***
— Чарльз, что с тобой? — А? Рейвен? — он только сейчас заметил обеспокоенный взгляд своей сестры, что несколько раз пощелкала пальцами перед его лицом, привлекая внимание и выводя из задумчивого состояния. — Извини, устал сегодня, вот и задумался. Ты что-то говорила? Они уже полчаса находились в местном Оксфордском баре, потягивая Чарльз — пиво, а Рейвен — колу со льдом в окружении еще нескольких студентов старших курсов и молодых преподавателей. Всем было весело, многие уже находились под приличным градусом, и только молодой профессор явственно омрачал их компанию своим задумчивым видом. Пока его взгляд не привлек высокий светловолосый мужчина, направившийся прямиком к барной стойке. Ведь вместе с этим мужчиной в бар вошел такой поток энергии и силы, что Рейвен даже запнулась на полуслове и переглянулась с братом. — Я отойду, — Чарльз неторопливо поднялся из-за стола, не выпуская из рук стакан недопитого пива, в спину поймав себе колкую фразу от своей же сестры: «Что, на мальчиков потянуло?» и дружные возгласы и посвистывания от остальных, мол, шутка удалась. Ему ничего не оставалось, как неловко улыбнуться и сделать вид, что его это «задело», хотя Рейвен прекрасно знала, какого пола его соулмейт. И каждый раз пыталась поддеть брата этим. — Вы здесь впервые, я не ошибаюсь? — натянув приветливо-обворожительную улыбку, Чарльз приземлился на барный стул подле мужчины, умудрившись при этом одну ногу подогнуть под себя и балансировать в такой позе. — Впервые, а вы что, местный экскурсовод? — огрызнулся новый знакомый, чем вызвал лишь усмешку на лице профессора. — Если вы хотите меня так называть, то прошу, не буду иметь ничего против. Чарльз Ксавьер, — он протянул руку для рукопожатия и в следующую секунду улыбка медленно сползла с его лица, как только его новый знакомый повернулся к Чарльзу лицом, прекращая демонстрировать свой несомненно прекрасный профиль. Губа. Губа была поцарапана или укушена, сложно определить характер раны. Всего лишь уголок губ, совсем свежая царапина — стоит немного зацепить и, кажется, кровь обязательно должна начать сочиться. С другой стороны, это ведь могло быть простым совпадением, не правда ли? Обычное совпадение и ничего более. — Эрик Леншерр, — кивнул мужчина, пожимая руку и в уголках его рта появились морщинки, а на губы все же попала предательская капля крови, которая была быстро слизана. Слишком быстро, Чарльз не успел ничего почувствовать, лишь легкий укол боли в этом месте, но и оно могло быть простым совпадением или обманчивым наваждением. Ведь он так долго искал его. Нужно было что-то предпринять, что-то более действенное… — Алекс, — Чарльз привлек к себе внимание бармена, имя которого только что высматривал на бейдже, — этот молодой человек до сих пор ничего не успел себе заказать, ведь так? Тогда угости за мой счет моего нового друга отличным виски. Эрик, отказ не принимается. — Уверяю, я бы и не стал отказываться, — напряженность с лица этого загадочного мужчины полностью спала и тот даже позволил себе коротко и негромко рассмеялся. — Es ist zu verlockend, auf Kosten anderer zu trinken*. — О, — Чарльз с еще большим интересом взглянул на Эрика, пододвигая к нему стакан с виски. — Так вы… — Можно на ты, не нужно излишней официальности, — поправил Эрик. — Так ты немец? К сожалению, того, что ты сказал, я не понял, но звучало ужасно сексуально, — Чарльз пересел поудобнее, всем своим видом демонстрируя высшую степень заинтересованности, особенно в том, что Эрик сейчас сделает глоток. — Ужасно сексуально? Я не представляю, как вообще эти два слова могут сочетаться, но из твоих уст они звучат erotisch**, — закончив фразу, он сделал глоток и тут же негромко зашипел от боли в губе. Чарльз так же скривился, на мгновение касаясь уголка своих губ, словно пытаясь унять жжение раны из-за попавшего на нее алкоголя. Этого было достаточно. И он уже собирался сообщить радостную новость, как взгляд упал вниз: рука Эрика сжалась на ножке стула, и, как только тот ее отпустил, на ней остался заметный след ладони. «Металлокинез! Эрик, я так и знал!» — Чарльз с хохотом пронаблюдал за тем, с каким удивленным лицом смотрит на него Эрик, ведь телепат и рта не открыл. «У тебя твои фокусы, у меня свои. Предлагаю прогуляться, думаю, два мутанта смогут найти темы для разговоров?» Чарльз быстро вынул несколько купюр из внутреннего кармана своего пиджака, оставляя их на барной стойке и дожидаясь, пока Эрик одним движением опрокинет в себя остатки виски.***
— Я думал, я один такой, — задумчиво и с нечитаемым выражением лица произнес Эрик, неторопливо прогуливаясь по слабо освещенной улице вместе со своим новым знакомым. — Ты не один, Эрик, не один, — заверил его Чарльз, лучезарно улыбаясь и, если бы он мог светиться, то определенно бы зашел под маленькое солнышко, что не укрылось от мужчины. — Почему ты такой счастливый? Пару минут назад максимум, что я видел в твоих глазах — это заинтересованность, а как только вошел в бар, ты и вовсе выражал всемирную скуку. Чарльз прыснул, не удержавшись и не понимая, что же было виновато в его порыве смеха: выражение лица Эрика, который сейчас был больше похож на удивленную акулу — а такие вообще бывают? — или сама ситуация, что Чарльз знает, кем ему приходится этот мужчина с такими притягательными серо-зелеными глазами. К тому же, на душе сейчас было так легко и спокойно, что Чарльзу казалось, будто он вернулся в то беззаботное детство или как минимум может себе, профессору и преподавателю в Оксфорде, позволить подурачиться. — Эрик, знаешь… Просто я кое-кого нашел сегодня вечером, — Чарльз не торопился продолжать, пытаясь без способности понять, что сейчас происходит в голове у Эрика и наблюдая за тем, как между его бровей появляется морщинка, говорящая о задумчивости. — …Я покажу. Он в который раз за этот вечер улыбнулся самой что ни на есть откровенной улыбкой, расстегивая манжет своей рубашки и закатывая ту немного ниже локтя. Чарльз поднес свое запястье к губам, полуприкрывая глаза и медленно лаская нежную кожу в этом месте. Вначале только губами, прихватывая, слегка оттягивая, а после подключая язык. Реакция не заставила себя долго ждать: Чарльз почти сразу ощутил прилив возбуждения, скатывающийся к паху и когда эта волна уже дошла до живота, он отстранил свою руку. И даже не успел поправить рубашку, как Эрик резко притянул его к себе, перехватывая за ладонь и глядя в эти невозможно голубые, а в вечернем свете с оттенком синего глаза. — Так это ты… Чарльз, — уже в самые губы шептал Эрик, дыхание которого было частым и рваным, а на щеках появился лихорадочный румянец, свидетельствовавший о возбужденном состоянии. — Я так долго искал тебя. — Если бы искал, то нашел бы раньше. В отличие от тебя я не бегаю по всему миру и вообще, то, что ты сегодня устр-м-м… — договорить ему не дали, хотя Чарльз и не собирался, зато не меньше Эрика желал слиться, как минимум, в поцелуе, а лучше в нескольких.