Меньшее зло

Собирая данные о ближайших базах галра, Кит едва не остается без головы. Взрыв на крейсере настолько мощный, что трясется пол, ходят ходуном стены, и от огромного куска внутренней обшивки, слетевшего с потолка, увернуться удается лишь чудом. Кит добирается до места, куда не попадают сыплющиеся обломки, и спрашивает: — Заур? Что, черт возьми, происходит? Они бесшумно пробрались на крейсер, миновали все посты охраны, и Заур должен следить, чтобы никто не прошел на мостик, пока Кит не закончит. Никакой взрыв не входил в их планы. А теперь Заур еще и не отвечает. Кит забирает данные, выбегает с мостика и внезапно попадает в фильм ужасов, иначе не скажешь. Крейсер пробит насквозь, из светящейся в полу дыры торчит голова существа, представить которое у Кита воображения бы не хватило. Оно огромное, без глаз, а в раззявленный рот потоками втекает фиолетовая субстанция, очень похожая на густой туман. Зрелище само по себе жуткое, но еще страшнее становится, когда Кит видит, откуда этот туман берется. Все галра на корабле попадали на пол, и субстанция фонтанами льется из их тел. Кто-то еще подергивается и стонет, кто-то уже не шевелится, и в этот момент Кит ощущает, что ноги едва держат его самого. Он смотрит вниз и видит, как сквозь костюм просачивается фиолетовый пар. Одновременно начинает кружиться голова, и он, недолго думая, находит среди валяющихся на полу галра Заура, подхватывает его и бежит в ангар для истребителей. Фиолетовый след тянется за ними, пока Кит не заводит корабль и не улетает с крейсера. На мониторе он замечает еще один взрыв, и на месте летучей громады не остается ничего — ни обломков, ни светящегося разлома, ни чудища. Кит бы решил, что весь этот кошмар ему привиделся, если бы не Заур, еле слышно постанывающий сзади. Он тяжело ранен, поэтому Кит не возвращается на базу, а направляет корабль по координатам, которые оставили ему в последний раз ребята. Заур не выкарабкается без помощи. А у Кита, похоже, есть сведения о чем-то пострашнее, чем целая армия галра. *** — Тебе самому точно не нужно лечение? — спрашивает Аллура. После того, как Заура поместили в криокапсулу, все собрались, чтобы выслушать Кита — но не в зале, как он привык, а на мостике, где в удобной камере заключен Лотор. То ли пленник, то ли союзник, Кит еще не понял, как относиться к нему, несмотря на массу полезных данных, которые тот предоставил. — Я в порядке, — отвечает он, стараясь не обращать внимания на то, как Лотор сверлит его изучающим взглядом. — Тогда рассказывай, что случилось, — требует Лэнс. — Ты выглядишь так, словно побывал в клетке с кучей бешеных кошек. Кит трогает одну из царапин на лице — та уже начала затягиваться корочкой, которую тут же хочется сковырнуть — и косится на Лотора: — При нем можно говорить? Аллура молча осматривает остальных, будто спрашивая совета. Лэнс недоверчиво покачивает головой, Ханк, Пидж и Мэтт старательно делают вид, что не они должны принимать такие решения, и только Широ хмурится, не спуская глаз с Кита. — Я был бы рад, если бы мне разрешили послушать, — неожиданно отвечает сам Лотор. Кит вздрагивает и оборачивается: он впервые слышит голос Лотора так близко, тот спокойный и явно заинтересованный. И обращается он к Аллуре. — Да, думаю, ты можешь рассказать при нем, — наконец сдается та. И Кит вываливает на них все, что произошло за последние несколько часов. Не приукрашивает, стараясь выдавать только голые факты, но все равно осознает, как бредово все звучит. И он впервые говорит так много, к концу аж рот пересыхает и дыхание сбивается. Зато эффект оказывается мощнее, чем он ожидал. Лэнс подходит и трогает его лоб: — Температуры вроде нет. Да и фантазией ты никогда раньше не блистал… — Я ничего не выдумывал! — отпихивает его руку Кит. — Оно словно высасывало из них жизнь! Не верите — посмотрите на Заура! Он еле дышал, а на нем — ни следа борьбы! — Мы верим тебе, Кит, — успокаивает Аллура. — Просто существо, про которое ты говоришь… слишком похоже… — На чудище, которое Заркон притащил в этот мир из