Песок и вода

Громкие крики наемников отражаются от стен полукруглого зала, похожего на клетку. Духота, влажность и полумрак не способствуют сговорчивости между враждующими преступными группировками, собравшимися по приказу властителя. Но ослушаться и не появиться – значит, лишиться жизни, как минимум, потому что их хозяин всегда зол и его настроение отличается лишь концентрацией гнева. Тяжелая металлическая поступь заставляет сборище умолкнуть и содрогнуться. На каждый такой шаг любой из присутствующих мог бы вспомнить по легенде, связанной с этим существом. Мужчина в тяжелых черных одеждах встает в центр зала, где узкая полоска света рассеивается по ткани, материализуя его из призрака прошлого. Новички с любопытством стараются разглядеть его, а те, что поопытнее прячут взгляд в пол. Существо неторопливо снимает капюшон, сканируя присутствующих немигающим взглядом желтых глаз. Бывший лорд ситхов с обликом, вышедшим из ночных кошмаров, заставляет почтительно склонить перед ним головы. - Приступим… - кратко бросает Мол, собираясь выжать из этих подонков как можно больше. Его окружают контрабандисты, бандиты, убийцы, мародеры, продажные политики, беглые рабы. Они его слуги, марионетки и строительный материал его собственной преступной империи. Его подчиненные быстро сменяются, только суть их остается неизменной. Отвергнутые обществом, изгнанные с родных планет, обездоленные и отчаянные они находят приют у Мола. Бывший ситх помогает им возвыситься в собственных глазах. Под его началом они нагоняют страх на мирных жителей галактики и совершают набеги на имперские корабли и колонии. Но все они, так или иначе, его рабы. Мол жестче своих предшественников. От него так просто не уйти, даже если отработать положенное. Она появляется среди этих негодяев незаметно, только что прилетела с Саварина, и сразу же окунается в самую гущу событий. Маленькая фигура встает у стены, скрываясь за плечистыми наемниками. Но он замечает каждого присутствующего, в том числе и ее. Мол всегда начеку даже с проверенными союзниками. Каждый из них - лишь винтик в его механизме борьбы с Империей. Переговоры проходят крайне напряженно. Мол недоволен, что сектор Арканис доставляет так много проблем и его головорезы не способны договориться между собой о поставках оружия. Он уже готов применить против самых несговорчивых световой меч, но девушка в углу осторожно подходит к зеленокожему кюдзо и что-то объясняет, после чего тот успокаивается и соглашается с требованиями оппонентов. Ведение переговоров не самая сильная сторона Мола. Ему куда проще уладить разногласия с помощью светового меча, чем выслушивать требования и искать компромисс. Но Ки'ра, как оказалось, умеет договариваться и ей быстро находится применение. Она организует встречи сторонников клана под маской светских мероприятий. Неотесанным мошенникам приятно погружаться в обстановку роскоши, тонкого убранства, расслабляться под звуки изысканных инструментов. Но чаще всего ей приходится присутствовать на обычных попойках и играх шулеров. Она прекрасно обучена улыбаться тем, кто может принести выгоду и ничто не выдает ее неприятие или отвращение. Она вызывает симпатии в окружении Мола. Сам властитель аскетичен и редко присутствует на таких мероприятиях, предпочитая тренироваться или медитировать, но четко понимает необходимость этих собраний. Ки'ра следует за ним тенью, как и подобает слуге, и пересекаются они в основном только на переговорах. Она сдержанно и почтительно общается с ним, не спорит, выслушивает его краткие инструкции, холодную оболочку слов, передающих информацию. Никаких разговоров о личном. Никогда. Мужчине не интересно, что за душой у его подчиненных. Ему лишь важно, чтобы они сохраняли верность и выполняли поставленные задачи. Они начинают работать в тандеме. Красный меч Мола всегда наготове там, где не удается