1.
30 мая 2018 г., 00:29
Пленительный багровый космос стоял над величавой станцией, вращавшейся в мертвой тишине над голубой планетой. Как гордо плыла она, увлекаемая волнами гравитации! Невидимая пропасть простиралась под ее металлическими бортами, и невообразимо широкие поля зеленели вдали, покрытые густыми облаками. Темные тени отбрасывались ими от лучей яркого, желтого солнца.
Локаторы станции «Генри» внимательно прощупывали зеленые пробелы на плоскости планеты. Земли, не скрытые облаками, возвращали сведения о количестве металлов в почве, площади лесов, составе воды, о разнообразных животных. Но все чаще во внимание изучающих взглядов попадали одиночные особи, группы, а то и целые «племена» куда более занимательного биологического вида.
Старший радиолокатор Дэггет Элли пронесся по палубе, задевая плечами коллег в белых халатах и прочих сотрудников станции. Удачно выбрав путь по верхам станции, он избег столкновения с толпой внизу, собравшейся на ланч. Буквально через несколько минут возбужденный Элли стоял на пороге кабинета почти за полкилометра от своего наблюдательного поста.
Главный биолог Э. Томпсон внимательно выслушал доклад радиолокатора. Дело было ясное: случилось настоящее событие века. Уже тем же стандартным вечером главная палуба была битком набита членами экипажа — выступали Томпсон, Элли, контр-адмирал Нельсон и главный менеджер Хьюз.
Озвученное докладчиками потрясло всех. Радисты наперебой высылали в пространство подробную сводку. Событие стало предметом обсуждения и у техников, и у навигаторов, и особенно у боевых пилотов.
А заключалась новость в следующем: на планете Планк нашли «цивилизацию». Конечно, не в буквальном смысле этого слова. Всего лишь одно из сотен племен скотоводов-разбойников, доселе кочующих по просторам планеты и не предпринимавшее никаких попыток к росту производительных сил, внезапно осело в долине одной из крупнейших рек и распахало несколько близлежащих полей.
И биологи, и историки, и социологи станции были в шоке. Это противоречило законам гармоничного развития общества: всего каких-то двести лет назад на планету были высажены тестовые особи, и каким-то образом всего за два века они уже занялись земледелием! Это говорило о том, что за жалкие десятки лет они, возможно, уже займутся письменностью, и тогда станет возможным считать их полноценной цивилизацией! Но как?
Историк Апес Лемм, член социально-исторического совета станции, крепко призадумался. Он взял в библиотеке несколько хроник на тему высадки «Планк-03» и бегло пролистал их.
Да, «Планк-03» подготавливался, как третья попытка зародить семя цивилизации на одноименной планете. План высадки входил в долгую, многострадальную программу «Циолковский», разработанной на излете социалистического строя на Земле. Инициированный многими видными материалистами, проект заключался в реконструкции развития земного общества. Эта программа хоть и сулила множество крайне полезных открытий, но и срок, пока общество станет полезным для изучения учеными с Земли, тоже предполагался очень большим. Однако, говорили ученые, планета Планк находится на катастрофически огромном расстоянии от Земли, потому попытки колонизировать её старомодным способом практически не принесут особой выгоды, а наоборот, усилят сепаратистскую угрозу, и без того нависшую к тому моменту над государством Земли.
Таким образом, вопрос был решен, и «Планк-01» не заставил себя долго ждать. К 2670 году корабли программы достигли поверхности планеты. Тестовыми образцами были почти пятнадцать тысяч искусственно выращенных людей, начисто лишенных памяти о коротком детстве в небе над Планком. Ученые всех колоний устремили взгляды на «колонистов», ожидая увидеть нечто революционное.
Увиденное не порадовало ни самих ученых, ни либерально-гуманистическое крыло правительства Земли, ни, тем более, её просвещенного населения. На полях Планка развернулась кровавая бойня, в которой погибло не меньше половины новоиспеченных «колонистов». Большинство уцелевших в ней всего за несколько лет создало нечто вроде культа древних ацтеков, рыская по равнинам, нападая на диких антилоп и варварски убивая всех встречных, покрывая себя их кровью в рамках какого-то пугающего ритуала, пока последние особи этого племени не вымерли от голода или не скрылись в темных лесах.
Из-за нелепой недальновидности правительства, или из-за излишней вседозволенности ученых кругов, ужасающие новости не удержались внутри орбиты Планка, и моментально разлетелись по всем колониям. Сказать, что «Планк-01» потряс Землю — ничего не сказать. Миллионы выступили с призывом правительства к ответу, разразились беспорядки, возвелись баррикады и кровь хлынула по улицам. Не говоря уже о колониях, где сепаратистские круги с готовностью ухватились за такой чудовищный промах Центра, и развернули настоящие партизанские войны. «Планк-01» вошел в историю, как поворотный момент. Почему? Ответ прост — он стал последней каплей, которая переполнила чашу терпения. Прежний строй, давно застоявшийся, рухнул в клубах дыма и языках пламени.
