Нежданный компаньон. Часть II

Закатное солнце слепило глаза, когда Рис и Ниил сошли с корабля в небольшом порту. Дощатый пол пирса поскрипывал под подошвами сапог. Воздух пах морскими водорослями и солью. Рис с наслаждением потянулся, широко раскинув руки. - Наконец-то безграничное пространство! А то я уже начал представлять палубу корабля тюрьмой. Ниил, стоявший рядом, ничего не ответил, но в душе не мог не согласиться с братом. Только помимо желания оказаться на суше, он надеялся, что их прибытие в Лекарский Орден поможет поскорее расставить все на свои места. Неподалеку их ждал молодой юноша с тремя оседланными лошадьми. Судя по всему, они были знакомы с Лейем, потому что, узнав друг друга, крепко пожали руки. Верхом они двинулись уже вчетвером. Лей и их новый знакомый ехали чуть впереди и о чем-то разговаривали, а Ниил с Рисом рассматривали окружающие их пейзажи. Городишко, в который они прибыли, оказался маленьким, судя по тому, что уже вскоре они выехали на широкую дорогу, окруженную засеянными пшеницей полями. В отличие от предместий Кальоса здесь совсем не было видно гор, лишь равнины и леса. Пару раз они видели встречных всадников и лица мужчин отчего-то показались Ниилу похожими на жителей того города, где, казалось уже так давно, они прятали Эдлина. Прошло не так уж много времени, как они миновали еще один город, на этот раз крупнее предыдущего, и продолжили путь вдоль низеньких домишек, окруженных живыми изгородями вместо заборов. Солнце клонилось все ниже, но еще золотило деревья и крыши построек, когда Ниил увидел перед собой широкую каменную стену, а за ней здание в несколько этажей, по форме чем-то напомнившее ему Храм Жреца. На одной из башен развевался флаг с символом, который Ниил как-то видел в книгах – три соединенные буквы «V», символизирующие целительство. - Это и есть Лекарский Орден, - догадался он. - Правда? – Рис с нетерпением заерзал в седле. - Тот знак на флаге – антакарана, я читал о нем. - Что ж, а Орден выглядит вполне неплохо. Я думал, мы будем жить в какой-то лачуге, но, кажется, удача нам улыбнулась, - он подмигнул брату, который, впрочем, оставался серьезен. Сердце Ниила стучало все быстрее и быстрее по мере того, как они приближались к воротам, охраняемым стражами. Лей показал им какую-то бумагу, и их пропустили внутрь широкого двора с несколькими стойлами для лошадей. - Я позабочусь о конях, - обратился к ним юноша, спрыгнув со своей кобылы. – А вы пока проходите. Лей отведет вас к Учителю. Территория Ордена оказалась гораздо больше, чем Ниил представлял. Помимо основного здания, здесь находилось еще несколько довольно массивных построек из белого камня. Узкие дорожки, выложенные камнями, тянулись мимо высоких деревьев, словно паутина. На одной из скамеек неподалеку сидели и разговаривали двое юношей возраста не старше Ниила и Риса, но, казалось, не обратили на вновь прибывших никакого внимания. На ступенях, ведущих к дверям в здание, устроилась белая кошка и старательно вылизывала свою лапу. Райн как раз поравнялся с ней, как сзади послышался тонкий женский голос. - Инта, вот ты где! Я принесла тебе молока. Иди сюда скорее! Ниил обернулся и увидел стоящую внизу девушку с блюдцем молока. Ее светло-русые волосы были убраны в косу, простое платье скрывало стройную, изящную фигуру. Кошка, к которой очевидно она обращалась, тут же заспешила вниз мимо Ниила. Девушка встретилась с ним взглядом и слегка улыбнулась: - Добрый вечер. - Добрый вечер, - кивнул Ниил. - Вы здесь впервые? - Да, только приехали. - Вот как, - ее улыбка стала шире. - Что ж, добро пожаловать в Лекарский Орден. Да помогут вам боги, - она сделала оберегающий жест и поставила на землю блюдце с молоком, из которого тут же стала лакать кошка. - Идем, Ниил, - потянул брата за руку Рис. Они вошли внутрь, в широкий холл, где стояли кушетки для отдыха, а в камине приветливо плясал огонь. Поднявшись на второй этаж, Лей свернул в правое крыло и остановился перед дубовой дверью. - Учитель ждет вас, - сказал он, обернувшись к братьям. - Здесь я вас покидаю. - Совсем? Мы больше не увидимся? - спросил Ниил. - Нет, я останусь здесь на какое-то время, так что не прощаемся, - он бросил быстрый взгляд на Риса. - Это один из лучших учителей Лекарского Ордена. Уверен, он поможет вам развить ваш дар, которым вас наградили боги. Лей слегка склонил голову в знак прощания и ушел, уводя с собой сопровождавшего их юношу. Ниил глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и посмотрел на Риса. - Да прибудут с нами боги, - шепнул он и первым толкнул дверь. Квадратная комната, в которой они оказались, была похожа на библиотеку Эдлина. Все стены были уставлены книжными шкафами, и как раз перед одним из них на небольшой лесенке стоял среднего роста мужчина и разглядывал в руках какой-то огромный том. На вид ему было не больше сорока. Простая белая рубашка с одного бока торчала из брюк. Увидев гостей, он приподнял брови и, захлопнув книгу, убрал ее на место. Спустившись на пол, покрытый светлым ковром, он с любопытством разглядывал братьев. - Должно быть, вы и есть те самые новички, о которых я читал в послании Жреца, - он цокнул языком, потом усмехнулся, будто сам с собой. - Похожи как две капли воды. Не стойте на пороге, проходите. Он подошел к кушетке и скинул с нее на пол несколько открытых книг. - Вот так будет удобнее. Присаживайтесь и простите мне беспорядок – я давно не