***
За работой время пролетает удивительно быстро: Старк игнорирует звонки Пеппер, полностью погрузившись в поиски любой информации о Человеке-Пауке, ничего не ест, разрешая себе лишь короткие перерывы на чашечку кофе, и с каждым новым найденным видео желает узнать об интересном супергерое больше. На ютубе полным-полно разных коротких фрагментов, где Паучок так или иначе проявляет себя: он останавливает аварии, предотвращает ограбления и изнасилования, даже помогает старушкам переходить дорогу и снимает котов с деревьев, из-за чего Тони не может сдержать смех. Это, конечно, все очень замечательно, но Старк почему-то знает, что Паучку хочется большего. Он видит это рвенье, когда супергерой спасает жизни людей, когда он сломя голову рвётся навстречу опасности. Когда движения его тела становятся более резкими, быстрыми и точными, когда сам Тони заворожённо следит за происходящим. Он чувствует это всем своим естеством. Чувствует, что место Человека-Паука рядом с Мстителями. Старк первый раз интересуется кем-то настолько сильно, чтобы посвящать все мысли объекту вожделения и, наплевав на все, начать взламывать базу Щ.И.Та. Потому что самым странным ему кажется то, что личность Паучка, по прикиду которого совершенно ясно, что герой — одиночка, неизвестна. За ним точно не стоит никаких масштабных организаций, у него нет покровителя, Тони уверен, что Человек-Паук работает один. Скорее всего лишь на искренней вере в лучшее, желании менять мир и помогать нуждающимся. Из этого следует вопрос — почему же Щ.И.Т. не знает его личность? Можно подумать, что человек под маской слишком умён, но даже смельчаки рано или поздно попадаются, а за Пауком, как сказал Клинт, следят далеко не первый месяц. Выходит, что или Щ.И.Т. что-то скрывает, или не очень-то и пытается качественно работать. А это наводит на определенные мысли… И все же Старк не знает, какой из вариантов ему понравится больше, но, как эгоисту, ему хочется узнать всё первым. — Пятница, сколько процентов? — интересуется он. Тони не может сидеть на месте, прекрасно понимая, что взломанные файлы ответят на все его вопросы. — Осталось сорок целых и пять десятых процентов. Старк вздыхает — он не хочет ждать. У него так много планов… Он изнемогает от желания погрузиться в чертежи нового костюма, хотя точно не знает, когда именно у него дойдут до этого руки. Ему нужно узнать столько информации о человеке под маской, как-то привлечь его в команду и встретиться с ним. Последнее — не проблема, если ты Железный Человек, остальное же находится под вопросом. И всё же есть то, что Старка до ужаса раздражает — собственное поведение. Он напоминает себе подростка в этом посредственном желании проявить себя с помощью дорогих подарков. Тони, разумеется, действует лишь из лучших побуждений, но нельзя отрицать, что он будет ждать только положительной реакции на свой презент. Да, он думает об этом сейчас, когда у костюма нет даже чертежей. Совсем сумасшедший. Прикрыв глаза рукой, Старк взъерошивает волосы. Устать от собственного порыва чувств, что может быть более забавным? Тони мысленно усмехается и, размяв спину, издаёт довольный стон, когда позвонки хрустят. Он больше не может чахнуть от собственных мыслей и абсурдного ожидания. Может быть, все дело в том, что Старк не очень-то и уверен, что с происходящим ему поможет справиться обыкновенная дрочка? В любом случае, Тони закрывает двери в лабораторию и идёт на кухню, на которой, слава богу, никого нет. Старк шагает к бару и, плеснув в бокал виски, делает добрый глоток, блаженно прикрыв глаза. Алкоголь приятно жжёт горло, когда Тони неожиданно понимает, что его минутному раю приходит конец в виде голоса Стивена Роджерса. — Старк. — О нет! Неужели это человек из прошлого? — зажмурившись, Тони открывает один глаз, подарив кэпу, как ему лично кажется, свою самую обворожительную улыбку. — Не смешно, — сухо отвечает тот, хотя Старк и видит на несколько мгновений потеплевший взгляд Роджерса. Вот только привычно скрещённые руки на груди дают понять одно — Стив припёрся капать ему на мозги. С этой мыслью Тони подливает в бокал еще виски, пожав плечами: — В тебе не осталось ничего высокого, — Старк делает глоток. — Так для чего ты пришёл? Хочешь составить компанию? — ухмыльнувшись, Тони кивает на второй бокал. — Я надеюсь, что ты понимаешь всю ответственность своего поступка, — опять начинает занудничать Стив. — Это не шутки, Тони, речь идёт о чужих жизнях. Это не новое развлечение, теперь ты отвечаешь за Человека-Паука. — Я не младенец, Роджерс, — отрезает Старк. — Хватит нянчиться со мной. Стив поджимает губы, но понятливо кивает, из-за чего Тони становится как никогда благодарен ему. — И ещё, — голос Роджерса заметно меняется, — Фьюри не даёт никаких указаний и не говорит ничего