Свет во тьме

Тогда. — Объявляется посадка на рейс…       Бетти сильнее сжала руку Джага на своём колене и уткнулась носом в его плечо, вдыхая такой родной запах одеколона, стараясь запомнить каждую секунду, проведённую вместе. Джагхед ощутимо напрягся и переплел их пальцы в крепкий замок, разделяя с девушкой немое отчаяние, в котором она тонула, подобно одинокому кораблю в бушующем океане. Она мечтала, чтобы время остановилось, стрелки на больших часах аэропорта замерли, и они смогли убежать на край света, забыв обо всем.       Вероника болтала без остановки, мечтательно описывая все прелести Нью-Йорка, рассказывая о любимых магазинах и кафе, где Бетти обязательно должна побывать. Арчи бросал на лучшую подругу грустный взгляд и нервно крутил телефон между пальцев. Элизабет не забыла обещание, данное в детстве.       Никогда не расставаться. Куда ты — туда я.       Джагхед до боли прижимал Бетти к себе, гладил её блестящие волосы, оставлял нежные поцелуи на щеках, глазах, губах, вдыхал сладковатый запах клубники и ванили, желая пропитаться им, раствориться в этом мгновении. Хотелось выть от тоски. Темнота сгущалась и наполняла его сердце, терзала душу и пеплом оседала на рёбрах, сдавливая холодными ржавыми тисками. Джаг чувствовал, как Бетти мелко дрожит в его тёплых руках, слышал тихие всхлипы от едва сдерживаемых рыданий, и гладил её по голове, желая забрать всю боль себе. — Пора, милая, — тихий голос Элис нарушил повисшее молчание.       Бетти испуганно взглянула на Джага, и он кивнул, вставая и мягко утягивая девушку за собой. — Поверить не могу, что наша золотая четверка распадается, — грустно улыбнулась Ронни. Её карие глаза заблестели, и она поспешила обнять подругу, крепко сдавливая её хрупкие плечи на прощание. — Я буду ужасно скучать, Би. Звони мне каждый раз, когда будет минутка, ладно? — Конечно. — Бетти обвила её шею руками, стараясь через объятия передать свою любовь и благодарность за все, что сделала для неё Вероника. — Я обязательно прилечу на выходные.       Арчи терпеливо ждал, когда Купер попрощается с подругой. Он тоскливо улыбнулся девушке и притянул её к себе, как только Вероника отстранилась, быстро утирая слезы. — Арч, — выдохнула Бетти, обвивая талию друга дрожащими руками. Слезы обожгли щеки, а сердце болезненно сжалось от осознания, что уже через мгновения она останется совсем одна. Всю свою сознательную жизнь Элизабет мечтала о большом городе, колледже, возможностях, а теперь готова была отказаться от всего этого, лишь бы не расставаться с друзьями. — Я рад за тебя, Бетс, — прошептал Эндрюс, — Хотя и не представляю, как справлюсь без тебя. — Захочешь посмотреть супермена, только позвони. Будем смотреть вместе, как всегда.       Арчи тяжело выдохнул, и Бетти больше не могла сдержать слез. Она зажмурилась, глаза защипало, и первая слезинка скатилась по бледной щеке. — Присмотри за ним, Арч, — севшим голосом попросила Бетти. — Обещаю, — кивнул Эндрюс и мягко отстранился.       Элис неожиданно расплакалась, когда Бетти прижалась к ней, так по-детски утыкаясь носом в плечо, словно ища защиты. Бетти очень беспокоилась за маму после случившегося, но женщина заверила её, что обязательно справится.       Джаг едва держался, прятал кулаки в карманах брюк, неотрывно наблюдая за Бетти. Она вымученно улыбнулась и коснулась его щеки, пальцами соединяя россыпь родинок, смотря на него своими покрасневшими от слез глазами. — Джагги…       Касания холодных пальцев посылали волну мурашек по спине, импульсом устремляясь в сердце и заставляя его ускорить темп. Элизабет жадно изучала его лицо, очерчивая контур подбородка, оставляя на коже невидимые ледяные узоры. Джагхед зарылся пальцами в волнах волос, их лбы соприкоснулись, и Бетти закрыла глаза, вздрагивая от удушающих слез. Она чувствовала его горячее дыхание на своих губах, чувствовала бешеный стук сердца под своей ладонью на напряжённой груди. Джагхед приблизился, и Элизабет тихо простонала, когда тёплые губы накрыли её поцелуем. Она отвечала на поцелуй, пропитанный горечью и сожалением, прижималась к горячей груди Джага всем телом, оставляя часть себя рядом с ним. Джонс так крепко сжимал её шею, целовал так безудержно и жадно, оставляя на любимых губах пылающие чувства. — Я люблю тебя, — тихо прошептала Бетти, когда Джагхед с трудом оторвался от её губ. — Пообещай мне, что будешь осторожен. Не будешь влипать в истории, гонять на байке без шлема и ввязываться во все разборки города. — Я обещаю. А ты обещай, что насладишься учёбой в колледже за нас обоих, найдёшь новых друзей, сходишь на какую-нибудь дурацкую вечеринку.       