достичь компромисса, но делает он это теперь реже благодаря умениям Ки'ры разговорить и склонить к сотрудничеству даже самых закостенелых мразей, при этом держа себя с достоинством. Мол считает ее некрасивой. Кожа слишком белая и тонкая по сравнению с его плотной красной, и она покрывает голову накидкой, скрываясь от палящего солнца. Глаза слишком светлые. Ему не нравится. Но самцы ее вида, кажется считают иначе. Те, кто на него работают, часто называют ее куколкой. Мол знает более других, что за невинным взглядом таится искушенная женщина, игрок и предатель. Как раз то, что нужно, чтобы помогать ему в управлении преступными кланами. Ему известна маленькая темная тайна девушки. Ки'ра боится, что однажды вскроется правда, что это она убила Драйдена Восса и заняла его место. Но Мол знает… Сила ничего от него не скрыла. Он почуял ложь еще в ловко поставленной речи на борту корабля Восса. Стертые записи камер с места событий подтвердили его догадки. Рабыня предала своего прежнего господина, но она принадлежит синдикату, а, следовательно, самому Молу. На волю ей нет дороги. Сперва он хотел наказать ее так же, как поступает с изменниками, но ее таланты перевесили чашу весов судьбы, и он решает, что достаточным будет заставлять ее смотреть, как его гнев ложится на других за недобросовестное выполнение взятых обязательств. Ей не остается ничего, кроме как смиренно наблюдать за тем, как он оставляет причудливые рисунки световым мечом на лицах тех, кто не оправдывает его ожиданий, и как летят головы тех, кто полностью исчерпал его доверие. Ки'ра справедливо опасается, что подобное может произойти с ней самой, и делает все, чтобы не растерять значимость. Она – человек, а людям Мол доверяет меньше других рас. Так получилось, что именно люди виновны в том, кем он стал. Дарт Сидиус заставлял его проходить через изнуряющие тренировки, выкорчевывая любой намек на жалость, сострадание, доверие. Владыка ситх мастерски обтесал юного мальчишку, создав машину для убийств. Оби-Ван Кеноби искалечил его, оставив лишь половину тела. Киберплоть надежно интегрирована в нервную систему, но это не избавляет тело от постоянной боли и неприятных зудящих ощущений. Мол обязательно придет за своими врагами и это будет месть с горьким привкусом боли: их и его собственной. Он не жалеет себя и никого вокруг, готовясь к решающей схватке. Его воля тверда как металл, из которого изготовлены его протезы. Он ненавидит людей, а следовательно, и Ки'ру. Но его сны, в которых она появляется почти каждую ночь, твердят обратное. Он не понимает, почему это с ним происходит. В жизни Ки'ра всегда по правую руку, но во снах постоянно убегает от него, а он пытается ее догнать. На своих ногах. Он чувствует каждую мышцу, циркуляцию крови по венам, прохладу почвы. Когда он просыпается, эти ощущения сохраняются еще несколько минут, и он полностью жив. Что это? Счастье? Он хочет, чтобы она перестала прятаться. Талассианские работорговцы, зайгеррианцы и хатты предлагают за нее внушительные суммы. Знали бы они, как на самом деле она опасна и как нужна ему. Он больше не сможет без этих снов. Со временем он замечает и наяву, что когда она рядом, боль от его кибернетических конечностей притупляется. Ей далеко не всегда приятны компании преступников, их взгляды и комплименты. Развязный пьянчуга однажды позволяет лишнее, не на шутку разозлив Мола. Мужчина применяет силу, подвешивая негодяя в воздухе и заставляя его тело трепыхаться на глазах у изумленной толпы. Ки'ра поднимает на Мола глаза, и впервые во взгляде девушки мелькает благодарность, мелькает, чтобы снова спрятаться за бесстрастностью и учтивостью. Но в этот вечер больше никто не смеет досаждать ей грубым поведением. И с этого дня она получает в синдикате прозвище леди Мол. Внешне Ки'ра непоколебима. Но эмоции внутри – словно рябь на воде: пульсируют, колышутся. Двойная