Legacy of Darkness

— Можешь подойти поближе, она не укусит, — сначала раздался булькающий голос Ункара, а затем и шаги, его — тяжелые, неровные, он все еще подволакивал одну ногу, — и чьи-то еще. Эти же были легкими, почти невесомыми, и Рей, сдавленная обручами, с мешком на голове, разглядеть ничего не могла, но готова была поклясться, это или ребенок, или женщина. А так как детей на границе с демоническим королевством не видали лет так сто, то оставался второй вариант. Этот проклятый кролут, местное отродье, все же решил продать ее в бордель. Ее, свободную наемницу, пусть Рей и занималась только сбором пригодных железяк и починкой всяких механизмов, все же она сполна заплатила за свою жизнь. И он не имел никакого права. Она пошевелилась, чувствуя, как тяжелый металл только сильнее стискивает запястья, воздетые над головой. Что до пальцев, они совершенно онемели, так что толку от них уже не было. Бесполезные раздувшиеся конечности, потерявшие чувствительность из-за неподвижной позы, сколько она так провисела? Судя по простреливающей боли в позвоночнике, часа четыре, не меньше. Неужели он нашел покупателя за это время? Что ж, от Платта сложно было ожидать чего-то другого. Да, он приютил ее, когда Рей бросили ему на пороге, укрыл от голодных до мягкой хрупкой плоти демонов. Прятал, пока не выросла, но взамен она пахала на него, как проклятая. И вот чем оно закончилось? Борделем?! Будь он проклят во веки веков! Сарлачье отродье! Рей дернулась снова, уже сильнее, и взвыла сквозь кляп. Жаркий воздух внутри мешка опалил горло, еще немного — и она просто задохнется. Но затем шаги раздались совсем рядом, а затем она почувствовала, будто кто-то дотрагивается до нее. Сквозь слои одежды, укутавшие тело, все это время прятавшие его от взглядов других наемников, это ладонь зашарила по груди совсем по-хозяйски, а затем нещадно сдавила, заставляя Рей трепыхаться в кандалах. — Это не та, насчет которой мы договаривались, — голос женщины был недовольным, а ее хватка только усилилась, подобравшись к соскам, тут же напрягшимся под тканью. Это было унизительно. И больно, но Рей совершенно ничего не могла с этим поделать. Даже выплюнуть тряпку, заполнившую рот. — Ты обещал мне красивую. А эта тощая, костлявая... Такую никто не захочет, — демоны, захватившие королевство, не брезговали и местными, человеческими женщинами, совокупляясь с ними, а затем убивая. Те, что в борделе, конечно, удостаивались другой чести — их все же оставляли в живых, чтобы насиловать снова и снова. — Где она? Пальцы наконец убрались от груди, и Рей смогла хотя бы на мгновение передохнуть. Она шмыгнула носом и снова дернулась, завывая. Обещанная женщина сейчас пряталась где-то в покоях Ункара, он попросту заменил ее другой, ненужной, оставив себе ту, что получше. — Она хороша, говорю тебе, Базине, — все пытался переубедить ее Платт. — Откормишь, переоденешь... — Я не собираюсь возиться с твоим мусором, кролут, — шорох переместился куда-то вглубь комнаты, и послышалось сдавленное бульканье. Она угрожала ему, судя по новому звуку вибро-клинком, только он мог с легкостью разрезать жесткую кожу кролутов. — Отдай мне... мою... добы... — Она невинна! — это был его последний козырь. Демоны обожали девственниц. Кровь, струящаяся между бедер, возбуждала их и сводила с ума. За невинную девушку любой бордель дал бы в три раза больше, чем за упрятанную во внутренних покоях женщину, познавшую отнюдь не одного и даже не трех любовников. — Клянусь, Базине, она чиста и непорочна... — Если ты лжешь... — жужжание вибро-клинка утихло, и шаги направились к Рей. Колючий мешок царапнул по щекам и лбу, уползая наверх, и по глазам хлестнуло ярким светом. Женщину, пристально разглядывавшую Рей, знали все: и за пределами королевства демонов, и тут, на заставе, служившей границей между мирами. Она торговала людьми, поставляя самых красивых прямиком ко двору нового Императора, а остальных распределяя по своим борделям в центре Корусанта. И сейчас она, вцепившись в подбородок Рей, ворочала ее лицо туда-сюда, разглядывая. Ощупывая кожу, дергая за волосы, чтобы открыть уши, лишенные остроты на кончиках, как у демонов. Затем Базине аккуратно вытащила кляп и с омерзением отбросила в