***
У берегов штатов Мэн, 1957 год Высоко над головой бушевала настоящая буря. Яркие вспышки света пронзали затянутые серой массой облака острыми и чрезвычайно быстрыми молниями, за которыми незамедлительно громыхали раскаты грома, заставляя сердце единственного моряка на лодке биться в ускоренном темпе. Но, наверное, больше всего его пугала водная стихия, заставляя лодку чуть ли не опрокидываться на каждом мощном толчке темно-синей волны. Капли моря били в лицо, а крепкие, но больные пальцы рук сжимали штурвал своей лодки до побеления костяшек на тыльной стороне ладони. Мужчина, окоченевшими фалангами достаёт единственный прибор связи с сушей, гнилыми и в нескольких местах сломанными зубами стуча от ледяного ветра в лицо, моля наконец о том, чтобы этот кошмар скорее закончился. — Sos, sos, это Траулер Анабел! Терплю бедствие, корабль наполняется водой. Мои координаты сорок четыре северной широты... В небе пролетел неизвестный объект, заставляя на мгновение моряка забыться, и отпустить из ладони прибор, невольно следя за кривой, но такой светлой линией на чёрном сгустке неба. — Анабел, не слышу ваши координаты! — из висящей сбоку своеобразной «рации», доносился голос мужчины. И явно он звучал с ноткой взволнованности из-за ужасной непогоды в море, от которой корабль может быстро пойти ко дну вместе со своим хозяином. — Я точно не знаю, где-то неподалёку от Роквеллы! — прокричал мужчина, закрывая глаза тощей рукой, на которой весел уже давно мокрый, жёлтый рукав плаща, потому что волна очередной раз окатила нос корабля, попадая на человека холодными брызгами. Судорожно вобрав в легкие влажный воздух, мужчина в надежде взглянул в даль, увидев там заветный, яркий шарик света, — Я вижу маяк! — улыбка расползлась на тонких губах человека, но тут же погасла, когда этот «маяк», повернулся передом, и перед взором предстал не один, а два ярких "огонька", среди бушующего моря. В сумерках прорезалась острая фигура незнакомца. Анабел истошно крикнул, когда передняя часть его корабля врезалась точно в пояс гиганта. Из-за мощности удара он не смог устоять на своих двух, улетая за пределы штурвала, разбивая оставшееся стекло своим телом, получая множественные порезы и удары от падения на деревянную поверхность, присыпанной множеством осколков. Несмотря на боль своей плоти, мужчина поднялся на ноги, глядя на непонятное существо снизу вверх. Когда это «что-то», опустило свою голову в ответ, сильная волна воды сбила человека, унося того вместе с собой в свою обитель. Моряк видел, как вдребезги крушится его корабль через плотную и ледяную толщь воды, открывая от безысходности веки, но не придавая значения жгучей боли в глазах и в самом теле, так как события, произошедшие с ним сейчас, затмевала эйфория и адреналин, что кровью разбегался по венам, подгоняя Траулера как можно скорее плыть к берегу, подгоняемым волнами, где стоял маяк. Теперь уж точно маяк.***
Лучи взошедшего солнца приятно грели открытые участки тела без одежды, и мальчишка приятно тянулся бликам навстречу, быстро проезжая знакомые дороги и тротуары, пытаясь минимум заезжать на кочки, так как на его задней сидушке была прицеплена коробка, в которой прыгал зверёк, пытаясь выбраться из заточения картонки. Мальчишка втянул запах свежести после ночной бури, смотря также на уже почти высохший асфальт. Хогарт оглянулся, не веря, что в первый раз за осенний месяц выглянуло солнце. Этого ему бесконечно не хватало из-за дождливых дней в этом непримечательном городке. Сегодня выходной, значит, можно погулять, а после вернуться домой и сесть перед телевизором, смотря любимые ужастики, которые было интереснее всего глядеть вечером во мраке, вместе с попкорном в обнимку. И это, сказать, у него частенько получалось. Мальчишка подъехал к большому и светлому зданию, припарковывая свой красный велик