косился на него почти с суеверным ужасом и уважением. - Где ты так наловчился? – осмелился спросить, наконец поднявшись. - Я же сказал, лучше не спрашивай, я не умею лгать. В общем, мир был заключён, и новые знакомые позвали с собой к старым докам, там можно покататься на вагонетках. Маленькие жнецы среди них выглядели щуплыми недокормышами, но это уже не мешало общению. В заброшенном складе скатывались по рельсовой горке на грохочущих тележках, дружно затягивали их наверх, и опять катились, рискованно запрыгивая на ходу. Было весело. Пока один не сорвался вниз. И надо было так случиться, им оказался крепыш-заводила, который наскакивал на Гробовщика. Мальчишки вмиг разбежались, как перепуганные воробьи, забились под стреху, то есть попрятались по углам, многие вообще удрали домой. Никому в голову не пришло к нему приблизиться, они боялись. Разбитое, искорёженное тело вздрагивало, истекала кровью оторванная нога. Да, по совпадению, та самая, что пыталась пнуть. Грелль и Гробовщик затаились в стороне и шептались. Уильям настоятельно их просил – не отсвечивать, что бы ни происходило. - Странно… Где жнец? - Наверно, ему ещё суждено жить? - Нет. Он умирает, – Гробовщик качнул головой. - Может, жнец опаздывает? - А может, это наш?.. Тогда жнецов здесь даже двое. - Но у нас нет списка! - На руках нет. Формально мы ещё на том задании, возможно, в список поступают дополнения. Переглянулись и спрыгнули со всей высоты к умирающему парнишке, он был в сознании. Гробовщик сразу положил ладонь ему на лоб. - Сейчас станет легче… - А, это вы, – мальчик уже никого не ждал. – Не станет, я чувствую смерть, она рядом. Ходит около… – Грелль наконец тоже присел около него, снова переглянулся с напарником. – Вас двоих вижу всё чётче, остальное расплывается. Вы приносите смерть, – осенённый догадкой, он пытался растянуть разбитые губы в улыбке. – Уже не больно. Так хорошо… – паренёк прикрыл глаза, совсем умиротворённый. - Извини, такова наша работа, – прошептал Грелль и вонзил в него ножницы. Вырвалась, зазмеилась плёнка воспоминаний. Гробовщик перерезал её, собрали в три руки. Вот и всё. Других жнецов так и не появилось. - Слушай, а может, зря? – Грелль всё ещё сомневался. – Вдруг он должен был стать здешним призраком. Старый, заброшенный склад. Демонами здесь не пахнет… Гробовщик, откинув чёлку с глаз, нашёл взглядом кого-то из затаившихся мальчишек. - Эй! Здесь призраки есть? - Нет, не встречалось пока, никто не говорил, – мальчик мотнул головой, цепенея под его горящим зеленью, пронзительным взором. - А такое раньше случалось, люди гибли? - Бывало. И вешался кто-то… - Ну вот, все души отсюда сданы, и ты хорошо выполнил свою работу, – сказал Гробовщик Греллю. Больше задерживаться здесь было незачем. ***** Домой вернулись подавленные. - Мы так и останемся детьми, никогда не вырастем? – задал вопрос Грелль, в задумчивости катая по столу деревянный паровозик. Гробовщик мотнул головой. Вдруг ринулся к книжному шкафу, схватился что-то искать в книгах, лихорадочно перелистывая страницы. - Мы не можем сближаться с людьми, детьми! – отчаянно говорил. – Мы несём смерть всему, к чему прикасаемся. Мы для того созданы, такова наша природа… – внезапно примолк. - Хочешь сказать, та девочка упала с качелей тоже из-за нас, потому что мы рядом качались? - Не совсем так, но почти. Мы предвестники, нас несёт туда, где кому-то должно умереть, – отозвался Гробовщик, не отрываясь от чтения. И выронил книгу, резко вскинув голову. – Ловушка. - Мы – ловушка для тех, кому умирать? – не понял Грелль. - Ловушка призраков! Мы с тобой попали в неё. Но мы ведь не призраки, вот и превратились… Такое случается. Помнишь, сколько мы гонялись за призрачной душой? Взяли её при самом входе в портал. Следовало обождать и пойти через другой, а мы тотчас сиганули на выход. Я сразу не сообразил. За века столько всего было, и в горячке погони, знаешь ли… Память подводит, – он хихикнул. Грелль соскочил с кресла. - Это значит… - Значит, у нас есть шанс стать прежними, взрослыми. Нужно вернуться туда, где мы были, и снова войти. - Но мы должны выходить в те же двери, через которые вошли. Иначе… говорят, занесёт куда-нибудь. - А что мы теряем? Попробуем. Только… – Гробовщик окинул Грелля взглядом. – Одежду взрослую захвати. Чтобы на сей раз не топать по Департаменту голым. Грелль покраснел. - А можно мне забрать себе паровозик? – вдруг попросил, смущаясь. - Конечно. Он ведь твой. А можешь сам здесь остаться, вместе с паровозиком. Грелль заулыбался и, приблизившись, снова чмокнул его в щёку. - Тогда поможешь перенести мои вещи? ***** Инспектор Эдвард Абберлайн топтался на выходе. Наконец решился. - Господин Гробовщик, тогда меня принял ваш сын? - Иногда всю правду лучше не знать, – во вкрадчивом журчании бархатного голоса послышалась угроза. – Вам часто снятся нелепые сны, не так ли? - Да, снятся… - Что-нибудь ещё, инспектор? Дать воды? - Нет, ничего. Благодарю вас. Голова словно окутана ватой. Инспектор вывалился на свежий воздух из душной конторы. Граф Фантомхайв с дворецким, косо глянув, обошли его, ступив на порог. - Гробовщик! - Здравствуйте, граф, – привычная серая фигура выплыла навстречу из тёмной глубины лавки. Гробовщик спокойно принял пакет со сладостями из рук дворецкого, не дожидаясь предложения. – Будем считать это сегодняшней платой. Вам важно получить подробную информацию о гибели невестки Её Величества? Или вы желаете узнать что-то другое?.. – невзначай катнул пальцами маленький деревянный паровозик, подвернувшийся под руку на столе.