Во мраке пустоты

Восемь против одного. Нечестно, верно? А если этот «один» — ситх? У кого больше шансов выжить? Они все были похожи: высокие, в белых робах, таких же белых железных масках с узкими прорезями, лица их скрывают капюшоны, а в темноте сверкают двусторонние серебряные клинки. Они словно тени. Словно призраки в этой непроглядной тьме. Тихие. Безмолвные. Даже их движения нельзя услышать. Только гудение световых мечей, да и те словно бы застыли во времени и замерли, боясь чем-то выдать своих хозяев. Их призвание — тишина. Их принцип — покой. Их кредо — молчание. Что до неё? Она не скрывается от чужих глаз, не стремится к покою, не ищет тишины. Она всегда на виду. И пусть меч её пылает алым пламенем, но имя, словно лёд, — Амирия, самая холодная звезда Мандалорского неба. Самая холодная и самая безжалостная. Серебряные клинки скрещиваются с алым и начинается настоящая бойня. Писатели прошлого описывали битву на мечах как танец тьмы и света. Как же они ошибались. В этом нет ничего красивого и прекрасного. Нет ни единого намека на танец. Даже в крутых поворотах адептов Силы, сиянии мечей во тьме и ярких искрах, появляющихся, когда мечи скрещиваются, нет ни капли прекрасного. Ни когда ты смотришь на все со стороны, ни, в особенности, когда участвуешь в этом. Удары сыплются один за другим. Обладатели серебряных мечей сдерживают себя, отвечают на атаки лениво и неохотно. Они не пытаются атаковать. Пока что они только защищаются. Но что будет потом? Двое уже поплатились жизнью за свою осторожность. Алый клинок безжалостно рассек им грудь, не давая сделать последний вдох. Остальные не захотели повторять судьбу своих собратьев и начали атаковать: по двое адептов света зашли с обеих сторон на противника, другие двое пошли в атаку напрямую, один из них швырнул световой меч, надеясь, видимо, что так снесёт голову врага. Его надежды не оправдались. Фигура в плаще и капюшоне ловко увернулась, осыпая ударами тех, что приближались к ней сбоку, а меч пробил витражное окно, освещая тёмное помещение последними пламенными лучами заката. Незнакомец в плаще на секунду отвлекся, что позволило джедаям приблизиться к нему, лишь один из них отступил, присаживаясь на одно колено. Он не произнёс ни слова, но, судя по его жесту руки, он хотел закричать что-то своим собратьям, остановить их, а не успел. Ситх резко закружился, выставив меч вперёд, как раз на таком расстоянии, чтобы достать всех джедаев. Вот что писатели называют «танцем смерти»! Грациозный, элегантный, но смертельный вихрь, сметающий все на своём пути. И ничто не остановит этот вихрь. Вот только если два таких вихря сталкиваются… Лучше не знать, что ждёт их. Все пять джедаев замертво упали прямо к ногам ситха. Тот отвел меч в сторону и склонил голову набок, изучая последнего, что все так же неподвижно стоял на одном колене, медленно опуская руку. Тишину нарушало лишь гудение световых мечей. Оба адепта Силы смотрели друг на друга, боясь шелохнуться. Вдруг последний джедай-страж бросился в атаку. Каждое его движение было наполнено яростью и презрением. Он ненавидел своего врага так же сильно, как и презирал. И эта ненависть буквально заполнила собой помещение, ещё больше сгущая и без того непроглядную тьму. Но и ситх не собирался сдавать позиций. Его движения были быстрыми, но не наносили джедаю никакого вреда. Тот умело блокировал удар и наносил новые, более мощные. Наконец, ситху удалось ловко и быстро увернуться от удара и сильно ударить джедая кулаком по лицу. Удар зашёл сбоку, а потому металлическая маска со звоном упала на пол. В темноте лицо джедая нельзя было разглядеть, но можно было заметить кровавую дорожку, тянущуюся от уголка губ до подбородка. Всего на секунду в его глазах мелькнули золотые искры. Но были то лучи заката или что-то ещё, уже неизвестно. Джедай