сторону тряпку, всю пропитавшуюся слюной. — Открой рот и покажи зубы. Это был ее шанс. — Та женщина, он пряч... Пощечина обожгла щеку, и на глазах выступили слезы. — Я дважды не повторяю, девочка. Зубы покажи, — Базине вонзила ногти в мякоть губы, поочередно оттягивая сперва верхнюю, затем нижнюю. — Сойдет. Ну и самое важное, — она оттерла пальцы о ее одежду и снова принялась деловито мять груди, в этот раз сдавливая соски со всей силы, и Рей застонала, не в силах сдержаться. — Чувствительная. Порывистая. Ноги были спутаны веревками, и все же Рей удалось оттолкнуться от пола для единственного удара, повисая на заломленных руках, и все тело полыхнуло огнем от боли. Но пнуть Базине она не успела, та словно знала или была способна читать мысли, а может, это все было написано на лице. И когда попытка не удалась, Рей выругалась, обещая Ункару всевозможные кары, как только она выберется на волю. Ну а раз уж дотянуться до него не было никакой возможности, то она просто набрала слюны и плюнула, целясь ему в морду. — Бешеная сука! — надо же, попала, и кролут стиснул кулаки, явно собираясь выбить из нее мольбу о прощении, но его остановила Базине. — Девочка теперь моя, не порти товар, Платт. Если она не такая, как ты сказал, твою голову насадят на кол, а все остальное скормят сарлаккам. Слышала, им все равно, что жрать. Тот, стирая плевок с лица, тихо заворчал. — Но ты же такая, я права? — рука Базине отлепилась от груди, дав измученным соскам немного покоя, и тут же поползла ниже, ко впалому животу, оглаживая его, а затем нырнула за пояс штанов. О великая Сила, неужели эта женщина собралась проверять ее прямо тут, в присутствии кролута?! Рей дернулась изо всех сил, раздирая запястья об острые края кандалов, и замотала головой. Лучше бы она была последней из шлюх на заставе, лучше бы трахалась за пайки или глоток гадкой, безвкусной воды. Возможно, ей стоило бы лечь под Ункара, но только не в бордель. — Я так и думала, — довольно кивнула Базине и отвернулась от нее. — В следующий раз не пытайся обмануть меня, кролут. Иначе прикажу спалить твою жалкую кантину вместе со всей Ниимой. И буду смотреть, как ты пляшешь на углях вместе с той шлюхой, которую ты предпочел оставить себе. Мы друг друга поняли?! Ункар кивнул, встряхнув всеми тремя подбородками. Глазки его поблескивали с ненавистью, но он знал, Базине Нетал лучше не переходить дорогу. Может, он и правда подмял под себя всю заставу, провозгласил единоличным хозяином, эта женщина служила демонам. — Сними уже ее. Она не угомонится, пока руки себе не выломает. И в клетку, к остальным. Платт скривился, и все же послушно поднял с пола мешок, вернул его обратно Рей на голову, чтобы та не могла плеваться, и только затем принялся отцеплять ее от крюка. Напоследок с чувством облапывая ее, потому что другого шанса ему уже не представится. Его мясистый живот с наслаждением прижался к ее заднице и толкнулся, имитируя процесс совокупления. — Я же говорил тебе, Рей, — Платт хрипло задышал ей в спину, и Рей пожалела, что не может ударить его головой, потому что ее скрутило от боли. — Могла бы сказать мне "да" и жить спокойно, — он все еще терся пахом о ее ягодицы, и наличие преграды в виде ткани его никак не смущало. Он знал, что она уже достаточно унижена, раз уж портить чужое имущество ему теперь запрещено, то хотя бы насладится ее страданиями. Мясистая рука ухватилась за мешок и дернула назад, так, что у Рей в глазах все потемнело, а шею снова заломило от боли. — Но так даже лучше. Они научат тебя послушанию, маленькая ты сучка, — он толкнулся последний раз и всхрапнул от удовольствия, а задницу захолодило от липкого пятна, расплывающегося между ягодиц. — Они будут трахать тебя, пока ты не порвешься. Вот тогда и вспомнишь о своем отказе. Пожалеешь, что не захотела, дрянь... — он отшвырнул ее на пол, и Рей скорчилась от боли, раздирающей ее на части, понимая, что ее вот-вот вывернет, и она захлебнется собственной блевотиной в колючем мешке. Если бы могла, убила бы себя прямо сейчас. Пока еще не поздно. А потом ее подняли за руки и ноги и куда-то понесли. И разум позволил Рей соскользнуть в спасительное небытие раньше, чем она успела осознать, что это конец. Пути назад не будет.

