Не мой выбор/ Not my choice

Дом мага всегда казался раритетным и в то же время необычно модернизированным под современные стандарты. Сродни старинному музею или дворцу он вмещал в себе высокие потолки, дорогие ткани и подборку материалов, которые превосходно между собой сочетались, в итоге предоставляя взору уютное и в то же время изысканное жилище. Под стать экстраординарному Магнусу Бэйну, его вкусам, стилю и порядкам. Селин бывала здесь не единожды, но каждый раз, как в первый. После встречи с Лайтвудом мужчина казался таким мягким и домашним, вкладывал в любое исполняемое им дело все силы, нажитую мудрость и ответственность. И это отражалось не только на так званной его работе, а и в быту; настолько легкая витала атмосфера, и не хотелось уходить. Экспериментировать маг любил, даже очень, будь то новое зелье, одежда или кардинальная перестановка мебели. Этим он привлекал друзей и знакомых, как бы зазывая: «Со мной не соскучишься». Так было до последних времен. Демоны и последствия, которые они оставляют за собой, Бэйн пытался мгновенно ликвидировать. Слишком много после бойни потерь, тяжело раненых и работы в общем, которая не может быть отложена. Обожатель зеленого чая перешел исключительно на кофе, удобную постель сменила больничная койка в лазарете при институте. Мужчина старался разорваться, невозможное воплотить в явь, при этом, не заботясь о себе и выжимая последние силы. Как и любой маг, он питался энергией из Эдема, когда не хватало собственных сил. Зная наперед, что плата будет слишком дорогой, Магнус нейтрально отнесся к этому, ибо другого выхода не видел. Он знал, что дарованное ему колдовство на вес золота и лишиться его значит буквально положить крест на начатом, потерпеть крах в разразившейся битве. И сейчас, придя наконец то домой, он будто ужаленный понесся в кабинет. По пути пытался вспомнить, какие ингредиенты необходимо, дабы запустить мощный портал. Бэйн понимал, что сейчас собственных сил не хватит, дабы его открыть. Истратил во время очередного обхода раненых союзников. Селин осторожно прикрыла дверь следом и вошла в большую гостиную залу, где на возвышенности стоял вместительный бордовый диван с не менее дорогим жидкокристаллическим телевизором напротив. Зачем магу такая электроника вопрос вполне логичный и интересный. Второе, что бросилось в глаза — высокие стеллажи с точно расставленными по цвету и алфавиту книгами. Скорее всего, для гостей - таковой была догадка. Как бы не хотелось задержаться здесь подольше и все более детально изучить, Эрондейл досадно отвела взгляд и пошла дальше по узкому коридору. Туда, откуда веяло запахом трав и ощущалась сильная магическая аура. В кабинет, ставший для Магнуса одной из наибольших ценностей, поскольку вмещал в себе собранные со всего мира старинные артефакты, настойки и книги. Один лишь сборник редких заклинаний чего стоял. - Покушай, если голодна и можешь немного отдохнуть. Мне понадобиться около часа, дабы подготовить все, тебе нечего мучаться и стоять в ожидании.- Не успела Сиджей и порог переступить, как тут же мужчина заговорил. - Спасибо, я, пожалуй, просто присяду,- шатенка подметила большое кожаное кресло возле окна и шустро оккупировала его. Все эти события здорово потрепали доселе стойкие нервишки. Базовые потребности, такие как покушать или полноценной сон отошли на задний план переживаниям. Она сама себя измучила изнутри, без возможности банально с кем-то поделиться этим или просто выпустить пар. Зара и Хоби, как сильные охотники вовсю погрязли в тренировках и зачистках, а с Чонгуком отношения непонятные и сложные. Марк в последнее время утратил доверие, с тех пор, как восстал перед давней подругой в ином обличии и проявил не лучшие черты характера. Моника бы сорвалась сразу же, но, учитывая информацию, которую знать примитивные не должны, рассказывать ей и половины нельзя. Приходится пытаться самостоятельно оставаться при своем уме и не терять надежды. Это сложно, потому что Сиджей из тех