Вам здесь не рады

Девушка тяжело вздохнула и хрипловато закашлялась, постепенно приходя в сознание. Скованные запястья, испещренные шрамами настолько, что с первого взгляда могло показаться, что эти руки принадлежат какому-то очень дряхлому старику, ныли, постоянно начиная кровоточить, едва она совершала вялую попытку вырваться, и в течение нескольких мучительных минут заживали вновь. Не сказать, что она действительно старалась вырваться — скорее так, словно для приличия, периодически содрогалась в конвульсиях, никак не меняясь в лице и даже не открывая глаз. Наконец она резко вздернула голову, зашипев из-за боли в затекшей шее, которая мерзко прохрустела, выдавая долгую неподвижность, и смутно скривилась самой себе — должно быть, задумывалась улыбка, но уже сотни раз растрескавшиеся и зажившие губы, по виду и ощущению скорее напоминавшие древний пергамент, чем кожу, не особо позволяли подобные махинации; гримаса в итоге выглядела жутковатой и вымученной, пугающей, до смерти пугающей, не будь общее состояние распятой настолько хуже, что даже это проявление жизни вызывало в каком-то роде облегчение. Девушка привычно дернула руками, привычно надрывая кожу на тыльной стороне ладони, там, где кисть застревала, удерживая пленницу в полуподвешенном состоянии — помимо рук крепились колени, но они не были стянуты достаточно, чтобы удерживать тело, так что для периодического облегчения вывернутых плечей приходилось упираться коленями в пластину с острым краем, оставлявшую новые порезы и, как следствие, шрамы. После сотен — а может, тысяч, она давно перестала что-либо считать — внешне бесполезных попыток вырваться, металлическая дуга слегка стерлась, и рука наконец-то почти проскальзывала сквозь. — Вода камень точит, — пробормотала она по-русски и снова отключилась. Когда среди охраны и непонятных существ в масках и грязно-фиолетовых плащах пошли тревожные шепотки, девушка была в сознании, но старательно не подавала виду. Каждый раз, как они понимали, что она очнулась, начинались пытки — они говорили «эксперименты» — ее резали, били, кололи, жгли, ей ломали кости и вырывали волосы, выкручивали суставы и пускали кровь — для научных целей, конечно. Ее сокамерников — вернее, тех, что находились в соседних лабораториях, потому что того, кто был на соседней «койке», уже больше тридцати пыток как не стало — ждала та же участь, лишь с небольшими отклонениями. Иногда кого-то увозили, по коридору пробегал сдавленный крик, иногда вслед за ним — шипение местных и пара глухих ударов — и все. Кто-то где-то вздыхал — то ли завидуя, то ли сочувствуя, затем, скорее всего, вскрикивал — и тоже затихал, не решаясь подавать другие признаки еще, к счастью или к сожалению, сохранившейся жизни. Она уже совсем не издавала звуков — не хотела и вряд ли могла — в них поддерживали жизнь через странные трубочки, минуя глотку, и та периодически начинала саднить, но, опять же, скоро проходила — черт его знает, чем там их всех пичкали, но это что-то явно влияло на тело — как влияло было предметом исследований, и пока что конкретный ответ не могли дать ни испытатели, ни, тем более, испытуемые. Не исключено и что разум видоизменялся тоже, но цели проверять это у пришельцев — в данном случае, должно быть, уместнее сказать «коренных жителей» этих галактических широт — решительно не было, а изучить эту гипотезу самостоятельно у пленников возможности пока не появлялось. — Они уже здесь, — не то скрежетали, не то шипели существа в плащах. — Пятеро, в левом крыле. Я чувствую алтеанскую энергию — принцесса, очевидно, среди них. Доложите коммандеру. А ты, — фигура, судя по голосу, повернулась в другую сторону. — Доложи верховной жрице. Она должна знать, что здесь больше… — голос оборвался. Говорившие скрылись в дверном проеме вслед за теми, кому был отдан приказ. Двое в броне пробежали мимо камеры. Девушка осторожно приоткрыла глаза. Лаборатория впервые за долгое время была пуста — обычно здесь находились охранники, которые стояли у дверного проема, готовые сообщить местным ученым, что испытуемые готовы, или сами экспериментаторы, но сейчас