Изумруд дракона

      Это история случилась давным-давно в одном королевстве, а если точнее- в его южном, окраинном городке, промышляющий торговлей и сплетнями. Я живу с мамой практически на самой границе и редко пересекаюсь с горожанами. Мне пятнадцать, и я не так давно начал изучать кузнечное мастерство. Естественно, наставник имеет не последнюю роль в освоении нелегкой профессии, но будь воля судьбы ко мне хоть каплю благосклонна, я бы присоединился к ордену рыцарей. Быть героем ордена Юуэй- это моя мечта. Но вспоминая, каких трудов матушке стоило найти мне хотя бы какого-нибудь мастера-наставника, прибавить еще мое щуплое телосложение, - тут уже было не до выбора.       Магией я не наделен с рождения, что доставляет некоторые, мягко говоря затруднения. Если не считать, что даже нередкие виды растений ей обладают. Общего с растительностью, у меня, пожалуй, только травянистый оттенок волос.       В прошлом такая новость очень шокировала четырехлетнего ребенка с амбициозной мечтой. И это еще одна из причин, почему было выбрано кузнечное дело. Жизнь не стоит на месте и поэтому я решил, что должен оправдать возложенные на меня надежды родителя. Сутками на пролет я занимался как проклятый, ведь профессия требует немалой физической подготовки, внимания и концентрации. Так незаметно пролетело несколько месяцев, немного поднаторев в гравировке я получил рекомендательное письмо от мастера Кан. Нашу столицу мне никогда прежде посещать не приходилось, как в общем и прочие города королевства. Поэтому, я испытал некоторый дискомфорт, когда узнал куда будет направлен мой путь, и что длиться он будет около недели. А вот моя, иногда чересчур, впечатлительная мама к огромному удивлению была напротив рада тому, что я немного попутешествую и узнаю что-то новое. Сборы на «Ярмарку мастеров» не заняли долгое время.       Путь в Юуэй лежал через горный хребет опоясывающий центр и несколько близлежащих городов, а это не очень-то безопасное место скажу я вам, если не считать разбойников. Там на протяжении многих веков живут мифические короли- драконы. Редкая и величественная раса, которой гордится наше королевство. У нас даже есть элитный отряд рыцарей с даром Драконьего наездника, но вот участников в нем раз-два и обчелся. От этой показухи граждане, которые вынуждены сотрудничать со столицей часто теряют ценные товары при переходе через Алый перевал. «Почему бы не обойти гнездо драконов?»- спросите вы и будете правы. Во-первых, эти мифические создания достаточно миролюбивы, и в основном люди страдают от облюбованного разбойниками «хлебного места»; во-вторых, время, когда действительно можно пострадать от чешуйчатых приходится больше на сезон спаривания, весной-летом или к моменту посвящения во взрослую жизнь юных драконов в конце лета, когда они впервые изрыгают пламя; в-третьих, вся дорога состоит из витиеватых, иногда труднопроходимых троп, где с седла нужно перейти на пеший ход. Пожалуй, - все, в остальном никаких проблем в путешествии у людей практически не возникает.       Поскольку дорогу я не знал вовсе и никогда не путешествовал один, моя заботливая мать и наставник Кан подыскали мне сопровождающих. Естественно, стоимость играла не последнюю роль: она оказалась на порядок меньше обычных расходов одинокого путешественника-новичка.       Группа состояла из конвоя пятерых наемников, пары сопровождающей телегу с грузом Гильдии-рыболовов и меня, собственной персоной. В первый день, когда мы только вышли за пределы города, я был жутко возбуждённый, каждый куст и камень мне виделся очень четким и удивительным. Широкая дорога пересекала зеленую равнину, усыпанную благоухающими полевыми цветами, которых я не видел прежде, всех цветов и форм; редких, молодых, упругих деревцев; плодовых деревьев и кустов, где уже местами поспевают плоды. Я бы и дальше любовался красотами, и может даже сделал кое-какие зарисовки для нового дизайна гравировки, но поскольку транспорта у меня не было нужно было не отстать. - Парень, это же твое первое путешествие?- спросил у меня извозчик, едва мы познакомились. - Да...