***
Окраины посёлка в основном состояли из разобранных и полуразобранных дворов. Нелёгкая жизнь, голод и многолетняя анархия серьёзно проредили население. Люди старались сбиться в кучу. Обнести весь посёлок стеной по тем временам было совершенно неосуществимо. В отсутствие власти некому было убеждать перепуганных и голодных людей вкладываться в общественное благо. Но соседи, по большей части, оказались в состоянии договориться перед лицом смертельной опасности. В результате появились укреплённые кварталы из нескольких рядом стоящих домов. Люди обкапывали их рвом, вынутую землю засыпали между двумя рядами забора, получая довольно приличную защиту от стрелкового оружия. Всё это обтягивалось «колючкой». Особо богатые и продвинутые даже минировали подходы. Посёлок превратился в систему редутов-кварталов, которые со временем начали даже действовать сообща против общих врагов. Когда появилось некое подобие власти в лице полковника Архипова и его небольшой армии, излишества вроде минных полей ушли в прошлое. Но народ уже привык жить в своих «крепостях». Совместная жизнь и оборона сплачивала, объединяя семьи в кланы. Я собирался забросить удочку на крупную рыбу. Проблема была в том, что рыба, которую я ожидал поймать, была настолько велика, что практически наверняка утащила бы меня к себе на дно. Несколько часов допроса мне были гарантированы. И совсем не факт, что они не растянулись бы на несколько дней в камере, с весёлыми собеседниками и телесными повреждениями от лёгких и выше. Меня это не радовало, но я был реалистом. Поэтому по дороге потратил изрядно времени, чтобы убедить себя в том, что это необходимо. А посещение застенков неизменно сопровождается конфискацией личного имущества. Временной, если очень повезёт, и полной в любом другом случае. Надо было идти с лёгким сердцем и карманами. Именно поэтому первым пунктом моего плана было оставить своё движимое имущество на сохранение кому-нибудь, кому я хоть немного доверяю. Я уже даже не вспомню, как мы познакомились с Наташкой по прозвищу Мурка. Весёлая симпатичная девчонка и, как ни странно, хозяйка механической мастерской, в которой брались за всё, от газобаллонного оборудования и ветрогенераторов до карабинов и станковых пулемётов. Наташка рассказывала, что отец хотел сына, чтобы передать ему семейное дело, но не сложилось. Хотя, как мне кажется, мало какой сын подошёл бы для этого занятия лучше, чем Мурка. У забора, как обычно, стояли несколько колымаг, которые хозяева пригнали на ремонт или переделку под газ или под газогенераторы. Пара парней - подмастерий, возились перед воротами, отмывая в огромных тазах какие-то детали. Наташка без работы не сидела. — Привет, пацаны. Где хозяйка? — О, здравствуйте! Сейчас позову! — откликнулся один из них, белобрысый, и скрылся за воротами. — Какие люди! — на встречу мне, широко улыбаясь, вышла Мурка, вытирая руки о замызганный мешковатый комбинезон. Впрочем, даже он не особо скрывал её ладную фигуру. По-детски круглое личико с чуть вздёрнутым носиком и пухлыми губками. Роскошная грива каштановых волос, собранная сейчас в тугой узел. Само существование этой миниатюрной девушки-механика, казалось, нарушало все законы природы. Насколько я знаю, она, в комплекте с успешным бизнесом, как магнит манила мужиков со всей округи. Но Наталья не спешила расставаться со свободой. — Привет, Мурочка. Всё хорошеешь! Она в ответ хитро улыбнулась. — Как там комната твоя гостевая, не занята? — Да свободна. Переночевать? — Задержусь у вас на несколько дней, думаю. Пустишь на постой? — Ну, расценки ты знаешь, жилец ты примерный. Заселяйся. — И ещё. Надо ствол мой обслужить, покоцал немного. — Ствол обслужить - это к девчонкам возле «конторы». Они недорого нынче берут. — подколола меня Наташка. — А я за ценой не постою, мне главное - качество! — я отплатил ей той же монетой. — Ладно, идём уже, квартирант. Вторым пунктом моего плана было посещение одного знакомого в военном городке. Михалыч был начальником ремонтных мастерских. И последнее посещение города, в общем-то, было с его подачи. Хозяйство Архипова росло, а оборудование изнашивалось. Последнее время я часто посещал промзоны и развалины заводов в поисках станков и запчастей. Работа не пыльная, если не считать самого пребывания в городе. Я проверял наличие нужного Михалычу, отмечал на карте и передавал ему. Иногда водил