Heart on a sleeve

      Май в этом забытом богом местечке оказался для Джейсона, который вырос под темпераментным солнцем Калифорнии, настоящим подарком. Деревья к началу месяца налились жизненной силой, и ветви их гнулись под тяжестью готовых вот-вот распуститься почек; кустарники уже оперились и радовали глаз своей ослепительной зеленью почти на каждом углу; дети высыпали на улицы с роликами и скейтбордами в руках, и их веселая трескотня смолкала только к позднему вечеру, неизменно раскрашенному розоватым заревом заката. Весенние грозы отгремели довольно рано, и солнце палило нещадно, но ветер, настоящий весенний ветер, пропитанный влагой и запахом океана, помогал даже в самую ужасающую жару.       Как Джейсону это ни претило, ему все-таки пришлось разбавить свой учительский гардероб парой футболок, и даже студенты заметили, что без вечных рубашек он выглядит гораздо моложе. К тому же пришлось постричься покороче, опять же из-за жары.       С каждым днем организовывать учебный процесс становилось все сложнее, и Джейсон задумывался — уж не виной ли тому его новый внешний вид? Наверное, и это сыграло свою роль, но основная проблема все же крылась в том, что деньки стояли такие солнечные и теплые, а конец учебного года надвигался так неминуемо, что ему самому приходилось прилагать все больше усилий, чтобы не отвлекаться каждую минуту.       Не отвлекаться на мысли о Брук, например. Что вообще происходит, спрашивал сам себя Джейсон, парень, что с тобой не так? Ему следовало больше внимания уделять Эвер, которая частенько подходила поболтать после лекции, но он смотрел только на сопровождавшую ее Брук. Вслушивался в интонации голоса, ловил каждый взгляд, ждал, когда она к нему обратится, чтобы ответить улыбкой. Джейсону хотелось защитить ее, оградить от неприветливой реальности, но он не имел ни малейшего понятия, как к ней подступиться.       После ее срыва в день его встречи с Бенджамином, он твердо понял, что больше не решится заговорить с Брук на эту тему — видеть ее реакцию было больно. Для Джейсона видеть страдания любого человека было чем-то выше его сил. Но как помочь ей, не рискуя сделать все только хуже? И тогда он понял — если невозможно привлечь Бенджамина к ответственности, то можно хотя бы попробовать огородить от него Брук. Увезти ее. Да, Джейсон мог бы по окончании экзаменов пригласить ее с собой, в свой родной город. Показать ей Калифорнию, убедить, что бывает другая жизнь, и что она не зависит от брата, это он зависит от нее.       Джейсон смирился со стремлением Брук уберечь Бенджамина. Однажды, мысленно поставив себя на ее место, он с ужасом осознал, что сам бы, верно, поступал бы так же. Семья есть семья. Угрожай Марку хоть какая-то опасность, Джейсон бы тоже сделал что угодно, лишь бы защитить его. Даже если ради этого пришлось бы терпеть унижения и бог знает что еще.       Увезти Брук с собой. Оставить позади этот маленький, даром что административный центр округа, городок и по пыльному, нагретому беспощадным солнцем хайвэю пуститься на юг. Может быть, на несколько дней задержаться во Фриско, он раскинулся как раз на пути к дому, Брук там понравится. Если она никому не нужна, кроме извращенца брата, то почему бы Джейсону не забрать ее себе? Он окружил бы ее заботой, и показал бы, что не все люди опасны или, по меньшей мере, равнодушны.       Чем больше он наблюдал за ней, стыдливо прячущей от него глаза, тем крепче укоренялась в нем эта идея. Возможно, они бы даже могли полюбить друг друга. Улыбка на ее лице вызывала улыбку и у него. Ее как будто вдруг окружил ореол таинственности, Джейсона тянуло к ней с невероятной силой.       