напряг плечи и, чеканя каждый шаг, собрался нанести последний, смертельный удар, как вдруг фиолетовый клинок пролетел между ним и ситхом. Оба резко повернулись в сторону, откуда прилетел меч. На небольшом выступе стоял человек в плаще. Меч резко полетел обратно к нему. Незнакомец медленно подошёл к недавно дерущимся адептам, переступая через трупы и не глядя на них, и вышел на свет, позволяя последним лучам солнца коснуться его лица. На вид ему было не больше двадцати пяти. Волосы у него были чёрные, зачесанные назад. Лицо у него было худое, да и сам он не отличался особым телосложением, по сравнению со стражем. — Мир, я же просил, — устало вздохнул мужчина. — Когда я говорил не оставлять свидетелей, это подразумевало тихое проникновение, а не… Он обвел рукой помещение. — В следующий раз уточняй, — донесся из-под капюшона мелодичный женский голос. Леди ситх откинула капюшон назад, являя взору молодое, красивое лицо с ссадиной на правой щеке. — Только не говори, что это и есть твой «друг на стороне», — из темноты произнёс страж, скрещивая руки на груди. Голос его был буквально пропитан ядом. — Когда она не делает глупостей и не сидит за штурвалом, она само совершенство. — Давай, продолжай критиковать мои навыки пилота, — съязвила девушка, недовольно поглядывая то на одного джедая, то на другого. — Как можно критиковать то, чего нет? — фыркнул мужчина и повернулся к стражу. — Мэлрой, у нас нет выбора. В сложившейся ситуации только Амирия может нам помочь. — Ситх, помогающий джедаю? — надменно усмехнулся страж, выходя на свет. — Интересная картина, пропитаная ложью до самой мельчайшей детали. Мэлрой превосходил по росту своего собрата, возвышаясь над ним как гора над равниной. У него были русые волосы, зачесанные назад, светло-голубые глаза, похожие на сияющие льдинки. Он был прямой противоположностью джедая, что стоял рядом. И по внешности, и по характеру. — Ты убила моих друзей, — слишком спокойно прошептал Мэлрой, оглядывая мёртвые тела, — А теперь надеешься, что я начну сотрудничать с тобой? Амирия тихо усмехнулась. — Уж прости, симпатяга, но надежда — слишком большая роскошь в нынешнее время. Джедай мрачно сощурился, сжимая рукоять меча, и бросил мимолетный взгляд на заходящее солнце. — Это не принесёт нам ничего хорошего. — Будто у нас есть выбор, — покачал головой его друг. — Ты можешь отказаться. — И пропустить все самое интересное? — изогнул бровь страж. — Ты плохо меня знаешь. Когда отправляемся? — Как только Алек подаст сигнал. Он отвлекает магистров — мы улетаем. Корабль я подготовил, а заодно связался с республиканским флотом. Нас ждут на Калисте, база «Сумрак». Вопросы? — Не смущает, что я последователь Тёмной Стороны? — поинтересовалась Амирия. — Пока молчишь — нет, — парировал мужчина. — Твои собратья точно не будут тебя искать? — На публичную казнь я и сама могу явиться. Беспокойся лучше за своего дружка, — она кивнула в сторону Мэлроя, что застыл каменным изваянием. Было в нем что-то странное, но Амирия никак не могла понять, что именно. И что-то подсказывало ей, что добром эта вылазка не кончится. — И ещё, — добавила девушка, — Я прилетела не одна. Мэлрой яростно зашипел и активировал световой меч. — Я знал, что ей нельзя верить! Небось, привела своих дружков-ситхов! — Мэл, успокойся, — с заметной настороженностью в голосе произнёс его друг и повернулся к Амирии. — И сколько же ещё людей с тобой прилетело? — Один, — ответила девушка. — Только сразу предупреждаю — он немного… даже не знаю, как выразиться. В общем, сами все увидите. Она повесила меч на пояс и гордо прошла мимо двух джедаев. — Ты же не всерьёз решил довериться ей? — с презрением спросил Мэлрой. — Она не такой ситх, как все, — вздохнул собеседник. — Ты поймёшь это. — Сомневаюсь. * * * Когда Амирия поднялась на свой корабль, чтобы забрать своего