личностей, которые сами же загоняют себя в рамки, и не дают шанса самореализации из-за чертовой неуверенности, имея при этом превосходную родословную и все возможности. Это каждый раз гложет и заставляет по новой пересматривать все «но». Да и к чему что-то строить или пытаться решить, если одна лишь мысль о демонической плоти внутри навевает сомнения о дальнейшей жизни вообще. Незаметно подобный внутренний монолог заставил Эрондейл уснуть. Усталость и интерес к махинациям Магнуса при подготовке будто убаюкивали. И на этот раз сон казался крепким и безопасным. Вот только, сумел настолько сильно втянуть, что девушка окунулась в сплошную черноту без единых красок. Ей впервые ничего не снилось и, может, это к лучшему. В который раз наблюдать страшные картины в данном положении было бы сверх мучением. - Селин,- Магнус трепетно ворошил за плече. Не хотел будить, но времени не так много. Пускай, сил практически не осталось, но различать и считывать эмоции получалось, как всегда превосходно. И один взгляд в сторону шатенки давал понять, какого сейчас ей приходиться. Мужчина абсолютно уверен, что не к такой жизни гонится молодое поколение, но, родителей и место рождения не выбирают. Была бы возможность и его воля, не стал бы и тревожить охотницу. Сиджей зашевелилась и тяжко подняла веки, пытаясь прийти в себя. Протяжно выдохнула и привстала, потирая все еще сонные глаза. - Сколько я спала?- Магнус проигнорировал данный вопрос, сообщив, что все готово. В хрупкие ладони вручил чашку с непонятного происхождения напитком и приказал выпить. «Это облегчит телепортацию или симптомы, которые могут возникнуть после перемещения в пространстве»,- объяснял он. И после того, как необходимые магу предметы были собраны в сумку, а Селин забрала свои вещи, портал открылся и двое, держась за руки, дабы не потеряться, шагнули внутрь. *** Процесс оказался сложным и все же вредоносным для организма. Первым делом, выйдя из портала, Эрондейл потеряла равновесие, едва ли удержав себя на коленях и не распластавшись по сырой земле. Желудок не выдержал и немедленно сработал рвотный рефлекс. На глазах выступили слезы. Она не могла остановиться, а извергаться было уже нечем. Магнус подал воду и салфетки, пока та пыталась хотя бы разогнуться. Осторожно поднял под локоть, открыл бутылку с жидкостью и отдал в трясущиеся руки. - Ты как?- Селин хотела сказать, что все в порядке, но неожиданно накатила новая волна. Тело вогнало в озноб и, казалось, выступил холодный пот. Мысленно охотница проклинала чертов портал и поклялась, что больше нога её туда не ступит. Горло засаднило, а живот будто в трубочку скрутился, стал беспокоить спазмами и болезненным урчанием. Одновременно хотелось есть и выблевать все, лишь бы этот тихий ужас прекратился. - Кажись, отпустило,- слегка осипшим голосом ответила девушка, допивая последний глоток воды, дабы прочистить гортань. Мужчина положительно кивнул и подобрал с земли небольшой рюкзак, который, видимо, Сиджей упустила при падении. - Пойдем, путь неблизкий,- Магнус свернул на протоптанную лесную тропу,- я думаю, ты бы хотела повидаться с родителями.- При упоминании о родных Эрондейл немного оживилась. - Да? Мы находимся в….- Она учила историю своего народа, но никак не могла вспомнить славно известный город. В мыслях крутилось название, да вот каша в голове не давала настроится на нужную волну. - Аликанте,- Бэйн усмехнулся и продолжил ведать,- для начала мы посетим город. Мне нужно приготовить вещи, которые могут понадобиться. К тому же, конклав…- затих. Шаг немного замедлился, а глаза смотрели куда-то в сторону. Селин подозрительно покосилась и спросила, чего замолк, пока тот размышлял, а стоит ли вообще все сразу рассказывать или подождать к месту назначения. Нефилимы могут более доходчиво преподнести то, о чем он заикнулся. Но все же, пытливый взгляд охотницы заставил самому все объяснить. - К тому же, конклав давно знает о проблеме. С тех пор, как стали происходить нападения, Алек не мог не доложить об этом.