Кого ты вспомнишь перед концом? (Часть вторая: "Шепот погибшего мира")

Вечером того же дня Артур брел по коридору медицинского корпуса. С утра он обещал вампиру зайти к Амели, однако, разбирательства касательно инцидента, связанного с вызовом демона, сильно затянулись. Не смотря на лояльность директора, высокое положение Эбелина и всеобщее признание студенческих заслуг нашего героя, мага взяли под усиленный надзор. - Словно в теракте подозревают, - парень недовольно оглянулся на, сидевшего у окна, старшего волшебника. – Ведь знают, если захочу – по стенке размажу, а все равно следят… Бесстрашные. Скорее бы уже отборочный экзамен, и пусть только попробуют не допустить. Артур имел в виду испытание, которое проходили маги перед отправлением на фронт. Эбелин не двусмысленно намекал на то, что нашему герою непременно нужно участвовать. «Вряд ли я так приглянулся этому вампиру, что он не хочет расставаться и тайно мечтает забрать с собой… Хотя черт его знает…» - парень представил их совместную фотографию в рамке с сердечками. «Мерзость… Кровопийцы искали меня с определенной целью. И зачем им возвращать какому-то магу воспоминания? Да и контракт с демоном… Тоже не ради развлечения», - после ночного происшествия, волшебник несколько иначе взглянул на слова своего нового знакомого. Ранее Артуром движил лишь собственный интерес, затуманивавший взор. Но сейчас парень более хладнокровно оценил ситуацию и наконец осознал, что для достижения цели, ему достаточно всего лишь не препятствовать «детям ночи». Поэтому, немного поразмыслив, он решил пойти по дорожке, предложенной вампирами. И сейчас эта «тропинка» привела нашего героя к палате, в которой «отбывала» лечение Амели. Перед дверьми маг остановился в нерешительности. «Я не дурак, Эбелин и отлично понимаю, что девочка любит… Считаешь эгоизмом оставлять человеку надежды, которые потом рассыплются в пыль? Но это не прихоть избалованного себялюбца… Амели действительно важна и мое отношение к ней никогда не изменится, я ни за что не стану кем-либо жертвовать… По всей видимости ты не понимаешь настоящую ценность дружбы. Однако... Объясниться с девочкой все же необходимо.» - Привет. Как себя чувствуешь? - Арчи! Ты должен мне помочь сбежать! – девочка, увидев открывающуюся дверь, сперва метнулась к кровати, однако узнав в посетителе своего друга, расслабилась. - Ну и почему не в постели? - И ты туда же! Я в полном порядке, - маленькая волшебница была одета в пижаму и, с гордым видом, стояла посреди пустой комнаты. Картина весьма забавная… В это время в коридоре послышались торопливые шаги, заставившие Амели мгновенно юркнуть под одеяло. Однако, спешивший куда-то, нарушитель спокойствия пролетел мимо двери, позволив девочке облегченно вздохнуть. - Тебя не отпускают? – студент приземлился на край кровати пациентки. - Ага… Уже устала доказывать, что я здорова. Парень довольно улыбнулся и продолжил разговор. - Рад, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, не рискуй так больше... Знаешь… После битвы я немного поразмыслил, и в результате пришел к решению: официально, закрепить за тобой статус своей ученицы. - А раньше? - А раньше я тебя ничему не учил, хоть мы и баловались прозвищами… - Вот и нет, - девочка обиженно хмыкнула. - Ахаха, - парень рассмеялся. – Не спорю. Ты отлично освоила мою технику… Теперь вместе будем ее совершенствовать. По лицу Амели было видно, что та, хоть и строила обиженную мину, на самом деле очень обрадовалась известию. Поэтому Артур перешел к «более важным» вещам. - Кстати, как тебе Эбелин? - Может человеком он был хорошим. Но вампиром стал довольно типичным, - лицо девочки резко переменилось, приняв до крайней степени серьезное выражение. - В каком смысле? - Он, как и все «дети ночи», себе на уме. Впрочем, пока