прибирался, а доверить уборку этих рукописей еще кому-то значило бы потом их вовсе не найти. Братья сели на предложенное им место, а мужчина устроился напротив в широком кресле. Его немного вытянутое лицо казалось еще длиннее за счет короткой бородки. Голубые глаза продолжали заинтересованно разглядывать близнецов. - Так вы... - неловко начал Ниил. - Вы и есть наш Учитель? - Именно. Меня зовут Клариус, но обычно ученики обращаются ко мне просто Учитель. - Меня зовут Ниил, а это мой брат — Рис, - он взглянул на близнеца, который сидел рядом с не самым довольным видом. - Приятно познакомиться. Надеюсь, мы проведем с вами плодотворное время вместе. То, что вы здесь оказались, уже само по себе очень много значит, но нашей с вами задачей будет полностью раскрыть ваш дар и научиться им пользоваться и контролировать его. - Дело в том, что дар есть только у моего брата, - вмешался Рис. - Но Жрец почему-то захотел, чтобы мы поехали сюда вместе. Я, безусловно, рад, что сопровождаю Ниила и могу о нем позаботиться, но только совершенно не понимаю, какую роль я могу играть. - Обо всем по порядку, Рис, - усмехнулся Учитель. - То, что вы должны были оказаться здесь вдвоем, не просто прихоть. Вы тесно связаны, и вам еще предстоит узнать об этом подробнее. Но предлагаю оставить все серьезные разговоры до утра — вы наверняка устали с дороги. Давайте поужинаем и выпьем вина со здешних виноградников, которые считаются одними из лучших! - Я думал, в Ордене ведут более аскетичный образ жизни, - выгнул бровь Рис. - Это не тюрьма, дорогой мой ученик. Тем более именно за бутылкой вина люди могут лучше узнать друг друга. Подождите, я попрошу слугу принести нам ужин, а пока покажу, где вам предстоит жить. Братья пошли за Учителем в соседнюю комнату, которая была так же захламлена, но на этот раз всевозможными склянками и маленькими бутылочками с какой-то жидкостью. Оттуда попали в еще одну комнату — небольшую спальню со скромным убранством, в которой, тем не менее, было все необходимое: шкаф для одежды, стол, большая кровать и даже пара кресел у окна. - Вам придется делить ее пополам. Обычно ученики приезжают сюда по одному, но, думаю, для вас это не должно составить проблемы. Ниил переглянулся с братом, гадая, как много знает о них Учитель. - Мы с детства жили в одной комнате, так что для нас это вполне удобно, - решительно ответил Рис и кинул свою седельную сумку с вещами на кровать. - Тогда располагайтесь и возвращайтесь в библиотеку — нам как раз принесут еду. Мужчина вышел, и Рис тут же плюхнулся на кровать на спину с разведенными руками. - Наконец-то нормальная постель. Матрас, конечно, не такой мягкий, как во Дворце, но вполне пригоден для сна. Я действительно думал, что нас будет окружать кучка сумасшедших, а здесь как на отдыхе, еще и вином напоят. - Не думаю, что нам дадут так уж расслабиться, - Ниил сел рядом с братом и вытянул ноги. - У меня с собой пара свежих рубашек. Переоденься, а потом спросим, где здесь можно купить новую одежду. Они вернулись к Учителю как раз, когда принесли еду. Несколько блюд с жареными овощами и курицей источали приятный аромат, от которого у Ниила протяжно заурчал желудок. Так же на столе стоял кувшин с красным вином. - Чувствуйте себя как дома, - улыбнулся Учитель, показывая на блюда. Сам он больше говорил, чем ел, в течение всего ужина, и братья с интересом слушали рассказы о том, как был основан Лекарский Орден и что он из себя представляет. Как сказал Учитель, территория, находящаяся на границе двух стран была выбрана специально, чтобы сохранить нейтралитет Ордена, который входил под протекцию и Старии, и Флантезы – полуостровного государства, о котором Ниил и Рис знали не понаслышке, ведь еще недавно именно там они прятали Эдлина от бывшего Короля. На текущий момент в Ордене обучалось двенадцать учеников, не считая Ниила и Риса. Помимо того, что здесь помогали людям, открывшим в себе дар целительства, развивать его и учиться с ним жить, при Ордене так же находился и лазарет. - Но тогда почему здесь не выстроилась огромная очередь, чтобы их вылечили? – удивился Ниил. - Наши помощники сами находят тех, кому необходима помощь. Мы не помогаем бандитам, пиратам и разбойникам. Люди знают, что приходить сюда самим может быть пустой тратой времени. Да, боги одарили нас даром, но целителей не столько, чтобы спасти весь мир. Ниил понимающе кивнул. - Важно понимать, что после обучения вы сами должны определиться, что делать дальше. Кто-то открывает лазареты или работает с лекарями, но это выбор каждого. Тем более, как я понял из письма Жреца, у вас довольно высокие титулы, - Учитель вопросительно посмотрел на Ниила. - Мы являлись компаньонами Его Высочества, Принца Эдлина. Впрочем, он освободил нас от этой должности, и теперь все его бывшие компаньоны – его личные советники. - Вот как, - понимающе кивнул мужчина. – До нас не быстро долетают светские новости. Хочу вам сказать только одно: попав сюда, вы должны забыть, кем были до этого. В Ордене не существует титулов и размеров кошелька. Здесь есть я – ваш Учитель, и вы – мои ученики. Кто-то попадает сюда из бедных семей, которые едва выживают, чтобы прокормить себя, а кто-то – выходец из аристократии, но для нас здесь основное качество, которое мы ценим – наличие дара, которым благословили боги. - Я понимаю, не беспокойтесь, мы не будем упоминать об отношениях с Его Высочеством, - заверил его Ниил. – И мы