рядом со входом, и не забыв взять зеленую коробку, быстро вскочил в душное помещение, теперь понимая, почему на улице так тихо, и только рыбаки отчаливали свои лодки, надеясь на удачный улов. Многие взрослые находились в местной столовой, от чего Хогарт потянулся на цыпочках, пытаясь наконец увидеть свою мать, которая каким-то образом все же заметила своего любимого сынишку и уже махала своей миниатюрной рукой, чтобы Хьюз быстрее её заметил. — Я здесь, милый! — крикнула она и мальчик с натянутой улыбкой помахал в ответ, подскакивая, и с радостью идя к родительнице в дальний уголок кафе, где в основном лежали разные специи для блюд. Парнишка вскочил на стульчик, острыми коленями опираясь о твёрдую поверхность, оставляя ноги болтаться позади, после ставя рядом коробочку, боковым зрением следя за шустрым зверьком, который пытался открыть крышку "логова". — Мама, нам с тобой повезло, знаешь, что я нашёл? — мальчишка глупо улыбнулся и отвёл взгляд чуть в сторону, но потом вновь полный восхищения взглянул на мать, которая скептически окинула взором шатена, все равно не отвлекаясь от своих дел. — Хогарт, мы договорились, никаких животных, — девушка ходила из стороны в сторону, делая очередной заказ. — Но это совсем не животное, это друг, — мальчик прикрыл крышку ладонью, так как заметил, что он чуть не упустил хвостатого из под носа. — Хогарт, — она взглянула на сына, переводя дыхание, — мы собираемся сдать одну комнату, никто не захочет жить с каким-то куском... — она потупила взгляд, но потом резко ответила, — обивки. — Но ты и знать о нем забудешь, он будет в клетке! — он убрал ладонь, кладя её на деревянный столик, внимательно глядя в глаза своей матери. — Тебе станет его жалко и вот, он на воле! Он начнёт бегать по дому, помнишь, как было с енотом? — она нахмурилась, смотря на ссутулившегося мальчика, потом вновь отворачиваясь к плите, повторяя, — Ты помнишь енота, Хогарт? Он решил пропустить её вопрос мимо ушей, так как и подходящего ответа он не нашёл для этого. А что натворил енот, он точно запомнит навсегда, и, наверное, больше и думать не захочет о дальнейшем его появлении дома. — Но, мам, взгляни на него! — предприняв последнюю попытку, парнишка опустил взгляд на коробку и откинутую в сторону крышку. Шикнув, он понадеялся, что она откажется, иначе ему сейчас несдобровать. — Ладно, ладно, и где он? — она добро улыбнулась, смотря с теплотой на сына. Она сильно любила Хогарта, и возможно, даже бы и разрешила ему завести кого-нибудь, не будь он любителем «диких зверушек». — Так я принесу его, ладно? — ляпнул быстро парень, скрываясь за поворотом, сразу начиная ходить по помещению, разглядывая все ножки столиков. Столовая была большой и уютной. Светлые стены приятно дополняли окружающую обстановку, а пол был выложен в квадратики из белых, синих и зелёных гранитовых плит, на которых стояли множественные деревянные столики и стульчики, сидушки которых были обиты пепельно-серыми тканями. Хогарт довольно быстро заметил проворное животное под ногами какого-то человека, который сидел на мягком диванчике, читая утреннюю газету. Мальчишка подбежал к нему, и тихо спросил. — Извините, — в ответ молчание, — эй, извините, сэр, но... сэр, простите, я... — бубнил школьник себе под нос, пока аккуратно не опустил «новости» ниже, смотря на молодого человека, одетого во все чёрное. Рот был приоткрыт, солнцезащитные очки закрывали глаза, а газета упала на колени. В итоге - ноль внимания, — Сэр! — прикрикнул мальчик, замечая, как рядом сидячие люди обернулись на шатена. — А? Что? — парень проснулся, и мальчик облегченно выдохнул, добродушно улыбаясь брюнету. — Только не шевелитесь, под столом мой зверёк, — парень приподнял брови, видя, как Хогарт умоляюще посматривает на незнакомца, — Только не кричите, иначе моя мама его выкинет. — Это детёныш? — брюнет