Великий крестовый поход

В атмосфере всеобщего ровного отступления защитников Сиены лишь полк Ауксилии под командованием Эттерда продолжал держать позиции. Умываясь кровью, неся серьёзные потери, но продолжая сдерживать чужаков. Было ли тому причиной опыт бойцов Имперской Армии, или их храбрость, или же полководческий талант Эттерда — не важно. Люди стояли насмерть, а их генерал сражался в первых рядах, реками проливая кровь ксеносов. Зеленокожий даже не понял, что его убило. Эттерд, стоя сзади орка, отрубил ему голову изящным ударом своего силового клинка. Башка мерзостного чужака покатилась по обагрённой кровью земле, заливая её еще большей кровью. Другой орк, стоя совсем рядом, открыл огонь из своего пистолета, но промахнулся. Генерал неуловимым движением крутанулся на месте, и одним ударом рассек чужаку грудь от плеча, до ног. Эттерд ловко увернулся от хлынувших фонтанов крови и вываливающихся органов, и двинулся дальше. Однако, сражаясь, он не забывал и отдавать команды. Конечно, перед ним не было карты боя, и он не мог знать всё и сразу, однако опыт многочисленных битв и почти сверхчеловеческое чутье давали генералу неоспоримое преимущество. Вокруг бушевала кровавая бойня, гремели взрывы, выстрелы, звучали предсмертные крики и боевые кличи, однако люди, готовые сложить свои головы ради родного дома, при виде своего легендарного «Отца солдат», сражались с утроенным упорством и героизмом. Многие из них не отходили от Эттарда ни на шаг, стараясь защитить генерала, но не редко случалось и наоборот. Заслуженный герой Империума сражался так, словно был космодесантником, и ни одной раны не оставили на нём враги. -Павшего ждёт слава! — прокричал Эттерд по воксу во время паузы между приказами. Не все услышали его, но необходимый эффект это вызвало: солдаты ещё больше воспряли духом. Полк Ауксилии еще держался. Крис с каменным выражением лица смотрел на голографическую карту боя, при этом взгляд его кипел такою злостью, что казалось, будто он ненавидит всё на свете. До его ушей доходили несмолкаемые ни на миг донесения от офицеров и других генералов. Эттерд утверждал, что скорее все солнца во Вселенной потухнут, чем орки пройдут через его позиции, а вот у Грегора всё было намного хуже. Судя по его словам, оборона сил ПСС трещала по швам. Ополчение, каким бы храбрым и самоотверженным оно не было, уступало настоящим солдатам в опыте. Зеленокожие, это словно чувствуя, набросились с утроенной яростью именно на ополчение. Натиск становился всё сильнее, и Грегор докладывал, что какая-то часть бойцов уже начала сама отступать. «Я лично позабочусь о том, чтобы каждый из них пошёл под трибунал» — добавил легат-маршал сухо. «Если мы вообще выживем» хотел ответить Крис, но промолчал. Нет, он ни капли не боялся, и по-прежнему в глубине души был уверен в успехе, однако спорить с фактами всегда было довольно глупым занятием: бой они проигрывали. И проигрывали так, что не имели даже шанса на победу. Ни единого. Неизвестный Крису орочий вождь собрал на Сиене слишком серьёзный «Ваааагх!», чтобы гарнизон Сиены смог выстоять. Им срочно требовалась помощь… Желательно — прямо сейчас, пока у защитников имеется какой-никакой боевой дух, и пока вообще есть, кому сражаться. -Что там связь? — В вопросе Криса прозвучали нотки отчаяния. — Те, кто услышал нас, всё еще молчат? -Так точно, генерал-милитант. Все воксы молчат, как и астропатическая связь. Причиной тому Варп-шторма… -Меня не волнуют причины! — резко отозвался Крис, возвращая свой взор к карте. «Что ж…ситуация критическая, и я не вижу смысла больше ждать. Это слишком рискованно». -Паннон! -Да, сэр? — Верный адъютант генерала-милитанта как всегда стоял рядом, готовый исполнить любую волю своего главнокомандующего. -Отправляйся в город. Распорядись, чтобы приказ номер сто двенадцать был исполнен в случае критической ситуации. Глаза удивленного молодого адъютанта впились в Криса. -Что это значит, сэр? А как же вы?.. -А я отправляюсь прямо на поле боя. — Генерал повернулся к юноше, и смотря на него сверху вниз, почти отцовским жестом положил свои могучие руки ему на