«28 декабря 1793 года.
Доброго дня тебе, дневничок.
Совсем скоро настанет новый год, и мы с тётушкой вовсю готовимся к этому важному событию: в гостиной воцарилась очень высокая, пушистая ель, которую мы сегодня будем наряжать (она искусственная и я очень рада, что хотя бы в том, что губить живое дерево ради очередного празднования очередного нового года было бы неоправданно жестоко, Элли со мной полностью согласилась); окна украшены таинственно мерцающими голубоватым светом снежинками, сотканными из множества отдельных огоньков — миниатюрных светодиодов и обрамляющей ламбрекены и края штор синей мишурой. Камин мы уже тоже привели в более праздничный вид, украсив его искрящимся искусственным снегом, зелёной мишурой и фигурками оленей и снеговиков. Пусть в сам Новый год нас и не будет дома, но созданная в нём праздничная атмосфера ещё успеет порадовать, ведь мы будем любоваться плодами своих трудов, как минимум, до середины января.
О, Элли зовёт меня вниз! Там Амели, Вик и Джас уже разбирают коробки с ёлочными игрушками и прочими украшениями. Так что я поспешу к ним присоединиться, не хочу пропустить один из своих самых любимых предпраздничных ритуалов. До новых записей!».
«29 декабря 1793 года.
Нет, ну ты можешь себе представить такую подставу?! Только сегодня, за пару дней до новогодней ночи, в пять часов вечера нам с Элли НАКОНЕЦ-ТАКИ стало известно, в каких же образах мы должны будем предстать на праздновании Нового года! Утром курьер доставил два запечатанных конверта с нашими именами, в которых мы обнаружили долгожданные приглашения на праздничную вечеринку, а также отдельно приглашения для участия в лотерее, призванной определить, кому в чём надлежит прибыть на праздник, и запланированной уже на этот вечер(!). Итак, нам с тётушкой ничего не оставалось, кроме как спешно начать собираться, дабы успеть вытянуть свой жребий. Честно говоря, не знаю, что бы было, не успей или не захоти мы этого сделать… Возможно, ничего страшного не случилось бы, и мы просто-напросто как-нибудь иначе узнали о своём личном дресс-коде, но может так статься, что в этом случае всё празднество прошло бы мимо нас, кто их знает, этих устроителей во главе с тритончиком… В общем, так рисковать я не могла себе позволить, пусть даже риск пропустить из-за этого вечеринку приятелей Элли и не кажется мне большим. К тому же тётушка загадочно ушла от ответа на мои расспросы о том, что бывало с теми, кто пытался проигнорировать правила прошлых подобных празднований. Так что к началу лотереи мы были на указанном месте и смиренно ожидали своей участи. Там же собрались и другие счастливчики, приглашённые на (не сомневаюсь) одно из самых ярких, весёлых и масштабных событий грядущей новогодней ночи. И когда после некоторого ожидания очередь дошла до Элли и из красивой хрустальной полусферы ею был извлечён маленький конверт, таивший в себе открыточку с названием сказки и именем персонажа из неё (да, в этом году гостей решили озадачить образами различных сказочных персонажей, но подробнее об этом позже), достав и прочтя которую её лицо озарила предвкушающая улыбка, я, признаться, немного расслабилась и почти совсем перестала нервничать. Вскоре (так скоро, что я даже не успела выпытать у тётушки, что же ей досталось) настал мой черёд и я отправилась за своей открыткой на небольшую сцену, где в обычное время располагаются музыканты ресторана, ну а сейчас собравшихся поджидают конверты с названиями сказочных историй и именами персонажей, помещённые в две хрустальные полусферы — для гостей и для гостий. В последнюю я и опустила руку и, поколебавшись немного, с лёгким волнением вытащила одну из картонок. Посмотреть, что в ней, я решила после возвращения на своё место. И не зря, ох, не зря… Представляю, как всех собравшихся повеселило бы выражение моего лица, когда я всё-таки узнала, что припасла мне судьба. Осталось лишь узнать, за что же она так невообразимо жестока и несправедлива ко мне… Быть может, я её чем-то прогневала? Но нет, не припомню ничего такого, чем я могла бы навлечь на себя гнев судьбы… Наоборот, ведь я сделала столько всего хорошего, хотя бы даже если брать один этот уходящий год. Я помогла задохлику-оборотню скрыться от его невменяемых сородичей, я спасла Анну и даже поспособствовала тому, чтобы её свадьба таки состоялась. Я впервые в жизни работала, да ещё как много и тяжело! Мне пришла в голову идея вызволить милашку-змеенотика из поганого упырьего зверинца, где животных держат в тесных вольерчиках, вопреки их воли и желанию, лишь ради привлечения туристов (которых затем самих пускают на корм, кстати сказать), и я же эту идею блестяще осуществила. А ещё это именно я воздала по заслугам мерзавцу Драго и именно благодаря мне он, возможно, больше никогда и никому не навредит! И это далеко не полный список, перечислила лишь самое значимое. Так за что же судьба так обошлась со мной? Дневничок, уверена, ты, как и я, в полнейшем недоумении. Но факт остаётся фактом… Хотя тётушка и убеждает меня, что всё не так плохо, но… Легко ей говорить. Ещё бы. Ведь Элли выпало изображать волшебницу Омеллинию из старой эльфийской сказки о добром юноше, которого отправили из дома собирать по миру разные магические диковинки, под предлогом, что, дескать, только исполнив это, он сможет обрести счастье в жизни. И одна из тех, с кем он встречается за время своих странствий, это добрая, красивая, мудрая волшебница, помогающая ему с выполнением непростой миссии. Вот её-то образ и должна воплотить Элли! Так как по сказке не раз снимались фильмы, как выглядит Омеллиния вполне понятно, и, думаю, для тётушки эта задача не будет сложной, а уж тем более неприятной.