конкретного. Мы не знаем, для чего вся эта шумиха с новыми кадрами, — по голосу Стива становится ясно, что эта тема его волнует. — А как же мысль о неожиданной угрозе и возможной помощи? — предполагает Старк, осушив бокал. — Всегда лучше иметь несколько козырей в рукаве. — Все не так просто, — мотает головой Роджерс. — Фьюри сказал действовать «по обстоятельствам», но только недавно разрешил выйти на контакт с этими людьми. — А тебя это не устраивает? — понимает Тони. Он садится за круглый стол и берет в руки яблоко, начав грызть его. Похоже, он больше не может выпить в собственном доме. Отвратительно. Стив садится напротив: — Не люблю сюрпризы. Особенно в таком деле, — объясняется он. — Из нас всех только я, Клинт и Брюс общаемся со своими… — Подопечными? Роджерс смеряет Старка тяжелым взглядом и, проигнорировав его реплику, продолжает: — И Клинт умудрился не только выйти на контакт, но и начать взаимодействовать с Черной Пантерой. У всех дело двинулось с мёртвой точки, а вот твой Паук, — он цокает языком. — Он появился несколько месяцев назад, так что Щ.И.Т. только присматривается к нему, хотя именно он — самый лучший вариант для команды. Тони хмыкает. Он не собирается ничего уточнять, так как и сам думает, что Паучок впишется в их отряд идеально. Им как раз не хватает обыкновенного желания делать этот мир лучше. Мстители, разумеется, стремятся защищать Землю, но для них это стало не только делом принципов, а еще и работой, от которой можно устать и которая может приесться. Так что свежая кровь им точно не помешает. — Между прочим, — нарушает тишину Старк через несколько долгих минут. — У Щ.И.Та что, нет других людей? Почему Фьюри поручил нам работу, которую обычно выполняют агенты? Тебе не кажется это странным? — Фактически, тебе он ничего не поручал, — замечает Стив, и Тони только отмахивается. — Думаешь, он что-то скрывает? — с суровым выражением лица уточняет Роджерс. Старк не первый раз видит этот взгляд — мрачный и сосредоточенный. Он напоминает Тони того Стива, с которым они боролись против Локи. Тони закатывает глаза: — В первый раз, что ли? Роджерс согласно угукает, постукивая по столу пальцами — ужасно раздражающий звук. — Я думаю, что Фьюри просто пытается отвлечь нас от чего-то более важного, — в конце концов заканчивает Старк. — Очевидно, что до этого додумался только я. Может быть, мои интеллектуальные способности и есть та причина, по которой я не участвовал во всем этом? — размышляет он в слух. — Ты только что завуалированно назвал всех идиотами? — Боже, нет, — с праведным ужасом на лице отвечает Старк. — Я сказал это прямо! Стив не отказывает себе в кривой ухмылке, а Старк — в алкоголе. Кажется, между ними начинает появляться взаимопонимание. — Ладно, я поговорю с остальными насчёт этого, — предлагает Роджерс. — Нам стоит проверить твою теорию, но это ведь Щ.И.Т., с ним никогда не бывает просто, — Стив встаёт из-за стола и идёт в сторону выхода из кухни упругой походкой. — Не говори ничего Тору, он слишком сильно занят своим братом! — с широкой улыбкой кричит Старк в спину Роджерса, который неожиданно разворачивается, взявшись за дверную ручку. — А тебе стоит заняться своим кадром, Тони, — замечает Стив. — Несмотря на ситуацию, мы должны начать действовать. Не затягивай с этим, — важно заканчивает Роджерс и скрывается за хлопнувшей дверью. После ухода кэпа Старк глушит виски, с довольной ухмылкой принимая каждую новую порцию алкоголя. Затуманенный разум возвращает Тони к пошлым фантазиям о неизвестном супергерое. Таком гибком, целеустремлённом и таинственном. Старку нравится эта неизвестность и загадочность. У него руки чешутся открыть тайну личности Паучка! И это не только для того, чтобы подрочить на полноценный образ героя. Ну, или, может, только для этого. Тони осознаёт, что все его действия на данный момент основаны лишь на похоти и сомнительном интересе, но это не мешает ему чего-то желать. А Старки всегда получают то, что хотят. Тони с трудом передвигается, когда Пятница сообщает долгожданную новость — файлы Щ.И.Та взломаны. Старк идёт в мастерскую медленно: собственное тело кажется неожиданно тяжёлым, а ноги — ватными. И все усилия оказываются напрасными, когда Тони с особой тщательностью штудирует файлы Щ.И.Та. Он в одно мгновение становится трезвым, окончательно понимая, что никакой информации о Человеке-Пауке нет. Старк не знает точно, проделки ли это Фьюри — сейчас ему всё равно. Тони слишком злится, чтобы анализировать. Он заваливается спать с мерзким ощущением проигрыша, настойчиво пульсирующего внутри. Потому что всё оказывается гораздо запутаннее и сложнее, а ведь с самого начала Тони всего лишь поддался минутному порыву, сносящему голову возбуждению и желанию обладать. Стоит ли это того? Ему придётся выяснить.Глава 1.