бригады, которые демонтировали станки, разбирали и вывозили механизмы и аппаратуру. Городок встретил неприветливо, как всегда. Бойницами блокпоста на подъезде, автоматчиком у входа на КПП. А там вечно не выспавшийся дежурный в окошке посмотрел на меня покрасневшими глазами. — Чего? — Мне Зарицкого. — Жди! — дежурный снял трубку телефона и набрал номер. Пружина на двери, ведущей с КПП на территорию, противно заскрипела, растягиваясь. В дверь вошёл среднего роста сухопарый усатый мужчина возрастом под «полтинник». Он здорово выделялся в своём изрядно поношенном, но ещё прилично выглядящем, костюме среди архиповского воинства. Но, хотя Архипов и дрючил своих за внешний вид, не давая подчиненным расслабляться и забывать, что они на службе, на наряд начрема глядели сквозь пальцы, спецом он был отличным. — Привет, Михалыч. — поприветствовал я его. — Привет, Семён. Это ко мне. — бросил он в окошко дежурному. Тот вяло махнул рукой. Петляя между зданий и стоящей техники, прошли к мастерским. Там у Михалыча был кабинет, в котором он принимал посетителей. Пока я пересчитывал гонорар, Зарицкий делал пометки на своей карте, сверяясь с моим смартфоном. — Что Михалыч, пощипывают вас? — невзначай бросил я. — А? Ты о чём? — он оторвался от карты и посмотрел на меня. — Да, слышал, в Лыковском пошумели. — В Лыковском? Не слышал. И что говорят? — он почесал лысину. — Да вот и говорят, что пошумели. — И кто говорит? — Михалыч… Люди говорят. Земля слухами полнится. — Ну, раз люди… Не, я не в курсе. Ладно. Обратно дорогу не забыл? Давай, сам тогда. А то мне надо покумекать над твоими открытиями. Ты надолго у нас? — Не знаю пока. День-другой побуду. Отдохнуть надо. — А где остановился? Не в «конторе»? «Конторой» называли постоялый двор. Что характерно, организовали его именно в поселковой конторе, которая пустовала с момента наступления анархии и до установления власти Архипова. Там останавливались не особо обеспеченные гости посёлка, да ещё местный сброд облюбовал первый этаж, где была самая дешёвая ночлежка. — Ну ты даёшь, Михалыч. Мне осталось только в этой дыре заночевать. Да я лучше в городе, в подвалах переночую. — А где же тогда? — У знакомых. — Я их знаю? — Вряд ли. — Темнишь, Семён? И где тебя искать, если понадобишься? — Так скажи, когда зайти, я и зайду. — Ну ладно. Будешь уходить из города - загляни на всякий случай. Может, проводник понадобится. А может, ещё чего поискать потребуется. Бывай. Всё оказалось немного предсказуемо. Когда я проходил через КПП, меня остановили два вооруженных бойца. — Семён? — спросил меня тот, что постарше. — Я за него. Похоже встречающая делегация не была настроена на дружескую беседу. — Идём с нами, Чекист попросил зайти. Переговорить хочет. — И, как я понимаю, отложить никак? Старший покачал головой. — Ну, идём. Раз такие люди просят, нельзя заставлять их ждать. — Это точно! — согласился со мной мой конвоир, — Давай за мной.***
— Проходи, садись, гость дорогой, — обратился ко мне хозяин кабинета. Раньше мне не доводилось с ним встречаться лично, но я был в курсе, кто он такой. Капитан Збруев по прозвищу Чекист. Особист Архипова. Среднего роста, с не особо выразительным лицом, но очень цепким взглядом. Как и все офицеры Архипова, которых я видел, в приличной физической форме. Всегда готов, как говорится. — Ну, как там дела, в городе? — начал капитан. — Пока на месте. — Как там с живностью, поменьше стало? — Да… Сейчас напороться - надо постараться. — А как там вообще? Постреливают? Народ всё такой же агрессивный? — Агрессивные уже все «падальщиками» в дерьмо переработаны. Ты не трогаешь, тебя не трогают. Но всегда бывают исключения, ухо востро держать надо. — Ладно. Все это лирика, — капитан сложил руки на столе и подпёр подбородок, — Что ты знаешь про нападение на Лыковское? Всё, светский раут закончен, ближе к делу? Можно, конечно, было попробовать потянуть волынку, изобразить непонимание и поломаться немного, но моя цель была не в этом. Поэтому я ограничился изображением сожаления, что моя болтовня достигла этого кабинета. — Вот же Михалыч мудак! — бросил я с горечью. — Ты Михалыча не обижай. Он всё правильно сделал. Лучше мне вот что объясни. Я не верю, что долбоёб может долго протянуть в городе. А значит, если ты сегодня с Зарицким повёл себя, как долбоёб, болтая всякое, ты сделал это намеренно. Отсюда у меня два