Луна светит для нас

      Острый запах крови – крови оборотня – привел стаю Дерека в лес. Кровь была на стволах деревьев, камнях, тонким следом тянулась по земле. Дерек низко опустил голову и принюхался: неизвестный волк был серьезно ранен, но бежал быстро – страх гнал его в лесную чащу.       За спиной Хейла волновались его беты. Они тихо рычали в темноту, ожидая, что на них вот-вот выпрыгнет тот (или те?), кто напугал и ранил пришлого волка. И если омеги на их территорию периодически забредали и легко выпроваживались, то столкнуться с чем-то пострашнее не улыбалось никому.       Дерек коротко рыкнул и побежал вперед, указывая своим волкам направление. Источник запаха становился все ближе. Крови на земле теперь было больше: раненный оборотень явно терял силы и поэтому бежал все медленнее. Спустя несколько минут бега в тишине по ночному лесу стали различимы шорох листвы, словно кто-то тяжело полз прямо по земле, и тихие всхлипывания. Оборотни остановились и прислушались. Был слышен лишь один ритм сердцебиения, к тому же, не ощущалось запахов других чужаков. Чуть успокоившись, Дерек, Бойд, Айзек и Эрика бегом кинулись на звук.       Раненного оборотня они обнаружили в широком углублении между корнями огромного дерева. Омега оказался молодой девушкой с копной светлых волос, спутавшихся от долгого бега через лесные заросли, и заплаканным, исцарапанным острыми ветками лицом. Подтянув колени к груди, девушка свернулась в позе эмбриона и безуспешно старалась зажать ладонью жуткую рваную рану слева под ребрами. Кровь сочилась между ее дрожащими пальцами и тонкой струйкой убегала в густую траву.       - Шшш, все хорошо, - Дерек подбежал к девушке и осторожно приподнял ее голову с влажной земли. – Не бойся, мы сможем тебе помочь.       Волчица подняла на Хейла испуганные глаза и принялась бессмысленно разглядывать его лицо, трясущимися пальцами вцепившись в протянутую руку.       - Кто ты? – наконец выдавила она из себя.       - Меня зовут Дерек Хейл. Я альфа этой территории. Моя стая вылечит и защитит тебя.       - Нет! – резко взвизгнула омега и одним рывком вскочила на ноги, полностью обращаясь и рыча Дереку в лицо. Стая замерла позади своего вожака, не понимая, что происходит.       - Я не могу, не могу, не могу, не могу, - шептала девушка, с каждым словом пятясь на шаг дальше. – Он убьет! Всех убьет! Он заставит меня молить о смерти…       - Тут ты права, дорогуша, - внезапно произнес тихий голос у нее за спиной.       Волчица вздрогнула и замерла, когда широкие мужские ладони обхватили ее тело со спины. Из темноты выступил немолодой на вид оборотень и сверкнул алыми глазами альфы в сторону Дерека и его волков. Те мгновенно подобрались, занимая боевую позицию, и предупреждающе зарычали на чужака.       - Не нужно этого, я не собирался вас беспокоить. И лишняя кровь нам не нужна, - вальяжно осклабился альфа. Он картинно смахнул с ладони кровь, успевшую набежать из раны на животе девушки. Та потерянно обвисла в его руках и, похоже, сопротивляться не собиралась. – Она моя бывшая бета, и все это – внутреннее дело моей стаи. Не вмешивайтесь.       - Это территория моей стаи, - зарычал Дерек. – И я не позволю тебе решать свои внутренние дела подобным образом. Отпусти ее!       - Территория твоей стаи? – издевательски ухмыльнулся альфа. – Похоже, вся твоя стая – это три неопытных волчонка у тебя за спиной. У тебя ведь даже нет своего друида, я прав?       - Что тебе за дело до нашего друида?       - Которого у вас нет. На этой территории живет только один маг, Алан Дитон, но он человек и твоим друидом он быть не может. Так что у меня для тебя плохие новости, альфа: пока эта территория не занята полноценной стаей, она ничья. И ты мне тем более не указ. Я забираю девушку.       - Попробуй.       Дерек выпустил когти и пригнулся, собираясь прыгнуть на противника, как вдруг из темноты стали выступать один за другим силуэты, сверкающие голубыми огоньками глаз. Дерек насчитал восемь или десять бет, они медленно окружали его маленькую стаю, заставляя бет ощутимо нервничать: к настолько неравному бою они не были готовы.       - Что ты теперь скажешь? Все еще хочешь вмешаться в дела моей стаи? Волчата затравленно оглядывали превосходящих их числом противников. «Дерек, нужно уходить, нам с ними не справиться, придется оставить ее», - испуганно шепнула Эрика. Она, конечно, была права, Хейл и сам это понимал.       - Знаешь, у нас в стае есть правило: всегда слушай волчицу, она плохого не посоветует. У самок, у них чутье на всякое гиблое дело, - хохотнул незнакомый альфа. – А хотя, знаешь…       Он переместил правую руку с живота девушки на ее шею и медленно выпустил когти.       - Девчонку ты можешь оставить себе.       Никто не успел среагировать, прежде чем он полоснул когтями по беззащитному горлу волчицы, разбрызгивая во все стороны алую кровь. Несколько капель угодило прямо в лицо Айзеку, и он в смятении отшатнулся. Тело девушки, больше не удерживаемое руками ее убийцы, глухо ударилось об утоптанную землю. Упавшая лицом в палую листву, она разметала длинные волосы у самых ног Дерека.       - Видишь, она твоя. Пошли, ребята.       Чужая стая ушла безмолвно, тихо прошелестев мимо троих волчат, сгрудившихся вокруг своего альфы.       - Дерек, что будем делать? – спросил Бойд.       - Похороним ее, - Дерек мрачно кивнул в сторону раскинувшегося у его ног тела. – А после мне нужно кое-что обсудить с Дитоном.       - Почему тот мужик сказал, что Дитон не может быть друидом нашей стаи? – спросил Айзек.       - Понятия не имею.       Хоронили незнакомку спешно, но по всем правилам. Даже нашли цветок аконита и, морщась от жгучей боли, обмотали его стеблем веревку, которую затем уложили спиралью над неглубоко вырытой могилой. Настроение у стаи было подавленное. Хотя они и не были знакомы с мертвой волчицей – даже имени не успели спросить – ее смерть вызвала горечь и беспокойство. И, отчасти, смутный страх от того, что убийца безнаказанным гуляет по земле, которую они привыкли считать своей.       С похоронами закончили только к рассвету. Дерек отпустил бет по домам отсыпаться, а сам решил сразу же отправиться в клинику Дитона. Алан, несмотря на ранний час, оказался на рабочем месте, занимался бумагами. Он флегматично поприветствовал Дерека, ничуть не удивившись его неожиданному визиту, и приоткрыл рябиновую дверцу конторки, приглашая альфу внутрь.       - В Бейкон Хиллз незнакомая стая оборотней, - без предисловий сообщил Дерек. – Думаю, не меньше девяти волков.       - Я видел одного из них, - известие Дитона также не удивило. – Бродил вчера вокруг клиники один тип, он точно был оборотнем. У тебя с ними проблемы?       - Нет. Пока нет. Но их альфа только что разорвал горло одной из своих бет на глазах у моей стаи. На моей территории.       - Вы попытались вмешаться?       - Естественно. И знаешь, что мы услышали в ответ? Что эту территорию они считают ничейной, потому что в нашей стае даже нет друида.       Дитон вздохнул и устроился на пластиковом стуле в углу процедурной. Разговор предстоял непростой. На его смуглое лицо упал отсвет белой хирургической лампы, обрисовав глубокие морщины у него на лбу. «А Алан старше, чем я привык думать, - удивленно подумал Дерек. – Интересно, сколько ему? Впрочем, не важно».       - Поясни, - с нажимом попросил альфа.       - Видишь ли, в некотором смысле он прав. Ты вырос в стае оборотней, ты должен знать: полноценной считается стая, в которой помимо альфы состоят волки, связанные с ним или с ней кровными узами, а также волк, которого называют друидом.       - Я считал, ты наш друид.       - Что ты, здесь виновата неточность, допущенная в старых бестиариях. Друидами там называют всех, кто имеет хоть какое-то отношение к магии. Но я простой человек. Я, по большому счету, травник, знахарь, колдун. А друид – существо сверхъестественное, оборотень, обладающий помимо волчьей силы способностями к колдовству.       - Да я за всю жизнь о волках с магическими способностями не слышал.       - Ими обладал, к примеру, твой отец. Припомни, Дерек, ведь именно он всегда лечил волчат и мог предупредить стаю о грозящей опасности.       Дерек задумался. Память подкинула пару случаев, когда малышке Коре нездоровилось, а отец уходил в лес, приносил оттуда какие-то травы и поил ее их отваром. Кажется, он даже бормотал какие-то заклинания. Коре становилось лучше спустя пару часов. Вспомнилось еще, как папа порой запрещал маленьким Дереку и Лоре убегать одним в лес – он как будто предчувствовал сильные грозы и опасные ураганы. В детстве все это казалось житейской мудростью и опытом, но сейчас виделось совсем в другом свете.       - Друиды часто становятся кем-то вроде дипломатов стаи. Именно благодаря Ричарду Талии удавалось поддерживать прочный мир с местными кланами охотников. Ну, до того, как Кейт устроила пожар в вашем доме.       Дерек стиснул зубы - бывают душевные раны, не заживающие никогда. Алан говорил правду: их стая никогда не враждовала с кланом Арджентов до той самой ночи, когда Кейт окончательно слетела с катушек. Талию Хейл уважали все – и охотники, и другие оборотни, и те немногие люди, что были знакомы с миром сверхъестественного. На ее территории люди жили в безопасности, а волки могли не бояться преследования охотников. Теперь Дерек отчетливо видел в этом благополучии руку отца.       За несколько дней до пожара Ричард Хейл пропал без вести. Они искали его всей стаей, и обратились за помощью ко всем возможным союзникам. Обнаружили только следы в лесу в нескольких десятках миль от своих земель. Следы оборвались на берегу глубокого озера. Ардженты сообщили, что ни один из окрестных кланов охотников не проводил в тех местах облав, да и смысла не было вести там охоту: даже обезумевшие омеги не забредали в эту гиблую чащу.       Через две недели после исчезновения отца Лора и Дерек вопреки строгому запрету Талии попытались вновь найти то озеро, но запах Ричарда стерся с земли, камней и деревьев. Казалось, сам лес запутывает их – не попадалось по пути казавшихся точными ориентиров, протоптанные тропы делали крюк и уводили их обратно в сторону дома. Проплутав по лесу почти двое суток, оборотни были вынуждены смириться с поражением.       Судьба отца осталась для Дерека неизвестной.       - И что, я должен найти оборотня-друида для своей стаи?       - Для себя, Дерек, - мягко поправил Дерек. – Ты должен найти друида для себя. Ты должен найти свою пару.       - Пара? Я думал, это сказки.       Мама рассказывала им с сестрами про волчьи пары. Ее рассказы были именно сказками о храбром неприкаянном волке, который бродит один по свету в поисках родственной души. Одиночество закаляет его характер, и столкнувшись с злодеем, волк побеждает его в бою и становится альфой. В маминых рассказах храбрый альфа непременно встречает свою пару, и через нее обретает величайшее счастье.       - Пары существуют. Как у обычных волков, так и у оборотней, - продолжает Дитон. – Только у оборотней чаще всего пару находят альфа-волки. Для них это жизненная необходимость: альфа-пара становится основой иерархии всей стаи. Парой альфы, как правило, является друид. Он – противовес силе и агрессии вожака, это позволяет стае жить в мире и помогает бетам сохранять контроль над внутренними волками.       - И как мне найти свою пару? Я знаком со всеми волками в Бейкон Хиллз, и ни один из них совершенно точно не является моей парой.       - Дерек, у меня для тебя две новости: хорошая и плохая, - с улыбкой говорит Дитон и идет в дальний конец смотровой к маленькому стенному шкафу. Покопавшись в нем, он достает небольшую, но достаточно старую на вид книгу в простом кожаном переплете с легким налетом пыли. Дерек морщится: то, что Алан берется за древние книги, обычно означает, что у его стаи проблемы.       Ветеринар кладет книгу на стол и начинает ее листать, пока не указывает Дереку на одну из страниц. Там изображен (довольно схематично, но узнаваемо) оборотень, стоящий на коленях перед кругом света, из которого к нему тянется человеческая рука. Картинка выглядит пугающе, и Дерек вопросительно смотрит на Алана.       - Начни с плохой.       - Плохая новость состоит в том, что твоя пара с большой вероятностью окажется еще не обращенным человеком, - вздыхает Дитон. – И к тому же, она может жить где угодно и вообще не знать о существовании сверхъестественных существ. Хотя такое случается довольно редко.       - А хорошая?       - Существует достаточно простой ритуал для призыва пары альфы, и я смогу его провести.       Прозвучало слишком оптимистично. Где-то должен быть подвох.       - И что для этого потребуется?       - Некоторые травы, - Дитон отошел к стеллажу, где хранил свои настои, и стал передвигать склянки, вчитываясь в надписи на ярлыках, - И немного твоей крови. Большая часть ингредиентов у меня есть, но одного не хватает.       - И что же это?       - Цветок розового солнцецвета.       - Дай угадать – травка редкая?       - Да, достаточно редкая. Обычно солнцецвет цветет желтым или оранжевым, но иногда встречаются розовые цветы. Их бутоны раскрываются с восходом солнца. Существует поверье, что цвет бутона солнцецвета для каждого человека свой. Большинство людей – и все оборотни - видят желтый солнцецвет, но если чистая душа в одиночку отправится ночью на поиски солнцецвета, то с первыми лучами солнца цветок раскроет розовые бутоны. Которые нам и нужны.       - И насколько…правдиво предание?       - Полагаю, настолько, насколько правдивы все остальные предания в этом городе.       - Ясно.       Слишком много новой информации. Как же Дерек устал… Устал от этого проклятого города, где что ни день, то парад-алле неведомых монстров. От необходимости думать, решать, искать выходы, заботиться, разочаровываться, держать удар, нести ответственность за своих волков, за чужих волков, за простых жителей Бейкон Хиллз. Ну откуда здесь взяться чистой душе? А если такая и найдется, как ему, Дереку Хейлу, ее найти и убедить помочь?       - Дерек, никто не просит тебя искать ангела-серафима, - Дитон, кажется, уловил ход его мысли. – Похоже, тебе просто нужен человек, сохранивший условную невинность духа. То есть не убивавший, не имевший намерения убить, не смотревший бездеятельно на чужое несчастье, не предававший поверивших ему. И, плюс ко всему, невинный телом, об этом в книге говорится четко. Он также не может быть оборотнем – природа волка исключает чистоту души.       - Чудесно, - заключил Дерек, - С моим потрясающим умением общаться с людьми я без труда найду сострадательного девственника для ночной прогулки через весь лес за редким розовым цветком.       - Дерек, - Алан со вздохом захлопнул книгу, - Я уже много раз повторял тебе: стая оборотней состоит не только из них самих. Рядом с ними всегда есть люди, без которых оборотни превращаются в обычную свору одичавших собак. Так вот, мой тебе совет – присмотрись к своей стае повнимательнее.

***