Итак, как и обещала, — немного о костюмах. Все образы, что были разыграны в лотерее в этом году, объединяет одно общее — они принадлежат кому-то из сказочных героев. И это совсем не такой плохой вариант, как могло бы быть и как я опасалась… Сказочная тематика предполагает красивые, неординарные наряды, всяческие украшения и интересных персонажей, так что такой выбор устроителей меня порадовал. Бы. Если бы не одно «но». Но именно это маленькое, злосчастное «но» перечёркивает для меня всю радость и от идеи для дресс-кода, и от самого предстоящего празднования… А заключается оно в том конкретном образе, что достался мне… Тут ты можешь подумать, что мне выпала какая-нибудь злая, дряхлая ведьма или другой подобный, традиционно всеми нелюбимый и крайне неприятный персонаж. А вот и нет! Выбранная мною открыточка таила в себе ни много ни мало образ принцессы. Да ещё и главной героини сказки. Понимаю твоё удивление. Я и сама была бы счастлива, если б мне кто-нибудь сказал сегодня утром, в каком образе я должна буду предстать на маскараде. На крупнейшем маскараде в году, проходящем в столице восточного Ровериона, на маскараде, куда приглашены старейшие, известнейшие представители местного высшего общества… И куда мне суждено явиться в костюме Гризабэллы… Да, я уже заметила, что жизни очень нравится пошутить со мной. Точнее поиздеваться надо мной…
Ты всё ещё не понимаешь, что в этом образе плохого? Ах, дневник-дневник… Всё бы ничего, да вот только персонажи брались из сказок не только разных времён, но и разных рас —
всех разумных рас, и моя злосчастная Гризабэлла — принцесса гоблинов! Она гоблинша! Да одного этого уже было бы более чем достаточно, чтобы напрочь уничтожить все мои шансы выглядеть на празднике достойно, но не-е-ет, как будто этого мало, Гризабэлла плюс ко всему ещё и является обладательницей неприятного, да что там — ужасного, просто несносного характера и не самой привлекательной (по гоблинским меркам!) наружности!!! И сюжет сказки строится вокруг нелепых, комических, но очень обидных для героини ситуаций, в которые она волею одного волшебника обречена попадать до тех пор, пока не осознает своё несовершенство и не приобретёт достойные доброй, мудрой и благородной принцессы черты… Когда я прочитала её имя и название сказки, когда я вспомнила старый фильм, снятый по этой истории, и внешний вид его главной героини… Не знаю, как мне удалось удержаться от истерики… И даже оставаться внешне спокойной до тех самых пор, как мы с Элли сели в такси. Но там уж я не могла больше сдерживаться и высказала всё, что я думаю об этой «чудной» затее с дресс-кодом, о дурацких сказках, о Гризабэлле и обо всей гоблинской расе вместе взятой! Не могу сказать, что сейчас, по прошествии нескольких часов, я ощутимо успокоилась, но теперь, помимо сильнейшего возмущения и отчаяния, во мне, кажется, начинает просыпаться желание показать всем, что я, Эмили Флетчер, даже и в предложенном мне жутком образе сумею оставаться собой, то есть буду красивой, изысканной и стильной! Да, дневник, пусть мои новые знакомые увидят, насколько я талантлива, когда даже Гризабэлла в моём исполнении будет притягивать восхищённые взгляды. Не сомневаюсь, что мне по силам справиться с этим сложным вызовом. Вот только времени остаётся совсем мало! А я ещё так долго приходила в себя после лотереи… Теперь придётся думать и действовать очень быстро. И вполне возможно, отказаться от сна на ближайшие дни. Но ничего, признание восточных роверионцев того стоит!