Новое правительство, горячо поддержанное многими слоями общества, было либеральнее, но не дальновиднее. Колонии отделялись одна за одной, и Земля все быстрее теряла свою силу. Где-то в этой неразберихе, в 2753 или 2756 году милитаристское крыло, подавив протесты ученых, добилось отправки на Планк вооруженной группировки с целью ускоренной колонизации планеты. Теперь планировалось в короткие сроки сделать Планк индустриальной планетой, работающей на Землю. Все шло по плану, и поселенцы возвели несколько небольших городков на месте, где почти 80 лет назад произошла бойня.
Конечно, ничто не предвещало скорого провала «Планка-02». После того, как в колонию вернулись тяжелораненые, ослепленные моторазведчики, гарнизоны были подняты по тревоге. Отряды выступили в леса на гусеничных танках и тяжелых бронеавтомобилях. Назад не вернулся никто. По улицах городков поползли пугающие слухи, переплетенные с нотками страха.
Неделю спустя, когда уже и вторая группа была потеряна полностью при контакте с «неопознанными гуманоидами», не осталось никаких сомнений, что люди «Планка-01» не только уцелели, но и оказались способны уничтожить в своих лесах вооруженные современные отряды! Но, едва успев это осознать, городки внезапно столкнулись с самими варварами, которые молниеносно разграбили все три поселения, жестоко истребив почти всех колонистов.
Наступила давящая тишина. Вращающийся в небе, тогда еще крохотный «Генри» бессознательно рассматривал дымящиеся руины.
Населению Земли на этот раз ничего не сказали.
Историк Апес Лемм пролистал несколько страниц вперед, миновав напряжение, которое росло на Земле и колониях с каждым днем, пройдя мимо рассвета колониального Ноябрьского Консорциума в 2870-х, который всего за сотню лет стал равным по силе всему государству Земли, и перешел сразу ко Внешней войне 2930–2956 годов, поводом к которой стало убийство какого-то ноябрьского топ-менеджера.
Если не вдаваться в детали, от войны не выиграл никто. Обе державы растратили почти все ресурсы, опустошили фронтовые планеты ядерными залпами и утратили контроль над большинством своих колоний. О Планке забыли все, станция «Генри» опустела. Ноябрьский Консорциум вообще перестал существовать как таковой, а Земное государство стало лишь тенью былой державы.
В 3217 году, спустя три века долгого восстановления, земными учеными наконец были возрождены проекты по колонизации новых планет. В 3235 году вспомнили и о Планке. Станцию «Генри» вновь заселили и отстроили, и вновь начались разговоры о следующем витке программы «Циолковский». «Планк-03» учитывал ошибки предыдущих высадок, а также серий высадок «Митра», «Веллер» и «Тарс» на других рубежах человечества. В качестве зоны выброски был выбран соседний к прошлому континент, лежащий на другой стороне планеты. Теперь высадка колонистов производилась на значительных расстояниях друг от друга, группами не более пяти тысяч человек. К некоторым группам приставлялись команды «прогрессивистов» из 15-20 человек, солдат-добровольцев, владеющих базовыми навыками выживания, которых планировалось смешать с дикарями для более быстрого формирования властной верхушки. Это решение, хоть и сильно критиковалось социологами, которые жаждали «натуралистического» развития общества, все же обещало сильно снизить риски повторения бойни «Планка-01».
И вот, в 3250 году «Планк-03» был осуществлен. Мольбы ученых были услышаны, и моментального холокоста не случилось. Конечно, во всех племенах было неизбежно установлено «право сильного». В некоторых «сильными» оказались «прогрессивисты», но в остальных они были варварски убиты более удачливыми вождями, которые наверняка посчитали их «одержимыми злыми духами» или чем-то еще.
Однако, частая гибель «прогрессивистов» не разочаровала ученых. Что-то вроде этого и ожидалось с самого начала. Истоки цивилизации изобиловали подобной жестокостью. Экипажу «Генри» пришлось смириться с этим и молчаливо кружить над дикой планетой, собирая редкие данные, пока бульон жизни внизу, на Планке, бурлил и, выливаясь, кипел.
Апес Лемм мысленно продолжил окончившуюся хронику. Он родился в 3410 году, спустя почти два века после начала «Планка-03». Его жизнь всегда диктовалась его стремлением искать нечто новое. Школа, историческая академия, университет, и вот он здесь, в читальном зале, в окружении шедевров земной культуры. И стоит шагнуть всего на каких-то три сотни километров вниз, через пустое пространство — а там, словно стоящие на рассвете, умнейшие из древних людей готовятся высечь первый символ на глиняной дощечке.
И тут по шее у задумавшегося Апеса пробежали мурашки. Он вдруг представил ту невообразимую мощь, таящуюся в этой дощечке с дикой планеты. Во что превратится эта планета? Какого величия достигнет ее культура, ее мораль, ее техника? Что её люди совершат на просторах Вселенной?
Апес почувствовал, что приблизился к пониманию истинного значения Планка для Земли. Это будет зеркало, огромное голубое зеркало в мертвом пространстве, которое хоть и отразит его родину не раньше, чем через тысячи лет, но ведь отразит! А как увидеть все свои недостатки без зеркала?
Апес задумчиво вздохнул, закрыл толстую книгу. Посидев еще несколько минут в удобном кресле, он бесцельно смотрел на себя через черную, гладкую обложку. Затем он встал, вернул книгу на полку и, сунув руки в карманы, вышел из зала.
