Проект

Зак буквально заставил себя поспать этой ночью. Ему, как не посмотри, нужны были силы перед забегом. Он не имел право проиграть и подвести Паскаля. В 6 часов утра Барлог поднялся по будильнику, и начал собираться. По правилам игры ему запрещено было иметь при себе оружие, но Зак решил не следовать им. Первым делом он спрятал клинки в порты на предплечьях, а затем попросил Чарли спрятать пистолет в городе. Он собирался забрать его после начала игры. Так же Барлог не забыл надеть под обычную одежду свой киберкостюм, который защищал его от пуль и прочих ранений. И напоследок он подключил обоих своих андроидов к городской системе наблюдения и к себе, чтобы они наблюдали за ним и поддерживали связь. Заку нужна была координация, чтобы как можно дольше оставаться не пойманным. И, конечно же, он не забыл прихватить с собой карманный телепорт, который когда-то подарила ему Кора. Зак чувствовал, что эта маленькая вещь сыграет огромную роль в конце. Реджи всю ночь следил за Паскалем, который находился в особняке Старка. Зак собирался как можно быстрее прийти туда, не собираясь доигрывать до конца. Все равно бы ему не дали доиграть, он был в этом уверен. Когда все было готово, Барлог с полной уверенностью выехал на своем мотоцикле из дома по назначенному Старком адресу. Они должны были начать в небольшой кафешке, которая как раз открывалась в восемь утра. Заку удалось добраться до места за пятнадцать минут до начала. Заведение еще было закрыто, а вокруг мимо проходили люди, не обращая на него внимания. Ему довелось первому попасть внутрь и заказать себе кофе. Постепенно в кафе начали заходить люди. Барлог внимательно присматривался к каждому и узнал только одну из них. Джессика направилась к его столику сразу же, как только вошла. − Ну, здравствуй Зак, − с добродушной улыбкой поприветствовала она, подсаживаясь напротив. − Привет, − холодно отозвался тот. − Я так полагаю, мы еще не начали? − Старк опаздывает, так что нет. В этот раз он решил позвать тебя в качестве охотника? − Он мне вчера так внезапно позвонил, предложил мне роль охотника, потому что мой предшественник погиб в драке с жертвой. Я согласилась особо не думая. Не знала, что жертва в этот раз ты. А почему ты снова решил сыграть? Жить надоело? − с долей издевки поинтересовалась она. С тяжелым вздохом Зак откинулся на спинку стула и начал рассказывать Джесс все с самого начала. О том, как познакомился с Паскалем, как он узнал кто он, как влюбился в него, как они решили вместе сбежать и о том, какую он сделал ошибку. Джесс все это время внимательно слушала и понимающе кивала, а после сказала лишь одно: − Я всегда говорила, что твой морализм тебя до добра не доведет. Я… не знаю даже, что и делать. Я не хочу тебя убивать, но и отказаться не могу, иначе игра не состоится. Охотников должно быть пять. − Играй, Джесс… просто играй. Я сделаю все сам. У меня уже есть план, нужно будет только собрать всех охотников и устроить переполох, тихо сбежать и вытащить Паскаля. Старк даже не успеет среагировать. − Позвони мне как соберешься. Я помогу тебе чем смогу. Поднявшись со стула, Джесс покинула кафе. Зак проводил ее улыбчивым взглядом, ни на секунду не сомневаясь в подруге. Пусть они в основном встречались только по работе, но друзьями они все же были. Несмотря на свою профессию киллера, Джесс всегда подбадривала его как могла, пыталась помочь и в целом была хорошим человеком... Зак всегда был благодарен ей за моральную поддержку. Через пять минут после ухода Джессики, ко входу подъехала машина Старка. Зак занервничал, как только увидел выходящего Саймона. Тот как обычно был весьма спокоен и собран. С невозмутимым видом он прошел к столику и сел напротив Зака. − Нервничаешь? – обычно вежливым тоном поинтересовался он. − Есть такое, − не стал скрывать Зак. В своей победе он не сомневался, но все равно было такое чувство, что что-то определенно пойдет не так. − Мы можем не играть, если ты боишься. У тебя есть еще полчаса передумать. Кстати, прости что опоздал. Пробки, сам понимаешь. − А у меня есть возможность как-то по-другому добиться независимости Паскаля? – прищурив глаза, осторожно поинтересовался Барлог. − Зак… Мы вложили в него огромные деньги. Ты и представить себе не можешь насколько. Годы изучения и экспериментов, чтобы добиться успеха, и для чего? Чтобы взять и отпустить его? Прекратить исследования? Мы еще не закончили изучать его. Он уникален, таких как он больше нет. А на выращивание нового полиморфа уйдет еще куча денег и времени. Да, мы ошиблись в некоторых вещах, но эти ошибки помогли нам лучше понять некоторые вещи. Почему вы оба этого понять не хотите? − Потому что Паскаль устал быть подопытным кроликом, а мне его жалко. Он не просил, чтобы его создавали. Он хочет быть обычным человеком. Выходит, вы вчера блефовали на счет того, что можете легко убить его? − Это я вчера погорячился. Не хотелось бы, конечно, терять ни его, ни тебя. Это слишком дорогое удовольствие. Было бы все гораздо проще, если бы Паскаль понял, насколько изучение его ДНК, способностей и поведения важны. Например, если бы обычный человек добился такого же метаболизма и регенерации как у него, никому бы не пришлось заменять утраченные конечности или органы на искусственные. Но он никого слушать не хочет. Да и к тому же. Вы хотели улететь на Кассиопею. Эта планета