Итак, дневничок, я вынуждена с тобой попрощаться. Сам понимаешь, у меня нет и свободной секунды. Я вернусь к тебе, когда мой сногсшибательный наряд будет готов, или же после празднования, если до того, у меня не будет свободного времени (а такое очень даже вероятно). И если так, то заранее поздравляю тебя с близящимся Началом нового года! И надеюсь, что и следующий год мы с тобой проведём вместе и что в нём будет очень много всего интересного и захватывающего, что я смогу тебе поведать. Счастливо, мой любимый дневничок!»
«1 января 1794 года.
Приветствую, дневник! С наступившим Новым годом тебя!
Я проснулась сегодня довольно рано (по сравнению с Элли) и, пока тётушка не спустилась к завтраку (хм, или вернее будет сказать позднему ужину?), решила скоротать время за рассказом о том, как мы побывали на вечеринке тритончика и встретили Начало нового года.
Итак, о празднике. Дома у Роби оказалось примерно так, как я себе и представляла, только ещё немного масштабнее. Современная (скорее даже опережающая своё время), стильная, местами (многими) просто-таки роскошная обстановка, окна в пол, высокие потолки, эксклюзивные вещицы и столь же эксклюзивный дизайн интерьера. Увы, я сейчас не смогу вспомнить и описать все те диковинки, что мне довелось увидеть в этом скромном сансилитском особняке, ибо моя голова сегодня не в лучшем состоянии для того, чтобы вести подробные хроники — она, зараза такая, на любую мою самую крошечную попыточку вспомнить чуть больше, чем удалось вскоре после пробуждения, отзывается жестокой и беспощадной болью, которую, по всей видимости, не по силам унять всем имеющимся у тётушки запасам таблеток. И с чего бы это? Ведь я за всё время празднования практически ничего и не пила, так, пару лёгких коктейлей — за уходящий год и за новый… В общем, не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что в доме Роба и его отца четыре этажа и очень много помещений для всего того, что только можно захотеть, будь ты ни на йоту не стеснённым в средствах бессмертным.
А вообще, вся вечеринка прошла как-то сумбурно. С того момента, как мы с Элли и Лючи приехали к Робу и встретились там с Аароном и несколькими его приятелями, нас закрутило в водовороте приветствий всё продолжающих прибывать гостей, обменов поздравлениями, комплиментами и подарками. Комплиментами — это я, разумеется, о тех участниках маскарада, кому с персонажами повезло. Впрочем, мне тоже довелось наслушаться немало «комплиментов» — сомнительных шуточек, откровенного ржача, прит
ворного сочувствия и даже восхищения моей смелостью… Как будто у меня был выбор! Да была бы моя воля, я бы ни за какие сокровища, даже за своё собственное ателье, не согласилась бы предстать перед сливками восточнороверионского общества в таком виде! Как будто меня пригласили не в качестве гостьи, а в качестве шута для развлечения гостей! Ты помнишь? Я собиралась выжать всё возможное из своего несчастного жребия, чтоб, невзирая на него, выглядеть подобающе событию и окружающим, и я была готова от души постараться ради этого, но… Тётушка уничтожила мои последние надежды сохранить чувство собственного достоинства, заметив, что правила маскарада очень строги в плане соответствия заданному образу и что, если я поступлю по-своему и проигнорирую необходимое сходство с Гризабэллой, то меня, вероятнее всего, просто не пропустят на вечеринку, и тогда Элли придётся из солидарности со мной также пропустить её, чего ей крайне не хотелось бы. А мне и самой вовсе не улыбалась перспектива остаться дома в свой первый Новый год на побережье, да ещё и будучи приглашённой на шикарное праздничное торжество. Так что у меня просто не было иного пути — пришлось смириться и с Гризабэллой, и с выслушиванием неуклюжих попыток некоторых персон поупражняться в остроумии (и почему ирония жизни такова, что такие вот любители сострить, как правило, оказываются от природы обделёнными этим самым остроумием?)… Подводя итог, скажу лишь, что нашими совместными с тётушкой усилиями и ей, и мне удалось раздобыть подходящие костюмы и создать соответствующие выпавшим нам персонажам образы к нужному сроку. Думаю, тебе, дневник, гоблинский фольклор не знаком, не знаком он будет (по крайней мере, очень на это надеюсь) и будущим читателям моих мемуаров и… я вовсе не горю желанием просвещать вас на сей счёт и описывать то, во что мне пришлось облачиться, дабы без проблем пройти проклятый дресс-код, а потому закроем эту неприятную тему и вернёмся к моим впечатлениям от праздника.
