Меньшее зло

*** — Если что-то пойдет не так, сигналь сразу, — наставляет Пидж, прежде чем сбросить их на борт спрятанной за спутником Иглаза лаборатории. — Маска, — командует Кит Лотору. — И помни. Мы не лезем на рожон. — Я не дурак. — И не сражаемся до победы или смерти. — Тут уж как выйдет, прости. — Я тебя убью. — Убей, — смеется Лотор и первым просачивается в коридор, освещенный только цепью тусклых синих ламп. — По расчетам Пидж сама лаборатория либо в хвосте, либо в середине крейсера, — тихо говорит Кит. — Нам нужно попасть туда незаметно. И инстинктивно прижимается к нише в стене, видя, как Лотор мгновенно копирует его движение. Охранники галра проходят мимо, переговариваясь о чем-то своем, и не замечают их. — Вперед. — От стены к стене двигается Кит. — Жаль, Пидж не вычислила, где здесь может находиться резиденция Хаггар, — вздыхает Лотор, когда они пропускают очередную группу охранников. — Возможно, рядом с местом, где держат клонов, — прикидывает Кит. — Но если там жрецы, мы вряд ли выстоим. — На нашей стороне скорость, — пожимает плечами Лотор. — И сила. — Я уже сражался с ними, это непросто. Особенно, если мы хотим их убить, а не допросить. Он не дает Лотору ответить, перебегает снова. Судя по отметкам на коммуникаторе, они совсем близко, Кит даже заглядывает за одну из приоткрытых дверей, но помещение оказывается чем-то вроде казармы, где дрыхнут несколько галра. — Сюда, — одними губами произносит Лотор, Кит догоняет его, так же беззвучно спрашивает «Что?». — Они там. Я их чувствую. Кит хмурится. Дверь, за которой находятся клоны, предусмотрительно заперта, в его арсенале только клинок и несколько бомб, а значит, без шума не обойтись. — Стой, — оттесняет его Лотор и достает откуда-то из недр своего костюма тонкую стальную пластинку, похожую на заколку. — Ты умеешь вскрывать замки? — не удерживается Кит. — Я вообще одаренный, — хмыкает Лотор и легко расправляется с механизмом, который Кит видит впервые. — Хочешь, научу, когда вернемся? Кит не отвечает. Слова застывают внутри липким комом, когда он оглядывает ряд одинаковых капсул, в каждой из которой с безмятежным выражением на лице заперт очередной клон Широ. Кит ошибся, думая про десятки, их тут не меньше полусотни, и от этого противная тошнота подкатывает к горлу. — Если клон умирает, Широ это чувствует? — только и успевает спросить он, как все помещение начинает мигать ослепляющим красным светом, а мерзкий звук сигнализации сверлом ввинчивается в мозги. — Прости, не предупредил, что могу только открыть замок, но не отключить эту штуку, — виновато говорит Лотор и прикрывает глаза ладонью: терпеть это мигание сложно даже сквозь маску. — Думаю, нам все же придется сражаться. — Ты не ответил, — напоминает Кит. — Я не проводил этот эксперимент, — бросает Лотор. — Но что-то подсказывает: он чувствует смерть каждого клона, как свою собственную. Могу ошибаться, конечно… — Ищи его! — кричит Кит. Он уже слышит топот бегущих к ним часовых, бросает в коридор бомбу и отступает, надеясь, что та не заденет дверь. Взрыв порождает кучу криков, в лабораторию просачивается едкий дым, но дверь выдерживает. Кит кидает еще одну бомбу: таким способом можно выиграть у нападающих какое-то время. Хватит ли его Лотору? Кит оборачивается: Лотор останавливается возле каждый капсулы, осматривает долго и внимательно. Медленно, слишком медленно, хотя Кит и знает, что ускорить этот процесс нельзя никак. Бомбы подходят к концу, он не может сказать того же про охранников. Когда дым от взрыва последнеей рассеивается, Кит принимает стойку, готовясь отбиваться от врагов столько, сколько понадобится Лотору, чтобы отыскать Широ. Но до этого не доходит. — Его тут нет, — Лотор жестом зовет его за собой. — Впрочем, я и не сомневался, что оригинал будут держать отдельно. Там еще дверь, я ее уже открыл. Они успевают забежать в следующее помещение, когда охранники с воинственным кличем врываются в лабораторию. Сигнализация снова насилует слух, но на этот раз Лотор находит, чем блокировать дверь, а Кит останавливается, выставив клинок перед собой. — Хаггар сказала, что вы придете, — глухим голосом произносит один из жрецов, столпившихся вокруг пустого стола, напоминающего хирургический. И Кит отскакивает в сторону, видя, как потоки магии скручиваются в кандалы вокруг его щиколоток. — Приспешники ведьмы, — сквозь стиснутые зубы выдыхает Лотор. — Скорость и сила, помнишь? — Да, — отвечает Кит и бросается на ближайшего жреца. Это совсем не похоже на бой с дроидом. Кто-то, обладающий магией, всегда получает преимущество над обычным воином, это Кит усвоил еще из земных компьютерных игр. Но он слишком зол и разочарован, чтобы думать о такой мелочи, теперь, когда они попали в ловушку, так и не добравшись до Широ. В дверь упорно ломятся с обратной стороны. Магия хлещет кнутом, разрывая одежду и кожу, но Кит все равно борется, выкладываясь на полную. — Они слабые, — кричит Лотор. — Их сила — только в магии. Кит и сам это замечает и удивляется: прежде ему не удавалось так легко доставать врагов и не попадать под магические атаки одновременно. А потом доходит. Краем глаза Кит видит, как Лотор сгибается, когда