Синий Орёл. Мёртвая земля

      Дежурство было как всегда скучным: не происходило вообще ничего. Но пусть лучше так, чем полчища мутантов или отряды «долговских» штурмовиков, прущие со всех сторон. Просто сидеть без дела намного безопаснее, чем отражать атаку противника.       На этой точке сегодня мы дежурили втроём — я, Мент и Молчун. В мои обязанности входило периодически осматривать окрестности с вышки через оптический прицел винтовки. Постоянно спускаться и подниматься обратно не хотелось, поэтому я вполне удобно разместилась наверху, настроившись на долгое нахождение здесь.       Внизу у костра, разведённого в бочке под маскировочным навесом, безмолвно курил очередную сигарету Молчун. Мент курил за компанию с ним. Распивать алкоголь на посту строго воспрещалось Кодексом, а в карты играть при свете огня — то ещё удовольствие, только зрение портить почём зря.       Смена выпала на вечер и первую половину ночи. Время было уже позднее, на Зону опустилась вечерняя мгла. Точнее, можно сказать, уже ночная — одиннадцать часов ночи, почти ничего не видно без ПНВ или фонаря. Впрочем, зелёный спектр немногим лучше полной тьмы, но так видно хоть что-то.       Как известно, в тёмное время суток возрастает активность мутантов. Пока всё было спокойно, лишь где-то на окраине Дикой территории слышались выстрелы и крики. Надо бы днём проверить, что там произошло... Ведь предупреждён — значит, вооружён.       В который раз осмотревшись, насколько позволял мрак, я села, прислонившись спиной к бортику вышки, и отхлебнула кофе из термоса. Весна весной, а по ночам довольно холодно, да и кофеин поможет не уснуть. Спать на дежурстве — серьёзное нарушение Кодекса Синдиката.       Совсем рядом, не более, чем в ста метрах, раздался какой-то грохот. Кто и что там взрывает или ломает? Мент тоже это услышал: снизу донёсся его голос — и спрашивал по рации у наёмников с другого поста, не они ли там шумят. Судя по тому, как быстро начал угасать костёр и закопошились Мент и Молчун, шумели не они.       Я растянулась на холодном полу с СВД в руках. Очень скоро из-за зданий должен показаться источник шума. И хорошо, если это будет человек, а не какая-то огромная тварь, потому как ночные охотники вроде кровососов не производят так много громких звуков.       Костёр потух окончательно, наступила темнота. Все звуки стихли: мужчины заняли позиции и затаились. Пост не должно быть видно или слышно издалека.       Когда из дыры в стене цеха выскочило лохматое нечто, я несколько опешила и лишь спустя пару секунд поняла, что это человек в маскхалате. За спиной у него болтался, кажется, «Винторез». От кого бежал неизвестный — это был не наш, но и не бандит, — стало ясно, как только позади него буквально в нескольких метрах зажглись оранжевые глаза.       Незнакомец бежал на пост со спринтерской скоростью. И бежал целенаправленно, как будто знал, куда. А может, действительно знал. Мало ли, ходил уже этой дорогой.       Исходя из таких предположений, я решила пока убить только кровососа, о чём и сообщила товарищам, чтоб они ненароком сталкера не расстреляли. Прицелиться в движущуюся мишень, которую видишь только по глазам — задача нелёгкая.       Тем временем, беглец уже начал выдыхаться. Кровосос нагонял, и у него оставалось всё меньше времени. Медлить дальше было нельзя. Выбрав примерное расположение тела мутанта — в голову попасть сейчас было невозможно, — я выстрелила.       Пуля достигла цели. Кровосос вышел из стэлса. Он заметно отстал от сталкера: трудно бежать, когда пробито лёгкое, да ещё пуля обладает высоким останавливающим действием.       Человек не мог не услышать выстрел. Но он ещё увереннее выбрал направление на точку. Знал ли, он что делает? Наверняка. Как знал и то, что его не застрелят.       Несмотря на ранение, тварь продолжала погоню. Регенерация скоро залечит все повреждения. А сталкер подбежал к мешками с песком и, подпрыгнув, перевалился через них, после чего вскочил и снял с плеча «Винторез». Чего ж он раньше не стрелял?       Второй выстрел, совпавший с выстрелом новоприбывшего снайпера, сбил монстра с ног. Теперь дело оставалось за малым. Мент и Молчун выскочили из-за баррикад и, не подходя близко, расстреляли поднимающегося кровососа в два ствола.       Я перекинула ремень СВД через плечо и спустилась с вышки по лестнице. Сталкер в маскхалате сидел прямо на асфальте, привалившись к мешкам. В дрожащих руках он сжимал винтовку. — Спасибо, ребята... За мной должок... — нервно выдохнул он. — Ты знаешь, кто мы и что это за место? — без капли жалости к перепуганному парнишке спросила я. — Знаю, — он постепенно «отходил» от пережитого ужаса. — Вы наёмники, это один из ваших блокпостов. — А откуда знаешь? — Как откуда? Я на вас работаю. Информатор я. Один из информаторов. — Вот сейчас и проверим, какой ты «информатор»... Как тебя звать? — Разведчик.       