Гости тритончика, большую часть которых я до того, кажется, ни разу не видела, рассредоточились по его обширным владениям, образовав небольшие группки. Наша компания, к которой чуть позже присоединились ещё несколько тётушкиных с Лючи общих приятельниц, а также Лео, познакомивший меня с тем самым своим другом, вместе с которым он когда-то переселился на побережье, заняла один из диванчиков в гостиной на втором этаже. Там было достаточно малолюдно, благодаря чему мы имели возможность спокойно пообщаться друг с другом, но и из-за чего я почти ни с кем больше так толком и не поговорила. Ах да. Чуть не забыла рассказать о друге Лео. Его имя Марк и по первому впечатлению он тоже показался мне довольно приятным и галантным. Только, в отличие от своего лучшего друга, совсем не творческим. Его увлечение гораздо прозаичнее и ближе Аарону, чем нам, художникам, — Марк занимается финансами и в качестве хобби, и в качестве источника дохода. А галерея, где выставляются работы Лео, это одно из его вложений, которое, как выяснилось, он даже не прочь щедро передать под начало своего друга и уже не раз ему это предлагал, но тот упорно отказывается, не желая вникать в управление и неинтересные ему нюансы бизнеса. Поэтому всё остаётся по-прежнему: Лео рисует, а выставками и пристройством тех его работ, с которыми он готов расстаться, занимается Марк. Что же касается приятелей Аарона, многие из которых по совместительству являются его деловыми партнёрами, все они выглядели безупречно, насколько позволял выпавший им образ (впрочем, с этим ни у одного из них проблем не возникло, каждый из их персонажей привлекателен и ни капли не смешон), все они вели себя довольно сдержанно и все они чем-то неуловимо были похожи на самого Аарона (ну, или мне так показалось из-за роднящей их суховатой манеры общения и некоторой циничности). А те приятельницы Элли, что присоединились к нам, уже были мне знакомы по приветственной вечеринке, правда, и тогда, и теперь мне недолго довелось пробыть в их обществе, так как они были знакомы со всеми и всем стремились уделить понемногу своего времени, а потому скоро оставили нашу компанию.
Теперь о самом главном. Во время дружеского общения наша компания обменялась новогодними подарками. Лючи была в полном восторге от своего нового снежного колье и сразу же надела его, несмотря на то, что оно не слишком гармонировало с её маскарадным костюмом. А она, кстати, изображала зачарованную девицу-птицу из старой роверионской сказки, которую в пернатую из мести обратил отвергнутый ею колдун. Этот образ получился у Лючи и необычным, и очень красивым. Ах, почему такой персонаж не мог достаться мне? Я бы тоже постаралась на славу и ловила потом восхищённые взгляды, а не смешки и подколы… И что самое обидное, как я заметила, неудачных, нелепых и дурацких образов среди всех участников маскарада не было почти что ни у кого, кроме, разумеется, меня и ещё нескольких несчастных… Нечестно!
Ну вот, я опять расстроилась. Не буду больше об этом. Тем более я ещё так и не рассказала, что же подарили мне. А рассказать есть что. Лючи преподнесла мне шкатулку для украшений и косметики. Но не обычную, а, во-первых, внешне очаровательную, напоминающую произведение искусства, выполненное из розового дерева и украшенное самоцветами и искусной резьбой, а во-вторых, зачарованную таким образом, что вмещает она в себя гораздо больше, чем кажется, и при этом весит совсем немного, а выглядит небольшой и аккуратной. В общем, этот подарок и очень полезен, и поднимает настроение уже одним своим видом. Его невозможно недооценить и я счастлива, что у тётушкиной лучшей подруги такой хороший вкус! Что же до самой тётушки, то она предложила, чтобы перед уходом мы положили свои подарки друг для друга под ёлку. Так, по её словам, будет гораздо интереснее и волшебнее. Я была совсем не против, тем более что наша семья, как и многие другие западные роверионцы, тоже соблюдала этот новогодний ритуал не только в отношении маленьких детей, но и вообще всех членов семьи. И тётушкино предложение напомнило мне о доме. Да, домой я, конечно, тоже не забыла купить и отправить подарки от нас с Элли с побережья (выбирала их я, а оплачивала тётушка). Ну и, кроме всего прочего, так как мой подарок для вновь обретённой родственницы довольно личный, его и подавно было бы лучше не тащить с собой на вечеринку. И, как я сейчас вижу, свой подарок Элли ещё не забрала, он по-прежнему скучает под ёлочкой. Поэтому я тоже наберусь терпения и дождусь тётушку, чтобы вместе открыть наши подарки друг другу.
