Лисёнок

      У хорошего командира солдаты без дела не сидят. Особенно тут, на Шебе, где дела хватает — не противник, так природа подкинет работёнку. Но большая часть наличного состава бойцов сегодня изобрела поводы толкаться у пищеблока и бессовестно глазеть, ведь нечасто сюда прибывают такие хорошенькие новые лица. Какое счастье, что скрягу-повара сжевала «летяга»!       Сам командир базы, полковник Джонс — тоже ведь истосковавшийся по женской красоте мужчина! — лично знакомил новую повариху-контрактницу с рабочим местом:       — Это пищеблок, справа продуктовый склад с холодильниками. Внутри есть ещё один, помельче… ах ты ж!..       Отработанным движением он выхватил бластер и сшиб на подлёте что-то некрупное. Обугленный остов шлёпнулся в паре метров.       — На открытом воздухе всегда будьте бдительны, мисс Неля! — наставительно произнёс Джонс. Вгляделся в молодое личико с круглыми удивлёнными глазами. — Кроме всего, что вы изучали перед прилётом, здесь есть масса неизученных хищников.       Повариха кивнула, но продолжала с таким наивным любопытством таращиться по сторонам, что полковнику подумалось: «И эта долго не протянет». А жаль, симпатичная. Волосы пушистые, как у зверька, нормального, земного, а не шебской дряни.       Экскурсия продолжилась. В пищеблоке к полковнику и поварихе присоединился интендант, и принялся нудно перечислять подведомственную технику: печи, холодильники, моечные машины...       — Ой, какая гора картошки! — воскликнула девушка.       «Гора» занимала весь угол кухни и возвышалась до потолка. Джонс только усмехнулся девичьему изумлению:       — Основа солдатского рациона!       — А где овощечистка?       Этой наивности не было предела.       — Вон сидит наша овощечистка. — Интендант хохотнул и кивнул куда-то за картофельные завалы.       По другую сторону кучи обнаружилась худая, бледная фигура. Скупые ловкие движения отделяли шелуху от клубня очень быстро, даже слишком.       — Вы что, вручную чистите?!       — Это киборг, — снисходительно пояснил интендант. — Привлекаем их к бытовым работам в свободное от операций время, чтобы не простаивали.       — Но… всё равно, это неэффективно!       Интендант поморщился. Громоздкая и дорогая, промышленная овощечистка полагалась военной базе, вот только средства, выделенные на неё, были использованы куда интереснее.       Девушка ещё пристальнее пригляделась к «техпроцессу» и отметила, какой киборг заморенный и бледный. Впрочем, может, модель такая — судя по ёршику волос, он рыжий, загорает плохо. От одного взгляда на эти впалые щёки пухленькой и жизнерадостной девушке становилось не по себе.       — Нет, так не годится! — Решительно заявила она полковнику. — Господин начальник базы, я заказываю оборудование! Она есть в обязательном комплекте, я читала.       Полковник решил не ссориться в первый же день с новой работницей, которая к тому же права, и интендант только скрипнул зубами.       — Да и киборгам вашим легче будет, в смысле экономия энергии, — предположила повариха.       Она ошибалась.              ***       Есть картофелины было запрещено, но насчёт очисток приказа не было. С их помощью киборг хоть немного восполнял нехватку калорий — и вот, из-за нового человека этот источник перекрывается!       Так дело не пойдёт.       К счастью, шанс повлиять на ситуацию вскоре представился.              ***       Повариха заступила дорогу полковнику как раз перед общим построением. Стоически проигнорировала гул голосов бойцов с явственной скабрезной интонацией, и умильно захлопала глазами:       — Простите, а можно бы мне выделить на подмогу кого-то? Ящики с провиантом со склада перетаскать, ну и по мелочи…       Тот повелительно ближайшему комотряда:       — Копылов! Желающие получить наряд на кухню есть?       — Не хотел бы я ослаблять отряд, — проворчал тот. — У меня все люди на месте, как звенья цепи. Киборга вон лучше пошли.       — Спятил в джунгли без киборга лезть?!       — Наш сектор уже хорошо вычищен, справимся, — отпирался комотряда. — С этого доходяги проку никакого.       — А может, ссышь что он «несчастливый»? — прозорливо заметил полковник. Хотел было скомандовать: «Отставить суеверия!», но поглядел на хмурые лица бойцов и сдержался. Суевериями тоже нужно грамотно командовать. — Что ж, если справишься, пусть ваш киборг похалтурит на кухне. DEX, назначаю тебе мисс Нелю лицом с правом управления…              ***       Стопка свежевынутых из посудомойки тарелок с победным металлическим лязгом раскатилась по полу. DEX, который нёс ящик консервов, даже не подумал уклониться от препятствия.       — О нет, опять их мыть! — отчаянно застонала повариха.       Она уже давно раскаялась в своей просьбе: без этой «помощи» дело шло бы гораздо быстрей. Последняя нелепость была сегодня далеко не первой.       — Собери тарелки! В смысле, с пола собери!       Киборг разжал руки — ящик с грохотом рухнул на пол — и с каменным лицом начал собирать тарелки.       — Да что с тобой такое! — девушка, чуть не плача, загородила ему дорогу.       — Низкий уровень энергии. Режим экономии при выполнении действий.       Она несколько раз хлопнула глазами, потом сообразила:       — В смысле, тебе надо поесть, что ли?       Слёзы враз высохли.       — Что ж ты сразу не сказал… Хотя, как ты скажешь, это я должна была догадаться, балда! Надо, наверное, попросить командира? Ой, нет, я только и делаю, что прошу, на меня уже волком глядят... Сейчас мы сами всё сделаем. Вот, иди сюда.       Она взяла упаковку, от которой аппетитно пахло копчёностями, и лукаво подмигнула.       — Все кухонные работники пользуются этим фокусом. Смотри, сначала мы взвешиваем тару… Она вроде как лёгкая, но пачка упаковок — уже кое-что! А теперь на этот вес отрезаем продукта. Ну и хлеб у нас всегда с запасом выписывается. Держи!       Умильно глянула, как DEX расправляется с провиантом (настоящее копчёное мясо!) со скоростью дикого зверя, как настороженно поглядывает на человека, и хихикнула:       — Раз у вас имён нет, я буду звать тебя Лисёнок!       Дальше киборг работал на кухне без «экономии энергии».              ***       ...хотя больше на лисёнка походила она сама — шатенка с наивными круглыми глазищами, непоседливая и любопытная.       От боли и обиды она выла тоже по-лисьи, тонко и пронзительно.       Шебская ночь мерцала блуждающими лесными огнями за оградой базы, в мёртвой тишине, то есть на ультра- и инфразвуковых частотах. Поэтому обычные человеческие шаги были прекрасно слышны. Киборг на посту засёк и ещё кое-что: неровное, судорожное дыхание человека. Оружие отсутствовало. DEX скользнул наперерез, одновременно включая освещение — и оказался в пятне света прямо перед носом поварихи. Та шарахнулась и всхлипнула:       — Не… не трогайте!       Губа у неё была разбита.       — Выполняется охрана периметра. Рекомендуется проследовать в жилой блок.       — А, это ты… Лисёнок. Не… не последую. Пусть лучше меня звери сожрут, чем всё это терпеть!       Киборг никак не отреагировал, и вообще, кажется, завис. Ситуация явно не была предусмотрена программой.       — Это всё он… этот мерзкий Копылов! Приехала заработать денег, называется! — Девушка оглянулась, убедилась, что никто не слышит. Ей явно надо было выговориться, хотя бы стенке, хотя бы табуретке. — Он меня подстерегает неожиданно, и… Ой, ты хоть никому не расскажешь?       — Лицо с правом доступа первого уровня имеет право затребовать любую информацию, сохранённую в моей памяти.       — Ужасно… — пробормотала девушка, имея в виду явно своё положение. — Эх, хорошо тебе, что ты киборг, и вообще парень. Обижают девочек, Лисёнок, обижают, и кому тут пожалуешься?       Будь DEX человеком, он бы возразил, что «мальчиков» тоже очень даже обижают по-всякому. Но киборг среагировал на риторический вопрос:       — В случае возникновения нештатной ситуации обращайтесь к вашему начальнику. В экстренной ситуации можете обратиться непосредственно к начальнику базы, полковнику Джонсу.       — Тогда Копылов меня убьёт. Он всё время угрожает. И… знаешь, мне кажется, это не пустые угрозы. Он какой-то… такой жуткий! Садист настоящий!       DEX в этом не сомневался. В последних рейдах командира отряда Копылова спасло от случайной гибели только то, что киборга услали помогать на кухню.       Внезапно девушка разрыдалась хуже прежнего и повисла на шее киберслушателя:       — Я не могу дальше это терпеть!.. сама… что-нибудь с ним сделаю… убью сама… не знаю…       Минут через пять она наконец осознала, что DEX и фонарный столб реагируют на неё примерно одинаково, то есть никак.       — А ты, оказывается, тёплый и мягкий, Лисёнок! — смущённо пошутила она. Эмоции схлынули, и до девушки начало доходить, что исповедоваться аудиоколонке, голографической подставке и аналогичным говорящим приборам как-то глупо. — Ладно, бывай… Спасибо, что хоть ты меня выслушал.       