все куда-то сорвались. Девушка на всякий случай еще раз огляделась и закрыла глаза, считая про себя. На счет «три» она напряглась и вырвала кисти из кандалов, длинными полосками содрав кожу запястий, но не издав ни звука; полоски быстро приросли на место; на полу и этом «лабораторном столе» остались кровавые пятна, похожие на странно переливающиеся лужицы земной нефти в этом фиолетовом освещении. Не обратив на это внимание, она неловко размялась и проскочила к двери, где недавно исчезли надзиратели. В коридоре было тихо и темно. Она прикрыла глаза и посмотрела иначе — правильнее сказать, почувствовала — пространство было пустым; у выхода была какая-то энергия, но явно не та, которой обладали те плащи. Она выскользнула из камеры, морщась от резкой боли в затекших суставах. Влившись в бегущую группу стражников в точно такой же броне, какую она пару минут назад отбила у охранника ее отсека, девушка внимательно изучала путь, которым она шла. Короткие освещенные и длинные темные чередующиеся коридоры мелькали по обеим сторонам от дороги, которой бежали они. Некоторые отсеки были похожи на те, где держали ее, другие выглядели так, как она представляла себе лаборатории, куда увозили испытуемых, третьи, видимо, были тюрьмами. В основном клетки в них были свободными, но в некоторых что-то двигалось, рычало, хрипело или стонало. Девушка предпочла не задумываться об обладателях этих «голосов» — очевидно, монстры эти были не менее, если не более опасны, чем ее надзиратели, что сводило желание познакомиться до нуля. Она поморщилась за шлемом и встряхнула плечами. Пока никто ничего не заметил. Перекрикивающиеся стражники были слишком заняты диалогом о каких-то львах — она подозревала, о каких конкретно, но сейчас был неподходящий момент для поддержания беседы — и совершенно не замечали, что один из них почти на полторы головы ниже и явно тоньше. Она не была самоубийцей — по крайней мере на данный момент — и обращать на себя внимание не спешила. *** — Кит, вы уверены, что поставки шли сюда? — негромко проговорила Пидж, выглядывая из-за спины Широ в коридор. — Здесь подозрительно тихо. — Отличный момент, чтобы выяснить это, — на бормотание Лэнса никто не отреагировал. Группа осторожно продвигалась по странно пустынному левому крылу, пока, не встретив на пути ни одного патрульного, не вышла в центральное помещение, вытянутое, судя по всему, во весь корпус и очевидно служившее локальной стоянкой прибывающих кораблей. — Какого тут… — вздохнул Лэнс, но его прервал первый из прибывших отрядов охраны. *** Когда толпой стражников ее донесло до помещения, куда она когда-то сама прибыла с группой своих коллег, девушка едва не совершила ошибку, которая могла стоить ей жизни. Схватка уже началась, новоприбывшая группа быстро рассыпалась по площади, и на какую-то долю момента она замялась, увидев шестерых противников. Несомненно, они чего-то стоят, раз на их прибытие отреагировали даже те существа в плащах, но шестеро! Шестеро против сотен. Она нервно сглотнула, выдохнула и стала суетливо, подобно остальным стражникам, рваться вперед и даже стрелять, аккуратно прицеливаясь в самых дальних роботов или стены, медленно, но верно отходя на относительно безопасную позицию между прибывшими — трое оставались слева, еще трое — справа, оттесненные на два корабля потоком атакующих. Все шестеро двигались словно бы единой экосистемой — даже при том, что у них, вероятно, были какие-то коммуникаторы внутри шлемов, подобная согласованность и единая динамика выдавали опытную команду. Девушка хмыкнула и решила, что, раз альтернативы в любом случае не представляется, стоит им довериться — хотя бы в этот раз. Она атаковала ближайшего к ней стражника; выстрелила в напавшего на одного из паладинов и наотмашь ударила попытавшегося указать на неё; тот с грохотом упал назад себя. Попытка держаться максимально незаметно максимальное количество времени провалилась — скоро суматоха внутри рядов галра все равно привлекла внимание, и сразу несколько стрелков обратили огонь на нее; девушка чертыхнулась и откатилась за какой-то корабль, ограничив