Остальные приятельницы и приятели Элли, с которыми я уже была знакома, но наше общение не пошло дальше формального обмена скучнейшими вопросами и краткими рассказами о себе, преподнесли мне довольно симпатичные и, надо сказать, не дешёвые новогодние безделушки и сувениры и, в свою очередь, получили подобные от меня — всё-таки тётушка хорошо разбирается в местных трендах и подобранные под её чутким руководством презенты не выделялись (в плохом смысле) среди прочих.
Искренне же я порадовалась, да и весьма удивилась подарку от Лео, ведь он преподнёс мне то, о чём я уже больше месяца мечтала, но никак не надеялась получить так скоро. В солидной, бронзовой, достойной её содержания раме передо мной предстал портрет змеенотика во всей его природной красе. Да, я уже не раз напомнила Лео о его обещании запечатлеть для вечности моего чудесного питомца, но, как человек, не чуждый искусства, я понимала, что такая работа может занять немало времени и потребовать от Нота посидеть энное количество времени смирно, дабы художник ничего не упустил и справился со своей задачей наилучшим образом. Однако Лео лишь раз, заглянув к нам ненадолго в гости, сделал набросок змеенота с натуры, а сейчас предъявил мне готовый портрет, если и отличающийся от оригинала, то столь незначительно, что лично я этого не заметила. Оказалось, что ему хватило сделанного рисунка, а ещё нескольких фото Нота, которые он снял в то же своё посещение, пока я отлучалась за некоторыми из своих эскизов, которые наш гость давно просил посмотреть. В общем, я более чем довольна и скоростью работы, и получившимся в итоге шедевром, сам же змеенот ещё не имел возможности оценить свою двумерную копию, но я не сомневаюсь, что, увидев её, и он будет в восторге. Кстати, наш с Элли подарок Лео тоже оценил по достоинству и долго благодарил нас за него в своей изящной и старомодной манере.
О ком я ещё не рассказала? Ах да, Аарон. Этот мрачный субъект одарил нас с Элли билетами на грядущую премьеру нового сезона одного очень известного шоу. Там принимают участие разные знаменитости, которые обучаются за время проекта всяческим цирковым премудростям, готовят зрелищные номера и выступают с ними на подмостках лучших арен мира. И вот черёд дошёл до сансилитского цирка — следующие участники будут выступать там. А мы с тётушкой будем лицезреть всё это с одних из самых лучших мест зрительного зала (спасибо щедрости Аарона). Свой же подарок друг Элли воспринял без излишних восторгов, со сдержанной благодарностью. Честно говоря, я так и не поняла, обрадовался ли он ему хоть немного, но тётушка авторитетно меня заверила, что Аарон однозначно был очень рад и тронут тем, с какой серьёзностью мы подошли к выбору, учтя его вкусы и любовь к антиквариату. Ну, ей виднее.
Подводя итог, отмечу, что праздник (хотя вообще-то я не совсем хорошо помню происходящее на нём с определенного момента…) удался и ни мой идиотский костюм, ни слишком большое количество незнакомых людей и некоторая сумбурность всего происходящего не сумели его омрачить. Вот только мои надежды на новые интересные знакомства с высшим светом восточного Ровериона как-то не слишком оправдались… Знакомства-то были, по крайней мере, в начале вечера. Но мало кого из ранее мне незнакомых удалось запомнить и мало с кем пообщаться дольше пяти минут. Ну ничего. Зато те бессмертные, с кем мне к этому времени удалось установить хорошие (хм, возможно уже даже можно сказать дружеские?) отношения, составили нам с тётушкой прекрасную компанию и не давали заскучать всю новогоднюю ночь :) Так что я более чем довольна тем, как прошло моё первое празднование Начала нового года на побережье.
А теперь, дневничок, прости, но я оставлю тебя, ибо мне очень хочется чем-нибудь перекусить и, хотя я планировала дождаться пробуждения Элли, ждать больше нет никаких сил, а моя родственница, вполне возможно, так и продрыхнет до следующего утра (а может, и вечера), так что я отправляюсь на кухню на поиски провизии. До новых записей!»
Флешбэки Эмили, постепенно возвращающие ей память о подзабывшихся моментах новогодней ночи
Как вокруг шумно! И сколько же новых лиц! Хорошо, что хотя бы на втором этаже и выше можно найти относительное спокойствие, но не сидеть же там всю вечеринку? Вот мы и спустились в самое средоточие веселья — к танцполу и бару, где вовсю творят свою магию одни из лучших диджеев и барменов Сансилита. И, судя по всему, желающих приобщиться к их творениям, очень немало. Настолько, что я удивлена, как только танцпол ещё не провалился в подвал?