23 июня 2018 г. в 15:09
Сон остаётся сладкой мечтой, когда Старк в очередной раз встаёт с постели в шесть тридцать утра под громкую ругань Тора. Асгардец бранится на совершенно непонятном Тони языке, пока тот уныло помешивает кофе, ест откровенно безвкусный омлет и принимает холодный, отрезвляющий душ. Крики продолжаются и через два часа, пока Старк идёт в сторону мастерской, надеясь сбежать от очередной ссоры братьев — Локи какого-то чёрта тоже живёт у него. Они с Тором вообще оккупируют себе отдельный этаж на одном «спасибо», продолжая каждое утро семейные разборки.
Думает ли Тони о том, чтобы просто выгнать раздражающую парочку? Каждый божий день. Чаще всего, когда в моменты перемирия братья слишком близко сидят на диване.
И это действительно слишком близко.
Но если серьёзно — он может потерпеть. Происходящее раздражает его не настолько сильно, чтобы начать хоть что-то делать. А иногда, в редкие минуты странной апатии, Старк радуется, что в башне кипит жизнь.
— Чёрт возьми, я старею, — бормочет он куда-то в сторону, завалившись на удобный, мягкий диван. Он не замечает, как быстро идёт время — уже два часа дня.
— Это участь каждого из нас, — добродушного фыркает Беннер, сидящий прямо напротив него. Он изредка хрустит орешками, блюдце с которыми стоит на столе, и что-то печатает в своём ноутбуке.
Тони несколько раз моргает, только сейчас заметив остальную команду, буквально разлетевшуюся по разным уголкам гостиной.
— Скажи это кэпу, — ухмыляется Старк. — У него вообще есть морщины? — он приподнимается на локтях и кивает в сторону Стива.
— Тони, — Роджерс в который раз предупреждающе качает головой, заставив Старка закатить глаза:
— Всё равно я всегда буду симпатичнее тебя, — он прикрывает веки. — Это мой крест.
Тони игнорирует демонстративно тяжёлый вздох Стива и, встав с уже тёплого дивана, опускается за стол рядом с Беннером, запихнув горсть орешков себе в рот. Брюс пытается улыбнуться, но через секунду вновь утыкается в ноутбук, принявшись задумчиво покусывать губу.
— Человек-Муравей, — читает вслух Старк. — Серьёзно?
Глаза Тони пробегают по чужому личному делу, цепляются за видеофрагменты с превращением героя в миниатюрную копию себя, впиваются в интересующее его описание костюма, скользят вниз, читая сводку о семье, а через мгновение широко распахиваются.
— Эй! — Старк пытается приподнять закрытый экран ноутбука, но ладонь Брюса настойчиво прижимает крышку к клавиатуре.
— Прости, Тони, но Фьюри не хотел бы…
— Ну ты и бука, — фыркает Старк. Он с трудом вырывает гаджет из чужих рук и разворачивает его к себе.
— Тони, — с нажимом заговаривает Роджерс с другого конца комнаты. Он встаёт с кресла и идёт к ним, сложив руки на груди. — Фьюри запретил говорить тебе.
Стив кидает быстрый взгляд в сторону Бартона и Наташи, но те удивительно правдоподобно делают вид, словно ничего не происходит. Хотя Тони и замечает заинтересованный прищур на лице Романофф.
— В общем, — Беннер буквально спасает Роджерса от объяснений. — Щ.И.Т. приказал следить за ребятами, которые… потенциально могли бы войти в команду Мстителей.
Старк несколько раз моргает и, откинувшись на спинку стула, закидывает в рот очередной орешек.
— И что? — невозмутимо спрашивает он, выразительно приподняв брови.
— Фьюри не хотел впутывать в это тебя.