***

Она приходила в себя, а потом отключалась несколько раз. Все пыталась отбиваться от чужих рук, обхватывающих ее и перетаскивающих с места на место, кажется, вопила, пока не сорвала горло. Перед затуманенным взглядом плыли разноцветные пятна, лишь отдаленно напоминая лица людей и иноземцев. Ее пристегнули к сидению спидера, и от тряски Рей более-менее пришла в себя, вяло ворочая головой и пытаясь сообразить, где это она. Явно не на заставе. Пейзаж преобразился. Выжженная пустыня сменилась острыми пиками, поднимающимися над горизонтом, и солнца казались пойманными в ловушку, точно золотые монеты, застрявшие в костлявых пальцах скелета. Они приближались к Корусанту. Здесь воздух был еще грязнее, и горло распухло, засаднило, заставляя давиться кашлем. Рей помнила рассказы стариков о том, что в самом центре королевства демонов, возле портала, люди и минуты бы не продержались. Сквозь трещины пространства струился по капле яд, отравляющий воздух, и только монстры могли дышать. Но ей-то дворца нынешнего Императора увидеть не доведется, оставят, скорее всего, в борделе во внешнем кольце города. — Не надо, — прошептала ей одна из пленниц, сидевшая позади. Зареванная, но все равно красивая, ухоженная и явно не знавшая тяжелой работы, с пышной рыжей гривой волос, она могла бы стать украшением любого дома. Кто решился отдать ее? — Тут некуда бежать. Она подумала, что Рей собирается соскочить на полном ходу и сломать себе шею? Проклятье, возможно это было бы лучшим выходом, но этот вариант стоило оставить напоследок. — Я не собираюсь, — просипела Рей и вернулась к дороге, запоминая путь, по которому ее везли в бордель. На угнанном спидере она еще сможет выбраться, только будет ли он, этот спидер. Потому что попытаться вернуться пешком — чистейшей воды самоубийство. Демоны почуют ее и тут же растерзают. Без рабского ошейника, без клейма для них она будет как бродячая псина, забравшаяся на чужую территорию. О самом городе тоже ходило много слухов, но только сейчас Рей поняла, насколько глупыми были некоторые. Да, архитектура зданий поражала — демоны умели летать, и большинство домов возводилось на высоте, на мелких островках земли, поднятых вверх с помощью магии. Лестниц или других подъемников не было. Действительно, зачем, когда есть крылья. Но никаких кольев внизу, нанизанных на них тел. Ничего общего с адом, разве что пустая, черная земля и обугленные коряги, растопырившие голые клешни-ветки. Не очень-то демоны любят цвета — везде сплошной черный и алый. И золотые солнца на горизонте. А ведь откройся портал где угодно в другом месте, на дальней заставе, или хотя бы на старом кладбище Костей, и тут была бы роща. Единственная на всю их пустыню. Когда-то здесь цвели цветы, и из-под земли бил ключ, но потом пришли демоны. Вот и все, конец сказочке. Рей закашлялась от горького воздуха и потянула на лицо ворот майки, пытаясь хоть как-то защититься от ветра. Ей почему-то казалось, что шлюх для борделя должны доставлять в крытых транспортниках, а не вот так, усаженными по спидерам, но видимо, их стоимость оказалась не такой уж и высокой. Все новые островки черного камня, парящие в вышине, попадались на глаза, и их стало заметно больше. Где-то вдалеке скопление зданий напоминало темное облако, зависшее над горизонтом. Кажется, именно там и располагался центр Корусанта. А где же дворец Императора? Рей наслушалась рассказов о громадине из золота и хрусталя, парящего над остальными дворцами, но сейчас ничего подобного не видела. Не мог же могущественный демон жить в одном из этих домов, ничем не отличавшимся от остальных. Нет, ему полагалось что-то невообразимо прекрасное. Или ужасное, тут уж как посмотреть. Только она нагнулась, пытаясь высмотреть, где там этот дворец, как спидеры разом повело в сторону, к дальней группке деревьев, скребущих высохшими ветвями по земле, а по глазам хлестнуло волной колючей пыли. Их дворец вблизи оказался просто огромным, раз в десять больше Ункаровской кантины, и в отличие от других островков, этот располагался куда ниже. Конечно, ни один спидер в жизни до него не долетел бы, но это и не потребовалось. Сверху спускались длинные цепи, удерживавшие небольшой подъемник, в самый раз, чтобы заполнить его новоприбывшими рабынями. — Быстрее! — толкнул Рей в плечо ближайший здоровяк-охранник, еще один кролут, только