Как избежать любви?!

Запись в дневнике Эмили Флетчер, сделанная через день после ее совершеннолетия: «17 апреля 1793 года.       Привет, мой тайный поверенный! Я очень давно не делилась с тобой своими мыслями, но, поверь мне, почти все они были безотрадны и полны все возрастающей печали. За прошедшее время я становлюсь все более одинокой (хотя куда уж больше?), все меньше желающих также веселиться, танцевать и петь ночи напролет, как мы с ребятами делали раньше. И, как ты можешь догадаться, все это потому, что многие мои друзья и знакомые, вооружившись тем или иным фамильным способом поиска*, повстречали своих половинок и теперь все свободное время стремятся проводить наедине, им явно не до меня… Хах, кстати, кое-кому особо невезучему даже и возможности отлынить от этого хоть ненадолго не дали. Например, друг моего старшего брата — незадачливый увалень Тодд планировал хоть на десять лет оттянуть неизбежное и просто пожить в счастьи и покои, несмотря на зудеж его родственников. Ан нет! Бедняге удалось продержаться всего два года, прежде чем его соулмейт успела заждаться и самой начать поиск. Найти Тодда, который и не додумался скрываться, оказалось более чем простой задачей и вот уже образовалась еще одна парочка. Но самое ужасное не это, все дело в том, что я впервые воочию столкнулась с тем, как страшно меняет человека обретение его родственной души. Ведь все другие мои знакомые сами были только рады встрече, что с них взять? Их глупый экстаз был вполне предсказуем. Но Тодд, хоть и нельзя назвать его слишком сообразительным, видимо, проблески мудрости у него бывали, потому что в этом вопросе у нас с ним было отличное взаимопонимание. Он, как и я, не разделял восторгов остальных по поводу того, как все в нашем мире устроено с этими соулмейтами и любовью… Он тоже не хотел сталкиваться ни с чем подобным и чем дольше, тем лучше. Однако как этот парень изменился после встречи со своей Маргарет! Я не поверила своим глазам, как он был нежен и обходителен с ней. Я-то полагала, что обходительность и Тодд — это нечто, существующее на разных параллелях. Потом я и ушам своим не поверила, когда он, зайдя к нам в гости, рассказывал об их встрече, о том, как теперь счастлив и какая Маргарет потрясная. Все это навело меня на мысли, что обретение соулмейта как-то негативно влияет не только на старение организма, но и на мыслительную деятельность, логическое мышление и адекватное восприятие реальности. То есть любовь — это как смертельная болезнь, да еще и протекающая с тяжелыми симптомами (как я красиво сказала, так и просится этот афоризм быть изложенным в статусе на моей страничке в соцсети). Жутко становится… Брр. Но больше ни слова о плохом, потому что у меня отличное настроение. А знаешь почему? Ок, я расскажу.       Ну, во-первых, еще позавчера утром я была так юна и полна жажды недоступных пока действий, как неоперившийся птенец, мечтающий о полете, и находилась в полной зависимости от моих родичей-тиранов. И это несмотря на то, что я вообще-то уже выпускница факультета дизайна и искусств нашей местной Академии! Но уже позавчера к вечеру, когда минул час моего рождения, и мне НАКОНЕЦ-ТО (!!!) исполнилось двадцать пять, я стала полностью взрослой и самостоятельной, сбросив все оковы и путы, что удерживали меня. Уж теперь-то я буду делать только то, что сама захочу. Осталось немного потерпеть, пока не сдам экзамены и не получу мой дипломчик, а потом соберу свои накопления (в последнее время я откладывала часть карманных, то, что мне дарили на праздники, и, самое главное, — все, что я получила за победу в конкурсе «Лучший дизайн костюмчика для мини-триний»*) и отправлюсь путешествовать. Мои наивные родители думают, что это желание во мне так сильно, потому что связано с моими надеждами на то, что, если я уеду подальше от дома, меня не сможет найти мой соулмейт*, если ему это вдруг взбредет в голову. Однако просчитать меня далеко не так просто, как может показаться тем, кто не слишком хорошо меня знает (например, моей семье). Я не так примитивно мыслю, чтоб надеяться вечно скрываться от суженого за границей. Идея-то недурна, но на ее реализацию мне просто не хватит денег, да и гостевое пребывание в других государствах строго ограничено прискорбно малыми сроками. Нет, с очень могущественным артефактом, меня бы смогли достать и там, но, сомневаюсь, что у моего соулмейта может найтись такой артефакт. И тут как раз время перейти ко второй, не менее важной причине моего отличного настроения. Подарки. На совершеннолетие друзья-приятели надарили мне много всяких милых безделушек и украшений, которым я всегда только рада, мои родственнички скинулись все вместе и в моем поздравительном конвертике оказалась удивительно щедрая сумма, а Кэр, о которой я до сих пор могу вспоминать лишь с грустным вздохом, преподнесла мне подарочный сертификат в один чудный магазинчик одежды, где швеями заправлял самый настоящий маг. От этого все продаваемые там вещи всегда прекрасно сидели на любой фигуре и выгодно подчеркивали все достоинства внешности надевавшего их. Спасибо, Кэр! Но это не может искупить всей твоей вины, а лишь процентов пятнадцать, — на них я тебя и прощаю. Ах да, чуть не забыла. Еще вчера утром, в тесном семейном кругу, мне торжественно вручили еще один