только на начальном этапе исследования. Вы можете столкнуться с неизвестными вирусами. А если он заболеет? Его организм может не справится с неизвестной угрозой. Он умрет, и что тогда? Саймон пристально смотрел на Барлога, ожидая ответа, а тот не знал, что ответить. Обо всем этом он раньше и не задумывался. И ведь Старк прав. Там, на Кассиопее может случиться все что угодно, и Зак или кто-нибудь еще не смогут спасти полиморфа банально из-за того, что Паскаль частично не человек и его лечение будет отличаться. − А на счет твоего душевного состояния… Я понимаю, что депрессия и кризис среднего возраста — это тяжело. Сам переживал это. Если бы ты обратился ко ме с этим раньше, я бы помог, ты же знаешь. Я могу дать тебе отпуск на полгода. Съездите вдвоем куда захотите, приведешь свои мысли в порядок. Может, в конце концов, завяжешь с наркотой. Ты ведь перед тем, как мне позвонить, опять накурился, да? − Ну… да, − Зак стыдливо отвел взгляд. – Так-то вы правы. Только как это все объяснить Паскалю? Как вы сказали, он никого слушать не хочет. А если я начну переубеждать его, он может решить, что я встал на вашу сторону, что я предал его и тогда он вообще исчезнет навсегда. Мне кажется, если он захочет спрятаться от нас, он это сделает так, что мы его никогда не найдем. С его-то мимикрией под других людей и животных… Зак уронил голову на руки не в силах решить, что делать дальше. Он устал от всего этого и принимать чью-то сторону не хотелось вовсе. В этот момент в глубине души промелькнула мысль о том, что лучше бы он не встречал полиморфа вовсе. Тогда бы не было всей этой головной боли. − Ну так что, Зак, мы играем? – поинтересовался Саймон. − Нам нужен компромисс… Нам надо что-то придумать… объяснить Паскалю всю суть его обследований так, чтобы он не психанул. Зак начал лихорадочно бегать глазами по кафе и стучать пальцами по столу в попытках что-то придумать, но мысли как назло разбегались как тараканы. − Мы сыграем, − неожиданно выпалил он, решив все-таки сделать то, что задумал. – Только вы должны показать эту игру Паскалю. В течении дня я буду продвигаться к вашему дому, чтобы забрать его. Он будет думать, что я его спас, значит будет верить мне. Потом я попробую ему все объяснить максимально мягко. Только мне интересно чего вы конкретно хотите добиться или уже добились исследованием Паскаля? Зак решил, что лучше наконец узнать обо всех экспериментах над Паскалем здесь и сейчас напрямую от Старка, чтобы окончательно расставить для себя все точки. Ему в принципе надо было так сделать с самого начала, но он предпочел игнорировать проблему до последнего, наслаждаясь романтическими моментами с полиморфом. Дурак… − А что, идея не плохая, − хмыкнул Саймон. – Мы по мере его взросления наблюдали за изменением его клеток. Мы решили, что раз оружие из него не выйдет, значит можно попробовать применить его способности в другом деле. Мы считали, что его контролируемый метаболизм можно передать другим людям, или хотя бы сделать аналог, но менять геном уже взрослого человека не так-то просто. Мы не в супергеройских комиксах, где человеку вкалывают сыворотку и все болезни сразу отступают. Все люди, которые соглашались на эксперименты умирали. Мы до сих пор пытаемся воссоздать метаболизм Паскаля, но пока тщетно. Все дело в ДНК того инопланетного зверя. Мы не хотим создать еще одного полиморфа, поэтому не внедряем ДНК зверя, а пытаемся придумать его аналог на базе ДНК Паскаля. Еще мы пытались сделать его клетки более устойчивыми. Как он тебе уже рассказывал, из-за часто быстрого и многократного обмена веществ его организм истощался, он быстро старел, а восстанавливался очень долго, беря необходимые компоненты из мяса животных и растений. Мы решили этот вопрос тоже не так давно. Он говорил, что трансформация дается ему с болью, особенно изменение костей. Мы тоже пытались это исправить, но пока не закончили. Мелкие изменения даются ему легко, а вот отращивание или изменение костей... Тут уже сложнее и болезненней. Так же мы испытывали его иммунитет, беря анализы и сталкивая их со всякими вирусами и бактериями. Где-то был успех, а где-то нет, но мы еще над этим работаем. − Проще говоря, вы пытались укрепить его иммунитет. Но почему тогда он воспринимает все в штыки? − Мне кажется это все из-за Малкольма. Моя ошибка была отдавать ему Паскаля. Он и так много натерпелся в первые годы жизни до зачистки лаборатории, а после Малкольм был с ним слишком холоден. Все воспринимали его как вещь, объект для исследований. Когда я заметил, было уже слишком поздно, Паскаль сформировал свой характер. Жаль я не мог взять его под свою опеку сразу. У меня жена, дети с внуками часто приходят меня навестить. Они не должны были знать о полиморфе. Проект «Паскаль» был тайным гос. заказом. Наверху уверены, что проект свернут и все следы уничтожены. Никто вообще не должен знать о существовании Паскаля, понимаешь? Иначе поднимется международный скандал и виновных в утечке быстро устранят. − Я понимаю. В принципе мне все понятно. Значит, вы согласны с моим планом? Мы играем? − Да. Я верю, что у тебя получится его убедить. Зак взглянул на время в своем встроенном интерфейсе. У него было еще пятнадцать минут, можно было выпить еще одну чашку кофе. Надо было морально настроиться на беготню по городу. Барлог надеялся, что Паскаль оценит его старания.