- робко, полушепотом ответил я и кивнул. - Какой смелый паренёк, не каждый в твоем возрасте отправится в дорогу с незнакомцами.- добавила девушка сидящая под плотным, светлым тентом телеги. - А вы часто путешествуете так?- поинтересовался я. - Да бывает, но я скорее человек-море и предпочитаю более длинные пути.- гоготнул крупный мужчина, средних лет, слегка ослабив поводья.- Жаль в предыдущем круизе получил травму и капитан сказал взять перерыв. Расслабился по полной. Вот отдыхаю, как видишь.- рыбак слегка потряс вожжами из стороны в сторону и снова выровнял. - А вы?- продолжил я, спросив у миловидной девушки с длинными светлыми волосами, в которых виднелись красно-рыжие пряди.- Не страшно, такой к-к-кра-красивой девушке путешествовать? - Хахахах.- Залилась она звонким смехом и размашисто потрепала меня по непослушным волосам, поправила искусно сделанную оправу очков.- Какой милашка! Не беспокойся за старшую сестренку, если, что случится думай о себе, а я-то смогу за себя постоять. - Не хорошо обманывать, принцесса.- по-отцовски пошутил мужчина, на что особа сначала возмутилась, но немного погодя отошла.       Наемники почти все время передвигались молча и только иногда обменивались между собой парой фраз. Одновременно они свои позиции не покидали, только по одному. Внешний вид у них опрятный, все в хорошей броне и по виду единожды изъятого из ножен кинжала одного из наемников,- отличного качества оружие. Весь конвой верхом, сразу ясно, что за сопровождение груза хорошо заплатили, мне неожиданно повезло в этом плане, хоть я и плелся на своих двоих, а попроситься в телегу или хотя бы кинуть в нее мой багаж мне было неловко. За все время пути мы сделали только пару привалов, которые показались мне раем, так как я мог немного расслабить ноющие с непривычки ноги или зарисовать в свою тетрадь приглянувшееся. На ночлег извозчик решил остановиться в маленькой церквушке, когда солнце совсем скрылось за горизонтом и алеющее небо стало укрываться ночным одеялом, усыпанным крошками звезд. - Отлично, у них есть гостевая комната для прихожан, но поскольку с оружием в церковь нельзя, вам господа, предложили переночевать в конюшне. Не против?- скорее констатировал моряк охране. - Возражений не имеем.- подтвердил лидер и удалился, чтобы раздать своим указания следуя из текущего расклада. - Хорошо. А, что насчет тебя, парень? Можешь лечь с нами в комнате.- спросил высоченный мужчина.- Правда, я уже приметил себе уголок на полу… Ну ничего, в тесноте, да не в обиде. - Не стоит ущемлять себя, из-за меня. Я, можно сказать и не должен привередничать. Главное, чтобы крыша над головой была. Спальник у меня есть так, что я тоже могу переночевать в конюшне.- активно зажестикулировал я руками в разные стороны в примирительном жесте. - А ты скромняга.- улыбнулся он мне.- Тогда, можно просьбу? Помоги распрячь повозку, один я долго провожусь. - Конечно.- улыбнулся в ответ и кивнул.       На самом деле весь процесс занял не так много времени. Признаться, я еще ни разу не распрягал упряжку и сначала немного растерялся, потом занервничал, а после слегка завис в анализе: «с какой стороны лучше подступиться?». Рыбак заметил замешательство и объяснил мне последовательность, и функциональную значимость отдельных деталей упряжки, а дальше следуя из собственных выводов я приступил к делу. Отвязал поводки, снял дугу, почти без проблем опустил гуж и принялся возиться с хомутом. Все, на этом моя помощь была закончена. Лошадей одну за другой завели в стойло наемники. Зайдя в конюшню, я сразу приметил себе место на втором ярусе, вскарабкался наверх и начал обустраивать себе уютное местечко для сна на мягком, ароматном сене. - «Как хорошо.»- подумал я, когда на пробу отлежал свой уголок. - « Я все еще волнуюсь, что делать.»- поерзал и заулыбался как идиот. - Парнишка, спускайся.- Раздался глухой бас, от которого я немного вздрогнул. - Д-да?- выглянул с верхнего яруса. Внизу стоял командир наемников. - Ты голоден? Поужинай с нами.- легко улыбнулся он мне и от этого его хмурый, грозный вид вояки принял более мирные черты. - Спасибо.- удивился я.       