Я подошла к Менту, тихо шепнула: — Свяжись с Волкодавом, спроси про сталкера по прозвищу Разведчик. — Понял, сделаю, — он отошёл чуть дальше, чтобы Разведчик не слышал разговора: в случае чего его нужно убрать так, чтобы он не успел ничего сообразить и, следовательно, не сбежал и никому не навредил.       Впрочем, он вёл себя совершенно спокойно, если не считать почти прошедшего испуга от встречи с кровососом. Окажись пост пустым, не стало бы сталкера. — Почему сам тварь эту не завалил, Разведчик? — полюбопытствовала я. — Патроны почти закончились, всего магазин остался, да и то теперь не полный. Сейчас у меня всего девять патронов. Вот, нёс Бехраму информацию, думал, у вас ещё закуплюсь, — пояснил парень. — Обычно информаторы или оставляют флешки с инфой в тайниках, или связываются по ПДА. Так почему ты решил прийти лично? — У меня испытательный срок. Пока что я должен сам ходить на базу. Походу, начальник не доверяет. — То есть ты знаешь, где она находится? — В лаборатории под землёй. Но где входы, не знаю. Мне на стройке завязывают глаза и ведут в кабинет Бехрама. Вот на стройку и шёл, а тут снорки... Пока отстреливался, патроны почти закончились. Расслабиться не успел, как тут же кровосос припёрся.       Вернулся Мент. — Волкодав говорит, действительно недавно нового информатора взяли, Разведчиком кличут. Так что всё нормально. — Тебе, сталкер, очень повезло, — ухмыльнулся Молчун. — В чём конкретно? — недопонял Разведчик. — Во-первых, в том, что до нас добежал, во-вторых, что Ржавая тебя не грохнула, когда увидела, в-третьих, что ты вправду свой, — пояснил Мент.       Ситуация с одиночкой разрешилась. Даже оба наёмника агрессии к нему не проявляли, значит, всё нормально. Я вновь поднялась по лестнице на вышку. — Можно я с вами до конца смены посижу? Чую, не дойду до стройки, — раздался внизу голос Разведчика. — Это не к нам вопросы. У нас Ржавая главная, так что ты к ней обращайся, — ответил ему Мент. — Можно, — разрешила я, не выглядывая с вышки. — Но с одним условием: в случае нападения поднимаешься на возвышенность и помогаешь. Ясно? — Ясно, ясно, — отозвался он.       Костёр развели снова. Сидеть здесь предстояло ещё несколько часов. Сначала сидели молча, спустя полчаса Разведчик решил рассказать историю. — Был тут со мной и моим напарником случай... — начал он. — А напарник где? — спросил Мент. — Ты слушай, узнаешь... Так вот, пошли мы с ним в Тёмную долину, хотели артефактов собрать. Ну, пришли к аномальному фронту, уже детекторами его проверили, тропку нашли. А тут мутанты как попрут! Ну, снорки. Напарник драпанул, только его и видели! Я между аномалиями засел, по-одному этих уродов отстреливал. Повезло мне, что сумел отбиться. Уже не до артефактов было. Пошёл эту сволочь трусливую искать. И нашёл. Он стоял на холме неподвижно, смотрел чёрт знает куда. Сначала пристрелить его хотел, потом понял, что-то с ним не так. Подошёл, к себе разворачиваю — а у него глаза пустые... И на лице никаких эмоций, трудно описать это... Я тогда так офигел, стоял просто, пялился на него. А он пошёл куда-то, не знаю, куда. Без оружия, кстати, был — просрал, видно, где-то свой автомат. Больше я его не видел. — А не зомби ли это был? — предположил Молчун. — Нет. Он нормально шёл, как обычный человек. Может, в пси-поле попал, да крыша у него набекрень съехала.       Воображение живо нарисовало парня с мёртвым, ничего не выражающим взглядом и таким же неестественным безэмоциональным лицом — не просто маской хладнокровия, под которой часто скрывал истинные чувства Штиль, а именно неживое лицо, как у манекена... или трупа. По коже пробежали мурашки. — Знаете, он хоть и бросил меня со снорками, но тогда мне его так жаль стало... — признался Разведчик.       Редко встретишь в Зоне человека, который здесь уже давно и ещё не растерял такие качества, как жалость и сочувствие. Не каждому удаётся сохранить в себе так много человеческого. А уж тем более единицы будут жалеть предателя. — Странности здесь на каждом шагу, — задумчиво проронил Мент и, помедлив, продолжил: — Я ещё нечто подобное слышал как-то в баре. Не ты один так товарища потерял. У нас раньше отряд был, который возглавлял Хохол. Так с последнего задания он один пришёл. Сказал, что отошёл от своих совсем немного, а как вернулся, они уже гуськом куда-то уходили. Ты, кстати, как давно напарника своего видел? — Да месяц назад... А что? — ответом сталкеру была тяжёлая тишина.       А ведь как раз три недели прошло с того момента, как пришёл Хохол и рассказал, что произошло. Или это просто какое-то нереальное совпадение, или он сам их перебил, или это работа сильного псионика.       Что-то мне подсказывало, что просто так забыть об этих странных случаях не удастся. И не из-за любопытства, нет. Из-за проблемы посерьёзнее...