возможные направления нападения. Солдаты не были единственными, кто заметил назревающий хаос; едва стражника впереди снесло ударом сбоку, Лэнс отшатнулся, пытаясь отыскать источник внезапной подмоги — в рядах врага явно происходили какие-то волнения, и кто-то стрелял в своих. Он не перестал атаковать, но старательно и безрезультатно вглядывался в толпу — все выглядели одинаково, и металлический блеск брони, мельтешащий в глазах цветными пятнами, скоро вынудил его остановиться. — Лэнс! — Кит чертыхнулся, едва успев ударить стражника, готовившегося стрелять, но, тоже заметив сумятицу, всего на секунду замер. Этого было достаточно — галра с клинком сумел задеть его прежде, чем остался без руки и жизни. Кит хрипло выдохнул и схватился за горло, продолжая сражаться правой рукой. Между пальцами проступила кровь. — Черт возьми, — Лэнс обернулся и на какое-то мгновение на его лице мелькнула паника, но он быстро взял себя в руки. — Отходи, я прикрою. Отходи! Ребятки, надо сворачивать операцию! — Он начал отступать ближе к Киту, мысленно повторяя «держись». Стражников становилось все больше. Если бы Лэнс был верующим, сейчас был самый момент, чтобы начать молиться — а то и уверовать, но ситуация не позволяла отвлекаться на лирику, и он стрелял, пока кольцо вокруг них двоих не стало сужаться настолько, что пришлось сменить бластер на альтенианский клинок. Пидж безуспешно пыталась пробиться к ним, но толпа теснила и теснила ее одинокую фигуру; защищать себя у нее получалось, но как-то двигаться — едва ли. Девушка, пока что ещё успешно отстреливавшаяся из-за укрытия, услышав крики, бросила взгляд на двоих справа. Один, в тёмном костюме и маске, кажется, был ранен — он держался то ли за плечо, то ли за горло левой рукой, уже нетвердо стоял и, кажется, был готов потерять сознание. Второй — судя по движению головы в шлеме и периодическому активному жестикулированию свободной от меча рукой — хотя она была уверена, что пару минут назад с мечом был только один из прибывших — что-то неразличимо кричал ему через плечо, отступая, точнее, подходя, все ближе. Она вздохнула и, мысленно сосчитав до десяти, кинулась в ту сторону. Один удар противника все же попал в цель, броня с левой руки слетела, обнажив голое предплечье, испещренное шрамами, последний из которых, ещё светло-розовый, обозначал границы недавно оторванной кожи. Она не обратила на это внимания и ринулась к раненому. — Он его сейчас задушит! — Пидж уже была готова выстрелить, как Лэнс остановил её — его голос сорвался в крике «подожди», и она послушно отвлеклась на других противников, не оставляя попыток выяснить, что происходит. Лэнс не знал и сам, поэтому не смог ответить. Незнакомец, непонятно откуда выкатившийся и привлекший внимание широкой аудитории стражников, рукой показал прикрыть его, и паладин почему-то поверил ему, предположив, что именно тот навёл шуму в толпе противника, а враг моего врага — мой друг и так далее. Кит полулежал, прислонившись к борту какого-то корабля и тяжело и хрипло дышал. Его форма была покрыта кровью. Стражник действовал механически точно — голой рукой, по цвету странно похожей на человеческую, зажал рану, схватил какой-то искореженный кусок металла, в свое время, видимо, бывшего бронёй, резко надрезал свое запястье, пробормотал что-то, по интонации походившее на ругательство, и позволил своей крови стечь на рану. Кровь незнакомца странно серебрилась и словно исчезала — она лилась тонкой, но уверенной струйкой, но ее не становилось больше — а лицо Кита, наоборот, постепенно приобретало цвет, близкий к нормальному. Стражник замер на секунду, вглядываясь в хмурящееся от боли лицо паладина, как будто бы конвульсивно дернулся, шумно прерывисто вздохнул, пробормотал что-то, резко отстранился и бросился прочь, лавируя между менее дружелюбно настроенными стражниками и направляясь обратно в правое крыло. Кит не сразу смог совладать с еще минуту назад не функционировавшими голосовыми связками. — Он, это человек… С Земли, — Спустя несколько секунд он смог неразборчиво прохрипеть свою мысль, затем прикрыл рот тыльной стороной