Элизабет тихо рассмеялась. — Хорошо. — Боже, как же я не хочу отпускать тебя. — Джагхед в последний раз крепко обнял её, сжимая челюсть, чтобы не наделать глупостей. Бетти оставила несколько рваных поцелуев на его шее и тихо всхлипнула, когда почувствовала колючий холод на своих плечах. Джаг отстранился, словно с силой отрываясь от неё, сделал шаг назад, и хрупкая ладошка выскользнула из его руки, за которую Элизабет так отчаянно цеплялась. Она тут же ощутила пустоту там, где ещё секунду назад чувствовались тёплые прикосновения. — Иди, Бетс. — хрипло попросил Джаг. Бетти мертвой хваткой вцепилась в ручку своего чемодана, чтобы удержать равновесие, но не сдвинулась с места. Слезы душили, дышать было тяжело до боли в лёгких. — Пожалуйста, иди.       Элизабет последний раз взглянула в любимые глаза, а затем развернулась и быстрыми шагами устремилась вперёд. Друзья что-то кричали на прощание, но Элизабет не могла разобрать ни слова, мысленно умоляя себя не оборачиваться. Она ощущала тяжёлый взгляд на спине, не удержалась и обернулась, когда почувствовала, как тонкая невидимая ниточка, связывающая её с этим местом натянулась и порвалась. Она видела, как Джагхед почти бегом покидает аэропорт, не в силах смотреть, как она уходит.       Дверь звучно хлопнула. Бетти сжала кулаки и уверенно двинулась к самолёту, что через считанные минуты унесёт её в новую жизнь. *** Месяц спустя.       Джагхед поднялся на две ступеньки лестницы, утягивая за собой длинный чёрный провод, и обернулся. — Наклони правее. — Так? — ЭфПи аккуратно перенес вес на другую ногу, крепко держась за хилую стремянку, и наклонил вывеску из лампочек в виде двуглавой змеи. — Да. Отлично.        Джаг удовлетворенно улыбнулся и присел, чтобы закрепить провод вдоль лестницы и подключить его к щитку наверху, пока Форсайт сосредоточенно вкручивал маленькие диодные лампочки. — Неужели Змеи больше не будут торчать на реке? — облегченно выдохнул ЭфПи. — Мы долго к этому шли. Теперь у нас снова есть укрытие. — Благодаря тебе, Джаг.       Джагхед оторвался от своего занятия и поднял голову. Взгляд отца наполнился гордостью, без слов выражая благодарность за все, что новый лидер успел сделать для банды. — Спасибо, пап.       Джаг действительно месяцами занимался обустройством нового бара, и теперь чувствовал долгожданное спокойствие от того, что Змеям больше не придётся замерзать на улице, прятаться по кустам и палаткам, постоянно оборачиваясь в ожидании нового нападения. Упыри все ещё бродили по городу, Лодж оставил Южных в покое, что только настораживало Джагхеда. Он всегда был начеку, продолжал наблюдать за происходящим на севере и обдумывать план по избавлению города от нового «правителя». Открытие бара лишь укрепляло в нем уверенность, Змеям давало надежду на лучшее будущее, где они снова будут свободны. — Бетти звонила? — спросил Форсайт, помогая Джагхеду распутать клубок проводов. — Как она? — Справляется. Скоро должна набрать, как пары закончатся. — Ты уже сказал нашим, что собираешься уезжать?       Джаг тяжело выдохнул. — Ещё нет. Я должен убедиться, что Лодж не собирается вышвырнуть нас на помойку, словно мусор. — Думаешь, он не успокоился? — Хиром Лодж? — усмехнулся Джаг, — Ни за что.       Джагхед протащил провода из подвала, подключил к блоку питания и пустил ток. Двуглавая змея замерцала зелено-белыми огнями, озаряя темную лестницу тусклым светом. ЭфПи закинул руку на плечо сына и победно рассмеялся, с восторгом рассматривая яркий символ их силы и стойкости. Змея переливалась огнями, ярким победным флагом украшая выступ над дверью в бар, где сегодня вечером соберётся шумная компания. — Теперь я официально управляющий бара. Как тебе это, а? — Форсайт сжал плечо сына, расплываясь в самодовольной ухмылке. — Как думаешь, теперь я могу подкатить к Элис Купер? — Определенно, — хмыкнул Джагхед, представляя извечно гневное лицо Миссис Купер.       