параллельной реальности, — заканчивает за нее Лотор. — Но это невозможно! — качает головой Аллура. — Отец закрыл разлом, чудище осталось в той реальности. — Но я видел это своими глазами, — протестует Кит. — Может, это какая-то другая тварь, но она появилась из ниоткуда. И уничтожила целый корабль галра, высосав перед этим жизни из всех, кто там находился. Я сам едва успел уйти. — Постой, чувак, — встревает Лэнс. — Она и из тебя что-то пыталась высосать? — Да. — Как вампир? — Нет. Как огромная непонятная зверюга, которая может убить тебя, даже не коснувшись. — Охренеть! — Что же это могло быть? — Аллура снова окидывает всех взглядом. Кит с надеждой смотрит на Широ, но тот молчит, даже версий не выдвигает. Зато говорить начинает Лотор. — Надо же, — задумчиво произносит он. — Я слышал истории о том, как поселения галра, да и других рас, находили вот так. Нетронутыми, но мертвыми. Иногда страдали целые планеты. И разговоры про чудищ ходили. Правда, я думал, это сказки, детей пугать, а на самом деле там похозяйничал какой-то вирус. — Может, это и есть вирус, — бормочет Кит. — Огромный, красный вирус из другой реальности. — Может быть, — неожиданно соглашается Лотор. — Как минимум, это существо не из нашего мира. — А ты прямо всех существ знаешь? — не выдерживает Пидж. — Природа довольно богатая штука, между прочим. — Я давно живу, — отвечает Лотор. — И много где побывал. И за всю жизнь о таких монстрах слышал только в сказках. — Это еще не значит, что они не из нашей реальности, — говорит Пидж. — Нужно проштудировать справочники, вдруг найдем что-то похожее. — Да, займитесь этим, — кивает Аллура, и Пидж с Мэттом уходят. — А ты что думаешь делать, Кит? — Нужно сообщить Коливану… И я останусь, пока Заур полностью не восстановится. «Если восстановится» он старательно заталкивает обратно в глотку. — Мы сами свяжемся с Коливаном. Тебе нужно отдохнуть, — предлагает Аллура. — Если что, в твоей комнате мы ничего не трогали, можешь переночевать там. — Хорошо. Широ? Широ словно отмирает, когда Кит зовет его по имени, смотрит пристально и как-то непривычно холодно. — Что? — Ты в порядке? — Да. Я просто поражен тем, о чем ты рассказал. Надо это как следует обдумать. — Вот уж точно. — И, Кит... Я рад, что ты выбрался оттуда невредимым, — Широ улыбается, и у Кита словно камень с души сваливается. Все в норме. Широ в норме. Это Кит в последнее время стал слишком нервным, вечно готов подозревать неладное. Правда, вести себя иначе сложно, когда рядом Лотор, да и пережитое не слишком способствует душевному покою, поэтому Кит быстро прощается со всеми и идет в комнату. Ему действительно нужно отдохнуть. *** Воздуха катастрофически не хватает. Сперва Кит просто пытается перевернуться — такое случается иногда во сне, особенно когда организм вымотан до предела — но легче дышать не становится. И это не сон больше: Кит часто моргает, видя перед глазами только белую ткань подушки, которую кто-то старательно прижимает к его лицу. Он со всей силы пинает невидимого врага, наконец делает блаженный глоток воздуха, а потом его стаскивают с кровати и небрежно швыряют о стену. Больно. Очень больно. Нападающий силен, Кит едва успевает подняться, как тот наносит новый удар, на этот раз кулаком по ребрам. Кит сгибается от боли, поэтому разглядеть лицо нападающего по-прежнему не может. Зато видит искусственную руку, и все внутри леденеет от ужаса. — Широ? — он резко вскидывает голову и тут же получает смачный удар по лицу. — Широ, это же я! Больше ничего сказать Кит не успевает: Широ наваливается на него, придавливая к стене, и сжимает горло холодной механической рукой. Он собирается закончить то, что не вышло проделать подушкой. И у Кита нет сил сопротивляться. Он все же пытается: вцепляется в плечи Широ, стараясь оттолкнуть, бьет по ногам — бесполезно. Тот словно не испытывает боли, даже с места не двигается, а Кит чувствует себя почти так же, как там, на крейсере, рядом с монстром. Жизнь утекает из него, но на этот раз причина банальна — нехватка воздуха. И Киту очень