спутника, Мэлрой и Реваншист ожидали увидеть кого угодно, но уж точно не мандалорца в серо-синей броне неокрестоносца. Увидев джедаев, он вскинул бластер, но Амирия вовремя остановила его. — Кайрен, это наши союзники, джедаи-отступники. Ребят, это Кайрен, мандалорец… — Ауретик (1), — мрачно добавил мужчина в броне, медленно убирая бластер. — Заметь, это ты сказал, — произнесла Амирия и повернулась к джедаям. — Он отказывается говорить на общегале. Привыкайте. Реваншист и Мэлрой переглянулись. — Просто отлично, — прошипел джедай-страж, — Мало нам было ситха, так теперь ещё и мандалорец! Ничего, что мы против его народа воюем? Это твоя идея, вот и разбирайся с этим! Реваншист сдавленно кашлянул и исподлобья взглянул на мандалорца. Сейчас многие народы присоединяются к Мандалору Наивысшему, в надежде найти защиту, но и так же много народов оказались порабощены его воинами. Кто этот Кайрен? Человек или кто-то ещё? — Мне все это не нравится. Мир, мы договаривались, что ты прилетишь одна. — Да я бы с радостью, — замялась девушка, — Но пришлось остановиться на Татуине, а там неокрестоносцы напали на болванчика, — она указала на мандалорца. — Он был ранен, я помогла, а сейчас он поклялся отплатить долг любой ценой. Вот и пришлось взять его с собой. — На него напали крестоносцы? — недоверчиво спросил Мэлрой. — Убить хотели. Кайрен продолжал молчать, переводя взгляд с одного джедая на другого. Он долго смотрел на Реваншиста, пока тот не обратил на него внимание. — Гар джетии (2), — произнёс он и посмотрел на Мэлроя, — Гар дар’джетии (3). Амирия махнула рукой и удивлённо посмотрела на мандалорца. — Ни дар’джетии. Шил джетии (4). Кайрен снова посмотрел на стража и как-то странно фыркнул. А Амирия всерьёз задумалась над его словами. С чего он так решил? * * * Три дня спустя. Планета Калист. Поначалу этот поход не казался чем-то ужасным. Даже тот факт, что корабль больше не взлетит, совершенно не расстраивал, а наоборот, добавлял ко всей этой ситуации что-то невероятное и необычное. Особенно так казалось Реваншисту. Большую часть жизни он провёл в Храме, имея под рукой все, сейчас же он оказался далеко от него, имея за плечами лишь рюкзак с припасами. И это казалось ему самым лучшим, что только могло быть. Амирия и Кайрен не разделяли его удовольствие. Оба не хотели заявляться к республиканцам, предлагая свою помощь. Многие годы великая армия воевала с ситхами, а теперь и с мандалорцами. Удача явно не на их стороне. Если говорить о Мэлрое, то он по своим ощущениям был где-то между Реваншистом и «тёмной парочкой». Он был рад наконец покинуть Храм, но не в таком окружении. За отступниками он пошёл только чтобы повоевать. Вообще, он не был обычным джедаем. Все джедаи стремились к миру, он же — к войне. Поэтому он и бросался в самые опасные битвы. И всегда выходил победителем. Мэлрой шёл впереди, перескакивая с кочки на кочку. Несмотря на то, что у него было больше всего груза за плечами, шёл он быстро и бодро, хотя рельеф планеты этого не позволял. Да и от базы их отделяло огромное болото и густой лес за ним. Наконец, он вышел на небольшой холмик и остановился, сверяясь с картой. — Ну что, Мэл? — крикнул ему Реваншист, подгоняя Амирию и Кайрен. — Ещё десять миль на север, — ответил страж, оглядываясь по сторонам. — Там будет лес, а за ним — база. Если поторопимся, к вечеру доберемся до леса, а послезавтра уже будем на базе. — Связи до сих пор нет? — спросила Амирия. Мэлрой смерил её презрительным взглядом и отрицательно помотал головой. — И вряд ли появится, — добавил он. — Республиканцы глушат любую связь в радиусе тысячи миль. Поэтому связаться с базой не получится. Давайте поспешим. Нужно добраться до леса. Устраивать привал на болоте — опасно. Идем! Мэлрой бодро соскочил с холмика и, перескакивая с кочки на кочку, поспешил