Девять жизней

      По выходным в ее квартире всегда пахнет шарлоткой и крепким чаем, который она пьет одна, в синем свитере, который ей велик. Это стало ее маленькой традицией. Каждый день она уходит с рассветом и возвращается, как только на улице начинает темнеть. Потом часами сидит на кухне и плачет. Я не знаю причин, но все равно прихожу и запрыгиваю к ней на колени, начиная урчать, стараясь передать свое счастье ей, любимой хозяйке. Скоро она успокаивается, гладит меня, насыпает корм в миску и идет спать. А утром все повторяется.       Всю свою жизнь я был уверен в том, что ничего не сможет измениться, мы будем только вдвоем, но в день, когда разноцветные листья покрыли первые сероватые хлопья, вместе с ней пришел парень. С самого порога я почувствовал запах цитрусов, приятный, как и он сам. Раньше она приводила и парней, и девушек, обычно они пахли странно, заставляли меня чихать и недовольно уходить на подоконник. Но были некоторые люди, их было совсем немного, которые похожи на мою хозяйку. Пахнущие едой, добрые, не скрывающие себя за маской, открытые. Им нравился я, а они нравились мне. Кто-то приходил чаще, а кто-то исчезал навсегда, оставляя лишь теплые воспоминания.       После появления этого юноши она стала уходить и приходить намного позже, насыпать больше корма и уделять мне меньше внимания. Яблочный пирог и чай никуда не делись, но вот плакать она перестала, что меня крайне сильно радовало. Затем, хотя бы раз в неделю она пропадала на целые сутки, оставляя меня в кромешной тьме. Больше не было бедлама на кровати, все было застелено, на стене появились новые фотографии и я понимал, что ее забирают у меня. Но, являясь лишь котом, не имея возможности чего-то изменить, я просто ждал возвращения жизни в привычное русло.       Когда вернулись птицы и гнилые листья исчезли с тротуаров, вернулась и она. Заплаканная, с растрепанными волосами. Не замечая меня, пошла в комнату и упала на кровать, кутаясь в старый плед. Все начинает восстанавливаться. Пройдет неделя и вернется радостная и улыбчивая девушка в синем свитере, готовая дарить всем радость, угощать чаем, а когда все уйдут, будет плакать. Никому кроме меня она не показывала свои слезы. Кажется, у меня есть возможность увидеть ее со всех сторон.       На самом деле это повторяется каждую зиму. Каждую зиму приходит парень и начинается ее схождение с ума. Весной фотографии сдираются со стен и выбрасываются, разорванные на мелкие кусочки. В это время с ума начинаю сходить я и не отхожу от нее ни на шаг. Ни разу у меня не было мысли о том, что я могу оставить ее ради другой, пусть и кошки. Просто не имею права оставить в одиночестве девушку, которая спасала меня от злых ребят, приютила. Она сильная, старается быть такой, а я должен помочь ей.       Год за годом, разные парни, подруги, события, осенний торт со свечами. Она расцветала, а я угасал. Слез становилось меньше, внимания ко мне и улыбок больше. Моя хозяйка изменилась, нашла свою компанию, подстриглась, начала гулять допоздна, но никогда не приходила под утро. В какие-то моменты были слезы, но это слезы радости. Пусть сейчас она и гладит меня, сидя рядом, на подоконнике, я все равно ощущаю себя ненужным. Ей скоро тридцать, но она одинока, и иногда мне кажется, что в этом виноват я. Она цвела, я угасал, даря ей силы для жизни. Последний вздох, фырк, урчание становится тише и мое сердце уже не бьется. Я был счастлив каждый день на протяжении этих десяти лет, пусть теперь будет счастлива она.

***

      Подоконник заставлен горшками, а на стене висят фотографии шикарного серого кота. Она жалеет, что ее муж и сын не застали Рыцаря. Прошло пять лет, но она никогда не сможет забыть их встречу и расставание. После того дня у нее просто не хватало сил, чтобы завести какое-нибудь домашнее животное.       Возвращаясь в работы, она замечает грязный дергающийся комок, который тихо мяукает от ее прикосновения. Пытаясь сдержать слезы, берет его на руки и буквально бежит домой, благо не далеко. — Рыцарь… — шепчет тихий голос, — Это ведь ты, да? Отмытый котенок умными глазами смотрит на своих новых хозяев, будто подтверждая то, что он Рыцарь. — Знаешь, Кать, у котов девять жизней, и, похоже, этот малыш решил охранять тебя вечно.       По выходным в ее квартире пахнет шарлоткой и крепким чаем, но она больше не плачет.