***
— У меня есть лист бумаги. — А у меня ножницы. Они режут бумагу, поэтому в кабинет идёшь ты. — Почему ты носишь с собой ножницы? — Чтобы воткнуть кому-нибудь в глаз.***
Льюис покинул кабинет совсем ненадолго, всего-то вышел посмотреть на пекарню, что открылась в двух кварталах от работы. По дороге туда он выкурил сигару, раритетную вещь, купленную во время недавнего визита в Лондон, случайно наступил в лужу старыми ботинками и вспомнил о том, что будет, если он не успеет вернуться на рабочее место вовремя. По итогу Лью купил себя целый пакет с пончиками, покрытыми вкуснейшей глазурью розового цвета, и поспешил обратно. Целые дни мужчина просиживал за рабочим столом, печатая и подписывая важные бумаги, проводя отчёты о деятельности корпорации и стараясь при этом не умереть от переработки. Только Лью появился на пороге здания, в котором проводил большую часть своей жизни, как его тут же изловили и вручили какие-то важные бумаги, вещи и кружку с кофе (её попросили передать начальству под предлогом того, что Льюис всё равно идёт туда). Немного попыхтев от недовольства, он поехал вверх на лифте, придерживая пакет с пончиками, к которым питал особую нежность, в зубах. Решение изучить бумаги пришло само собой, ведь в скором времени Лью всё равно придётся разгребать их, а так можно хоть немного сэкономить время и уделить его более интересным занятиям. Он успел прочитать всего пару строчек, когда лифт наконец доехал до шестого этажа, но и этого ему хватило, чтобы понять всю ситуацию — произошло очередное убийство. Каким оно было за этот месяц, пятым? В его кабинет вёл длинный слабоосвещённый коридор. Шестой этаж считался тем самым, на котором проводятся все бумажные работы. В общем, целый этаж — одна большая бухгалтерия, потому что работы было действительно много, ведь одна четвёртая населения ходит именно сюда, чтобы решить все вопросы. На этом же этаже обитал и начальник этого отдела большой корпорации, что паутиной накрыла весь земной шар. «Лаборатория Будущего» (она же «FutureLab») следила за деятельностью всех нелюдей. Они считались дикими, страшными, непохожими. Люди не церемонились с ними, у нелюдей не было прав. Хотя, «нет прав» — слишком громко сказано. Конечно, многие люди придерживаются именно такого мнения, но определённые права у «монстров» (как все привыкли их называть) были, только и те до невозможности слабы, ведь каждый их шаг строжайше контролировался корпорацией, их изучали, подвергали различным опытам и, в общем-то, просто не давали нормально жить. И всё было ради того, чтобы снизить ту самую агрессию, что лилась из нелюдей. Двери в кабинет разъехались в стороны; Льюис шмыгнул носом, чтобы поправить съехавшие очки. Внутри было тихо и относительно чисто, лишь только вентилятор размеренно жужжал, поднимая в воздух лист, выбившийся из-под тяжёлой книжки, которую Лью использовал как балласт. На его столе, на самом-то то деле, творилось нечто странное. Книги на книгах, бумаги на бумагах, ноутбук открыт на документе, копию которого нужно сделать. Да, день выдался тяжёлым, так что Лью не успел исполнить все свои обязанности секретаря и хоть немного прибрать. Прекратив сетовать по этому поводу, мужчина положил на стол пончики и подошёл ко входу в кабинет начальника, желая отнести тому кружку кофе и бумаги, что вручили на входе. Он осторожно постучал, чтобы уведомить начальство о своём присутствии, и уже собрался открыть дверь, как вдруг она отворилась сама. Из кабинета вылетела девчонка. Сегодня она была необычно резвой, налетела на Лью, словно ураган и даже не извинилась. Ничего необычного в её пребывании здесь не было, потому и смысл реагировать на ситуацию как-то по-особому пропадал. Просто девчонка в потрёпанных красных кедах. Кажется, она каждый день приходит именно в них. Круглый год. В этот раз она сбежала слишком быстро. Сверкнула тёмными глазами, отчего Льюису вмиг стало не комфортно находиться с ней в одной комнате, а потом ушла; каждый её шаг эхом отскакивал от стен коридора. Всё дальше, дальше и дальше. Льюис дождался момента, когда звякнет кабина лифта, чтобы убедиться, что она действительно покинула этот этаж, ничего при этом не натворив. Он застал начальника в не свойственной для него обстановке. Поначалу шеф ходил по кабинету взад и вперёд, периодически хватаясь за волосы и бурча