опустил голову, пытаясь разглядеть зверька, но это у него не вышло, так как своё внимание он вновь предоставил заговорившему мальчику. — Белка. Она очень славная... — но договорить про то, какая белка хорошая, не дал голос за соседним столиком. Парни одновременно обернулись назад, смотря на мужчину в возрасте, который стоял рядом со столиком, где сидели ещё несколько людей, и многие смеялись, смотря на этого человека, вид которого напоминал безумного ученого, который открыл эликсир бессмертия. — Это точно, он прилетел к нам из космоса, я видел, он летел прямо на землю. И я позвонил в Вашингтон, а вдруг это пришелец с Марса? Точно с Марса! Это наверное космический корабль, а может это неопознанный летающий объект? — мужичок от восторга чуть ли не запинался, теряясь в собственных догадках, а двенадцатилетний мальчуган слушал с интересом. И в его глазах, определённо, мелькнул азарт перед чем-то грандиозным и необычным. Не таким, как каждый новый день в Роквелле. Точно нет. — Неопознанный? Похоже, это было пиво, либо виски, — все слушающие залились неприятным смехом, заставляя опытного моряка опустить стыдливо взгляд в пол. Хогарт опечалено взглянул на мужичка, но после удивленно перевёл взгляд на брюнета. — Эй, и я его видел, — все тут же замолкли, а выпуклые глазки самого "остроумного", неприятно зыркнули на красиво слаженного парня, и он злобно фыркнул. — Я вам не верю, — и вновь растворяясь в смехе, отвернулся. Компания его поддержала, на что брюнет просто махнул рукой, поворачиваясь к мальчишке. — А я верю, — в разговор вступил Хьюз, сокращая расстояние между их лицами, — Вдруг это был спутник? Или летающая тарелка? Может, мы найдём его? — шептал он, смотря в округлившиеся глаза брюнета, который добро усмехнулся, напяливая очки на голову. — Извини, я не видел его, — мальчик нахмурился, и ответ на сам напрашивающийся вопрос тут же был выдан, — Но чудаков надо поддерживать, — неожиданно до плеча мальчика дотронулась тёплая ладонь, и он перевёл глаза на аккуратную руку матери, которая внимательно посмотрела на брюнета. — Мой сын беспокоит вас, сэр? — парня перекосило, и он скривился, сжимая ноги вместе, а руки беспомощно переплетая в замок. Девушка удивленно приподняла брови, пока брюнет смущенно кидал взгляды то на столик, на Хогарта, или же Энни, выдавая непонятные звуки из горла. — Да... хаха... нет, — он хихикнул, и вновь скривился, — Меня зовут Дин, — мать мальчика вышла чуть вперёд, заподозрив что-то неладное, но все-таки пропуская это мимо мыслей. Она, опустив голову на уровень лица своего сына, негромко спросила, дабы не смотреть на мучения брюнета, причину беды которого и не подозревала. — Хогарт, ты хотел показать мне зверька, — мальчик кивнул, отходя чуть дальше от её руки. — Да, мам, только сначала закончу разговор с... — он обернулся на парня, который сквозь зубы прошипел свое имя вновь через улыбку, переполненной отчаяния. — Дин. — С Дином, — девушка коротко кивнула сыну, после окликаясь на просьбу своей коллеги, убегая вновь на рабочее место. Мальчик с испугом прильнул снова к столику, облокачиваясь на поверхность локтями, смотря на выпученные глаза, как он понял, Дина. — Я знаю, где он, — его голос стал схож с писком, и мальчик незамедлительно оглянулся по сторонам, спрашивая. — Где? — В моей ноге! Белка у меня в брюках, — мальчик недоуменно посмотрел на мужчину, не понимая всей ситуации окончательно, пока брюнет метался по сторонам, в итоге крепкой ладонью обхватывая свои волосы, — Я схожу с ума! — Не сходите! — последовал незамедлительный ответ, и мальчик начал наблюдать за тем, как новый знакомый закусывает свою нижнюю губу, шипя от безысходности. — Ладно... идёт выше, — прошептал парень, после удивленным взглядом смотря куда-то сквозь паренька напротив, — Извини, парень, — он быстро подскакивает с места, одновременно