Рядом с амбаром на потрескивающих от жара огня ветках стоял круглый котел на треноге. Вокруг костра сидели уже знакомые четверо мужчин. Командир сказал мне садиться где пожелаю и после того как я разместился рухнул рядом по-турецки. Содержимое уже начинало медленно закипать и я услышал доносящийся до меня аромат похлебки. На природе еда всегда кажется вкуснее. - Держи.- протянул он мне деревянную миску с варевом и большой кусок хлеба.- На вид не очень, но на вкус не все так плохо. - Пахнет вкусно.- я вдохнул аромат полной грудью и причмокнув облизнул губы.       Закрыв глаза, все присутствующие прочитали про себя обеденную молитву и приступили к трапезе, иногда далеко не лестно отзываясь о содержимом тарелок, что слегка меня позабавило, потому что по окончанию ужина котелок был пуст, а стенки начисто зачищены хлебом. - Спасибо за ужин.- довольно промурчал я. - Не за, что парень. Согласись на вкус было отвратительно.- шепнул мне достаточно громко рыжий, рослый мужчина с большими усами. - Кажется кто-то хочет в ночной патруль сегодня.- усмехнулся длинноволосый, с трехдневной щетиной - А ты, что думаешь по поводу этого, а юноша?- спросил меня командир похлопав тяжелой рукой по спине. - Не отравлено, точно.- серьезно ответил я, пытаясь поддержать атмосферу беседы и все замолкли, хмуро на меня посмотрели и переглянусь. От этого по мой спине забегали мурашки и кровь в венах на мгновение остыла. Я громко сглотнул и зажмурился. - АхаахахахаХАхахаха!- раздался гулкий коллективный смех и мое сердце снова вспомнило как биться - Видел бы ты, свое лицо, парень!- прыснул в кулак блондин с громким голосом.- Ты видел это, Шота?- протараторил он тряся длинноволосого брюнета за плече. - Да-да, угомонись.- вздохнул он.- Ты уж прости нас, уж очень здесь собралась несерьезная компания, во время привала, не надо так пугаться...- мужчина не глядя сделал щелбан блондину и раздраженно нахмурился.- Хватит меня трясти, Ямада. - Ничего страшного.- облегченно выдохнул я. - Зачем тебе в столицу?- спросил у меня мечник с квадратным лицом. - Ах, простите мою грубость.- вскочил я на ноги и поклонился на 90 градусов, выражая почтение.- Я подмастерье кузнеца, получил рекомендательное письмо на «Ярмарку мастеров». - Ого, значит ты перспективный парень.- сказал лидер поправив очки.- Старик Кан очень придирчив к своим ученикам, именно поэтому их от него столько сбежало. - Что вы, я не настолько талантлив.- промямлил я и почесал затылок опустив голову в пол. - Не в таланте дело.- Кивнул лидер. - Согласен.- кивнул усач. - Чья бы корова мычала, если память мне верна, как то раз ты просил Кана, научить тебя правильно точить лезвие и он выгнал тебя из мастерской еще до заката.- посмеялся Ямада. - Закрой свой рот попугай, а то пойдешь на корм волкам.- оскалился рыжий. - Боюсь-боюсь!- проорал он прячась за спиной Шота. - Ладно, повеселились и хватит.- сказал предводитель.- Пора на боковую. Завтра будет самая сложная часть пути. Если не выйдем с рассветом придется разбивать лагерь на Дороге трупов. - Т-трупов?- переспросил я. - А ты думаешь, Алый перевал за красивые места и белые цветочки так прозвали?- поправил свои усы кареглазый.- Там давным-давно, до основания столицы, обосновалось дикое племя Охотников за головами, они охраняют Когтистый утес от посторонних глаз, убивают каждого, кто ступит на территорию драконьего племени. И говорят, что их лидер имеет дар Наездника... Даже если, каким-то чудом тебе удастся уйти оттуда живым, тебя все равно настигнет проклятье красноглазой ведьмы- матери драконов... - Угх...- сглотнул я в предвкушении. - Не вешай ему лапши на уши, Акира.- дал ему затрещину Шота.- Кен, пожалуйста… - Понял.- мужчина с квадратным лицом одним движением руки затушил огонь возникшей из ниоткуда плиткой камня. - «Ого, магия элементов.»- в восхищении, я чуть было рот не открыл, но вовремя опомнился.- Эм… Спасибо за все, я многое узнал о предстоящем пути. - Рано благодарить паренек. Скажешь «спасибо», когда доберемся до столицы.- Ямада закинул руку Шоте на плече.- Ну, что хмурые бровки сегодня спим в одном спальничке? - Отвали, громкоголосый придурок. - Спокойной ночи.- пожелал я всем. - Спокойной.