плечо. — Проследи, чтобы мирное население успело эвакуироваться, если мы все же уступим холм и чужаки войдут в город, Паннон. Удачи. Надеюсь, мы еще встретимся. -Но… Однако Крис размашистыми шагами уже шёл к выходу. Внутри адъютанта кипела целая буря эмоций. С другой стороны, он понимал, что на поле боя от него будет мало толку, ведь он не солдат, да и приказ генерала должен быть выполнен в точности… Но с другой — Паннон не мог просто вот так бросить того, кому был предан всем сердцем. Служба такому великому человеку, как Крису Ричменту, была смыслом всей его жизни, и вот этот смысл уходит, и вполне возможно, они больше не встретятся… Тряхнув головой и отбросив сомнения, Паннон так же бросился к выходу. Марий Фостер испепелил очередного орка из своего лазпистолета, превратив его лицо в обугленный, бесформенный кусок плоти. Воспользовавшись короткой передышкой, молодой офицер коротко, но тяжело вздохнул. Вся его форма, до этого до блеска начищенная, была покрыта грязью и кровью. Отчасти своей, отчасти — чужой. Офицерская силовая сабля Мария так же была покрыта кровью ксеносов почти до самой рукояти. Да, он сразил нескольких орков, чему сильно удивился и был какое-то время даже рад. Однако ощущение небывалого триумфа быстро спало, ибо сражение еще не кончилось, отнюдь. Оно даже не близилось к завершению. Марий неуклюжим движением стёр кровь с щеки, даже не задумываясь, чья она. Ноги едва слушались его, а раненный левый бок нещадно саднил. Оттуда тонкой струйкой шла кровь. Рядом разорвался снаряд, и Мария контузило. Ему казалось, что он не слышит даже собственных мыслей. Тут он заметил, что к его окопу приближается новая волна орков. -Перегруппироваться! — Не слыша собственного голоса, скомандовал Марий. — Стоять до конца! Не уступать чужакам ни клочка нашей земли! Молодой офицер стрелял и рубил, стрелял и рубил, и казалось, этому не было конца… Пока он не увидел чей-то могучий силуэт по левую сторону от себя. Вейнур торжествовал, ни капли не скрывая этого, когда один из орочьих титанов, не выдержав ещё одного выстрела его «Штормового владыки», упал, словно подкошенный. Грохот раздался по всему полю боя, и экипаж могучего танка-гиганта искренне радовался. Жаль было только, что остальные не могли разделить их чувства триумфа. Командир Железного корпуса сделал еще один глоток вина из своей фляжки, после чего ленивым взором обратился к происходящему. Казалось, что сражение перестало его волновать. -Убейте еще и второго. Живо. У меня нет желания и дальше лицезреть эту тварь. — Холодным, суровым тоном приказал Вейнур. Однако титан был явно не согласен с таким решением. После гибели собрата он, похоже, наконец признал в этом сверхтяжёлом танке серьёзного врага. Веленд так же сделал это, но чуть позже. Началась битва тех, кто мог повернуть исход всего сражения в свою сторону. На стороне «Штормового владыки» была мощная, прочная броня, а на стороне титана — крайняя подвижность, позволяющая ему уклоняться от выстрелов главного орудия танка, как раз-таки способного всего за пару выстрелов превратить его в груду бесполезных обломков. Соперники поняли это, едва сцепившись друг с другом. На поле боя наконец вышел сам варбосс. Могучая фигура Гортека «Стальной пасти» возвышалась над всеми остальными орками вокруг него. Он был больше, сильнее, быстрее, выносливее. И именно потому он был Большим Боссом. Гортек вместе со своей личной гвардией ударил по флангу Ауксилии, надеясь наконец сломить её сопротивление. Упёртые людишки уже начинали понемногу раздражать варбосса. Ближайших двух солдат разорвало в кровавый фарш всего с пары выстрелов пушек вождя. «Ха, какие они слабые, однако», — подумал Гортек. «С ними не очень весело сражаться, но зато их много»! Он приземлился прямо в окоп, раздавив чьи-то тела. Крови было столь много, что Гортек испачкал доспех почти до колен. Ещё оставшиеся в окопе защитники Сиены едва доставали вождю до середины груди, — настолько он был огромен. Силовая клешня Гортека легко разрубила какого-то мужчину на ровные ломтики. Он вряд даже успел осознать, что погиб. Его товарищ успел дать пару выстрел из