жизнь и безысходность, которая порой читается на ее лице, вынужденная покорность, которая не свойственна ее веселому нраву, - все это трудно совмещать. С теми, кого она не боится, девушка более открыта. С Молом же она замыкается. Она давно приняла свою судьбу, вверяя жизнь в его руки. Но она ему благодарна. Несмотря на свое положение, ее доля в синдикате гораздо лучше той, что была на Кореллии. Она больше ни сирота, ни нищенка. У нее есть друзья, возможность развиваться и обучаться тому, что ей интересно. Клеймо преступницы прочно закреплено не только на ее запястье, но и в душе. И ей бывает горько от самой себя. Молу известно, что ее сердце не здесь, не в синдикате. Оно спрятано среди звезд и сокрыто галактическими туманностями даже от его Силы и отдано мальчишке, такому же голубоглазому, как она. Он перестает осуждать ее за убийство Восса. На Мола пытались совершить покушение. Сама эта мысль смешна для него. Но Ки'ра среагировала молниеносно. Ему даже почти не пришлось вмешиваться. - Господин, вам что-то нужно? – ее голос тихо разносится по залу для тренировок, где она регулярно занимается с другими бойцами. - Встань ближе – приказывает Мол, с помощью Силы призывая два посоха для себя и для нее, - Нападай. Девушка мнется лишь мгновение. Его прихоть – теперь закон и она совершает выпад к его шее, который, впрочем, мгновенно отражает посох в руках мужчины. Они кружат по залу. Мол атакует, а девушка вынуждена защищаться, но он доволен проверкой ее способностей. - Ты гораздо слабее многих врагов, - поясняет он в конце тренировки, - но по скорости можешь превзойти большинство из них. Она согласно кивает и тут же предпринимает неожиданную атаку, которую Мол моментально упреждает. В его руках теперь оказываются два посоха, а она стоит ни с чем, пытаясь уловить, как он сумел ее обхитрить. - Хорошая попытка. Только меня тебе превзойти не удастся. После поединка он дарит ей короткий клинок. Ки'ра проводит пальцами по черненым бороздкам, украшающем оружие. Иридонийские росписи старинной рукояти схожи с рисунком татуировок на его лице. Он отдает ей частичку себя и культуры своей родины. Ей нравится подарок. Он выглядит надежным и бескомпромиссным, легким и быстрым в ее руках. Мол подавляет маленькое восстание на руднике, разрубая мятежников и умело орудуя Силой. Ки'ра ожидает на корабле по его приказу. Его все же цепляет выстрелом бластера. Не впервой. Рана не серьезная, однако, он просит девушку помочь остановить кровь и залатать поврежденную кожу. Он бы, конечно же, справился сам. Ки'ра все делает аккуратно, не смея лишний раз задеть его. В какой-то момент он хватает ее за руку, и она вздрагивает от неожиданности. - Здесь тоже, - приказывает Мол, направляя ее маленькую мягкую ладонь чуть выше основной раны, давая возможность прикоснуться к девушке самому. Он ее хозяин, но никогда не имел права держать ее руку в своей. И не держал. Не в его практике стыдить себя, но сейчас он ощущает неловкость перед своей подчиненной. Синие словно воды глаза тушат огонь в его желтых, распаленных злобой, и ему хочется улыбнуться также глупо, как все эти контрабандисты, что называют ее красивыми словами. Они все тонут в ее глазах. Но он пока еще держится. Он понимает, что его внешность пугающая, и он ни на что не претендует. Он – забрак, наполовину искалеченный и кибернизированный, и уже не молод. Он должен быть неуязвим для чувств. Постоянная боль и жажда мести вытесняют непозволительное и невозможное... Он может впускать в себя только сны. Этот сон отличается от предыдущих. Мол стоит в пустыне, а впереди него плещется море. Ки'ра стоит у кромки воды. Она ждет его, не убегает, как всегда. Он стоит босыми ногами на горячем песке, затем делает неторопливые шаги, оказываясь вскоре по щиколотку в воде. Они не смотрят друг на друга, но их пальцы сплетаются. Она его лекарство.