стряхивая ногу, становясь по середине помещения, привлекая резким выпадом рядом сидящих людей, — Заранее прошу прощения у вас всех! — слышится резкий звук расстегивающейся ширинки на брюках, и оттуда выпрыгивает испуганная белочка, ускакивая по столикам, пугая ничего не ожидающих посетителей, и переворачивая все, что стояло на деревянных поверхностях. Слышатся испуганные вскрики женщин и возмущение мужчин. Дин кричит что-то вроде:«Я тут не при чем!», садясь вновь на своё место, рядом с которым стоял до сих пор поражённый мальчишка. Энни поджимает губы, и смотрит на ужасный балаган, после переводя взор на двух парней, которые синхронно глупо улыбнулись, как провинившиеся дети, по-крайней мере, таким точно был Хогарт. — Прошу счёт, — говорит брюнет, а Хогарт складывает руки в замок на спине, смотря в возмущенные глаза матери.***
Звонок прорезает тишину в доме, и Хогарт незамедлительно подходит к телефону, снимая трубку, после прокручивая на пальце пружинистый проводок. — Ало, это Хогарт Хьюз, кто у телефона? — безразлично протягивает мальчик, облокачиваясь о косяк, прикрывая за собой открытую дверь. — Хогарт, милый, извини меня, но... — на том конце слышится грохот, а после возмущенное «спасибо», которое донеслось еле слышно, и стало понятно, что она прикрыла динамик, — но я задерживаюсь. В холодильнике цыплёнок, а ещё там есть морковь... — тянет она, а Хогарт закатывает взгляд, перебивая её. — Все будет в порядке, мам. — Я принесу что-нибудь вкусненькое, — мальчик улыбается, произнося короткое:„Ладно“, — Я люблю тебя. — И я, — собираясь прекратить разговор, он тихонько тянется положить трубку, но одергивает себя, слыша, как мама продолжает говорить. — Хогарт, никаких страшилок и в восемь быть в постели, ладно? — он усмехается. — Ну, что ты, мам, это же я. 9:05, в доме Хьюзов Тьма опустилась на город, и в немногочисленных домах также не было света. Кто-то спал, не желая подниматься завтра и идти рано утром убитым и усталым на работу, кто-то же просто читал книгу под единственным источником света - светильником, а небольшое количество смотрело очередные фильмы, кому предстала такая возможность. Мальчик относился к последней подгруппе. Он лежал на полу, закидывая очередной попкорн в рот, смотря только что начавшийся фильм ужасов. Потрепанные волосы неаккуратно висели в воздухе, переливаясь серо-бледным светом от телевизора. Синие глаза мальчишки внимательно следили за сюжетом на экране, выдавая его интерес перед происходящим. Очередное заигрывание мужчины-ученого и девушки-ассистента между собой, по задумке сценаристов фильма, вызывали лишь фырканье и отвращение. Часто он не сдерживался и протяжно тянул:„О, господи“, так как по его мнению это выглядело невыносимо глупо, и он уже не мог дождаться главного поворота сюжета - восстание монстров. Через ещё несколько минут терзаний парня, он дождался наконец появление чудища на экране, и его улыбка зловеще поползла вверх, а очередная порция соленого попкорна была вновь закинута внутрь. — Сейчас он получит, — с восторгом пропищал парнишка, резко поднимая свою голову вверх, потому-что он услышал, как снаружи что-то громко и неестественно стукнуло, от чего он свёл брови ближе к переносице, поднимаясь бегом на ноги. Голоса людей в кино резко стихли, и он прислушался, звуки снаружи тоже пропали. Мальчик поднялся на лестницу, навостряя слух. Вдруг послышались резкие мольбы о помощи из кино, и Хогарта как шоком шибануло, он рванул с места, на бегу перепрыгивая диван и, подбегая к телевизору, где несколько раз проскочила рябь, в итоге оставаясь на месте, — Чертова антенна! Прикрикнул мальчик, кулаком ударяя по верхушке шумящего предмета, смотря вверх. В голову залезла мысль, что во всем виноват тот стук с крыши, и паренёк подбежал к окну, открывая его, после хватаясь цепкими пальцами за