местный, с черными родовыми метками на груди и предплечьях, а, чтобы долго не думала, пригрозил вибро-клинком. — Давай топай, пока я добрый. Желание двинуть ему в ответ было просто нестерпимым, особенно если вспомнить другого кролута, продавшего ее в бордель, а напоследок еще и... Рей передернуло от отвращения, но она не успела бы и нож у него из кулака выбить, двое других охранников внимательно следили за нею, пока что не собираясь вмешиваться. Хотя руки положили на рукояти клинков, куда уж яснее намекая на то, что ей никуда не деться. Подъемник медленно пополз вверх, и от открывающегося вида захватило дух. Островки спокойно парили в воздухе, выстраиваясь в своеобразные цепочки, свитые в тройные спирали, и верхние — явно принадлежавшие знати — терялись в золотых облаках. А земля теперь казалась так далеко, и припаркованные внизу спидеры выглядели совсем игрушечными, что поместились бы на ладони. Так что можно было позабыть о других вариантах побега, кроме как на этом подъемнике, наверняка охраняемом и днем, и ночью. Ну разве что она отрастит себе крылья. Или ее унесет демон. Подъемник застыл у самого края обрыва, выпуская пленниц, и кролуты тут же принялись закреплять его с помощью цепей. — Тебе отдельное приглашение нужно? — ее снова толкнули в спину, в этот раз сильнее, и Рей чуть не полетела носом вперед. Хорошо, что успела вцепиться в идущую впереди девушку, ту самую, с рыжими волосами, что предупреждала о невозможности побега. Слезы все еще катились по ее искаженному страхом лицу, и казалось, эта девушка вот-вот сама упадет от одного вида замка-борделя, возвышающегося над их головами. Искусанные губы непрестанно шевелились, вознося тщетные молитвы Р`рие, последней из богинь, в которую еще верили в пустыне. Пришлось идти за нею и не поворачиваться, хотя больше всего Рей хотелось задержаться у края пропасти хоть на минутку, запоминая расположение замков, зафиксировавших цепи на балках. Ключ, у кого был ключ? Один или для каждого замка требовался свой? Проклятье, их вели слишком быстро, постоянно подгоняя. За время подъема солнца спустились к самым основаниям скал, разливая потоки алого света на выжженную землю, и островок дворца-борделя укрыли сизые тени. Вытянувшиеся в неровных щелях стен, они казались живыми стражами этого места, поднимаясь все выше с каждой минутой. — Что они с нами сделают? Я не хочу... Не хочу умирать... — не умолкала идущая следом пленница. — Они монстры. Они растерзают нас. Никто не выживал после встречи с демоном! — Тогда мы будем первыми, — прошептала Рей, поежившись. Теперь, когда они вступили под сень нависающего над входом портика, ее колотило от дрожи. Порог дворца, стены, даже решетка, расходящаяся по сторонам в виде шипастых ветвей странного дерева, все это было частью камня, из которого состоял остров. Магия создала это место цельным, без единого шва и механизма, а затем подняла в воздух. Вот почему здесь было холодно. И темно, словно их завели вглубь пещеры. — Что теперь? — темнота и само место странным образом глушили голоса девушек, превращая в жалкий шепот. — Что будет с нами? Демоны нас съедят? Прямо сейчас? Рей прислушалась к шороху, раздавшемуся за спиной, слишком уж близко, но не успела и вскрикнуть, когда к загривку прижалось что-то острое, кольнуло, а затем все тело занемело. — Эту не клеймить. Сомневаюсь, что она доживет до утра... — это был голос Базине, деловой, равнодушный к судьбе своих новых игрушек. — Просто наденьте ошейник, а потом к остальным. В купальни. Поторапливайтесь! Ошейник? Рей попробовала двинуться, но ее тело словно превратилось в камень, под стать дворцу. Если они клеймят ее, то она и за пределы королевства не выберется, ее буквально привяжет к этому месту. Физически и эмоционально. А если это все же удастся, любой, кто заметит отметину на запястье, тут вернет ее обратно, в бордель. И еще денег за это получит. Ошейник не лучше, но его по крайней мере можно будет снять... Попытаться. — Ты должна была быть без сознания к этому времени, человек, — недовольно закряхтел кролут, поднимая ее и закидывая на плечо. — Они что, пропустили тебя? Да от такой дозы и хаппабор бы свалился. Спи, — он ухватился за ее горло и слегка сдавил, лишая остатков воздуха. И как бы Рей не сопротивлялась, удушающая тьма все же взяла власть над нею. Остальное она уже не помнила.