что настроен доброжелательно. А почему ты спрашиваешь? - Не нравится мне этот кровосос… Словно ребенок… - Ты тоже! – Амели не дала парню закончить фразу. – Пока Эбелин находился здесь, вел себя очень даже по-взрослому. Все мужчины в компании друзей превращаются в детей. - Когда это мы с ним успели подружиться? - Без понятия… Но мне кажется наш новый знакомый знает о тебе больше, чем ты сам. Может быть, что-то связывало вас в прошлом? - Возможно. Я и сам об этом подумывал… Однако, когда смотрю на него, не испытываю ничего кроме неприязни. - Как говорится, самая крепкая дружба начинается с хорошей драки, а от ненависти до любви один шаг! - Вообще-то говорится наоборот… - Подумаешь, разве есть разница? - Есть. Ну да ладно, это не столь важно, просто хотел услышать мнение со стороны… Дело в другом. Наш вампир собирается покинуть академию до конца недели, и мне, скорее всего, придется отправиться с ним… Из чего следует, что нам предстоит скорое расставание. Девочка молчала и не спускала своих прекрасных глаз с Артура. - Однако, раз я официально становлюсь твоим учителем, то у меня есть все основания забрать Амелию Сент с собой. - Что задумал? – девочка прищурилась и ехидно ухмыльнулась. - Есть мнение, что моя будущая ассистентка – потенциальная беглянка, - парень подмигнул подруге. - А с этого момента поподробней! – волшебница вылезла из-под одеяла и, усевшись напротив, сложив ножки лодочкой, уставилась на собеседника глазами, полными азарта. - Эбелин что-то замышляет, это слишком очевидно. Не удивлюсь, если "секретная задача", поставленная перед ним Викторией, связанна со мной. Однако я не против подыграть, ведь все маги обречены на очень скучную жизнь: либо до самой смерти воевать с демонами, либо преподавать в академии, никаких отпусков, никаких пенсий, никаких льгот, - парень сделал небольшую паузу. – К слову, мне удалось кое-что вспомнить. Раньше я был знаком с госпожой Велтис - нас связывало нечто важное... Есть еще кое-что. Почти каждую ночь, в своих снах, вижу девушку с серыми волосами. Знаешь? Это очень редкий цвет... - Сестра? - Думаю да... И еще... Похоже, она тоже вампир... При первой встрече Эбелин сказал, что «дети ночи» нашли Николь. Видимо ожидал моей реакции... - К чему ты клонишь? - Кровопийцы хотят вытащить меня из академии, но не для того, чтобы отправить на фронт. - Так и думала. Я пойду с тобой. Артур с улыбкой взглянул на девочку. - Уверена? Это наверняка будет опасное приключение... - Вот и здорово! В любом случае, вампирам нельзя слепо верить, рядом должен быть человек, на которого ты всегда сможешь положиться. - Хах. Спасибо... Но пообещай, что никогда больше не будешь так рисковать, особенно ради меня. Не хочу терять свою лучшую и, пожалуй, единственную настоящую подругу… - Ага... Понимаю. Друзья - это очень важно, - девочка улыбнулась, но Артур прочёл в ее глазах нотку грусти. - Скоро экзамен, не знаю, что именно от меня потребуют, но все говорят о бое с вампиром. Если будет возможность выбирать соперника, то мне хотелось бы сразиться с Эбелином. - Зачем? Не дерись, ты ведь видел, на что он способен… - Зато он не видел на что способен я! В этом и дело, очень важно знать, чего ожидать от противника. На моей стороне преимущество. - Эй! Не зазнавайся, крылья обожжешь. - Не переживай за меня, это всего лишь спарринг, а не смертельная схватка. Кроме того, всем известно, что маги в поединках побеждают… - При прочих равных условиях! Если анализировать боевые стили, то волшебника можно сравнить с переносной ракетной установкой. Если подпустишь врага слишком близко, не сможешь ничего противопоставить. - Поверь, в этом у меня предостаточно опыта. - Тебе уже приходилось сражаться с вампирами? Бой не будет похож на то с чем ты имел дело ранее, - девочка