ближайшую ветку дерева, вставая на ноги, бегом повторяя уже наизусть выученные действия. Он быстро вскарабкался на крышу, получая небольшие царапины из-за особенно мелких веточек, которые лезли в лицо или задевали руки, оставляя кровавые ссадины на мягкой коже пацаненка. Он быстро включил свет на фонарике, подходя ближе к другому краю крыши, видя, что половины антенны попросту не было. Он выпучил свои глаза, переводя свет на сарай, рядом с которым должен был стоять трактор, но его попросту как-будто и не существовало. Взгляд стал ещё более обеспокоенным, когда он увидел сломанный забор, за которым находился лес, деревья которых наводили ещё больший ужас, когда они выделялись на чистом, ночном небе, а ведь где-то среди них ходит этот пожиратель металла... — Пришельцы с Марса! — в ужасе прикрикнул он, отступая чуть назад, но в голове пропало чувство самосохранения, и он в спешке бросился бежать в свою комнату, без разборов спускаясь с дерева, лишь бы поскорее увидеть это чудище. Быстро найдя подходящую одежду для вылазки в лес, он на своё «ружьё» примотал фонарик. Мальчик в спешке выбежал из дома, идя по следу гиганта, постоянно поправляя единственную вещь отца, которая была на нем - военная каска. На бегу он не забывал оглядываться по сторонам, осматривая по-настоящему устрашающие, глубокие «порезы» на деревьях, оставленные, как на первый взгляд кажется, огромными когтями монстра. Поваленные многолетние ели говорили тоже о не маленьких размерах этого пришельца. Мальчик часто сглатывал твёрдые и засушливые комки в горле, постоянно также не громко прокашливаясь, настырно каждый раз прогоняя самое оптимальное решение, что било тревогой в голову - вернуться домой. Но паренёк был из упёртых, поэтому упускать такую возможность он никаким образом не хотел, настырно идя вперёд по следам гиганта. Почему-то увидев свет на открытом «пространстве среди поля», Хогарт ни капли не задумываясь рванул на ослепляющие блики, если сравнивать с его, почти ничего не значащим фонариком. Остановившись за огромным камнем, он всем телом прижался к холодному выступу спиной, переводя дыхание, одновременно смотря в глубину чащи, из которой только что выбежал. Прижав «ружьё» к груди, он с отчаянным вздохом выбежал на открытую местность, с восхищением глядя на электростанцию, которая толстыми проводами уходила вглубь леса. Свет от здания исходил белоснежными бликами, завораживая мальчика. В этой части леса ему никогда не представала возможности быть, но сейчас все резко изменилось. Парень сделал пару шагов вперёд, резко оборачиваясь, видя фигуру в темноте, что быстрыми шагами приближалась к нему. Шаги были громкие, от чего он не мог не услышать их, поэтому реакция не заставила себя долго ждать. Сейчас он чувствовал себя настоящим бегуном, который может без проблем пробежать столько, сколько ему скажут, ну или по-крайней мере столько, чтобы скрыться от этого монстра. Он бежал так быстро, как только мог, но не заметив выступ на пути, покатился кубарем вперёд, чудом оставшийся живым и не раздавленным ногой гиганта, что точно не скажешь о фонарике и ружьё, которые выпали из его рук. Он с испугом поднял голову, наблюдая за тем, как пришелец подошёл к зданию ближе, со скрипом выдвигая свои конечности вперёд, вырывая кусок металла из конструкции, без особых проблем кладя его себе в рот, быстро поглощая. Хогарт выпучил глаза, когда робот потянулся к источнику питания энергии, уже не зная, что думать. Останется сейчас живым робот или канет в небытие? Долго ждать не пришлось, и прожорливого гиганта шибанул ток, откидывая на дальнее расстояние, прямо точно в провода, которые под натиском тяжелого груза металла начали не легче бить своими разрядами. По лесу раздался душераздирающий крик железного пришельца, заставляя мальчика на своей шкуре почувствовать то, что сейчас испытывает