Когда он понял, что, вероятнее всего, влюбился, то испытал недоумение. Как ребенок впервые попробовавший что-то вкусное и необычное, арахисовую пасту, к примеру. У Джейсона, как у любого привлекательного парня, было по подружке в школе и колледже, и чуть ли не по всей Америке за ним тянулся след краткосрочных, в силу работы, связей. Он считал себя порядочным партнером — никогда не изменял, никогда моментально не менял одну девушку на другую, всегда старался быть джентльменом и решать проблемы своих пассий. Однако все это было делом привычки, правилами, которым его учили отец, фильмы, книги и иногда старший брат. Никогда еще в Джейсоне само по себе не возникало такого внезапного, непреодолимого желания оберегать и заботиться. Брук казалась такой несчастной и хрупкой, что ему безумно хотелось подарить ей покой. В конце концов, даже если у них ничего не получится, она с его помощью хотя бы сможет начать новую жизнь. Сложись все так, как планировал Джейсон, никто не остался бы в проигрыше, кроме Бенджамина, конечно.       В конце рабочей недели, собирая вещи в сумку, Джейсон думал, что с хорошими людьми часто случаются плохие вещи. За свою не столь уж долгую карьеру он уже встречал несколько подростков, чьи жизни отчаянно пытались загубить. В одном из городков, окружающих Финикс, он подружился с парнишкой — худым как щепка и замкнутым как отшельник. Джейсон заменял психолога в его школе, и этого мальчика, ему было тринадцать, таскали к нему на прием чуть ли не каждый день. Синдром дефицита внимания вкупе с весьма агрессивным поведением в школе и не очень приветливым папашей-копом сделали из парня изгоя. Он был похож на злобного загнанного в угол зверька, когда впервые явился к Джейсону на прием. Демонстративно чавкал жвачкой и то и дело норовил закинуть ноги на стол. Спустя два месяца он рассказал Джейсону что его насилует какой-то парень, сын друга его отца. Имя выпытать не удалось, настолько мальчика запугали. Джейсон так и уехал, предоставив полиции разбираться с этим.       В другом городе, преподавая историю старшеклассникам, он познакомился с Лорой Энн. Лора Энн была «средней» во всех отношениях: не самая красивая, не самая общительная, не сама способная ученица. Но она старалась изо всех сил, и это было видно. К тому же, у нее был весьма незаурядный голос, все твердили ей, что она должна больше практиковаться и научиться петь. Матери Лоры Энн не было до нее никакого дела. Она не хвалила ее за удачи, зато жестоко наказывала за ошибки. Однажды Лора Энн выступала на местном празднике и, видимо, так переволновалась, что спела из рук вон плохо. Все знали, что она может лучше, поэтому все равно аплодировали. Мать Лоры Энн тоже знала, что на самом деле ее дочь великолепно поет, но прилюдно отчитала ее прямо на празднике и при всех заявила, что больше не будет платить за ее уроки вокала. Лишившись своего единственного выдающегося качества, Лора превратилась в свою тень и в итоге пыталась свести счеты с жизнью.       В мире полно преступников и просто непорядочных людей, но подчас главными злодеями в чьей-то судьбе становятся именно близкие. Часто они сами того не понимают. Не оказывают достаточно внимания, придираются к неудачам, боятся показать свою любовь. Джейсон тоже был обделен родительской любовью, он прекрасно понимал этих подростков. Разница была лишь в том, что, видимо, кто-то свыше зародил в нем огонек полноценной личности, и он не боялся оказаться кому-то не по нутру. Даже близким.       От невеселых мыслей Джейсона отвлек нерешительный стук. Дверь приотворилась, и в промежутке между ней и стеной возникла лысеющая голова Энди Джонса, преподавателя биологии.       — Закончил? — Джейсон вместо ответа продемонстрировал ему собранную сумку. — Может, сходим выпить? Пятница как-никак.       