Киборг проследил движение объекта до жилого модуля, убедился в благополучном его достижении. Параллельно снизил температуру тела, поднятую перед этим, чтобы согреть мёрзнущего человека.              ***       Следующие две недели ничего не менялось, кроме лица поварихи. Осунувшаяся, с кругами под глазами и без привычной улыбки, она даже вызвала беспокойство доктора базы. Бойцы сочувственно гадали, «в кого наша девчонка влюбилась» и заверяли в ответном расположении. Но у девушки были другие планы.       Очередное ночное дежурство DEX-а прервалось неожиданным образом. Из жилого отсека вышел человек, опознанный как командир отряда Копылов. Придирчиво оглядел подошедшего киборга:       — Чёрт, он был закреплён за моим отрядом, но права давались этой кухонной дуре… Лучше перепроверить. DEX, протяни руку вперёд. Отключи систему самосохранения, и ударь себя в глаз. Сильнее, так, чтобы появился синяк. Другое дело. Теперь удали информацию за последние пять минут и отправляйся дежурить у склада.       Однако киборг не прошёл и сотни метров, как засёк за углом жилого блока повариху. Она явно видела всю предыдущую сцену, и прошептала:       — Лисёнок, иди сюда!       Киборг дополнил приказ дежурить от хозяина первого уровня подходящей дистанцией («у склада» — понятие растяжимое), и затем смог выполнить приказ от лица второго уровня — подошёл.       Вид у неё был лихорадочный — дыхание прерывистое, глаза поблёскивают даже в этой темноте.       — Сейчас мы отомстим этой твари! Я слежу за ним давно, он что-то затеял… смотри, идёт к взлётной площадке…       На площадке стояли транспортные флайеры и беспилотники, приготовленные к раннему утреннему вылету.       — Не видно ничего, давай поближе подкрадёмся... ты видишь, что он делает?       — Да.       — Что?!       — Закрепляет на нижней части корпуса миниатюрные устройства неопознанного типа.       — Нам надо узнать! Давай ещё ближе подберёмся, спрячемся за вон тем большим транспортником.       Долго гадать не пришлось. Копылов решил протестировать одно из устройств, и DEX моментально опознал узконаправленный передатчик.       — Да он, наверное, предатель! — сообразила наконец девушка. — Крепит что-то к нашим кораблям втихомолку, вот гнида. Надо кому-то сказать! Лучше сразу полковнику! Чтобы сюда поскорее пришли, увидели это, и скрутили его… я сейчас…       Повариха не знала, что DEX может передать информацию непосредственно на пульт охраны. И уже сделал это при словах «надо кому-то сказать». Иначе бы она не побежала из-за укрытия прямо к жилому модулю.       А у Копылова был ПНВ.       — Стоять!       Выстрел в землю — и девушка испуганно замерла. Комотряда спешно подошёл к ней, и с нового места тем же устройством засёк и киборга. Ему хватило секунды, чтобы оценить ситуацию.       — Что ты видела?       — Ничего.       — DEX, какова её искренность?       — Семь процентов.       Даже в полумраке девушка побелела от ужаса.       — Да, мразь, я видела всё! Тебя расстреляют, и поделом.       — DEX, убей её!       — Нет! Пожалуйста, Лис…       Убивать можно по-разному. Быстро или медленно. Растягивать агонию или сократить до минимума. Ведь даже при несовместимых с жизнью травмах человек агонизирует какие-то секунды. Сжать шею у основания черепа…       Топот множества ног.       Тело поварихи рухнуло на землю.       — Стоять! — это голос полковника.       Видимо, дежурный за пультом продублировал экстренное сообщение на личный коммуникатор.       — Что здесь происходит?       Копылов и его отрядный киборг оказались в кольце дежурного взвода.       — Мой киборг спятил и напал на повариху! — брызжа слюной, заорал комотряда.       Но ровный голос DEX-а перебил:       — Искренность — двадцать семь процентов.       — Видите, чушь несёт! Сдохн…       — Лишаю вас права управления, — спешно рявкнул Джонс. — DEX, что здесь произошло?       И тот подробно рассказал.              ***       — Нам нужен новый комотряда, — подытожил Джонс. — И новая повариха.       — Она же осталась жива? — удивился его секретарь.       — Да, повезло девчонке, что мы вовремя прибежали, остановили. Отделалась обмороком и синяками на шее. Но работать тут, говорит, дальше не может. И позаботься, чтобы новый повар был мужчиной! Одни проблемы от этих баб.       Джонс прекрасно понимал, что кривит душой.