будем вполне непритязательны. - Это хорошо. Надеюсь, взаимопонимание приведет нас к хорошим результатам. - Что еще вам сказал Жрец? – спросил Рис, который все это время изучающе смотрел на мужчину. Учитель усмехнулся. - Да, вижу, хоть вы и одинаковы на лицо, но характеры у вас разные. Ты, Рис, так нетерпелив. Что ж, я отвечу на твой вопрос: Жрец сказал мне, что вы обладаете большой силой, но что «свеча не может гореть без огня». - Он тоже вам это сказал? И что же это может значить? - А разве тебе не понятно? – Учитель подпер рукой подбородок и с интересом смотрел на Риса. – Думаю, ты просто не хочешь видеть очевидного. - До этого я вылечил Риса и нашего друга, - вмешался Ниил. – Рис был рядом со мной. Значит ли это, что я могу использовать дар только поблизости с братом? - Не совсем, - загадочно махнул рукой Учитель. – Как давно вы стали любовниками? - Что? – вырвалось у Ниила и он замер, пораженный. Сидящий рядом Рис, казалось, не менее оторопел, но очень скоро эмоции брата вышли на первый план. - Что вы себе позволяете? – вскочил он с дивана. – Пусть вы и Учитель, но как вы смеете задавать нам такие вопросы?! И вообще, разве вас должна касаться наша личная жизнь?! Ниил, вставай, - он схватил брата за руку. – Думаю, достаточно всего этого. Но, к удивлению Риса, Ниил вдруг не послушался, а продолжил сидеть на месте, глядя в глаза мужчине, которого, казалось, эта сцена совсем никак не удивила. В голове крутилась дилемма: отрицать или признаться, но в тот момент отчего-то Ниил решил поверить этому человеку напротив него. Поверить и даже довериться. Разве Жрец стал бы посылать их сюда ради наказания? Ведь Жрец прощает все грехи… - Я останусь, Рис. И прошу тебя остаться со мной, - взгляд брата ужалил. Должно быть, Рис сейчас подумал, что Ниил его предал. - Что ты сказал? – шепнул Рис. - Пожалуйста, давай на этот раз не будем убегать, - Ниил перехватил его ладонь и сжал в своей. – Пожалуйста, Рис. Тот еще с минуту не сводил с Ниила взгляда, но, одним богам известно почему, развернулся и, сев обратно на диван, отвернулся. - Позвольте, я добавлю кое-что, - мужчина пристально смотрел на Ниила. – Я уже сказал вам, что здесь не существует понятия титулов и размеров кошелька. Здесь так же не существует понятия грешников и благочестивых. Чтобы понять, как учить вас, я должен прежде всего узнать вас и то, как этот дар в вас открылся. Мне абсолютно все равно, братья вы или любовники. Гораздо важнее для меня сейчас то, как вы сможете исцелять людей, используя свою силу. - Простите Риса, Учитель, - Ниил слегка склонил голову в знак уважения. – Но вы должны понять, что эта тема для нас запретна. - Но Рис же сам хотел перейти сразу к делу, без прелюдий, вот я и выполнил его просьбу. «А этот человек не так прост, как кажется сперва», - подумал Ниил, признавая, что и Рис со своим вечным нетерпением, в принципе, получил по заслугам. Рис только буркнул в ответ что-то нечленораздельное. - Поверьте, мой брат, хоть и нетерпелив и порою слишком откровенен в эмоциях, на самом деле добрый человек. - Рад это слышать, - Учитель вдруг подался вперед и протянул Рису руку. – Давай не будем ссориться. Мы должны научиться доверять друг другу. Без твоего доверия все старания пойдут коту под хвост. Рис сперва не двигался, пока Ниил не попросил едва слышно: - Рис, пожалуйста… Только тогда, и то без особого энтузиазма, Рис пожал широкую ладонь Учителя. - Хорошо. Но знайте, я делаю это только ради своего брата. - Как бы то ни было, - улыбнулся Учитель. - Пожалуйста, расскажите о том, что сказал Жрец о нашей связи. Ведь вы от него узнали о нас? - Я лишь интерпретировал его слова, пользуясь своим опытом. Свеча – это ты, Ниил, а огонь – Рис. И думаю именно благодаря вашей особой связи, в том числе и интимной, Рис дает тебе энергию, которая трансформируется в дар целительства. Я сталкивался с подобным, но, правда, еще никогда не видел близнецов. Именно поэтому Жрец прислал вас обоих. Без силы Риса твоя сила, Ниил, будет затухать. - Но почему этот дар не проснулся в Нииле раньше? - спросил Рис, начиная заинтересовываться в разговоре. - Всему свое время. Как я понял, впервые вы поняли, что происходит, когда Ниил вылечил твою рану. Думаю, тогда, сам того не подразумевая, он направил все силы на твое исцеление. Им двигало желание спасти тебя, тогда он не контролировал его. - Выходит, моя миссия в том, чтобы быть для Ниила источником силы? - Так и есть. Вы оба несете в себе сей дар. И ты важен для этого не менее чем твой брат. Завтра я должен проверить, на что вы способны, а пока можете отдыхать. - Относительно меня и Ниила, - уточнил Рис. - Вы действительно никому не скажете о наших отношениях? Мы можем вам доверять? - Обещаю, об этом никто не узнает. С этого дня мы с вами втроем приложим все усилия, чтобы научиться пользоваться тем, чем вы одарены, - Учитель посмотрел сначала на одного, потом на другого, и усмехнулся. - А пока... еще вина? Ниил долго не мог заснуть той ночью, но на удивление все равно смог выспаться. Вечером они еще долго говорили с Рисом наедине и, к облегчению Ниила, Рис окончательно перестал противиться тому, что Учитель называл их «предназначением». Умывшись теплой водой, которую им принесла пожилая женщина, они вышли в комнату, где провели вчерашний ужин. На столе их ждал завтрак, но Учителя нигде не было – он вернулся, когда братья уже заканчивали трапезу. За ним следом шла белая