сверлила друга строгим взглядом. - В любом случае, чем сильнее соперник – тем интереснее! - Мне не переубедить Арчи? – голос Амели звучал грустно и вместе с тем очень спокойно. - Боюсь что нет… - Тогда удачи. И будь осторожнее, - умиротворенная улыбка украсила лицо маленькой волшебницы. - Конечно же. Кстати, спасибо, вчера ты меня спасла. - Я знаю, - девочка коварно ухмыльнулась. После чего проводила взглядом, направившегося к двери, студента. - Поищу твоего лечащего врача, может смогу убедить его в том, что ты поправилась, но ничего не обещаю! - Да вали уже. Надоел, - брошенная в след «колючка» заставила Артура закатить глаза и разочарованно покачать головой. «Эта бестия действительно постепенно приходит в себя. Вот и славно…» *** Тихая ночь. Луна светит в окно, и ее лучи, пробиваясь сквозь занавески, мешают шестнадцатилетнему юноше спать. Тихий шорох со стороны двери в спальню, заставил парня приоткрыть один глаз. «Ага, похоже снова гости. И не страшно ей ходить по спящему дому одной? Я уже почти взрослый, и все равно побаиваюсь наших скрипучих лестниц и мрачных статуй, наблюдающих за каждым твоим шагом.» Маленькая девочка в длинной, спускающейся ниже колен, ночнушке, больше напоминавшей платье украшенное кружевами, подобно призраку скользнула внутрь комнаты. «Вечно она таскает за собой этого зайца!» Около года тому назад, Артур выиграл мягкую игрушку в тире и торжественно вручил свой трофей сестренке. О подарке девочка не слишком заботилась, однако никогда не расставалась. Плюшевый зверек стал ее вечным спутником в регулярных поездках… - Вы не часто виделись? – голос приглушенно шумел в голове, словно испорченный радиоприемник девяностых годов, создавая помехи и заставляя наблюдаемую картинку слегка расплыться. - Нет… Она с рождения была болезненным ребенком. Мама не жалела денег на врачей и оздоровительные «круизы» в, различного рода, санатории… Вместе мы проводили очень мало времени. Девочка на цыпочках подкралась к двухместной кровати и, стараясь не шуметь, вскарабкалась к брату. После чего аккуратно устроилась на противоположном краю так, чтобы не разбудить парня случайным движением. - Она милая, словно котенок, - голос снова прокомментировал увиденное. - Ага… Юноша развернулся носом к незваной гостье: - Я вообще-то не сплю… Ты чего опять по дому бродишь? - Соскучилась… - Мы три часа назад виделись. - И что? Завтра опять уезжать… Мальчик тяжело вздохнул, после чего вылез из-под одеяла и уселся, облокотившись о спинку кровати. Малышка придвинулась поближе и начала тыкать пальцем в руку брата. - Мне уйти? - Лежи уже. Завтра мама снова будет ругаться из-за твоих ночных прогулок, - юноша аккуратно развернул второе одеяло, которое обычно складывал и оставлял около ног. За ночь огромный особняк остывал и под утро лишнее покрывало приходилось очень кстати. Парень нежно укутал в него сестренку и улегся рядом. - Ты будешь меня ждать? - девочка смотрела в пустоту. Артур ухмыльнулся и сложил одной рукой забавный символ. Ребята одно время вдохновленные какой-то странной идеей старательно изучали язык жестов, однако запомнили лишь несколько фраз. И тем не менее, подобное прощание стало традицией – своего рода клятвой… Один человек последовательно «рисовал» ряд знаков, звучавший примерно так: «Я тебя люблю. Скоро вернусь, главное дождись меня обязательно». Отвечать на который было принято коротко и ясно: «До скорой встречи». Данная фраза обозначалась всего одним символом. Именно его парень сейчас и сложил. *** - Проклятый тупица! – Артур вскочил со стула. – Я ведь обещал вернуться! - Да неужели? – Эбелин с абсолютным безразличием встряхнул уставшими руками. - Но почему я ушел? Там был еще кто-то. Девушка… - Еще одна? И много их у тебя было? - Я не о том. Волшебница. Также помню