ладони, стараясь сдержать кашель. — Понял, — Лэнс кивнул и, махнув Пидж, бросился вслед за уже исчезнувшим не стражником. Дождавшись подоспевший остаток команды, Пидж побежала вслед за Лэнсом, на ходу громко сомневаясь в том, насколько это хорошая идея — и все же, ее голос звучал неуверенно — любое упоминание Земли легко выводило Лэнса, Пидж и Ханка из душевного равновесия. Этот раз не был исключением. На посыпавшиеся вопросы Аллуры и Широ, немного шипящие из-за повреждения маски, о том, что произошло, Кит хрипло выдавил: «Он… назвал меня по фамилии.» Он зашелся кашлем, и оставшиеся паладины не решились продолжать расспросы и молча добивали остатки отрядов стражи, периодически обеспокоенно поглядывая то на Кита, то друг на друга. Пидж тихо ругалась, всматриваясь в странно подсвеченные ответвления коридоров. — Он может быть буквально где угодно, — она говорила тихо, с переплетающимися нотками злости и отчаяния. Лэнс либо не отвечал, лихорадочно обдумывая случившееся и справедливо полагая, что если Кит смог говорить, значит, незнакомец действительно сумел ему помочь, либо отвечал односложно и чётко, ссылаясь на единственную необходимость продолжать поиски. Он уже не старался бравировать, лишь твёрдо произносил короткие фразы, надеясь, что Пидж не уловит дрожь в его голосе. Его серьёзность и уверенность говорили ей гораздо больше, но она никак не комментировала это, стараясь ограничиваться раздраженным шёпотом о ситуации в целом. Поиски завершились внезапно. Незнакомец сам вышел навстречу, на выдохе бросил фразу «Скорее. Они идут.» и молчал всю дальнейшую дорогу назад, передвигаясь бегом немного впереди паладинов, совершенно не оглядываясь по сторонам, позволяя Пидж и Лэнсу тихо переговариваться, обсуждая странный оттенок, мелькнувший в его голосе, резкие, словно болезненно скованные движения и полное молчание. Горы металлического мусора, под которым были погребены павшие солдаты галра, тут и там возвышались в этом странном центральном ангаре. Паладины спорили. Ханк говорил, что необходимо вернуться назад в замок, как только вернутся Пидж и Лэнс с таинственным человеком, так как операция очевидно провалена, Аллура колебалась, не зная, можно ли доверять человеку-стражнику, Широ и Кит выступали за завершение миссии. Они разом замолкли, едва стражник появился в дверях; Кит и Широ автоматически направили оружие на новоприбывших, но Кит, едва поняв, кто это, опустил его. Широ продолжал целиться. Стражник снял шлем. — Не парень, — заключил Ханк, со странным задумчиво-печальным видом наблюдая за действиями девушки. — Спасибо на том, — она хрипло заговорила на английском, но закашлялась, несколько секунд судорожно глотая растрескавшимися губами воздух. Её глаза блестели зелёным, щеки лихорадочно алели на фоне бледной, словно немного светящейся кожи; она выглядела нездоровой. Шрам на щеке — Пидж с некоторой настороженностью отметила, что он был очень похож на шрам Мэтта, но казался более старым, — серо-фиолетовые тени под глазами, неравномерно подстриженные короткие, обрывающиеся около ушей волосы неопределённого цвета придавали коже синеватый оттенок. — Они идут сюда, нужно уходить. Я надеюсь, вы не пешком досюда добрались, — девушка сбросила броню со второго предплечья и растерла запястья. Задняя поверхность обоих кистей была бледно-розовой, как шрам на лице. — Кто? Прежде чем она успела ответить, двери распахнулись, и фигуры в темно-фиолетовых плащах начали стремительным потоком вытекать из темноты коридора. Девушка и Аллура вскрикнули; первая отлетела на несколько метров, обнажив свежую жуткую рану на боку. Металл брони был словно вырван вместе с частью кожи, и то, что виднелось, казалось странной комбинацией ожогов и порезов. От этого вида поплохело не только Ханку, но девушка простонала «уходим» и попыталась встать. Без лишних движений и слов Широ осторожно подхватил её на руки, Лэнс помог подняться Аллуре, и лишь по счастливой случайности и благодаря быстрой реакции остальной части команды, незамедлительно прикрывшей пострадавших и помогающих им, группе удалось избежать превращения в магический фарш.