Господи. Как будто приказы Фьюри — смысл его жизни. Тони далеко не подросток, он не стремится хвататься за каждую идею Щ.И.Та.
— Почему? — все же спрашивает он. — Никаких обид, но без меня у вас получается откровенно хреново.
— Просто он считает, что ты всё…
— Ты всё испортишь, — договаривает Роджерс.
Старк сглатывает. Не обращать внимание на конец предложения трудно, но он легко ухмыляется, делая вид, словно подобное отношение к себе его ничуть не задевает. Тони старается не думать о том, насколько сильно ему приходится вкладываться в существование команды, и речь идёт вовсе не о финансовых вложениях или снаряжении Мстителей.
Это нечто большее — то, что заставляет его просыпаться по утрам, идти до самого конца в каждом сражении и верить в лучшее.
Это то, ради чего Мстители существуют.
— Ерунда, — отмахивается он. — Со мной эти ребята были бы давно в команде! — говорит он чересчур убеждённо, поднимаясь из-за стола.
— Тони, это лишь потенциальные…
Старк без какого-либо сожаления перебивает Беннера, строго посмотрев на него:
— Если они хотят помогать людям, — он делает несколько шагов вперёд, — если они называют себя «героями», если у них есть смысл, есть вера…
— Именно в этом всё дело! — усмехается Брюс, почесав затылок рукой. Он указывает на Старка карандашом и неодобрительно качает головой. — Ты слишком… Слишком давишь. А большинство из возможных участников по сути своей одиночки.
— Верно. За кем-то мы просто наблюдаем, кого-то планируем позвать к нам, — соглашается Роджерс, — а личности некоторых, несмотря на поддержку Щ.И.Та, до сих пор неизвестны.
Желание закатить глаза появляется настолько внезапно, что у Тони начинает трещать в зубах. Но он только машет рукой и вновь падает на диван.
Ему не хочется слушать трёп кэпа, он хочет выпить.
Но Стива происходящее не смущает:
— Поговори с Фьюри.
— У Клинта два парня, — неожиданно подает голос Наташа. Она идёт в сторону бара, наливает себе стакан минералки и делает большой глоток. — Можешь взять себе одного.
— Боже, что это делает в моём баре? — с праведным ужасом на лице интересуется Тони.
—Это плохая идея, Нат, — обозначается Роджерс.
— Да, там есть один кадр. Тебя заинтересует, — между тем соглашается Бартон, на что Старк не обращает никакого внимания. Самое неожиданное сейчас — безалкогольный напиток в его доме.
Чёрт возьми, куда катится мир?
— Ник думает, что история с Альтроном может повториться, — глаза Романофф опасно сужаются, и Тони наконец-то обращает на неё внимание. В воздухе ощущаются лишь сожаление и беспокойство, которые не вызывают ничего, кроме лёгкого раздражения.
— Слушай, возьми себе одного. Может быть, докажешь Фьюри, что он не прав, — она подмигивает ему.
Старк громко фыркает:
— Мне что, пятнадцать? Я не собираюсь никому ничего доказывать, — он выхватывает планшет из рук Бартона. — Я по умолчанию прекрасен во всём.
Он не обращает внимания на тяжёлые вздохи со стороны команды. Серьёзно, Тони не горит желанием следить за каким-то мужиком, пытаться искать информацию о чужой жизни, когда за него это может спокойно сделать Пятница. Он не включается в это даже на упрямом «могу», потому что в действительности его несколько задевает недоверие к себе после стольких совместных миссий, прожитых вместе моментов, после стольких лет.
После всего, через что они проходят из года в год.
Дело в том, что он заслуживает большего.
И это знают все: каждый, кто в данный момент находится в комнате, думает именно об этом.
Старк смотрит сквозь экран гаджета, не обращая особого внимания на то, что говорит Бартон, когда тот неожиданно закрывает вкладку с личным делом, как гласит название, Чёрной Пантеры.
— Этого не отдам, — комментирует Клинт свою выходку. — У меня на него большие планы.
Тони безразлично пожимает плечами. Его мысли вновь и вновь возвращаются к словам кэпа, хотя он не обижен, словно семиклассник, но где-то на языке чувствуется неприятный осадок, заставляющий Старка скривиться. В это время Роджерс горько усмехается и, окинув всех мрачным взглядом, быстро уходит — его мнение касательно происходящего понятно без слов.
Бартон разворачивает к себе планшет и, найдя нужную вкладку, возвращает его Тони:
— Держи.
Старк знает, каждый в комнате уверен лишь в одном — сейчас он сольётся.
Тони и сам так думает. Ровно до того момента, как его взгляд падает на экран, а сердце пропускает удар.
Потому что…
Чёрт.