кошка, которую Ниил видел вчера на лестнице. Обменявшись приветствиями, Учитель достал с полки новую тетрадь в кожаной обложке и взял перо. - С этого момента я буду записывать все, что мы с вами делаем. Таким способом, возможно, я смогу передать знания своему последователю в будущем. Это чем-то похоже на научный труд, - он улыбнулся и показал на полку, где стояло больше двух десятков таких же тетрадей. - Судя по этим дневникам, у вас было много учеников, - заметил Рис. - Не так уж и много. Что ж, приступим к делу? Учитель подошел к письменному столу и взял с него ножик для срезания печати с писем, потом задрал рукав своей рубашки до локтя. - Что ж, Ниил, покажи, на что ты способен. Братья и глазом не успели моргнуть, как мужчина полосонул себе лезвием по руке. Порез тут же закровил. - Что вы делаете? - вскрикнул Ниил, но лицо Учителя не выдавало никаких эмоций. - Сделай так, как делал до этого. Просто вылечи этот порез. - Вы сумасшедший, - пробормотал Рис, наблюдая, как Ниил, явно опешивший от происходящего, подошел к Учителю и взял его за руку. - Хорошо, я попробую, - наконец, ответил Ниил и поднес ладонь к порезу. Он зажмурился, от напряжения его ресницы задрожали. Он не знал, что именно нужно делать, ведь, когда прежде лечил раны брата и Ториана, все происходило спонтанно и он даже не задумывался о том, что совершает. Сконцентрировавшись на руке Учителя, он просто представлял, как порез затягивается. Ниил старался отдать все свои силы, чтобы чудо произошло, и, когда наконец открыл глаза, заметил, что у него все получилось. Порез закрылся, кровь перестала течь, остался лишь небольшой свежий шрам. Он улыбнулся, радуясь удаче, и тут же голова предательски закружилась, и он схватился за стоящий рядом стол. Рис мгновенно оказался рядом и, придерживая брата за плечи, усадил на диван. - Он всегда моментально теряет все силы, - объяснил Рис Учителю, пока Ниил пытался совладать со слабостью, охватившей тело. - Когда он лечил меня и нашего друга, он терял сознание и несколько дней не мог прийти в себя. - Он тратит слишком много энергии, - раздался где-то рядом голос Учителя. – Это все потому, что он еще не умеет ее контролировать и точечно направлять. В любом случае, это очень хороший и мгновенный результат, говорящий о том, что дар очень силен. А теперь мне нужно посмотреть на тебя в действии, Рис. - Что вы имеете в виду? - Ты должен восстановить его силы. - Но... - Я не прошу тебя о чем-то интимном. Неужто я, по-твоему, какой-то извращенец? Думаю, твоего желания передать ему энергию и твоей близости будет вполне достаточно. Ниил слышал весь разговор словно в тумане, у него гудело в ушах, но вскоре до его щеки дотронулась ладонь брата и слегка погладила. - Ниил, слышишь меня? Юноша едва заметно кивнул. - Посмотри на меня. С трудом подняв веки, Ниил встретился взглядом с братом. Карие глаза были наполнены волнением, но в то же время такой любовью, что сердце сжималось. Даже от этих прикосновений и ощущения тела брата, прижимавшегося к нему, Ниил чувствовал, как ему становится легче. Спустя минуту Рис зарылся лицом в его волосы и шептал о том, что ему больно видеть брата таким. Гул постепенно покидал слух Ниила, а головокружение проходило, пока он наконец не смог сесть ровно и ответить спокойным голосом: - Все хорошо, Рис. Мне легче. Рядом кто-то захлопал в ладоши, и они оба обернулись на Учителя. - Это воистину удивительно, - казалось, тот был неимоверно доволен. Его лицо расплылось в широкой улыбке. - Все-таки иногда боги так изобретательны в своих творениях! Он подошел ближе к Ниилу и потрогал его лоб. - Как ты себя чувствуешь? - Все в порядке. Мне гораздо лучше. - Я рад. Видишь, мне даже не потребовалось вмешиваться и применять свой дар, чтобы вылечить тебя. Ты можешь исцелять других, но у тебя есть собственный целитель — твой брат. Ниил переглянулся с Рисом. Эти слова задели его сердце и, если бы не стоящий рядом Учитель, он обязательно бы сейчас горячо обнял своего близнеца. - Что ж, увиденного было вполне достаточно. Теперь я понимаю, с чего нам начинать. Сперва мы с Ниилом должны изучить признаки болезней, потому что любой целитель, прежде всего, должен понимать, что именно ему нужно лечить. Позже нам так же нужна будет и твоя помощь, Рис. Твоя сила должна будет поддерживать Ниила, особенно во время практики. Помимо этого, нам нужно будет найти наиболее действенный способ того, как Ниил сможет восстанавливаться. - Выходит, в первое время я могу быть свободен? - усмехнулся Рис. - Ты можешь заняться чем-либо полезным. При Ордене есть лазарет, где рады любой помощи. Тем не менее, тебе нельзя слишком уставать, потому что во время практики ты должен быть способен помочь брату. - Я понял, - кивнул Рис и слегка прищурился. - А у вас есть какой-нибудь двор, где я могу практиковаться в фехтовании? - Вся территория в твоем распоряжении. Кстати, у нас есть один ученик, который тоже души не чает в фехтовании, так что, думаю, ты найдешь себе достойного противника. - Вот как? Рад это слышать. Ниил повернулся к брату и накрыл его руку своей ладонью. - Тебе придется немного поскучать, - улыбнулся он, словно извиняясь. - Но обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы побыстрее освоить азы и проводить с тобой больше времени. Рис кивнул и вернул улыбку: - Не беспокойся за меня. Мы же договорились, я наберусь терпения, ведь этот дар — наша судьба и мы делим его пополам. Учитель