себе под нос непонятные вещи. Потом он громко зарычал, заставив Льюиса инстинктивно схватиться за очки и мгновенно поправить их. День начинался странно. Сначала, после продолжительного ночного ливня выглянуло солнце. Оно было таким ярким и жарким, что Лью невольно жмурился, каждый раз выходя на улицу. И теперь вот настроение шефа, как казалось Льюису, было безнадёжно испорчено. — Я уже не знаю, что можно сделать, — проворчал начальник, присев на своё место за столом. — И это ей не это, и это не так. — Просто уволить её. Пожалуйся вышке, скажи, что работу не выполняет. — не задумываясь ответил секретарь и поставил на стол кружку с кофе. Ему тут же последовал ответ: — Исключено. Прозвучало это твёрдо и властно. И не будь он, Льюис Оуэн, всего лишь секретарём, явно бы нашёл ещё парочку причин того, почему она не должна продолжать здесь работать. — В будущем это место достанется ей, — шеф мрачно посмотрел на Оуэна. — И, к тому же, это я рекомендовал её кандидатуру, теперь осталось только ждать, пока подростковый возраст наконец отпустит. — мужчина закатил глаза, и его лицо искривилось. Лью не стал отвечать, только еле заметно пожал плечами. Конечно, причина родства казалась одновременно простой и натянутой. Оуэн не был до конца уверен, однако ему казалось, что в двадцать один год, когда ты только стал совершеннолетним, стоит ходить, да развлекаться, а не проявлять активное участие в борьбе с монстрами. Да и обязанностей у неё, по сути, не было. Иногда сидела на тренировочной площадке и следила за порядком (новички её, на удивление, слушались), иногда проводила сеансы терапии с разными «монстрами», просто общалась с ними и всячески успокаивала, что, кстати, вполне подходило под её специальность психолога. Конечно, не Льюису судить о проценте её бесполезности, его то сын был уже совсем большим и самостоятельным, так что мужчине ничего больше не оставалось, кроме как упиваться работой. Отогнав подальше ненужные сейчас мысли, секретарь постарался привлечь внимание шефа. — Сведения о последней жертве, пострадавшей от рук Ангела. — коротко проговорил он и положил папку на стол. Начальник мгновенно схватил её в руки и стал внимательно рассматривать содержание. Все мысли о дочери вмиг куда-то испарились. Их отношения можно было назвать натянутыми и без гарантий, что одна из сторон ненавидит другую, а такому есть место быть. Впрочем, мы немного отклонились от темы. Лью уже заглядывал в бумаги, так что сейчас понимал, что видит перед собой шеф: фотографии с места происшествия, изображающие жертву с разных ракурсов, море крови, всевозможные показания местных, хоть какие-нибудь приметы маньяка и многое другое. Ангел свирепствовал, и никто не мог его остановить. Как бы это прискорбно не звучало, но ни полиция, ни корпорация действительно не могли ничего с этим поделать, потому что попросту не знали настоящую личность убийцы. До последних дней о нём вообще ничего, кроме того, что он, вероятно, обладает чёрными перьями на теле, не было известно. Однако так вышло, что его недавнее нападение с крахом провалилось, и жертва осталась жива. Она была очень напугана, не могла сказать и слова. В последствии корпорации всё же удалось вытрясти из неё два единственных слова: чёрные глаза. Мало что было понятно, однако это давало хоть какую-то зацепку, что, несомненно, было прекрасно. — Кого же убили на этот раз? — сам себя спросил начальник, разглядывая фотографию молодого парня. — Его труп был найден в квартире на четвёртом этаже. Окно было разбито, а дверь закрыта на ключ. Он умер от обильного кровотечения, проткнули желудок. — отчеканил Оуэн, словно заранее заучил текст. — Ну что за чертовщина, — прошипел шеф. Сказал он это скорее по привычке, жестокость не удивляла. — Эта тварь всё убивает и убивает, а мы даже не знаем, кого можно подозревать. — Если бы это бы детективный роман, — стал размышлять Лью. — Я бы указал на самого тихого человека, которого ты явно не стал бы подозревать или на того, кто появился на сцене одним из первых, хотя в нашем случае этот вариант отлетает. — Прекрасные мысли, Лью, — съязвил шеф. — Но мы не в романе, чтобы размышлять подобным образом. Конечно, в нашем случае можно просто ткнуть пальцем в первого попавшегося монстра, но шанс того, что он и окажется Ангелом крайне мал. Начальник вновь стал заводиться. Он