светящиеся стрелы прошивают насквозь его ногу, затем живот. Стрелы, нацеленные в Кита. — Что ты творишь? — орет он. — Прикрываю тебя, — спокойно отвечает Лотор. — Моя устойчивость к магии выше. — Оно и видно! — Кит злится, смахивая с лица брызги крови Лотора, и, перескочив через стол, перерезает горло жрецу, который снова нацелил в того свои гребаные стрелы. Но этого мало. Другой направляет в Лотора светящийся луч, и к ногам Кита падает какое-то устройство. — Я больше не слышу тебя, — морщится Лотор. Кит видит, как кровь хлещет у того из бока, видимо, жрецу случайно удалось избавить Лотора от внедренного Пидж механизма. Киту плевать. Он опять перекатывается через стол и вспарывает очередную глотку. Жрецов становится меньше, нападают они яростнее и этим выдают свой страх. Кит налетает на ближайшего, тот пробует защититься каким-то коммуникатором, но Кит, разрубив его пополам, вбивает клинок жрецу в грудь. И тут же ощущает спиной жар, словно совсем рядом кто-то развел огромной костер. Он оглядывается и видит, как белое пламя, слетающее с пальцев последнего из оставшихся в живых жреца, облизывает меч Лотора. Тот держит его перед собой трясущимися руками, и Кит понимает, что опоздай Лотор всего на тик, Кит бы сам сейчас превратился в живой факел. — Я добью его, — цедит он. — Нет, — мотает головой Лотор. — Он нужен живым. — Зачем? — Затем, что мы не нашли Широ! И ничего не узнали! — Лотор с трудом отшвыривает поток пламени в стену, быстрым — и с такими-то ранами! — движением отрубает жрецу руки и приставляет меч к горлу. — А теперь поговорим. Кит устало падает на колени, ему кажется, словно что-то в нем выключили. Только теперь он может оценить, насколько выматывающим был бой. И насколько бессмысленным. Но Лотор считает иначе. — Широ жив, — говорит он, не поворачиваясь к Киту. — Все эти клоны не существовали бы, будь он мертв. Так что соберись уже и помоги мне. Слова подстегивают, словно очередной удар магического хлыста. Лотор отступает, с трудом оперевшись о стол, Кит сразу занимает его место, приставив клинок к горлу жреца. — Где Широ? — С чего я должен рассказывать? — шипит жрец. — С того, что ведьма не защитила тебя, — говорит Лотор тоном, которым, по мнению Кита, можно привлекать на свою сторону целые армии. — Никого из вас. А где-то здесь находится информация о проекте «Курон», и мы достанем ее. И будем создавать клонов на твоей основе, сотню за сотней, а потом убивать каждого — медленно и мучительно. Но ты можешь рассказать нам все, что знаешь, и тогда мы, возможно, сжалимся и убьем тебя быстро. Кит ждет. Кит смотрит на льющуюся из неаккуратных культей лиловую кровь и надеется, что угроза Лотора окажется страшнее того, что они уже сделали. Его часто бесило, что Лотор никогда не ошибается, но сейчас он жмурится, отчаянно желая, чтобы Лотор оказался прав и на этот раз. Жрец молчит. Жрец взвешивает свою верность Хаггар и, в конце концов, похоже решает, что теперь она мало чего стоит. — Хаггар забрала оригинал по приказу императора Заркона, — скрежещет он. — Она знает, что вы придете за ним. — И приведем Вольтрона, — Кит сильнее надавливает клинком на шею жреца, замечая, как лиловая капля тонкой струйкой растекается по острию. — Твари! Они опять на шаг впереди! — Зачем Заркону Вольтрон? — спрашивает Лотор. — Он устал быть порталом для монстров из другой реальности. — Что? — морщится Кит. — Он собирается отдать Вольтрона монстрам? — гневно выдыхает Лотор. — Только Вольтрон способен победить монстров, — отвечает жрец. — Поэтому он был частью контракта. Но император Заркон умнее. Он уничтожит их матку и откроет неограниченный доступ к квинтэссенции из другой реальности для всех! — Наивные кретины! — Лотор бьет кулаком по столу и сгибается, хватаясь за бок. — Заркон ни с кем не станет делиться силой. — Император пообещал… — начинает жрец и замирает: дверь ходит ходуном, еще немного, и охранники вломятся сюда. И тогда им крышка. — Ты узнал, что хотел? — Кит смотрит на Лотора, тот уже почти лежит на столе. — Все, что нужно, — слабо отвечает он. — Тогда надо валить, если дверь не выстоит — нам не поможет даже Вольтрон. — Вы обещали мне быструю смерть, — напоминает жрец, явно догнав, что мог бы молча ждать, пока охранники спасут его шкуру, а теперь свои же пришьют его за то, что все выложил. — Ты видишь выход? — спрашивает Лотор, перехватывая меч и разворачиваясь к двери. — Я — нет. — Победа или смерть, да? — хмыкает Кит. — Не пойдет. Он наклоняется и поднимает с пола устройство, которое вживляли Лотору. Вне его тела то, разумеется, не работает, но бомба действующая. Кит извлекает ее, быстро перенастраивает. — Пидж, мы в хвосте крейсера и мы в заднице, — говорит он. — Забери нас через десять тиков. Он закрепляет бомбу на стене, надеясь, что ее мощности хватит, чтобы проделать дыру в обшивке. — Неплохо придумано! — отмечает Лотор, отступая подальше. — Я вообще одаренный, — бросает Кит и отходит от бомбы на безопасное расстояние. — Вы обещали убить меня быстро! — голос жреца срывается на визг. — Мы передумали, — хмыкает Лотор. Взрыв оглушает и ослепляет, и волной их выносит прямо в люк, открытый в чреве Зеленого льва.