одобрительно хлопнул в ладоши. - Отлично. Рис, если тебе нужна будет помощь, у меня есть домработница. Ее зовут Верда. Ты ее уже знаешь, так как она приносила вам завтрак. Так же молодой юноша по имени Грия — мой помощник, и с радостью покажет тебе здесь все и ответит на все твои вопросы. Да, кстати, и, если захочешь увидеться с Лейем, попроси Верду проводить тебя в его комнату. - Думаю, я предпочту завести здесь новые знакомства, - фыркнул Рис, на что Учитель тихо засмеялся. Спустя полчаса, Учитель увел Ниила в лазарет, где, по его словам, в одной из пристроек находилась библиотека со всевозможными книгами. Уже сегодня Ниилу предстояли первые уроки. Оставшись один, Рис какое-то время сидел на диване, болтая ногой, и размышлял обо всем, что за недолгое время их пребывания в Ордене услышал от Учителя. Он действительно принял для себя их с Ниилом дар и, кажется, даже стал этим гордиться. Еще больше, впрочем, он гордился за Ниила и был абсолютно уверен в том, что его брат довольно быстро освоит все, чему его будут учить, ведь Ниил с детства был покладистым и толковым во всем, что касалось учебы. Что ж, а пока у Риса будет достаточно времени, чтобы оглядеться здесь, хотя, конечно, в глубине души он понимал, что будет скучать по присутствию Ниила рядом с собой. Прихватив с собой ветку винограда из вазочки на столе, он поднялся и посмотрел в окно. На улице светило солнце, поэтому он решил, что прогуляется без камзола, в рубашке. Учитель сказал ему быть здесь, как дома, а, значит, он волен идти, куда пожелает. Выбраться из самого здания не составило труда. В нем было гораздо меньше путаных коридоров, чем во Дворце, и вскоре Рис уже стоял на каменном крыльце и полной грудью вдыхал свежий теплый воздух. - Красота, - усмехнулся он, глядя на сад и раскинувшиеся по нему деревья. Спустившись по лестнице, он побрел по тропинке, спрятав руки в карманы брюк. Обогнув здание, он вышел к небольшой конюшне, в которой пожилой мужчина поил лошадей. Жаль, что их с Ниилом жеребцы, которые, к слову, тоже были братьями, остались в Кальосе. Увидев Риса, конюх оторвался от своих дел и помахал ему рукой. - Доброго дня! Не видел тебя тут раньше. Только недавно приехал? Сперва Рис немного опешил от внезапного перехода на «ты», но, вспомнив слова их Учителя о том, что здесь не существует понятия титулов и прочих светских правил, ответно махнул мужчине рукой. - Доброго дня. Да, мы с братом приехали только вчера вечером. - Выходит, новые ученики? И кто ваш Учитель? - Клариус, - Рис подошел ближе и погладил одну из кобыл. - О, он удивительный учитель! - закивал конюх. - Его очень уважают в Ордене. Хоть он и достаточно молод, но очень умен и талантлив. Хорошо, что он решил посвятить себя и свой дар Ордену и остался здесь в качестве Учителя. Так что тебе и твоему брату повезло. - Вот как, - улыбнулся Рис. - Рад это слышать. - Жани, я принесла тебе молока, - тонкий женский голосок прервал их разговор, и они оба обернулись. Навстречу шла девушка с кувшином в руке. Ее светлые волосы были убраны в тугую косу. Заметив Риса, она улыбнулась. - О, вот мы и снова встретились! Осматриваешься здесь? «Снова?» - не понял Рис, но потом вспомнил, что Ниил накануне разговаривал с какой-то прислужницей, когда они стояли на крыльце. - Да, вышел прогуляться, - Рис решил избежать долгих объяснений про то, что у него есть брат-близнец. - Один? Нужно было попросить помощника Клариуса, он бы показал тебе здесь все. - Думаю, он занят, - соврал Рис. - Илана, может быть, ты составишь нашему юному другу компанию? - вмешался конюх. - И заодно отдохни, а то работаешь с самого утра. - Что ж, буду рада помочь, - девушка отдала молоко конюху. - Территория довольно большая, так что будет лучше, если кто-то будет тебя сопровождать. Ты согласен? Рис был не против ее компании, хотя и большой радости от этого не испытывал. В любом случае, она права — он здесь новичок, и удобнее, когда с тобой рядом кто-то из старожилов. - Я буду благодарен, - кивнул он. - Спасибо за молоко, - поблагодарил девушку конюх, потом посмотрел на Риса. - Еще увидимся. Мужчина пошел в другой конец конюшни, видимо, чтобы перекусить, а девушка вновь улыбнулась Рису: - Я Илана. - Рис, - юноша слегка поклонился. - Но откуда ты знаешь, что мой учитель — Клариус? - Я помогаю ему в лазарете, а тот юноша, который вас сопровождал — правая рука Клариуса. Так я и поняла, что ты его новый ученик. Начнем прогулку с главного здания? Они вышли из конюшни и неспешно пошли вдоль тропинки. - Ты работаешь здесь? - поинтересовался Рис, внимательнее рассматривая лицо своей спутницы. Несмотря на простую одежду, у нее были аристократичные черты лица. Тонкая, длинная шея была наполовину скрыта под простой серой шалью. На вид ей было немногим больше, чем Рису. - Да, вот уже несколько лет я помогаю Ордену в лазарете, когда привозят нуждающихся в помощи людей. - И много тебе за это платят? Казалось, она удивилась этому вопросу. - Мне ничего не платят, но у меня есть еда и крыша над головой. - Но как же твоя семья? - Своей жизнью я обязана Клариусу. Он спас меня, а его помощники выходили, когда я была на грани жизни и смерти. Но так случилось, что, несмотря на то, что теперь здорова, я не помню ничего из того, что было со мной в прошлом. Поэтому я осталась здесь. Мне некуда идти, и я не знаю, есть ли у меня родители или семья. Ее глаза были наполнены такой печалью, что Рис пожалел о