двух бандитов, стрельбу, пожар… И все это как-то связано. Продолжаем сеанс, - парень строго посмотрел на вампира. - Нет… Ты и так увидел довольно много для первого раза. Мозг не выдержит если заденем слишком глубокие воспоминания. Сперва перевари полученную информацию, а завтра продолжим. - Но я не устал! - А я устал. Это не так-то просто - наводить порядок в чужой голове. Впрочем, можем побеседовать. Если память возвращается так быстро, то наверняка некоторые ее кусочки восстановятся самостоятельно, нужно лишь простимулировать мозг некоторыми фактами из твоего прошлого… Хочешь поговорить о девушках? – Эбелин наклонил голову в бок и мило улыбнулся. - К черту, давай! – Артур был вне себя от счастья. Давно потерянное прошлое возвращалось и вместе с ним просыпались надежды, веселье, азарт и стремление бороться. Парень совершенно не задумывался над тем, кто сейчас перед ним находится. Он радовался словно ребенок. - Приятно видеть тебя таким. Ну что ж… Я могу многое рассказать об Артуре, бывшем студенте Вестминстерского университета. Или о твоей жизни до перевода из Оксфорда… А может начнем из далека? - Откуда ты столько знаешь? - Меня очень интересуют все любимчики леди Виктории, - вампир приземлился за небольшой круглый столик, единственным украшением которого была пепельница, набитая недокуренными сигаретами. - Ну надо же… С чего бы это? Неужели кто-то страдает от неразделенной любви? Эбелин, - голос парня звучал надменно и лукаво. – И давно ты запал на королевскую персону? - Эй! Мы собирались говорить о твоем прошлом. На худой конец мог спросить, почему я назвал тебя «фаворитом» миледи… - Успеется. Не уходи от ответа! - Боюсь разочаровать. Мы, вампиры, не подвержены человеческим эмоциям… - Ага, - парень скептически хмыкнул даже не моргнув, так, словно пропустил слова приятеля мимо ушей. - Ладно. Но ты действительно не угадал… Мне нравилась девушка, а потом она погибла, вот такая история. Поэтому заранее предупреждаю – не привязывайся ни к кому, терять что-либо или кого-либо всегда тяжело. А человек, не имеющий ничего способен на многое… - Какой же ты все-таки болтун. Лучше расскажи тогда, почему интересуешься любимчиками своей госпожи. - Это профессиональное. У леди Виктории отличный вкус. Последний ее фаворит, в прошлом талантливый маг, покусал три года назад самого Дракулу, и до сих пор не пойман. Я кажется уже упоминал об этом? - Погоди. Разве закон не делает волшебников неприкосновенными? - Ну, если вампиризм единственная альтернатива смерти, то все «законы» становятся весьма условными… - Кстати, фамилия того, о ком идет речь случайно не Сфорс? Эбелин с удивлением посмотрел на своего собеседника. Артур, довольный подобной реакцией, насвистывал песенку и разливал, только что закипевший чай по чашкам. - Шикарные апартаменты выделили делегатам, - парень поставил напиток перед приятелем и присел на соседний стул. - Ага… Но как ты узнал? - Это было всего лишь смелое предположение. Честно говоря, я даже удивлен, что догадка подтвердилась. - И много ты знаешь о близнецах? - Вовсе нет… Однако куда не сунусь, везде натыкаюсь на эту фамилию. - Та волшебница, Кэтрин Сфорс. По приказу Виллема пыталась с тобой сблизиться, маги желали контролировать ситуацию, однако не понимали всей картины. - Это она вытащила меня из дома в ночь перед пожаром? - Именно. Потом разыграла нападение и подставила двух наших наблюдателей… Вампиры редко сами берутся за грязную работу, для этого мы обычно используем «скот», мерзавцев, недостойных называться людьми, однако и они бывают полезны… - Значит вы не всех считаете кормом и отбросами? - Отнюдь… Возможно главы кланов и смотрят на человечество с презрением, но это меньшинство. Мне к примеру люди всегда были интересны… Они прекрасны в своем