вопроса. Первый - что ты знаешь о нападении на Лыковское. Второй - зачем ты об этом хочешь рассказать мне. Никогда не любил особистов. Конечно, я пришёл, чтобы рассказать об этом. Но при таком развороте разговора я не знал, как это выгоднее подать. Разумнее было передать инициативу капитану и посмотреть, куда он поведёт. — И с чего начинать? — Начнём с первого вопроса. — Сделал это Ерёма. — Допустим. А откуда ты это знаешь? — Он и сказал. — Вот так вот? И где же ты с ним пересёкся? — На дороге встретил. — И он тебе это прямо и на дороге рассказал? — Да нет, под водочку и шашлычок. — Ух ты! А чего это он тебя решил угостить? — Знакомы давно. — Где же вы угощались? — В Замятинском лесу. — И показать место сможешь? — Не… Я и так уже достаточно рассказал. Да и зачем мне это? — А моей просьбы, значит, недостаточно? Я ухмыльнулся и развёл руками. — Саша, — обратился особист к помощнику, — сходи-ка за Фоменко. Пусть «Грот» прихватит… И противогаз, наверное. Посмотрим, какой из нашего гостя слоник выйдет. — Стоп, стоп… — я поднял ладони вверх, — Это совсем лишнее. — Серьёзно? А что так? — смешливо спросил капитан. — Я готов встать на путь исправления и сотрудничать с администрацией! — улыбаясь, произнёс я. — И с чего же ты вдруг воспылал желанием нам помочь? — особист откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с недобрым прищуром. — А что, перспективы подключения электроприборов к половым органам недостаточно? — Это достаточно для откровенности, и то не всегда. А вот насчёт искреннего сотрудничества - сильно сомневаюсь. — А как насчёт интереса? — И какой же у тебя интерес? — Нужно мне найти одного человека. — И что же тебе мешает? — Последний раз человека видели на территории Ужа. А мне туда ход закрыт. — И каким боком тут я? — Не в жизнь не поверю, что у господина полковника нет никого у Ужова. Особист выжидающе молчал. — В общем, я очень заинтересован встретиться с разыскиваемым человеком, куда больше, чем в благополучии Ерёмы. И охотно обменяю своё содействие на этого человека. — Ёб-та! Всего-то? А я думал, горы золотые будешь просить. Слушай, а может лучше тебе бабу Ужовскую притащить? Я видел её как-то, очень даже, — разразился саркастической тирадой мой собеседник. — Ну ладно, я загнул про встречу. Хотя бы поискать и помочь вытащить. Особист криво улыбнулся и промолчал. — Да хотя бы просто помочь связаться! — сказал я, разводя руками. — Смотри. Я дам задание поискать. А там как получится. Если того, кого ищешь, не найдут - извиняй. Ну, а если найдут, там уж по обстоятельствам. Может, весточку передадут, может, посоветуют чего. Но гарантий от меня никаких не жди. Устраивает такой вариант? Или может деньгами возьмешь? — Годится. Только уговор, как следует искать, а не на отъебись. — Ну, это уж как отработаешь. — Не понял? — А чего непонятного? Мы в кредит не работаем. Сделаешь дело как надо - запущу процесс. — Ох, ни хуя себе! А я, значит, должен за «обещаю» головой рисковать? — Ну, смотри. Не хочешь за моё обещание - как хочешь. Сашок, сходи как всё-таки за Фоменко. — Умеешь ты торговаться, капитан. Извини, не подумал. Слово офицерское дороже золота. Я согласен. — А ты думал. Я ещё тот бизнесмен! Отставить, Саша. Так что ты собирался предложить? После первых моих фраз капитан остановил меня. — Саша, сгоняй-ка, принеси нам чего-нибудь пожевать. Ты не против пожевать? — посмотрел он на меня. — Люблю повеселиться, особенно пожрать! — ответил я. — Вот и отлично! — он посмотрел на помощника, — и найди мне срочно Миронова. Чтобы через пятнадцать минут был у меня. Александр исчез за дверьми. — А кто это - Миронов? — поинтересовался я. — Командир группы, которая пойдёт. Будешь с ним работать. Точнее под ним, понял? — Так точно, товарищ капитан! Не успели мы приняться за второе, как в дверь постучали и хриплый голос произнёс: «Разрешите войти». В кабинет вошёл крепыш в камуфляже, похоже, мой ровесник. — Товарищ капитан, по… — Проходи, садись, — прервал его особист и указал на стул рядом с собой, — Знакомься, это Семён. Помогает нам с нашей маленькой проблемой. Миронов посмотрел на меня, изучая. Тяжёлый взгляд с прищуром. На меня и увесистее взгляды бросали, но сейчас в гляделки играть, оспаривая первенство, не стоило. Я скользнул взглядом по его загорелому обветренному лицу и уставился на Збруева. — Теперь, Семён, давай то же что и мне, сначала.