Джейсону хотелось поинтересоваться, как к такому предложению Энди отнеслись бы его жена и трое детей, но он промолчал. В конце концов, каждый имеет право на то, чтобы расслабиться. И кто Джейсон такой, чтобы не помочь этому милому человеку.       Они немного прошлись, впитывая в себя всю прелесть майского вечера и болтая о студентах. С концентрацией внимания ребят на собственной персоне у Энди все было еще хуже, чем у Джейсона. От природы очень стеснительный, он даже в лучшие годы, наверняка, не мог добиться дисциплины, а уж теперь, когда голова его наполовину облысела, на нос водрузились нелепые очки, а плечи сгорбились, ему, похоже, и самому не было до всего этого дела.       — Те, кто действительно хочет учиться, будут стараться, — произнес Энди, подытоживая их беседу, — остальные вольны делать, что им заблагорассудится, они уже не дети.       Джейсон хмыкнул в знак согласия и пнул лежащий на дороге камешек, который улетел в душистую, пахнущую летом траву. Все вокруг дышало покоем, Джейсону было хорошо, как никогда. Теплый вечер обнимал за плечи, не надо было даже надевать пиджак, голоса прогуливающихся по центру города людей смешались в мелодичный гул, в голове образовалась блаженная пустота. Джейсон улыбнулся, приятно было отвлечься от тяжелых мыслей и забот, как все-таки хорошо, что Энди позвал его прогуляться.       Они устроились в одном из немногочисленных в центре города баров — небольшом прямоугольном помещении с голыми лампочками, свисающими с потолка подобно плодам волшебного дерева, и неоновой вывеской в виде полуобнаженной девушки во всю дальнюю стену. Несмотря на вечер пятницы, посетителей было немного.       — Это потому что за стеной — единственный в городе кинотеатр, кроме автомобильного, — объяснил Энди, и Джейсон, прислушавшись, действительно уловил рев какого-то очередного блокбастера. — Мне здесь нравится, потому что мало народу и вполне уютно. Если сосредоточиться на беседе, выстрелов почти не слышно.       Он тихонько засмеялся, и Джейсон улыбнулся ему в ответ, через мгновение к ним подошла официантка. Как ни странно, слушать Энди Джонса оказалось интересно. Он был самым зауряднейшим человеком и говорил о самых повседневных вещах: о погоде, о семье, о городе и о рыбалке. Джейсон сам не ожидал, что, подперев щеку, будет с жадностью внимать подобным речам, ощущая при этом абсолютный покой. А еще какое-то странное чувство предвкушения — в тот самый момент он чуть ли не мечтал оказаться на месте этого добродушного семьянина. Джейсон не мог понять, то ли на него так действовала весна, то ли он начинал стареть.       Время тянулось плавно и незаметно, тем не менее, за большим, но единственным в баре окном практически стемнело. Посетители сменяли друг друга довольно редко, и количество их не увеличивалось, что более чем устраивало Джейсона. Бар был таким маленьким, что казалось, еще пара человек — и будет не протолкнуться. Завсегдатаи явно учитывали эту особенность, дверь открывалась и закрывалась довольно редко, выпуская одних людей и тут же впуская других. Иногда, явно знакомые друг с другом, они останавливались у входа, чтобы перекинуться парой слов, и тогда в бар проникали звуки улицы и спасительный свежий воздух.       Ближе к девяти вечера, когда Джейсон уже выпил несколько коктейлей с джином и один стакан неразбавленного, дверной колокольчик зазвенел снова. Судя по всему, это случилось не по негласному расписанию, так как все, кто был в зале, повернули в сторону выхода озадаченные лица. Большинство тут же отвернулось, не узнав вошедшего, но только не Джейсон.       