- Магнус задумчиво потер не густую бородку и на долю секунды остановился. Девушка слегка опешила неожиданным действиям. К тому же, на его лице явное раздражение и негодование, да вот от чего только. Все прояснилось, стояло магу обратно продолжить разъяснять некоторые аспекты.- Видишь ли, консул не согласна с нашим планом. Он кажется необдуманным и поспешным. К тому же, согласно сумеречным законам, идет нарушение ряда статей, а это может понести огромные проблемы. Она возжелала лично встретиться с тобой и Лайтвудом. Да вот, он не может на данный момент все бросить и ринуться в Аликанте. Поэтому, я выступаю в роли доверенного лица, так как являюсь не только верховным магом Бруклина, а и полностью доказал конклаву свои благие намерения хорошими поступками. Как-то так.- Пока мужчина пытался максимально информационно поведать что к чему, Селин уже сделала некие выводы. Во-первых, ощутила страх, что конклав может принять решение уничтожить её как угрозу всему сумеречному миру, под предлогом единственного спасения. Это вполне может сойти за правду и даже логично. Во-вторых, консул может запретить и вовсе что-то предпринимать, объявить полноценную войну с нижним миром, оставив охотницу в живых. Вот только, как долго она сможет прожить с отравленным ребром, если вот уже месяц тревожит боль, изредка пульсирует в области груди и порой кажется, что следующее утро может не наступить. С момента происшествия на железнодорожном вокзале, когда Селин смотрела в глаза своей смерти и отнюдь не была готова с ней встретиться, всё круто поменялось. - Дядя по-другому все рассказывал,- монотонно, но не без толики раздражения сказала шатенка. Она твердо сжимала в руке ремень рюкзака и шагала в ногу с оппонентом. Не смотря на то, что организм еще не был готов к таким нагрузкам и сдавал позиции, Сиджей из последних сил ускорилась. Страшно не терпелось посмотреть в глаза человеку, который запросто решает, кому, что полагается делать и какие указания исполнять. Но больше всего, одна мысль о родителях будто открывала второе дыхание, хотелось и вовсе парить над землей. Лишь бы наконец то миновать лес и увидеть хоть какие-нибудь строения, напоминающие вход в столицу сумеречных охотников. *** - Вот мы и на месте,- парировал маг и едва ли не вприпрыжку приблизился к воротам. Большим, кованным и закрытым. Казалось, что без применения рун их с места и на миллиметр не сдвинуть. По крайней мере, Селин точно бессильна. - Цель визита,- от неожиданности охотница содрогнулась. Ей пришлось поднять голову, прикрывая рукой глаза от солнца, дабы найти виновника столь внезапного обращения. Мужской немного хамоватый голос продолжал что-то спрашивать и просил представиться. Магнус быстро объяснил что к чему и уже спустя четверть минуты вокруг образовался шум,- проход в город открылся. Пыль поднялась неимоверная, от чего ладонь машинально потянулась к лицу; нос жутко зачесался, и Эрондейл чихнула, незамедлительно ловя короткое «будь здорова». Смутно виднелись очертания тоннеля из-за повисшей дымки, но в большей степени из-за темноты, которую самую малость освещали встроенные в стены факелы. А когда пытка закончилась и показался свет, Селин выпрямилась, тут же созерцая красоты, раскинувшиеся на горизонте. Высокие теплого оттенка дома с остроконечными крышами, будто под линейку, радовали глаз, а растительность аккуратно подчеркнута бордюрами и клумбами придавала некую изюминку общей картине. Буквально вся дорога выложена брусчаткой. Чем дальше оба продвигались, тем больше казалось, что это не двадцать первый век, а средневековье. Вот только жители, облачены в современные одеяния, развеивали поспешные выводы. Охотница не торопясь шла следом за Бэйном, пытаясь выхватить и запомнить как можно больше. В месте, где она родилась, редко встретишь так хорошо сохраненные сооружения прошедших столетий. Девушка настолько окунулась в атмосферу, что не обратила внимания, как навстречу из главного здания кто-то выбежал. Не замечая более никого, только гостей, которые явно выделялись на общем фоне. - Селин!