***
А что это там на подносе у официанта? Хм, кажется, какие-то пирожные. Попробуем. О, да это лучшее, что я когда-либо ела! Какой чудесный вкус и тонкий аромат земляники… И ка-а-ак же жаль, что нельзя как следует насладиться этим чудом. Ведь вечер только начался, мне нужно сохранить лёгкость для танцев и приберечь свой аппетит до того, как мы приступим к полноценному новогоднему ужину. Но и там нельзя терять бдительности, так как дальше мы отправимся в клуб и там, по всей вероятности, тоже не обойдётся без какой-нибудь закуски… Так что, увы, придётся пока оторваться от угощений. Пойду лучше присоединюсь к Элли и Лючии. Они так самозабвенно веселятся на танцполе, что мне тоже захотелось потанцевать!
***
«О, Гризабэлла!», «Это же злая принцесса-гоблинша из "Непутёвой наследницы!"»… Как же я от этого уже устала! Почему? Ну почему каждый встречный непременно спешит напомнить мне об этом дурацком костюме?! А ведь я так старалась, чтобы никому и в голову не пришло, чей образ я вынуждена олицетворять сегодня! И первоначальная версия моего наряда была как раз такой, по которой было крайне сложно догадаться о ненавистной Гризабэлле, но… Тётушка, увидев меня в образе, жестоко разбила все мои надежды, заявив, что на этом маскараде очень строго с соблюдением правил, коих, к счастью, немного, но тем, что имеются, всем гостям необходимо неукоснительно следовать. И одно из этих правил — костюмы должны быть узнаваемы. Одно дело, если персонаж мало кому известен, однако образ его воссоздан на основе имеющейся информации. Тут никаких претензий к тому, что этого персонажа практически никто не узнаёт, у следящих за соблюдением дресс-кода не будет. А вот если образ настолько творчески переработан, что в нём трудно признать загаданного персонажа, это совсем другое дело… Увы. Мне не оставили ни выбора, ни единого шанса пристойно выглядеть на новогоднем торжестве… Ну не пропускать же такое событие из-за того, что моя удача так фатально и коварно изменила мне именно тогда, когда я в ней столь сильно нуждалась?
***
Не трогайте мои уши! Они и так уже несколько раз чуть не отваливались из-за моих особо зажигательных танцев. Ну что за бескультурные эти восточные роверионцы! А ещё цвет нашей расы… Тем более здесь столько персонажей-эльфов, у которых тоже далеко не маленькие уши, но их почему-то никто не трогает! И что важнее — никто над ними не хихикает! Н-да, не таким я себе представляла праздничный приём у самых древних и разумных жителей нашего княжества. Хотя… А чего это я, собственно, переживаю? Да если эти гоблинские уши всё-таки отвалятся, то и отлично! Я наконец-то освобожусь от одной из самых ненужных и раздражающих деталей своего костюма и при этом вовсе не по своей вине!
Та-а-ак, кому там ещё хочется прикоснуться к прекрасному?
***
— Нет-нет, Элли, я больше не могу танцевать! Ног уже не чувствую. Идите без меня. А я… О! А мне надо продегустировать во-о-он такой коктейльчик! Какой красивый... И как я его ещё не попробовала? Здесь столько всего необычного! И впрявь… впрямь лучший клуб столицы! В общем, если что — я у бара.
***
— Ого-о-о, — восхищённо протянула я, глядя себе под ноги. А там, прямо подо мной, расстилался, сияя праздничными огнями, самый прекрасный из роверионских городов — Сансилит. Со всех сторон, куда ни кинь взгляд, глаз радовала панорама этого чудного места, которое озарялось сейчас мириадами праздничных огней, фейерверков, украшений и интерактивных реклам, а уже скоро его осветят и первые в этом году лучики восходящего Солнца.
— Да, смотровая площадка здесь в самом деле впечатляющая, — констатировала стоящая рядом и так же, как и я, любующаяся видами Лючи.
— Вообще улёт! — радостно добавила Элли, делая неосторожный шаг с привычного каменного на участок абсолютно прозрачного стеклянного пола, который охватывал одну из сторон смотровой площадки полукругом по широкой дуге.