Телефон в кармане Джага звучно завибрировал, и он, кивнув отцу, поспешил выйти на улицу, сгорая от нетерпения услышать любимый звонкий голос. Прошло всего несколько часов с последнего звонка Бетти, а он уже соскучился. Он представил, как она обрадуется, когда узнает про бар, как расскажет о учебе и своей назойливой соседке по комнате, и спешно ответил на звонок. — Бетс, привет! — Привет, Джагги, — звонкий голос, с выдохом облегчения, словно музыка для его ушей. — Ну как ты? — Отлично. У меня новости, — он выдержал паузу, подпитывая любопытство девушки. — Сегодня открытие бара. — Правда? — Джагхед чувствовал её лучезарную улыбку и жалел, что не может взглянуть в прекрасные зеленые глаза. — Это замечательно, Джаг! Я очень рада. У тебя получилось. — У нас получилось, малышка, — поправил Джаг. — Я сегодня была в деканате. Узнала по поводу твоего поступления. У тебя хороший балл, и я уверена, что проблем не будет. Осталось только заполнить заявление и… — Я заполнил. Отправлю на следующей неделе, как и обещал. — Джагги, — радостно выдохнула Бетти. — Я так тебя жду… Я безумно соскучилась. Каждую ночь сплю в твоей старой футболке. А ещё у нас есть своя газета, лучшие статьи оправляют в «Нью-Йорк Таймс», представляешь? Мы снова сможем работать вместе. Правда, я пока не познакомилась с главным редактором, но, надеюсь, мне удастся заняться любимым делом и отвлечься. — Купер взахлёб пересказывала последние новости, а Джагхед жадно ловил каждое её слово, наслаждаясь минутами, когда чувствовал, будто она рядом. — Эту газетенку ждёт полный провал, если они тебя не возьмут, — поддержал Джонс. — Ты обязательно должна попробовать. — Хорошо, — голос девушки потускнел, и Джагхед нахмурился. — Все в порядке? — Да, — не слишком уверенно ответила Элизабет, — Просто… здесь все так по-другому. Большой город, кругом машины, толпы людей. Все такие проворные. Я скучаю по дому, по Веронике и Арчи, по любимому «Pop’s». Боюсь, я никогда не привыкну. Если бы ты был здесь… — Я буду, Бетс. Совсем скоро. Потерпи немного, ладно? Сходи куда-нибудь, развейся. — Сегодня у однокурсника вечеринка, — безвесело сказала Бетти. — Отмечают поступление. Лив с ума сходит от радости, а я не знаю, стоит ли… — Стоит, — перебил Джагхед, зная наперёд все её возражения. — Сходи и повеселись. — Думаешь? — Я уверен. Только Бетс, не надевай то красное платье, оно слишком… — Оно только для тебя. — Джагхед улыбнулся, вспоминая вечеринку у Вероники, которую они намеренно пропустили в тёмной гардеробной. — И будь осторожна. — Конечно. Змеи готовятся к вечеринке? — Ещё бы.       Джагхед заметил Веронику. Брюнетка, кутаясь в чёрное пальто, быстро бежала к кафе, ловко маневрируя на высоких каблуках. Увидев парня, она замахала руками, предельно взволнованная и нервная. Она подбежала к Джагу и прижала ладонь к груди, задыхаясь от быстро бега и не в силах вымолвить ни слова. — Бетс, здесь Вероника. — Ронни с тобой? Хочу услышать её голос.       Вероника замотала головой в знак протеста, неразборчиво бормоча себе под нос. — Она… — Джаг, — выдохнула Ронни. — Мой отец… Я кое-что узнала.       Джагхед напрягся, с силой сжимая телефон в руке. Бетти на том конце терпеливо ждала, нарушая тишину своим размеренным дыханием. — Малыш, мне пора, — протянул Джонс. — Что-то случилось?       Вероника красноречивым взглядом призывала парня скорее закончить разговор. — Все хорошо. Я люблю тебя. Позвоню завтра. — Ладно. Я тоже тебя люблю.       Джаг сбросил вызов и вопросительно приподнял брови, чувствуя, как кровь медленно холодеет в венах. — Вероника? — Идём.       Лодж зашла в кафе и плюхнулась на кожаный диван, сбрасывая с плеч своё элегантное пальто. Джагхед сел напротив, всерьёз встревоженный нервным поведением подруги. — Сегодня с утра у нас был Орландо. Папин лучший юрист. Они хотят аннулировать нашу сделку. — Что? — громко удивился Джонс. — Наш договор, по передачи «Pop’s» в мое владение. Он хочет забрать кафе, забрать бар. — Вероника едва сдерживала слезы. Она нервно теребила салфетку пальцами и испуганно смотрела на парня. — Наши дела плохи, Джаг. Орландо найдёт способ добиться расторжения сделки. Докажет мою невменяемость или папина подпись вдруг окажется поддельной. У него ещё не было осечек.       Джагхед на секунду закрыл глаза, стянул шапку и в бессилии швырнул её на диван. Руки непроизвольно сжались в кулаки, и один из них гулким ударом обрушился на стол, от чего Лодж вздрогнула. — Черт! — Есть ещё кое-что, — добавила Ронни, сцепляя пальцы на столе в плотный замок. — Отец упомянул оружие. — Оружие? — Да. Большая поставка пройдёт в Ривердэйл. Поставка для… Для Пенни Пибоди.