своих слишком прямых вопросах. - Извини... - Ничего, не извиняйся. За то время, сколько я здесь нахожусь, я нашла в себе силы свыкнуться с тем, что вряд ли когда-нибудь смогу вспомнить то, что было со мной до момента, когда я попала сюда. Я должна научиться жить новой жизнью. - Разве целители не смогли помочь тебе восстановить воспоминания? - Им это не под силу. Редко у кого есть дар лечить подобное — так сказал Клариус. - Уверен, что обязательно найдется тот, кто поможет тебе. - Ты так добр, - улыбнулся Илана. - Кстати, а почему ты сейчас не с Клариусом? - Я приехал не один, а с братом. Учитель сейчас как раз занимается с ним. - Поэтому ты заскучал и решил пройтись? - Решил присмотреть место, где смогу в свободное время продолжить свои тренировки по фехтованию. - О, в Ордене есть один юноша, его зовут Николас. Его часто можно увидеть с мечом в руке в саду. - Кажется, Учитель говорил мне про него. - Думаю, он только обрадуется, если ты станешь его партнером. Он действительно хорош в фехтовании. Пойдем, может, как раз увидим его там. Илана чуть прибавила шаг, оказавшись впереди, и Рис вновь взглянул на ее ровную осанку, тонкую талию и изящную шею. Такая красивая девушка – как же печально, что ее постигла такая участь. Они миновали еще несколько зданий. По словам Иланы, в одном из них находился дом для прислуги, другое было подобием казармы для охраны. - Здесь достаточно много стражей, - заметил Рис. - Так как целители считаются благословленными богами, люди уважают их и почитают, но никто никогда не знает, что может случиться. Как-то раз один купец попытался совершить преступление и украсть одного из учеников, чтобы при нем всегда был собственный целитель, на чьих услугах он смог бы еще и заработать денег. Их нашли, но после этого случая охраны здесь стало больше. - Давно это было? - Лет десять назад. Рис нахмурился. Слышать, что такое, пусть даже теоретически, могло бы произойти с Ниилом, было не по себе. Как же все-таки хорошо, что он рядом и под чутким присмотром Риса! - О чем ты задумался? – улыбнулась Илана. - Да так… - помотал головой Рис. - Тебе не о чем беспокоиться, - словно без слов поняла его Илана. – Того похитителя казнили, и это послужило для всех уроком. О, а вот и Николас! – воскликнула она, заметив среди деревьев юношу с мечом в руке. Он тренировался один, имитируя атаки. Его черные волосы средней длины были завязаны в тугой хвост на затылке. Крепкого телосложения, но достаточно стройный, он, услышав голоса, остановился и посмотрел в их сторону. - Илана? - Доброго тебе дня, Николас! – приветливо помахала ему рукой девушка, и сделала Рису знак следовать за ней. Подойдя ближе, Рис смог лучше разглядеть этого юношу: темные глаза, миндалевидная форма которых напомнила ему Фло, были обрамлены густыми ресницами; у него были довольно высокие скулы и изящно очерченные губы. Смуглый цвет кожи и черты лица натолкнули Риса на мысль, что он был родом не из Старии, а жителем Флантезы. - Николас, думаю, ты обрадуешься, когда узнаешь, что новый ученик Клариуса тоже владеет мечом и был бы рад продолжить здесь свои тренировки. Вы могли бы стать партнерами. Николас опустил меч на землю и, распрямившись, протянул Рису руку. Его почти черные глаза с интересом изучали юношу. - Добро пожаловать в Орден. Илана права, я уже давно говорил ей о том, что жду-не дождусь, когда сюда приедет кто-то, хорошо владеющий мечом. До этого я только иногда устраивал поединки с приятелем из охраны, но его командир узнал и не позволил больше отвлекаться. Его рука оказалась крепкой, когда Рис пожал ее, и они представились друг другу. - У меня не так много свободного времени, но, когда Учитель отпускает меня, я сразу иду сюда тренироваться, - объяснил Николас и улыбнулся. – Так что, если захочешь размяться, ты знаешь, где меня можно найти. С удовольствием составлю тебе компанию. - Договорились, - вернул улыбку Рис, довольный, что, пока Ниил будет заниматься с Учителем, он сможет коротать время и поддерживать свои навыки фехтования. Конечно, лучшим его напарником всегда были и останутся брат и Эдлин с компаньонами, но Ниилу сейчас придется выкладываться по полной, посещая уроки Учителя. - Тогда увидимся, например, завтра. Мой Учитель уезжает по делам на пару дней, и мы с тобой сможем как следует размять мышцы, - усмехнулся Николас. – Илана, спасибо, что привела его ко мне. - Не за что. Не хочешь прогуляться с нами? Я показываю Рису окрестности. - Почему бы и нет, - Николас поднял меч и убрал обратно в ножны. Взглянув на Риса, он кивнул, и они продолжили путь втроем. - Ты уже был в лазарете? - Пока нет. Я приехал вместе с братом, в ближайшее время Учитель будет заниматься с ним. - А как же ты? - Дело в том… - Рис старался подобрать слова, чтобы объяснить их связь с Ниилом. – На самом деле дар целительства есть у моего брата, но, когда он отдает для этого все силы, я передаю ему свою энергию для восстановления. - Ого, не слышал о таком, - удивился Николас. – Боги воистину изобретательны. В любом случае, должно быть, это здорово, когда ты можешь делить с кем-то свой дар. Мои родители, когда узнали о том, что я могу лечить одним лишь прикосновением, были раздосадованы. Отец занимается торговлей и хотел бы, чтобы я продолжил его дело. - Но ты же сам можешь решить, что делать дальше после того, как покинешь Орден, - заметила Илана. - Так и есть, но я сразу сказал ему, что хотел бы помогать