— Полный, — едко подтвердил Аарон, вовремя подхватывая под локоток мою внезапно решившую поближе познакомиться со стеклом панорамного окна тётушку. — И как замечательно, что они догадались сделать стеклянным не весь пол, а то некоторым гостям и так достаточно травмоопасно здесь находиться, — с усмешкой прибавил он и продолжил:
— Думаю, мы неплохо повеселились и подобающе встретили Новый год. А теперь самое время покинуть это гостеприимное место и нашего дорогого Роба и отправиться по домам, отдыхать. Конечно, леди я не оставлю на произвол судьбы — мой водитель к вашим услугам, он отвезёт вас по домам, — обратился Аарон к нам с тётушкой и Лючи. — Ну а мы с остальными джентльменами доберёмся на такси, — договорил друг Элли, безропотно согласившейся на это его предложение. Хотя… кажется, она вот-вот уснёт и потому просто не в состоянии сейчас спорить. Что ж, для моей родственницы и в самом деле будет лучше отправиться домой. Но я… Я-то совсем другое дело. У меня усталости ни в одном глазу и я, в отличие от некоторых, с коктейльчиками не перебрала, а от дух захватывающих открывшихся мне видов и вовсе стала трезва, как в самом начале нашего празднования… Так что я поспешила выразить своё решительное несогласие покидать праздник в самом разгаре веселья. Слава Небесам, никто не стал настаивать на моём отъезде и я, отправив полученные мною подарки с тётушкой, благополучно осталась в клубе вместе с Робом и его друзьями. Ну, точнее не совсем вместе, они — где-то в недрах с королевским размахом отстроенного клуба, я же предпочла ещё подзадержаться на смотровой площадке. Ну а что? Здесь, во-первых, нереально красиво, во-вторых, можно подышать свежим воздухом, которого тут в достатке, учитывая внушительную высоту от земли и полное отсутствие над площадкой крыши, и в-третьих, тоже есть небольшой бар с ассортиментом ничуть не хуже, чем в тех, что внутри. Но и в одиночестве я всё-таки не осталась — как ни странно, Лео тоже выразил желание повременить с возвращением домой и теперь составлял мне компанию. Честно сказать, я скорее ожидала, что задержится Лючи, ведь она, несмотря на активное празднование, держалась не в пример лучше тётушки, да и явно любит веселье и танцы. Однако, по всей видимости, и ей, также как и откровенно скучающему Аарону, успели поднадоесть все эти ежегодные отмечания Начал новых годов… Что ж, Лео тоже вполне неплохая компания. Просто я немного удивлена его энтузиазму, мне-то казалось, что как раз он будет тем, кто покинет вечеринку одним из первых…
***
— А рассветы ты тоже рисуешь? — поинтересовалась я, потягивая дивно вкусный ядовито-малиновый коктейль, аналогов которому, по уверению бармена, нет ни в одном другом заведении.
— Бывает, — отвечал Лео. — Я очень люблю это время суток. Солнце постепенно возвращается на своё законное место на небосводе, мрак отступает перед его золотым светом, таким робким и нежным в начале, но становящимся всё более ярким и сильным с течением времени, звёзды растворяются до следующего вечера, а природа просыпается… Ну, в нашем случае просыпается город, — с улыбкой поправился он.
— Ну-у, — протянула я, — в нашем случае он и не засыпал вовсе. Разве найдётся хоть кто-то, кто проспал всю новогоднюю ночь, живя в
таком городе?! Мелкие не в счёт. Нет, ты только посмотри на него! Он так прекрасен… Само совершенство этот Сансилит… — я в восхищении припала к одному из панорамных окон.
— Да, прекрасен, само совершенство, — тихим эхом повторил мой спутник. — Вот только я не могу любоваться им сейчас, — прибавил он еле слышно.
— Ну и зря, — слегка обиделась я за Сансилит. — Чего же тогда ты торчишь здесь? Внутри тепло, музыка и праздничное шоу.
— Мне нравится прохлада, тем более здесь правилами дресс-кода можно пренебречь и надеть верхнюю одежду, так что мне тепло. А что до остального… Если быть честным, всё это меня не сильно привлекает. Но если ты замёрзла или хочешь вернуться, чтобы посмотреть шоу…
— Нет, вовсе нет! Я тоже тепло одета, — ещё бы, первым делом, как мы сюда поднялись, я надела своё новое пальто, обмоталась шарфом и прикрыла дико нервирующие гоблинские уши шапочкой — ещё один неоспоримый плюс этой замечательной смотровой площадки. — И, по правде сказать, — продолжила я, — шоу скучновато, а от музыки у меня уже болит голова.