подарочек — нашу легендарную реликвию — кольцо-артефакт. Само собой, это артефакт поиска соулмейта. Все те мои предки, кто, не откладывая дела, сами спешили на поиск половинки, пользовались именно этим кольцом. Оно, оказавшись на пальце, начинало воздействовать на сознание своего владельца, когда он спал. Проще говоря, ему частенько начинали сниться сны, тем или иным образом приоткрывающие завесу над вопросами, кто его родственная душа и где ее можно найти. Такой себе способ, конечно. Записывать все увиденное во сне, чтоб ничего не упустить, и ждать, пока информации не скопится достаточно для того, чтобы понять, куда держать путь. И потом (уже на месте, указанном во снах, или до выяснения всех деталей, оставаясь дома) сновидеть дальше, пока подсказок не будет достаточно, чтобы пазл сложился и чтобы не ошибиться в выборе, подкатив не к тому или не к той. Еще какие-то тридцать лет назад мой папа так нашел мою маму. Она жила в одном из пригородов неподалеку, но коварное кольцо далеко не сразу дало понять эту простую истину, сначала, как будто специально запутывая отца. Несколько лет назад мои старшие брат и сестра также были удостоены чести получить артефакт в свое пользование. Брат воспользовался им, а сестра была найдена соулмейтом раньше, чем решилась надеть кольцо. И вот теперь его всучили мне. Видимо, с надеждой, что рано или поздно я смирюсь с судьбой и прибегну к его помощи, а если и нет, то суженый проявит инициативу и исход все равно будет один… Но не тут-то было! Я еще не рассказала об еще одном подарке. Тот подарочек, что я получила от самого близкого и любимого человека в этом мире. Ну не могла же я не преподнести себе ничего в такой важный день. Самый важный день в жизни. Тем более, когда мне удалось найти поистине огромную редкость за смешную цену. Несколько недель назад меня занесло на блошиный рынок, так как мне требовались какие-нибудь необычные старинные украшения, чтобы завершить образ, что я создавала для моего дипломного проекта. Не особо-то я люблю копаться в чужом пятьсотлетнем барахле, но порой там можно найти кое-что очень неплохо сохранившееся, красивое и реально эксклюзивное за небольшую плату. И пока я рассматривала заинтересовавшие меня браслеты, старуха, которая продавала что-то, расположившись по соседству, окликнула меня по имени. Я точно не встречалась с ней раньше и вряд ли кто-то из моих друзей был с ней знаком, поэтому из любопытства я подошла, чтобы выяснить, откуда она знает как меня зовут. И тут оказалось, что старушенция знает не только это. Каким-то образом ей также было известно мое отношение к поиску соулмейта и то, что мне действительно было нужно. А именно небольшой, судя по виду, очень древний, артефакт — шкатулка. Кладешь в нее какую-нибудь вещь, которую до этого следует долгое время носить на себе, чтобы она напиталась твоей энергетикой, и все — пока вещица внутри, сколько бы времени ни прошло и какими бы артефактами или ритуалами поиска не пользовался пытающийся тебя отыскать соулмейт, — у него ровным счетом ничего не выйдет. Все способы будут бесполезны. По крайней мере, старуха уверяла в этом. И вот такой поразительный артефакт она готова была продать и просила за него, сколько обычно берут за простую побрякушку из какого-нибудь драгметалла. Это все, конечно, очень странно… И такая смехотворная для мощнейшего артефакта цена, и поразительная осведомленность старухи. Но она напустила туману и я так и не смогла добиться внятных ответов на все свои вопросы. Я бы решила, что она магичка, но маги, которых среди людей практически не осталось, все известны, их наперечет, и все они живут более чем достойно и вряд ли бы позволили себе даже ради забавы выглядеть так, как эта старуха, и разбазаривать магические раритеты за копейки. Так или иначе, уйти оттуда без чудесной шкатулочки я уже просто не могла. Ведь она — мое спасение. Поэтому, отставив свои подозрения и сомнения, я приобрела ее и уже положила туда одно из своих самых любимых колечек, с которым почти не расставалась много лет. Теперь я в полной безопасности. Если она не соврала… Но от шкатулки веет магией, чувствуется, что она не простая. Будем надеяться, что не подведет.        Как видишь, дневничок, я все продумала. Мечты стали реальностью. Я так счастлива :) Пойду прогуляюсь по магазинам. Мне еще много чего надо купить в путешествие». * Во многих семьях западной части Ровериона имелись какие-либо артефакты, созданные для поиска родственных душ. Они веками передавались по наследству к ставшему совершеннолетним члену семьи. В других частях государства мало у кого были свои собственные поисковики и все желающие, как правило, или обращались к магу для проведения специального ритуала поиска или арендовали артефакт на время. * Мини-тринии — специально выведенная порода миниатюрных карманных собачек, обладающих огромными бирюзовыми глазами и белоснежной довольно реденькой шерстью. * Большинство артефактов и ритуалов поиска работают лишь на определенном расстоянии и, в основном, родственные души рождаются не настолько далеко друг от друга, чтобы поисковики не могли их обнаружить. Однако в истории есть случаи, когда соулмейты не то что рождались в разных частях Ровериона, но и даже были жителями разных государств и относились к разным расам.