- пожелал мне в ответ лидер. Удивительно, хоть он и выглядел моложе всех, но остальные считались с его словами. Понимали чего он хочет с полу-жеста. Вот это я понимаю, команда. Узнав этих людей я подумал, что им бы больше подошло звание рыцарей и блестящие доспехи, хотя может я слишком рано сделал выводы. Я очень недооценил их работу и чувство ответственности.       Забравшись на свое место я тотчас погрузился в свои размышления, воспоминания и предвкушая дальнейшие события не заметил как провалился в глубокий сон.       Комнату освещает единственный кристалл света, светловолосая девушка расчесывает свои локоны тихонько о чем-то размышляя полушепотом. Мужчина же устроившись на полу, проверяет остроту лезвия своего острого, как бритва меча. Царит мертвая тишина, ни кто из них не проронил ни слова и только ночные обитатели изредка нарушают покой. Сделав шумный вдох леди прекратила свое занятие. - Кагероу-сан. - Да? - Зачем мы взяли с собой того мальчика? Если что-то случиться я не уверена, что мы сможем его защитить… - Все в порядке. Не стоит переживать принцесса, я лично взял над ним опеку, перед его наставником. - Я слышала, что у него нет магии- это правда? - Может быть, да. Я не знаю. - Блин. Теперь, мне стало еще любопытнее. - Ложись спать Фуюми-чан, нам вставать с рассветом. - Да, не ранняя я пташка. Лучше бы писала себе и дальше, дома,- в усадьбе отчеты отцу. И голова бы не болела. - Скверный у тебя с возрастом становиться характер, для леди из дворянского сословия.- поворчал старик забираясь в спальный мешок. - Фи! Как грубо, Кагероу-сан.- щелкнула она пальцами и кристалл погас.- Надеюсь, у Тенсея там намного веселее, чем здесь. - Не ожидайте слишком многого, он всегда серьезно относиться к работе. - Да, возьми мы с собой меньше народу, все не выглядело бы так подозрительно.- рухнула на кровать девушка. - Это все для вашей безопасности госпожа. - Не смеши мои черевички. Этот злобный тиран ни за что бы не раскошелился так для сопровождения неудачного образца вроде меня, единственное на, что я гожусь в его глазах, так это политический брак. А уж тем более я не поверю, что это практичный до глубины души дворянин отправит из такой глуши пустой повозки. - Я знаю, что ваши отношения с отцом в последнее время испортились из-за вашего младшего брата и матери, но прошу вас будьте терпеливее. - Я, из-за него, оставила больную матушку, одну. Если, он призвал меня для какой-то ерунды, я его никогда не прощу...       С первыми лучами солнца опускающимися с горизонта, раздались и первые песни петухов. Вся церковная живность в тот же миг оживилась и вылезла из своих ночлежек, наполняя окружение приветственным гулом. Доброе утро.       Перевернувшись с одного бока на другой, я потянулся со всей силы раскинув руки и ноги в разные стороны, так что мой позвоночник похрустывая вытянулся еще на сантиметр или даже два. Собрав свои вещи я спустился вниз. И судя по доносившимся голосам все уже проснулись. Я умылся, сполоснул зубы и немного размялся. - Отличная погода не правда ли?- раздался приятный женский голос из-за моей спины. - «И правда.»- подумал я.- Доброе утро. - Бодрое...- а вот внешний вид вчерашней активной девушки оставил желать лучшего. Растрепанные волосы, заспанное лицо с еще не сошедшим красным отпечатком от ткани постельного белья, очки дужками кое-как закреплены к поясу и мятый подол платьев.- Как же я не люблю просыпаться ни свет-ни заря.- проныла красавица, выливая в свои ладони ледяную воду из умывальника. Умывшись, она размашисто похлопала себя по щекам и выпрямилась как ни в чем не бывало.- Отлично! Можно не завтракать, а то стошнит по дороге. - Ведите себя приличнее, юная леди.- поправил ее старик. - Не начинайте сударь. Имею право, быть с утра в дурном расположении духа.- хмыкнула она доставая из кармана гребень. - И что за своенравные пошли женщины, замуж ей надо, а то так и в девках засидеться недолго...- пробурчал седовласый. - Я все слышала. - Доброе утро.- поприветствовал я. - Доброе утро, парень. Ты завтракал? - Еще нет. - Тогда пошли перекусим, мы скоро выдвигаемся.       Отличное начало дня для захватывающего приключения.