робот, хоть и на короткий миг. Его шатало из стороны в сторону, от чего искры полетели вниз, заставляя Хогарта закрыться толстой курткой, и как можно скорее убегая от этого злополучного места. Хьюз обернулся, смотря на мучения гиганта, поджимая губы, беря очередной раз из неоткуда смелость, чтобы помочь роботу. Но как? Как маленький мальчик может спасти этого гиганта от опасного тока, который может с легкостью убить и самого Хогарта? Вдруг в голову ударила мысль, что существует рычаг на каждой такой электростанции на чрезвычайно опасные ситуации, или когда действительно нужна надобность отключить электричество. Например, им отключали свет в бурю, от чего весь город сидел без электричества половину дня и всю ночь. Мальчик вдохнул через нос воздух, набираясь духа, и практически незамедлительно срывается с места, оббегая все яркие искры, которые все равно падали на него, неприятно обжигая. Мальчик переводил взгляд во все стороны, и спустя буквально минуту нашёл то, что ему было нужно. Подбегая к огромному рычагу, он хватается ладонями за твёрдую поверхность, ногами опираясь на стену, пытаясь сдвинуть его хотя б на несколько сантиметров. И это у него получается. Мальчик ещё сильнее напирая сверху, все же заставляет рычаг сдвинуться вниз, как тут же все затихает, и яркий свет перестаёт бить в глаза. Он через сбившееся дыхание оборачивается на пришельца, видя, как два ярких огонька его глаз потухли, а железный корпус камнем рухнул на землю, заставляя поверхность содрогнуться, а провода, в которых он запутался, резко оборваться. Мальчик сглатывает, аккуратно обходя провода и другие выступы, наконец добегая до рухнувшего гиганта, забираясь по упавшему дереву наверх. Он смотрит на него внимательно, и одновременно с восхищением, понимая, что ему безгранично повезло, что он спас неизвестного никому пришельца. В его опасность сейчас верить не хотелось, поэтому, он аккуратно достаёт камешек, и кидает куда-то в фэйсплейт гиганта, слыша, как глухой стук доносится до слуха мальчика. Быстро перепрыгивает через дерево, вставая на его железную голову, беря ещё один камень, который он прихватил несколько минут назад, кидая внутрь гиганта, и становится понятно, что он полностью состоит из железа. Его окуляры активировались, и мальчик испуганно завопил, быстро спрыгивая на землю. Мальчик бегом выбежал на главную дорогу, видя, как в далеке едет машина. — Остановитесь, пожалуйста! Подождите! — кричит он, и машина немедленно подъезжает. Оттуда выбегает испуганная мать, крича его имя, — Мама! — Хогарт! Почему ты здесь, разве ты не знаешь, что нельзя гулять ночами одному? А если что-нибудь случится? — она крепко держит его за плечи, смотря в перепуганное и одновременно провинившееся лицо сына. — Прости, мам, — шепчет он, опуская взгляд ниже. — Никогда так больше не делай, — мягко произнесла она, — Я так испугалась за тебя, — проговорила она, прижимая сына к себе ближе. — Мам, ты не поверишь, но что-то съело антенну, — Энни глубоко выдохнула. — Ох, Хогарт, опять. — Нет, нет, я серьёзно! Но это не спутник, как думал мистер Анабел! Это робот, и у него рост сто футов! И ещё он ест металл! — все его былые эмоции пропали, и на лице засветилась улыбка. Хогарт не слышал, как его мать нервно дышит, произнося его имя каждый раз, когда он говорил новый факт. — Хогарт, хватит! Я сейчас в не настроении. Хватит, — она обернулась, пытаясь не показывать всю раздражённость, потому-что просто не хотела выплескивать эмоции на сынишке, — Ну пошли домой, пошли, — она обняла его за плечи, и открыла ему заднюю дверцу, после закрывая, когда мальчишка плюхнулся на место. Когда машина тронулась с места, Хогарт обернулся назад и увидел вдалеке тень робота, который изредка моргал своими огромными, жёлтыми глазами. Отворачиваться уже не хотелось, как и говорить хоть что-то матери.