хочется закидать Широ вопросами: Почему? За что? Как ты вообще можешь? Но он не в состоянии говорить. Внезапно Широ словно отлепляют от него и отшвыривают в сторону. Кит тут же сползает на пол, жадно хватая ртом воздух, и держится за шею: кажется, что ее все еще сдавливают невидимые тиски. — Как любопытно, — слышит он уже знакомый голос, к которому до сих пор не смог привыкнуть. — Решил убить своего же? Широ мгновенно вскакивает на ноги и разворачивается лицом к неожиданному сопернику. — Наверное, думаешь, что без меча я с тобой не справлюсь? — едва заметно улыбается Лотор. — Напрасно. Потому что драться я тоже умею. Широ нападает первым, но Лотор уклоняется, а потом бьет с ноги, и Широ снова отлетает на несколько шагов. Кит смотрит за боем, изумленно отмечая, что Лотор не пропускает ни одного удара, зато Широ принимает каждый. И похоже, силы Лотор не жалеет, потому что атаки Широ становятся менее скоординированными и, очевидно, более слабыми. Поэтому Широ решает использовать как оружие свой протез, но Лотор ловко уворачивается от замаха, оказывается у Широ за спиной. И пинает по ногам так, что тот падает. Изо рта Широ вылетает фонтан крови, Лотор заносит руку для нового удара, и Кит хрипит еле слышно: — Хватит! Перестань! Это же Широ! — Да? — Лотор оглядывает безвольное тело на полу, но останавливается. — Ты точно уверен? — Не знаю, — выдыхает Кит. Ему все еще трудно говорить, и он не понимает, что вообще происходит. Широ напал на него. Широ пытался убить его и довел бы дело до конца, не вмешайся Лотор. Лотор его спас. Кит прикрывает глаза, пытаясь уложить все в уме, но не выходит. — Цел? — Лотор приседает перед ним, щелкает пальцами перед лицом, и Кит, коротко вздохнув, кивает. — Я не понимаю… — А я тебе объясню. Твой друг Широ оставил открытой дверь моей камеры, а потом пришел сюда, собираясь убить тебя. Угадай, кого бы обвинили завтра, когда нашли твой хладный труп? — Тебя? — неуверенно спрашивает Кит. — Вижу, недостаток кислорода не повредил твои мозги, это радует, — улыбается Лотор. — А теперь подумай еще. Твой друг Широ когда-нибудь поступил бы так? — Никогда! — голос возвращается в нужный момент, и Кит почти кричит. — Широ бы не поднял на меня руку без веской причины. — Хорошо. И какой мы делаем вывод? Помимо того, что было бы вежливым поблагодарить меня за то, что появился так вовремя… Кит не может. Сказать спасибо нетрудно, когда тебя вытаскивает из дерьма товарищ. Но Лотор не товарищ. Лотор совсем недавно сам был не прочь стереть его в космическую пыль. — Это не Широ? — озвучивает Кит пугающую мысль. И сразу становится ясно, почему тот вел себя так странно во время последнего разговора. А следом захлестывает паника — если это не Широ, то кто? И как Черный не распознал его? Слишком много событий для одного дня, слишком много вопросов для одного Кита. — Молодец, — кивает Лотор. — А теперь будь добр, проводи меня до камеры и закрой дверь. Не хочу рисковать доверием Аллуры, учитывая, как непросто его завоевать. Да о каком доверии речь, думает Кит. А потом смотрит на раскинувшегося на полу Широ. Или не Широ. Кого-то, кто выглядит как Широ и пытался его убить. — Его нужно запереть, — говорит он. — Я не справлюсь один. — Это что-то вроде «Лотор, пожалуйста, помоги»? Кит тяжело вздыхает, ненавидя свою нынешнюю слабость. В любой другой момент он ни за что не попросил бы Лотора о чем-то подобном, но сейчас чужак в теле Широ может с минуты на минуту очнуться. И обезвредить его нужно как можно скорее. — Это значит «бери его под правую руку, а я под левую», — говорит Кит и встает, придерживаясь за стену. Лотор оглядывает его с головы до ног, хмурится и выдает: — Показывай, где тут у вас свободные камеры, этого я сам дотащу. Киту очень хочется возмутиться, но он едва держится на ногах. Лотор прав: он себя-то сейчас еле сдвигает с места, а Широ не поднимет и подавно. — Идем, — кивает Кит и проходит вперед. Они выяснят, что с Широ не так. Обязательно выяснят. А потом разберутся с монстром. Или наоборот. Но все будет в порядке, непременно.