— Почему тогда ты не захотела поехать домой вместе с Элли? — задал вопрос Лео. Хороший вопрос… Ну не говорить же ему о том, что свой первый новый год на побережье я просто-таки считаю своим долгом отпраздновать масштабнее и ярче, чем когда-либо до этого. А отправиться спать раньше наступления полудня следующего дня и вовсе несусветная глупость! Так что мне ещё отмечать и отмечать… Да уж, звучит не так воодушевляюще, как ожидалось…
— Потому что мне нравится здесь, на крыше, — после короткого размышления ответила я чистую правду. — И я ещё не налюбоба… не налюбовалась всей этой красотой, — обвела я рукой окружающий нас пейзаж.
— Хорошо, — снова улыбнулся Лео. — Раз ты не устала, побудем здесь ещё.
— Вовсе не устала, — кивнула я головой в подтверждение своих слов. Видно, слишком активно кивнула, раз от этого действия на опрятненьком, бежевом пальто моего собеседника начало расплываться яркое, малиновое пятно. Хм. А что? Красиво, как цветок распускается… И сочетание оттенков неплохое…
— Не беда, — после нескольких мгновений полной тишины раздался голос Лео. Голос этот получился не слишком радостным. Тут я, наконец, вышла из своего ступора и перестала заворожённо разглядывать пятно на его пальто.
— И-извини, — заикнулась я. — И как оно так вышло?
— Да пустяки! — мягкая улыбка вновь вернулась на лицо моего спутника.
— А всё же краси-и-иво, — протянула я, вновь сосредоточив всё своё внимание на пятне.
— Эмили, у тебя видение художника. Ты замечаешь прекрасное там, где большинство не углядели бы ничего, кроме очередного повода для огорчения или недовольства, — отметил Лео. Как же приятно общаться с воспитанным человеком! Ни тени возмущения и ни слова упрёка… Но всё-таки мне неудобно, что так вышло. Надо бы это как-то исправить. И, претворяя своё намерение в жизнь, я, откопав в своей сумочке носовой платок, с усердием принялась тереть малиновую кляксу. И то, что пальто от этого моего усердия чище не становилось, а скорее даже наоборот, не могло остудить мой пыл и искреннее желание помочь ближнему. Который, в свою очередь, пытался меня остановить. Но так как речь о Лео, делал он это слишком учтиво и вежливо, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех. И тут… кажется, дали о себе знать высота и стеклянный пол под нашими ногами — вот уж и вправду «гениальная» придумка! А может, это всё коварное действие с виду безобидного, легкого коктейльчика… Я лишь ощутила, что пол внезапно начал уплывать у меня из-под ног и, как утопающий за спасательный круг, уцепилась обеими руками за рукава несчастного пальто моего спутника. Ну и за него самого, разумеется.
К счастью для нас обоих, Лео на вечеринке совсем не злоупотреблял, можно даже сказать, ограничился тем, что выпил лишь немного шампанского под праздничные тосты. А потому его, в отличие от меня, ноги не предавали и прекрасно слушались — он умудрился сохранить равновесие, почти не пошатнувшись, и удержал меня, спасая от неприятного и довольно постыдного падения, которым всё могло завершиться, не будь его рядом. Однако я всё-таки не слишком эстетично впечаталась носом ему в грудь. Несчастное пальто! Хотя… мой макияж не должен оставить следов, мы с Элли знаем толк в косметике. Но как же неловко-о…
И этот неловкий момент явно пора заканчивать… Но что я могу, если именно из-за неловкости мне и не удаётся убедить себя перестать зарываться лицом в кашемир, наконец-то оторваться от своего уже наверняка не раз пожалевшего о том, что решил составить мне компанию, спутника и начать в очередной раз извиняться?! Внезапно я почувствовала на своих волосах тепло и осознала, что из-за дурацких ушей и резких движений моя шапочка сползла, грозя совсем упасть, а неизменно галантный Лео, очевидно, решил её поправить. Однако он на этом почему-то не остановился, а поправил ещё и выбившиеся из причёски пряди. И кажется… погладил меня по голове? Тут уж моё смущение отступило перед удивлением и я резко вскинула голову, встретившись взглядами с Лео. И, сбитая с толку, замерла, спешно пытаясь вспомнить, что собиралась сказать. Просто этот его взгляд оказался слишком уж внимательным. Сосредоточенным. Даже скорее неожиданно пристальным. Однако не столь неожиданно, как последовавший за нашей встречей взглядами порыв — его стремительно склонившееся ко мне лицо, расширенные, затягивающие, такие чёрные на фоне лазурно-голубых радужек зрачки и тёплое, нежное, поначалу практически невесомое и трепетное, но вместе с тем решительное прикосновение его мягких губ к моим полуоткрытым от растерянности и удивления губам…