людям. Его это сильно разозлило, поэтому для него мой дар – это скорее проклятие, нежели благословение. - Возможно, он еще пересмотрит свое мнение на сей счет. В конце концов, ты же его сын. - Ты не знаешь моего отца, - усмехнулся Николас. – Если он вобьет себе что-то в голову, переубедить его практически невозможно. - Я думаю, что все равно решать тебе, как строить дальше свою жизнь, - улыбнулась Илана. – Ты должен делать то, что подсказывает тебе твое сердце. - Илана просто неимоверно добра, - засмеялся Николас и по-дружески приобнял девушку за плечо. – Она действительно чудесный человек. - Не слушай его, Рис, - засмущалась Илана. - Просто Николас очень галантный, поэтому и не может обойтись без комплиментов. «А тут вполне неплохие люди», - подумал Рис, глядя на своих новых знакомых, хотя не мог не признаться, что так или иначе все равно возвращался мыслями к брату. Третий день их пребывания в Лекарском Ордене не особо отличался от предыдущих. Они позавтракали вместе с Учителем, с которым позже ушел Ниил, оставив Риса одного. Какое-то время Рис провел в лазарете, помогая простой работой, будь то отнести по необходимости ведро с водой или постелить на кровати свежее белье. С ним вместе работала Илана - ее трудолюбию можно было позавидовать. В ее компании Рису казалось, что время течет быстрее, и вот скоро уже снова наступит вечер, а это значит, что Ниил вернется в их комнату, пусть уставший и с больной головой от количества новых знаний, но все равно Рис сможет обнять его и заснуть рядом с ним. Впрочем, до этого еще оставалось прилично времени и, едва закончив помогать в лазарете, он сходил за своим мечом и потом прямиком направился в сад. Каждый вечер до заката он встречал там Николаса и они фехтовали. Надо сказать, Николас сражался очень хорошо и вполне мог дать фору компаньонам Эдлина, но Риса это только лишь подзадоривало. Биться со слабым соперником Рису было неинтересно. Николас так же оценил навыки Риса и неоднократно хвалил его во время тренировок. Когда Рис подходил к месту их ежедневной встречи, Николас уже ждал его, сидя на траве и разглядывая лезвие своего меча. Заслышав шаги, он поднял голову, и его черные миндалевидные глаза слегка прищурились. - Вот и ты, - улыбнулся он. - Наши тренировки становятся отличной традицией, правда? Рис усмехнулся и согласно кивнул. - Так и есть. Ну что, готов к бою? - он протянул ему руку, помогая подняться. - Конечно, готов. Сегодня я себе обещал, что не проиграю тебе. - Посмотрим, - Рис подмигнул ему и достал свой меч из ножен. - Когда возвращается твой Учитель? - Завтра, но по вечерам я буду так же свободен, так что встречаемся тут же. А как прошел твой день? - Помогал по всяким мелочам, - пожал плечами Рис. - Твой брат по-прежнему пропадает целыми днями с Учителем? - Я едва его вижу. - Первое время всегда самое сложное. Он должен многому учиться. Верно определить болезнь — это уже половина успеха. У меня вначале голова взрывалась от всего этого, так что я понимаю, что и ему сейчас не сладко, - Николас поднял меч и встал в оборонительную позицию. - Твой брат так же хорош в фехтовании, как и ты? - Я сам учил его, так что уверен, что он сражается ничуть не хуже. - Надеюсь, как-нибудь мы и с ним потренируемся. Рис встал напротив юноши и улыбнулся, подумав о том, что Николас еще не знает о том, что он и Ниил - близнецы. - Если вы встретитесь, ты будешь удивлен. - Чем же? - Увидишь, - засмеялся Рис. - Что ж, нападай. Атака за атакой, лязг стали и тяжелое дыхание еще долго сопровождали их тренировку. Сегодня Николас, очевидно, решил сдержать данное себе обещание и сражался изо всех сил. В какой-то момент он практически загнал Риса в тупик у стены здания, но тот все же сумел уловчиться и отскочить в сторону. Николас развернулся к нему лицом, даже на его смуглой коже был заметен румянец. Он снова начала атаковать, не давая ни себе, ни Рису передышки, и благодаря своему упорству все-таки выиграл. Лезвие меча остановилось в паре сантиметров от груди Риса, и Николас шумно выдохнул. - Сегодня победа за мной, - улыбнулся он и, уронив меч, упал на траву, откинулся назад на руки, пытаясь отдышаться. - Ну и загонял ты меня. Рис сел рядом с ним и только сейчас почувствовал жжение на руке. Взглянув на свой рукав, он увидел порезанный край и багровую полоску крови. Все-таки, как бы осторожны они ни были, сражаясь не на деревянных, учебных мечах, а настоящих, он все же поранился. - Ох, прости, - проследив за его взглядом, Николас увидел пораненную руку. - Я так хотел победить, что, наверно, слишком увлекся. - Это всего лишь царапина. - Дай посмотрю, - Николас взял его за руку и, засучив рукав, посмотрел на порез. - Не глубокий, так что много сил не понадобится. - Сил? - не понял Рис. - Ты забыл, чему я здесь учусь? - усмехнулся Николас и накрыл ладонью рану. Закрыв глаза, он напрягся, его губы словно беззвучно шептали какую-то молитву, а Рис почувствовал, как кожу там, где был порез, начинает щекотать. Спустя минуту, Николас убрал руку и взглянул на результат. - Так лучше. Казалось бы, чему удивляться, ведь его собственный брат спас и его, и Ториана от смерти, но Рис все равно изумился, когда увидел, как порез затянулся, сохранив после себя розовый след. - Шрама не останется, пройдет через пару дней, - улыбнулся Николас. - Спасибо, - поблагодарил Рис и хотел отвести руку, но Николас его не отпускал. Большой палец юноши коснулся кожи и