своей винтовки, но эти ничтожные укусы не могли повредить могучей броне вождя. Гортек схватил человечка за голову, и с такой силой раскрутил, что в конце концов тело с громким хрустом отлетело куда-то в сторону. Отбросив оставшуюся в лапе башку, Гортек двинулся дальше. Наблюдая за тем, как вокруг кипела война, он наконец начал чувствовать радость битвы. Нечто приятное эхом отозвалось в его могучих мышцах. Именно Гортека успел заметить Марий. Он сразу понял, что перед ним орочий вождь, и что если его убить, то наступление получиться если не остановить, то замедлить точно. Офицер не раз слышал, как орки, лишившись своего варбосса в гуще схватки, начинали грызть друг другу глотки за то, чтобы занять его место. Однако этот зеленокожий был столь огромен, что Марий осознал: обычным оружием и простому смертному его никогда в жизни не сразить. Проклятье, сейчас бы сюда Штормового владыку генерала Веленда! «Ах да, к слову»… Марий повернул голову вниз, туда, где Железный Корпус вёл свою битву. Владыка ловко маневрировал, не давая титану причинить себе вред в ближнем бою, при этом поливая врага шквалом огня почти из всех орудий. Тут, видно, главная пушка танка вновь перезарядилась. Грохотнул оглушающий залп, однако титан успел сделать ловкий шаг в сторону, чего от него, конечно, было сложно ожидать. Марий впервые в жизни видел орочьего титана, и уж точно первый раз видел, как тот с грациозностью эльдар уклоняется от чужих снарядов. «Владыке не до нас… Но проклятье, как бы он сейчас здесь пригодился»! Марий думал несколько секунд. Что делать? Как противостоять вождю орков? Он на мгновение обратил взгляд на небеса. «Это задача не для простых людей… Где же могучий космодесант и непобедимые примархи? Где наши собственные титаны»? Тут его осенила другая резкая мысль. «Жаловаться бессмысленно. Мы можем либо сразиться, либо просто сложить оружие, смириться, и умереть. Это не наш путь. Нет, никогда»! Едва эта мысль приняла окончательные очертания в его голове, он снова бросился в бой, и исполняя свой долг офицера, стал руководить отступлением оставшихся сил. -Ко мне, солдаты! Отступаем! Не разбегаться! Выжившие бойцы, те, кто мог еще ходить, слышать, и понимать приказы, последовали за ним. Так Марий совершил подвиг, не растерявшись в критической ситуации и взяв контроль в свои руки. Его усилиями было спасено минимум несколько сотен жизней, однако этого, конечно, было крайне мало в масштабах всего сражения. Левый фланг Ауксилии все же начал отступать. Не было никого, кто мог победить Гортека, и потому потери только росли. Там бы не выжил вообще никто, если бы не подвиг офицера Мария Фостера, о чем позднее будет записано в исторических хрониках Сиены. Глаза легата-маршала Грегора Майлса были пусты. В них отсутствовала жизнь. Он абсолютно равнодушно наблюдал за тем, как часть его солдат покидала пылающее поле боя. Грегор опустил меч и пистолет. Он не видел ничего. Душа его была пуста, а в носу не было иного запаха, кроме мерзкой, едкой вони паленой плоти и расплавленного металла. А кровь…казалось, её смрад на долгие века повис в воздухе. «А будет ли когда-нибудь мир?» — отстранённо думал Грегор. «Думаю, что всемогущий Император все же когда-нибудь приведёт нас всех к нему». Рядом громыхнул снаряд, но легат-маршал ни капли не изменился в лице. Его мысли вернулись в прошлое, и к тому, что было для него дорого. Грегор был женат. И пусть из-за несчастного случая на производстве жена Майлса осталась бесплодной, он всё равно безгранично любил её. Она говорила, что виновата, но Грегор был с ней не согласен. «Возьмем детей из приюта, дорогая. Это не страшно» говорил он ей. А теперь был огромный шанс на то, что они даже не встретятся. «Ну, хотя бы её эвакуируют… Она спасётся, а о большем я и не смею мечтать». Внезапно он вернулся мыслями к реальности. Вернулись все запахи и звуки. Грегор вновь стал тем легатом-маршалом, каким и был. Он сделал резкий шаг вперед, и вытянув руку, пронзил мечом горло отступающего солдата. Ополченец рухнул, продолжая захлёбываться кровью. Страх застыл в его глазах. -Не сметь отступать! — Рявкнул