- Такой родной голос, как гром среди ясного неба окатил, заставив прищуриться, дабы разглядеть женщину, которой он принадлежал. И лишь от одной только рыжей шевелюры стало ясно юной охотнице, кто несся на огромной скорости. - Мама, папа,- девушка сорвалась с места, пробегая меньше десяти метров и натыкаясь на дорогих сердцу людей, тот час, тая в теплых родительских объятиях. - Доченька,- Клэри трепетно гладит родную кровинку, пытаясь совладать с эмоциями, но мелкая дрожь выдает переживание. Джейс нежно прижал её к себе, даря невесомый поцелуй в лоб. Не верилось, что дитя сейчас рядом. Чертова работа отняла так много времени и даже не было возможности связаться с миром примитивных. Но больше из-за опасности, которая сумела бы настичь не только Аликанте, а Идрис в целом. Родителям казалось, что это сон; когда сказали о скорой встрече с ребенком, в груди все сжалось, и навеяли противоречивые чувства. А ужасная новость так и вовсе выбила из привычной колеи. Кларисса была ошеломлена услышать о том, что малышка Сиджей есть носителем Адамового ребра. Долго принимала успокоительные травы и рвалась обратно в Нью Йорк. Была готова рвать и метать, если бы не муж, который сумел погасить пылкий характер и внушить, что дочь не одна и ей помогут. А их просто так не отпустят домой в связи с усилением столицы. Сейчас сердца громко стучали, потому что разлука была длинной. Селин поняла, насколько дороги такие вот мгновения. - Малышка, ты…ты…- Мать не могла сопоставить мысли и речь в одно предложение. Столько изменений в её девочке.- Где твои волосы? Ты так исхудала, бледная какая…- тихо причитала, мягко подушечками пальцев водя по острым скулам и коротким прядям, будто утешая. Она понимала, почему столь плачевный вид. Как бы то ни было, а конклав знал о теперешних нападениях на Нью Йорк и институт в том числе. Все стояли на ногах и ушах. А самое смешное, что до сих пор ничего толком и не предприняли, кроме как призвать их дочь в данное место. - Я так рада вас видеть,- охотница пыталась отогнать слезы, правда. Но получалось плохо. Соленые капли одна за одной упали на светлую кожу. Сиджей физически устала очень и морально иссякла. Забыла, что такое спокойная, равномерная подростковая жизнь. И на фоне всего этого стала столь эмоциональной и ранимой. - Магнус.- Джейс пожал магу руку и приобнял за плечи. Все же, не чужие люди и прошли вместе через многое. Он достоин уважения.- Думаю, стоит выдвигаться, вас заждались. - Да уж, не терпится,- Бэйн обвел семью взглядом и первый начал путь. Его жажда разобраться в этой чертовщине и доказать свою правоту в выбранном решении полыхала внутренним огнем. Кларисса покрепче сцепила ладони с дочерью и, переглянувшись с мужем, повела её к центральному зданию, где располагался орган правления. Джейс все время находился рядом, поддерживающее водил по спине своего ребенка крепкой, теплой ладонью и вселил надежду простым: «Все будет хорошо». По крайней мере, не хотел, чтобы её обидели или еще чего хуже. Родительские инстинкты пересилили «рабочие» и он ловил себя на мысли, что в случае чего готов восстать против консула. Понимал, конечно, что столь дурные мысли питаются засевшим за свое чадо страхом, но ничего не мог с этим поделать. Жена в любом случае будет поддержкой и это заставляет держаться при любом раскладе. И когда Магнус с хлопком раскрыл двери, голова будто стала соображать более трезво, а все ненужное ушло. Женщина подошла ближе к Джейсу и взяла того за руку, ища опору, единомышленника в данной ситуации. - Тебе стоит взять себя в руки, дорогая. Ты же знаешь, что это эмоциональное состояние не дает сконцентрироваться,- он хотя бы попытался успокоить. - Семья для меня все,- твердо и резко отозвалась Клэри, стискивая хватку. Сиджей чуть ли не зашипела, каковой сильной была её мать. Это немного пугало, потому что, в таком амплуа видеть родственников не приходилось никогда. Разве что дома за