принялся почти нежно поглаживать запястье Риса. - Не за что. Если что, ты всегда можешь обратиться ко мне. Мне нравятся твои руки: они сильные, но в то же время такие аристократичные. Рис, должно быть, слишком резко выдернул руку и принялся опускать рукав. Он не был так наивен, чтобы не понять только что высказанную Николасом симпатию. - Послушай, я не думаю, что стоит переводить разговор в такое русло. Я рад, что мы подружились, но дружба — это все, что я могу тебе предложить. - Должно быть, ты здесь еще не так долго, чтобы ощутить одиночество, - Николас вздохнул и снова откинулся назад, опираясь на руки. - Извини, не хотел оскорбить твои чувства. Просто ты мне действительно нравишься. Твоя непосредственность, сильный характер и внешность — это не может не подкупать. Рис видел, что сейчас Николас был искренен с ним, но на его чувства он все равно никак бы не смог ответить. - Извини, но думаю, мне лучше пойти. Встретимся завтра здесь же. Как друзья, - добавил он и встал на ноги. - Я буду рад продолжать быть с тобой друзьями. Николас улыбнулся, глядя на него снизу вверх. - Хорошо, увидимся завтра. Спасибо, что понял меня и не осудил. - Не беспокойся, осуждение — это последнее, что я бы испытал в подобной ситуации. Хорошего вечера! Забрав свой меч, Рис пошел к дому. Отчего-то ему казалось, что Николас еще долго смотрел ему вслед. Возможно, из-за слов об одиночестве, в душе Риса проснулось странное чувство — сейчас ему как никогда хотелось оказаться рядом с Ниилом, уединиться и отдаться друг другу. Когда в последний раз они занимались любовью? Во Дворце? Боги, казалось, это было вечность назад! Вернувшись домой, он застал Учителя и Ниила за ужином. Видимо, сегодня они вернулись раньше. Присоединившись к ним, он практически смел с тарелки свою порцию, торопясь как можно быстрее оказаться с братом наедине, но Учитель еще с час мучал разговорами, которые приходилось слушать. Наконец, когда Рису представилась возможность закрыться в их небольшой комнате, он подошел к Ниилу сзади, пока тот зажигал масляную лампу на столе, и обнял его со спины. Губы тут же жадно прижались к шее брата. Такой знакомый вкус и запах, родной, любимый, неповторимый... Ниил шумно выдохнул, когда после поцелуя последовал легкий укус. - А если кто-то услышит?.. - в его голосе слышалось и сомнение, и желание. - Никто не услышит. Я безумно соскучился, - рука Риса уже задрала рубашку Ниила, путешествуя по его животу выше, к груди. - Я тоже. Голос брата был наполнен такой нежностью, что у Риса защемило сердце. Заставив брата откинуть голову на его плечо, он принялся вновь покрывать поцелуями его шею, стараясь держаться и не оставлять на его коже следов, которые потом кто-нибудь сможет заметить. Пальцы задели левый сосок Ниила, принялись поглаживать аккуратный бугорок. Рис чувствовал, как тело брата в его руках начинает слегка дрожать, отзываясь на ласки — один из моментов, которые Рис любил больше всего. Он дотянулся до губ Ниила, с жадностью припадая к желанным губам, тут же открывшимся на встречу. Дыхание становилось все горячее и тяжелее. Развернув Ниила к себе лицом, Рис стянул с него рубашку и принялся за тесные брюки. - Кажется, ты действительно сильно по мне соскучился, - усмехнулся он, ловя рукой уже почти восставшую плоть Ниила. Заставив брата сесть на стол, он склонился между его ног, обхватывая ее губами, заставляя налиться в полную силу. Пальцы брата зарылись в его волосы, и Ниил откинулся на одну руку, стараясь сдерживать стоны — еще одна вещь, которой Рис наслаждался. Умелые движения губами и языком уже вскоре привели к нужным последствиям — Ниил сам подавался бедрами навстречу горячему рту, забыв о своей природной стеснительности. Его солоноватое семя излилось между губ Риса, и Ниил упал спиной на стол, тяжело дыша. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Рис оставил пару поцелуев на животе брата и приспустил свои брюки, ставшие слишком тесными от возбуждения. Никакого бальзама под рукой не было, за ним нужно было лезть в седельную сумку, стоявшую в шкафу, путь до которого казался Рису неимоверно длинным. Он смочил пальцы собственной слюной и тихо шепнул. - Я буду аккуратен. Ниил ничего не ответил, лишь слабо кивнул головой, понимающе разводя ноги и обхватывая ими бедра брата. Медленное проникновение, слишком осторожное, чтобы не причинить Ниилу боль, и Рис оказался в нем целиком, едва сдерживаясь, чтобы сразу не начать быстрый ритм. Впрочем, вскоре он уже перестал себя контролировать, входя в тело Ниила глубокими толчками, заставляя брата стонать и выгибаться. Если их все-таки услышат... Ну и черт с ними! Разрядка не заставила себя долго ждать, и Рис накрыл собой тело брата, чувствуя влагу между их соприкоснувшимися животами. Хотя помимо влаги, он чувствовал кое-что еще — плоть брата вновь ожила и была твердой. - Что ж, - лукаво произнес Рис, коснувшись ее рукой и целуя брата. - Думаю, на этот раз переместимся на кровать. Ниил спал на животе, прижавшись к брату, а Рис при тусклом свете масляной лампы разглядывал на спине брата свежие синяки. Кажется, стол оказался слишком твердым, но под рубашкой их хотя бы будет не видно. В следующий раз нужно будет найти какую-нибудь более мягкую поверхность. Он улыбнулся своим мыслям и, прикрыв глаза, зарылся носом в волосы Ниила. - Ты всегда будешь моим единственным, - шепнул он, хотя прекрасно знал, что брат его не слышит. - Только моим.