вперёд. Амирия смотрела ему вслед до тех пор, пока Реваншист не тронул ее за плечо. — Ты чего? — спросил он. — Он не просто джедай, верно? Мужчина криво усмехнулся. — Верно. Больше он ничего не сказал. Долгое время они шли в молчании, пока Кайрену это не надоело. Он догнал Амирию и решил поговорить с ней на мандалорском. — Ну и что не так с этим бревном? — Все, — ответила девушка по-мандалорски и бросила мимолетный взгляд на Реваншиста, что шёл сбоку от них. — Для джедая он слишком импульсивен, да и о войне знает много. Откуда ему известно про связь? Никто не может предугадать радиус её глушения! Да и почему он ведёт нас, если возглавляет операцию Реваншист? — Вот у него и спроси. Дальше Кайрен предпочел молчать, видимо, ожидая, что Амирия поспешит расспрашивать обо всем джедая, но той явно это было не по душе. Вдруг Мэлрой остановился и отвел руку назад, жестом приказывая стоять. — Что такое? — обеспокоенно спросил Реваншист. Прошло секунд пять, прежде чем страж ему ответил. — Тропа вытоптана. Джедай ловким движение вытащил из сумки за спиной небольшой датчик и нажал пару кнопок. Датчик запищал и тут же отключился. — Поле заминировано, — спокойно изрёк Мэлрой. — Придётся идти в обход, — произнесла Амирия. — На обход нет времени. Идём напрямую. Мужчина указал вперёд. На горизонте чернел лес. — Идите по моим следам. — Откуда нам знать, что ты идёшь правильно? — нахально спросила леди-ситх. Мэлрой повернулся. Глаза его потемнели от злости. — Хочешь жить — иди за мной, нет — прыгай на спину к своему мандалорцу. Посмотрим, насколько у него хватит топлива в ранце. Кайрен что-то неразборчиво прошипел и первым пошёл по следам стража. — Смотри-ка, а у твоего приятеля есть голова на плечах, — сьязвил Мэлрой, и на лице его появилась самодовольная ухмылка. Амирия зашипела от злости, но все же пошла по тропе. Реваншист замыкал цепочку. Следующие три часа они прошли в полном молчании, на несколько минут остановились, пока Мэлрой выбирал наиболее короткую и безопасную тропу, и продолжили путь. Когда начало смеркаться, страж достал из сумки фонарик. Как только солнце скрылось за горизонтом, они добрались до леса. Мэлрой, не сбавляя темпа, пошёл в самую глубь, изредка постукивая по толстым стволам деревьев костяшками пальцев. Наконец, остановившись у самого толстого ствола с огромным ветками, он сбросил сумку с плеч. — Заночуем на этом дереве. Костёр не разжигать. Каждому один паек — ещё два дня пути, надо экономить. Сам он ушёл вглубь леса. Реваншист в это время раздал всем пайки с едой. Получив свой, Кайрен засунул его за пояс, ухватился за ветку и, забираясь все выше, устроился высоко в густой листве, пробормотав что-то на родном языке. — Отнесешь это Мэлрою? — спросил Реваншист. — Мне нужно все сумки на дерево затащить. Дело небыстрое. — Дай бумагу — завещание напишу, — мрачно усмехнулась Амирия. — Да он убьёт меня, если я посмею к нему подойти. Она посмотрела в сторону, куда ушёл страж, и с удивлением обнаружила, что тот стоит на поваленном дереве и смотрит куда-то вдаль. — Ты сказал, он необычный джедай, — напомнила девушка. — Я никогда не видела таких, как он. — Поверь, он не один такой, — вздохнул мужчина, усаживаясь в корнях дерева. — Садись, расскажу. Он подождал, пока Амирия сядет, и только тогда начал. — Ещё когда я был падаваном, Мэлрой состоял в Совете джедаев. — Он был магистром? — с недоумением спросила девушка. — О, и не только. Совет считал его самым достойным из них, чтобы получить одну очень значимую должность, — он понизил голос, — Хранитель голокронов. Амирия удивлённо кашлянула. — Он считался самым образцовым джедаем. На него равнялись все. Юнлинги копировали его походку и манеру говорить, падаваны изучали тот же стиль боя. Но даже у него были недостатки. Как и многие джедаи, он общался со своими родными, что в