Грегор по воксу, — я лично отправлю под трибунал и казню каждого, кто… Тут он увидел по правую сторону от себя подкрепления противника. Вперед их вёл достаточно крупный орк в блестящем, могучем доспехе. Грегор и раньше видел такие, и потому сразу понял, кому они принадлежат. Это был меганоб. Грозный враг, но не Майлсу было выбирать. Активировав свой цепной меч, легат-маршал бросился меганобу наперерез. В душе Грегора кипела ненависть и злость. Эти орки, зеленокожие, ксеносы… Какое они право имели вторгаться в их родной дом?! Принеся на Сиену хаос, разрушение и смерть, они подписали себе смертный приговор — так решил Грегор. План Гортека был предельно прост. Он видел, как отчаянно борется полк Ауксилии, и как силы ПСС серьёзно уступают им в стойкости и боевой эффективности. Вождь сразу понял своим примитивным, но находчивым умом, куда нужно нанести удар, чтобы все людишки дрогнули. Да, вступление Железного корпуса в сражение стало неприятным сюрпризом… Особенно этот большой сверхтяжёлый танк. Однако благодаря титанам и прочим силам «Ваааагх»! оркам всё равно получится прорваться и победить, решил Гортек. Он не чувствовал радости; только сожаление, что у людишек был всего один город на этой планете. Битва закончится быстро, и не будет того приятного азарта, которого он не раз испытывал, сражаясь с другими орками на родном мире. «Ничего! Говорят, у людишек есть множество планет, а значит, мне будет с кем подраться»! При мысли, что война когда-нибудь может окончится, Гортек начинал впадать в грусть. Срезз’ан возглавил атаку на дрогнувшие позиции ополчения. Поливая людей огнем из пистолета, он бесстрашно шёл вперед. При мысли, что столь важное задание вождь поручил именно ему, и никому больше, Срезз’ан начинал криво улыбаться. «Я не подведу вас, босс. Людишки отступят, обещаю». Навстречу стал выходить человек в грязной, но до сих пор красиво выглядящей форме. Срезз’ану понадобилась почти минута, чтобы понять, что это наверняка был вражеский генерал, или что-то вроде этого. Орк обернулся. Его бойзы стреляли в другие стороны, и похоже, этот бесстрашный человечек их мало привлекал. Но вот Срезз’ан принял его храбрость как вызов. Он шагнул навстречу, возвышаясь над Грегором Майлсом, словно гора. Войска ликовали, когда увидели, что сам генерал-милитант Крис Ричмент вступил в бой. Позади него шла почетная свита из телохранителей, на ходу поливая орков непрекращающимся огнем из своих лазвинтовок и плазмоганов. На генерале был серебряный шлем с оттопыренными назад красивыми крыльями, символизирующими аквилу Империума. Свет, отражаясь от них, лучился во все стороны, отчего лик Криса делался похожим на лик самого Императора. Над ним сиял нимб, который, как утверждали очевидцы, словно грозил врагам человечества неминуемой гибелью. Как бы то ни было, вступление в схватку самого генерала-милитанта безгранично подняло боевой дух оставшихся в живых солдат. Крис же, прекрасно это понимая, тихо ликовал в душе; но в то же время он осознавал, что это последнее, на что он способен. Это последний козырь Сиены, и большей ей выставить нечего. И если Крис умрет…шансы на победу упадут почти до нуля. Несомненно, Эттерд организует оборону ничуть не хуже, но…как это сделает в гуще непрекращаемого боя? «Надеюсь, нас всех хотя бы не подвергнут забвению, и Империум будет помнить о доблести защитников Сиены» — подумал Крис, сразив первого орка на своём пути. В ставке командования стало пусто после ухода генерал-милитанта. Одни пошли следом за ним, на войну, другие же, коих было меньшинство, просто сбежали, спасая свои жизни и забыв о своем долге. В любом случае в наспех построенном здании царила абсолютная тишина, несмотря на несмолкаемый грохот битвы снаружи. Именно поэтому никто не услышал, как самый мощный вокс внезапно ожил. Какой-то женский голос спокойным тоном пытался выйти на связь. -Защитники Сиены, ответьте. Подтвердите сигнал о помощи, приём. Говорит… -Брось, Кера. Видишь, как орочьи корабли окружили планету? Похоже, там некому ответить. Нужно доложить… Тут связь затрещала, прозвучали невообразимые помехи. Вокс снова замолчал.