сжал папку и заскрипел зубами. Кажется, идея Лью пришлась ему не по душе. — Я связался с мисс Кларк! — Оуэн тут же перевёл тему, чтобы шеф перестал гневаться. — Она согласилась помочь с расследованием сразу же, как только её отпустят из больницы. Думаю, у нас наконец-то получится сдвинуться с мёртвой точки. Шеф затих. Он смотрел на Льюиса всего пару секунд, но и этого ему хватило, чтобы вновь понять, от кого та девчонка получила свой смертоносный взгляд. — Отлично, Лью. — сказал шеф и на секунду задумался. — А сейчас я хотел бы поговорить с тобой ещё, однако этот разговор можно провести за чашечкой кофе, будешь? Начальник не спрашивал, а скорее утверждал, это было понятно по интонации и ледяному взгляду. Не имея возможности и сил отказать, Оуэн кивнул. Начальника удовлетворил такой ответ и, положив папку в один из ящиков и взяв в руки принесённую Лью кружку, он вышел из кабинета. Оуэн поспешил за ним, желая воспользоваться внезапным перерывом и пожевать пончики. В то же время, на заднем дворе корпорации, где сейчас интенсивно проходила тренировка юных «охотников на агрессивных нелюдей», сидели два таких же юных шпиона. Одним из них был парень, что лежал на лавочке с прикрытыми глазами и капюшоном, натянутым на голову. На его ухо было надето небольшое прослушивающее устройство. Его напарница сейчас интенсивно размахивала руками, распинаясь перед ничего не понимающим стадом новичков. Это продолжалось ещё несколько минут, а потом девушка подошла к стенду с оружием и выхватила оттуда небольшой пистолет. — Вот так проверяем, снят ли предохранитель, — начала говорить она. — А вот так перезаряжаем. Потом целимся, стреляем. Она нацелила оружие на мишень, что находилась в паре метров дальше. По строю прошёлся тихий смешок, никто не ожидал от миниатюрной рыжей девушки чего-то стоящего. А потом она выстрелила. Пуля попала ровно в середину. — Теперь продолжаем, как я показала. — девушка передала пистолет в руки одного из новобранцев. — Конечно, это не армия, но будет хорошо, если стрелять вы будете метко. Оставив стадо, у которого тут же пропало желание усмехаться над тем, что тренировки проводит девушка, она подошла к своему напарнику и спросила: — Ну, что я пропустила? Кажется, пареньку было всё равно на её вопрос, потому как он никак на него не отреагировал. Покачав головой, она повторила, но и это не дало никакого результата. Напарник продолжал тихонько сопеть, по крайней мере до того момента, пока она не села на него сверху. — Ладно, ладно, — тут же оживился напарник и попытался сбросить её со своего живота. — Ты пропустила всё. — Смешно, — скептически произнесла девушка, наблюдая за тренировкой стада. — А если серьёзно? Она встала, дала парню возможно подняться, отдышаться от потрясения и сесть, недовольно почёсывая затылок. Пока напарник пытался собрать собственные мысли в кучу, она улыбнулась уголками губ. — Кажется, твой отец напал на верный путь. — говорил он без всякого энтузиазма в голосе, а когда закончил и вовсе зевнул. — И тебе не интересно? Она принялась расхаживать вдоль скамьи, при этом задумчиво хмуря брови. Парень оглядел её и снова зевнул, показывая незаинтересованность в деле. — Ни капли. Мне интересно только то, насколько невнимателен твой отец, раз даже не заметил жучок под столом. — он усмехнулся. — Ну, а Ангел им не по зубам, они всё равно его не поймают, я — то знаю. Девушка заправила за уши непослушные рыжие пряди и задумчиво произнесла: — Возможно, однако что-то мне подсказывает, что отец, хоть и не блещет особым интеллектом, сможет вычислить маньяка. — Почему ты не говоришь Ангел, тебе не нравится это прозвище? — он закинул руки за голову и слегка прикрыл глаза. Она проигнорировала этот вопрос. — Как думаешь, мы сможем как-то задержать расследование? Парень посмотрел на неё и улыбнулся во все тридцать два, обнажая парочку небольших острых клыков. — Неужели хочешь сама раскрыть этого мерзавца? — А ты как думаешь? Парочка многозначительно переглянулась, негласно решив обсудить детали дома. Но, уже собираясь вернуться к тренировке, она вдруг обернулась и спросила: — Так всё же, зачем ты носишь с собой ножницы?•••
Кукловод: Настоящее имя -??? Мотивы -??? Род деятельности -??? Кажется, когда-то его внешность была известна, сейчас всё расплывается, словно он сам захотел, чтобы все забыли.