несовершенстве. - Ну надо же… К слову, следователь говорил, что в районе были отключены камеры. - Как быстро к тебе возвращается память… - Медленнее чем хотелось бы. Словно слышу голоса, но мало, что могу разобрать… Как будто ускользающий сон, - парень озабоченно потер лоб. - Да. Мутная история… Виллем отрицает свою причастность к нападению, однако трое бойцов, которых леди Виктория направила следить за домом, оказались кем-то убиты… В ту ночь я был там… - Что? – Артур поперхнулся чаем. - Ага… - Тогда как все могло произойти прямо у тебя под носом? - Ох, ты ведь не знаешь какая война развязалась из-за Николь! Многие вампиры, мягко говоря, не одобряли поступков Вики, а обращение девочки стало сигналом к началу агрессивной компании, разыгранной против дома Велтис. Сарен Амано настаивал на уничтожении «новорожденной», большинство его не поддержало и предпочло остаться в стороне от конфликта. Но и в защиту твоей сестры никто не поднял голос… Как по мне – возмутительное пренебрежение традициями, «дети ночи» всегда держались вместе. Стоит допустить разлад, и мы потеряем власть, которой добились с таким трудом. В ту ночь тридцать карателей, направленных графом Сареном, стояли против семнадцати наших бойцов. Однако этот «недостойный наследник тоталитарного режима» недооценил соперника. Леди Виктория никогда не дает своих детей в обиду, думаю именно благодаря ее присутствию, а также поддержке герцогини Батори, кровопролития в ту ночь все же удалось избежать… Мне же приказали следить за тобой и в случае возникновения угрозы, устранить ее источник. - Однако ты не вмешался, когда произошло нападение. - Твоя подруга тоже - а это значит, что она полностью контролировала ситуацию. Не было причин раскрывать себя… Когда стало очевидно, что не все идет по плану, миледи вернулась к дому, уже охваченному огнем, и застала на «месте преступления» нескольких магов. Однако те наотрез отрицали свою причастность к поджогу, да и Николь с ними не было. Это не единственный любопытный момент… Мне не понятно, что вынудило Кэтрин начать действовать самостоятельно и почему она перестала подчиняться приказам ордена. - Слишком много информации, - парень почесал в затылке. - Согласен. Хватит на сегодня. Ребята провели за дружеской беседой еще около часа. После Артур отправился к себе, а вампир сел за изучение материалов по делу близнецов Сфорс. Многие сведения были стерты из архивов по приказанию рыцаря. Более девяноста процентов полученной Эбелином информации касались Кэтрин, однако данный факт нисколько не расстроил «охотника». - Милорд, меня всегда восхищало ваше умение располагать к себе людей и завоевывать их доверие. - Сотню раз просил не называть меня «милорд», - беловолосый вампир даже не поднял взгляда на появившегося приятеля. - Сколько можно повторять: мы члены одного отряда, я ваш командир и не более… - Как прикажете. - Знаешь, самая убедительная ложь та, что основывается на реальных фактах и строится поверх истины. Мне не нужно обманывать Артура, достаточно лишь открывать ему «карты» в определенной последовательности… Это позволяет трактовать все сказанное в свою пользу. Нужно сперва дать понять парню, кто его друзья, а кому доверять не следует. Вываливая же на жертву всю информацию разом, ты рискуешь развить у нее собственное мнение. - И на какой же результат вы рассчитываете в конечном счете… - На то, что парень выполнит свое предназначение. - Какое? - Для солдат, чрезмерное любопытство – не лучшая черта, - Эбелин холодно улыбнулся, от чего его собеседника бросило в дрожь. На лице вампира, в этот момент, читалось нечто пугающее, напоминавшее безумие. – Послезавтра мы проведем отборочный экзамен, советую подготовиться. В этот раз я осечек не потерплю… Теперь исчезни. - Слушаюсь. Доброй ночи… Командир…