Бенджамин остановился в дверях и окинул бар пристальным взглядом. Увидев Джейсона, он слегка нахмурился, но все же кивнул, а потом своей легкой беззвучной походкой направился к барной стойке. Джейсон сидел к ней почти спиной, но на стене напротив висело большое зеркальное панно, так что обзор открывался отличный. Бенджамин заказал что-то, судя по всему, виски или ром, выпил стакан залпом и попросил еще. В тот момент он не был похож ни на один из двух своих образов, которые продемонстрировал Джейсону во время их первой встречи. На сей раз Бенджамин отчетливо выглядел на свой возраст, напряжение на его лице выдавало каждую морщинку, он явно был чем-то озабочен или расстроен. У него был вид человека, пытающегося решиться на то, чего он отнюдь не хочет делать. Джейсону стало не по себе, и он отвел взгляд, а Бенджамин спустя еще пару бокалов молча вышел из бара.       В пятнадцать минут десятого за стеной, за которой находился кинотеатр, послышался топот ног, видимо, только что закончился сеанс. Энди Джонс перехватил взгляд Джейсона, смущенно улыбнулся и принялся хлопать себя по карманам брюк, ища бумажник.       — Наверное, нам тоже пора, я тебя совсем заболтал…       — Все в порядке, — перебил его Джейсон, — нам надо собираться так почаще, но на сегодня, пожалуй, действительно хватит.       Ему отчаянно хотелось отделаться от неприятного чувства, которое вселил ему своим видом Бенджамин. Джейсон уже мечтал, как в одиночестве пешком пройдется до дома, а там примет чудесную теплую ванну и полежит немного с книгой перед сном. Вечер должен был остаться идеальным, нужно было только соскрести с него легкий налет. Они с Энди расплатились за выпивку, причем последний настоял на том, чтобы взять на себя большую часть расходов, и вышли из бара в теплые майские сумерки. Снаружи яблоку негде было упасть — все заполонила молодежь, хлынувшая из кинотеатра.       — Покурим на дорожку? — смущаясь больше прежнего, спросил Энди.       Джейсон уверенно кивнул:       — Почему бы и нет.       Они перешли на другую сторону дороги, чтобы никому не мешать, и встали возле урны, разглядывая обсуждающих фильм людей.       — Как насчет рыбалки? — заметно расслабившись, Эндрю с явным удовольствием выпустил струю дыма. — Ну знаешь, как-нибудь в выходные, если тебе будет удобно. Я живу здесь почти десять лет, но так и не нашел себе приятеля, чтобы ездить на рыбалку. Тут по выходным принято либо ходить в церковь, либо устраивать пикники, они у меня уже попрек горла стоят.       Последнюю фразу он сказал таким тоном, что у Джейсона не возникло сомнений в его словах. На свежем воздухе хмель сильнее ударил в голову, хотелось смеяться.       — Нет проблем, Энди. Я уже сказал тебе, что ничего в этом не понимаю, но если тебя все устраивает, то я в деле.       — Вот и славно, — с облегчением выдохнул Джонс, — главное — не улов, а компания. На будущей неделе обещают идеальную погоду…       Джейсон уже не слышал его последующих слов. Скользя взглядом по изрядно поредевшей толпе, он повернул голову вправо, и улыбка, появившаяся было на его губах, моментально исчезла. Чуть в стороне от кинотеатра был припаркован черный внедорожник, и около него стоял Бенджамин со своей маской приятного парня на лице. Он беседовал с невысокой девушкой, и Джейсон сначала ее не признал, ведь она стояла к нему спиной, но через мгновенье она слегка повернулась, откинув за плечо прядь темных волос, и стало ясно, что это не кто иная, как Эвер Белл.       Какого черта?! Какого черта этот ублюдок вертится рядом с единственным человеком, которому есть дело до его сестры? Джейсон лихорадочно огляделся в поисках Брук, но ее нигде не было видно. Что Бенджамину нужно от Эвер? Было непохоже, что он угрожал ей, скорее, просто флиртовал. От хмурого человека, осушающего в баре один стакан виски за другим, не осталось и следа. Бенджамин снова был обворожителен, выглядел младше своих лет и улыбался так сладко, как, верно, дьявол улыбался Еве, толкая ее на первородный грех.       