итоге его и погубило. На самом деле, он виделся с ними всего два или три раза за всю жизнь, однако… Этого было достаточно. Ситхам были нужны голокроны, а потому они следили за Мэлроем. Каким-то образом им удалось обманом заманить его на Фалиар… Знаешь, Хранитель голокронов обычно не должен покидать планету. Даже не знаю, как им это удалось. Суть в том, что он полетел один, а там… На несколько секунд мужчина замолчал, посмотрев в сторону стража, что все так же неподвижно стоял на бревне. — Там его ждало около двадцати ситхов. Точно не знаю, может, их было больше или меньше, это лишь слухи. Один ситх с лёгкостью может убить десяток джедаев. Представь, что может сделать двадцать. Мэлрой убил пару из них, но остальные схватили его. У него не было шансов. Он перешёл на шепот и чуть наклонился к Амирии. — Они пытали его многие недели — хотели узнать информацию, скрытую на голокронах. Мэл изучил их все и запомнил до последнего слова — такова доля Хранителя. Но он не выдал тайны. Тогда они решили пытать его не физически, а морально. Ситхи нашли его родителей и пытали уже их. Это не дало никаких результатов. Его родители погибли. А он продолжал сопротивляться. Тогда они сделали нечто ужасное… Реваншист замер и закрыл глаза рукой. — У Мэлроя была младшая сестра. Совсем маленькая. Ситхи… Я не могу. Даже думать о таком страшно. Где-то с минуту они просидели молча, пока мужчина не нашёл в себе силы закончить рассказ. — Они изнасиловали его сестру. Прямо у него на глазах. Ей было всего семь лет. Голос джедая дрожал, а Амирия сильно побледнела. В голове просто не укладывалось подобное. Как он все это пережил? — Это было последней каплей, — взяв себя в руки, произнёс Реваншист. — Он позволил эмоциям взять верх, и… кристалл его меча закровоточил. — Что? — тихо воскликнула девушка. Кайбер-кристалл джедая кровоточит лишь в том случае, когда его хозяин переходит на Темную Сторону. — Он не смог убить всех ситхов. Части из них удалось сбежать. Он поклялся уничтожить их. А меч он до сих пор носит при себе, как напоминание о своей цели. Амирия вспомнила, что, помимо меча стража, у Мэроя был ещё один, который он ни разу при ней не использовал. — Вернувшись в Храм, он отказался от места в Совете и звания Хранителя. По его просьбе он был зачислен в группу джедаев-защитников — они решают проблемы с помощью меча. Но вышло так, что вся группа, которую отправили на одну опасную миссию, погибла. Только Мэлрой выжил. После он возглавил отряд падаванов, потерявших своих учителей. История повторилась. И так продолжалось очень долго. Призывники, добровольцы, консулы… Совет посылал его на самые опасные миссии. Там, где все погибали, он выживал. Это вызвало много вопросов, а потому его и сделали стражем Храма — чтобы следить за ним. Благодаря тебе история снова повторилась. В его голосе послышался укор, который Амирия проигнорировала. — Значит, поэтому он знает о войне так много, — произнесла девушка. — Именно по этой причине я предложил ему присоединиться ко мне. Он ищет битвы — я ищу эксперта в военном деле. Сверху послышался голос Кайрена. Тот все это время внимательно слушал рассказ. — Он спрашивает, не боишься ли ты, что история с одним выжившим снова повторится? — перевела Амирия. — Я доверяю Мэлрою, — ответил Реваншист. — Он не виноват, что оказался сильнее тех, с кем он сражался бок о бок. Амирия закусила нижнюю губу и посмотрела на паек, что предназначался Мэлрою. Лучше прояснить все сейчас, чем откладывать на потом. Она поднялась с земли и медленно пошла в гущу леса, где находился страж. Тот все так же стоял на бревне и смотрел прямо перед собой. Амирия поймала себя на том, что смотрит на рукоятку светового меча, не того, каким пользуются все стражи, а того, что, по словам Реваншиста, стал красным. Мэлрой даже не вздрогнул, когда девушка села на