обыденными занятиями. А тут, созерцать кожаные одеяния, клинки и тату по всему телу, горящий взгляд и едва ли не звериный оскал с читаемым в нем «Мое. Защищать», было страшно. Юная охотница конечно же слышала о войне, участниками и одними из спасителей которой были неподражаемые Кларисса и Джейс Эрондейлы. И касаемо этого в груди поселилась неимоверная гордость. - Консул говорила только за двоих,- послышалось где-то со стороны. Сиджей уже сама жалась к матери, не желая отпускать от себя ни на шаг. Пробила нежелательная дрожь, пуская по всему телу стаи ненавистных мурашек. Она видела того грозного мужчину метра под два ростом, стоящего рядом с узорчатой деревянной дверью. Его настрой пропускать исключительно конкретных личностей говорил о том, что приказ был строгим и не вмещал в себе каких-либо оплошностей. По всей видимости, охрана. Магнус стоя в полуоборота вгляделся в глаза шатенки, без слов намекая, что нельзя ослушаться и войти придется лишь им. Незаметно подмигнул, когда девушка вобрала в легкие побольше воздуха и сделала первый шаг к нему, второй, и вовсе приблизилась. Так же понимающе кивнула, ощущая уверенность, которой веяло от мага. Взгляд полон трусливости, будто у загнанного в клетку маленького зверька запрятался вглубь, сменяясь некой отстраненностью. Бэйн словил себя на мысли, что очень плохо, если Сиджей потеряет все надежды и согласиться на любой предлог. Не станет отстаивать изначальный план. Единственный верный, потому что тянуть времени не осталось. Она еще так юна, а уже переносит все тяготы сумеречного мира. Зала казалась нескончаемой. Для одного нефилима такой кабинет… Заставляет задуматься, а не слишком ли величественности и почестей. Возле окон на возвышенности восседала седовласая женщина. Она разместилась на большом мягком стуле за не менее громоздким столом. На поверхности немалыми кучами складировались стопки бумаг, а сама консул что-то вычитывала и изредка подписывала. Над рабочим местом стояла одинокая настольная лампа. Яркая и освещающая половину залы своим сиянием, сродни ведьминому камню. Свет отражался и на лице женщины. Выделяя имеющиеся морщинки на не молодом лице, большие глаза и тонкие сухие губы, подведенные персиковой помадой. Селин изначально она показалась милой старушкой, как бы комично это не было. Но, стояло нефилиму поднять свои темные, как ночь глаза и лидерским громким голосом пригласить сесть на стулья стоящие напротив, первое впечатление рассеялось. Не смотря на возраст, а ей было не меньше пятидесяти, женщина имела тот еще стержень внутри. И это вполне ожидаемо, ибо такая должность ломает слабохарактерных. - Юная Эрондейл,- аристократические пальцы консула отложили лист в сторону. Прежние очки в тонкой оправе, которые стали заметны лишь вблизи, сменили другие, побольше. Девушка ничего не смыслила в этом, потому и не придала особого внимания.- Полагаю, ты знаешь цель своего визита.- Сиджей хотела бы кивнуть, но, признаться честно, не знает, что конкретно планирует конклав. Дать положительный ответ на вопрос глупо. Вместо этого, девушка посмотрела на сидящего рядом Магнуса, который сохранял спокойствие и прочитать, что же у него на уме было не легкой задачей. - Простите, но мы как раз таки и явились, дабы обсудить выдвинутые версии.- Ответ от мага звучал так, будто речь шла не о дальнейшей участи Сиджей, а о мероприятии каком-то. Это заставило её напрячься, незаметно сжимая подлокотники. Женщина криво усмехнулась и цокнула. И дураку ясно, что на своем будет стоять до конца. Уверенна в том, что все будет, как-то и планировалось в кругу лидеров и конклава в целом. Потому что, она же не зря на своей должности уже более десяти лет? - Магнус, конечно же, мы рассмотрим обе версии,- это прозвучало скорее чисто для формальности.- Для начала мы с Селин познакомимся. Верно?- Бровь в легком жесте приподнялась, а охотница не знала, стоит ли сказать «да» или молча кивнуть.