В Джейсоне вскипела ярость. Этот нечестивец неизвестно сколько мучил свою сестру, может быть, даже растлил ее, а теперь преспокойно флиртует с ее подругой. Это было похоже на издевательство, Джейсону подумалось, что Брук должна быть где-то рядом, и это зрелище предназначалось для ее глаз. Или для его.       Он мог бы сдержать себя, да, определенно собирался это сделать, но тут Бенджамин, смотря Эвер в глаза приторным взглядом, накрутил на палец прядь ее волос и затем спустился рукой ниже — по плечу на талию. Он притянул девушку к себе и что-то прошептал ей на ухо, до Джейсона донесся звонкий как колокольчик смех Эвер. Это было последней каплей.       — Джейсон?       Бросив недокуренную сигарету мимо урны и скинув на землю свои сумку и пиджак, Джейсон решительным шагом, игнорируя сигналящий ему седан, перешел улицу и направился к парочке. Оказавшись рядом, он с силой толкнул Бенджамина в грудь, отстраняя его от Эвер.       — Какого черта ты делаешь?       — Мистер Мори?! — испуганно вскрикнула Эвер.       К недоумению Джейсона, Бенджамин рассмеялся. Запрокинул голову и разразился звонким хохотом, привлекая к ним всеобщее внимание. Джейсону снова захотелось его ударить, в этом смехе было что-то такое, какая-то бьющая по нервам жестокость, из-за которой его хотелось немедленно оборвать. Тем не менее, он удержался, а Бенджамин, отсмеявшись и одернув свою элегантную футболку от Hugo Boss, посмотрел на него с мягким укором.       — Ну я же велел тебе держаться подальше от меня и моей сестры, разве нет?       — Сестры? — вставила Эвер, но ее никто не услышал.       — Какого черты ты делаешь? — цедя сквозь зубы, повторил Джейсон. — Ты, может, хочешь, чтобы я пошел в полицию и рассказал им все, что знаю?       — В полицию? — пискнула Эвер.       — Тише, птичка, — Бенджамин попытался погладить ее по плечу, но Джейсон рванул в его сторону, и он убрал руку. — Мистер Мори просто немного перебрал, я видел его полчаса назад в пабе. Он сам не знает, о чем говорит, мы едва знакомы.       — Эвер, — еле сдерживая ярость, распаляемую спокойствием противника, произнес Джейсон, — держись подальше от этого человека, он…       — Что? — мурлыкнул Бенджамин, делая шаг вперед, в глазах его читался вызов. — Что я наделал, уважаемый преподаватель? Увел у вас девчонку?       Джейсона словно окатило ледяной водой. Да как он смел вот так открыто намекнуть на свой ужасный поступок?! Не контролируя себя, ничего перед собой не видя, Джейсон выбросил руки вперед и толкнул Бенджамина в грудь так сильно, что тот не удержал равновесия и упал, приземлившись прямо на свой дурацкий рюкзак.       В этот момент откуда-то со стороны входа в кинотеатр раздался душераздирающий крик. Гомонившая до того толпа немедленно умолкла, и все повернулись к дверям, в которых, держась за сердце, стояла Брук. Лицо ее скривилось будто от сильной физической боли. Увидев лежащего на земле Бенджамина, она тут же подбежала к нему и закрыла его грудью.       — Мистер Мори, не надо, пожалуйста, — взмолилась она, стыдясь поднять глаза и уставившись в землю.       Опешивший, Джейсон не мог произнести ни слова. Она защищала его. Она вскрикнула от боли, когда увидела, что Джейсон его ударил, неужели она действительно так сильно его любит? Что же это такое, во что он ввязался? В глазах потемнело, Джейсон пошатнулся и приложил ладонь к лицу.       — Он заигрывал с твоей подругой, я просто решил вмешаться, — только и смог вымолвить он, прежде чем направиться обратно к побледневшему Энди Джонсу, сжимающему в руках его вещи.