бревно. — Я тебе поесть принесла. — Я не голоден, — шепотом произнёс джедай, не поворачиваясь. — Будто я тебя спрашивала, — фыркнула Амирия и положила паек на бревно. Пару секунд Мэлрой стоял, а после резко сел, схватив паек. — Ты пришла сюда не только за этим, — скорее подтвердил, чем спросил, мужчина. — Хотела поговорить. — И о чем же? Его голос звучал холодно и надменно. — Знаешь, забудь, — не выдержала Амирия. — Можешь сколько угодно делать вид, что я лишь никчемный мусор. С меня хватит! Она резко поднялась и направилась обратно к дереву, где предложено было заночевать. Впервые в жизни её смог напугать джедай, и для этого ему не пришлось делать ничего. * * * Рано утром они продолжили путь. Мэлрой снова вел их. Шли они много часов без остановок. Есть приходилось прямо на ходу. Только к вечеру они вышли из леса на огромное поле, на котором и расположилась республиканская военная база. Поначалу их не хотели пропускать, а потому пришлось ждать появления генерала. Он представлял из себя мужчину средних лет в красном военном кителе. — Кого нелёгкая сюда занесла? — издали крикнул он, подходя к пропускному пункту. — Это так вы встречаете гостей, генерал? — с улыбкой спросил Мэлрой. Генерал на секунду остановился, неожиданно улыбнулся и заключил джедая в объятия. Мэлрою пришлось наклониться, потому как генерал был ниже его. — Мэлрой! Старина! Какими судьбами? Опять решил покуралесить на передовой? Знаю я тебя! — Да ладно! — махнул рукой страж. — Знаешь ведь, Свет не позволяет. Поэтому я присоединился к реваншистам. А вот и их лидер! Генерал посмотрел на остальных и вдруг достал бластер, целясь в Кайрена. — Мандалорец! На его крик сбежались солдаты, повторяя действия командира. Кайрен же спокойно стоял рядом с Амирией. — Да он свой! — Враг на нашей базе! — прошипел генерал. — Тише, Дик, — поспешил успокоить его Мэлрой. — Эти двое с нами. — Поверьте, они не шпионы, — добавил Реваншист. Генерал смерил его подозрительным взглядом и медленно убрал бластер. — Значит, ты и есть лидер отступников. — Так точно, сэр. Пока что я пришёл с Мэлроем. Остальных приведёт мой ученик — Алек Сквинкваргасимус. — Ну и сколько вас? — Около пятидесяти. Генерал усмехнулся. — Пятьдесят джедаев? — он бросил взгляд на Мэлроя. — Если каждый из них хотя бы наполовину так хорош, как твой друг, нас ждёт победа. И все же, меня смущает ваша компания, — он посмотрел на Амирию, — Ситх, которому наскучила Тьма, — перевёл взгляд на Мэлроя, — Джедай, что отрекся от Света, — посмотрел на Кайрена. — А он? — А он за компанию, — усмехнулась Амирия. Кайрен что-то произнёс. — Что? — не поняла девушка. — Можешь повторить? Но и со второго раза она не поняла ни слова. — Он говорит, что лучше быть мандалорцем на стороне Республики, чем предателем на стороне Мандалора, — перевёл Мэлрой и вместе с Реваншистом и генералом направился на переговоры. А Амирия похолодела. Мэлрой знает мандо’а. Значит, он понял, что сказал Кайрен в их первую встречу. * * * Переговоры длились дольше, чем планировалось. Пока все это происходило, на базу успел прилететь Алек с оставшимися джедаями. Теперь все затянется ещё на несколько часов. — И надо оно тебе? — спросил Кайрен на мандалорском. — Уже сомневаюсь, — ответила Амирия. — А ты уверен, что хочешь этого? — Мне как-то без разницы, по какую сторону фронта умирать. — Ну да, тебя убьешь, — сьязвила девушка. — Тогда дождусь твоей смерти и избавлюсь от этой клятвы. — Если не хотел выплачивать мне долг жизни, зачем тогда согласился? — Может, я и предатель, но я все ещё мандалорец. Только к утру переговоры завершились. Всех джедаев распределили по группам и отправили в самые горячие точки. За Республику! * * * Прошло немало времени с начала войны. Многие джедаи погибли, но ещё больше присоединилось к реваншистам. Их лидер взял себе более короткое и