- Меня зовут Вероника Маргарет Миллер. Думаю, кем являюсь, и что входит в мои обязанности, ты знаешь. - Верно,- все, что и сумела выдавить из себя Эрондейл. «Вполне ожидаемо»,- подумал Магнус и всеми силами захотел заставить девушку так не нервничать. - Дабы не ходить вокруг да около,…- консул немного отодвинулась от стола и широко развела руки, положив по обе стороны от корпуса. Этот открытый жест, по идее, должен расположить к себе. Впервые охотница включилась в реальность, сумев прочесть во взгляде Вероники желание подготовить и переубедить. Но, это было так глубоко зарыто, что удивительно, как снизошло осознание: консул — скользкий человек.-…мы подключим к тебе лучших лекарей и попытаемся установить природу происхождения адской плоти, а так же влияние на организм. - Миссис Миллер,- более неформально, нежели ваше сиятельство или верховенство, обратился Бэйн,- ребро воспалено, отравляет организм Селин Джослин Эрондейл вот уже на протяжении не одного месяца. На лицо явные ухудшения. Демон будто бы запустил медленный отсчёт, только ему понятен. Вопрос времени, когда сердце не выдержит.- Мужчина пытался говорить спокойно, но громкий тон так и норовил прорезаться.- Она мало спит и ест, едва ли держится на ногах — это только внешние симптомы.- Женщина повела бровью, но с места не сдвинулась. - Магнус, вы все силы иссякли на лечение, так?- Маг не понимающе сузил глаза. «К чему это?»- пронеслось в голове. Сиджей обратно посмотрела на него.- Какова вероятность, что данные выводы лишь домыслы? - Это взято не из воздуха, миссис…- Пытался вести себя подобающе и культурно, когда хотелось слать к чертям. А они те еще твари. Консул не дала закончить фразу, тут же свои пять копеек вставляя, на правах «закона». - Это мы и проверим под чутким наблюдением. Месяц — минимальный срок.- Казалось, зрачки Бэйна вот-вот преобразят кошачьи, потому внутри образовался что ни на есть настоящий пожар. Это не только наплевательское отношение к чужой жизни, но и сомнение в его компетентности. - Она может завтра не проснуться, понимаете? Это, как русская рулетка, когда выстрелит неизвестно. Раны в области груди периодически пульсируют, вены вокруг чернее демонической крови — уже отравлены ядом.- Сиджей обильно сглотнула, созерцая разыгравшуюся перепалку. Она должна хоть что-нибудь сказать, но не может попросту найти подходящих слов. Переминается с ноги на ногу, усесться не может. Магнус действительно зол, голос повысил и сдерживает свои инстинкты. По законам сумеречных охотников не имеет права колдовать на территории страны без прямого разрешения. - Мистер Бэйн, подбирайте тон, вы не в пабе с друзьями!- Маг норовил и вовсе сорвать чертовы подлокотники. Возможно, малышка Сиджей пока не и осознавала истинные намерения конклава, но он то прочел эту женщину, как раскрытую книгу. Стояло ей на долю секунды потерять контроль и выдать нездоровый блеск темных кристалликов. - Согласно законам я, как носитель, имею право отстаивать свое положение. И полностью поддерживаю Магнуса Бэйна, как представителя интересов.- Взаправду, Селин знает, что не достигнув двадцати одного года напрямую предпринимать такие важные шаги не может. Родители лишены возможности в этом участвовать, так как не знают всей гущи происходящего. Дядя Александр сейчас опора института. Только Магнус тот, кто видит все и без вуали. К тому же, охотница не может так долго ждать. Либо делать все сейчас, либо просто ничего не предпринимать, усугубляя положение. Конечно же, извлечь Адамово ребро — единственное правильное умозаключение. Но консул приняла лишь правдивые отсылки к закону, остальное, по мнению Вероники, не столь важно. - Первая неделя все решит.- Можно ли это принять за победу? Потому что маг отчасти ликовал в душе. Сиджей не будет терпеть мучения, а вскоре и вовсе все стабилизируется. Громко сказано, конечно, но верить в лучший исход не запрещено.- Если ваши слова окажутся правдой, ребро будет немедленно извлечено.- Каждый остался при своем. Вот только Вероника точно знала, что издалека выведет все в пользу конклава.