Тело незнакомца выгибается в пояснице, когда он проскальзывает мимо двух автобусов и, остановив идущую на бешеной скорости машину, неожиданно скрывается в переулке, где его сразу же ловит ещё одна камера. Старк наблюдает за тем, как красно-синий костюм, больше похожий на потрепанные временем шмотки, изящно маневрирует между крышами небоскрёбов. Он задерживает взгляд на открывшейся полоске кожи внизу живота и, сглотнув скопившуюся во рту слюну, хрипло проговоривает:
— Кто это?
— Его зовут Человек-Паук, — усмехается Клинт. — Мы следим за ним далеко не первый месяц, но даже Щ.И.Т. пока что не в курсе, кто скрывается под маской.
Слова Бартона ложатся на сердце Тони исцеляющим бальзамом.
— Он до ужаса ловкий, сильный, умеет лазать по стенам. Но самое необычное — паутина, — продолжает рассказывать Клинт. — Она очень прочная, нам ещё ни разу не встречался похожий состав.
Задумчиво кивнув, Тони уверенно отвечает:
— Я его беру.
Старк не может точно описать реакцию Мстителей — он слишком сосредоточен на том, что происходит на экране. На том, как Человек-Паук неожиданно смотрит прямо в камеру несколько долгих, как кажется Тони, секунд. Старк лихорадочно моргает, его не покидает ощущение, что сквозь маску незнакомец встречается с ним взглядом. Секунда — Человек-Паук исчезает. Старк не может не обратить внимание на состояние костюма его будущего «подопечного». Проще говоря — это вообще не костюм. Какие-то спортивные штаны и кофта с маской — выглядит откровенно нелепо.
Тони без проблем замечает минусы подобного прикида, хотя практически всю видеозапись бессовестно пялится на то, как чужое тело изгибается или подтягивается, стремительно пролетая мимо городской камеры. Такое чувство, словно Паучок позирует для него.
Ну, а как иначе объяснить то, что тот выглядит настолько соблазнительно?
С костюмом же дела обстоят немного сложнее. Старк, разумеется, может без каких-либо проблем сделать его: он уже видит дизайн маски, в его голове буквально за одно мгновение проскальзывают нужные материалы, а руки подрагивают в предвкушении и желании воплотить мысли в жизнь. Но он старается не задумываться над тем, как именно Человек-Паук получит этот костюм, однако фантазии вновь и вновь сводятся к этой проблеме.
Тони даже не пытается бороться с нахлынувшими эмоциями, больше свойственными подросткам во время пубертатного периода. Старк сильнее сжимает планшет в руках, закрывая видеозапись. Он рассматривает несколько снимков, читает жалкие крохи информации, но всё ещё не может отказаться от воспоминаний о той полоске обнажённой кожи внизу живота, которую ему довелось увидеть ровно две минуты назад.
«Только стояка не хватало», — мысленно ругает себя Тони, чувствуя лёгкое возбуждение. Он пытается избавиться от настойчивых образов и красноречивых мыслей, обещая себе подрочить на нового супергероя чуть позже.
Да, он точно это сделает.
Старк зажмуривается на несколько секунд и, наткнувшись на хмурое лицо Беннера, широко улыбается ему.
— Тони, — начинает тот спокойно. Но Тони прекрасно знает, что Брюс скажет. И его уже конкретно так выводит из себя эта мнимая забота, основанная на опасении.
— Я сейчас должен начать тебя слушать? — снисходительная ухмылка трогает губы Старка.
— Тони уже большой мальчик, — Наташа легко улыбается, взглянув на притихшего Халка. Только одному Бартону плевать. Кажется, он только рад избавиться от второго «подопечного», посвятив себя интересующему субъекту целиком и полностью.
— Боже, мы и правда будем это обсуждать? — лениво растягивая слова, Тони встаёт с дивана и выгибается в пояснице. — Тогда я сваливаю. Вместе со своим новым другом, — он хватает планшет с собой, махнув на ребят рукой.
У него нет желания что-то доказывать. Старк и так слишком часто через это проходит.
— Подожди, — Беннер идёт следом, останавливается и, сняв на несколько секунд очки, вновь надевает их. — Мы тебя поддерживаем. Но все люди разные, а кто-то порой бывает излишне категоричен.
Ухмыльнувшись, Старк тыкает пальцем в грудь Брюса:
— Это ты сейчас о блондинчике?
В ответ Беннер неопределённо качает головой, и Тони, хлопнув того по плечу, идёт в сторону мастерской:
— Кэп лает, но не кусает!
Он скрывается за дверью и сразу же облегчённо вздыхает — наконец-то.