звучное имя — Реван. Его группа сражалась везде, где только можно, и почти всегда выходила победителем. Амирия и Кайрен вскоре откололись от общего движения и стали сражаться уже сами по себе, но все ещё в паре. Армия Мандалора почти разгромлена. Остались лишь жалкие остатки, что собрались на Малакоре V. — Мэлрой, — произнёс Реван, когда джедаи садились в корабли. — Командование поручило мне поймать Мандалора. Ты же отправляешься на Малакор V. Готов? За время войны они оба изменились. Реван надел маску, которую поклялся не снимать, пока Республика не одержит победу. Мэлрой перестал прятать своё истинное лицо под маской безразличия. — Победа за нами, — с улыбкой произнёс бывший страж. — Да послужит тебе Сила, Реван. Он запрыгнул на трап корабля и улетел на планету, где состоится последняя битва между мандалорцами и Республикой. Последняя битва для мандалорцев. Последняя битва для него. * * * Все ужасы войны словно собрались в одном месте, чтобы нанести последний, роковой удар. Джедаи гибли один за другим. Их остались единицы, так же как и солдат. Казалось бы, ещё пара часов, и война бы закончилась, но… Республика решила иначе. Последнее, что видел Мэлрой, было огромное огненное облако, что уничтожало все на своём пути. А после — кромешная тьма. * * * Среди сгоревшего до тла поля пошевелилась чья-то фигура. Неизвестный упал на колени, сжимая руками ребра, поднял голову к небу и вдруг закричал. Но этот крик не был похож на человеческий. Постепенно он становился тише, превращаясь в странное шипение, в котором с трудом можно было различить непонятные слова. Он с трудом поднялся на ноги и, хромая, побрел по черному полю, переступая через трупы джедаев, мандалорцев и республиканцев. И все это время он думал. Кто он? На чьей стороне сражался? Почему выжил? Что он такое? Вдруг он остановился и поднял руку, в которой сжимал рукоять светового меча. Неужели он был джедаем? По какой-то причине от одной мысли о джедаях где-то внутри него словно разгоралось пламя, пожирающее его изнутри. Постепенно душевная боль превратилась в физическую и сковала все его тело. Вокруг лишь темнота. Лишь холод и смерть… Или… Что это? Что за странный огонёк света сияет совсем рядом с ним? Он повернулся в сторону. Так и есть. Джедай. Живой, но очень слабый. И этот свет пленил его, манил к себе, и он поддался. Он и сам не понял, что сделал. Лишь вдохнул — и душа джедая усмирила его боль. Утолила голод. У себя под ногами он нашёл странную маску, похожую на череп. Быть может, это и была часть черепа, но её разделяла на две половинки золотая перегородка. Окровавленными пальцами неизвестный нарисовал две плоски над пустыми глазницами и надел эту маску. И в Силе снова раздался этот крик, и что-то сотрясло её. В Силе появилась рана. И ничто не могло её залечить. Он был её раной. Он был её медленной смертью. И все это почувствовали: и джедаи, и ситхи. Его появление не осталось незамеченным. Но никто не решился узнать, кто стал причиной этого. Почти никто. * * * Крея шла по полю боя, озираясь по сторонам. Она чувствовала его. Рана была так близко. Спустя какое-то время она нашла его сидящим на земле, укрытым чёрным плащом, с маской-черепом на лице. — Кто ты? — хрипло спросила Крея. Незнакомец склонил голову набок и раскрыл ладонь, на которой лежала рукоять меча. — Джедай? Ответом ей стали шипение и поток странных слов. Но Крея их не понимала. Лишь одно она знала точно — он был джедаем. Но кем? Вот в чем вопрос. Она знала, что он все забыл. И этого ей было достаточно. — Меня зовут Дарт Трея. Идём со мной, и я научу тебя пользоваться дарованной тебе силой, — она на секунду замолчала, обдумывая своё решение, и добавила: — Нихилус. В его памяти внезапно всплыло имя — Мэлрой. Его ли оно? Или так звали его друга? Учителя? Ученика? Нет, определённо его. Но так ли это?